送件五〈候鳥〉飛翔的天空

「──導彈……」

威爾與小蓮及伊絲卡會合後，來到隱藏翼舟的地點。再加上波爾曼及海力熙，現場共有六人。

幸好一路上並未遭遇索達特，這或許是受到日落及黑夜的協助。

威爾聽了兩人述說經過，沉吟不已。

──那時候的飛行船啊……

發現修妮坐在裏面的時候，威爾就有不好的預感，但結果卻比威爾想的到的還要壞上幾個層次。

那導彈看似比翼舟大上一圈。如果那種東西打了下來，就算城鎮有外牆守護也不可能沒事。可是這手段的威力如此單純簡明，實在不像修妮會使出的手法。

「怎麼辦，威爾大哥……」

伊絲卡看起來隨時會哭出來似的，威爾輕輕摸着她的頭。

──唉，接下來能做的，也只有一件事了。

雖然震驚，威爾眼中並未露出絕望的神色。

「別擔心。沒什麼大不了的。」

「怎麼會沒什麼大不了，大家都會死啊？」

「不會死的。」

伊絲卡慌得不知所措，威爾對她點頭說道：

「都市的外牆又還沒被破壞。」

──那導彈可以將外牆打飛。

「〈霧〉又還沒開始流進來。」

──如果沒人去阻止導彈，這點將會成真。

「又不是已經有人死了。」

「咦……？」

「是阿。而且既然修妮坐在裏面，想來應該也有〈亡靈〉隨行。我們缺東缺西的，難以擊墜那艘飛行船。」

「〈候鳥〉需要搭檔。小蓮就拜託妳了。」

基於這些前提，潔西卡點頭說道：

「提耶拉很遼闊。如果不知道〈斯基德普拉特尼〉位於這塊大陸的何處，搜索起來可是曠日廢時。」

所以威爾很肯定一點。

伊絲卡與波爾曼明顯流露失望之意。

「可是有些事情必須先確認清楚。」

海力熙說話了。

「可是，事情只是困難了點。我們可以飛，有尖牙可以咬住對手。更重要的是，我們還有務必送達的郵件。只不過是遇到一點困難，還不足以使我們停滯不前。」

──小蓮跟伊絲卡很合得來。

──哦……我知道是誰幹的了。

「這裏是休塔特•艾因，這裏是休塔特•舛。我們從艾因沿着軌道往西方飛，並在這裏遇見飛行船。我們往南迂迴甩開了飛行船，那時它好像是在北方從視線範圍消失。如此說來──」

「辦得到嗎？威爾大哥。」

潔西卡也皺了眉頭，她對此心裏有數。

「什麼應不應該，那是最重要的地點吧？」

即使如此，威爾仍一副不以爲意似的笑道：

潔西卡都說到這個地步了。威爾沒有理由膽怯。

潔西卡相信威爾不會失手。所以她纔會表示要將自己最好的一面表現出來。

這真是令人安心的回答。

「現在我無法歌唱，擊墜不了飛行船。但是你辦得到。」

「妳也有同樣的看法嗎？妳應該也親眼見過〈斯基德普拉特尼〉。那可不是索達特的槍可以擊墜的東西。」

「我來飛。威爾攻擊。在這片天空，這個組合沒有阻擋不了的對手。」

「反正只要在導彈打下來以前把它擊墜就好。」

潔西卡把平常的責任分擔說反了，威爾驚訝對她說道：

但實際上，潔西卡的飛行技術遠比威爾高超。

威爾與潔西卡曾在這樣的狀態飛行，當時連實力凌駕於霧妖之上的《芬里爾》也被他們壓着打。

「我、我可以飛嗎？」

畢竟威爾覺得這點是最大的問題。

威爾總覺得現場特別安靜，後來才發現小蓮討論到一半就靠在牆邊睡着了。

修妮應該不是粗心的人，如果知道威爾他們出面擊墜導彈，她大概不會發射。畢竟〈霞曲〉飛天的姿態已經被她看過了。

威爾指着地圖繼續說道：

「嗯……應該是這裏沒錯。」

「第一，導彈何時會發射。如果已經發射了，無論如何都沒法挽救了。但如果我們太快下手也會被躲開。」

伊絲卡一臉惶恐不安的說道：

「你說的簡單，但〈斯基德普拉特尼〉配備的如果是我所知道的導彈，最高速度可是會達到時速三〇〇界裏。這可不是翼舟可以追上的速度。」

威爾嘴裏說的是一回事，心裏卻湧現無比的不安。

「這是，提耶拉的地圖……？」

「當時那裏只有貌似城市留下的廢墟羣。如果休塔特•孥魯真的存在，那也只能是在這個位置。」

「不是辦不辦得到，而是願不願意做。」

海力熙舉手說道：

「……我懂了。我們一起飛吧。妳不會墜機，而我不會失手。」

敵人實在太強大了。

──這表示她消耗了大量的〈霧〉，不得不在這種狀況下補充睡眠。

威爾正面盯着伊絲卡的臉。

威爾經過思考將範圍鎖定在一〇界裏見方左右，海力熙便吹着口哨說道：

「既然能掌握到這個程度，要找出來並不困難。」

十二年前──威爾看了伊絲卡一眼。

潔西卡搖頭回應，金髮隨之輕柔搖曳。

不過她的睡相併非透着苦楚，而是很開朗的樣子。

「關於這點，或許我可以設法查證。」

海力熙苦着一張臉皺眉說道：

「辦得到。〈亡靈〉也好，修妮也罷，都無法擊墜我。威爾不會失手。」

威爾與潔西卡的目標遠大，豈能因爲這點程度的困難而原地踏步。所以他們只能克服困難。

──所以我能飛。

威爾說着從懷裏拿出一張對摺過的紙。

伊絲卡怔住了，雙眼眨啊眨的問道：

海力熙太陽眼鏡下的雙眼圓睜，面向潔西卡說道：

無論碰到再怎麼惡劣的逆境，這點威爾都能帶着自信回答。

若非如此，她不會提議要改變平常的飛行模式。她感覺非得做到這個地步，否則無法阻止敵人。

──那不是一艘靈活的船。既然無法輕易掉頭，範圍也就可以鎖定。

他們只有一架〈霞曲〉，而且潔西卡無法歌唱，威爾也無法使用稱手的銃機槍。剛入手的槍枝也還沒試射過。

「我不是說過了嗎？我可是有權駭入索達特的系統喔。起碼我還能偷看〈亡靈〉的監視網。」

「手工畫的，這是我們四個月來測量的成果。我想正確度很高。」

「這裏應該是……休塔特•孥魯。」

──如果失敗，一切都將無法改變。

──修妮或札克斯對於人的生死不帶有任何情感。

威爾說完鄭重看着所有人的臉。

「我和潔西卡主動出擊。小蓮和伊絲卡原地迎擊。」

「潔西卡，難道妳──」

潔西卡有懼高症。所以向來是由威爾掌控繮繩，潔西卡負責偵察與迎擊。這就是威爾與潔西卡兩人聯手的飛行模式。

伊絲卡雙眼圓睜，站起身來說道：

「我也很無奈啊。當時根本沒有休塔特•孥魯這座城市。」

「直到十二年以前，這裏都是座有王城之稱的都市。可是……不知道發生了什麼事情，城市好像在一夕之間毀滅了。」

「現在還沒發生覆水難收的事情。對吧？」

她永遠會嚴格的、正確的觀察一切。

「真的嗎？」

同時威爾也明白，潔西卡跟她一樣，心中懷着不安。

「你說沒有是什麼意思？」

「伊絲卡，妳和小蓮先過去吧。」

那是艘非常龐大的船。

威爾與潔西卡一直秉着這種態度飛行。

威爾點頭回應，並指出地圖南方一個地點──正好位於大陸中央。

「總而言之，導彈的目標就是這裏。我們絕對不能失敗。所以說──」

「小蓮有施展過能力對吧？現在不能讓她獨自飛行。」

──所以我會做給妳看。

威爾搖頭指着小蓮說道：

同時也只有威爾有本事，可以在潔西卡的天空狙擊標的。

並非只有修妮因爲交戰而知道對手底細。威爾也看破了飛行船的腳程及動作上的微妙之處。

雖然事態危急，伊絲卡的聲音卻略顯興奮。

在天空，潔西卡心裏沒有樂觀的概念。

〈霞曲〉過去的最高速度爲時速一八〇界裏。一旦導彈發射，就連威爾他們也追不上。

「可、可是，我不會造成負擔嗎……」

威爾豎起食指說道：

但海力熙卻說了個但書：

這大概是她第一次見到畫有整座大陸的地圖。這張紙非常大，上面畫着大陸全境，展開後足足可以擋住威爾上半身。

「這樣好嗎？妳還沒恢復最佳狀況吧？」

但威爾仍帶着自信搖頭說道：

「這點我有頭緒。」

原因出在威爾身上。

如果伊絲卡真是個累贅，小蓮不會有這樣的睡相。

「我明白作戰內容了，但你們打算在什麼時機起飛？」

「就在〈斯基德普拉特尼〉進入休塔特•舛一〇界裏以內的時候起飛。即使導彈在這之前發射，從這裏都有辦法擊墜。」

反過來說，如果在這之後才起飛就來不及擊墜。

海力熙點點頭，轉身要走。

「那我也該走了……對了，就用發煙筒打訊號吧。如果〈斯基德普拉特尼〉進入迎擊圈以內就用藍的。如果在那之前發射導彈就用紅的。」

「知道了。拜託你了，海力熙神父。」

「嗯，再會了。我的〈封書〉也拜託兩位囉。」

「──請問。」

神父從廢棄工廠離去，伊絲卡看着他的背影，對他喊了一聲。

「……有什麼事嗎？小姐？」

不知怎的，明明是伊絲卡主動叫住海力熙，她卻低着頭吞吞吐吐的。

「不好意思。其實沒什麼要緊的事……」

伊絲卡交互搓着手指，然後猛的抬頭問道：

「請問你叫做海力熙神父嗎？」

「是啊？」

「阿洱特大姐有提到你的名字。你會不會……」

海力熙點頭說道：

「嗯。我們本來是夥伴。現在我之所以行動是爲了阻止她。」

「這樣啊……」

「啊，嗯。好像有。」

「如果只是心理作用，我也對妳有印象。」

他是個成熟的人，不至於忘記現在該說什麼話。

看他這個樣子，威爾無法質疑他是否真能趕上。

波爾曼似乎話中有話，威爾皺眉說道：

威爾口中稱讚，同時摸摸伊絲卡與小蓮的頭。

「唔　　每溫體的啦……」

「不是啦，我不是這個意思。」

──是那身服裝透着他哥哥的影子嗎……？

「伊絲卡是在講正經的事情啊……你到底有沒有印象？」

「幹得好。」

然而，威爾與潔西卡迷上天空的時候，也是有他在天空飛翔。

威爾將結晶遞給小蓮，這時波爾曼卻出聲拖延。

威爾爲之屏息。

「這是高濃度的〈霧〉結晶。如果能把這個直接接上〈霞曲〉的霧鑰機關，就算不潛入雲界，就算不使用那笨重的副油箱，我想照樣可以全力運轉。」

──怎麼？難道……他們認識？

──這孩子不容小覷啊。

「這是那個人給的，說是當作戰利品。他還說這是最後的結晶了，你知道怎麼使用嗎？」

「──等、等一下。」

「真是這樣嗎？」

會不會當時的潔西卡也無法引出〈霞曲〉的所有能力？

✉

海力熙聳肩說道：

「……小蓮。」

雖然神父這麼說，伊絲卡卻搖頭以對，海力熙於是離去。

──可是潔西卡的狀態也不正常。

曾經擊墜潔西卡的就是比爾基德。

在所有人視線關注之下，神父拿下太陽眼鏡。

威爾目瞪口呆。

伊絲卡慌忙取出一個白光閃閃的結晶。

聽了這些話，海力熙雙目圓睜。

「……拜託了。我也想要幫上忙。你們可以飛得更快。也許蘭迪斯不會允許〈傀儡師〉碰他的翼舟，但我還是希望你們可以讓我試試。」

伊絲卡的手在胸前握得緊緊的。

這樣一來，也許還能追上敵人發射的導彈。

「就、就是那個和小蓮交戰的翼舟騎士……」

荊棘是組成一次以後就反覆使用，目前也無法組成虹色蝶。若論消耗精力的程度，潔西卡還比較嚴重。

「對了。那個人說有困難的時候就用這個。」

「我的意思是，你覺得蘭迪斯•貝爾納爾耗費五十年歲月完成的翼舟，會連區區一枚導彈也追不上嗎？」

這艘翼舟用的不是霧鑰機關，它是永恆機關孕育的機體。它會不會還潛藏着新的可能性？

經威爾這麼一問，小蓮總算神情恍惚的睜眼說道：

海力熙點了點頭，彷彿凡事都在他的理解之中。

威爾與潔西卡同時呼喊。

由於波爾曼自己說出〈傀儡師〉的名號，威爾感覺到他的決心是貨真價實的。

──不過，這又是什麼時候成爲〈霞曲〉的極限了？

這下連威爾都沒心替他說話了。

這是事實。

當時她位在充滿〈霧〉的雲界與《芬里爾》交戰。

這個男人真心低着頭。

──還能飛得更快嗎……

伊絲卡目送神父背影離去，然後看向威爾說道：

「哪裏，你們不也得要承擔危險的任務嗎？如果有我幫得上忙的，儘管開口，不必客氣。」

「謝謝你。對不起，耽誤了你的時間。」

「……不可能。〈霞曲〉的最佳記錄是時速一八〇界裏，追不上導彈的最高速度。」

「你想說什麼？」

的確，如果伊絲卡是提耶拉國王的妹妹，對於神父的服裝有印象也不奇怪。

看來〈蝴蝶虎鯨〉收留的這位新人，似乎是個超乎預期的人才。

不只威爾訝異，連潔西卡也瞪大了雙眼。

──這是最後一個啊……

「沒有……只是覺得我好像曾經在哪裏見過你。」

伊絲卡的話聲透着些許煩惱，神父爲此疑惑說道：

──妳們跟比爾基德交過手啊！

波爾曼搖頭指着翼舟說道：

──真教人不安啊！

這時伊絲卡突然一聲驚歎。

威爾回答不出話來，波爾曼繼續對他說道：

「不管你們飛得再好，要是導彈已經發射就追不上了。」

潔西卡彷彿看透了威爾的心境，只見她搖頭說道：

「怎麼了嗎？」

「我們沒辦法仰賴列車，就用小蓮的黑狼吧……妳可以嗎，小蓮？」

──可是……

「那個人，該不會是眉間有傷的男人？」

「但如果翼舟打從一開始就能飆到最高速度，結果又如何？」

看着威爾詫異不已的樣子，伊絲卡自傲的昂首說道：

「那是小蓮拿到手的。應該由小蓮使用。」

「沒問題的。神不會對迷途羔羊見死不救。以我的喜好來說雖然還早了幾年，但人家都說我是很有耐性的人。只要妳有意思，我也沒問題。畢竟兩三年的時間也是一轉眼就過的──哇咧？」

「怎麼了？抱歉，這東西可不能讓給你喔？」

〈霞曲〉的最佳記錄是潔西卡激盪出來的。

「我來改造。我會趕上的。身爲〈傀儡師〉，我長久以來都在接觸霧鑰機關。而且比潔西卡知道霧鑰式的時間還長。我改給你看。」

神父握着伊絲卡的手，滔滔不絕的說了起來，潔西卡對他揮了鞭子。

「現在沒時間改造了。工具也不夠用。而且也不知道導彈什麼時候會發射啊？」

「「──《槲寄生之槍》的碎片！」」

「……嗯。說的也是。」

如果交給小蓮，她大概就能不受限制的發揮能力。

「威爾大哥。我們該怎麼前往休塔特•孥魯呢？」

「很遺憾，我沒有印象。不過我這服裝是和國王往來密切的人所穿的禮服。既然妳對我有什麼印象，我想應該是基於這身服裝吧？」

卻見威爾搖頭說道：

「──我們贏了。就小蓮跟我兩人。」

然後伊絲卡舉止羞澀的交出結晶。

爲了救活重傷的威爾，她付出了很大的代價。

「咦、咦？」

伊絲卡藏不住失望之情，但她仍堅強微笑，低頭說道：

看樣子比爾基德並不是擁有無數的碎片。

「妳、妳是在哪裏得到這種東西的？」

「小蓮沒差喔。還跑得動啦。而且也有伊絲卡在的啦。」

威爾看向伊絲卡，她也點頭回應。

「我相信小蓮。我能做到的也只有這點。」

威爾總算點頭說道：

「──波爾曼你就幫我們吧。讓我們見識見識〈霞曲〉真正的翅膀。」

半年前他們是敵對關係。

在這個瞬間，他們終於成爲夥伴。

✉

海力熙已經前去監視〈斯基德普拉特尼〉。

伊絲卡與小蓮也飛向休塔特•孥魯。

波爾曼正拚了命的在改造〈霞曲〉。

這一刻，只有威爾與潔西卡空了下來。

兩人爲避免干擾波爾曼而走出廢棄工廠，威爾對潔西卡說道：

「欸，潔西卡。」

「怎麼？」

「……妳是不是在逞強？」

這次跟以前不同，威爾並不能輔助潔西卡。

他必須背對潔西卡，專注於狙擊。

平常潔西卡會從背後抱住威爾，但這次威爾無法這般對待她。

潔西卡抱着雙肩，像是受寒似的。

「我沒有逞強。可是……」

「那麼，剩下的是什麼？」

威爾面有難色，潔西卡背對着靠在他身上。

「我知道，你是愛惜我的。」

第二次是兩情相悅。

「──完成了！我趕上了！」

威爾晴天霹靂，雙膝一彎。

「你被雪凍壞了。我想兩人身體靠在一起勉強可以撐過。」

威爾硬是轉移焦點，潔西卡聽了一副無法理解似的，歪着頭問道：

想到以往的一些行爲，威爾一顆心臟發疼般的狂跳。

潔西卡怔怔看着威爾，輕輕微笑說道：

「嗯，對啊。真是的。」

不知不覺間，兩人的嘴自然對上了。

「唔呃？」

兩條舌頭交合，彼此給予滋潤。

威爾注意到兩人的談話焦點似乎並不一致。

「……再大力一點。」

──所以那算什麼？一切，都是我，誤會了？

顏色是藍色。

接着兩人尷尬的對看說道：

〈霞曲〉已經得到新的能力，正在廢棄工廠等着他們。

潔西卡雙膝突然一軟，似乎是體力不支。

真是嚴格的要求。

威爾支支吾吾了一回兒，發現天空有些變化。

「……完全沒用。還不夠。」

「嗯。妳是我重要的搭檔。不管發生什麼事，只有這點絕不會改變。」

潔西卡總算點頭說道：

「抱緊我。現在，連同飛上天的份。」

威爾只怕多施了點力會讓潔西卡受傷，但她卻覺得還不夠力。

威爾扶住潔西卡，與她淺紫色的眸子對上了眼。

都說到這個地步了，潔西卡仍不解其故似的直眨着眼。

潔西卡輕輕點頭回應，接着說道：

他羞愧得只想當場死掉。

威爾以爲兩人跨越了一條界線，原來只是誤會一場。

威爾只覺得自己很蠢，竟然會錯意了，同時他起身說道：

撒嬌般的聲音令威爾臉頰發熱。

「啊，呼……」

潔西卡純真的眼睛看着威爾，他因此語塞。

停駐翼舟的廢棄工廠傳來歡呼聲。

──也罷，我們還是搭檔，這點完全沒有改變。

「那、那爲什麼會把衣服脫掉？」

威爾雙手從潔西卡肩上環過，抱緊她窈窕的身體。

「再來……」

兩人的對話完全辭不達意，雙雙忍不住笑了出來。

身體震了一下，但兩張臉仍然繼續貼近。

紅潤的臉頰，水嫩的雙脣。還有那溫熱的呼吸。

「要飛囉，潔西卡。」

威爾發自內心的這麼認爲。

威爾心生一股衝動，只想順勢將潔西卡連皮帶骨的喫了，而且他想不到有什麼理由好阻止這股衝動。

在雙手環抱之下，他感覺到潔西卡的心跳也加快了。

雖然兩人明白波爾曼是爲了他們而使盡渾身解數，但還是忍不住罵他一下。

「我、我問妳一個問題。我被修妮打傷，翼舟迫降以後，妳說妳第一次做了那種事情，那是什麼事……？」

「──是訊號！」

「這樣如何？」

恐懼是難以克服的。

「潔西卡──」

「那我接納了妳又是什麼意思？」

不覺甜膩，不覺苦澀，只有一股甘美的感覺佔據了味覺，在口中擴散開來。

兩人也不知在一起溫存了多久。

「嗯，我能飛。」

「因爲你失血過多，我就把血分給你了。起初有產生排斥反應，很困難。」

一縷煙霧冉冉上升。

威爾緊緊握着潔西卡的手。

第一次是一場意外。

「那個，什麼？是吧。」

潔西卡嘴邊掛着一條唾液，流向下巴。

潔西卡對此不由得臉紅，低下頭來低聲喃喃說道：

兩人都嚇了一大跳，反射性的遠離對方。

「你又受傷了嗎？」

「嗯，好……」

「光靠植物無法療傷，所以我直接干涉了傷口。那是我第一次的嘗試。」

這是威爾在潔西卡醒來後說過的話。

「剩下的等到送件結束再來吧。」

纖細而柔和，散發甜美芳香，心跳加速。

「……煞風景。」

「──唉呀。」

「……咦？」

「唉唷，就之前擊墜〈亡靈〉以後的那個……」

這是兩人第二次接吻。

威爾全身都貼在潔西卡身上，寶貝的、慎重的抱着她，不讓兩人有一丁點距離，不讓潔西卡擔心受怕。

──這種事我怎麼說得出口！

「……真的。」

「剩下的是什麼？」

「總、總而言之，就是妳跟我做過的事啦。」

不知不覺間天已經亮了，朝陽照射下來，金髮微微綻放光芒。

潔西卡仰着頭，眼裏淚水盈眶。

──別逼我把話講白啊……！

──好美啊。

✉

兩人才剛起飛，巨大飛行船就進入了視野。

──來了。

雪停了。

天空還是陰陰的，但視野並不算差。儘管身穿航空服，仍會覺得風勢冰冷，幸好有背後傳來的暖意，緩和了幾分寒意。

現在騎在操縱席上的是潔西卡。這是她時隔半年第一次掌握繮繩。

至於威爾，則是和她背對而坐。

翼舟後方設有郵件箱，威爾抱着郵件箱，並將來福槍架在那上面。多虧有這郵件箱幫威爾穩穩支撐住槍身。郵件箱可說是〈候鳥〉的驕傲，如今卻要將來福槍這麼不搭調的東西架在上面，其實令威爾頗爲不快。

──這樣我不會打偏。

威爾盯着飛行船的周圍，發現有無數的飛行物體並行着。

「潔西卡。它果然有〈亡靈〉跟在一旁防衛。」

「嗯。」

確認敵機後，威爾扣下扳機。威爾並非輕率之人，他不會事到臨頭才用第一次接觸的槍枝攻擊敵人。

咚隆一聲沉重的聲響，槍口竄出煙霧。

槍底傳出一陣衝擊，威爾覺得彷彿被榔頭敲打似的。

──反作用力比銃機槍的穿甲彈大多了。

槍身上有兩根固定腳架，若非有這東西支撐，恐怕極難準確命中目標。

──可是這槍連〈亡靈〉都打得下來。

着彈點大約在五界裏外──飛行船正下方有個岩石，如今已經裂成兩半。如果距離拉近到一界裏以內，或許能將之打得粉碎。

「潔西卡，妳可以嗎？」

「威爾你只管射擊就好。」

天空的任何人都無法跟上這急速的變動。

若有形似無形的〈霞曲〉在〈亡靈〉羣中鑽來鑽去，朝着飛行船接近。

威爾起了雞皮疙瘩。

只隔了一瞬間，正上空的〈亡靈〉就爆炸了。

世界因潔西卡靜止，〈亡靈〉一架接着一架墜落。

然而這一切都沒有意義。

射擊。

──你可得跟好啊，威爾──

沒錯。這招是

乘風

。

──這下如果再加上〈霞曲〉的性能……

機體彷彿猛踩煞車似的傾斜──

──〈霞曲〉開始發光了……？

〈亡靈〉被這世界拋在一旁，威爾只要將之擊落就對了。

但這就是潔西卡當時的動作。

威爾他們應該擊墜的對象不是〈亡靈〉，而是配備於〈斯基德普拉特尼〉的兩枚導彈。

明明敵機就在眼前，他們卻單方面的捱打，而敵襲皆來自視線不及之處。一旦發現發出攻擊的機影，自己卻也已經被擊墜了。

──現在是怎麼一回事……呃？

事情大約發生在一年前。

她的世界應該不是這種沒有思緒的機械追得上的。

霧鑰機關功率達到一定程度以上，就會因爲過載而引起發光現象。

威爾之所以跟得上，是因爲他可以從背後感覺到節奏。

潔西卡大幅甩動繮繩。

「要開始了。」

下一個瞬間威爾明白了。

呼吸猛然受到重壓，幾乎令人窒息，機體方向隨之轉換。

威爾這才發現，他們已經被超過二十架的機影給包圍了。

潔西卡從雲界飛上蒼界，僅僅一人就擊退了幾十架軍用翼舟──不對，應該用蹂躪來形容。

那架〈亡靈〉機翼上下搖晃着下墜，看起來就像是不明白髮生了什麼事情，當然機械應該是不會有這些意識的。

敵機發出的彈雨簡直令人無處可躲，潔西卡卻直線前進般的鑽了過去。

現在我懂了。

「進入射程了。」

面對這來自遠距離的攻擊，潔西卡把繮繩往左搖晃，手勢猶如清風撫柳。

潔西卡讓機體飛向飛行船，像是要擋在其航線上。當然〈亡靈〉不會對此坐視不管。

沉悶的衝擊打在威爾身上，〈亡靈〉已被火舌纏身。

「我要飛了。你可得跟好啊，威爾。」

威爾的身體在顫抖。

威爾一個回神，發現〈亡靈〉的機體就飄在正上方。

〈亡靈〉船首裝配着機關槍，幾道槍彈從那裏迸了出來。槍彈在寒風中灼熱，畫出火紅的線條，顯現出彈道。

接着〈亡靈〉再度以毫無防備的狀態出現在眼前。

──不對，現在比當時更凌厲數倍！

「飛吧，潔西卡。飛得比任何人都精彩。」

聲音不見了。槍火的噪音也是，風聲也是。

既然發光現象現在纔出現，就表示至今爲止的空戰技純粹是靠潔西卡的技術所施展的。

原來潔西卡說的是這個意思。

──我會跟上去的。

也許該用蝴蝶世界來形容，彷彿神一般的招式，空戰技的極致。

這艘船的速度很快，但也不過是相較於飛行船的快。其速度不如〈亡靈〉，而且是個極大的標靶。

彷彿肌力從鬆脫到收縮似的，翼舟因瞬間集中力而產生加速。

威爾的身體勉強能對這現象做出反應。

威爾簡短通告，眼睛注視着圓筒狀的瞄準器。前後兩枚透鏡將標的擴大，正好收在圓圈之中。

威爾曾經看過潔西卡的天空。

在這個現象下，

多段高速回旋

可以在空中散佈殘像欺敵，連機械也會上當。

〈亡靈〉一起四散開來，以左右包抄之勢飛行。

──絕對不會打偏。

不過威爾的內心平靜，與當下的逆境相反。

儘管潔西卡操控繮繩的工夫巧妙，但每次迴避都會使船速下降，其他〈亡靈〉也漸漸追了上來。

槍擊來自翼舟兩翼後方，在天空畫了個十字般的交叉，緊追着〈霞曲〉。

沉重的衝擊。

〈霞曲〉的殘像印在靜止的世界。

──打得到。

槍火與機體引發氣流變化，而機體就是乘着這變化在運動，這動作就是一招空戰技。

「潔西卡。擊墜飛行船！」

如此一來，〈亡靈〉甚至無法捕捉潔西卡的身影。

那些〈亡靈〉原本呈防守狀態，在飛行船旁飄着，如今大舉殺向〈霞曲〉。

真是令人無比放心的回應。

時間彷彿因此又動了起來，〈亡靈〉的動作都亂了，接着又再次瞄準〈霞曲〉。

不過是遠在其上的進階技。

像是要肯定威爾的想法似的，潔西卡甩動金髮，宣示道：

潔西卡放棄繮繩般的鬆手，又突然拉了回來。

威爾發現潔西卡放鬆繮繩的瞬間，自己也已經擺好架勢了。

可以對這加速的世界有所認知的，只有其支配者潔西卡，以及跟得上她節奏的威爾。

威爾要潔西卡飛的時候，潔西卡說了這段話。

剛纔的槍響也正是開戰的訊號。

──才這點程度，沒辦法逼死潔西卡。

──我想起來了。

他舉起槍身，對準敵機射擊，幾乎是在無意識之間出手。

第三次了，一雙翅膀伴隨着火焰墜落。

潔西卡再度放鬆繮繩，然後往右甩動。

光是坐在同樣的翅膀上，無法被潔西卡帶到這個世界。

〈霞曲〉畫出上弦月般的軌跡上升，彷彿在空中滑行一般。翼舟右翼朝向大地，機體垂直的傾斜着，機械發出的槍彈連一發也擦不到它。

聲音消失了，威爾雙眼大張。

空戰開始幾分鐘後，〈亡靈〉的數量已經減至一半以下。

那並非霧鑰式或絕對語言這般奇蹟似的力量。

潔西卡三番兩次的將機體往左右搖晃，幾架腳程較快的〈亡靈〉趁着敵人閃躲槍擊之隙趕了上來。

鋼鐵之翼長久以來封鎖着提耶拉的天空，如今卻只因爲一架翼舟開始瓦解。

然後世界的一切停止了。

威爾只能以自身的能力跟上來。

第三次。

猛烈的彈雨使得威爾沒能找空檔攻擊。

一架敵機毫無防備的直線前進，火焰從上面竄出。

轉眼間，預先裝填的十發子彈已經射光，威爾排出彈匣，補充新的彈藥。

世界又靜止了。

那隻不過是單純至極的技術，就是在被敵人攻擊的瞬間鑽進對手的死角，並且施予反擊。

然後是瞬間的迴旋。

不只追在背後的〈亡靈〉停止了。就連紛飛的槍彈看起來也像是停止了。

敵機似乎也理解到對手有能力擊墜自己。

用言語表達雖然如此簡單，但既然被無數的視角盯着，又要從所有目光當中消失，實際上卻是不可能的現象。

〈霞曲〉在僵直的世界驀的向下一鑽，〈亡靈〉應該都是瞄準着翼舟，結果卻連一架也沒追過來。

沒有什麼因素會讓威爾打偏。

威爾瞄準氣囊扣下扳機。

「──呃，被擋下來了？」

子彈打中的瞬間，飛行船的表面冒出水面般的波紋。

看得出來子彈像是被牆壁般的東西阻擋了。

「……霧鑰式。」

潔西卡低吟了一聲。

──原來如此……坐在船裏的是修妮啊。

連希爾達也被這個霧鑰士壓着打。她擁有《芬布爾》，在這片天空可以使用霧鑰式也不奇怪。

這也就表示，之前威爾與潔西卡兩人敵不過的對手，如今又阻擋在他們眼前。

──可是這裏是天空。

就算希爾達不在，也還有〈霞曲〉。

而且威爾他們想去的地方是天空的盡頭，即使是修妮活在人間的八千年來，也從未有人征服。

爲了這個目標，他們纔會飛到這個沒有天空的國家。

──沒有我們到不了的天空。

威爾竟然笑了，他對潔西卡問道：

「她是怎麼防彈的？」

「球型屏障。沒有空隙。」

看樣子修妮是做出了一層膜。

──不過剛纔確實有所動搖。

第三發。

「潔西卡，再一次。」

威爾回頭一看，發現〈霞曲〉船首正散發着藍白色的粒子。粒子形成極光般的薄膜，保護他們不受沉重如泥的大氣壓迫。

若能像針頭一般持續攻擊一點，一定打得穿。

「成功了！」

爲了在沒有〈霧〉的天空飛行，威爾與潔西卡苦惱了許久才增設這項功能。

但這次子彈命中後並未碎裂。

炮擊似乎能穿過薄膜，表面看似沒有開洞，只是冒出小小的波紋。

就是這個副油箱，讓威爾他們可以在沒有天空的國度再次飛翔。

威爾閉上眼，短暫默禱之後開口說道：

這握把是兩人來到大陸才裝設的東西。

飛沫嘩啦啦的濺開，包覆飛行船的屏障終於被擊潰。

──怎麼了？

形狀完好的子彈繼續深入。

這時世界又動了起來。

相對的，他們可以獲得最快的速度。

她只是一個點頭，隨即繞到飛行船的側面。

那就好像潔西卡歌唱時所發出的光芒。

咚隆一聲，飛行船噴出火焰。

配備在船腹的炮門開始迎擊。

「上啊，潔西卡。讓〈霞曲〉在真正的天空飛翔吧！」

『──────────』

屏障的搖晃變大，波紋濺起飛沫。

命中目標的子彈被壓扁，碎掉了。

──不對，還早呢！

「──威爾！導彈……」

肩膀承受着衝擊，威爾的骨頭彷彿要脫臼了。

潔西卡靜靜吐氣，放鬆繮繩，又瞬間甩動。

咚──第二槍。

呼吸困難。

潔西卡也不問威爾要怎麼破防。

──糟糕，我的意識……

腦部功能爆發性的提升，世界因此加速。

兩個副油箱發出小小的搖晃，從機體上分離。

第二發。

同時它也是個重擔，明顯對翼舟增加了負荷。

即使如此，潔西卡口中仍沒有一點疑問。

鮮明的、湛藍的、猛烈的。

潔西卡手握繮繩，口中也吐着苦悶的氣息。

波紋被挖出個大洞，保護膜呈現鉢狀凹陷。

咚──第一槍。

世界又加速了。

他的呼吸突然輕鬆了起來。

霹靂──

在波紋消失前，威爾擊發的子彈又擊中了。

──再敏銳點。

速度計一下子就超過時速一八〇界裏，不過威爾背對着操縱席，無法確認狀況。

威爾聽見東西破裂的聲音。

〈霞曲〉漸漸加速，猶如彗星。

即使如此，翼舟仍未追上導彈。

飛行船的屏障再次恢復平靜。

──沒用啊？

子彈仍然碎了，但這一擊不差毫釐的打在同一個位置，將波紋往四周壓退。

〈霞曲〉接着發光。

這槍像是要給紊亂的保護膜致命一擊，卻無法使其產生更大的震盪。

接着是第五發。

光芒拖着尾巴。

──接着就是導彈了！

「──我打看看。妳加速。」

雖然沒能破壞，子彈打在上面仍有變化。

還是打不穿。

方纔威爾繞到船腹攻擊，從這個位置無法攻擊船底發出的導彈。

威爾排出彈匣，調整呼吸。

第一次沒能打穿。

這速度已經不適合以肉包鐵的搭乘者繼續飛行。

只要拉下這個握把，副油箱就會從〈霞曲〉分離。

──瞄不到……！

如果完全沒有作用，應該連那點變化也不會產生。

之所以打不穿，是因爲不夠精準。

這是一波精準的五連射，猶如穿針引線。

新的子彈朝着碎裂的子彈衝擊，兩兩重疊。

──這段時間感謝你了。

──還能加速啊……！

眼看導彈噴出熱氣加速，潔西卡將手伸到操縱席的握把上。

還是被波紋般的屏障阻擋了。

✉

爲了跨越天空之門，他們在翼舟接上可儲存〈霧〉的副油箱，握把則與之相連。

波爾曼設在內部的《槲寄生之槍》碎片正在燃燒，翼舟閃閃發光，彷彿釋出了所有的力量。

背後也傳來潔西卡的歡聲。

子彈力有不逮，威爾已經做好第二次的瞄準。

──還不夠！

她再度閃避炮擊──

「威爾。」

正當威爾打算瞄準的時候……

有效。

咚──接着補上第三槍！

前所未有的重力令威爾眼前發黑，這時候……

第四發。

子彈貫穿屏障，順勢打穿氣囊的裝甲。

兩發炸彈早已從搖搖擺擺的從飛行船射出。

第一發。

炮火聲打在耳內，眼球因負荷而抽痛。

船體雖不至於重創，卻也冒着煙，高度漸漸下降。

威爾看見了。

接着風中傳來歌唱般的旋律。

「絕對語言……？」

這不是潔西卡造成的。

──〈霞曲〉在唱歌……

對於沒有生機的翼舟使用這般比喻或許有點愚蠢。

但威爾耳中聽得明白。

有兩名少女的歌聲，是曾經和某個男人做同一個夢的少女。

──原來如此。你也是承載着許多託付，一路飛到今天啊。

這片天空不只屬於威爾與潔西卡。

〈霞曲〉也是和他們一起飛行的夥伴。

「──追上了。」

威爾順着潔西卡的喊聲一看，發現兩枚飛行中的導彈，距離他們不到一〇〇界碼。

──不超前的話沒辦法攻擊。

即使有〈霞曲〉保護，威爾畢竟是朝着後方而坐。在這風壓之下不可能把槍轉向前方。

潔西卡應該也明白這點。

翼舟穿入兩枚導彈之間筆直前進。

然而威爾他們不知道一件事。

導彈原本裝置在飛行船的船底。之前他們只能由下往上觀看，沒能觀察到導彈的上半部。

如今導彈被射出了，不知爲何，上半部竟鑲嵌着一塊玻璃板，看起來像是個操縱席。

接着威爾發現了。他發現這體積大如翼舟的炸彈竟然帶着翅膀，而且尺寸頗大，遠超過使其筆直前進所需要的大小。

「還沒完呢！」

〈霞曲〉如閃光般的飛翔，抵達了休塔特•孥魯的天空。

「威爾！導彈就要……」

──難道這東西也是〈亡靈〉！

雖然一眨眼間就追了過去，威爾卻明確看見那裏有一架翼舟在飛行。

導彈的外層突然剝離。

潔西卡揮動繮繩，世界跟着加速。

咚隆──導彈總算爆裂，散發出眩目的火焰。

導彈追在後頭，即使有一瞬間的減速也可能因此遭到直擊，但她仍能拉出一架機體大小的偏移，創造出殘像。

飛在前端的追蹤彈軌道一個銳角曲折──在這瞬間，威爾開槍了。

休塔特•孥魯已經近在眼前。即使有〈霞曲〉的速度，也無法在中彈以前趕上。

只聽她急迫喊道：

威爾面向正後方，眼見追蹤他們的小型導彈尾部冒着煙，紛紛以銳角之勢反轉。

潔西卡的技術猶如一種藝術，追蹤而來的導彈也在天空留下令人着迷的美麗軌跡。

聽了威爾的話，潔西卡抱頭低伏，掩住耳朵。

爆炸的火焰擴散開來，導彈的影子不見了。

但即使他心裏叫苦，導彈卻也不會停止。

──朝着北方前進。在那裏，也許還能再見──

──直擊……？

「威爾，來了！」

剩下的追蹤彈還追在後頭。

小型導彈羣貫穿了殘像，但下個瞬間又意識到另一頭的〈霞曲〉，再度展開追蹤。

威爾的進攻條件壓倒性的少。

然而──

兩枚導彈散開了，彷彿本身帶有知覺。

底下露出一堆子彈般的小型導彈。

潔西卡爲了讓威爾開槍而低伏身子，如今她無法躲避追蹤彈。

躲不開。

一枚導彈就在降落方位的前方。

「潔西卡。捂住耳朵。」

接着威爾扣下扳機。

只有純粹的速度擁有力量。若用翼舟的概念思考將跟不上一切。這對威爾而言，對潔西卡而言，都是完全未知的領域。

威爾曾聽過相關傳聞。

但威爾先前纔打碎了飛行船的屏障，現在只剩五發子彈。在這速度下根本不可能補充子彈，追蹤而來的小型導彈卻有數十枚以上。

正當威爾全身僵硬之際……

這番操控又創造出殘像迷惑追蹤彈，但在下一個瞬間，追蹤彈又意識到正上方的〈霞曲〉，並改變方向。

由於射擊姿勢勉強，反物資步槍從威爾手上掉落。

──追得上嗎？

子彈擊發出去，彷彿受到吸引似的命中導彈。

有個男子離去前曾對他說過這句話。

三發彈頭同時爆裂，追在後頭的追蹤彈也受到波及。

但這個世界已經不是容得下翼舟技術的世界了。

連潔西卡也爲之屏息，看向後方。

「呿……」

就算潔西卡技術了得，總有一天會被追上。

「潔西卡，往上！」

威爾打從心底懷疑設計者是否神經有問題。

隔了一瞬間，火光炸了開來。

追蹤彈再度受殘像勾引而反轉。反物資步槍將之貫穿。

──剛纔那是……！

潔西卡應該也是同樣的感受。

──喂，該不會……

潔西卡順應威爾的呼喊，開始直線上升。

導彈總共射出兩枚。

──追蹤彈啊……！

想要擺脫只能擊墜。

直到最後一刻，拯救威爾倆的還是那把叛徒之劍。

找了一下子，發現另一枚正在前方飛行。

經過兩次迎擊，追蹤彈的數量明顯減少。

威爾感到一股寒意。

打不下來。

子彈打穿追蹤彈的前端，接着撞上緊追在它後頭的彈頭。如此衝撞到第三個彈頭時，起初的追蹤彈總算爆炸。

但威爾仍然冷靜，連他自己都覺得驚訝。

正因爲明白這點，威爾纔會轉身將槍口對準前方。槍身經過幾十發的連射早已發熱，燙在威爾肩上。

──可惜我只能賞你們子彈喫啊。

強烈的重力將肺裏的空氣壓將出來，剩下的追蹤彈卻也大幅遠離。

早期蒼界研發的導彈，有一些是讓人直接坐在裏面，藉以追蹤目標，搭乘者可以在爆炸的前一刻脫離搭乘席。既然提耶拉擁有無人機械的技術，直到爆炸的瞬間應該都能操控導彈。

──還有一枚！

「──糟了！」

雖然波及許多追蹤彈，仍有幾發彈頭穿過爆炸火光，緊追在後。

如果這就是〈亡靈〉，應該不會是個只能飛的標靶。

正因爲對方精準的追蹤着，威爾的眼可以預見其未來。

潔西卡正極力創造殘像，以便擾亂追蹤彈。

〈霞曲〉超越那枚導彈，轉爲緊貼着地面水平飛行。這時威爾也早已扣下扳機。

休塔特•孥魯的廢墟就在腳下，而且愈來愈接近。

但潔西卡畢竟是個天才。

──竟然在導彈裏面安裝導彈？

一羣沒有劍柄的長劍斬斷了追蹤彈。

潔西卡再次晃動機體，創造出殘像。

──可是我看穿彈道了。

潔西卡甩動繮繩，軌道大幅扭轉，從上升轉爲急速下降。

無論〈霞曲〉如何左右搖擺，它們都能順着那搖擺曲折軌道，持續追蹤。

大批的小型導彈從大型導彈發射。

這時潔西卡尖叫似的喊道：

逃不掉的。