送件一 井底都市

「──喚醒──」

這個詞

可以解讀〈封書〉。

圓與直線描繪出魔方陣般的幾何圖樣，淡淡的光之粒子從其中溢出。光芒漸漸形成紙片般的形狀擴散，填滿了視野與意識。

過去的記憶就是這麼重現的。

場景是夜晚的街道，天空不見月亮。

低垂夜幕之中，幾道磷火凋零。

那是火線。槍聲大作，令人不禁掩耳，或許連從沒看過槍枝的人也會知道那是槍響。

火線發自機關槍類的槍枝，其軌跡呈現鋸齒狀，以令人膽寒的速度將地面刨鑿，並且毫不留情的追逐着一名少女。

在槍火照耀之下，黑暗之中現出荒廢的民房，景象猶如廢墟。

但這裏並非遭人棄置的城鎮。仔細一看，可以發現幾扇窗後有幾個膽怯的人影，似乎沒有人有勇氣探出頭來。

遭到追殺的少女保有一張稚嫩的臉孔。

紅酒般妖豔的紅髮，以及同樣色澤的雙眸。黑色洋裝簡直和黑夜融爲一體，病態般蒼白的肌膚彷彿蠟燭，分外搶眼。

她氣沖沖地咬着嘴脣，獸牙般的犬齒露在外面。

『──糾纏不休的男人！』

少女手上有一把洋傘。

碰的一聲，少女打開洋傘，綁在左右兩邊的頭髮也跟着輕輕搖擺了一下。那傘面明明像是薄紗編成，彈雨打在上面卻發出鐵板似的聲響，接連被彈飛。

由於少女轉爲防禦，追蹤者便從黑暗中現出身影。

其身影雖然很像人，外觀卻明顯有異。

手臂的長度異常，前端套着粗獷的手甲，其中一邊帶有木樁般粗大的爪子；另一邊是機關槍，由四根槍管組成。

臉部有個會發出紅光的鏡頭，以及三個槍管般長長的索敵眼。索敵眼喀鏘喀鏘的迴轉，確實鎖定了那把洋傘。

她雙手抱在小而白皙的肩上，身體微微發抖，像是受凍了。

『臭修妮……〈七大鑰〉究竟在這裏搞什麼鬼？』

斷成兩截的重機槍發出沉悶的聲響落地。少女立刻放開了手，否則可能連手臂也被砍掉了。

在〈拉塔托克斯〉的槍擊之下，就是這把劍保住了追蹤者的性命。

這令少女刮目相看。

比起現在這狠辣的掃射，追蹤者先前的槍擊簡直可以微笑面對。

少女還不熟悉這塊土地。她的情報很少。所以她還不打算痛下殺手，但她原以爲這下可以讓對方爬不起來。

爆炎毫不留情地吞噬了追蹤者──

藍光組成六根槍管，形成一把重機槍。

少女說着，呵呵微笑，紙片上則自動畫上了圖樣。

『第一級霧鑰式〈拉塔托克斯〉──每秒最多可擊出百發的彈雨，在製造疼痛以前就先讓目標昇天，是一把慈悲爲懷的槍。』

【雖然摸不清對方底細，繼續讓他追蹤一會兒說不定會很有趣呢。】

光芒以粒子狀擴散，隨即瞬間凝聚，產生質量。

槍口火光照亮那可愛的微笑。

放學後，伊絲卡的同學塔芭紗在教室裏這麼對她說着。

『小妹警告過你。』

少女說完便毫不留情的朝追蹤者扣下扳機。

追蹤者總算將少女納入攻擊範圍，而他身上也到處都是彈孔。

其他學生或回家，或參與社福工作，都已經不見人影。現場只剩下她們兩人。

『──呃？』

『嘎嘎！』

『別了，祝你

旅途愉快

。』

少女說着，抓住裙襬的一端，優雅地翹着小指將之從地面往上掀起。

「欸欸，伊絲卡，妳知道〈候鳥〉嗎？」

這個陌生的名詞令伊絲卡疑惑不解。

追蹤者在奔跑。

後來追蹤者先有了動作。

少女也想在這黑夜中隱身而去──她突然止步，像是想起了什麼。

他甚至伸出受傷的手臂從腰間拔出利刃。

然而，少女呵呵笑了起來，那張笑臉彷彿訴說着她正以自己的窘境爲樂。

少女的纖纖素手戴着黑色手套，這時已經悄悄繞在追蹤者的頸上。

管子裏發出來的是線條般的光帶──指向性電磁波形成的雷射攻擊。

緊接着，一道光在少女面前降下。

他丟下這句話，然後消失在黑夜之中。

少女撿起掉在地上的空彈殼，輕輕放在紙片之上，然後對着一處黑暗說道：

『──呃！』

淡藍色的光芒從裙裏散發出來。

在這陣破壞之雨中──

但追殺次數太多了，這反而令她摸不着頭緒。

這就是少女和某些人稱爲〈封書〉的東西。

「後鳥？那是什麼？鳥的名字？」

然而追蹤者仍不退縮，只見他舉着利刃，擺出前傾的架勢。砍柴刀般粗獷的白刃嗡嗡震動，發紅發熱。

『……！真是驚人。』

但他也只有這個明顯的外傷。在那變短的手臂前端，少女發現有五根類似手指的東西。

他左跳右躍，追上來的火線就用右手機關槍抵擋，即使手甲碎裂，腳下仍然毫不止歇。

反觀追蹤者已經滿身是洞。就連他握在左手的高頻刀劍也冒出裂痕，感覺隨時會碎裂。

『小妹不擅長放水。如果繼續打下去，小妹無法保證你的性命。』

然後她隨手取出一張紙片。

洋傘化爲炸彈爆裂。

倘若碰到那高頻震動的劍，少女的身體轉眼間就會四散飛濺。

聽了這聲音，一個身影冒了出來──

【那把劍，熱──不，是在震動嗎？】

『等很久了吧。現在可以出來囉。』

包括剛纔的男子在內，少女一來到這個國度就接連遭到幾名追蹤者襲擊。之前的各個被她反殺，唯獨剛纔的男子撐住少女離譜的反擊，並且發動追擊。

追蹤者高舉利爪，但他沒發現洋傘還留在原地不動。

然而，少女已經不見了。

咚隆一聲，大氣爆開。

『咕，嗚……！』

「唉唷唉唷？這就怪了，伊絲卡，妳反應太平淡啦？好像很疲倦？」

那顯然不符合少女的體格──不，即使是壯漢也需要兩人才扛得起來，少女卻能輕鬆舉起。

少女輕輕嘆息。

追蹤者躲過了一記兇殘的攻擊。

詭異的追蹤者舉起右手機關槍擊發，同時朝着洋傘逼近。

【單槍匹馬的來還是稍嫌輕率嗎……】

她的聲音與微笑非常祥和，讓人不敢相信先前她曾經對追蹤者施加壓倒性的暴力。

追蹤者的動靜消失後，少女總算嘆了口氣。

【這個人不太正常啊。】

「前一陣子老師病倒了，這可累壞我了……而且那時候弟妹們正好看到『索達特』，各個怕得要死。」

少女在追蹤者的後方。原來在洋傘開啓的時候，她已經不在那裏。

『──你這麼性急，是沒辦法追到淑女的。』

她的短髮整齊而活潑，雙眼透着極強烈的好奇心，顏色是天空般的青色。新入手的制服是枯葉般的色調，穿起來好像很不自在。她的外貌不像是個會在教室翻閱課本的人，反而適合在外面奔跑。

少女知道自己會被追殺。

他不禁在地面滑行，雙腳總算撐住了。

然而在這之中，只有少數人能對這少女構成實質的阻礙。

【自斷手甲逃生嗎？了不起的反射神經。】

滋──少女的〈拉塔托克斯〉如奶油般被切成兩截。

少女咬着嘴脣。

隨着距離縮短，子彈威力愈發提升，一個洞，兩個洞，洋傘上終於出現破洞。

『看樣子……不是修妮的爪牙。』

同一時間──喀鏘──彷彿解開鎖頭似的，一個輕快的聲音響起。

『唉唷，連這你也躲得過啊。真是可怕的身手。』

看了伊絲卡的反應，塔芭紗十分驚訝地舉起雙手說道：

✉

追蹤者的身體往後一彈。

她的正上方飄着一根管子，形狀類似槍枝，但結構不像是能擊發子彈。

少女大剌剌地說着，感覺沒有絲毫的恐懼。

『嗯……小妹接着打算往休塔特•德萊這個城鎮走。小妹就在那裏留下和這個一樣的東西如何……？只不過，不知道你是否懂得這個東西該怎麼解讀。』

『這身裝備奈何不了妳。』

他的左臂長度大約變爲原本的一半。鮮血從斷臂處滴答滴答的流出。

即便受傷，追蹤者仍未顯露退縮之意。

這是最後的警告。

當兩者距離縮短到那長臂可及之處，左邊那木樁般的爪子隨即掃出。

伊絲卡突然趴在桌上，側着臉看向塔芭紗。

她所謂的老師，指的是孤兒院的院長。

伊絲卡是孤兒。

塔芭紗慌忙捂着嘴，然後笑着安慰道：

「伊絲卡，妳就是太愛照顧人了。稍微自私一點不好嗎？」

伊絲卡今年將滿十七歲。

孤兒只能在院裏生活到十五歲爲止。伊絲卡已經離開孤兒院，但她仍會不時前去照顧弟妹。而這也是因爲院長已經年邁，就怕天有不測風雲。

伊絲卡很誇張地聳肩說道：

「這已經成了習慣，弟妹也不排斥，而且我也不討厭做家事──哇哇？」

「那跟我結婚吧！妳愛怎麼做家事我都讓給妳做吧？我的房間可是亂到不能再亂喔！」

「我幹麼要照顧妳的生活起居啊！」

被對方突然緊抱，伊絲卡一臉困擾地甩開手臂。

「話說回來，後鳥怎麼了嗎？很稀奇嗎？很有趣嗎？」

伊絲卡的頭腦因爲上課而疲倦，這時好像又恢復活力了。

她對幽默逗趣的傳言，以及都市傳說無法抗拒。

──總有一天，妳會鑄下無法挽回的過錯──

院長也曾經對她這麼說過、爲他操心，但她就是這種個性，只有這點怎麼也改不了。

「啊，對啦對啦。跟妳說喔，〈候鳥〉指的是郵務商。」

「郵務？」

郵政事業在休塔特•諾因也很普及。

「是〈亡靈〉！」

聽到這裏，伊絲卡哐啷一聲踢倒椅子站起。

「這我怎麼知道，我只是要說，會在天空飛的除了〈亡靈〉還有〈候鳥〉。」

「就是因爲不知道，纔會叫作都市傳說吧？啊，可是啊……」

這也可以算是一個都市傳說，但它現形時會發出巨大的聲響，也因此實際見過的人不在少數。伊絲卡也曾看過幾次。

引起伊絲卡的興趣以後，塔芭紗露出滿意的笑容，得意洋洋的豎起食指繼續說道：

「……不過，索達特會在外面徘徊，好像也是在〈亡靈〉飛來飛去以後吧？」

「──這種郵務商阿，聽說會把人的記憶轉爲信紙寄送。」

伊絲卡嚇了一跳，緊接着她探出身子，發現三角形的影子橫越天空，後面還拖着一條雪白的雲霧。

塔芭紗一臉喫驚，伊絲卡慌忙揮着雙手解釋。

伊絲卡從這句話感覺到無窮的魅力。

「難道說……」

「什麼？」

〈候鳥〉的傳聞可能就是因此而傳了開來。

──姐姐和爸爸……

「能飛天的交通工具，這真是太有趣了。」

天空只是放在牆上的蓋子，一塊天花板。就連鳥兒也無法飛越這片天。那只是一面牆壁，只有外觀會隨着日夜變化。

「這種郵務商啊，會在天上飛喔。他們會搭乘船隻般的交通工具，朝着牆外遠方飛去。所以纔會叫作〈候鳥〉。」

「譬如在某個時候看到什麼，有什麼感受，心裏想些什麼。這些事情都可以封入信紙寄送喔。」

「──可是，說不定是因爲這樣呢。」

休塔特•諾因被直衝天際的高牆包圍着。

「對吧？」

伊絲卡還在側頭思索，塔芭紗卻是一臉作着美夢的表情，說道：

「妳的意思是，他們不是夥伴關係，而是〈候鳥〉受到追趕？」

一個溫柔的女孩，還有一個略顯兇惡但眼神溫柔的男子。女孩頗爲年輕，伊絲卡以爲他們是父女。

若真要說牆內有什麼不自由，也只有無聊這件事了。

她心裏是這麼想的：

「天知道？」

原本幾年內不見蹤影也不奇怪的東西，在這幾個月來卻幾乎每週都會現身。

他們用氣氛詭異的面具遮蔽面孔，身上穿着鋼鐵的防護衣，行進間會手持槍枝，象徵的不是守護，而是恐怖。

「──呃，啊，沒事。抱歉。我稍微嚇了一跳……」

這不就表示記憶會被人隨意窺探嗎？即使伊絲卡顯得畏縮，塔芭紗仍然開心說道：

「怎、怎麼了？」

像是拿著有趣的玩具在別人面前現來現去似的，塔芭紗說道：

它會從牆的一端飛向另一端，然後就消失無蹤。一整年中也不一定能看見一次，就連成年人也不知道其真面目爲何。

「嗯！也許〈候鳥〉來到這裏了。」

「咦～～～～～～？妳不知道啊？」

然而，伊絲卡有個值得她賭命的理由。

索達特出現以後，現場必定會留下爆炸或燒焦的痕跡。也有人在夜間聽到機關槍般的爆發聲。

這到底是什麼意思？

塔芭紗從窗戶探出身體指着天空。

不過，〈窗〉外的世界是寸草不生的荒野。

「這個嘛……」

就連伊絲卡也是第一次連續兩天看見〈亡靈〉。

那可能是她來到孤兒院前的記憶。

伊絲卡不經意地仰望了一下乏味的天空。

「塔芭紗，這個〈候鳥〉啊，要去什麼地方纔見得到？」

伊絲卡的聲音打破了沉默，塔芭紗爲此不解。

以往在城裏並不多見，這幾個月裏卻很常在路上現身。有不少人爲此感到不安。

「還有什麼好奇怪的？」

這裏的人們禁止走出牆外，可以通向外界的門在幾百年來、甚至幾千年來都沒有開啓的記錄。

「騙人！又來了？不是昨天才出現過嗎？」

塔芭紗很自傲的笑着，伊絲卡卻是拚命的想要冷靜下來。她藏在椅子後方的手正在微微顫抖。

他很故意的打住不說，盯着伊絲卡的臉觀察其反應。

──我知道牆壁外面有什麼……

〈亡靈〉指的是一種三角形的影子，會從天上飛過。

伊絲卡伸手緊緊按在胸口，眼睛看向窗戶的遠方──一片被高牆圍繞的天空。

塔芭紗也探出身子，只見她仰望殘留在天上的白色軌跡，嘴巴張得大大的。

沒有多少人會想要冒險邁向有毒的世界。在牆壁裏少不了自由，外界不是令人渴望到甘願捨命追求的東西。

塔芭紗側着頭說着，伊絲卡對此失望。

那時好像有個人牽着伊絲卡的手。

──希望回想起來的事情……我有！

「妳會這麼想啊？可是如果有無論如何都不想忘記的事情，或者有什麼事情忘了卻希望能回想起來，也都能具體化喔。妳應該也會有這樣的記憶吧？」

「把記憶，轉成信紙……？」

這段話彷彿看穿了伊絲卡的心思，她的心臟因此噗通抽跳了一下。

在休塔特•諾因，天空指的是一塊藍色圓盤狀的東西，它就浮在人們的頭上。

「不可思議的還不只是信紙呢。」

他們的臉孔已經模糊，名字也記不住了。雖不能保證他們就是家人，但伊絲卡在心中仍然這般稱呼這兩個不知名的人。

這座城鎮的人類不會愚蠢到爲了解悶而賭上性命。

伊絲卡對於孤兒院的關心程度之所以到了對私生活造成影響的地步，也是出於此因。

由於這也在索達特的管理範圍──這城裏恐怕沒有事情是在他們的管理範圍外──不當的內容會過不了審查而遭到刪除，但只要小心避開不該說的話，其實也不怎麼可怕。

就都市傳說而言，他們的八卦實在太精彩了。

「最近很常在天上飛呢……」

正好在這個時候，不知從哪裏傳來爆炸聲響。

──來自牆外遠方的〈候鳥〉……

──〈亡靈〉的數量增加了……？

「什麼嘛，怪可怕的……」

伊絲卡覺得有點浪漫，但這些話弄得她一頭霧水。尤其是寄送記憶的概念，她難以理解。

雖然牆壁很厚，但牆上到處都有〈窗〉，可以看見外界。就像一種名叫列車、來自外界遠方的交通工具上面也有。

索達特指的是在休塔特•諾因巡邏的士兵。說好聽是巡邏，但他們有權限就地射殺罪犯，尤其是對於企圖毀損牆壁的人，不經警告就會行刑。

伊絲卡也知道天空並非物體，而是空蕩蕩的空間。但儘管她知道這點，無論天空是氣體或固體其實對她來說都沒什麼差別。

──而且他們好像在跟什麼作戰……

只有石頭和鐵鏽色的大地漫無止境的綿延。除此之外沒有別的了。

大概在這個時候，伊絲卡腦袋裏已經沒有別的選項，她就是想要找出都市傳說中的〈候鳥〉。

每有這種狀況，恐怕都有人死去。

郵務會有什麼特別之處嗎？

這個話題平常伊絲卡多半會聽得樂開懷，如今卻是一臉鄭重地低着頭。

儘管只是片段的記憶，她卻記得很清楚。那是她幼時所見，位於某個有別於此的地方。是曾經旅行過嗎？她依稀記得曾經輾轉換過幾次住處。

──會在天空飛的除了〈亡靈〉還有〈候鳥〉──

塔芭紗很開朗地說着，但伊絲卡可笑不出來。

「天上不是會有〈亡靈〉嗎？就是那個偶爾會在城市上空飛行的東西。」

雖然不可理解，但又確實存在，基於這種令人不舒服的形象，人們給它起了一個帶有鬼魂意義的名字──〈亡靈〉。

但這是因爲──

「妳想想，索達特現在常在外面徘徊，〈亡靈〉也常在天上飛吧？這時候人們難免會想要講些開心的事情吧？」

「這就是重點了！〈亡靈〉之所以飛來飛去，就是爲了尋找〈候鳥〉。」

然而，外界並非未知的世界。

人們與空無一物的世界之間之所以被牆壁隔離，是因爲外界的空氣有毒。所以植物在外界無法呼吸，荒野纔會亙古不變。

──如果是〈候鳥〉，能不能幫我把那時的記憶具體化？

伊絲卡疑惑不解，塔芭紗把臉湊到她耳邊低聲說道：

感覺〈亡靈〉不像是隻有一隻（？）在天上來回飛行，反倒像是有很多〈亡靈〉在天上飛來飛去。

「……嗯。我決定了。」

「決定什麼？」

「我要去找〈候鳥〉。」

伊絲卡毫不猶疑地說着，塔芭紗開心笑道：

「嘿嘿，我就知道妳會這麼說。」

塔芭紗偶爾會告訴伊絲卡這類的謠言，然後跟着失控的她到處行動。

對她而言，伊絲卡是隱藏在乏味生活中的小小娛樂。

然而伊絲卡總是會認真追究這些謠言。

她相信問題的答案──自己的身世之謎──就隱藏在謠言的背後。

✉

幾個小時後，伊絲卡失望地走在回家的路上。

「唉……結果根本找不到……」

即使找遍大街小巷，終究不是那麼簡單就能找到。

如果〈候鳥〉會飛，也許會在高處出沒，她因此試圖爬上大廈或社區大樓的屋頂，結果卻被保全人員發現，落荒而逃。她也想過如果要從高空降落就必須找個寬廣的場所，因此去公園或廣場尋找，但卻找不到相像的人。

──知道〈候鳥〉一詞的人好像很少……

她想了解是否有其他人知道這個傳說，但在路上問到的人多半都是疑惑不解。

這種找法如果能夠找到，也就算不上是都市傳說了。

伊絲卡就連〈候鳥〉長什麼樣子都不知道。

如果她身邊有個稍微冷靜一點的人，應該會制止她的行爲。又或許塔芭紗有注意到這點，但畢竟她是把伊絲卡當成娛樂用具的人，總不可能期待她出言制止。

但塔芭紗好像滿意了，她已經回家了，臉上一如往常的開朗。

在她走了幾分鐘後。

鋼鐵面罩，眼球位置嵌着兩個鏡頭。抗刀刃纖維制的衣服上面有輕金屬加工而成的防護衣，外觀猶如甲冑。頭部頂着頭盔，喀鏘喀鏘，呼呼──金屬碰撞的聲音夾雜着呼吸的聲音傳出。

一名少女從她眼前經過。

少女並未對伊絲卡的聲音做出回應，而是跑了起來。

「──這邊，快點！」

新鶯出谷般清脆的聲音傳入她耳裏。

「叔叔，請給我一份這個。」

有人從伊絲卡後方猛然拉住她的手臂。

少年肩上掛着一個奇特的東西。形狀看起來像是槍枝，槍身上面卻附有砍柴刀般厚實的刀刃。

即使如此，他們心裏還是會把那裏當作〈家〉。

槍口再次冒火，伊絲卡全身緊繃，少女則是尖聲吐了口氣。

「那當然。不過，如果想要解解悶，這也算是件有趣的事情吧。」

索達特的身影又出現在後方。

伊絲卡沒往回家的路走，而是走向別的方向。

不過她別過頭後表情非常放鬆，看起來歡欣無比。

在這之中，唯一光鮮亮麗的就是小喫攤了。香噴噴的肉品與胡椒的氣味惹得伊絲卡飢腸轆轆。

這就是索達特，恐怖的象徵。

這個念頭自然使她想起孤兒院的弟妹。

──索達特……

這座城鎮像樣的娛樂就屬飲食或卡片遊戲──成年人則有酒精及賭博──就這點來想，塔芭紗會把伊絲卡當作娛樂用具也是無可厚非。

甜食固然有魅力，飢餓的胃臟渴求的卻是飽足感強的肉品。

伊絲卡將熱狗麪包喫完，又把沾在手上的番茄醬舔乾淨，然後將報紙丟進垃圾桶。那垃圾桶有一部分埋在地下，口徑很大，足以讓人鑽進去。

刺刀是爲了把機槍當作長槍使用而設計，主要用於子彈用盡或近距離交鋒，但少年的武器倒像是以刀刃爲主體，槍枝是附屬品。

金色頭髮，紫色眼眸。是她剛纔看見那兩人的其中一人。

那炮口擊發出來的並非炮彈，而是火焰。

伊絲卡付了錢，大口咬下，熱騰騰的肉汁噴了出來，差點燙傷嘴巴。

──稍微去孤兒院看一下好了……

儘管少年拿着槍，似乎不是危險人物。

「這兩人還真是可愛……」

兩人身處馬路的分岔小道上。幸好剛纔躲進這巷弄，她們才能避開火焰。

雖然她聽不見少年說了什麼，但少年確實扯開了嗓子對少女說了話，而少女只是很沒精神地搖頭以對。

不僅如此，三人竟一起舉起火焰噴射器。

接着一名少年跑了出來，追在少女背後。

──拜託快點走開……

──騙人……要開火？對着我？爲什麼……

伊絲卡輕聲笑了出來。

「──呃。」

看到那槍口冒火，伊絲卡總算了解到自己將要死亡。

「……？」

在這生死關頭聽見如此令人出神的聲音，伊絲卡不禁抬頭一看，發現眼前有一名美少女。

設計概念像是刺刀，但這道具看起來比刺刀更需要蠻力。

「跑起來。」

──可是，我們是家人啊……

這時伊絲卡的身體總算做出反應。

然而，兩人才跑沒幾秒鐘，少女便咂了個嘴停下腳步。爲了有效宣泄腳下衝勁，少女拉了伊絲卡的手臂，另一隻手則反身朝向路上揮動。

少年發出哀號，少女則是一臉錯愕地別過頭。

老闆的反應令伊絲卡落寞嘆息。只見她接過剛纔點的餐點，那是夾着肉腸的熱狗麪包，外面卷着報紙。

她順着手臂被拉動的勁道挪動身體，緊接着背部彷彿有一隻炙熱的手掌掃過。

雖然院長已經恢復健康，但還沒回到最佳狀態。偏偏她又會馬上勉強自己。很可能又會病倒。

孤兒院的弟妹也很怕他們，最近甚至會害怕外出。伊絲卡也會感到可怕。

這少年似乎比伊絲卡年長，從樣貌來看，不出幾年就要改叫他青年了。

「妳……」

伊絲卡苦笑着搖頭。

外表特異的人影從她眼前閃過。

她穿着極保暖的服裝，有兔毛帽、毛皮披肩、厚重的褶邊大衣；像是要去特別寒冷的地方。只見她隨手從腰帶上的小包包取出一物，似乎是顆糖果。然後她輕輕將糖果放入口中，臉上露出微微的笑容。

伊絲卡很幸運，她符合申請獎助學金的條件。也因此，她纔有餘力關心孤兒院……但這也僅限於她是學生的期間。

──那是什麼……？槍……？

伊絲卡抬起頭，卻不知爲何，六個鏡頭都對着她。

「好咧──咦，妳是剛纔那個孩子啊。找到〈候鳥〉了沒？」

──肚子餓了……

經他這麼一說，伊絲卡也想起來了。爲了尋找〈候鳥〉，她挨家挨戶的問過鬧區的商家。當然這個攤子她也問過。

「唉，還真是難找啊。」

沒過多久，兩人身後來了一名壯漢，抓着少年後頸將人拖向一旁。

看來他不是索達特，而這看似危險的兇器給他輕鬆自在的掛在肩上，感覺倒像是個經常背在身上的包包。

少女每前進一步，金髮便散發出奇蹟般的光彩，伊絲卡不知不覺看得入神。

他們沒能在第一次噴火時解決目標，因此立刻追了過來。

伊絲卡正走在休塔特•諾因的鬧區。

索達特果然想把伊絲卡燒燬。

伊絲卡被拉着手臂，腳步蹣跚地跟在少女後方。

伊絲卡低着頭，等待他們通過。

本來伊絲卡不應該涉及這件事情……

「煩啊。」

在這有限的娛樂攤商之中，重鹹重油的料理與甜蜜可愛的點心並存，這真是不可思議。

受到飢餓的誘惑，伊絲卡偷偷看向小喫攤。

「好漂亮……」

「咦……？」

看來老闆並不認爲〈候鳥〉真正存在。伊絲卡被人嘲笑了。

伊絲卡發現，他們的手指已經搭在扳機上面。

美麗的金髮。冷漠的眼神配上淺紫色的雙眸。桃紅色的嘴脣小小的，端正的容貌連同爲女性的人都會看得出神。玻璃工藝般纖細窈窕的肢體伴着一頭長髮。好一個姿色超羣脫俗的少女。

離開孤兒院的孤兒大部分光是照顧好自己就很難了，很少會有人去孤兒院探望。

連個警告也沒有。

雖說是鬧區，有擺設商品的不外乎是來自市政府的配給站。

然而索達特竟一直停在她面前，不願離去。

黑髮黑眼。那厚重的大衣有明顯的特徵，和少女的有相似之處，像是袖子上的皮帶、衣襬的形狀等。他的身體細瘦而結實，白色肌膚受到黑色衣服的襯托，整個姿態倒像是個從黑白世界走出來的人。

火焰一旦擴散開來，將會一視同仁地吞噬目標。他們光是在人們的身旁行動，就像是在對其宣告處刑。

巷弄狹窄，這下沒地方逃了。

伊絲卡屏息佇立。

肩上扛着巨大的炮管，幾乎和伊絲卡的手臂一樣粗。相較於那粗大的炮管，炮口倒是做得細小。

伊絲卡的背在牆上猛然撞了一下，她這才發現自己在不知不覺間後退了幾步。

她不寒而慄。

三個索達特並肩行進着。

她接連吹了幾口氣，正打算走上回家的路，結果腳步突然止住。

有句成語叫作風姿瀟灑，說的大概就是像她這樣的人物吧。

伊絲卡因感覺到危險而注視着他，這時少年對着少女說了些話。

服飾店擺設的是二手服裝，書店賣的也是市立書院拍賣的東西。雜貨店類的更是乏善可陳，簡直難以和古董店做區隔。

槍口噴出的火焰被猛然彈開。

「──咦？」

眩目的火焰擴散開來，伊絲卡一時爲之目眩，但她還是看見少女剛纔有甩動鞭子般的東西，卻不知她是從哪兒拿出來的。

少女輕而易舉地將無從閃躲的火焰彈開，但她的表情扭曲，彷彿正爲病痛所苦。

「……屈辱。燒焦了。」

火焰燒到少女手中的鞭子上了。

少女看似不耐煩地拋開鞭子，隨即推了伊絲卡的背部說道：

「我不是叫妳快跑嗎？」

身後的索達特舉起槍，準備再次噴射火焰。

少女的話聲沒有一絲從容，伊絲卡因此覺得下一擊真的抵擋不住了，而少女也已經失去能反彈火焰的鞭子。

寒冷的恐懼輕撫着伊絲卡的背，和火焰的熱氣形成對比。

她忍着恐懼拚命邁出腳步，結果哐啷一聲，有東西從頭上掉下來。

同一時間，噹噹噹的，物體猛烈碰撞的聲音傳來。

聽起來像是軍靴般堅硬的鞋子踢向地面，但這條狹窄的通路上除了伊絲卡和少女，再也看不見有其他人在奔跑。

正當伊絲卡一頭霧水之時，答案已經揭曉。

索達特的槍被劈成兩半。

「……咦？」

從天而降的是那個黑髮少年。

他手上握着那長槍般的刺刀。只見武器在他手中轉了一下，另外兩人的火焰噴射器跟着迸出閃光。

在一次喘息之間，三名索達特的武器已經被破壞。

兩人目光帶着譴責看向少女，她慌得揮動雙手說道：

威爾老實道謝，他的少女搭檔──潔西卡隨即甩動美麗的金髮哼了一聲。

「我只不過是說『在陌生的土地上遭到強制拘束』而已。我可沒說謊。」

光是從一旁觀看，就會覺得少年手上的槍枝具有相當的重量。而且他身上穿的皮大衣好像也頗爲沉重。當他跳過索達特頭上的時候，身上不也承載着這些重量？

一眨眼間，兩個索達特已經被打倒。

畢竟人類如果頭部被破壞就不可能行動。

「憑什麼是妳擺出一副很懂的樣子啊？」

──難道說，這個人是踩着牆壁跑到那裏的？

「抱、抱歉。我不是故意要笑的。」

「威爾！你花太多時間了。」

「這怎麼回事……不是人類嗎？」

她看起來還有點困惑，不知道該從何問起。

「你不知道嗎？就是綁架。」

少年以刺刀劈砍機械士兵，但這次沒像先前發出爆炸聲，反倒被對方擊向相反邊的牆壁。

看到那劈里啪啦冒着火花的身影，伊絲卡也察覺到了。

「好好好，妳笑吧！我就是那個好笑的人吧？」

索達特頭頂被劈成兩半，至此終於不支倒地。看到這悽慘的樣子，伊絲卡屏息掩面──

「呿，糾纏不休！」

索達特的身體被縱剖成兩半。

「妳知道這樣人家客觀的看會怎麼說嗎？」

他們立刻拋棄受損的槍枝，並從腰間拔出手槍或刀劍，但這時少年的身影也已經消失無蹤。

少年順勢在空中靈巧轉身，然後在索達特的背後着地。當他們回頭看時，少年已經揮出刺刀。

即使頭部已經被剖成兩半，索達特的雙手仍然抓在少年身上。

可惜他原本問到一個令人好奇的傳聞。

事情發生在稍早，他們向路人詢問「某個地方」。

明明差點遭到殺害，這兩人卻就不相關的話題爭了起來，少女因此忍俊不禁。

──嗯，突然碰到殺身之禍，會這樣也是難免的。

少年揮落刺刀，索達特也舉紅劍由下往上刺。

少年一時之間氣息閉塞。

碰上機械兵這種對手，光是一兩發子彈無法擊倒。威爾已經無法來者不拒地應戰了。

「唔──這傢伙是機械兵嗎？」

少年以牆壁爲踏臺，跳得比索達特的頭還要高。

「我剛剛纔買給妳耶。」

如飛鳥般現身的少年與少女打倒了人形機械士兵。

「妳沒受傷吧？」

──都怪妳啦，結果沒把話問到最後……

索達特突然失去阻力，架勢失衡。

索達特無力護身，衝撞之力使得牆壁毀壞，但他還是唧唧嘎嘎地掙扎着起身。

是機械。

「威爾好遲鈍。要是沒有我在，現在都出人命了。」

然後他又發現潔西卡她們被索達特追趕。

「看到好笑的人而笑，這並非壞事。」

刺刀揮落，挾帶斷劍之勢往其頭部擊落。

裂痕一直延續至倒在地上的索達特身旁。

──不過，還有一人！

「──嘎哈。」

──現在只剩一個彈匣了……

突然間，長劍在刺刀表面滑過，被擋了開來。

潔西卡那一擊使得索達特真的沉默了，威爾確認無誤以後便將他那粗獷的刺刀──銃機槍重新扛在肩上。

銃機槍沒子彈了。如果潔西卡沒有插手協助，狀況可能會更棘手。

這就是伊絲卡與兩名〈候鳥〉邂逅的經過。

✉

「──噗嗤。」

索達特倒在地上，身上火花已經消失，但現在反而噴出朦朧煙霧。雖然還有人的外觀，但可以確定它並非人類。

咚叩一響，索達特被少年往側方擊飛。

左側的索達特纔剛要舉槍，迴旋踢已經直擊他的側頭部。

喀哩一聲，他的槍托打掉右側索達特的下巴。

「跳起來了？」

少年雙膝一軟放倒身子，伊絲卡還來不及看清，他的身體已經順勢扭了一下。

接着伊絲卡頭上又有小石子紛紛落下，她因此抬起頭。

被砍斷的是索達特的紅劍。

「我知道！」

少年以刺刀格擋，或許是因爲姿勢不利，他一聲低吟跪在地面。

後來威爾踩着牆壁往上爬，總算將對方甩開。

──他是從哪裏……？

由於他們兩個年輕男女走在一起，男性路人便語帶調侃地問他們兩人是什麼關係。

正當這兩人咬牙瞪視彼此之際……

「啊、我、是的！」

「威爾虎頭蛇尾。」

威爾瞥眼看了一下倒在腳邊的索達特，看似歉疚地說道：

他的動作加上黑白的身影，讓伊絲卡聯想到傳說中在〈海〉裏悠遊的虎鯨。

伊絲卡和他們相距甚遠，好不容易纔看出端倪。

威爾以彆扭的語音說着，這時少女似乎也冷靜了，只見她用力低頭說道：

威爾正在猶豫該說些什麼纔好，潔西卡卻一臉不悅地眯着眼睛。

只見牆面有一部分形成嚴重的裂痕，小石子應該是上面落下的碎片。裂痕看起來還很新，而且一點接着一點，呈現等間隔的延續。

「有沒有搞錯？還不是因爲妳把我當成變態，又對我見死不救，結果纔會這樣？我還得逃離那個大叔，妳害得我好慘！」

即使同夥被打倒，位於中央的索達特仍不爲所動，只見他手中長劍揮落。

原來是少女拾起燒焦的鞭子補了一擊。

想不到潔西卡竟然這麼回答──

當時他的身影不在伊絲卡前方。難道他是從索達特後方殺出來的？

伊絲卡的情緒似乎還未穩定。她的話聲顯得很慌張。

這時少年的刺刀疾馳。

只要在街道上行走，威爾必然會買甜食給潔西卡。

「謝謝你們救了我。我叫伊絲卡……嗯，那個……」

「……得救了。」

「爲了表示感謝，你應該獻上甜食。」

威爾臉上露出苦澀的表情，但這其實另有隱情。

潔西卡害得威爾被燃起正義感的大漢拘束。而且對方好像還是受過訓練的人，不管威爾怎麼逃，他都執拗的追在後面。

他退出空彈匣，然後終於看向另一名陌生的少女。

少年彷彿流彈，在牆與牆之間流竄前進。伊絲卡一時之間難以置信，但看到他剛纔繞到索達特背後的那個跳躍，卻又不得不這麼推斷。

嘰啾──詭異的聲響傳開，長劍變紅髮熱。

長劍與刺刀發出劇烈聲響碰在一起，金屬碎片飛濺。

對方可是訓練有素的索達特，受訓目標就是爲了鎮壓敵人。

「我叫威爾。她是潔西卡。看來妳是被我們波及到了，真抱歉。」

威爾與潔西卡基於某個理由而被索達特追殺。雖然他們不知道這個少女是誰，卻覺得她肯定是因爲站在一旁纔會被波及。

「嗯，這樣啊……原來不是我被盯上啊。」

伊絲卡拍拍胸口鬆了口氣，卻見潔西卡搖了搖頭。她的長髮輕輕搖擺，伊絲卡不由得看得入迷。

「被盯上的是她，不是我。」

威爾眼睛眯得細細的。

「……真有這回事？」

聽了威爾的疑問，伊絲卡一臉困惑地搖頭。

「我、我不知道有這種事啊。爲什麼我會……再說，真的是我被盯上了嗎？」

過了這麼久，伊絲卡才感覺到不可置信。

她退了一步，威爾聳肩說道：

「誰知道。我不清楚這是怎麼一回事，但妳如果心裏有數，還是小心一點纔好吧？」

「咦，啊……」

雖然少女隱約發出憂心的聲音，威爾還是重新扛好銃機槍，並對着潔西卡伸手。

「走吧，潔西卡。」

然而潔西卡不去握威爾的手，而是難以置信似的仰望着威爾。

「怎、怎麼啦？」

「意外。威爾真冷漠。」

「……？哪裏冷漠了？」

潔西卡把臉湊到威爾臉旁。

威爾不想讓潔西卡在這裏施展能力。既然荊棘受到損傷，表示她的狀態應該不太穩定。

──不過，這是個好的轉變吧？

這個城鎮雖然很大，人口卻不多。只要是索達特就能立刻找出目標的住處。

──現在也有人在追殺她嗎？

──說到郵務，之前有個孩子在找一個叫作〈候鳥〉的郵務商呢──

「喂、喂，別黏着我！」

街道上重門深鎖，三人走在其間。

──……嗯？難道說，潔西卡是因爲這樣纔會幫助她的？

「唉，我想也是。」

「唉唷，我纔沒多冷漠吧……」

突然被她撲到身上，威爾顯得很狼狽。雖然她好像比威爾年輕幾歲，但畢竟是個女孩子。兩個微凸的東西頂在威爾手臂上。

潔西卡零下低溫的視線刺入威爾背後。

「真的存在啊……」

「這就對了。」

「嗯，是啊……」

「送件？當地人？」

「總之，妳要不要跟我們走？正好我們在送件的途中，也想找當地人問些事情。」

伊絲卡瞪大著眼睛。

威爾皺眉說道：

紅色的天空隱約掛着兩輪月亮。很快的，太陽就會完全下山。

「嗯，對。我今天才剛開始……」

潔西卡常把這話掛在嘴上。

「威爾好色。」

對話中斷，沉悶的叩叩聲響從靴子底下傳來。

「這一帶的人家真的好小啊……」

就威爾所知，潔西卡只有主動幫助過他人一次。

她有〈夜姬〉之稱，是最強的霧鑰士之一。威爾不認爲她會敗在別人手下，但這四個月的時間並不算短。經過這般尋找還無法見到她，威爾多少也會感到不安。

正如潔西卡所言，如果在這裏跟她告別害她死去，到時候心裏會非常不是滋味。

那是潔西卡愛用的荊棘藤鞭，既然這被火燒過，就表示她多少有感受到疼痛。因爲荊棘也是她身體的一部分。

「嗯、嗯。大概……」

爲了進一步問話，威爾壓低音量。雖然不密集，這一帶還是有人氣。而且正因爲人煙稀少，他們兩個外地人更會顯得醒目。

「我又不是希望人類滅絕。」

「啊～真要說意外的話，妳才令人意外吧？竟然會幫助人類。」

「好厲害！太好了塔芭紗！我找到〈候鳥〉了！」

「……難道說，你會飛？」

「所以說，那個……」

地面鋪着一層油與石頭揉合而成的東西。路旁建築物都是灰色外觀，建材像是熟石膏，但其中好像混着某些更堅固的材料。這些建築在威爾的故鄉都是很罕見的。

「嗯？喔～有個絕佳的地方可以躲起來講話。」

就之前的樣子來看，她似乎連自己被盯上了都沒感覺。這樣就算問她有沒有頭緒，恐怕也問不出結果。

威爾雙臂抱胸沉吟。

「妳怎麼會知道──呃，哇啊？」

「請問，我知道爲何要離開剛纔的地方，但現在又是要去哪裏？」

伊絲卡似乎也察覺到旁人的目光了。她不再提出疑問。

潔西卡的直覺敏銳。雖然威爾沒察覺到，但她或許有察覺到伊絲卡正在找尋郵務商。所以她纔不把路人的話聽完，逕自離去。

威爾正想繼續問個仔細，偏偏潔西卡把威爾說成綁架犯，使得他不得不逃跑。

希爾達留下的記憶──〈封書〉裏面記錄着她和一個怪異男子的交戰。

「理由我稍後再跟妳說明……總之，妳與其單獨一人，還不如跟我們在一起來得安全。不必太過擔心。」

這次潔西卡什麼也沒說，伊絲卡則是忍不住微微顫抖。

「……？什麼？」

伊絲卡這纔回過神來，慌忙離開威爾。

伊絲卡仰望威爾，看似有極爲難以啓齒的事。

她的身世特異，再加上曾經被某個人類背叛，形成了她頑強的排斥感，連威爾也無可奈何。

威爾懷着心事走在前頭，這時伊絲卡伸指戳了他幾下。

「既然妳在找〈候鳥〉，表示妳想委託送件嗎？」

「如果不是郵務商，掛着這個標誌就是違法吧？」

✉

──放她回家果然不好……

「啊對了，現在纔想到要問妳……妳有沒有什麼頭緒？妳被盯上了吧？」

這個反駁好像說到她的痛處了，潔西卡氣得表情僵住，低吟一聲別過視線。

這是威爾在尋訪送件地址時聽人家說的。

伊絲卡一臉困惑地搖頭。

夕陽灑在街道上，威爾倆邁開步伐，一旁還帶着一名隨時會樂得跑起來的少女。

威爾稍微遲疑了一下，然後對少女伸手說道：

威爾他們爲了找尋一名少女而來到這座城鎮。

而當時那個他人──嚴格來說──不是人類。

威爾不禁別開視線，發現有一條燒焦的鞭子掉在地上。是潔西卡用來鞭打索達特的武器。

就這點來看，這次的事情可說是史無前例。

這句話更是讓威爾意外，他瞪大了雙眼。

「你們、難道說，就是那個……郵務商嗎？」

伊絲卡略微側頭思索，並凝視威爾的手臂。

「這、這種事情我怎麼會知道。我纔想問你呢。」

「伊絲卡，妳是最近纔開始尋找我們的嗎？」

那標緻的容貌貼近，令威爾屏息。

「咦……我的確有到處問人〈候鳥〉的事情，但就因爲這樣……？」

──不是希爾達啊……

威爾試着讓手足無措的伊絲卡冷靜下來，同時立下決心。

「我根本沒做什麼吧！」

聽了威爾的話，伊絲卡一臉意外地說道：

威爾驚覺自己對她的在乎簡直是過度保護，於是搖頭說道：

──得找個地方讓她休息……

連威爾也不知道這個轉變的原因爲何。

……但她陷害威爾的意義何在？這還是令人無法理解。

──我討厭人類──

「嗯，嗯……」

威爾放鬆表情，看向自己之前冷漠以對──就潔西卡的說法是如此──的少女。

「……真是的。總之，我們要離開這裏囉？」

他心裏有許多疑問，像是伊絲卡爲何知道〈候鳥〉這個名詞？她想委託什麼送件？不過他還是得先從眼前實際存在的危險開始着手。

「平常的你總會說幫人要幫到底。」

話雖如此，現在還是眼前的伊絲卡重要。

──該怎麼辦呢……

威爾對這一帶的地理不甚明白，但他還是很有自信的回答。

默默走着反而令人靜不下來，威爾便將心裏想到的事情直接說出口。

「妳叫作伊絲卡嗎？難道就是妳在到處找我們嗎？」

當時有個男性這麼對他說。

伊絲卡似乎現在才找到羞恥心，只見她很羞愧似的別過視線點頭。威爾輕輕嘆了口氣，不讓她看見。

「就是妳被索達特追殺的理由啊。」

如果這裏會有人在尋找威爾這兩個外國人，威爾能想到的不外乎是希爾達。可惜的是，他似乎搞錯了。

──這麼說來，她最近好像也不說「討厭」這個詞了……？

的確，她的表情看起來很無助。

「──啊～！這是，郵務商的標誌！」

潔西卡這麼一說點醒了他。就威爾而言，也許剛纔那些話真的有不管他人死活的感覺。

「……？會嗎？」

「算是大的。」

「到底是大還小啊？」

看了兩名少女的反應，威爾發現自己的語意不夠完整。

「怎麼說呢，大家都是一個人擁有一戶對吧？而不是全部都住在像〈塔〉這樣的地方。」

「你說集合住宅嗎？嗯，很少有吧，畢竟沒有意義。」

周圍的建築都是獨棟建築，比較高的頂多蓋到二樓。

就威爾的感覺而言，這樣使用土地實在很奢華。

「這座城鎮的人口頂多三千人吧？」

「你還真清楚啊。我聽說是兩千八百人……這你應該不知道吧？」

伊絲卡態度慎重、用詞謹慎地問着。

「嗯。我從上面看下去，覺得大概是這樣。」

威爾刻意迴避飛行一詞，伊絲卡則是渾身顫抖，彷彿好奇心引起了抽痛。

相對的，潔西卡卻不隱藏不悅，嘆息說道：

「在這麼髒的空中還真虧你們能生存。」

「天空？天空如果幹淨，會有什麼好事嗎？」

伊絲卡怔怔地仰望頂上說着，潔西卡則指着地面說道：

「雖然上面也有差，但我想要說的是地面。」

「地面？地面不就是地面嗎？怎麼會是天空？」

「是天空阿。這裏是天空之井的底部。難以呼吸。」

「這種地方好像很多呢？而且不僅限於這條街？」

伊絲卡看着覺得好笑，威爾則是氣得牙癢癢。

「好厲害──……咦，那是什麼？」

「這種謠言怎麼會傳開呢……」

她的容貌看起來比實際年齡年幼，有着一頭漂亮的夕陽色秀髮。那頭髮紮成三股麻花辮，從背上沿着翼舟垂落，身上穿的是綠色連身洋裝配上白色外套。

它的名字是〈霞曲〉。

「咦～？就是……算是城裏到處都有的能源吧……」

「嗚咕……」

威爾確認周圍無人以後，迅速將門推開。

些微的敗北感令威爾難受，同時他把手輕輕放在潔西卡頭上。

裏面有好幾排的鐵製品，都是由複雜的零件組成。各個製品都比人還高大，另外還能看見精細的機械手臂，可見原本的工程非常細膩。對威爾這兩個外地人而言，這些製品的用途不明，但可以推知這裏原是生產精密零件的工廠。

然而，這裏並不是什麼特別的地方。

伊絲卡張大著口，似乎是被這羣機械震懾住了。威爾對她問道：

看着潔西卡與威爾爭論，伊絲卡面有歉色的說道：

因爲有個少女一臉幸福的睡在翼舟的座位上面。

威爾猶豫了一下，說道：

「我們管這個叫霧鑰機關。這種機械不仰賴艾力克特，而是以〈霧〉爲燃料運轉。」

一踏進建築物裏，灰塵與油污強烈的氣味便襲向鼻腔。一旁的潔西卡毫不掩飾地皺着眉頭。

威爾說完，潔西卡便眯起眼睛。

「跟水形成的霧不同……唉，就是這東西似乎不能存在於這個國家。所以說，尋找我們就會和尋找這東西扯上關係。」

威爾要兩名少女趕緊進去，直到關上門板，他的緊張終於消除。

「話說，這些機械的動力是什麼？」

由於伊絲卡所謂的「機械」已經不再運作，人們也就不留在這裏。

「天空之井……」

「一直以來都是這樣。」

「威爾和潔西卡……聞到……你們的味道，啦。」

伊絲卡覺得她被耍了，猛地嘟起臉頰。威爾並不辯解，而是停下腳步。

威爾環視周圍的機械一圈。

「霧……？靠水運轉嗎？」

「謝啦，潔西卡。」

那蓋在佈下的東西橫放在地上，長度將近是威爾身高的三倍。高度幾乎也到了伊絲卡的肩膀，光是放在眼前就會有種朝自己逼近的錯覺。

「嗯……以前這一帶的機械好像都能正常運作，現在已經不行了。」

這一帶原本似乎是工業區，每座建築都長得很像，而且沒有人煙。可見這裏已經被棄置多年。

「只要把信件交給〈候鳥〉，無論對方是誰、身在何方都能送到……這傳言是我聽朋友說的。好像就是有一部分的人知道吧？」

伊絲卡觸電似的轉身說道：

看着威爾在沉吟，潔西卡無奈嘆氣。

✉

潔西卡指的那兩個座位，是爲了她和威爾而設。威爾必須駕駛，而且他也不能叫潔西卡讓出她的座位。

她們在十幾分鍾以前纔剛遭到索達特追殺。這樣她會生氣也是難免的。

再看到那兩個並列的座位，其後方載着一個大型的郵件箱。

「客人會來是件好事。」

潔西卡語音中帶着譴責，卻見威爾點頭說道：

「……什麼嘛。既然你知道，有什麼好問的？」

這句話令威爾意外，同時他也察覺到自己竟然期待潔西卡這麼說出口。

「艾力克特是啥？」

「這叫作翼舟。它在空中飛行所用的動力有別於這個國家的機械──它是我們的翅膀。」

船體細長而漆黑，其腹部有一對摺疊起來的翅膀，外觀猶如玻璃般的透光。船底有划水用的船槳並排着。船首則掛着駕馭生物用的繮繩。

威爾說着，使勁揭下布塊。

伊絲卡的表情顯得特別意外。

牆壁由石頭砌成，雖然遭到苔蘚及黴菌侵蝕，結構還是很穩固。不過天花板是半垮的狀態，不是適合人居的環境。

「妳想看看天空嗎？」

睡在那上面的是個十五、六歲的少女。

威爾在那前方立定，隨即把手放在布上轉身面向伊絲卡。

威爾突然停下腳步，一行人來到一棟半毀的老舊空屋。

這是某位翼舟騎士交給他們的機體，說不定還是翼舟之中最好的機體。

伊絲卡的聲音因爲感動而顫抖了一下子，接着她的表情很快地蒙上一層困惑。

「我所知道的天空，應該是更加遼闊的。」

這也無可厚非。

「威爾淺慮。座位只有兩個。」

威爾抱頭說道：

──怎麼是我在依賴她呢……

說着，她伸手抓向一輪月亮。

「唉，妳別放在心上啦。那不是什麼好話。」

「我受害了。被襲擊了。」

「……沒關係。我隱隱約約可以理解。」

聽了這句話，威爾與潔西卡對看一眼。

「──唷，就在這裏。」

「沒什麼。」

「唔，這個嘛……」

明明威爾拜託她看守翼舟，結果別說她能否發現有人侵入，就連布塊被掀起也沒有要起身的樣子。

「……？」

經她這麼一說，威爾無可反駁。

「……別在意。她是我們的夥伴。」

伊絲卡找不到適合的詞語解釋，威爾一邊走向內部，一邊對她答道：

這些機械以前──儘管不知道是多久以前──也是藉着運轉而凝聚人氣。

──這傢伙其實是醒着的吧。

威爾兀自低吟，這時伊絲卡仰望天空低聲說道：

「啊……嗯。唉，也是。」

「威爾。」

在大批的機械之中，僅有一個東西上面蓋着一大塊布。

──這孩子知道外面的世界嗎？

「這就是我們被索達特追殺的原因之一。」

「反正差不多該換個地方躲藏了。順便讓她跟一下也無妨吧？」

「我想妳有很多事情想問，但我倒要先問問妳。爲什麼妳會知道我們？」

伊絲卡大概也發現了，那東西和擺在現場的機械有異。只見她興致勃勃地注視着它。

潔西卡的意思似乎沒讓伊絲卡理解，這時威爾插嘴勸阻她：

「我聽說艾力克特是雷電之力。人們會在池子般的地方儲存雷電，然後一點一點的使用。」

「硬要擠的話，應該還是可以三貼。」

「那麼，爲什麼尋找你們就會被索達特盯上呢？」

「那個……上面很好睡嗎？」

「可是連客人以外的都來了。」

他們每次送件都會被捲入麻煩，威爾完全無法針對這個尷尬的事實反駁。

「喔，對了……」

一艘帶翼的船從布塊底下現形。

「咦？不就是艾力克特嗎？」

「你的意思是……」

威爾看向潔西卡，發現她的怒氣全寫在臉上。

威爾被她猛踩一腳。

「潔西卡。不要隨便侮辱別人的城鎮。妳又沒因此受害？」

威爾覺得不耐煩，搖着少女的肩膀說道：

「喂，小蓮。起來。我們得換藏匿點了，否則會被索達特找到。起來了啦。」

「唔嘿嘿嘿……威爾終於也對潔西卡下手啦……要小蓮原諒你嗎？」

「妳給我閉嘴，飯可以亂喫話可不能亂講。給我起──……嗯？」

一股輕柔的衝擊碰的一聲傳到威爾背後，他因此轉身察看，發現潔西卡的臉正對着自己。

……看來她是想要揍我。

潔西卡憤慨的臉轉眼間露出困惑之情。

──原來如此。現在她無法使用霧鑰式啊……

平常潔西卡的施暴可毒辣了，像是丟東西或用荊棘打人，但現在沒有稱手的東西可丟，荊棘也被燒燬無法使用。現在她只擁有表面上的力量。

──話說，這傢伙不能施暴的時候，倒是挺可愛的嘛……

威爾不小心笑了出來，潔西卡的臉隨即變紅。

「……呿！還真得意。」

或許是威爾平靜的態度令潔西卡憤慨，她再次握拳毆打，但那衝擊就如微笑般的輕微。

這時原本沉睡的少女──小蓮似乎終於想起身了。

只聽她起身時喊了一聲奇特的呻吟，然後睡眼惺忪地來回看着威爾及潔西卡。

「……威爾跟潔西卡在打情罵俏啦。小蓮懂得看場面，所以決定當作沒看見，繼續睡的啦。」

「別說這麼多廢話，不準睡！我不是叫妳起來嗎？」

威爾抓着小蓮後頸將她拉起來，小蓮隨即一臉困擾似的揉着眼睛。

「唔，威爾不懂得怎麼對待淑女啦。如果佛鈕司看到會對你說教的啦。」

「妳放心。如果佛鈕司在，他應該會先教導妳淑女應該有什麼樣的舉止。」

小蓮彷彿被丟棄不理，無處可逃。但聽威爾如此說道：

「天空屬於我。」

門板在這時被踢毀了。

威爾從置物處取出備用的皮外套，並丟給伊絲卡。雖然城裏不怎麼冷，但天空的寒冷可是會讓自己的吐息在臉上凍結。

「……怎麼知道的？」

「要是在天空哇哇大哭可就頭大的啦。」

潔西卡一發喊，威便跳上自己的座位，連安全繩都沒空綁好。

小蓮似乎直到這時才發現伊絲卡僵在一旁。她嚇着說道：

地上的出口已經被索達特的人牆給封鎖。

是伊絲卡。威爾搖頭示意，要她什麼也別說。

是一匹狼。

它有黑色的毛，還有巨大的下顎，足以一口將人類的頭蓋骨咬碎。那是一匹遠比小蓮高大的黑狼。

威爾再次甩動繮繩，震動的翅膀掀起一陣風，大幅拍動。

威爾轉頭看向地面，索達特的一支小部隊已經湧入他們原本藏身的廢棄工廠，看來約有八個。

「對啦對啦！既然不男不女是這裏的居民，就表示她是地窖里長大的囉。你一下子就要把地窖女帶到黑夜的『雲界』嗎？」

「該怎麼說呢，真是抱歉……」

「這個不男不女是這裏的人？」

「潔西卡應該更加展現出佔有慾纔對。」

威爾一說，小蓮便仰望頭上──隔着破了大洞的天花板看着天空沉吟道：

「飛吧，威爾。」

小蓮表情呆滯了一陣子，然後她驚訝地睜大雙眼。

「沒關係。真是辛苦你了，我很明白。」

伊絲卡一踏上去，威爾便接着將她往上抬。確定她已經縮着身子在座位上坐好以後，威爾便將她的身體與背後的郵件箱固定住。

只要把她固定在郵件箱，不怕動輒就被甩開。

這時小蓮彷彿回過神似的喊道：

「不必客氣，妳可以揍她喔？」

黑狼溫柔揹負着少女主人，緩緩起身。

「──呃，上來，潔西卡。要飛了。」

伊絲卡慌忙穿上外套，威爾則搭着雙手爲她做出一個踏板。翼舟足以承載兩人及郵件飛天，但那尺寸之大，初體驗者突然之間想跨也跨不上去。

威爾手握繮繩。他輕輕一甩，發出霹靂一聲悅耳的聲響。

威爾看着小蓮與潔西卡瞎扯，這時有人輕輕拍他肩膀。

小蓮表情開朗地說着，威爾沉着嗓子嘆道：

「不是這個啦……」

「我只要能飛，怎樣都好。快點飛吧。」

小蓮緊盯着出入口，三股麻花辮末端分岔開花。

「走啦，威西卡！」

她俐落地固定住靴子，並綁上安全繩，然後身體比平常更往前擠。

小蓮躲在翼舟後方渾身發抖，伊絲卡似乎看了頭痛，抱着頭說道：

威爾挺直背脊，以身體中心穩定機體的角度，隨即對背後的親密戰友說道：

威爾忍不住一拳打下去。

「穿上這個。」

「服裝也好、髮型也好、平坦的體型也好，小蓮研判這個不男不女是個像男生的女生啦。」

「交給你了，小蓮！」

索達特的火焰噴向那裏，但卻消失了，彷彿被吸收似的。那倒不像是潑水滅火，而是猶如火焰被吞噬了。

「地窖女……！」

小蓮被丟在原地。

「威爾。油臭味的傢伙來了啦。」

〈候鳥〉的翅膀跟着竄上天空。

〈霞曲〉的船翼歡喜地震動着，霧鑰機關在脈動，彷彿有了生命。同一時間，沉重的阻力由腳至腰，由肩至頸傳至身上。一看他腳下，發現機體已經離開地面。

小蓮的聲音聽起來很無助，潔西卡回以很不耐煩的眼神。

「不、不男不女？」

「小蓮！夠了──過來！」

✉

她的溫柔莫名的深入人心，威爾不禁差點掉淚。

「潔西卡妳倒是評評理啊！」

「……這孩子是怎麼一回事？」

「索達特要來啦。」

「我不是說有客人嗎？我想讓她看看天空啦。而且〈霧〉也所剩不多了。」

小蓮的身體噴出黑色霧氣，彷彿是在對威爾的聲音做出回應。

威爾看向伊絲卡，一臉正經地點頭說道：

潔西卡不等威爾說完，早已坐上翼舟。

小蓮自傲地挺起胸膛，伊絲卡反而一臉難以置信的樣子。

威爾看向伊絲卡。

「沒啊，這倒是還沒……」

「威爾又撿了女孩子回來啦──呀啊？」

「那爲什麼呢？現在要飛還太早啦。」

不只是威爾，潔西卡與小蓮也看向翼舟後方突出的東西，那是兩個樣子有點笨拙的桶子。黑色船體配上這兩個藍色的桶子，不只顏色不對，連形狀也很不自然，看起來略顯突兀。

「妳那時候不就是這樣嗎？」

伊絲卡因屈辱而顫抖，威爾卻點頭說道：

「小蓮知道錯了，這就迅速賠罪，請停止使用暴力的啦！」

一雙纖細的手從威爾背後緊緊環抱着他，耳邊傳來潔西卡的低語。

小蓮打了個好大的呵欠，坐在翼舟上來回搖晃雙腳，並且一臉不服似的嘟着嘴脣。

「等等，那個女孩呢！」

廢棄工廠的門板傳出嘈雜的敲門聲，彷彿在對小蓮的直覺予以肯定。

看樣子她沒有翼舟。

就在這個時候。

即使眼前的現象再怎麼離奇，索達特也沒愚蠢到會讓目標從眼前逃走。

「現在不還是晚上嗎──啊，〈封書〉的位置找到了嗎？」

「總之，要換地方囉。」

「爲什麼要在這時候換成容易引起誤會的說法？」

「走啦！」

那是副油箱，裏面裝着翼舟的燃料，也就是威爾他們所說的〈霧〉。

翼舟在起飛的瞬間最無防備，小蓮便負責在一旁守護。

伊絲卡嘴巴反覆開闔，好像是想說話卻發不出聲音。

小蓮雙眼眯得細細的，三股麻花辮猛然跳了一下。

「要飛囉，潔西卡。」

「威爾你應該想想小蓮的辛勞啦。一天二十四個小時給妳和潔西卡在那邊放閃，小蓮除了休眠也沒別的法子了。這點你怎麼看的啦？」

「威爾！」

「別介意。雖然她是這副德行，在天上可是很可靠的。」

黑色霧氣擴散開來守護小蓮，然後又漸漸凝聚成一個形體。

小蓮跳到黑狼背上，緊攀着其頸部。

「爲、爲何？怎麼了嗎？」

她所謂「油臭味的傢伙」指的是索達特。它們的裝備會用到機械油，小蓮便以這點稱呼它們。

「因爲她有點『特別』。我們察覺不到的事情她也能察覺。」

肺臟受到壓迫，好像要被堵塞住，就像被鎖煉環繞似的。而這只是一瞬間的事情，喘了一口氣後便從重力的枷鎖解放，飛向自由。

翼舟的郵件箱在機體當中是最強韌的部位。因爲這正是〈候鳥〉在天上飛行的所有理由。

「小蓮認識的……不對，是威爾會帶回來的女孩都是更有姿色的呀。女性魅力的層級不同的啦。」

就威爾來看，伊絲卡的臉不會特別像男生，但服裝確實有少年的感覺。而且她留短髮，胸部再怎麼放寬標準也算不上大，所以威爾不難理解小蓮所言。

「妳那時候不也是這樣嗎？」

「……妳根本只是想睡吧？還有，不準妳在客人面前講會讓人誤會的話。」

雖然它們不笨，但擋在黑狼前面也不是明智之舉。

索達特舉起火焰噴射器，結果卻發出一股悶響飛走了。只見它被打向粗大的機械堆裏，動彈不得。

黑狼並未離開原地。

它只是甩了一下尾巴，像是要趕走蟲子。光是被它這麼一碰，訓練有素的士兵便無法戰鬥。

還是有幾個勇敢的試圖包圍黑狼，但這也是個錯誤。

『──喔嗚！』

黑狼吼了一聲。

這一聲甚至令大氣震盪，廢棄工廠的窗戶全都碎了。整齊排列的機械堆也軋軋作響，原本半垮的天花板徹底崩塌。

黑狼的咆哮是一道空氣壁。

現場七個倒楣的索達特兩三下就倒在地面。

確定外敵已經沉默後，黑狼悠哉飛上天空。

「什……什、什……」

伊絲卡結結巴巴的喊着，威爾笑着對她說道：

「那是小蓮的翅膀。只有她能夠負責幫我們斷後。」

黑狼在空中輕盈奔跑，彷彿腳下踩着大地，一下子就跟在威爾他們搭乘的〈霞曲〉之旁。

伊絲卡張大著嘴，彷彿被那身影震懾住了，威爾便對她說道：

「伊絲卡，我知道它很稀奇，但妳應該看的不是那邊。」

「咦……？」

小蓮不去理會伊絲卡怎的困惑，只見騎在黑狼背上的她打了個『沒問題』的手勢。這還是她來到提耶拉以後才學會的。威爾看了對此做出回應。

然後他大幅甩動繮繩說道：

閉鎖的天空無邊無際的拓展開來。

「妳看前面。我們要穿過井口囉。」