送件五 在連結兩片天空的夾縫之間

「──伊絲卡。快睜開眼睛啦！」

伊絲卡的意識被嘈雜而可靠的呼聲喚醒。

「咦……？我……」

小蓮的臉彷彿隨時會哭出來似的，潔西卡的表情也是拚了命似的，雙手按在伊絲卡身上。

伊絲卡躺在冰冷的地上，發現自己全身上下都是穿破皮肉的傷痕。

她勉力移動視野，受損的玻璃容器映入眼簾。大量的機械管子露在外頭，上面還附着黏稠未乾的血液。

──對了……我被抓住，然後……

伊絲卡總算明白自己的處境，卻聽潔西卡語帶歉意般的說道：

「……會留下一點疤痕。」

從潔西卡的樣子看來，伊絲卡知道自己的狀況相當危急。

伊絲卡搖了搖頭，小蓮隨即怒道：

「伊絲卡妳這傻瓜！說好不要被人抓了，結果妳兩三下就被抓走。」

「啊，哈哈……抱歉……」

伊絲卡有氣無力的道歉，小蓮肩膀隨即垂了下去。

「……騙妳的啦。小蓮纔是傻瓜。明明說好要保護伊絲卡，卻沒有保護到。」

伊絲卡將手伸向小蓮的臉頰。

「妳，這不是，來了嗎？」

說着，她臉上微笑。

「雖然我做錯事了，小蓮妳，還是來了。因爲我相信妳會來，所以我，不在乎。」

伊絲卡不明白打開那扇門是否正確。

「──我懂了。這部分就由我來阻止。」

人偶只是嘴脣微開，再也沒有其他動作。

『用不着擺出架勢，我已經沒有半點力量了。』

「我不知道能做得多好，但也只有我能阻止下墜吧？」

伊絲卡也還記得。

伊絲卡愛上了天空。

在這段路上，她認識了〈候鳥〉，知道天空爲何物，又與解放軍共同行動，幾經煩惱後找出問題的答案。

「現在我想拜託你接受我第一個委託。」

她想表達的是，世上絕無消滅了也無所謂的事物。

霧妖已經攻過來了。』

我只是想配合著她，過着這種笨拙的人生罷了。』

「妳還不能動！」

「……小蓮明白，可是伊絲卡妳沒問題嗎？」

「可是霧妖這些怪物我就沒辦法了。所以說──」

「姐姐──好痛！」

「伊絲卡……」

『我們是「邪惡」。身爲人人憎恨的邪惡，如人所願的作惡，毀滅世界給予救贖。

王都遭受導彈威脅的時候，伊絲卡被修妮盯上的時候，這個少年總是站在最前面，設法解決所有問題。

威爾一聲哀號外加咒罵，一如往常的景象令伊絲卡自然而然的笑了出來。

伊絲卡覺得自己臉紅了。

真不知道機械究竟能否解讀，但人偶確實喊了一聲「喚醒」。

看來伊絲卡對這個敏銳的少女就是無法隱藏祕密。

雙方的對話沒有交集。

威爾似乎注意到她的聲音了，他正準備轉頭察看，潔西卡卻對他丟石頭，要他別轉頭察看。

如今她仍無法理解哥哥的想法。

它根本是惡意的集合體，令人噁心。

「現在只找得到這種東西，妳就湊合著穿吧。」

威爾手握銃機槍，潔西卡出聲制止。

「提耶拉還沒停止下墜。來想辦法解決吧！」

兩片嘴脣勉強擠出聲音，令人聽得不是很清楚。

難道這也是個《英靈戰士》？

人偶沉默了一下子，似乎是笑着說道：

「嗯，飛吧，威爾。」

「你到底有什麼企圖？」

威爾遞出一張紙，上面畫着淺藍色的圓。

「──呃。」

這時諾伊靠了過去。

她所愛的天空中，總是有着威爾。

「威爾大哥呢？」

但伊絲卡還是想讓他看見她所見過的人與世界。

後來她成功與希爾達重逢，卻還沒向自己原本在找尋的哥哥講過任何話。

伊絲卡拿着那張紙，仔細想像她想要傳達的每個思念。

伊絲卡只想起身，傷口卻疼痛不堪。

「威爾大哥……你現在有〈封書〉嗎？」

看來這是《英靈戰士》的服裝。諷刺的是，這還是件神父的大衣。

「說是這麼說，到底該怎麼做？」

威爾伸出手來。

『告訴那個夜色的少女。謝謝妳早我一步打倒修妮。』

但那如果是錯誤的選擇，這兩個少女一定會阻止她。

『天知道。我應該是被痛恨的吧？』

然後人偶仰望上方，身體嘰嘎嘰嘎的響着。

伊絲卡進入門後，首先看到的就是那個栩栩如生的人偶。

聽了伊絲卡的提問，威爾表情驚訝的點頭回應：

威爾毫不馬虎的貼上郵票，蓋上郵戳並交給人偶。

「要飛囉，潔西卡。」

原本它還勉強看得出是個人身，如今卻是一點一點的崩解消失，最後沒留下一點碎屑，彷彿找回了已經停止流動的時間。

人偶自我解嘲，又補充了一句：

『我消失後，提耶拉的支配權將轉移給伊絲卡。就當作你們打倒我的獎勵吧。接下來隨便你們。』

最後她喊了一聲「封存」，藍色的圓圈便染上黑色，圓圈又被好幾條直線連接起來。

說完這最後的話，人偶脖子一軟低下頭去。

伊絲卡穿着神父的大衣起身。

──你在這種時候真是帥氣……

嗡嗡嗡的，東西震動的聲音傳了開來，同時，房間的角落似乎有東西在移動。

潔西卡使了一下眼光。

看着人偶的末日已盡，威爾起身說道：

『還真是遲來的初戀呢。』

阿洱特好不容易纔平靜下來，結果卻被《英靈戰士》殺害。解放軍與她擁有共同的夢想，結果也被變成怪物霧妖。

傷口還在痛。

『我就告訴你們一件事情當作謝禮──提耶拉距離雲界已經不到一〇〇〇界碼。

看着兩人的背影奔向翼舟，伊絲卡對她的摯友喊話：

當初伊絲卡之所以找尋〈候鳥〉，是爲了找尋拋下自己的家人。

「──我來。」

威爾搖頭表示不明白。

『修妮輸了，休塔特•孥魯大多數的功能也被破壞了。我跟修妮不同，早就沒有任何肉體。此時此刻的意識恐怕馬上就會消失。是你們贏了。』

「──你這傢伙！」

就在這時……

威爾幫在場衆人說出了心聲。

伊絲卡順着那方向看去，發現一個熟悉的背影。夜色般的少女把頭枕在他的膝上。

「威爾在希爾達身邊。」

但她的任務還沒結束。

只要她現在閉上眼睛回想，感覺就像是昨天才發生的事情。

威爾咬牙切齒。

伊絲卡說着看向威爾。

接着伊絲卡發現人數不對。

「你這什麼意思……？」

「也麻煩妳了。去幫助威爾大哥他們。」

她被索達特逼上絕路，感受到死亡的恐懼時，天空之鯱殺入重圍。他在轉眼之間打倒一衆士兵，又帶着伊絲卡進入無垠的天空。

沒過多久，人偶似乎笑了。

那是個男人身形的鐵塊。

威爾疑惑不解，機械人偶繼續說道：

「知不知道有多少人因爲你們而死？還不只這樣，甚至本來還有救的人也都變成霧妖了，你這樣到底是爲了什麼！」

但他的手並不是伸向伊絲卡。

「等等威爾。」

〈封書〉裏面寫的是伊絲卡在這一星期的記憶。

──它還能動啊？

『還需要多說嗎？我只是想毀滅世界。〈七大鑰〉這個組織就是爲此而創的。』

伊絲卡還沒說到最後，威爾就點頭了。

「……什麼東西？」

因爲相信，所以伊絲卡果斷行動。

「……開什麼玩笑。」

「什麼──」

這樣的初戀，打從一開始就是無法實現的心願。

伊絲卡擦了擦臉。

現在沒空哭泣了。

小蓮也是一臉憂心的奔跑而去。

「……我也幫點忙吧。在都市的設施方面，我多少有些知識。」

諾伊說這些話時，並未看着伊絲卡的臉。

一切都還沒結束。

什麼都沒有改變。

幾十分鐘過後，提耶拉將進入雲界，都市裏所有的人都將喪命。

能否阻止這一切，全看伊絲卡了。

✉

地表到雲界被打出一個大洞，但翼舟卻毫髮無傷的等着威爾倆，這或許是因爲有希爾達的保護。

威爾立刻跨上操縱席，心裏卻沒有平常的激昂。

「──現在距離雲界太近了。」

「嗯。」

〈霧〉源自雲界，隨着高度下降，其濃度則會迅速提升。

如果位在雲界上空一〇〇〇界碼，即使是〈候鳥〉也有義務配戴防霧面罩。

即使提耶拉是風吹不進的大陸，沿岸附近的都市卻也受到〈霧〉的侵蝕。現在也許還有外牆阻隔，但在高度穩定以前多半會突破外牆。

──如果提耶拉只是往上飄，危機無法解除。

威爾覺得大勢已去。

這時潔西卡雙臂輕輕環抱過來。

威爾將護目鏡戴好，發現手握繮繩的自己是何等的慷慨激昂。

「──威爾大哥他們已經開戰了。」

「抱歉。我只能做到這樣。」

「……這次的事，我認同他。」

「這景象還真嚇人。」

仔細一看發現，城裏到處都是，在平凡無奇的牆壁、招牌、甚至空無一物的地方都冒出這種會動的圖畫。

就算能施展優異無比的空戰技，現在的威爾畢竟是連槍炮也沒有的狀態。

煙盒裏還有幾根菸，比爾基德卻將煙盒連同心愛的打火機輕輕放在那張胸膛上。

當他開始下降，小蓮也乘着黑狼追了上來。

現在唯一的牽掛，就是那幾個年輕的〈候鳥〉。

本來他應該好好弔祭他一番。

或許是因爲曾經「連接」，伊絲卡對提耶拉發生的一切都有所知覺。

那是一張安詳的臉，難以和他悽慘無比的死法聯想在一起。

「真希望能跟你一起抽根菸。」

面對發飆的霧妖，人類簡直無力抵抗。

一架翼舟與一頭黑狼正在提耶拉正下方飛翔。

威爾當下的感受，竟然比立足於蒼界的羣島還要深刻。

「那時的事已經原諒了。是那個男的自己沒骨氣。」

熟悉的風，那氣味令人舒暢。

也許她的憎恨在二度相見的時候已經平息。

「……好一個心滿意足的表情。」

「沒什麼，只是現在這個狀況，讓我回想起半年前的事。」

如果沒有這個洞，威爾想飛到雲界可能也是個問題。

而且威爾他們位於大陸的中央。

「怎麼？」

──可是現在是整座大陸都有事啊。

那面牆看起來只是普通牆壁，現在卻冒出了圖案。那就好比這個國家一種叫做「相片」的技術。

一旁的牆上亮了起來，彷彿在告訴比爾基德他只是杞人憂天。

半年前，〈傀儡師〉使用的霧鑰式失控，一個島嶼險些墜落。

先前他滿臉是血，現在已經擦拭乾淨了。

潔西卡一臉狐疑，威爾搖頭回應。

「但也很方便。」

不僅有提耶拉的墜落，希爾達的鐵錘也打入雲界。

就算厲害如絕對語言，想來也無法遍及各處。

對他而言，這是最頂級的稱讚。

深邃無垠，廣大浩瀚的另一片天──雲界。

不過威爾覺得，到時候波爾曼又會引起別的問題，到頭來還是要挨潔西卡的打。

──不行。功能幾乎都停止了。

幾個影子顯現，彷彿是要迎接威爾等人。

「先跟你們說聲抱歉了，接着來跟我跳一支舞吧。」

透過《英靈戰士》的記憶，比爾基德也看見他們身陷危機。

王都傳來的雷響已經停止，可見戰鬥已經結束。不知道他們是否還活着？

伊絲卡之前受困的地方，正是休塔特•孥魯的中樞，〈天空之鑰〉以外的控制裝置也集中在那裏。她發一聲喊，控制面板便從地板彈了出來。

爲了找回另一張羽翼，他甚至背叛志同道合的朋友。

苟且偷生、忍辱負重，今天終於找到拯救「她」的方法。

爲了呼應這個總算化敵爲友的男子，威爾揮動繮繩，飛向大羣的霧妖。

──這次他已經表現出男子漢的一面了，這下我可不準失敗。

威爾並不緊張，倒是苦笑了一下。

爲了一探雲界的另一端，威爾與潔西卡的夢想纔會展開。

家園遭不速之客踐踏，天空的王者理所當然的表現出憤怒與戰意。

他讓對方等了十年。

但他還是拿出一根香菸，並用那黃銅製的打火機點燃。

──這裏沒有我的事了。

✉

威爾打手勢要她提高警覺，並且迅速而慎重的壓低高度。

的確雙方每次碰面時，波爾曼都會造成某些問題，潔西卡也因此生氣。

現場只留下一個青年靜靜長眠。

在抵達雲界以前，說不定會先在這裏墜機。

下次再見面的時候，想必潔西卡對他的言語可以稍微溫柔一些。

當時也是大地碎裂，深入雲界，威爾爲了避免墜落而戰，潔西卡則爲阻止島嶼崩解而歌唱。

但威爾仍然不畏挑戰的說道：

升空後，威爾透過希爾達打出的大洞看見雲界。

雖然有她的屏障保護，高密度的電磁波還是將機器的線路燒得一乾二淨。

潔西卡閉上雙眼，大口吸氣，全身徜徉在風中。金色的秀髮如流蘇般的展開，開始散發淺綠色的光彩。

但這相片竟然像〈封書〉一般，自己動了起來。

坑洞的大小道出破壞的規模。現在各處仍看得見崩塌，瓦礫也從上方落下。不少鋼筋更是暴露在熔解過的地表之外。

希爾達那一擊的威力太強了。

洞裏現在充滿了〈霧〉，已經看不見另一端。

威爾甩動繮繩，翼舟拍動船翼。

因此她也自然而然的明白該怎麼做才能阻止提耶拉墜落。

看着那些會動的圖畫，比爾基德明白波爾曼爲何會是一張心滿意足的表情。

雖然對方聽不進去，也無法理解，威爾還是以人類的語言訴說。

「怎麼……？」

──多想也沒用！

──但統帥被打倒了，我的機會只有現在。

──我回來了。

潔西卡的《

槲寄生

》之歌能吞噬〈霧〉，具有防護牆的作用。

接着她略顯無奈的低語。

然而──

他等了十年。

是霧妖。

比爾基德如此確信，因此轉身離開。

✉

他只覺得這裏纔是自己的棲身之所。

「欸，潔西卡。妳差不多可以原諒波爾曼了吧？」

大陸彷彿頂上的斗笠，周遭昏暗無光，陽光卻從大洞射入，形成傘蓋般的軌跡。

「抱歉了，我們纔是侵入者。」

每一幅畫都是同樣的景色。

但威爾仍然飛過一個又一個的圓圈，一層又一層的深入──突然間視野光明開闊。

「我要唱了。不知道能傳到多遠。」

〈霞曲〉的霧鑰機關提升轉速，猶如在爲自己迴歸天空的懷抱而高歌。

比爾基德低頭看着曾是警察的男子。

伊絲卡臉色鐵青，卻聽諾伊說道：

「喂，妳沒辦法把其他都市的功能轉移到這裏嗎？」

「咦？啊，說不定……說不定可以喔。」

「那就試看看啊！」

諾伊直言不諱的發號施令，伊絲卡便對休塔特•孥魯以外的都市發出干涉。

幾乎所有功能都在休眠狀態，而非損壞狀態。

伊絲卡重新啓動沉睡中的功能，並將其控制權轉移至休塔特•孥魯。

──成功了！

其中一塊控制面板起死回生，諾伊迅速上前操控。

伊絲卡覺得她的背影很眼熟。

──真的好像阿洱特大姐……

如果當初以不同的形式認識，或者她沒弄錯做法，或許伊絲卡與阿洱特已經共同以天空爲目標努力着。

諾伊並非阿洱特。

伊絲卡雖然明白，卻免不了將她大力協助的身影與阿洱特重疊。

然而，諾伊語音苦澀的卻說道：

「……不行。來不及。在浮起來以前就會先衝入雲界了。」

這點伊絲卡也感覺得到。

接通各個都市後，提耶拉的功能是恢復了。

但現在墜落的畢竟是一個大陸的質量。在確保有足夠的位能顛覆這股質量以前，重力與慣性的法則會先將提耶拉往雲界牽引。

「從這邊操作太花時間了。如果能透過手動全面啓動都市的動力，或許可以稍微縮短時間……」

「唱吧，潔西卡。我要飛了！」

如果不這麼做，將來可能還是會被修妮這樣的人物利用。

諾伊滿臉驚疑，伊絲卡開口對她說出心中的盤算：

──但這還不賴。

烏蓮的身體衝撞撲了空，但這種霧妖的恐怖之處，就在於牠們不會因此罷休。

光點乘風高升，一接觸到提耶拉的底面便即擴散開來，形成一片苔蘚般的綠色。

「妳那邊的功能也交給我。與都市間的連接就由我來吧。妳幫我把要發佈的影像確實接通。」

各都市的居民異常平靜。

──好孩子。繼續跟過來吧。

馬上有個小霧妖迎面撲來。

他以身體學會的這招，讓機體在尖魚羣間遨遊前進。

機體發出藍白色的光芒，殘像開始烙印在各個霧妖眼中。

在威爾成功迴避的瞬間，烏蓮的尾足大幅展開，彷彿風車似的旋轉。

船翼發出輕輕一聲摩擦聲，〈霞曲〉開始垂直下降。

面對成千上萬的大批霧妖，威爾反而露出笑容宣示：

牠們的身軀在一〇界碼以上，甚是龐大，相較之下翼舟彷彿是隻小狗。

「──如果把我看得見的景象都放映到都市裏……」

「想得美！」

〈霞曲〉船翼拍動，船體仍是高昂的震動着，速度更上一層。

如果此舉可行，十二年前伊絲卡與希爾達根本無法在各地行走。

雖然身處封閉的範圍，上下距離一〇〇〇界碼，這裏卻有值得挑戰的偉大生物在等着他們。

「這裏可是提耶拉。一無所知的陌生人都在拚命了，人們卻還是活得糊里糊塗的，這樣對嗎？」

現在的目標應該是讓霧妖爲他們兩人癡迷，甚至將從天而降的威脅拋在腦後。

──烏蓮……這麼說來，這一帶好像特別多呢。

威爾現在無法得到潔西卡的幫助。畢竟她必須歌唱。

這招彷彿是個旋轉飛射的斧頭，恐怕連石牆都能輕鬆粉碎，哪怕只是被擦到一下，船翼也會瞬間碎裂。

「我能看見威爾大哥他們在提耶拉下方飛行。如果能讓各個都市裏的人看見這景象，或許會有人發現事情不妙。」

但如果沒發生那件事，也就不會有現在的發展。

「……原來如此。雖然不知道妳的出身來歷，但我還真的會想要追隨妳呢。」

「沒用的。我們也是靠文書或傳令而聯絡的。沒辦法一次對這麼遙遠的各地下達命令。」

就算能夠防止提耶拉墜落，這點肯定也不會改變。

這種龐然大物竟然成羣結隊的現身。

因爲伊絲卡成爲〈天空之鑰〉，威爾與希爾達陷入險境，潔西卡與小蓮也面臨生命危險。

仔細想想，諾伊是個突然被捲進來的人，是最跟不上狀況的人。

一隻與威爾並排飛翔的烏蓮突然朝着側面垂直加速。

「什麼？」

不露出尖牙對抗，只是從一旁通過，如此行爲對於以天空爲棲息地的主宰者而言，簡直是奇恥大辱。

這時伊絲卡突然發現一件事。

一羣霧妖在前面等着，威爾迎面飛去，同時注意着後方。

✉

──問題是這能擴散到多遠。

乘風──這招空戰技由潔西卡所創，威爾命名。

『啾咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿──』

這招也是威爾能獨力在空中飛行的支柱。尖魚個個只會橫衝直撞，威爾則是靠着

腳下是廣大的雲界。

他們所受的教育告訴他們外界不存在着任何事物，生活起居也侷限在狹隘的都市。阿洱特迷上天空後曾經失控，諾伊彷彿看見居民產生了同樣的反應，爭相闖向外

「好！」

在兩道障礙的包夾之下，感覺天空特別狹隘。

沒錯，現在的目標不是擊墜霧妖，也不是逃離霧妖。

但威爾臉上並未露出恐懼或焦躁。

這片景象恐怕連身經百戰的〈候鳥〉也會畏懼，威爾卻是露出凶神惡煞般的笑容。

牠的身體如炮彈般的橢圓，左右有一對小翅膀，形狀類似魚鰭。這種霧妖屬於尖魚類，在羣島周遭有廣大的棲息地。

頭上是提耶拉漸漸墜落的大地。

他們甚至不知道腳下的大地其實位在空中。頂多有人會對地面的搖晃感到不安，但只要被索達特瞪個一眼就會假裝不知道。

〈霞曲〉的速度快得將尖魚甩在後頭，這時又有其他種類的霧妖上前迎戰。

威爾轉頭對着潔西卡輕輕點頭，潔西卡雙脣隨即靜靜開闔。

但至少還能傳達提耶拉現在的處境。

在已封鎖的功能中，有個「放映」功能。

威爾甩動繮繩。

『──

在此揭開邁向黃昏的序曲

──《

槲寄生

》

一根枝條的歌

──』

威爾輕拉繮繩，拉高船首瞬間減速。

諾伊搖頭說道：

爲了讓《槲寄生》的種子隨風飛揚，爲了避免霧妖侵襲提耶拉，威爾必須展現無人可比的飛舞能力。

不會思考的機械無法令人如此慷慨激昂。

或許過程並不正確，「選擇」卻還是一點一滴的將希望連向未來。

速度計顯示爲時速一五〇界裏。這速度已經遠遠凌駕於尋常翼舟之上。

翼舟乘着尖魚打亂的風勢，輕巧的從其上方貼身滑過。

伊絲卡不容許如此。

「──那也無妨！」

現在無法傳達精密的思維，無法派人去開啓動力。

烏蓮發出怒吼，威爾卻早已將之甩得遠遠的。

以前城裏各處似乎都日常性的放映着影像。如今仍有許多地方堪用。

她將手放到控制面板。

這種霧妖的身體猶如軟體動物，身體後方有着衣帶般長條的尾足。透過那長而巨型的尾足，可以使出牠們擅長的銳角迴旋，動作彷彿流彈一般。

霧妖紛紛咆哮，像是接受了威爾的挑戰。

又因爲飛行速度正快，〈霞曲〉簡直像是朝着那旋轉的斷頭臺猛撲過去。

──爲什麼我「看得見」威爾大哥他們在飛？

伊絲卡能以視覺情報知悉他們在雲界飛行的景象。

尖魚羣一舉改變動態，開始追逐〈霞曲〉。

然後提耶拉的人民會接觸到外界的空氣，因而喪命。

「……等一下。如果能對索達特下令……」

潔西卡背後冒出小小的翅膀，翅膀上又散發出藍白色的光點。

威爾把繮繩往左拉，使得機體傾斜。翼舟畫出螺旋狀的軌跡迴旋，輕巧鑽過十隻尾足的間隙。

衆多尖魚簡直化爲一個巨大的生物。

諾伊瞪大雙眼，然後笑道：

這樣的動作威爾已經看過、面對過無數次。

伊絲卡的話聲強硬。

威爾甩動繮繩。

界。

但她不會多說廢話，只是盡力而爲。

「──放馬過來。今天的我，誰也追不上。」

「居民會變成暴民啊。」

各個都市的距離都遙遠無比。

「我們不能凡事都交給別人掌握，今後一切要靠自己思考，靠自己抉擇。」

威爾彷彿見到久違的朋友，覺得有股親切感，手上繮繩稍微放鬆。

他關心飛在反方向的小蓮，結果發現她正在發射霰彈吸引霧妖的注意。

雖然她騎的不是翼舟，飛行技術卻不輸給威爾。再加上她有如此華麗的攻擊，正是個顯眼的目標。

小蓮引誘了大量的霧妖，但她仍飛得輕鬆寫意。

確定小蓮平安無事後，威爾再度將注意力拉回眼前的天空。

幾隻烏蓮飛了過來，畫出鋸齒狀的軌跡。

威爾握住短短一截繮繩，施展敏銳的緊急制動及快速回旋。霧鑰機關快速改變轉速，閃爍的機體發出好幾個殘像。

──比起小蓮的彈雨，這還算不了什麼！

身處霰彈與〈亡靈〉的槍林彈雨時，潔西卡曾經放棄指點，當時威爾只覺得死定了。

相較之下，烏蓮的衝撞不過是體積龐大，並不具有什麼威脅。至少威爾在看見對方攻擊時才閃避也還來得及。

烏蓮紛紛貫穿殘像，《槲寄生》的碎片也被牠們送向遠方的天空。

這時潔西卡雙臂用力，像是在提醒威爾警戒。

威爾視線迅速左右一掃，發現情況不對。

腳下的雲界冒出一個長而巨大的影子，彷彿蟒蛇。

威爾感覺到寒毛直豎。

他對這影子有印象。

因爲就是這個霧妖在天空給了威爾一次洗禮。

「──界龍嗎！」

『咕咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿──』

藍色鱗片的霧妖從〈霧〉海浮起。

鮮豔的藍色令人眼睛爲之一亮。

即使沒有言談，彼此還是心有靈犀。潔西卡精確算中威爾的意圖，威爾也在一瞬間理解到她的敏銳。

機體與雲界接觸，激起了牆壁般的一層〈霧〉。

時速一九〇界裏──摺疊船翼後，〈霞曲〉的速度漸漸上升。

但既然選擇了速度，也就表示捨棄了迴避性能。

威爾自然而然的收緊繮繩。

或許這片天空根本不需要銃機槍。

虎鯨一直在追逐那對蝶翼，如今卻是以自己的翅膀在飛行。

──哦，這招搞不好有用？

──不對，我們還能飛。這樣就夠了。

界龍的下巴從一旁衝過，差點掃到船體。

迴避過後，機體從雲界浮出一個頭的高度。

黑狼得到充分的〈霧〉，並展現出它的真實樣貌──威爾與潔西卡曾經與這個最大最兇惡的霧鑰式對抗。

船翼原本朝兩側展開，現在則是收向機體，呈現摺疊狀態。船翼保持在銳角的角度，船體看起來已經不像是隻鳥，反倒像是個箭鏃。

這個身影終於現身，尋常霧妖在牠身邊彷彿是畢恭畢敬的臣子。

光憑潔西卡的歌唱，無法擴及整座大陸。

界龍龐大的身軀從正下方穿過，震得空氣劈哩啪啦作響。

天空對任何人都是平等公正的。

背後的龐然大物愈來愈近，連風聲也產生變化。

正因爲翼舟的特性是乘風飛翔，其速度也就有了極限。

『哦喔喔哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔哦！』

要是有槍就好了──威爾不禁這麼期望。

──還要再快！

在提耶拉往上浮以前，威爾必須爭取時間，因此現在不能使用這招。

這不是潔西卡的天空。

「如果還有另一個《米斯特汀》就好了……」

小蓮似乎看不下去了，黑狼飛奔上前。

大陸中央的坑洞也是個問題。

當初明知狀況不佳，威爾與潔西卡仍然選擇要飛。天空可不會因爲你狀況有點不好就停下來等你。

界龍一心要逮到威爾，牠急起直追的感覺從後方傳來。

「成功了！」

〈亡靈〉遇到殘像就被喫得死死的，威爾這才明白它們是多麼低等的對手。

時機太晚會撞到提耶拉。時機太早會成爲界龍的餐點。

現在沒有霧妖會想攻擊提耶拉。

界龍在減速後就必須全力追趕，否則跟不上〈霞曲〉。

在同一時間也證明了一件事──即使是如此偉大的霧妖，同樣會爲〈霞曲〉癡迷。

威爾繃緊神經，試圖聽音辨位，提防界龍的下巴從背後殺來。

威爾反射性的把繮繩往側面拉，使得機體反轉。船翼的尖端畫出螺旋狀的白雲，機體上下顛倒。

──不能依賴潔西卡還真不好受。

威爾跟潔西卡學來的戰技幾乎都無法在此時施展。

半年前挑戰界龍的時候，威爾手上有足夠的火力將之擊墜。

威爾壓低高度。

就某種層面而言，這是理所當然的。

威爾歡喜得嘶吼。

潔西卡環抱在威爾身上的雙臂突然一緊。

《槲寄生》從雲界吞噬了大量的〈霧〉，並且爆發性的成長，延伸到提耶拉的邊緣。

威爾反射性的拉動繮繩，船翼稍微張開。船翼承受強烈的風勢，使得機體往上方傾斜，行進路線因此偏移。

牠的美麗比起《英靈戰士》變化後的新生霧妖更絕，顯然是另一個境界的美。

威爾感受到大限將至，同時也閃過一個想法。

雖然威爾冷汗直冒，卻也發現每當界龍攻擊過後速度就會變慢。

「──小蓮？」

潔西卡的翅膀是蝶翼。就算她擅長迴避，有時還能有空間跳躍般的動作，但是並不以速度見長。

雙翼大張時的確最適合乘風飛行，但若風勢太強，就會全面承受風與〈霧〉的阻力，一點一滴的減緩速度。

正當提耶拉的底部近在眼前的時候……

──還差一點。

高度計的變化不會急遽顯現，威爾必須靠自己掌握。

現在不能使用霧鑰加速器。

這並非威爾出於計算而做出的判斷。

──既然無法擊墜，最標準的做法就是甩開牠。

在翻面飛行的同時，威爾展開原本摺疊的船翼，順着頂上的提耶拉滑行。

現在提耶拉距離雲界的高度直逼五〇〇界碼。

提耶拉距離雲界更近，下墜的速度想來也變快了。

潔西卡在天空時的距離感比威爾精確。

──這樣還是牠比較快啊！

潔西卡話中帶着苦澀。

威爾略把繮繩斜拉，讓機體朝側方轉九十度。

他的正後方傳來一聲轟然巨響。

──也就是說，只要提升速度，界龍就無法輕易攻擊。

這一刻還是來了，提耶拉的高度即將接觸到〈霧〉。

不是利用霧鑰加速器之類的絕招，而是藉由飛行技術提升速度。

機體轟隆隆的響着，霧鑰機關的迴轉數不斷上升，簡直要燒燬似的。

──高度竟然這麼低了。

──《芬里爾》！

──厲害，你果然不會上這種障眼法的當。

〈霞曲〉直接吸收〈霧〉，速度更上一層，但界龍仍然緊追在後。

這時又受到提耶拉陰影的影響，能見度幾乎是零。

現在這架機體並未配備任何長程兵器。潔西卡也爲了防止〈霧〉的侵襲而持續歌唱着。這下沒救了。

威爾甩動繮繩。

威爾瞥眼回視，發現原本一意要追逐自己的界龍沒能迴避，正好撞上提耶拉。想來牠一撞之下眼冒金星，現在正搖搖晃晃的降低高度。

仔細一看發現，雖然有幾條枝幹已經觸及大陸的邊緣，卻還沒辦法延伸至地表。

多段高速回旋

也是同樣的道理。既然殘像已經失去意義，就算可以用在瞬間迴避，終究改變不了減速的問題。

這時潔西卡的歌也唱完了。

「再爲我飛一次吧，天空的王者！」

以〈霞曲〉現在的速度而言，五〇〇界碼的距離只要有三秒鐘就能抵達。

發光現象創造出殘像，但界龍並不爲此迷惑，仍然追蹤着〈霞曲〉。

然後黑狼的身形突然變得巨大無比。

「波」的一聲破風聲響。

在一陣高吼之後，夕陽色的少女沒入黑狼體內。

威爾再次確定界龍仍緊追在後，接着提升高度。

──現在，來了！

坑洞的範圍甚廣，根本無法填塞起來。

威爾反覆施展

多段高速回旋

，製造出許多殘像，但界龍根本不屑一顧。牠準確的從威爾身後追來。

這不是跟潔西卡學來的戰技。

威爾把繮繩猛往旁邊拉扯，機體便朝着側面垂直滑行轉向。

現在沒辦法依靠

乘風

。那招的迴避能力很強，但每次使用必定會減速。如此便無法甩開界龍。

「……不行。還不夠。」

要是使出這招，機體的螺絲會大受打擊。到時候機體可能會在空中解體。

威爾忘不了那副身影。在過去遭遇的霧妖之中，界龍是最巨大、最強悍的好對手。

威爾潛入雲界。

威爾瞥眼看了上方一下。

威力最強的《芬里爾》將身體頂在提耶拉的底部。

──喂，難道妳想把它推回去嗎？

這簡直是癡人說夢，就算《芬里爾》強大無比，光靠一己之力也無法將大陸推回去。

但小蓮畢竟無法眼睜睜看着提耶拉墜落。

霧妖卻是毫不容情的攻向黑狼。

「你們的對手是我！過來我這邊啊！」

一旦霧妖注意到黑狼，威爾再怎麼呼喊也無法改變牠們的目標。

況且威爾也已經吸引了數十，甚至數百以上的霧妖。他難以返回保護黑狼。

──可惡，這下該怎麼辦！

就在這個時候……

『──

拜託，停下來吧

──』

那是威爾無法理解的語言。

但他知道那是什麼語言。

因爲潔西卡的歌曲總是這種語言。

然後威爾無法相信眼前所見。

「霧妖停下來了……？」

霧妖停止攻擊了，彷彿是在呼應潔西卡的話聲。

不過牠們仍在黑狼周圍盤旋，像是不願解除警戒。

──到底是怎麼一回事？

潔西卡突然回頭一看。

然後他輕輕握住潔西卡的手。只覺得她的手也在微微顫抖，難道對她而言，帝鯨也是令人畏懼的生物嗎？

他看着安裝在繮繩下的握把。

他並不是害怕得發瘋了。

那不是上空的提耶拉造成的。是某個東西正從雲界底下往上浮起。

✉

潔西卡的表情呆滯。

『──對不起，

打擾

了

天空

的安寧。

我們想阻止石塊下墜

。請給

我們

一點

時間──』

「展現力量吧。這就是天空唯一的法則。」

『吼哦哦哦哦哦嗡──』

帝鯨的眼睛也看向翼舟，像是在打量威爾似的。

可能是因爲希爾達的一擊直達雲界底層，牠因此浮了上來。

那塊背上長了一整面的苔蘚，彷彿一大片平原。

那個黑影的大小和小島差不多。

即使兩片天空之間有所隔閡。

如此偉大的生物竟然從天空的盡頭走了出來。威爾純粹爲這件事情感到喜悅。

〈霧〉往四面八方散開，黑影終於露出背部，上面散發着朦朧光彩。

威爾原以爲那是鱗片在發光，但他馬上發覺不對。

過了一回兒，她遊移不決的說道：

同時她也肯定，語言是能與他人溝通的手段。

『吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦──』

並非只能選擇毀滅世界或拯救世界，比起如此危險的方法，現在又多了第三個選項。

──潔西卡可以擔任人類與霧妖溝通的橋樑。

潔西卡的身體抖了一下。

潔西卡的顫抖停止了。

「就是字面上的意思。」

威爾脫口說道──

「過去單挑──牠是這個意思？」

難以置信的開口問道：

霧妖曾經是人類，潔西卡的語言確實讓牠們聽進去了。

「過去，這什麼意思？」

「對。」

來自雲界深淵的主宰要測試他們。

誰都沒想過人類可以和霧妖對話，是潔西卡點出這個可能性，但她也比不上帝鯨。

然而翼舟卻被震得頻頻顫動。寧靜而強悍的嘶吼撼動了天空。

這聲低嘆帶有萬千的思緒。

長久以來威爾總是在潔西卡背後追趕，如今也不覺得已經趕上她了。

彷彿被帝鯨上了一課，瞭解到自己雖然能壓着霧妖打，實際上卻是多麼的渺小。

威爾也是緊盯着帝鯨的舉動，屏息以待。

「牠允許我過去？」

「這──竟然是……帝鯨？」

潔西卡緊抱着威爾，似乎覺得很困惑。

聲音的衝擊令人窒息，威爾咬牙忍耐。

威爾感覺到心臟跳得很響。

潔西卡既是人類，也是霧妖，她的語言超越兩者，因此帝鯨才肯做出回應。

仰望天空，渴望着另一頭，就這點而言，大家都是互相理解的。

潔西卡以絕對語言交談，霧妖一動也不動的聽着。

「帝鯨回答了嗎？」

威爾之所以顫抖，比較大的因素或許是基於這個事實。

威爾身體抖了一下。

直到此時威爾才知道，以往坐在自己背後的這個少女，是多麼的不可多得，多麼的無法取代。

──那我又算什麼？

威爾與潔西卡的目標是天空的盡頭。

因爲帝鯨剛纔給了回應。

接着她輕輕吸一口氣，以新鶯出谷般的聲音凜然說道：

「威爾，你在笑嗎？」

潔西卡明白點頭回應。

聽了威爾的提問，潔西卡閉口不語，像是內心糾葛。

牠這聲喊與尋常的咆哮不同，聽起來並不威猛。

牠是傳說級的霧妖。

那是苔蘚，一種發光苔蘚，能在深層的〈霧〉裏朦朧發光，平常是東一叢西一叢的長在各個地方。

這就是雲界的深淵。

──這怎麼搞的。好大……不可思議的大！

翼舟正下方有個巨大的影子。

兩人一路飛到現在，僅是爲了這個夢想。

接着威爾明白那也是個霧妖。

現在他要承擔的使命沉重無比。

而這也是神奇無比的奇蹟降臨的瞬間。

「──威爾，下面！」

「難道是那個意思？」

威爾的喉嚨咕嚕一響。

絕對語言果然是最強的語言。

帝鯨再度鳴叫。

如果用上這招，或許〈霞曲〉也有辦法挑戰帝鯨。除了這架〈霞曲〉，想來也沒有其他翼舟可以用在這個場面。

「對。」

威爾的手抓着繮繩發抖。

即使在八千年前有人犧牲他人，有人被迫犧牲也沒關係。

巨大無比的身形震懾人心，就連潔西卡也因畏懼而屏息。

顯然牠們的意識都灌注在下方的帝鯨。

牠是名副其實的雲界之主，遠遠凌駕於界龍之上，據說已經生存了數百年，甚至數千年。

「好厲害。」

因爲牠們也深愛着天空。

牠的側面也已經浮出雲界，遠遠看去發現有顆黑色的眼珠。

她的表情同樣驚訝，同時卻也帶着肯定：

比天空的王者們還要高高在上的霸者。

「……帝鯨叫我們過去。」

厲害如潔西卡卻也比不上帝鯨，究竟威爾有資格挑戰牠嗎？

潔西卡靠在威爾身上，像是在安慰他，更像是在讚揚他。

「飛吧，天空之鯱。你一定比得上天空的霸王。」

這句話排除了威爾所有的顧慮。

霧鑰加速器──解放〈霞曲〉的所有功能，禁術級的開關。

拉下握把後，威爾一聲嘶吼。

「衝啊！」

〈霞曲〉開始閃閃發光。

鮮明而強烈的藍光。

開戰的號角響起。

✉

霧鑰機關發出爆炸般的聲響，速度計瞬間爆表。

風勢之強令人張不開眼睛，喘不了氣，身體也彷彿要被機體甩開。

『────────』

歌曲在風中飄動。

那歌聲不像天空之鑰那麼虛無縹緲。有個男子曾經夢想拯救世界，而這歌聲是某兩名少女獻給他的。

歌曲繚繞，船首也散發着藍白色的光芒，形成一層薄膜包覆着〈霞曲〉。

威爾不再受強風侵擾，總算可以掌握前方優遊的帝鯨。

──好雄壯啊。

威爾只能這麼描述牠的姿態。

佈滿苔蘚的身上長着巨大的魚鰭，左右各有三片。魚鰭猶如翼舟船翼般的透明，上面隱約顯現着紅色的紋路。那似乎是血管，又彷彿是霧鑰式的魔方陣。

她的翅膀散發出朦朧閃爍的鱗粉。

但若要追趕飛在前頭的人，卻也徒增阻礙。

帝鯨的六片魚鰭優美的展開，猶如振翅飛翔般的在空中划動。

威爾朝着帝鯨甩動繮繩，時機與潔西卡的呼喊一致。

仰望天空，蒼界令人懷念的蒼藍無邊無際的延伸。

展開的雙翼確實能給人自由。

「威爾，你看霧妖！」

那對蝶翼皺巴巴的，呈現摺疊狀態，以免遮掩風勢，大小卻是原始的狀態──而且是已經破碎的狀態。

這就是身處於空中的人該有的戰鬥方式。

哪怕只是一瞬間的鬆懈，機體都會敗給風勢，落得翻船收場。在風壓與霧鑰機關的包夾之下，翼舟似乎會被壓壞。

「唔，哦，哦，哦，哦，哦？」

「──駕馭它吧，威爾！」

只見潔西卡心滿意足的擦擦額頭。

──我必須對他展現實力。

──被拉開距離就玩完了。

──天空之路要到底了！

「看吧，你辦到了吧？」

「威爾，帝鯨要動了！」

威爾感覺機體將要支離破碎。

帝鯨的黑眼珠與翼舟並排了。

因爲有許多人的寄託，威爾才能以這對翅膀飛翔。

威爾壓制住狂暴的機體，極力使船首保持筆直向前，衝破陣陣狂風。

霧鑰機關的輸出已經達到臨界點，也無法利用空戰技巧妙加速。

潔西卡的背後冒出蝶翼。

那真是美麗而可靠的身影，讓人不禁有這種想法。

天空的霸者僅僅飛在幾十界碼前方，感覺卻是遙不可及。

但威爾仍未放開繮繩。

到底誰勝誰敗？

潛能。

他不過拍拍魚鰭就天搖地動了。

也是威爾飛越這片天空之後所學到的規則。

威爾在這條受到阻隔的天空之路飛行，他隱約理解到，當他穿越這條路的時候，就是勝負揭曉的時刻。

豈可稱之爲霧妖，這樣的稱呼簡直不通情理。

這樣的加速簡直是失控狀態。

「咕唔唔唔──」

「撐住啊，潔西卡！」

「怎麼？霧妖怎麼了？」

「帝鯨要拍動魚鰭！」

整個視野充滿了光芒。

──誰輸誰贏？

帝鯨拍動魚鰭引起衝擊，威爾筆直衝向那股衝擊。

──可燃性高的鱗粉。對機械很有效──

光輝形成的分隔線射在昏暗的雲界上。

白雪般的白銀色調，流動的〈霧〉更點綴了一層薄薄的迷霧。

但他不畏縮──

挑戰者有義務奉獻全副心神。

「再快點──沒問題──飛得動。」

在這陣暴風之中，機體似乎動輒支離破碎，威爾緊握繮繩，手心幾乎要滲出血水。

他必須在鑽過大陸以前先超越帝鯨。

威爾原以爲是霧鑰機關爆炸了，結果發現並非如此。

──潔西卡叫我要駕馭它啊！

威爾沒被甩開。

威爾發現帝鯨蓄勢待發，他試圖甩開威爾！

是潔西卡的鱗粉在燃燒。

撐過這陣亂流後，帝鯨又往前移動了一些。

保護〈霞曲〉的光膜一眨眼間就被擊飛了。

鱗粉爆炸性的燃燒，化爲新的推力，幫助〈霞曲〉前進。

潔西卡纔剛開口，霧鑰機關便噴出火焰。

這時潔西卡雙臂使勁環抱。

在他人的決定下飛天，根本無法證明什麼。

不對，那不是衝撞。

就算〈霞曲〉性能優異，一旦被拉開距離恐怕再也追趕不上。

事情發生在翼舟高度輕輕一揚的瞬間。

對付層級較低的對手倒還說得過去，但現在威爾要挑戰的是天空的霸者。

霧妖紛紛朝向提耶拉衝撞。

威爾要以威爾的方法，帝鯨要以帝鯨的意志決定高下。

理所當然。

霸道的風壓不只能讓人失去意識，更會把人整個吹走。

就像對付界龍的時候，威爾將船翼收疊，壓低了頭。他做出緊抱機體的姿勢，這樣多少可以降低風阻。

帝鯨大聲鳴叫，像是在獻上祝福。

然後──

沒人告訴威爾該怎麼做。

威爾緊咬的牙關開始出血，儘管隔着手套緊握繮繩，指甲卻也被壓得裂開。

這就是答案。

槍械之類的根本太煞風景，威爾只想跟牠一起飛行。

潔西卡曾經做過這番說明。

潔西卡尖叫般的呼喊，吹散了威爾從勝利感受到的後勁。

不過威爾仍然準確的逆風突進。

提耶拉的高度還在降低，威爾被夾在大陸與正下方的雲界之間，彷彿身處空中的一條道路。

但他也沒能超越帝鯨。

爆炸般的衝擊在空中肆虐。

〈霞曲〉原本就在極限狀態。

聽了潔西卡的聲音，威爾反射性的甩動繮繩。

──但光是筆直飛行追不上他。

✉

〈霞曲〉與帝鯨一同在這蒼藍與雪白的世界飛行。

〈霞曲〉步步逼近帝鯨──

威爾的故鄉是亥佛尼亞。帝鯨的龐然巨軀雖然不如那裏的島嶼巨大，卻也不單純是小島可以比擬。

不管風勢如何兇暴，威爾都必須緊追着帝鯨。

不只有潔西卡的期許。這架翼舟由嬪根家族的希爾達與吉潔爾兩姐妹歌唱而組成，經過巴多──蘭迪斯•貝爾納爾的授與，又透過波爾曼的改造而展現更上一層的

那不是攻擊性的行爲，而是整個身體上前推擠，試圖支撐住上方的提耶拉。

「牠們打算把提耶拉推回去嗎？」

那動作就像是以小蓮的行動爲標竿。

原本成羣結隊追殺威爾的尖魚紛紛出力，領頭地位的界龍也在爲提耶拉的大地奉獻心力，不在乎這是否會弄傷牠美麗的鱗片。

不久以後，帝鯨也在空中大幅迴旋，鑽到提耶拉下方參與推擠。

在幾百、幾千，乃至於幾萬霧妖的支撐下，提耶拉的下墜趨緩，最後完全停止。

驚濤駭浪般的鳴叫震天價響。

『吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦──』

潔西卡捂着嘴，難以置信。

「喂，怎麼了？他說了什麼？」

這個少女很少表現得這麼不知所措。或許這是她第一次在天空中失措。

過了一下子，潔西卡略顯驕傲的說道：

「帝鯨說──我在天空的深淵等着。」

這是天空的霸者給的最佳鼓勵。

在雲界的底層，想必也潛藏着許多像帝鯨這般令人畏懼的生物。

他的意思是要威爾他們放膽去闖。

「……好。我一定會去。」

威爾說的是人類的語言，生存的場所也很遙遠，但他仍確信能夠飛向那裏，給了回覆。

天空的盡頭──現在他又多了個理由，無論如何都要抵達那裏。

接着威爾想起最後一件未完成的工作。

──永別了，夥伴。

威爾俯瞰人們的舉動，同時將安裝在船首的銃機槍卸下。

枝葉在地表地底雙雙萌生，想必可以保護提耶拉的民衆不受雲界〈霧〉的侵犯。

威爾對着天空刺出〈嗜血劍〉，潔西卡則是瞪大雙眼說道：

『──

綻放吧

，

《槲寄生》

之花

──』

刀刃霹靂一聲粉碎，彷彿一陣細雪飄散於風中。

今天那個夢想成真了，可惜他們沒能看見結局。

人們似乎聚集在大型設施操作機械，其他細節威爾就不明白了。

這也代表着圍繞在都市外的牆壁可以功成身退。

威爾點頭的同時，也意識到提耶拉底下的衆多霧妖。

因此威爾沒有時間猶豫。

潔西卡將手放在銃機槍上。

刀尖正對着遠方大地上的休塔特•孥魯。

那天遭到踐踏的〈封書〉至今仍放在郵件箱。

「嗯。」

這是潔西卡爲了威爾組成的刀刃。

就算提耶拉能順勢往上浮，大部分的居民也會被〈霧〉侵犯。邊緣地區的都市甚至可能全滅。

「潔西卡。」

接着他聽見潔西卡靜靜說道：

〈嗜血劍〉──威爾爲這把銃機槍取了這個名字，而它還擁有另一個名字。

「霧妖都在努力付出。如果大家還有一線生機，我們總不能放任他們死去吧？」

──也許結果跟你們的夢想有點不同……

那是一對男女的記憶，他們曾對天空懷抱夢想。

粉碎的刀刃遊走於提耶拉全境，彷彿擁有意識，在接觸到大地的同時發芽，長出茂盛的枝葉。

正是這把槍讓威爾可以面對〈七大鑰〉，好幾次拯救他脫離險境。

他大幅提升高度，飛向提耶拉的上空，依稀看見人們在井底都市驚慌失措的樣貌。

「……這樣好嗎？」

威爾帶着關愛之意凝視銃機槍。