送件一 招致災禍的〈封書〉

「碰」 ── 一陣沉悶的衝擊襲向頭部，威爾因此醒來。

「威爾，你在這裏做什麼？」

睜開眼睛一看，一名少女正一臉不悅的從上頭瞪視着自己。她的髮色是月光般的金色，淺紫色的雙眸則透出不屑的眼神，彷彿在看着什麼不堪使用的工具一般。

兩人位在一間狹窄的事務所；順着少女的頭部後方看去，是一片滿是油墨與油污臭味的天花板。

忍着精神與肉體兩方所引發的頭痛，威爾起身，發出慵懶的嘆息聲。

── 剛纔的夢，真怪……

那是大約十年前的事情了。在父親帶他乘上的飛行船，與姓名不詳的女孩相遇的夢境。威爾和她做了一個約定。然後 ──

「你的表情好淫蕩。」

還來不及回味剛纔的夢，少女的毒罵便竄入耳中。

威爾定神一看，發現少女手中拿着金屬補強的郵件包。這時他才明白，那就是對頭部發出衝擊的源頭。這表示送件的時間應該快到了。

「我說，潔西卡。我知道我們要去送件，可是妳爲什麼要打我？」

「你還不懂嗎？」

「我白天在軍校受訓，很累的啊。只不過是稍微小睡一下而已，真不知道妳有什麼理由用這麼誇張的東西打我。」

少女不悅地皺起了眉頭。

「因爲你佔用了我的沙發。」

「原來妳氣的是這點？」

威爾睡在一張三人座的大沙發上。也不知道這沙發是何時成了少女的私有物品，但確實，只要是她在事務所的時間，絕大多數的時候都會用到這張沙發。

「我去領郵件回來，結果就看到我的沙發被你睡覺時發出的呼吸、汗水還有口水給玷污了。就算心胸寬大如我，也無法接受。」

「冷靜點。呼吸不會留下污垢，對吧？」

「廢話少說，快點清洗乾淨。」

「那就努力想個辦法如何？」

「我到現在都還沒收到你上個月該付的正規酬勞喔。」

「哇喔？」

威爾從肩上揹着的郵件包裏面拿出一個信封。他之所以獨立將這信封另外存放，當然有他的理由。

「你要去哪裏？」

「知道就好。」

那上面刻着記憶，猶如當事人的化身，沒有一絲虛假。因此，寄送時不能只是投入信箱了事。

亥佛尼亞的城鎮就在腳下飄着，其周圍有巨大的城牆包圍着。城牆裏面嵌有大型風車，儘管從威爾的位置看不出來，但那下方應該有許多管線往下延伸，目的是要汲取〈霧〉。

威爾忍不住發出「喔」的聲音，微笑看着眼前可愛的少女。

在高聳的〈塔〉頂上，有些人會建設豪華氣派的獨棟房舍。頂着強風吹襲，越過〈塔〉頂後，風停歇了。

今天天氣非常晴朗。雲朵也是小小一團，視野很快就恢復了。

「好像是個好消息。」

前方飛來一艘翼舟，威爾避開，同時舉頭仰望。

沿着背脊披落的金髮，與正開心的看着那個信箱的奇特淺紫色雙眼；白皙透亮的肌膚、淺桃紅色的雙脣、細長的脖子和四肢，彷彿一不小心就會被碰壞。這名有着脫俗姿色的少女叫做潔西卡。白色系的斗篷款外套與頭上閃着彩虹色光芒的蝴蝶形髮飾，兩樣服飾和她實在是很相配。

✉

── 今天好像能飛得很舒服呢。

「別說這種不堪入耳的話！是妳自己說想要訓練一下的。」

「所以纔要爲了我而訓練你呀。」

沉重的郵件箱落入他的手中。

和那個女孩分離了十年，儘管威爾還是個菜鳥，他依然開了一間〈候鳥〉事務所。

「今天也要麻煩你囉。」

也因此，這兩個誰也不願收留的人，威爾與潔西卡纔會湊在一起。

「咦？」

她畏懼的樣子令人忍不住想保護她，但她嘴裏吐出的，卻是完全與可愛絕緣的咒罵。

聽了她完美的辯解，威爾啞口無言。

廣闊無垠的藍。雲朵就飄在伸手可及之處，雲的後頭有着與其相異的物體漂浮着 ── 由土石組成的〈島〉。

「要是訓練就能醫好，我就不會這麼辛苦了。」

這是爲了讓〈候鳥〉能航行於雲界所賦予的「翅膀」。

「頭髮都溼了。」

投遞信件後，她那細長的手指順勢畫了個平順的弧線，挽起她自己的一撮頭髮，輕輕的轉了一圈。在潔西卡心情好的時候，她喜歡用手指卷着金髮玩。威爾看着潔西卡撥弄頭髮的樣子出神，結果卻被她投以異樣的眼光。

「威爾，再靠近一點。」

潔西卡發出類似譴責他人的聲音，並以會使人發痛的程度緊抓住威爾的手臂。威爾轉頭一看，發現她正把頭挨在手臂上，身體微微顫抖着。

「妳說的也沒錯，可是爲了有朝一日的〈外渡〉，總該檢查裝備，或者出去跟人談生意……」

威爾的事務所只有兩名員工。一名是威爾，另一名便是潔西卡。而且威爾還是學生，潔西卡則比他更爲年輕。

不可愛的語調和態度。潔西卡總是臭着一張臉，但她笑起來的時候真的好可愛。

── 希望之後〈外渡〉的送件能因此變多……

潔西卡這張死不認輸的嘴令威爾無言以對，不過他能在寄送〈封書〉後看見收件人洋溢幸福的表情，心裏還是很高興的。

一打開停機庫的門，涼爽的風便吹了進來。

「啊~抱歉。」

另外，像〈島〉這樣的土地總是會暴露於強風之中，所以爲了對抗風化，所有的牆壁都會仔細塗上白色的熟石膏。走出城鎮外，你會發現有如要塞般的城牆聳立着，但這並非爲了抵禦外敵，而是用以保護作物或草木不受強風侵襲。畢竟如果名副其實的外敵真的打來，城牆這種程度的東西根本毫無用武之地。

── 看來現在還不能到這個高度啊……

「那個，會痛啊？」

聽到婦人這一聲呼喊，兩人回頭觀望，發現她正閉着眼睛，將〈封書〉擁在懷中。

雖然無法接受，但送件的時間到了也是事實。威爾穿上厚重紮實、抗寒力強的外套，將手伸向通往事務所內部的門。

純白的〈塔〉將天空劃分得如迷宮一般，彷彿是爲了翼舟而規劃的通路。無數的橋樑如障礙物似的架設於其間，上面刻有記號與數字。這些都是房屋地址。

「對不起。我會勤奮工作的。」

雲是水蒸氣的集合體。進入雲朵後，身上往往會沾到溼氣。雖然不會溼得像被雨淋到，但女生難免會對此介意。

塔狀的建築物朝天聳立着，威爾將翼舟駛近其中一處，那裏開着一扇窗。一名妙齡婦人待在窗邊，滿臉愁容地看着窗下街景。

── 她這個樣子，真教人看不膩啊。

威爾發現婦人眼角溢出一滴淚水，他慌忙將視線轉回前方。

「威爾，前面！」

半年前，潔西卡與威爾相遇，那時發生了一件事，導致她後來無法獨自飛行 ── 所以儘管她嘴上抱怨，還是願意坐在威爾身後。

威爾顧着想心事，不料一艘翼舟已經開到自己眼前。

潔西卡心滿意足地笑着。

事務所的營運總是遊走在赤字邊緣。

給婦人簽收後，潔西卡將〈封書〉交到她手上。婦人的動作顯得有點躊躇，不過她還是等不及威爾他們飛離，便將信封拆開。

是翼舟。威爾輕輕撫摸着可靠夥伴的船首。

威爾脛骨被踢了一腳，因而被趕下了沙發。

「你真爛。程度拿捏得真爛。絕望性的爛。比貓狗還不如。你不知道有一種東西叫做風嗎？」

「我纔沒像你那麼露骨地看着人家。」

白色的洪水在這〈島〉的下方到處蔓延，簡直令人眼睛刺痛，你可以看出，亥佛尼亞也會順着雲界的洪流緩緩流動。

「潔西卡，妳別一直盯着客人的臉看啊。」

婦人發現威爾的翼舟，表情略顯僵硬。

這裏的每一扇窗，幾乎都掛着信箱，就像是每一戶的門牌一樣。剛纔收到潔西卡送件的信箱也是其中之一。

「 ── 喚醒 ── 」

「今天的送件已經結束了吧？我想輕鬆一下。」

〈封書〉不是平凡的紙張。

那是個以鳥籠爲設計的可愛信箱。〈島〉的資訊傳播手段有限，信件是通訊的主流。也因此，別具巧思的信箱不在少數。

那裏停着一艘船。

威爾飛離天空的迷宮，同時漸漸提升飛行高度。

正當他自然地露出微笑之際……

威爾低下頭來確認，婦人隨即僵着身體點頭。她的樣子，彷彿是在等待宣讀自己的罪狀，或者像是辛苦經歷過一場考試，現在正在等待結果。

「有必要說成這樣嗎？」

每次飛向天空，〈候鳥〉總是會與死亡爲伍，不會有哪個怪咖會想和他們這種礙手礙腳的人飛行。但是，只要兩人截長補短，他們還是能飛。

「唉呀，仔細想想，妳自己也很煩惱吧？所以纔要訓練啊……」

「嗯……是很漂亮。」

「好漂亮的信箱。」

黑色塗裝的船體。如玻璃般透明的船翼分別往左右延伸。船首繫着繮繩，彷彿要將翼舟當成生物駕馭似的，船尾則刻着蝴蝶與虎鯨的徽章。

〈島〉的建地有限，所以建築物必然要往高處延伸。就像是要追求那無窮無盡的天空。

「就在這裏。」

威爾是個〈候鳥〉，可是他不會判讀風勢，駕駛技術也很差；潔西卡則是患有懼高症。

「這裏是洛可福德的家嗎？我來寄送〈封書〉的。」

「你看什麼看？」

「我說的是要訓練你。我可沒說要訓練自己。」

「這種程度需要清洗啊？」

「好好好。」

然而，吸引威爾注目的是別的東西。

他們倆一前一後地坐在翼舟之上，威爾回頭一看，發現在他身後大肆辱罵的少女正伸長着手臂，這時她纔剛將信件投遞出去。

「搬上去。」

豎耳傾聽，你會發現機械沉悶的嗡嗡聲響隨風傳來。控制各〈島〉航路的，是鋼鐵與齒輪組成的霧鑰機關。這種機關以〈霧〉爲動力運轉，併發出嗡嗡聲響。

「靠近過頭了。你想把我甩下去啊？」

「沒、沒有啊，我是在想，怎麼都是一些普通的信件。」

威爾苦笑着，同時降低高度。

俯瞰着雲界的同時，威爾突然感覺到一陣涼意，同時眼前變得一片雪白。他好像衝進雲朵裏了。

「屈辱。威爾以讓我痛苦爲樂。」

究竟她收到什麼樣的記憶呢？這點輪不到威爾他們知道，不過擁着〈封書〉的婦人表情變了，不像先前那般憂心忡忡。看來之前有些事情令她非常掛念，而她的嘴脣微微動了一下，看起來像是輕輕說了一聲「太好了」。

「這些工作很重要，事務所都靠這些營運了。」

威爾發出哀號。他的髮色是黑色，在這一帶算是稍微稀有。他的身材細長，不過體格健壯，爲人處事比他的年紀還要成熟。威爾身上散發着奇妙的氛圍，彷彿是個從黑白圖畫裏跳出來的人物。不過看着他被少女辱罵得淚珠盈眶，就會覺得他的容貌還是與其年齡相符。

「原來我的努力是爲了妳啊？」

威爾他們現在寄送的都是一些雜務性質的郵件，只要開設事務所，〈候鳥協會〉就一定會分配這類工作，但這種郵件用不着專程讓武裝郵務商寄送。

── 要撞上了！

他慌忙拉起繮繩，但終究來不及。就在威爾身體僵直的瞬間 ── 他找不到對方的機體了。那艘翼舟突然如幽靈般的消失了。

「消失了？」

「在後面。」

被潔西卡語帶不滿的一念，威爾回頭一看，發現確實有一艘翼舟在後面漫遊着。那是一艘了不起的翼舟，從船體到船翼都由黑色構成。在即將對撞的瞬間，對方一溜煙地下降閃避。

「好厲害……」

這不是平凡的技術能辦到的事。在讚歎的同時，威爾甩動繮繩讓船翼快速開闔。剛纔完全是因爲威爾心不在焉纔會險些發生衝撞。開闔船翼是向對方賠罪的信號。

黑色機體讓船翼上下小幅搖動以示回應，然後悠然離去。

「好帥啊。都這個時候了，他要夜間飛行嗎？」

黑色機體往〈島〉外飛去。雖然威爾沒能確定其徽章，但應該是〈候鳥〉沒錯。

「欸，妳覺得我現在能飛到哪裏？」

「像你剛纔那麼悲劇的技術，根本上不了檯面。」

── 偶爾誇獎我一下也沒關係吧……

威爾嘆着氣，同時俯瞰天空。

「果然，天空的盡頭很遠啊……」

正當他眺望着雲界之際 ── 咻的一下 ── 視野突然被一片陰影所籠罩。

「你還是一樣，讓人看不下去啊。只會丟〈候鳥〉的面子，快點辭職好嗎？」

威爾抬頭一看，發現一艘藍色的翼舟正在頭上漂浮。這艘不受重力束縛的船優雅的拍動着翅膀，彷彿是在歌頌着自由的美好。

刻在船尾的徽章是隻長有翅膀的獅子，威爾一看就知道那是誰。

「別在飛行的時候壓在別人頭上啦。真是沒禮貌的傢伙，凱特。」

希爾達眯起她鮮紅的雙眼。

「嗯。」

〈封書〉就是記憶的斷片，也是記錄者本人的分身。聽說如果是能力高強的霧鑰士所做的〈封書〉，接觸該〈封書〉就等於接觸其力量的一小部分，有時甚至可能會讓人得到一模一樣的力量。過去就曾有過霧鑰士因此被奪走能力的例子。但相對的，也有人反過來將技術傳承的方法記入〈封書〉。

「好慢啊。你們都花多少時間送件啊？」

來了 ── 第二個問題。希爾達委託的「送件」總是會害人被捲入麻煩之中。

潔西卡並未回話，只是依然在威爾的背後顫抖着，不過吉姆還是一臉滿足地飛走了。

「營業時間已經結束了。想做什麼是我們的自由。」

「只要和妳扯上關係，每次遭遇的下場都不會是『區區』兩字可言。」

「郵務商對於店面外觀也要花點心思。」

「這話可真奇怪。你們〈候鳥〉難道還能跟危險絕緣嗎？」

── 吸血老太婆 ──

看着自己剛纔搭乘的翼舟，威爾低聲嘆氣 ── 飛行技術低劣 ── 的確，對於目前還在訓練階段的威爾兩人而言，他們的操縱水準就連用客套話也難以說是厲害。而且這座〈島〉並不大，只要他們在空中飛行，難免就會被別人看到。

同時，令人發冷的恐懼感襲來。希爾達失去興致的笑聲，令人感覺到一種難以言喻的不對勁。威爾以前好像也曾被同樣的感覺束縛過……

「好了啦姐姐，這讓威爾很困擾吧？」

以天空的盡頭爲目標 ── 對於這個夢想，任誰都會有像凱特這樣的反應。尤其是針對威爾與潔西卡，畢竟他們無法單獨飛翔。

〈候鳥〉必須遵守協會規定的三條原則。

「真是不解風情。妳想窺探客人的隱私嗎？」

武裝郵務商就算賭上性命也要在雲界飛行，原因就是爲了〈封書〉。

「我可不是給威爾載着，是我才讓他飛得起來。」

凱特呵呵嘲笑着威爾，然後瞪着緊緊黏在他背後的潔西卡。

不難想見，潔西卡滿臉通紅。

「潔、潔西卡，冷靜點。剛纔是妳不好。希爾達，妳也調侃過頭了。」

「不然妳讓我們確認〈封書〉的內容。」

比警察誠實 ── 警察不會犯法。〈候鳥〉要保護〈封書〉不被任何人竊取。

「正因爲不會絕緣，所以纔要排除不必要的危險。」

爲了守住顧客的祕密 ── 〈封書〉的內容。有時〈候鳥〉甚至必須犧牲性命，以免被他人竊密。

威爾被勒住了脖子。

她究竟是何方神聖？只要願意去找，應該找得到握有這類情報的人。然而，不會有人告訴你。知道內幕的人都會緘默不語。

「閉嘴，吉姆。」

人類仰賴信紙作爲資訊傳遞的手段，進而將之發展爲超越文字與圖畫記載可及的東西。從空間或物體留下來的殘留思念中擷取過去的某個場景，並且保存，然後再將封存後的思念重現，這種霧鑰式 ── 就是所謂的〈封書〉。

「唉呀，潔西卡？工作就是工作啦。」

「再見，我今天的業務報告還沒做完呢。」

「妳們不要每次碰面就吵架嘛。還有潔西卡，希爾達是客人。」

潔西卡好像是這麼說的 ──

沒錯，這就是第一個問題了 ── 潔西卡和希爾達非常合不來。兩人都很毒舌，每次見面幾乎都會吵架。

潔西卡還以顏色，她的聲音簡直令人身體發寒。

✉

「唉呀，對吼。你們兩個如果不湊在一起，就不能如意的飛翔呢。說什麼目標是天空的盡頭，真虧你們講得出口。」

「像你這副德行，就算飛向雲界也只會墜落身亡。如果你還想繼續做〈候鳥〉，就不要懷着無聊的堅持，加入我們團隊吧？連個搭檔都沒有的你，真以爲可以一直這樣持續〈候鳥〉的身分嗎？」

然而，今天第一次出現了個例外。

「這種事誰曉得？我不會寫這種東西。」

之前寄送她所委託的〈封書〉也是，收件人是個兇惡的犯人，威爾他們差點慘遭殺害。還有一次則是在送件過程中被黑幫追殺。儘管潔西卡說的很有道理，但難得有工作找上門，白白放過這隻煮熟的鴨子卻也不是滋味。

「這裏存在着明確的上下關係嗎？」

凱特＝布倫希爾德 ── 〈候鳥〉，隸屬於武裝郵務商〈翼獅子〉 ── 號稱亥佛尼亞勢力最龐大的武裝郵務商。同時她也和威爾念同一所軍校。

希爾達不理會警戒着的威爾，繼續說道。

「潔、潔西卡也、再見！」

像希爾達這樣的人物，恐怕光是衝着她的名號，她所委託的〈封書〉就會被人盯上。威爾他們沒有一次可以不開槍就了事的。

一名雙眼與綁着雙馬尾的頭髮都如血液般鮮紅的年幼少女。她的洋裝是夜晚的顏色，上面還有黑色褶邊的裝飾。她撐着一把大陽傘，似乎是很討厭日曬。而塗着豔紅色口紅的嘴脣間還露出看起來長得不太對勁的犬齒。

屋頂的瓦片都是綠色的，蝴蝶形狀的風向標在其頂點喀啦喀啦的轉着，這是潔西卡喜歡的設計。在這名少女掌管事務所財物工作的同時，也開始進行這類型的改建。

「想耍兒戲就先把招牌收了 ── 很少會有怪咖來委託飛行技術低劣的〈候鳥〉辦事。」

「關妳什麼事！」

「 ── 說得也是。且不談工作態度，妳還少了點少女情懷呢。」

希爾達呵呵笑着，她翻動洋裝裙襬跳了開來。

武裝郵務商〈蝴蝶虎鯨〉事務所 ── 這棟建築被鐵製柵欄包圍着，體積雖小，卻是個紮實穩固的獨棟建築。雖然離市區很遠，有些不便之處，但相較於市區林立的〈塔〉，這算是座很好的建物。

似乎是認同這個道理，潔西卡不再多說些什麼。接下來只要希爾達也閉嘴，爭吵就會告一段落。但可悲的是，事情從來沒有這麼發展過。

「你們感情很好是令人欣慰沒錯，可我想提醒你們，要注意別給人說閒話。」

「就因爲你戴着一個累贅，所以纔會飛得那麼悲劇。」

威爾說出譴責的話，凱特隨即拿下護目鏡。護目鏡下露出一張少女的臉龐。她戴着一副四角眼鏡，年齡與威爾相仿。看她的容貌，姑且稱之爲美女也無妨，但她眼神充滿不屑，彷彿眼中看見垃圾般，其美貌也因此蕩然無存。

機體異常、駕駛員負傷或不適，空中的狀況大多都會伴隨着死亡。

「那麼妳這個怪咖又是怎麼着？白癡嗎？」

關於這點，威爾也有同樣的看法，所以他沒什麼好補充的。

蝴蝶虎鯨 ── 事務所的徽章就刻在翼舟上，換句話說，他們剛纔一直駕着這艘翼舟獻醜。

「抱歉，希爾達，妳等很久了嗎？」

「我有想麻煩你們寄送的〈封書〉。」

「感情好？我們之間只存在着尚未支付的酬勞與該支付酬勞的義務罷了。」

潔西卡以冷靜的聲音指出問題，她似乎也對此感到警戒。

因此，對於威爾他們這種小企業而言，撇開幾個問題不談的話，希爾達應該算是寶貴的高消費客戶兼老主顧纔是……

「……話說，我還有沒送完的郵件。」

「唉唷，對不起喔？我還以爲你要墜落了，所以才往上躲開呢。」

「妳能保證那不是危險物品嗎？」

凱特對潔西卡投以輕蔑的眼光，然後彷彿是在強調自己的胸部一般，雙手交叉抱胸。

奇怪的是，她偶爾會來委託〈候鳥〉的工作。而且還是層級特別的工作，不像威爾剛纔執行的那種雜務 ── 講白一點，就是必須飛向〈島〉外寄送的〈封書〉。

再者，這片天空的主宰者並非人類。

「照這樣看來，妳大概從來沒被異性追求過吧？」

比軍隊確實 ── 軍人不怕死。〈候鳥〉就算拚死也要交付〈封書〉。

他反過來瞪視凱特，凱特的氣勢則突然轉弱，倒抽了一口氣。

威爾總算逃離潔西卡的勒頸攻勢 ── 直到前一秒鐘，她的手臂都還未放鬆 ──

「喂，給我訂正一下。潔西卡的嘴和個性都糟糕透頂沒錯，但她纔不是累 ── 唔啊啊？」

「今天和平常不同，我沒空陪妳鬥嘴。」

結束飛行訓練，回到事務所後，一張熟識的臉孔正等着他們。

希爾達把她的大傘耍得轉啊轉的，然後凝視着潔西卡的臉，露出嘲諷似的笑容。

她看起來才十三歲左右，態度卻是大搖大擺的。除了名字是希爾達之外，威爾對她的身分也是一無所知。

這個叫做吉姆的人，是凱特的搭檔。個性完全相反的兩人，是同年級的姐弟，也是一對異卵雙胞胎。

比商人迅速 ── 商人不會逾時出貨。〈候鳥〉送件要比任何人都快速。

將翼舟開到其他機體的頭上是公認的侮辱行爲。畢竟在打空戰的時候，壓在別人頭上的一方比較有利。不過單純也有人覺得，被別人由上往下看着感覺很不舒服。

將某個人看到的、聽到的、感覺到的、心裏想的一切抽出，並將這些發生於過去的瞬間重現於「此時此地」，賦予他人當時的體驗。就像剛纔收到〈封書〉的婦人所體驗到的。

兩人瞪着彼此，一艘翼舟飛了過來。

「我有搭檔啊。」

「〈候鳥〉要寄送的不是單純的信紙喔。〈封書〉可是記憶的一部分，所以我們就算死也要完成送件。單憑着輕浮的理由飛行，可是會造成大家困擾的。」

「因爲區區一件〈封書〉就猶豫不決的話，還要出來混飯喫嗎？」

因此，在〈候鳥〉寄送的郵件當中，〈封書〉是與衆不同的存在。

被吉姆勸誡後，凱特心浮氣躁的咂嘴，並甩動繮繩。像是要跟威爾示威似的，盤旋了一圈，然後往亥佛尼亞的城鎮降落。

「這是隱私問題。沒有情書被人偷看還能夠不爲所動的少女吧？」

希爾達的樣貌雖然幼小，實際上好像是個高強的霧鑰士。她還能施展軍用霧鑰式，其威力簡直可以破壞軍艦；不過威爾他們也只有目睹過一次而已。詳細經過不得而知，不過對方好像是對着希爾達這麼說的：

── 這樣不好吧。

威爾發出哀嘆，希爾達隨即呵呵笑着。

「沒事，習以爲常了。」

〈候鳥〉往來於天空、負責寄送郵件，他們必須做到最低限度的安全保障……最主要的因素還是爲了確實送達〈封書〉，所以他們有義務組成一對搭檔飛行。

「倘若沒有危險，就算給別人看應該也沒問題。」

「威爾，抱歉。」

「小妹不過是說了一般常識罷了。」

「這個女人羞辱我。」

潔西卡氣得直跺腳，威爾制止她，同時瞪着希爾達。黑衣少女聳了聳肩，不知從哪裏變出一張便箋。

上面除了寫着寄件人與收件資訊，看不出有其他文字，取而代之的是整張便箋上畫着奇妙的圖樣。那是由直線與圓形組成的奇妙圖形，有點像是門的形狀。

「目的地有點遠。但相對的，我會開出豐厚的津貼。願意接案嗎？」

這次她語氣正經的說着，潔西卡也就表現得老實。

「什麼樣的津貼？」

委託〈候鳥〉在雲界上航行時，其酬勞有大略的規定，必須根據距離與航路支付費用。畢竟在雲界可能碰上的危險都是可以預知的。收費準則由〈候鳥協會〉制訂，如果違反規定，威爾他們就要接受罰金等處分。

至於希爾達所說的「津貼」，則是在送件時必須的裝備，由僱主自由發放。即使收取津貼也沒有罰則可管，要怎麼使用、怎麼販賣也是威爾他們的自由。

希爾達隨即遞出一個小型的手提包。

「這個給你。」

「喔……喔，喂。這也太多了吧？」

裏面有四打強力彈丸，都用木盒裝着；光憑威爾的收入，他實在買不起這種東西。其中還有軍隊會使用的強力彈丸。如果將此賣掉，換來的錢大概不會比事務所半年份的營收還少。

「我會開出這個價碼，是希望你們幫我趕路。」

「這是當然，〈候鳥〉就是靠迅速過活的……那麼具體來說是？」

希爾達要他們看向天空。天色已黑，滿天星斗與兩輪明月掛在天上。

「兩天後，兩個月亮會重疊。」

「喔，是『重蝕』啊。」

「嗯。我希望你們在月亮重疊的那晚之前，將這〈封書〉送達。」

數十年一次，兩個月亮完全重疊的夜晚即將來臨。對一般人而言，這不過是稀有度較高的天文現象，但對霧鑰士而言，好像有着非凡的意義。

「什麼意思？」

「等、等一下！我剛纔什麼事都沒做吧？」

「我倒不這麼覺得。」

畢竟妖類Ｉ如果真的有意發動攻勢，人類別說掃蕩了，就連要逃離險境都有困難。

「如果這件工作談不攏，我的薪水又要拖欠了。」

老闆的建議令威爾說不出話。那裏正是威爾預定航道的正中央。

告別希爾達後，威爾與潔西卡外出採買必需品。付了帳，拿了東西后，年邁的老闆對他們這般搭話。

妖類Ｉ ── 這種等級的霧妖，需要出動軍隊，並且封鎖航道對付。老闆說是掃蕩，實際上軍隊頂多只能在附近巡邏，避免有人在霧妖離去以前於該處飛行。

「小妹可從來沒這麼說啊。」

也許一方面是受到稍早的獻吻影響。再加上老闆提到了〈夜姬〉，威爾便回以否定的意見。

「這個嘛……耳朵借我一下。」

威爾聽着希爾達在耳邊低語，隨後有個柔軟的東西與他的臉頰接觸。看了這副景象，潔西卡的眉毛不由得抽搐着。

── 嗯，她是我的搭檔，應該沒錯吧？

── 她到底是何方神聖啊……

〈夜姬〉 ── 威爾露出苦笑。他的腦海裏閃過一個少女的身影，她身穿黑夜色系的洋裝，好像討厭日曬，陽傘總是不離身。

「你們要〈外渡〉的話，經過巴託匹雅諾一帶的時候最好小心點。聽說那兒的航道上有妖類Ｉ出沒喔。軍隊快的話，也要過一個禮拜纔會出兵掃蕩。不想找死的話，勸你們最好繞路過去。」

「哈哈哈。你的搭檔很清楚啊。人類真正應該警戒的不是霧妖，而是人類本身啊。」

「沒有。沒什麼。」

「有聽說過什麼事嗎？」

「 ── 接了。」

威爾差點看得出神，不過還是點頭回應了。

── 可是，就酬勞來說還真吸引人……

爲什麼要寄〈封書〉去這麼遠的〈島〉呢？

「怎麼？」

「有個罪犯對女童伸出魔爪。」

「我看你買的水量，一個人可以飛四天。兩個人的話能飛兩天吧。〈候鳥〉會買這麼多水，不外乎是這個理由。」

令人意外的是，希爾達竟然表示了謝意。

「我當然不是把他們都當成惡徒看待。不過，有個叫做〈災禍〉的傢伙，他染指了禁咒，結果毀了一座〈島〉。雖然人家都說他死了，但又聽說其實他還活着，還曾經給人看到過，所以警察非常緊張呢。」

「嗯，霧妖只要你躲得遠一點就沒事了，真正麻煩的是別的事情。」

這股惡意不像是她直接對威爾展現的，不過之後肯定會發生恐怖的事情 ── 希爾達對此非常清楚。

要保護

────

喔。

看來這不是普通的謠言。

「唔，啊……可是，因爲，那個……」

「我覺得，〈島〉裏面纔是混亂的地方。」

── 一言爲定。我們一起飛吧。飛到天空的盡頭 ──

再者，光看這次津貼的量……應該是有這個必要纔會給這麼多。

「呃、這個，妳說的也沒錯……」

「 ── 要〈外渡〉啊？」

他和一個女孩立下了約定。爲了實現這個約定，他成爲了〈候鳥〉。

如此高風險的委託，究竟接還是不接 ──

潔西卡也對此雙目圓睜，然後她從裝在翼舟上的包包拿出信封。這信封乍看之下也很普通，不過打開一看，裏面倒是畫着與〈封書〉類似的圖樣。〈封書〉會對接觸到魔方陣的人產生反應。爲了隔絕接觸，〈候鳥〉所使用的信封也是特別的東西。

威爾從胸前口袋取出小盒子，再從裏面拿出一張小紙片。其形狀是直的長方形，中央畫着藍色的蝴蝶與虎鯨。在衆多〈候鳥〉之中，這個符號代表着威爾的事務所。

── 妳的年紀說不上是有什麼老朋友吧。

儘管對方年紀還小，威爾還是第一次得到女孩的獻吻，因此顯得手足無措。

「這和〈外渡〉有什麼關係？」

年邁的老闆反覆指着威爾的手臂。威爾順勢看向自己的手臂，然後發出苦笑。他們倆現在穿着的正是〈候鳥〉的工作服。

潔西卡用看見垃圾般的視線瞪着無奈地高喊着的威爾，然後她突然仰望天空，彷彿對這一切失去興趣。在她視線前方，掛着兩輪明月。

「咦 ── ？」

「妳妳妳妳妳幹什麼啊？」

「沒問題吧？要在兩個月亮重疊，也就是重蝕的夜晚以前送到喔。」

「你慌什麼？少女的吻是出航前的祝福吧？」

她的聲音透着悽切，彷彿在思念着深愛無比的情人。然後她伸出細長的手臂，像要把兩輪明月抓在手上。

「霧鑰士不見得都是壞人吧？」

就算位在同一〈羣島〉內，只要彼此相隔三座島，就幾乎不會有直接的交流機會。頂多只有商船往來，原則上居民之間不會有互動。

威爾感到微微的寒意，拿了東西便離開商店。

那無疑是嘴脣的觸感。他的臉頰還留下口紅紮實的印記。

威爾側着頭髮問，潔西卡倒是點點頭，好像很認同老闆的話。

〈封書〉的寄送地址是一個叫做阿普特佛迪的〈島〉。飛行距離有八六四界裏 ── 從亥佛尼亞這兒出發，必須經過三、四個〈島〉，算是遙遠的地方。正如老闆所推測，這段路程單程大約要花上兩天。

威爾他們居住的〈羣島〉佔有的範圍並不是很廣。只要有兩天的時間，幾乎可以將郵件送到任何地方。但在他們記憶中，只要委託和希爾達扯上關係，就沒有一次能夠平安航行。

「意思是說，當晚會發生什麼事情嗎？」

✉

將〈封書〉放入信封后，潔西卡將之推到威爾面前。

所謂〈外渡〉，專指需要飛向〈島〉外 ── 亦即需要飛越雲界的送件工作。舉凡需要飛越雲界的送件，必定會是〈封書〉的送件。

「又能在雲界飛翔了。」

「是啊。」

「她還是這樣，真是個讓人摸不着頭緒的人……」

── 蘭迪斯‧貝爾納爾 ──

「事情跟妳想的不一樣吧？還有，希爾達沒有像『女童』這個詞所描述的那麼年輕啊。」

她若無其事地說着，隨即靜靜遞出〈封書〉。

「變態。我得報警纔行。」

威爾蓋上郵戳後，不知爲何，希爾達露出緬懷往事，卻又略顯落寞的表情。

── 要趕在後天以前啊……

這是〈封書〉收件資訊上所記載的名字。對方究竟是什麼樣的人呢？

「妳怎麼馬上就決定了？」

他略顯恍惚的說着，潔西卡隨即發出沉痛的嘆息。

「郵票。」

「我們會小心的。」

「再怎麼說，我們普通人最好還是不要跟霧鑰士這類的人扯上關係比較好。」

「武裝郵務商〈蝴蝶虎鯨〉 ── 確實收下您的郵件。」

只要貼上這個郵票，寄送〈封書〉的契約隨之成立。

── 哈！這不就是……希爾達以前施展軍用霧鑰式時的寒氣嘛！

「嗯。你真清楚。」

以前會航向雲界的一定都是男人。因此，女性的吻才被當作最頂級的餞別禮。即使是今日，只要是在特別的工作之前，不論男女，爲了討吉利，還是會有獻吻的習俗，這說不上是什麼稀奇的事情。想當然耳，威爾從來沒有接受過潔西卡的獻吻。

「寄送威力強大的〈封書〉，自然就會引來災難啊。既然你們也是〈候鳥〉，最好小心爲妙。」

她含蓄的笑着，不過臉被陽傘遮住，看不見表情。希爾達離開了，手中陽傘轉啊轉的。威爾看着她的背影，覺得她心情很好，不過還是透着一些落寞感。

連潔西卡都這麼說了，希爾達便無奈的回應。

「再過不久就要重蝕了。這對霧鑰士來說好像是個重要時期。我不時會聽說一些亂事呢。之前纔有個叫做〈傀儡師〉的高超霧鑰士，好像因爲與同夥間鬧不合，被人給算計了。除此之外，這座〈島〉上好像也有個不太暴露行蹤的霧鑰士，叫做〈夜姬〉來着的。」

「人家都說，月的圓缺會對人的精神造成影響。而月亮在一直線上重疊的夜晚，對於霧鑰式的精度也會有顯著的影響。」

威爾在人羣中推擠前進，但他的表情卻是前所未有的放鬆。

「怎麼了嗎？」

此時已是日落時分，周圍被下班的人羣擠得水泄不通，各家商店飄着激起食慾的香味。威爾本能性地想買點零食喫，但是剛纔已經爲了〈外渡〉買了各種東西，現在荷包實在有些喫緊。

無視於威爾在煩惱什麼，潔西卡擅自做出回應。

關於希爾達，他有一大堆不瞭解的地方。老闆也不管威爾在沉思些什麼，繼續閒話家常。

「感謝幫忙。」

「好，水和糧食都齊了，接下來要再次確認航道、保養翼舟，然後起個大早出發……嘿嘿嘿，今天沒空回家了。」

── 那個人就在這附近嗎？

威爾不知所措，老闆則是繼續述說傳言。

所謂搭檔，只能用來稱呼兩艘以上的編隊。兩人共乘的飛行不太符合這個定義。潔西卡坐在威爾後方，這個定位正確來說並非搭檔，而是航空士。威爾含糊點頭，要求老闆繼續說下去。這次是他們暌違已久的〈外渡〉。外界的情報愈多愈好。

「喂，妳有沒有在聽我說啊……欸，怎麼了？」

威爾發出苦笑，希爾達隨即對他招手。

「啊~夠了，知道了啦！寄就寄。真是的。」

老闆說着，並以銳利的眼光環視四周。跟着他的視線看去，威爾發現有幾個穿着制服的警察，還有些穿着便服的人在路邊看報，但卻都一動也不動的，看起來極不自然。

「我只是想起一些關於老朋友的事情。」

「剛纔的餞別禮讓你這麼開心啊？」

「哪有？妳別說這種會被誤會的話！」

「你從剛纔開始就一直在奸笑，感覺很噁心。」

「哪有，畢竟我們很久沒有〈外渡〉了吧？妳多少也會開心吧？」

儘管剛纔聽了許多小道消息，威爾心裏卻只想着明天要〈外渡〉的事。

「還不都是因爲這個女的拜託你。」

「……你們兩個交情真的很差耶。」

威爾感嘆着，潔西卡隨即不開心地低語。

「話說回來，我還是無法接受。」

「希爾達的委託嗎？是妳接受委託的耶。」

「水。」

潔西卡心有不滿。她指的是裝滿水的水瓶。

「拜託，我都拿了兩瓶了，妳好歹也幫我拿一瓶吧？」

除了兩瓶水，威爾還揹着包包，裏面塞滿了航行用的糧食。

「這當然要由你來拿。可是我說的是另一件事。」

「妳這個人真是欠缺人情世故啊！」

「不過是水罷了，竟然比糧食還貴，到底怎麼回事。」

威爾的話被輕鬆忽略，儘管心裏受挫，他還是點頭表示理解。

「畢竟這裏是〈島〉，水本來就是貴重品啊。至於航行用的儲備用水，價格就更高了。這裏可不像妳的家鄉，不可能在地上挖一挖就冒出水來。」

聽說〈島〉的規模如果大得像〈大陸〉，地上就會有流動的水道，叫做〈河〉；或者有一種叫做〈泉〉的地方，水會自然湧出。儘管潔西卡的故鄉和〈大陸〉不同，但聽說地面上還是有能直接打水的地方。

威爾把潔西卡拉回身邊，小聲對她斥責。少女因而顯得一臉遺憾。

「有、有什麼事嗎？」

「唉，總之，就是因爲這些原因，人們如果要在〈島〉上衣食無缺，就不得不仰賴霧鑰式。再者，就算是霧鑰式，只要是經由它所組成的加工物，就算去摸它也不會怎樣，反正那已經不是〈霧〉了。」

警察慌忙地擋在路上，潔西卡投以冷淡的眼神，彷彿看見路上有垃圾。

「軋軋」 ── 風聲夾雜着木材摩擦的聲音傳來。

就算威爾抱怨也沒什麼用，潔西卡自顧自地走了起來，這時……

奇怪的〈封書〉 ── 他們一個小時前纔剛收下希爾達委託的「郵件」。

「等，等一下好嗎？我還沒說完。」

「事務所裏平常都有準備水啊。」

（那還不簡單。）

「好像每十個人之中只有一個人會吧？」

她的回答表示出對此毫無興趣，威爾因而苦笑。

（別亂來！我們會沒辦法在亥佛尼亞生存的！）

「欸，現在不是說回去就能回去的時候啊……」

（這個嘛……）

「妳要全推給我？」

（清除垃圾。）

這個沒常識的少女，威爾每次對她說明一些事情，反而都會被痛罵。這個少女究竟是怎麼看待威爾的？

威爾小聲地發出哀號，潔西卡則是悶悶不樂地甩動頭髮。

「無法理解。既然有毒，爲什麼還要依賴霧鑰式。」

「沒有，你們並未涉嫌任何案件。那個，因爲警方收到一些情報。我能不能問你們一些事情？」

然而，充滿於雲界的〈霧〉對人體有毒。長時間被〈霧〉危害會導致手腳麻痺，甚至引起幻覺症狀。不過這種毒物具有一種性質，只要施加特定的震動，就會變化爲固體，人類便利用這種力量獲取原本在空中得不到的東西。

「我回去了。」

威爾當然不會霧鑰式。

如同剛纔的老闆所指，他的服裝讓人一看就知道是〈候鳥〉。儘管威爾反射性的遮住事務所的徽章，顯然他還是慢了一步。

無論如何，希爾達的〈封書〉沒理由不招來麻煩。就像這次，不只送件時間是兩個月亮即將重疊的時期，津貼的量也很不尋常 ── 連她本人都知道事情會很麻煩。

在舊時代中，只有少數有才華的人，才能運用〈霧〉的力量；現在則有一種發明，叫做霧鑰機關，只要有〈霧〉，縱使沒有術士也能運轉。雖然不能像霧鑰式那樣無中生有，但藉由鋼鐵機械所產生出來的力量卻能讓任何人利用。

說是要逃跑，威爾自己也不知道該怎麼逃纔好，不料潔西卡竟能說得如此輕鬆。

「 ── 哇~哇！對不起對不起，她這個人有點沒常識！」

霧鑰式 ── 利用〈霧〉精製物體的技術，需要以一種名爲〈鑰〉的東西作爲媒介。

「話說，妳也會用霧鑰式，只要把霧鑰士當正職做，根本就不愁喫穿啊。」

潔西卡黏到警察身邊。

威爾抬頭一看，一座又一座的〈塔〉聳立着，其牆面上排列着巨大的扇葉。

（妳剛纔想幹什麼？）

「我們還要爲明天做準備，現在不太有空。」

「既然霧鑰式可以精製水，那這個價格也太不對勁了。」

他們有更好賺錢的謀生技術，但還是選擇從事〈候鳥〉工作。威爾向來對此隱隱感到自豪。

「最近你們收到的郵件中，有沒有夾雜着奇怪的〈封書〉？」

「啊，這不會很花時間的 ── 」

〈霧〉對人體有害，但人類在天空的繁榮景象，卻是以此爲基礎而建立。

然而，霧鑰機關雖然給予人類文明很大的貢獻，在建置階段卻要花費一筆可觀的費用。所以除非是特別龐大的設施，否則不可能說裝就裝。

「礦物可以從地面挖啊。」

「話說回來，霧鑰式不只難以駕馭，操作者更需要對〈霧〉有抵抗力。也因爲很少有人做得到，所以這樣的人才都會受到重用。」

✉

「你們兩位。我有些事情想問你們。」

「咦、咦~？」

「關於客戶的問題，我不太方便回答。再說，我們的事務所很小，幾乎分不到〈封書〉的送件工作。」

「兩位，從你們的制服來看，應該是武裝郵務商〈蝴蝶虎鯨〉沒錯吧？」

「我沒興趣。霧鑰機關也是，我不想再做了。」

哪怕她放着〈候鳥〉的工作不管，只要製作霧鑰機關來賣，所得不會低於事務所半年份的收入。然而，這和潔西卡的目標根本搭不上關係。儘管她曾在萬不得已的情況下製作過一次霧鑰機關，但在那之後便完全不對此表示興趣。

一旁突然傳來搭話的聲音。

── 唉，要不是因爲這樣，她就不會當〈候鳥〉了。

威爾語帶警覺與反抗的心態說着，警察趕忙揮手。這時威爾才發現，他的名牌上面寫着Ｊ‧波爾曼。

（總之只能想辦法逃走了吧。而且要採取穩妥的作法……）

威爾支支吾吾的，潔西卡又嘆了一次氣，顯得很不開心。

她到底是從哪裏學來這種演技的……呃、不對，她可能是發自內心這麼說的也說不定。

如果潔西卡去找霧鑰士的工作，她大概可以得到理想的地位與財富。

（幹麼把我攔下來？）

一陣胡亂回答之後，警察半信半疑地看向威爾的東西。

「〈島〉裏流通的水有兩種。一種是自然水，汲取自雨或雲 ── 另一種是由霧鑰式創造的人造水。」

「妳啊，怎麼現在才問這種問題？」

目前深入一般民衆生活的仍是風力，包括原始的石磨、麪包店的風箱、紡織廠的齒輪、或者是聳立於〈島〉中央的鐘塔等。

威爾確定自己已經被捲入麻煩了。當下他表情沒有變化，這使他想要誇獎自己。潔西卡也保持着完全不在乎的樣子……不過，她可能是真的不想管任何事情吧。

「我不覺得我們違反了什麼規定。」

警察波爾曼還很年輕。大約二十歲左右吧。也許他還是個新人警察。看起來很不熟悉查案。

對方的衣褲都是紺青布料，胸前打了條漆黑的領帶。這身服裝的色調猶如喪服，不過造型明顯與之不同。他臉上掛着不安的苦笑，是個年輕的警察。

「水，還有那個是糧食吧？既然你會採買這些東西，不就表示你要爲工作遠行嗎？」

聽了威爾的問話，警察面露歉意的笑着。

「那是我買回去放的！」

〈候鳥〉會在雲界間飛翔，基本上對警察而言不是同一陣線的人，有時候甚至會引來麻煩。警察負責維護城市的治安，在他們眼裏，〈候鳥〉只會是麻煩的根源；〈候鳥〉則可能因爲警察而無法自由行動，因此將之視爲眼中釘。

「威爾你竟然能清楚說明這一切？」

說到飛行及航空界方面的知識，潔西卡懂很多，但她的生活能力則與之成反比，存在着明顯的問題。

看來這警察沒有想像中的迷糊。

「唉，妳這樣說也沒錯啦……」

〈候鳥〉與警察關係算不上是良好。

不過，轉換其風力的風車，同樣是由霧鑰式所組成的東西。

「咦、妳、妳亂講什麼啊？」

威爾非常清楚，麻煩的狀況已經開始了。再這樣配合警察下去，基本上狀況多半不會改善。既然如此，只能想辦法逃了，但令他頭痛的是，自己的所屬單位已經露餡了。

聽了這些說明，潔西卡瞪大雙眼，顯得非常訝異。

「不行啦。妳挖看看，要是從地面挖出足以支持一個〈島〉的民生用量，地面就都被挖光了。」

「人造水的確很便宜，但是難喝，而且聽說有毒，因此雖然可用於生活瑣事，卻不能當成飲用水。畢竟是由〈霧〉做出來的。」

── 唔哇，來了。

到目前爲止，威爾感受到的都還是每天重複發生的事情 ── 一些日常瑣事。

「那個男的是性變態，他都對我施虐，藉以獲得快感。救救我。」

「咦……」

在霧鑰式的領域，翼舟是集大成之作。主軸使用霧鑰式組成的金屬，動力與玻璃般的船翼也是由霧鑰機關產生。只要有雲界的〈霧〉，就不會有燃料用罄的問題。

（那該怎麼辦？）

「不然水都是怎麼來的？」

被潔西卡泛着淚光的雙眼注視，這個看起來人還不錯的警察輕而易舉地上了當，態度與之前有着一百八十度的轉變。他從腰際拔出警棍，將潔西卡護在背後。

「這是一般常識！」

「你怎麼這麼無恥。你這樣還算是個男人嗎？」

威爾嘆氣，同時抬頭仰望。

「你留下來就好啦。」

天空中的〈島〉經常受到強風吹襲。這些扇葉都是用以接受風的恩惠。威爾一直很喜歡這些風車的景觀。

「別動，你這……」

「 ── 救救我！」

「閃開 ── 」

假如她對臨檢的警察施暴，到時候會連辯解的機會都沒有。威爾這一生還算是安分守己，要是有個萬一，通緝犯的罪名就會在他的青春留下一頁黑暗的記錄。

被他這麼點名，威爾有了不好的預感。潔西卡拿着行李等待，她嘆了氣，顯得有些不耐煩。這女孩的態度也令威爾有不好的預感。

「有這麼少嗎？」

「畢竟〈島〉終究是浮在空中的東西，資源難免有限。在城裏，沒有一種東西能和霧鑰式脫離關係。尤其是水或礦物，都是無法從自然界中取得的。」

（喔，妳打算怎 ── ）

……相對的，體力就是人類的燃料，在嚴苛的航行期間用不了幾個小時就會消耗殆盡。

「咚」 ── 一股沉悶的聲音響起，警察隨之倒地。

潔西卡利用裝水的瓶子，華麗的將警察擊倒在地。

「簡單。」

「妳、妳妳妳妳妳幹什麼啊？妳到底幹了什麼好事？」

「這下沒問題了，可以回去了。」

「妳把警察打倒，這下我們不就成了搜捕的對象嗎！」

「沒問題。這男的肯定什麼也沒記住。」

「告訴我！妳這種希望到底是從哪湧出來的？」

「先不管這個了，我們得快點離開這裏。」

「我還有能回來這座城市嗎……」

威爾潸然淚下，在這夜晚的城市裏奔馳着。

✉

跑了幾分鐘後，兩人回到自己的事務所。

現在他們必須儘早離開這座〈島〉。一方面是要儘快寄送〈封書〉，另一方面就社會秩序的層面而言，他們有了逃亡的必要。

威爾深深嚐到絕望的滋味，卻也突然地察覺到異狀。

── 咦，柵欄是開着的？

事務所與公有土地間圍着柵欄，入口處開了個小小的縫。威爾出門採買時，門應該有關好纔對。

「別開門，潔西卡！」

「咦？」

威爾纔剛喊出口，潔西卡已經推開柵欄了。

「別動。」

歹徒露出無可奈何的笑容，下一秒卻突然衝了過來。

「啊……？」

一個歹徒把手伸向潔西卡的衣服。

「她有她的理由啊。」

「呿 ── 」

潔西卡頭也不回的往事務所內走去，歹徒看着她的背影，聲音狼狽的說着。

「我很冷靜。而且很慈悲。」

「爲、爲什麼霧鑰士會去當〈候鳥〉？」

原因還是出於希爾達的〈封書〉吧？她的委託每次都有百分之百的機率發展爲麻煩的事件，而且這次可破記錄了，才收件一個半小時，麻煩就闖進事務所。

「好痛痛痛痛 ── 啊？」

「我討厭人類。」

三聲哀號同時響起。

「不好意思，在地面上的戰鬥，我對自己的戰技還有點自信……話說，你們是爲誰所託？」

「那妳不會去洗澡啊！總之妳別再發飆了。我有話要問這幾個傢伙。」

「唔啊？」

威爾擋着，並大聲制止她，潔西卡心不甘情不願地說了聲「知道了」，然後退開。她哼了一聲，甩動她漂亮的金髮，束縛着歹徒的藤蔓隨即鬆脫。

威爾擒住歹徒持刀的手臂，動作輕鬆寫意。歹徒掙扎着想要脫身，卻沒有效果。明明力道是來自上方，他卻怎麼甩也甩不動。威爾的擒拿，就是這麼的有力。

「我看，還是要讓他搞清楚現在的狀況纔好吧？」

「天曉得？告訴你的話，我們會有什麼好處嗎？」

阻擋在面前的，是做爲兵器而量產的霧鑰式。威爾也曾數度看過同類的東西。

「碰」 ── 鋼鐵的巨軀如同玻璃般碎裂。

「霧鑰式……！你是霧鑰士啊。」

「這些男人用他們的髒手碰我的身體。不可原諒。」

潔西卡的頭髮蠢蠢欲動。

看見自己的霧鑰式被打碎，歹徒嚇得說不出話來。

「你想丟下我逃跑，藉此求生。」

「男的綁起來丟出去。至於女的……看來有很多用途啊。」

威爾將他的手肘扭到隨時會碎掉的狀態。歹徒的額頭與背部滲出汗水。大部分的人到這個地步就會鬆口……

「我是不知道詳情啦，感覺你也真辛苦 ── 不過，太嫩了！」

沒多久後，金色的甲冑被組合出來。巨大的腕甲足以一手掌握人類，厚重的裝甲看來禁得起炮彈摧殘。巨大的身體必須抬頭才能看清，甲冑內部是空的，關節部位散發着朦朧的黑暗。

而這也是歹徒命運告終的瞬間。

── 還真頑強……

退路被截住了。霧鑰式製成的兵器主要用來與霧妖戰鬥 ── 這種生物比人類還要兇惡。如果你以爲單憑人類的力量可以設法與此兵器交鋒，那就錯了。

歹徒飛撲而去，結果他的臉因驚嚇而抽搐。

當霧鑰式被摧毀，霧鑰士會遭受程度相當的衝擊。要產生如此巨軀，然後被打碎，這會是多麼大的衝擊。

「喀鏘」一聲 ── 類似開鎖的聲音響起。

起初折斷歹徒手臂的，以迅雷不及掩耳的速度擊飛另一名歹徒的，都是帶有尖銳倒刺的藤蔓。這些藤蔓是從潔西卡的頭髮裏冒出來的。

「潔西卡！冷靜，已經夠了。」

歹徒首腦吐血倒地。

這就是霧鑰式。這項利用〈霧〉精製物體的技術，只要術士本領夠好，就連這般複雜的固體也能組合而成。〈霧〉具有毒性，只有少數人對其有抵抗力，也只有這些人才能學會霧鑰式，而這種力量支持着天空的〈島〉與人類的一切。

「住手，放開她！」

「唉呀，我勸你別想對外求救。否則這個小丫頭會變得沒臉見人喔。」

「 ── 我先告訴你們一件事。」

霧鑰士推開完全癱倒的同伴，站了起來。〈阿爾伐狄〉遵照主人的命令，巨大的腕甲抓向潔西卡，她的藤蔓則飛上前去迎擊。

歹徒的儀態不佳，窮酸相的上衣搭配着的是破破爛爛的褲子。

「如果我置之不理，妳會連我也一起打飛吧？」

「真礙眼。」

「「「啊 ── 」」」

然後，先前靠向潔西卡的歹徒臉上噴血。他被擊飛，騰空畫了個弧線，直接被甩到那個霧鑰士的身上。

藤蔓與鐵巨人的質量有差。照理來說藤蔓無法與之較量。

那個霧鑰士距離潔西卡最遠，大概只有他能清楚看見潔西卡的樣子。

巨人應該有聽從命令。然而，它只能嘰嘰嘰的發出聲音。更甚的是，沒多久它就開始出現龜裂。

「看在你們眼裏，我大概是個遜咖吧。不過我可是讀軍校的。拷問的方法我也是有學的。」

「反、反正事務所已經被找到了，現在不是講這些事情的時候吧？」

保持着對手臂的施壓，威爾扭動歹徒的手指。如果有必要，威爾也可以扭斷他的手指，不過他不太喜歡這麼做。即使如此，歹徒彷彿感覺不到痛楚，瞪大著眼睛看向威爾。

首先是抓住潔西卡的歹徒，他的手被扭向不正常的方向。「啪」地隨着這聲刺耳的聲響，他的腳離地而起，接着被直接摔到地面。

「那倒不然。」

「這點程度你閃開就好。」

「把她抓好啊 ── 出來吧 ── 〈阿爾伐狄〉。」

── 既然警察都認得出我們了，其他人會找上門也不奇怪啊……

威爾的聲音顯示出他已經被逼到絕境，歹徒對此露出滿意的笑容。

「唔啊？」

「甩、甩開〈阿爾伐狄〉！」

「啊、啊啊？」

「劈哩」一聲 ── 金色的腕甲散成碎片，灑落滿地。

潔西卡平淡的說着，她一手拿着藤鞭，腳下踩着霧鑰士的頭顱。這一看才發現，這個男人的腳已經被被藤蔓束縛住，現在他想跑也跑不了了。

而且，勝負已經在剛纔那瞬間決定。

其中一個男人挺身向前。他應該是老大吧。眼神銳利的程度和其他兩個有所不同。

潔西卡不過揮動藤蔓一下，巨人的拳頭……不，巨人的整支手臂就被拆了下來。霧鑰士本領的差距並非取決於其組成的霧鑰式之大小，而是取決於組成時能使用密度多高的〈霧〉。

「欸，他到底在說什麼啊？」

這男人突然拿出一個小小的〈鑰〉。不過那不是開鎖用的鑰匙，質地也比較像是陶器，看起來很光滑。那東西的作工細緻，掉到地上好像會馬上碎掉。

話說回來，潔西卡的確有手下留情。她只是在一瞬間把霧鑰式的巨人打碎。如果用那種能力攻擊人類，歹徒現在應該已經是一團絞肉。

「說真的，我不認爲有必要做到這個地步。」

霧鑰士應該有所警覺的。潔西卡組成的不是無機物，而是有機物的藤蔓，在那當下，他就該知道潔西卡有多大的本事。

「喔~也是可以放開她啦。只要你把那個〈封書〉交出來就行。」

「怎麼說呢，你們啊，一開始不先攻擊我，而是攻向潔西卡，對吧？這點讓我看不下去啊。」

說着威爾扭動歹徒的手臂，將他放倒在地，同時在他背上施加體重。威爾兩三下將他的關節扭到極限，擺出拷問架勢。

身爲男人，這真是最差勁的言詞，威爾的額頭滿是汗水，歹徒似乎對他的樣子感到疑惑，彼此互相對看。

「我拜託你。別傷害她。要不然就放了我吧！」

〈鑰〉發出微弱的藍光，水滴般的東西隨即溢出，描繪出圓與直線的幾何圖樣。這圖形被刻畫在空中，像極了的〈封書〉所用到的技術。

她一邊說着，一邊走近無法再戰的霧鑰士。然後 ── 「砰咚」 ── 好大的聲音響起，威爾飛了出去。

「妳是霧鑰士……呿！解決她〈阿爾伐狄〉！」

並非每個霧鑰士都很有社會地位。既然他會做出偷襲事務所這種危險的勾當，可見他是自由接案的霧鑰士，大概是受顧於黑幫或傭兵集團吧。真看不出他會這麼有骨氣。

理論上是這樣的。

「笨蛋，別碰！」

「你們不會死得太慘，這樣還不好嗎？」

一個男人從柵欄後方跑了出來。潔西卡毫無防備，輕而易舉地被抓住手臂。另外兩個男人見狀跟着從裏面跑了出來。

── 這傢伙怎麼搞的……！

「我哪知道。總之，你快把〈封書〉交出來。」

威爾確實看見了，他的眼裏浮現着奇怪的圖樣。以圓爲中心，樹木般曲折的線條在蔓延着。這是霧鑰式的圖形。

貌似老大的霧鑰士一派輕鬆地笑着，同時驅使鋼鐵的巨人前進。這般巨大的身體卻擁有超乎想像的速度，〈阿爾伐狄〉瞬間繞到威爾身後。

潔西卡是真的討厭人類。麻煩的是，她擁有一般人類無法抗衡的力量。

「不費吹灰之力啊。」

明明現在威爾的處境有壓倒性的優勢，他卻被對方震懾住了。

想不到歹徒並不屈服，甚至笑了出來。

他們都是被同一個少女打飛的人，不知怎的有種同病相憐的感覺，兩人聳了聳肩。

威爾之所以趕走潔西卡，是爲了收集情報。剛纔如果放任潔西卡不理，幾秒鐘後這個男的多半也會昏死過去。歹徒的臉因焦躁而扭曲，不過他還是笑得出來。

潔西卡的藤蔓纏繞在金色巨人身上。

潔西卡冷笑着，令人起雞皮疙瘩。

威爾發出呻吟，同時設法拉開自己與〈阿爾伐狄〉和歹徒間的距離。

「嘻，嘻嘻。」

歹徒發出哼的一聲，不聽威爾勸阻。然後 ──

「照你們這個樣子，還能逃多久呢？」

突如其來的說話聲令威爾嚇了一跳。

「你在說什麼 ── 」

「 ── 找到了，就是他！〈蝴蝶虎鯨〉的人。」

回頭一看，又有幾個男的朝着事務所跑來。

── 到底怎麼搞的？

威爾接下委託至今還不到兩小時。現在到底是什麼情形？

已經不是拷問的時候了。威爾將歹徒打昏，然後趕忙關閉柵欄。

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柵欄不是可以跳越的高度。新來的敵人被擋了下來。趁着這個空檔，威爾立刻轉入事務所內。

「潔西卡！不好了，我們馬上出發！」

威爾將門上鎖，對着屋內大喊，可是沒聽到回應。

「喂，潔西卡？」

威爾感覺到頭部的血液都要倒流了。

── 照你們這個樣子，還能逃多久呢 ──

那個男人最後的樣子不太對勁。

威爾他們是否已經被捲進一個不得了的大事件？

燈是亮着的。事務所裏有一張櫃檯、迎賓兩用的書桌，另外有一張工作用的桌子，用以將郵件分類。還有個裝郵件用的大袋子，可悲的是裏面什麼也沒裝。

這裏沒有打鬥的痕跡，景象完全沒變，一如往常。然而，他卻找不到應該待在這裏的少女。

── 喂，妳該不會被做掉了吧？

儘管威爾才親眼見識到潔西卡的能力，但想來她不過是十五歲的少女，並不是無所不能的神。

「咦，不然會是從哪裏漏出來的？」

被水弄溼的長髮。細緻的頸子下方，鎖骨形成如弓彎曲的線條。肋骨隱約浮現，上面是微微凸起的乳房。腰部沒有多少肉，形成一道漂亮的曲線，美麗的輪廓順勢延伸至修長的雙腿。

潔西卡果然在裏面。

「嗯，潔西卡，頭髮還是確實地擦乾比較好吧？」

「不是我弄的。」

「要是逃跑，我的小命就危險了。」

「……喂。這該不會是，剛纔買的水吧？」

的確，就算潔西卡的頭髮沒幹，也沒有溼到會滴水的程度。

「對不起。因爲我找不到妳，還以爲妳出事了呢。」

「是你自己叫我這樣做的。」

「你找死。」

歹徒腳邊早已拉起細繩。那是威爾剛纔佈置的陷阱。但也不過是他在學校裏學到的簡易陷阱罷了。

銃機槍就是基於前述理由而發明的。衝着敵人猛撞，再從貼身距離賞他幾發彈藥。它就是這麼兇狠的武器。

「我擦了啊。」

兩人都僵住身體。威爾一不小心便把手停在毛巾前方的少女給看了個精光。

歹徒個個跌得七葷八素。

── 真想不到他們會這麼完美地中計。

「還沒收拾好嗎？」

「潔西卡？」

正當威爾利用佈置陷阱用的繩索束縛歹徒的時候，潔西卡總算走出來了。

她說得理所當然，威爾對此的感受已經超越無奈的極限，臉上露出苦笑。

「結束了。」

距離被拉近後，威爾將銃機槍使勁橫劈，不過歹徒都低下身子躲開。

「現在不是吵鬧的時候。這裏已經被包圍了！」

「我是不知道你打哪兒來的衝勁，不過你以爲在這樣狹小的事務所裏，銃機槍這種長兵器能夠自由運用嗎？」

也許是感受到威爾的氣魄，率先闖入屋內的男人發出「唔」的一聲低吟。

她就像個房東，把威爾當作不懂垃圾分類的房客訓斥。明明這房子的主人是威爾纔對。

對威爾的性命造成威脅的，並非眼前的幾個男人，而是在他背後的那位同事，那個囂張跋扈的少女。相較於潔西卡這條必死無疑的路，眼前幾個歹徒根本是不值一提的障礙。他只有向前邁進，才能掌握自己的性命。

「……啊，咦？」

她淺紫色的雙眸染上了驚愕，然後漸漸變成冰冷而憤怒的神色。

「話說回來，都這種時候了，妳怎麼會去洗澡？」

不過，畢竟威爾不小心看了她的裸體，現在應該避免反駁她纔好。威爾心不甘情不願的將歹徒丟到屋外，然後開始準備地圖與裝備。剛纔這幾個男人似乎是目前最後一批的襲擊者，不過下一批哪時候闖來都不足爲奇。他們必須儘早出發。

寄送〈封書〉 ── 這正是威爾他們能夠在雲界飛翔的理由。既然現在有了飛翔的理由，還有什麼好怕的？

原來積水的源頭是剛纔買回來的水。應該是因爲剛纔的打鬥把水瓶弄破了。

〈蝴蝶虎鯨〉事務所非常狹小。小到連櫃檯都沒辦法設置。威爾對此並非毫不在意。

「轟鏘」 ── 頭上冒出一陣聲響，但威爾不願去想像那是怎麼一回事。他戒慎恐懼地抬起頭，發現潔西卡的頭髮裏冒出幾條藤蔓，並且貫穿了浴室的門板。真奇怪。就連面對剛纔那幾個對手，威爾都沒這麼敏銳。

藤蔓又閃了一下。威爾慌忙衝出浴室。他不只看了女孩子洗澡，而且還杵在原地不動，這樣就算被攻擊也怪不得人。

威爾將銃機槍打橫着拿，歹徒隨即往周圍散開，並且向他逼近。

威爾一邊說，一邊努力拉起繩索。門板被撞得碰碰作響，不過應該還能撐個幾分鐘吧。敵人都找到威爾他們的大本營，專程殺到事務所了。如果不做點迎賓的準備，豈不失禮？

── 不管被誰追殺，我們該做的不就只有一件事嗎？

威爾使用的是廣受〈候鳥〉喜愛的武器，一種擁有槍炮結構的刀劍。

「 ── 唉，我說你們……」

一個歹徒纔想起身，威爾便狠狠往他臉上一踢。

威爾接着用銃機槍的槍托擊昏其他幾人。畢竟剛纔已經出過意外，現在沒有時間加以拷問。

現在威爾內心仍爲其他因素動搖，不過剛纔那場混亂使他稍微冷靜下來。

「很不巧，我只會用這種武器。另外，『狹小』兩字是多餘的。」

「不然會是什麼意思？」

「砰咚」 ── 就在威爾將房裏大部分的門都打開以後，他聽見一個微弱的聲音。

── 又能在雲界飛翔了 ── 威爾眼前閃過她的身影，當時她嘴裏這麼說着，一邊把手伸向天空。

話都還沒說完，威爾就地撲倒。

銃機槍的槍身如狙擊槍般的長，上面還附有單面的刀刃。槍身粗獷豪邁，刀刃也很厚實，可以承受的負荷也不輕，給人一種很可靠的感覺。

「喔，不逃跑，而是選擇迎戰啊。」

順着地上流動的水看去，威爾傻住了。

── 那妳不會去洗澡啊 ──

「喝啊！」

「碰咚」 ── 事務所的門在這時候被踢毀了。

「潔西卡！」

歹徒一舉猛衝過去。

「發、發生什 ── 嗚啊？」

威爾胡思亂想着，將房裏所有的門都打開。她不在停放翼舟的停機庫，也不在小睡用的休息室裏。

室內有天花板，銃機槍只能橫向揮舞。歹徒如果已知刀砍的來向，要躲開攻擊並不困難。而且，只要威爾揮刀，必定會露出破綻。

那是附有廁所的浴室。

「妳說什麼知道了，原來是這個意思？」

「爲什麼要躲？」

一個男人闖入，語帶佩服地說着。他的身後接二連三地冒出更多的人。

威爾因爲這明顯的殺意而顫抖。

「好歹也用疑問句說吧！」

正當威爾忙着將東西放到翼舟的時候。

威爾毫不猶豫的將傳出聲音的門板踢毀。

翼舟無法抵達軍艦可及的高度。〈候鳥〉經常在視野惡劣的雲界邊緣飛行，槍炮等射擊兵器算不上是有效率的武器。然而，像刀劍這類短小的兵器，天上的敵人也不會因爲你揮動幾下就被擊墜。

不只警察指名要找他們，連事務所都遭歹徒入侵。潔西卡應該也知道，他們已經被捲入麻煩了。

「那你去收拾他們。」

經她這麼一說，威爾想起自己好像有這麼說過，不過他實在想不到，潔西卡會在那種情況下把他的話當真。

「別說得那麼簡單，又不是掃垃圾！」

「要把他們都丟到外面纔對。」

── 不是要〈外渡〉了嗎？

「威爾果然很沒用。」

「喀鏘」 ── 窗戶在此時被打破了。潔西卡好像也因此發現情況不對。她的殺氣退了少許，臉上浮現警戒的神色。

「不躲的話會死人的啊！」

門應該是有上鎖的。不過威爾也沒確認，就把門給踢毀了。

「「「「 ── 哇啊？」」」」

「等、等等！這是誤 ── ？」

潔西卡嘆一口好大的氣，這次威爾完全無法反駁。

地上有積水。

「既然闖入敵營，好歹該注意一下陷阱吧？」

「哪有，已經結束了。」

威爾背對浴室，擋在衆人面前。要是被闖過這一關，到時候潔西卡恐怕會冷冷的罵他「沒用的傢伙」，並且揮動藤蔓打他。

── 剛纔真是嚇壞了……

潔西卡冰冷的低語着。她的身體已經被毛巾遮住。

「可是，水不是一直在滴嗎？」

「我的意思是，你爲什麼一直待在這裏！」