送件四 虛構的〈災禍〉

「 ── 該怎麼說呢，真是不好意思。」

威爾、潔西卡，還有波爾曼正對着老人低頭。

「順其自然。別放在心上。」

嘴裏雖然這麼說，老人卻是皺着眉頭，一點笑容也沒有。這表情教人看了絕對不會以爲他心情很好。儘管老人幫了他們，他畢竟已經和屍人扯上關係，恐怕很少有人心情還能好得起來。

這間房裏只有一張單人牀、小桌子，以及一張椅子。再也沒別的了，連個茶壺都沒有。這裏是廉價旅舍的一個房間，生活機能微薄。

「早知道會這樣，我就訂個大一點的房間了。」

威爾他們的旅館遭到襲擊，而且還搞出屍體，結果三人不得不提早逃離該處。

老人給了威爾他們一個藏身之處，他原先在別的地方訂了房。不過老人本來只是想幫威爾把拋在路邊的東西拿給他。威爾想觀察老人情緒如何，於是問道：

「那個，你的搭檔不會介意嗎？給你們添麻煩了……」

「我沒有搭檔。我自己一個人飛。」

「咦……？」

就算是〈候鳥〉的老手，原則上還是要組成搭檔纔對。否則不能登記在〈候鳥協會〉名下。威爾和潔西卡也是經過登記的搭檔。實際上翼舟也必須要有兩艘，而不能只有一艘雙載。目前他們還在打馬虎眼，要是露出馬腳，肯定會是大問題。

單槍匹馬應該無法成爲正規的〈候鳥〉。老人也不管威爾在疑惑什麼，繼續說道：

「我叫做巴多。商號是武裝郵務商〈霞曲〉。你們呢？」

簡單自我介紹後，老人 ── 巴多滿臉狐疑的瞪着波爾曼。

「警察，波爾曼……」

〈候鳥〉和警察基本上都處不好。巴多好像也不例外。

不知道是因爲現場有不熟悉的人類，或者是因爲剛纔的事情還留着影響，潔西卡反常的抓着威爾的衣襬不放。這是她第一次在別人面前有這樣的反應。也許是心裏作用，威爾甚至覺得她的臉色很差。

── 唉，剛剛纔看過屍體，會這樣也是難免吧……

屍人是會活動的屍體，這種東西連威爾看了都會覺得噁心。現在他的感受一樣不怎麼好。想來潔西卡內心也是難以平靜。

這句話不只打斷了波爾曼的話，而且還讓他氣得直髮抖。老人看向兩個男人。

那抹笑容如同曇花一現，巴多若無其事的看向威爾。

「看到好玩的事情而笑，這樣有什麼不對？」

威爾心想，波爾曼起初也對潔西卡頗爲友善，但後來還是被她的各種惡毒言詞給鎮壓了。對於波爾曼的表現，巴多給予輕視的眼光。

「你這是什麼意思？」

「明天也要早起吧。快點睡吧。」

「她看起來是討厭你的。」

「你要這麼想的話，隨你便。可是，如果沒有地方過夜，這傢伙明天還能飛嗎？」

威爾發出乾澀的笑聲，老人毫不在乎地低聲說道：

他的目光射向潔西卡。儘管有一部分是出於稍早的事件，但在航行時最疲憊的終究是她。倘若今晚也露宿在外，明天她恐怕會完全無法活動。

「無妨。我本來就不認爲小鬼能夠彬彬有禮。」

「房間就讓給女人吧，人渣。」

「我倒是想看看你能這樣撐到什麼時候。對吧，史達寧？」

── 他想說的是，巴多就是嫌犯嗎？

波爾曼好像還沒解除警戒，他眯着眼睛說道：

「嗯，是啊。還真是巧啊？哈哈哈……」

威爾提高警戒，結果巴多不發一語的丟了個東西給他，也丟給了波爾曼。原來是毯子。

「呃，可是……」

「對不起！她說話不懂禮貌，真對不起！」

「她不是說了些失禮的話嗎？那是因爲她有點討厭人類。」

「聽懂的話就快點滾出去。」

威爾他們在亥佛尼亞也有碰到巴多。他們在那裏也有遭到襲擊。

潔西卡似乎察覺到巴多在對着自己笑。她嘴脣下彎，說道：

「爲什麼？」

「話、話說回來，巴多先生你要往哪裏飛呢？」

「人渣……！」

巴多聳了肩 ── 他心裏肯定有一兩句怨言纔對 ── 然後他哼了一聲。

「話是這麼說沒錯，可這裏是單人房吧？這麼多人住不 ── 」

儘管目前狀況特殊，但現在並非位於高處 ── 而且還是在別人面前 ── 潔西卡仍緊抓着威爾的衣襬，可見她已經到達極限了。

「爲了〈封書〉嗎？」

這種情況恐怕不會只是偶然。儘管威爾不願這麼想，波爾曼的忠告卻愈發顯現出真實感。

「〈傀儡師〉……？」

── 他果然不像壞人……

「你們呢？」

── 只好在這間旅舍重新訂房了……

「是嗎？我只是討厭小鬼而已。」

「你別徵求我的同意。」

聽到有人喊自己的名字，威爾睜開眼睛，一叢金髮隨着光線映入眼簾。

想到屍人 ── 受霧鑰式操控的屍體，威爾不禁想吐。

經他這麼一說，威爾覺得老人確實具備可疑的條件，但他不想將巴多當成嫌犯。

「潔西卡呢？」

「我想討一筆『帳』啊。」

── 這麼說來，在亥佛尼亞攻擊我們的那幾個，好像也是傀儡啊……

老人收拾着行李。看來他也打算離開房間。

巴多的嘴和潔西卡差不多壞。

「想見面的人？」

波爾曼面有難色地環視整個房間。

「阿普特佛迪。」

「有嗎？」

（威爾。）

「對了，我換個話題，亥佛尼亞好像有個叫做〈夜姬〉的霧鑰士吧。你知道嗎？」

「「……………」」

威爾受不了這險惡的氣氛，強顏歡笑地說着。

「這個房間給你用。」

「是希爾達嗎？嗯~她有時候會委託我們送件，我知道的也不是很多……………」

波爾曼要是爲這點小事憤而回嘴，他就會被笑說「你果然是個小鬼」。只能說兩人年紀真的有差。

他果然生氣了。威爾覺得幾乎無地自容。波爾曼站了起來。也許是因爲他受不了現場這股險惡的氣氛。

威爾忍不住朝波爾曼瞄了一眼。威爾不曾在任何人面前說過他們的目的地。除了寄件人希爾達以外，應該只有潔西卡知道這點。

威爾很訝異，張大了眼睛。

難得波爾曼會主張否定的意見。

「什麼，你好像也很討厭我，是不是背地裏有什麼羞於見人的事情？」

老人駁回波爾曼的意見。

（小聲點。）

波爾曼顏面抽搐。

巴多完全沒提到威爾他們帶在身上的〈封書〉。而且是他先說出目的地。聽到威爾回答同樣的地方，老人或許會有特別的反應。

巴多迅速以毯子裹住全身。威爾有樣學樣，靠在牆面閉目休息。

巴多很快就來到走廊。威爾向他低頭致敬，然後問道：

威爾心想自己說溜嘴了，老人眼光冷冰冰地看着他。

雖然老人的口氣和態度都不好，心情看起來也很糟，但是威爾覺得他似乎不是壞人。

根據波爾曼的說法，世人似乎知道〈夜姬〉 ── 希爾達曾經涉及五十年前的事件。倘若巴多就在找這封〈封書〉，這下他心裏可能有底了。

「史達寧。別對這個男人鬆懈。」

「的確當時是他把屍人給解決的，但你不覺得時機來得太剛好了嗎？」

「可是，就算待在這裏，我們一樣會被盯上吧？」

「這種時候在外面亂晃，簡直就是求人再來攻擊自己似的。今晚還是別再行動爲妙。」

「她躺下來了。等一下就會睡着了吧。」

「你好像說過，你是從亥佛尼亞來的？」

「 ── 呃。」

「潔西卡？」

「一方面是，而且有個人我想見一面。」

威爾畏懼了。這個老人嘴巴雖然惡毒，但還蠻照顧他們的，但他剛纔露出的笑容，是因憎惡而扭曲的笑容，實在令人難以想像他會這樣。

他們的預算本來就很喫緊。住宿費用也沒有額外的考量。倘若重新訂房，預算肯定會超支，但威爾也不敢高估他們自己，他不認爲現在還能帶着潔西卡在外面走動。

── 〈封書〉的事情會不會露餡了？不過，光是提到希爾達的名字也還……

「我們離開巴託匹雅諾後竟然又在這裏遇到他，事情有這麼巧嗎？再說，不也是他勸我們來這座〈島〉嗎？」

「……你到底想說什麼？」

「那個，事情也差不多都平靜下來了。我們也該走了吧。」

儘管是在波爾曼面前，威爾還是老實回答了。

威爾趕緊捂住潔西卡的嘴，頻頻道歉。

巴多抓起他雪白的頭髮，狐疑地皺着眉頭。

「那個樣子不是討厭人類。只是膽子小了一點。我可不是小鬼頭，光是被小貓咬個幾下，還不至於會生氣。」

老人嘆了口氣，他好像看不下去了。

波爾曼彷彿看透威爾的想法，悄悄對他說道：

看着潔西卡現在的樣子，巴多嘴角微微上揚。他看起來是笑了……但也可能是覺得無奈。

威爾和波爾曼連反駁的機會都沒有，隨即被趕到走廊上。從走廊往左右看去，竟然有幾個人散在各處打着地鋪。看來真的沒空房了。就算威爾他們也混在裏面睡，好像也不會有人有怨言。

「應該是叫做〈傀儡師〉來着的吧。這種會操控屍人的霧鑰士還真噁心，我剛好知道一個。攻擊你們的，大概是那傢伙的傀儡。」

走廊的照明早已熄了。

「最好不要這樣。」

「因爲界龍而止步不前的人多不勝數。都這個時候了，任何一家旅館都爆滿了。」

「我、我們……那個，我們也要去那座〈島〉。」

✉

── 膽小？潔西卡會膽小？

「你這死魚乾也敢對我 ── 唔嗄？」

「你這不舒服的笑容是什麼意思？」

── 也許這個人只是處事不夠圓滑吧……？

威爾起身，周圍還很昏暗。巴多和波爾曼也還睡着。潔西卡從房間裏露出半截身體到門外。

（現在幾點？）

（三點。）

（……喂。）

（我有話要說。）

在這種時候被吵醒，威爾很不是滋味，不過這畢竟是潔西卡第一次在這種時候吵他。威爾小心地進入房間，避免將巴多他們吵醒。

「怎麼了？明天還要往阿普特佛迪〈外渡〉呢。多休息點比較好喔。」

房間裏只有一張椅子，於是威爾陪潔西卡坐在牀上，潔西卡隨即把手放到膝蓋上，雙手緊緊握着。房內照明昏暗，看不清楚潔西卡是什麼表情。

「你覺得那個男的怎樣？」

「妳是說巴多先生嗎？怎麼說呢……妳擔心什麼嗎？他很危險嗎？」

「我不知道。大概相反。」

「相反？」

「我覺得，我不討厭他。」

「真難得。」

潔西卡討厭人類。她竟會對初次見面的人懷有好意，這真是奇蹟。

「我也覺得不可思議。」

「妳自己也說得出口啊。」

── 會不會是因爲你們有相似之處？

威爾差點要說出口，不過他還是把話吞回肚裏，潔西卡隨即一臉不悅地眯着雙眼。

「你在想什麼失禮的事？」

── 這、這難道是，那種發展嗎？

〈港〉邊有許多翼舟停靠。

「妳該不會還在擔心之前的事吧？」

「我就是這種個性，沒辦法啊。」

想起白天發生的事，威爾覺得她會這樣也是難免……或者該說會這樣是理所當然的，但這實在是太突兀了。這教他該將高昂的情緒往何處宣泄？

潔西卡本來就比較白，不過現在的臉色卻是偏青。昨天她看起來狀況也不是很好。就算看見屍體，應該也不至於會這樣。

「對你來說，有什麼事情是千萬不能搞砸的？」

── 一言爲定。我們一起飛吧。飛到天空的盡頭 ──

── 我會懷疑這些可能是敵機，這算被害妄想嗎？

十年前，威爾也跟那個女孩做了同樣的約定。

潔西卡在意的似乎不是這件事。

也許是因爲少了些惡言惡語 ── 相較於平常 ── 潔西卡難得顯得楚楚可憐，威爾看了也就不會生氣。

被他這麼莫名其妙的一罵，威爾皺着眉頭，同時蓋上毯子。明天航行的路也很長。他也差不多該休息了。

「沒有啦，我們什麼也沒做喔？」

「問問題也要看場合啊，這個小鬼。」

停在這裏的翼舟，有半數都刻着各事務所的徽章。但有半數的翼舟沒有標示，無從得知其所屬單位。這樣的翼舟隨便一數就有二十艘。

「喂，潔西卡。妳的臉色好像不太好？」

她的表情看起來像是鬆了一口氣，威爾也覺得自己好像搞懂了潔西卡想說什麼。

「那件事妳就別在意了。我看了一下就知道，他本來就死了。」

「女人啊，看起來很堅強，其實柔弱得令人意外。你要是真的珍惜她，哪怕是一時半刻也不能離開她。」

他對潔西卡懷有戀愛情感嗎？這點連威爾自己也不知道。半年來的日子，相處時間也不算短。但是，他們只是以〈候鳥〉的身分相處，兩人之間其實沒有很深刻的往來。

「……真是年輕。」

威爾粗聲粗氣地說着，潔西卡隨即露出有氣無力的笑容。真是難得的反應。

威爾被踢了脛骨。

── 我幹麼想得這麼認真？

潔西卡將手輕輕放在威爾的手上。威爾感到訝異，又因爲覺得害羞，不敢正眼看着潔西卡的臉。

威爾聳聳肩，他覺得巴多對潔西卡有種莫名的好意。

儘管以前曾在其他〈島〉上外宿一夜，但這還是他們第一次連續兩天、三天的航行。加上潔西卡有懼高症，她承受的辛勞其實比威爾沉重多了。

約定從一個變爲兩個。

威爾腦海裏突然閃過上一個旅館的景象，一個屍體倒在地上，潔西卡獨自在那裏發抖。

巴多又蓋上毯子，之後再也不說什麼。

「妳說我是小角色，這什麼意思？」

潔西卡搖頭，長髮隨之擺動。

〈候鳥〉會寄送的〈封書〉本來就不會只有一封。所以一旦飛向雲界，就必須順便多飛幾個地方。除非是像〈蝴蝶虎鯨〉這般弱小的事務所，否則大家都會起個大早飛行……不過就算這樣也太多了。

不懂飛行的威爾與失去翅膀的潔西卡。這兩人無法獨自飛行，但兩人一起的話，也許能夠飛到天空的盡頭。

── 飛向雲界底層 ── 爲了這點，威爾纔會一直飛翔。

「我給你個忠告。你太容易相信他人了。包括我在內，別相信任何人。」

事到如今，任憑威爾怎麼說，她可能都不願罷休。

「好、好。」

巴多從喉嚨深處漏出笑聲。

「你是什麼意思？」

── 可是，這教我該如何是好？

「你只要爲我而飛就好了。」

威爾身爲男人的情緒熊熊燃起，結果這個少女還將頭輕輕靠到他的肩膀。

「……沒啊。」

潔西卡在睡夢中被屍人偷襲還能毫髮無傷的解決對手。儘管這個少女擁有如此強大的能力，她也可能是個非常柔弱的人。

威爾想到，巴多也說潔西卡只是膽小。希爾達也曾要他保護潔西卡。

「巴多先生，你沒把事情搞砸過嗎？」

「但我們不是那種關係。」

「我要飛。」

看到威爾露出苦澀的表情，潔西卡不以爲意的說道：

「有問題啦。這和霧妖不同吧？」

威爾思緒一時迷惘。他搖了搖頭。

「你知道就好。」

「這不構成問題。」

在他身旁的潔西卡，究竟是手段，還是目的？

── 妳終究是個很難懂的傢伙啊……

「你說呢？」

「哪裏……不過是因爲她和我認識的人有點像。」

這纔是威爾在半年前接到的〈候鳥〉工作，他的第一個送件任務。他許下承諾，要將飛不起來的潔西卡帶到雲界的底層。

「等事情搞砸了才後悔就來不及了。別把目的和手段給混淆了。」

「弱點……喔喔，妳說妳怕生 ── 咕喔？」

看看聚集在周圍的翼舟，只怕威爾的想法難以實現。

「這個嘛……」

「怎麼？」

「我沒事。」

「嗯，我想也是。」

「那還不簡單。我們就像平常那樣飛行。」

威爾心想，現在應該認定兩人已經有了共識。他緊張的伸出手，結果還是硬生生停了下來。

威爾纔剛認同她的說法，潔西卡就發出疲憊的嘆息。看那嘆息的雙脣，顏色顯得有點黯淡。

潔西卡睡着了，從呼吸聲聽來，她睡得很甜。

威爾也想過乾脆順勢脫掉她一件衣服，但看到潔西卡毫無防備的睡相，這種想法就消失得無影無蹤。

「我的送件還沒結束。我要把妳送到雲界的底層。對吧？」

這句話完全無視人權，不過威爾只是對着潔西卡笑，他並不生氣。

事出突然，威爾一下子也沒注意到措辭是否有禮。

就算不是當〈候鳥〉的人，也能得到翼舟。當然他們不能寄送〈封書〉。

威爾想着這個找不出答案的疑問，不知不覺就睡着了。

✉

── 要是可以，還真不想衝入雲界……

── 會怕就直說嘛……

「還真多啊。」

所以威爾和潔西卡纔會成爲〈候鳥〉。

「啊，原來如此。」

威爾悄悄關上房門，避免吵醒潔西卡，結果他發現巴多雙眼睜着。

威爾不甘心地讓潔西卡安睡在牀上。

威爾露出爲難的表情，潔西卡隨即呻吟似的低語。

「潔西卡。」

「沒興趣。」

「有好多不是〈候鳥〉的人。」

「巴多先生，想不到你會這麼體貼女性。」

聽了威爾的回答，潔西卡心滿意足地笑了。

「妳昨天也幹了同樣的事……」

「妳、妳別猜別人心裏想什麼好嗎！」

話雖如此，既然一男一女同處一室，就算發生那種事情，應該也不奇怪。

「屈辱。連你這種小角色都瞧不起我。」

「妳能飛嗎？」

「……我的弱點被看光了。」

── 這傢伙，會不會是沒安全感？

威爾一面拴好霧鑰機關的螺栓，一面閒話家常似的低聲說道：

「那個人怎麼了？」

看到這昭然若揭的反應，威爾苦笑。

── 這傢伙，好像還是很沒精神？

── 想不到她會這麼積極……！

「喂，差不多可以出發了吧？」

是巴多。威爾看向他，發出「啊」的一聲。

「這艘翼舟，果然是你的啊。」

巴多在停靠處跨上一艘黑色翼舟。威爾在亥佛尼亞差點和那架機體擦撞。巴多看了威爾的翼舟，同樣點頭表示理解。

「原來在亥佛尼亞撞上來的是你啊。」

「唔呃，對、對不起。」

威爾爲之前的事情叫苦，巴多露出笑容，臉上深沉的皺紋隨之彎曲。

「你們雙載啊。這機體不錯嘛。」

第一次聽別人這麼說，威爾不禁雙目圓睜。雙載的機體機動力比較差，通常不受人歡迎。話說回來，巴多好像真的沒有搭檔。

正當威爾思忖之際，巴多戴上護目鏡早一步升空。波爾曼緊接着靠了過來。

「史達寧。」

「怎麼？」

「你真的打算和那個男的一起飛嗎？」

「我們的目的地一樣啊。」

「你對剛認識的人信用過頭了。」

這句忠告和昨晚巴多說的一樣，威爾差點笑了出來。

「說到這點，你自己也一樣。其實我並不信任你。是你自己要跟着我們。然後這次只是剛好有人要去的地方和我們一樣。事情不過就這樣吧？」

「既然你都這麼說了，我就不阻止你了。」

波爾曼無奈的說着，跨上自己的翼舟。

「波爾曼。」

看到界龍，威爾發現自己臉上竟然笑着。

威爾的指尖迅即反應，但他的手並未放在銃機槍上。

他們正下方閃出一個比翼舟還要巨大的黑影。

波爾曼在最後。帶頭的是巴多。威爾則位於中央。

然而人類與霧妖的反應速度終究不同。光靠技術很難持續閃躲。

── 真是沒禮貌的傢伙。

「咚」 ── 「咚」 ── 好幾只霧妖披着雪白的〈霧〉竄出。

每當牠的尾鰭蜷曲一次，牠就會往正側方加速，彷彿是把天空當牆蹬似的。

「反應太慢。上升。」

只要提升高度就無法加速。這場空戰的關鍵，就在能否持續貼着雲界飛行。

這話說得很直接。

如果和霧妖對攻，速度肯定會減慢。也就是說，他只能徹底閃避。若非有潔西卡這般掌握戰局的能力，簡直不可能貫徹迴避的態度。目前每當後方傳出炮火，就能感覺到有翼舟遠離。

在熊熊大火包覆之下，翼貝墜落了。

船翼差點就要被打掉，但威爾還是稍微提升了高度。尖魚從底下飛過。

「……是啊。」

「因爲他最厲害。只要地盤受到侵襲，霧妖就會生氣。不過牠們也只有一開始會胡亂攻擊。而且不會理會雜碎。」

潔西卡的聲音發顫。威爾立起身子使機體上升。

── 這艘翼舟怎麼搞的……！

在航行時飛在其他機體上方是一種侮辱行爲。

抬頭一看發現，不知不覺間，威爾機的上方已經有翼舟列隊。

霧鑰機關開始加速，從威爾頭上逼近的機體反而落後了。

說着，威爾也讓翼舟升空。

之後翼貝也持續銳角飛行，執着的追着巴多，黑色翼舟仍是東滑西鑽的躲過。

難得潔西卡會表示肯定的意見，兩人視線突然籠罩着一片黑影。

威爾的雙手當然也很緊張，不過他是在爲別的事情緊張。

「今天不會比昨天好過喔。」

他們腳下的雲界浮現一片巨大的黑影。又長又大的身軀將雪白的〈霧〉分開，緩緩露出身影。那是蛇一般的身體，上面包覆着美麗的青色鱗片，其巨大的雙顎足以一口吞下翼舟。

── 被打到了！

「咚」 ── 尾鰭被炮火擊中，那裏沒有甲殼保護。

威爾根據潔西卡的指示，拚命將機體傾倒。

「來了！」

威爾還想問是什麼 ── 結果他也察覺到了。

── 打得中。

「該墜落的時候他自己會墜落吧。」

帶頭的巴多飛得很快。既然這些人能夠跟上，就表示他們的技術也不平凡。若非如此，多半都已經被拋在後頭。威爾他們甩開了將近十艘的翼舟。

咕咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿 ── ！

看着他的翼舟搖搖晃晃的往天空飛去，威爾也跨上翼舟。

雖然只是擦撞，那艘翼舟還是在飛翔時承受住霧妖的碰撞。不對，說不定巴多就是看準這點，故意被牠撞上的。

只要翼舟闖入雲界，霧妖似乎就會有地盤受到侵害的感覺。如此一來 ──

說着潔西卡緊緊閉上雙眼，雙手緊繃。

界龍的巨軀悠然浮上，金色的眼珠隨即看向威爾。

威爾提高警覺，飛在前方的巴多以食、中兩指向下方比了兩次。威爾對波爾曼發出同樣的手勢，接着對潔西卡說道：

正當威爾強壓心中不甘之際。

一隻翼貝纏着巴多機不放。

一方面是雙方載重有差，威爾光是要跟上巴多就很不容易了。在他後面的波爾曼就更痛苦了。儘管速度已經很快，老人看起來還是飛得很輕鬆。

雜碎失去蹤影，威爾他們也遠離了〈島〉。

威爾死命閃躲，前方的巴多機進入他的視線範圍。

「真該把他擊墜。」

「兩機遠離了。」

緊急加速令人喘不過氣。忍着風壓，威爾發現後方的機體正步步逼近。威爾機不只是雙載，還載着行李，相較於對手都是一人一機，重量頗有差距。顯然差異會表現在加速度上。

「好厲害的翼……」

── 除了波爾曼，還剩三機啊。

她的聲音聽起來很不開心，可見其中一機應該是波爾曼。也就是說，實際上只有五機。

── 意思是我是雜碎嗎……

「威爾！」

巴多不僅技術靈巧，就連翼貝那不合邏輯的動作，他也能以同樣的速度應對。就算他能料到翼貝的行動，也必須早一步準備迴避。可是從巴多剛纔的動作來看，卻看不出他做了準備動作。

這時候巴多機已經潛入雲界，威爾也跟着潛入。在衝入雲界的瞬間，彩虹色的光芒輕輕的往周圍擴散。那是潔西卡的虹色蝶。

大多數是尖魚，其中還有頭部呈銳角狀的翼貝。

面對這種無視慣性的動作，巴多卻能輕飄飄的往翼貝頭上滑翔。

威爾以爲不妙，隨後他懷疑自己是不是看錯了。

儘管潔西卡閉着眼睛，她好像也很佩服巴多。威爾聽見背後傳來欽羨的聲音。

追逐他們的機體驚慌四散。飛在前方的巴多也回頭看了一下，臉上表情驚愕而扭曲。

「可以。」

── 真正的地獄，現在纔要開始……

「是時候了。」

暌違六十秒，令人清醒的蒼藍溫暖地包覆着威爾。彷彿是在褒獎他能從雲界生還。

「巴多先生！」

「欸，只有巴多先生被盯上呢？」

「界龍？」

── 銃機槍無法擊墜翼貝。

「怎、怎麼了？」

前方的巴多機早已浮出。他們處在緊貼雲界的高度，霧妖隨時可能會從這裏出現。

「空隆」 ── 伴隨着東西破碎的聲音，背後某個氣息消失了。

「六機」

── 想不到會跟得這麼緊。

「要加速了喔。」

這個距離正好適合發生意外。

翼貝的甲殼很接近界龍。而且牠那觸手般的尾鰭還能產生超乎想像的飛行能力。其極端的迴旋能力非翼舟可相比。

「爲、爲什麼……」

威爾雞皮疙瘩都起來了。

── 唷，今天你不逃了嗎 ── 牠彷彿正這麼對着威爾挑釁。

「喀鏘」 ── 翼貝的甲殼擦到巴多的翼舟。

巴多機雖然顛簸了一下，但並未墜落，繼續飛着。船翼或船體也看不出曾受到嚴重撞擊。由於衝撞造成失速，翼貝竄向前方 ── 噢，應該說牠是被甩到前方。

對方可能也不是出於挑釁，而是單純覺得壓在對方頭上會比較有利。威爾把他們當成不懂遊戲規則的初學者看待。

「 ── 來了。」

重點不是會遭到霧妖突襲。

翼舟要加速就必須暫時潛入雲界。要像剛纔那樣，潛入霧妖蟄伏的雲界，就算是老手，也需要有相當大的勇氣。

「話說，這老爹飛得真好。」

在錯愕的同時，威爾感到一股疑問。霧妖不怎麼往他身邊靠近。

他們並未事先溝通，不過還是自然地成一直列飛行。

「我知道。」

「來了，往右。」

「下降。」

「潔西卡，跟在後面的傢伙有多少？」

「怎麼？」

啵耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶 ── 是霧妖。

威爾等人成直列飛行，他們周圍有無數的翼舟跟着。

不知爲何，在巴託匹雅諾航道所遭遇到的界龍竟然會出現在這裏。

一行人這麼飛了幾十分鐘，潔西卡在威爾耳邊悄悄說道：

這個世界一片雪白。

── 這艘船是怎麼搞的……！

就和昨天一樣。只要慢上一瞬間就會沒命。威爾必須無條件地對潔西卡的指示做出反應，但人類畢竟難以突然做得如此徹底。

潔西卡照慣例說了這句話。

這個警察現在的表情，就像賭博大贏了一把以後，又把所有的錢輸光的樣子。

大概是紮紮實實的被霧妖衝撞了。

「潔西卡。」

「怎麼？」

「妳昨天說的下次，指的就是現在吧？」

今天潔西卡不是處於最佳狀況。在航行前就很明顯是這個樣子了。不過威爾還是這麼問她。他不想錯失這個機會。

潔西卡以頭在他背上摩擦。

「當然。」

「啪嘻」一聲 ── 威爾甩動繮繩，拍動船翼。他降低高度，提升速度。

威爾超越飛在前方的巴多機，就在那瞬間，巴多似乎說了些勸阻的話，不過威爾並未減速。

界龍彷彿將此當作威爾的答覆，牠巨大的身體靠了過去。

「上升。」

威爾把繮繩往上甩，在承受到一股壓迫的同時將機體拉高。界龍的尾巴從其正下方掃過。

「往右甩！」

威爾在保持前進的狀態下斷然將重心往右傾。機體簡直整個往側邊翻倒，界龍的口顎從其正下方往上衝撞。

「下降！」

機體還來不及回到原本的狀態，船首便衝入雲界。吸入冷冽的〈霧〉，霧鑰機關鬥志高漲的轉着。

〈霧〉在之前的航行是恐怖的東西，如今卻能助威爾一臂之力，給他一種戰友般的感覺。不，不該說是戰友。應該是考驗威爾的好對手。

「上升。」

威爾把繮繩往上拉，機體浮出，猶如祝福的陽光灑落。

然而，界龍正蜷曲着身體，在這樂園般的藍色世界等着。

── 會被打到……！

「是啊。」

如果界龍完全站穩陣腳，威爾他們將完全失去勝算。

就算是界龍，如果在下降的加速度下受到打擊，將會難以重新站穩陣腳。倘若牠墜入雲界底層，當然會一命嗚呼。

界龍似乎也對此有所認知，牠改變了動作。牠的巨軀原本擋在航路上，挑釁意味濃厚，現在則是繞到威爾側邊，與翼舟並行。

界龍發出哀號，消失在雲界之中。

「挺起身體，回去。」

「還沒結束。」

「

乘風

！」

儘管威爾能躲開上下搖擺的尾巴，界龍巨軀所產生的烈風依然毫不留情的襲來。

只要再攻擊同一個地方一次，真的可以把牠擊墜。

雪白的雲界恢復平靜，他實在難以想像，直到前一刻爲止自己還在和界龍戰鬥。如此俯瞰雲界，幽闃遼敻，令人神往，他真心覺得這片由〈霧〉形成的雪白地毯非常美麗。

── 給我進來射擊範圍啊！

不過，威爾還是活着。

現在除了減速造成的問題，威爾的體力也差不多到了極限。而且麻煩的是，界龍的攻擊又變得敏銳而精確。

霧鑰機關吸收了大量的〈霧〉，將翼舟小小的機體射向高空。

威爾渾身起了雞皮疙瘩。

那麼該怎麼做才能擊墜界龍？答案就在這個急下降之中。

界龍的身軀如此巨大，在空中飛行會產生相當的風壓。只要威爾能順着風勢，如樹葉般迎風飛舞，無論什麼攻擊都能躲開。

又長又大的尾巴從威爾閃避的方向襲來。

界龍的巨軀靠了過去，之前牠只是老實的與威爾並行。威爾驚險躲開 ──

明明已經躲開，一股衝擊卻襲向威爾，彷彿有人打了他的頭。這時威爾終於理解了。

── 這離致命傷還太遠。不過，還是能造成傷害！

咕咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿 ──

「來了。往右。」

勝敗只有在擊墜對手的時候才能分曉。

「開火！」

他喜歡天空。乘着翼舟飛翔令他覺得舒暢。可是，技術比他好的大有人在。以前他的能力只能在蒼界享受飛行的樂趣 ── 頂多就是在〈島〉裏送信。那時他還不知道「天空」真正的意義。

威爾怔怔低語，潔西卡在他背後微微動着。

冰冷的強風吹着，威爾的航空服與手套裏已經被汗水弄得溼透，他的雙手發顫，儘管握着繮繩，卻一動也不動。他的喉嚨乾涸，光是呼吸就會引起疼痛。就算有防霧面罩保護，他還是接觸到太多〈霧〉了。

威爾勉強迴避，但翼舟的速度也因此低落。只要威爾無法在瞬間跟上潔西卡的指示，他們就會被擊墜。

他們並非在較量速度。翼舟的速度是很有限的。而且儘管翼舟可以對界龍造成傷害，其火力卻不足以貫穿界龍的甲殼。

── 我想看看這片天空的盡頭 ──

── 牠漸漸站穩陣腳了……！

命中的部位是牠背部的一部分。

── 她打算上升到什麼程度？

如今威爾第一次體會到飛行的真正意義。他終於走到這一步了，來到十年前的〈候鳥〉所處的地方。

「好！」

「我贏了。」

就在威爾將要鬆一口氣的時候，潔西卡雙臂緊緊箍住他的身體。

威爾纔剛意識到自己躲過尾巴攻擊，潔西卡隨即又喊了出來。他慌忙壓低身體，頭上馬上有東西掃過。

「是啊。」

「急、下降。」

── 不對。正因爲殘酷，所以美麗。

「完了 ── 」

上次因爲威爾無法迴避，而讓潔西卡在這個地步發作。如今他克服了障礙。

周圍甚至連〈小島〉也看不見了。他們飛到比〈島〉還要高很多的地方。不過威爾機的周圍還是有彩虹色的磷光在舞動、跟隨着他們。

威爾並非一味閃躲。他數度瞄準界龍，但界龍也會巧妙擺動巨軀迴避。縱使擊中尾巴或背部，也不會構成多大的傷害。界龍很確實地保護着要害。

威爾吼了一聲，手握銃機槍。

── 並非完全無效啊。

── 非要在這拼個你死我活就對了！

「開火！」

「來了。上升。」

「轟隆」 ── 雷擊彈在界龍頸部炸開。

現在如果再次潛入那裏，霧妖八成還是會鬧烘烘的前來挑戰。與其美麗的外貌成反比，那裏是個可怕而殘酷的世界。

十年前的那天，威爾和那個不知名的女孩一起俯瞰的天空應該也是這樣。

界龍的身影就在正下方。

界龍在剛纔以扭曲的尾巴使出雙重攻擊。

威爾一看，發現雲界又浮現一片黑影。

威爾來不及思考這個名詞的意義。他的身體比頭腦早一步反應。當他鬆開繮繩的瞬間，機體輕盈浮起。

「沒打死牠。不過，把牠擊墜了。」

「咚隆」 ── 第二發炮火擊出，威爾總算逮到界龍頭部。

「所謂飛行，指的就是這回事吧？」

威爾甩動繮繩，收起船翼，他將姿勢壓低，簡直要緊抱着機體，之前攀升的距離開始降了回去。

剛纔的攻擊應該很完美。威爾調整機體，回到水平飛行的狀態。

潔西卡的聲音爲他們在這未知的航道上開路。

界龍的巨軀襲來，威爾將機體往側面翻轉躲過。他在下降時做出這個動作，使得機體上下顛倒，彷彿順着界龍的身體扶搖直上，做出橫空翻這樣的空戰技巧。

威爾的手在發抖。呼吸無法連貫。手套裏面被汗水弄得又溼又冷。當威爾視線開始模糊的時候，巨龍的巨軀已經將翼舟團團圍住。

「那現在感覺如何？」

「這就是妳一直以來所看到的天空啊？」

急上升已經使霧鑰機關將〈霧〉用盡。急下降的加速也因爲轉爲水平飛行而減緩。

當時他們眼中的〈候鳥〉也是毫無畏懼地潛入這片可怕的雲界，然後更是甩開霧妖的追擊，悠然而去。

威爾看見界龍在正上方。對方應該也能看見威爾機位於其正下方。雙方垂直落下，然後形成背對背的狀態。

威爾和界龍恐怕是處於垂直落下的狀態。儘管之前爬得很高，轉眼間他們卻已經逼近雲界。

潔西卡出聲的時候威爾已經扣下扳機。

儘管銃機槍的威力無法擊破界龍的甲殼，但只要攻擊其頭部或頸部，還是可能使其昏倒。

潔西卡應該也很難受。聲音聽起來很嘶啞。

機體終於將〈霧〉用盡，倏地失速。

不過，正在浮起的界龍也是搖搖晃晃的，飛得不穩。

「天空。」

而他之前在雲界與蒼界的界線嚐到在天空敗北的屈辱，後來又感受到反敗爲勝的喜悅。

「我們的目標就在那前方吧？」

「成功了……嗎？」

威爾吐了好大一口氣。

威爾只挺起身體一瞬間，強烈的風阻使他連人帶機地顛簸。

所以威爾心裏這麼想。

── 成功了？

雲界的〈霧〉猛然散開，爆炸引起的烈火與煙霧竄出。其中明顯可見界龍又長又大的尾巴。

── 有進步了！

威爾勉強說出這句話。潔西卡則試探性地對虛脫了的威爾問道：

要是能擊中要害，就算是界龍也不會好受。

「什麼感覺？」

界龍的身體還在搖晃，牠甩動尾巴攻擊。

「回去！」

「開火！」

面對這與昨天相同的景象，威爾的手僵住了 ── 就在這時。

威爾咬緊牙關，拚了命的不斷躲避界龍的攻擊。

界龍的巨軀悠然與其並行，彷彿這麼訴說着 ── 你從未走出我的手掌心 ──

「是啊。」

「上升，高一點。」

「咕，喔喔喔喔。」

他突然發現，巴多機正在身旁飛着。他把僵直的手從銃機槍移開，勉強表示自己沒事。

「往右。」

「咚」 ── 火光竄出，界龍的鱗片着火。

潔西卡的聲音從威爾背後傳來。

「橫空翻！」

威爾身體抖了一下。

他挑戰了大羣的尖魚與翼貝，甚至還和界龍這樣的強者決鬥。他真不瞭解爲何自己現在還能活着。這已經不是可怕兩字可以形容。

挑戰天空，指的就是和天空的霸主霧妖決鬥。

「真好。棒極了。」

儘管身體在發抖，威爾還是感覺到自己的嘴角忍不住上揚。

他當然會怕。不過，充實感遠大於恐懼。

哪怕是小小的差錯也會瞬間致死。完全沒有閒工夫去想多餘的事情。要面對的對手絕對比自己強大，而且飛得比自己漂亮。

沒錯，霧妖非常美麗。尤其是界龍飛天的樣子，在陽光照耀下，包覆於其身上的鱗片會發出藍光，牠會舞動着又長又大的身體，這些都令威爾有着難以言喻的感動。

明明死亡就在一個腳步之前等着，天空還是這麼美麗。

「是啊。」

潔西卡心滿意足的感嘆着。

「話說，爲何那隻界龍會在這種地方？」

之前位於巴託匹雅諾一帶的界龍，爲何會跑到這種地方？追根究柢的說，以前巴託匹雅諾的航道大概也不曾有界龍出沒。

「還不都一樣。」

「什麼？」

「牠就在天空啊。」

威爾也認同這個回答。

就像威爾迷上天空一般，界龍也想在天空找到競爭對手。想必牠是在這片空域聞到強敵的味道吧。

「可是，爲何牠不去找巴多先生，而是找上我們？牠應該是在尋找強大的對手吧？」

潔西卡也承認巴多的技術比威爾好。

── 在雲界潛行？

「「「咦………………？」」」

有兩艘翼舟逃過界龍的攻擊，其中一方希望再戰，另一方則不希望。他們兩者之間只有這點差異。

巴多飛過聚集而來的人們之間，並在郊區一幢小房子前着陸。這裏好像是他的家。這建築看起來不像事務所，有點古樸，展現出良好的氣氛。

「他只是客人。」

「我像是在搞這種事情的人嗎？」

威爾也在停機處着陸，從翼舟上下來。

「我們是〈候鳥〉。可是雲界的底層 ── 天空的盡頭纔是我們的目標。所以我們纔會挑戰牠。」

「那麼，這個〈封書〉既然是希爾達寄的，不就表示裏面記錄着絕對語言的線索嗎？」

威爾毫不遲疑的回答，巴多聽了嘴角上揚。也許是心理作用，他的表情好像在緬懷過去。

威爾突然想起一件事情。

接着他看向巴多機體受損的部位 ── 和翼貝發生衝撞的地方。

── 這麼說來，潔西卡也不敵視他呢。

✉

「唷。小哥你是哪裏的〈候鳥〉啊？」

聽泰德那懷舊的口吻，他一定也是在巴多照顧下長大的大人。光看這個毒舌老人的樣子，這實在太出乎意料，威爾不禁瞠目結舌。

「我聽說過這種傳聞。」

「長生不老的研究呢？」

「唷，巴多。你回來啦？」

昨天威爾學到悔恨的滋味。

好幾個窗口都有人對巴多說話。

威爾可沒漏聽那句話。

泰德高聲笑着，他將機體駛向威爾旁邊。

潔西卡的回答很簡潔。

一次甩開所有追兵，再加上一路上全程趕路，威爾他們總算在午後抵達阿普特佛迪。

「你啊，難道還沒發現嗎？」

「喔喔，你又被痛毆了一番啊。你還是會在雲界潛行嗎？」

威爾怔怔地低語，泰德隨即笑了。

巴多看向那個開朗的人，對方的翼舟突然空翻一圈。在這種地方只要有一個差錯就會撞上〈塔〉，真虧他能如此完美演出。

「跟我來。」

「收件地址……？」

「既然你是〈候鳥〉，好歹也要把收件地址背熟吧。」

威爾低頭望見街上風車轉動着，在降落到〈港〉之前，他將機體駛向巴多的黑色翼舟旁邊。

威爾和潔西卡瞪了波爾曼一下，兩人簡直是丈二金剛，摸不着頭緒。

不只威爾和波爾曼驚訝，連潔西卡也瞪大著眼睛。

威爾還來不及回話，黑色翼舟就開始下降，儘管心理疑惑，他還是跟在後頭。

「喂、喂，等等。我們還要送件呢。」

儘管波爾曼告誡他要小心，威爾還是不認爲巴多是個壞人。

「你問我我問誰？」

只要是在同一個〈羣島〉，就能取得各地的地圖。〈候鳥〉的地圖連門牌號碼都會記載得一清二楚。就算有門牌號碼沒被寫進去，也能找出大致上的位置。

「我住的〈島〉叫做亥佛尼亞……那個，巴多先生平常都做些什麼？」

泰德談起巴多，開心得像是在述說自己的事蹟。前方有幾座〈塔〉，幾個小孩從窗邊探出身子高喊。

「咦、咦？你怎麼知道……？」

── 真想直接把〈封書〉送出去。

「我應該有說過，我沒興趣。」

── 不過，這就表示，界龍認同我是敵人。

威爾從郵件包摸出〈封書〉反覆比較兩個地址。

── 他們認識啊……？

巴多敲打着信箱。在巴多的名字下方，寫着幾個小小的文字。威爾看過去，發現那似乎是這裏的地址。

「真受歡迎。」

「跟你講的不一樣啊！」

「你覺得這個狐狸精會把這麼危險的東西交給別人嗎？」

「你就是蘭迪斯？」

「發現什麼？」

儘管在城裏不該發生槍戰，威爾還是將手放到銃機槍上。

威爾一連說了好多話，這時他總算吞了口唾液。

威爾趕上前去，巴多抓着他的白髮，看起來有點錯愕。

「對了，波爾曼呢？」

「咦？我好像在哪裏看過……」

「可是我也有看到大人耶？」

「爲什麼要挑戰界龍？」

巴多頭也不回的走去，威爾因此慌了。

威爾臉上掛着苦笑，他吐了好大的一口氣，因爲他們總算甩掉所有敵機。

「那爲什麼我們會被追殺？」

「這邊走。」

「唔，啊，等一下。蘭迪斯不是讓一座〈島〉墜落的罪人嗎？」

「「這是怎麼一回事？」」

「他就是個翼舟騎士。我也不知道他在想什麼，反正他還滿常去雲界潛行的。我想在這個〈羣島〉裏，應該沒有技術比巴多還要好的人吧，哈哈！」

「我說過了啊。」

對於這個自顧自說話的〈候鳥〉，巴多一臉麻煩似的嘆息。

「不過就是個開船的人。」

「欸欸，你該不會收徒弟了吧？」

「喔？真難得會有〈候鳥〉來找你？」

正當威爾想問的時候，巴多卻先開口了。

儘管威爾已經大致確認過地址，他還是希望能暫且着陸，並實際比對街道與地圖。那麼巴多又有什麼打算？波爾曼又在想什麼？他不是要抓蘭迪斯嗎？

「啊~是巴多！」「巴多？你回來了？」「再讓我坐一次翼舟！」「教我怎麼飛吧！」

「而且他不是又要利用禁咒做什麼壞事嗎？」

威爾發出困惑的聲音，他現在還搞不清楚狀況，巴多很不耐煩地說道：

看到波爾曼也是不知所措的樣子，威爾愈發火大。

「希爾達給的〈封書〉是寄到這裏的吧？」

「我就是蘭迪斯‧貝爾納爾。」

他們在〈塔〉之間飛行，然後有其他翼舟靠近。

「你在這裏幹麼？」

「那更是難得！」

「是老朋友介紹的。」

「真煩。」

「吵死了。」

如今悔恨卻轉變爲喜悅。

「算是這樣吧。」

「想不到吧？這個老頭可是很會照顧人的。小孩子都很親近他。」

── 這種地方也有敵人？

然後，這個名叫泰德的候鳥看向威爾。

「因爲你有回應牠。」

「你別隻顧着自己逍遙了，差不多可以來指導大家了吧？」

在〈島〉裏原則上不需要加速。因爲〈候鳥〉必須在高聳的〈塔〉間穿梭，並將信件或〈封書〉投入信箱或送給收件人。

「呃，什麼怎麼一回事？」

從潔西卡鬱悶的聲音聽來，他應該沒有大礙。

「是泰德啊。」

「「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」」」

「那是以前受巴多照顧的小孩長大成人，而他們的小孩又受到巴多的照顧。」

威爾聯想到一個景象，一個賢者化身爲怪物，眼神透露出他想要考驗眼前的年輕人。

巴多說過，他在巴託匹雅諾的航道上也曾遇到界龍。既然界龍健在，就表示他也無能擊墜界龍。對界龍而言，威爾和巴多之間只有些微的差距。

「哈哈！要是你肯來操練，我家那羣年輕人應該會變得很有活力。」

「不就是因爲外面傳着你剛纔說的謠言嗎？」

巴多 ── 蘭迪斯說着便打開玄關的門。

「總之，先進來吧，小鬼們。」

✉

〈災禍〉 ── 一個歷史上的罪人，爲了追求長生不老，甚至不惜犧牲夥伴發動禁咒，結果使禁咒失控，害得一座〈島〉墜落。他的本名是蘭迪斯‧貝爾納爾。

「 ── 事情不是這樣子嗎？」

威爾匆匆喝了口茶，隨即拍桌發問。巴多一副不耐煩地掏着耳朵。

「謠言這種東西啊，就是因爲想怎麼說就怎麼說，所以纔會有趣。」

看到他一點歉意也沒有的態度，別說威爾了，連潔西卡也無言以對。巴多大概也不認爲這樣就可以了事。他的臉色稍微變差。

「唉，希爾達給你們添麻煩了。這點我先跟你們道歉。」

「咦，這……我們是〈候鳥〉啊。跟〈封書〉有關的事情就算了。」

「就是因爲她，你們纔會被〈傀儡師〉盯上吧？」

「這種事我們也習以爲常了。」

威爾苦笑。希爾達的委託從來沒有不會惹來麻煩的案例。他看向旁邊，發現連潔西卡也在點頭。

巴多哼了一聲。

「我說，你們應該已經發現我並不是〈候鳥〉了吧？知道我爲什麼要做這麼麻煩的事嗎？」

「這個嘛……」

的確根據剛纔的〈候鳥〉 ── 泰德的說法，巴多隻是個翼舟騎士。他爲什麼要僞裝成〈候鳥〉呢？

「〈夜姬〉把關於絕對語言的〈封書〉送給〈災禍〉 ── 這個消息是我和希爾達散佈出去的。本來要幫希爾達寄送〈封書〉的〈候鳥〉，不是你們，是我。」

「爲、爲什麼要做這種事……」

「我們讓她等了五十年了。這次千萬不能失敗。所以我們必須在重蝕之前把可能來搗亂的傢伙都解決掉……結果算是大豐收吧？」

如此桀驁不遜的態度，簡直跟希爾達一模一樣。正因如此，威爾非常清楚他只是在開玩笑。

巴多臉上浮現笑容，之前嚴肅的表情彷彿是一場騙局。他的表情確實很溫柔，但卻令人感覺到一股寒氣，彷彿被帶到處刑臺上。

「我可沒說過那是一場騙局？」

「這些事情都不重要。五十年前，你在米古藍多到底幹了什麼好事？」

「……雖然還不完美，但也能夠在雲界潛行，並且回到蒼界。」

「你不覺得奇怪嗎？爲什麼穿越雲界後，下一個地方一定會有殺手？」

巴多有點疲倦似的嘆息。

說出這句話的是潔西卡，她至今連隻字片語也沒說過。看到她的反應，威爾不知怎的也突然放鬆。

「喀鏘」 ── 波爾曼將桌子打成兩半，作勢要站起身，一把銃機槍刺向他。

「總之你先坐下吧，波爾曼。他話都還沒說完，而且這裏也沒地方跑吧？」

「史達寧，你應該知道我爲什麼會在這裏吧？不管你怎麼想，我就是要把〈災禍〉抓起來。這就是我祖父的遺志。今天我絕對不能讓米古藍多的悲劇重演。」

「你這混蛋！」

看來巴多口中的她和威爾他們有着相同的目標。

雲界潛航用翼舟 ── 那就是巴多的機體，可以對尖魚那種無法預測的加速做出反應，甚至在發生擦撞以後還能安然飛行。威爾本來就覺得那艘翼舟的性能很詭異，看來那應該是由〈永恆機關〉組成的東西。

── 他說的她，到底是誰？

「 ── 〈傀儡師〉 ── 」

說完巴多將手指貼到扳機上。

「以前米古藍多有兩個人會用絕對語言。就是嬪根姐妹，希爾達與吉潔爾。然而要用絕對語言實現願望就必須以性命爲代價，就好比一張有去無回的車票。而且那並不是魔法或奇蹟。光靠那兩人的生命，沒能達成我的目標。」

「波爾曼！」

威爾提出疑問。

「的確絕對語言是很有魅力的力量，但只要使用就必須有人喪命，這實在是太不划算。因此我想到的是，能不能將之變成像霧鑰式一般泛用的東西。」

「跟你想的一樣。裝甲禁得起界龍的一擊，速度可以輕易超越尖魚之流。光憑現在的霧鑰式無法創出比它更優秀的翼舟。它是雲界潛航用的翼舟。」

「……這是什麼意思？其實你 ── 〈災禍〉讓禁咒失控根本就是個騙局，是嗎？」

巴多被人拿槍指着，但他突然大張其口，彷彿聽到了令人開懷的玩笑，笑個不停。

「……有人來搗亂。世人只知道絕對語言失傳了。偏偏有一羣好事的混蛋，也不知道他們是從哪裏聽到嬪根姐妹的傳聞。其中還有自稱〈傀儡師〉的霧鑰士……」

「別生氣啊波爾曼。他只是在說笑。」

對於威爾的質疑，巴多的表情蒙上一層陰影。

「要是這麼單純的代價就能了事，聽起來好像還不錯。」

聽了威爾的勸，波爾曼一臉心不甘情不願的坐到椅子上。不過手槍還是對着巴多。

不知怎的，波爾曼的手正不住地發抖。

「他現在說謊又有什麼意義？」

「有什麼好笑！」

威爾只覺得他們被跟蹤了 ── 他本來就有意識到這點。

巴多維持着笑容說道：

「那麼，你願意告訴我們吧？」

巴多用了一個奇妙的單字，儘管心裏有疑惑，威爾還是請他繼續說下去。

威爾對這些事情感到興趣，波爾曼卻很不耐煩的說道：

「這怎麼說？」

這怎麼看都像是壞人會有的反應，威爾也迷惘了。

有這種東西，難怪他會想到要潛入雲界將礙事的人一舉掃蕩，不然這種作戰方法也太亂來了。

潔西卡的紫眼珠閃閃發光，顯然她對此非常感興趣。

說完巴多帶着挑釁意味盯着波爾曼，臉上彷彿寫着「怎樣？」

「沒事沒事，原來如此。米古藍多的悲劇啊。啊，那的確是一場悲劇。」

巴多露出自傲的笑容。

「喀鏘」 ── 一股金屬碰撞的聲音低沉的響起。

他對此也是感到懊悔的吧。巴多的聲音很陰沉。

巴多對波爾曼的譴責嗤之以鼻。

「我殺了當時的〈傀儡師〉。現在的是第二代或第三代吧。我們三個被那傢伙偷襲，一個死了，一個消失了，一個被詛咒了。而且那傢伙的傀儡失控，〈島〉也就墜落了。」

「你所研究的，不是長生不老或者永恆嗎？爲什麼會需要這種翼舟？再者，聽說你平常就會在雲界潛行。」

威爾聽到波爾曼的說詞時就曾感覺到不對勁。這個感覺又來了。

「波、波爾曼！」

── 這是怎麼回事？波爾曼是〈傀儡師〉？

「什麼……〈傀儡師〉？」

說完巴多很落寞的嘆了口氣。

波爾曼喉嚨被刀尖頂着，表情扭曲。

「發生了什麼事嗎？」

威爾原本只是微微起身，現在他完全站了起來。他現在的位置可以協助波爾曼抓住巴多，也能掩護巴多，將波爾曼的手槍奪走。

「……你胡說。」

── 天空的盡頭 ──

「你到底做了什麼？」

── 收錄？

「米古藍多的悲劇……？」

── 雖然人家都說他死了，但又聽說其實他還活着。

「剛纔我就說過了，要完成我的目的，光靠絕對語言是不夠的。所以我纔會需要〈永恆機關〉……那一天，在兩個月亮重疊的夜晚，我們開始了〈永恆機關〉的收錄。要是進展順利，誰都不會喪命。可是，事情沒那麼如意。」

「我、我不懂你在說什麼。」

「如果真要這麼說，你不也是一樣？」

「真有意思。」

威爾覺得不可能會是這樣。他走到兩人之間對着巴多說道：

霧鑰式並非魔法。那是一種以〈鑰〉爲媒介，將〈霧〉加工的技術。要是〈鑰〉的性質改變，或許真的能像絕對語言一般，對生命造成干涉。

「小鬼，我應該有說過，叫你別信任他人。」

「產生了……意思是，難道你辦到了嗎？」

「那難道是……」

「唏哩呼嚕」 ── 正當三人你瞪我我瞪你的時候，一陣毫無緊張感的喝茶聲音響起。

── 果然一切都是巴多幹的？

「……我不懂。」

巴多掛着溫柔的笑容，像是在宣告判決似的，將那個名字說出口。

「我之所以會說這麼多，是希望你也老實回答。」

「我應該說過。當時生還的只有我和希爾達。我隱姓埋名，希爾達則是與社會斷絕接觸。所以任誰都沒想過〈災禍〉還會活着。直到我們散佈這個傳言以前都不可能。」

「如果要說那件事是我們的錯，唉，那也說得過去吧。要是沒有我們，〈島〉也不至於會墜落。這點我可以接受。」

「我、我怎麼了嗎？」

威爾試探性的發問，巴多聳了聳肩。

「等，等一下。因爲他父母的故鄉是米古藍多，所以他 ── 」

泰德是這麼說的。威爾原以爲這代表巴多的技術好到可以輕鬆在雲界潛行……

── 你還是會在雲界潛行嗎 ──

── 怎麼辦……？

── 他們認識？威爾和潔西卡來回看着波爾曼與巴多。

波爾曼拔出手槍站着。

「如果是兒子未免也太年輕了。應該是孫字輩吧。你這張裝模作樣的臉和那混帳根本是同一個模子做出來的吧？波爾曼又是什麼？真虧你會想要用這個名字見人。嘿，我這樣叫你比較好吧？」

「那是她的夢想。她想看到天空的盡頭。所以我做了準備，要等她回來。」

「霧鑰式所組成的，終究不過是個『東西』。然而絕對語言能超越這個範疇 ── 連草木或生命都能組成。說起來還真像是神話裏的衆神。」

「當然要像原版那樣萬能是不可能的，不過還是產生了遠遠大於現行霧鑰式的力量。」

威爾略微起身。

「泛用……意思是說……誰都可以使用嗎？用了不會死的意思？這種事情有可能嗎？」

「咕……咕 ── 哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「不是我在追殺你們。而是你們在追尋着我。想也知道啊。說到底，這傢伙爲了追尋〈災禍〉而成爲警察，根本就是個狗屁不通的說法。」

威爾不是不能理解波爾曼的行動。可是，他還是想相信巴多。畢竟在潔西卡身體明顯不適的時候，毫不猶豫的把房間讓出來的人，就是巴多。

「所以你才讓米古藍多墜落？」

「你怎麼拉得下臉站在我面前？」

聽到這個詞，威爾與潔西卡對看了一眼。

「別動 ── 〈災禍〉。」

巴多臉上皺紋扭曲。

「 ── 〈永恆機關〉 ── 這是我給它取的名字。泛用型絕對語言……這個嘛。以霧鑰式來比喻，就像是〈鑰〉一般的東西。」

── 畢竟，這都是我出生以前的事了。

── 爲了調查讓故鄉墜落的〈災禍〉事件，我當上了警察。

這些都是波爾曼說過的話。聽起來都很有道理，實際上卻彼此矛盾。

威爾這時才明白，這就是令自己感覺到不對勁的真正原因。

如果想調查〈災禍〉的事件，就算當上警察也沒有意義。畢竟從警察的觀點來看，事件的犯人與原因都已經很清楚了。而且官方記錄也認定〈災禍〉死了，當時波爾曼尚未出生，他又怎麼會有理由去追尋？

波爾曼會熱心追尋〈災禍〉的理由根本不合邏輯。

「不是的，我……」

「波爾曼，從實招來。」

巴多的說詞合理。

威爾無法否定。現在也只能聽波爾曼怎麼解釋。

「你別亂來。我和我父親不同。我只是想完成祖父沒做到的事情……」

「那麼，爲什麼要派屍人襲擊他們？」

波爾曼終於無話可說。

── 拜託，快回答他啊！

威爾暗自擔心，波爾曼則壓低聲音說道：

「……都是你們不好。」

「……？」

「誰叫你們要把我逼上絕路。」

「你在說什 ── 」

「 ── 快閃開，小鬼！」

威爾仔細一看，發現潔西卡的頭髮裏已經竄出藤蔓。

接着他發現潔西卡的眼裏浮現出〈傀儡師〉的圖樣。

「潔西、卡……？」

「上啊，潔西卡。」

「啪嚇」一聲 ── 鮮紅的飛沫在威爾的視線裏濺開。