送件五 邁向北邊的遠方

這裏是〈港〉的停泊處。

傷疤男與【我】已經坐上翼舟，綁好了安全繩與靴子的固定器具。

『欸。』

做好飛行準備後，背後傳來傷疤男語帶歉意似的話音。

『怎麼了？』

『……謝謝。要是沒有你，我根本沒辦法追在潔西卡後面。』

【我】哼了一聲。

『我並不是爲了你而飛的。』

說着，【我】從航空服的口袋拿出香菸。

『我不是軍人。軍隊必須把她擊墜，但我是〈候鳥〉。』

然後他回頭看向傷疤男。

『欸，傷疤男。看到她在空中的樣子，你有什麼想法？』

『……這個嘛。很美麗、吧？美麗得可怕。』

聽了這個回答，【我】開心地發出「哈哈」兩聲，說道：

『是啊。好美麗。原來在天空竟然可以那樣的飛……欸，喂，那樣的天空攤在眼前，沒有〈候鳥〉不會熱血沸騰的喔？』

【我】的技術和潔西卡之間有絕望性的差距，之所以想挑戰她就是基於這個理由。

這時【我】才點燃香菸，再次看向傷疤男。

『要不要來一根？』

傷疤男露出驚訝的表情，但他還是微微點頭。

『……嗯，我要。』

【我】喊了一聲，露出猙獰的笑容。

這時前方一小片雲大幅搖晃。

無法迴避，恐懼使身體僵直。【我】發出呻吟，做好死亡的心理準備，這時……

『我看妳能悠哉到什麼時候？』

『嗯。在北方的盡頭，有一根神話故事裏的世界樹枯木，也就是航圖的基準點。那就是通向雲界底層的航路。』

『北方……？比這裏更北的地方？』

這一定是她想要看見的天空。

這時追在身後的蝴蝶突然失去蹤影。

『我知道！』

【我】再次甩動繮繩，這次卻將身體壓低，讓體重往船首集中。翼舟獲得升力，同時不斷加速。

少女一臉喫驚，【我】露出牙齒對她還以挑釁般的笑臉。

【我】偶然感覺到這點。但身體對這偶然做出反應。

那是美夢般的時間。

【水準有差這麼多嗎……】

【讓我學學。】

突然在目標眼前出現，然後又從頭上飛越閃避。飛翔中的機體會引起氣流變化，這招空戰技就是乘着那氣流移動的招式，後來被取了個名字，叫做乘風。其精準度、速度都和此時截然不同。

這招空戰技叫二段急下降 ── 乘着強風急速上升，接着轉而急速下降。雖然難度不怎麼高，但必須仰賴時有時無的強風，因此一般認爲這招沒機會在實戰運用。

【翼舟跟不上來……】

傷疤男含淚說着，語氣非常認真。

揮動繮繩，強大的浮力湧向受損的機體。爲了將產出的升力轉換爲推力，【我】將翼舟大幅往前傾。

『哈哈，這對你來說還太早了啊。』

潔西卡因爲【我】的回禮而怔在原處不動，滿臉發紅。

纔剛這麼想，蝴蝶少女便輕輕從頭上飛過，輕鬆寫意地躲開。

【我】因空戰渾然忘我，傷疤男的存在也差不多忘了。

她沒讓【我】有閒工夫訝異。就在【我】的意識稍微往後方偏離的瞬間，蝴蝶少女已經出現在眼前。

『膽小鬼。』

【我】明顯看到了，在潔西卡飛越的瞬間，她露出勝利的笑容。

相較之下，潔西卡卻是悠哉悠哉地將距離拉近。

潔西卡反覆急下降與急上升，藉此玩弄對手。

【對了，我還多載了一個包袱呢？】

只要提升速度，視野必定會變狹隘。而人類的意識容易往左右看，不易辨識上下。

沒錯，潔西卡也很享受。因爲飛在同一片天，所以【我】知道。

【我】的技術正逐漸趕上潔西卡。

『別怕？』

『喂、喂！你幹麼挑釁她啦！』

【我】飛向天空，找尋潔西卡的身影。傷疤男緊攀在他背後，黑髮搖擺。

但【我】忘了一件事。

【我】的手掌滿是手汗。

【我】再次超越在前方翩翩飛舞的蝴蝶少女。在超越潔西卡的瞬間，她以挑釁般的笑容回應，彷彿在訴說着「再來點樂子吧」。

『少囉唆，是她先來找碴的。』

傷疤男一臉困惑地笑道：

剛剛那一瞬間，潔西卡可以易如反掌地將他們擊墜。他們之所以還能飛，不過是因爲她一時心情好。

『別以爲我會被妳輕鬆超越！』

【一決勝負！】

之前和軍隊交戰的事情已經不在【我】的思考範圍，潔西卡的腦中想必也沒留下一絲一毫。

不知不覺間，【我】變得好快樂。

再怎麼說，那種飛行根本不會被擊中。軍隊的翼舟恐怕在攻擊的瞬間就已經失去目標了。然後在驚疑的瞬間受到反擊而墜落。

然而，這般粗魯的操縱也使得翼舟開始哀號。不只是嘰嘎聲響，整架機體都在劇烈搖晃。

【我】咬牙承受負荷，急速下降逼近潔西卡，她慌忙翻身。她似乎沒想到【我】會再次上前。

軍隊的翼舟有一大半已經陷入無法飛行的狀態，開始撤退。

『怎麼了？』

『我們不是要三人一起去天空的盡頭嗎？把潔西卡找回來吧。』

在這羣翼舟之中，有一道彩虹色的光正朝着界平線飛行。那是【我】原本想要飛的航路。

『傷疤男，你如果真的要以雲界的底層爲目標，就要看準時機往北方走。』

『這學得來嗎？』

『消失了？』

他點點頭，將抽到一半的香菸丟到地上，用靴子踩熄了。

原本還在前方的潔西卡突然消失了。這一瞬間【我】因丟失目標而心生動搖。

傷疤男緊抱着【我】哀號。給男人這般抱着一點也不令人開心。根本太礙事了，【我】心頭湧現將他拋出機體的想法。

『這個借你。學着點，下次再抽。』

潔西卡上鉤了。蝴蝶少女加快速度，【我】爲此額頭冒汗。

而且她的迴避能力足以在衝撞前一刻輕易閃躲。這種翼舟不可及的高水準飛行能力，會不會是因爲那翅膀的形狀所致？

除了蝴蝶的翅膀，潔西卡的樣子就是個人。

說着【我】拉動繮繩。

『那我們起飛吧。』

翼舟已經發出嘰嘎嘰嘎的摩擦聲響。這架機體的速度無法比現在更快，速度再快下去就會崩潰分解。

【我】將翼舟開過去，潔西卡可能把【我】也當成敵人了，動作突然變化。

機體提升高度後，一股躍過蝴蝶少女的頭頂。

『聽好。我會想盡辦法追她。你只管呼喊或飛撲過去，設法擋下她。』

潔西卡展現了許多【我】從未想過的空戰技。【我】藉此學習，從她身上吸收技術與知識。

『嗯。』

超越對手、被對手超越，兩人完全沉浸在這般你來我往之中。

天空很廣闊。

潔西卡輕飄飄地從【我】頭上飛越，連個攻擊都沒發動就擦身而過。

【會被擊墜 ── ！】

劈里 ── 這時翼舟迸出裂痕。

【我】左右晃動機體，阻擋蝴蝶的去向。就算她速度較快，如果試圖強行超越，就會撞上機體墜落。

身後傳來傷疤男的哀號。

【她大概也很難直接潛入雲界吧？】

『……有妳的。』

【我】該用什麼手段追上她？該用什麼技巧避免被她追過？

然而，這霧妖現在正和【我】較量。

傷疤男被煙嗆到，【我】輕輕將打火機丟給他。

【我】拿煤油打火機幫他點火 ──

咻 ── 機體被朝着上空大幅推升。

而【我】也很享受。

『傷疤男。』

『我給母老虎的管教可能會粗魯一些。別被甩下去囉？』

人類的翅膀是脆弱的，終究及不上霧妖。

【我】忘了自己身後還載着傷疤男，一個和自己有相反目的的男人。

潔西卡曾經這麼說過。

『 ── 嗚呃？呃呵呃呵呃呵。』

一陣輕蔑的話聲傳來。

【要撞上了！】

【到底還是她快。】

【風要來了！】

『喂，喂~~~~~~~~~？』

── 這是我第一次和別人一起飛。非常開心 ──

『……嗯，說得也是。總之，如果這隻母老虎乖乖聽話就不用講這麼多了。』

翅膀的形狀和翼舟也有相同之處。

於是他們兩人從起降處起飛。

【我】將身體往後拉，同時將重心往一旁倒。翼舟船翼軋軋作響，同時急速旋轉。這一下掉頭，彩虹色的蝴蝶再次在前方出現。

下一個瞬間，蝴蝶的磷光在眼前出現。

這使【我】有機會追上她。或許其實是少女在等着他們。

打橫身體，將翼舟傾斜，讓船翼受風。然後 ──

然而，翼舟的性能無法跟上技術。

機體劇烈搖晃，船翼冒出裂痕。儘管速度維持不變，船翼卻無法動作，看來墜落只是遲早的問題。

潔西卡似乎也理解到這點了。

她感嘆的伸出手。

『潔西卡！』

突然一聲大喊。

原來傷疤男一直在等待一切停止的瞬間。

傷疤男自行解開安全繩，隨即跳向潔西卡。

『威爾！』

潔西卡朝着傷疤男如此呼喊。

【我】被當成踏板，翼舟發出一個致命的聲響。

【船翼，斷了……！】

【我】暗自叫苦，傷疤男的手已經碰到潔西卡了。不對，是潔西卡抓住傷疤男的手臂纔對。

『威爾真愚鈍。你想自殺啊？』

『哈、哈哈……可是妳不是接住我了嗎？』

潔西卡露出畏縮的表情，傷疤男的身體滑了一下。

『哇，笨蛋，別放手！』

『……爲什麼要追到這種地方來？』

潔西卡不可思議地說着，傷疤男微笑說道：

『妳不是沒把那些軍人殺掉嗎？』

和潔西卡一起飛在天空是很快樂的。就算結果是敗北，那片天空也讓人打從心底這麼認爲。

男子單手接住威爾丟出的打火機，隨即雙手合攏在一起點火。火在強風中順利點燃，男子自言自語似地低語：

這座島與衆不同。其規模之小必須將〈燈塔〉設於島的中央，否則重心會偏移。只要這〈燈塔〉點起火來，也許其他島也能隔空看見火光。

潔西卡的猶豫還沒消散，傷疤男對她說道：

潔西卡的臉突然變紅。

威爾從翼舟上俯瞰市容，指着北方天空。

雖然看起來小得像個玩偶，但威爾不會看錯。

《彩虹橋》將近一半都被她捲走，施術者本體也承受了相對程度的打擊。〈霧〉的侵蝕惡化了。原本所剩無多的壽命恐怕又短少了幾分。

那就是他現在拿在手中的四張〈封書〉。

身穿胭脂色大衣的壯漢 ── 海姆達爾在這座島上嘆息。

大衣與甲冑包覆的巨軀以祈禱般的語調低語，兩者之間不協調得可怕。

仇視的心漸漸從潔西卡臉上散去。

就島的規模而言，這裏面積很小，相較於美佐霍尼亞大約只有一半，只比小島大了一些。

追根究柢的說，他們三人之所以決裂，可說全是海姆達爾的責任。潔西卡‧席爾巴貝兒更是不可能原諒他。

比爾基德‧吉李安 ── 那天和威爾與潔西卡一起飛到這裏，在這裏各奔東西的敵人，同時也是戰友。

最北端的島 ── 阿法活農。

然而，委託寄送〈封書〉給比爾基德後，很難立刻要求他們看這些封書，於是他將〈封書〉留在事務所裏，期望他們會看到，但這做法畢竟太過天真。

「在找這個嗎？」

關於〈封書〉，他無論如何都會誠實以對。爲了誘敵而寄送的東西 ── 也就是違反信念、被人玷污的〈封書〉，他的自尊心不會允許他開封。

【你找回自己的搭檔了……】

一架翼舟與一個男人停在那裏。

所以【我】 ── 比爾基德，拔出掛在腰際的《洛基》。

然而，比爾基德幾乎不可能讀那〈封書〉。那畢竟是個誘敵的藉口，就算能送到他面前，想來他也不會收下。

「潔西卡。」

城市中心聳立着一座直通雲霄般高的〈塔〉。這建築並非用於居住，而是點着火光爲其他島指引方位，即是所謂的〈燈塔〉。

他注視着遠方，一座〈塔〉在那裏聳立着。

「好久不見了，傷疤男。」

威爾看向〈燈塔〉。

渴望自己真正在追求的、朝思暮想的、日夜等待的天空。

「嘎，嘎嘎……」

── 儘管如此我仍期待他們能爲我傳達，也許還是太天真了嗎……

✉

不過，海姆達爾在行動中還擅自摻雜了和組織無關聯的考量。

眼前有個年輕男子。

他認爲必須讓〈蝴蝶虎鯨〉的兩人看到這些〈封書〉。

然後她回顧身後，一臉歉疚似地仰視着【我】的臉。

喀鏘 ── 少女的背部毫無防備，蝶翼零落紛飛。

潔西卡沒走下翼舟。她彷彿知道接下來會發生什麼，而爲此做準備。

傷疤男是對的。

「救救比爾基德。」

── 她還活着 ──

羣島最北端的島 ── 阿法活農。

即使如此，海姆達爾仍冒着危險來到阿法活農。

這次爲了將傷疤男追尋的第八候選 ── 潔西卡‧席爾巴貝兒引出來，海姆達爾對他們提出寄送〈封書〉的委託。

這是夢醒的瞬間。

比爾基德‧吉李安即使身在〈七大鑰〉，心裏到底還是個〈候鳥〉。

看到她那張臉，【我】知道她接受了傷疤男的話。

沒錯，是夢。

『好美麗啊。妳在天空飛的時候，比誰都還要美。我也想和妳一起飛。我不要只是坐在比爾基德背後，我要靠自己的翅膀飛在妳身旁。』

「對啊……」

如果要邁向天空的盡頭，就必須繼續往前走。這座島就是前往盡頭的入口。

看到他這反應，威爾從航空服中拿出金色的煤油打火機。

十年前，身爲〈候鳥〉的【我】有個搭檔。她叫做雪拉，是個和我同年代的少女。

海姆達爾交給〈蝴蝶虎鯨〉的〈封書〉 ── 那是他最寄予厚望的東西。

『我想也是。可是，再等一會兒再放棄吧。我會讓妳看到更有趣的東西。也許妳真是霧妖，但還是可以看看人類的世界。別自己放棄這點啊。』

也許另外委託〈候鳥〉寄送是個比較確實的做法，但海姆達爾在組織中的立場有點特殊。他不能採取會留下足跡的手段。

隱藏在帽子底下的雙眸流出彩虹色的沙，彷彿淚水一般。

潔西卡也明白這點。

傷疤男應該也接到了同樣的任務，但他找尋的方向與對象都不相同。由於存在本身是個假設，候選也可能有複數個。也因此，尋找相同目標的人偶爾也會合作。

儘管如此，【我】仍無法抑制打從心底湧現的情感。

海姆達爾的身形突然晃動了起來，彷彿產生雜訊的影像。

「你還是要這樣稱呼我啊，比爾基德。」

他自言自語地說着。

【我】懂了，他們之間一定有立下誓約，爲了守住承諾，傷疤男纔會在記憶渾濁的狀態下也想着要保護潔西卡。

── 沒能傳達啊……

【我】還記得。

✉

然而，這個搭檔已經不在。

當然任何地方的島都有〈燈塔〉，但這麼大的〈燈塔〉卻很少見，一般只會在島的邊緣樹立高度稍高的〈塔〉。

威爾對潔西卡招呼一聲，然後讓翼舟下降。

『我爲了妳而飛。這次該妳爲了我而墜落了。』

威爾注意到自己額頭上的傷痕。

── 接着只能靠〈蝴蝶虎鯨〉了嗎……

「……嘿，最近反而是我比較常被這麼稱呼呢。我該叫你威爾嗎？」

【可是，我想飛的天空不是你們的天空。是有雪拉的天空。】

「但還是拜託你們。」

雖然還不到荒廢的地步，卻說不上有活力。看起來就像一般偏鄉的鄉鎮。既然擁有前往北方的唯一方法，景象應該要繁華一點纔對。

然而，雖然擁有前往北方的唯一移動方法，這座城市看起來卻不怎麼有光彩。

『我討厭人類。』

『我是霧妖喔？』

兩艘翼舟停在塔頂，三個男女彼此相視。

威爾聽得明白，那簡短的回應之中，夾雜着不安與期待。

由霧鑰式暫時構成的身體不需要呼吸這種概念，但他肉身的習慣仍不自覺的反應於其中。

海姆達爾的任務是探索第八個〈鑰〉，《加拉爾號角》。

之所以會有這樣的〈燈塔〉，是因爲這座島上有前往北方大國提耶拉的固定航班。

「……走吧。」

男子拿了香菸叼在嘴邊，然後在口袋中摸來摸去。接着他一臉驚覺不對的表情，將香菸從嘴邊拿開。

『也許吧，但妳是潔西卡。老爸取的這個名字，是妳的東西。』

惡魔低聲說了那句話，而【我】接受了。

「抱歉。」

〈夜姬〉可是讓那個札克斯直呼「不想再戰」的人。跟她槓上果然不會毫髮無傷。

在〈燈塔〉頂端着陸後，威爾走下翼舟。

是比爾基德與〈蝴蝶虎鯨〉的兩人。

「如果從這裏再往北走，會有個叫做提耶拉的國家。這是當時我們預計會經過的航路。」

只爲了追上潔西卡，他坐在【我】身後，忍着超越翼舟性能的空戰。【我】應該是爲了將傷疤男帶到潔西卡身邊，纔會飛到這一刻。

── 不過，現在的目的地不是那裏。

十年前那艘飛行船上，翠綠色頭髮的女孩身旁有一個黑髮男孩。

這是因爲他們居住的亥佛尼亞島上還有一名第八候選，所以有必要將他們這兩股超強的力量分隔兩地。

她已經墜入雲界。

由於想起一些喜悅，【我】變得渴望。

臉頰到眉間有一道明顯的傷疤。一頭金色的短髮，還有猛禽般的藍眼睛。

比爾基德喊了威爾的名字做確認，然後不耐煩似地抬起頭。他一隻手遮在下巴上面，指尖還夾着香菸。

另一隻手則從口袋裏拿出一個小盒子。是香菸。

「來一根嗎？」

「……謝了。我好像不適合抽菸。」

比爾基德將香菸放回口袋，隨即遺憾地聳肩說道：

「真沒意思。這樣的人生很喫虧。」

「我可不用需要危害健康的享受。」

這一方面是藉口。

── 潔西卡討厭香菸。

他沒必要爲了抽菸讓潔西卡遠離自己。

比爾基德哼了一聲，從航空服裏拿出一張信紙。

「我也把這個還你囉……這是你的對吧？」

一張〈封書〉在強風中旋轉，巧妙地落入威爾手中。

「這是，老爸給我的……！」

這〈封書〉由潔西卡交給威爾，之後馬上因爲軍隊的襲擊而丟失。威爾後來發現的時候心裏徹底低落。

「抱歉。我沒有要偷藏的意思，只是沒有機會還你。而且起初我沒發現這是你的東西。」

「還不都是因爲你給我起了傷疤男的名字。」

菸灰從那吸到一半的香菸散落。

那香菸彷彿會被風吹熄，比爾基德伸手擋風，並開口說道：

「半年……不對，八個月了吧。」

比爾基德將他短短的瀏海往上抓。

威爾做好了死亡的準備，是界龍救了他。

比爾基德拔出腰間佩劍。

那是一隻不可思議的界龍，身上的鱗片不是藍色，而是彩虹色。照理來說，威爾與潔西卡的身體會因衝擊而在那界龍背上摔得粉碎，結果牠卻溫柔地將他們擋了下來。

比爾基德吸了一口煙，充分地感受那苦味，然後貌似感嘆地吐出煙霧。

然後他緬懷過去般地仰望天空。

「這不算回答。」

威爾耐着性子重複聲明來意，並取出〈封書〉。

沒錯，那道傷痕是威爾用《米斯特汀》留下的。

「那時你贏了。」

那時就是她第一次爲威爾唱歌。

「差不多該進入正題了 ── 札克斯敗給了《米斯特汀》 ── 我的任務就是回收這個東西。我不會連你的命也帶走。把銃機槍留下來就好。」

威爾只要在可以立足的場所從來沒輸過，他對自己很有信心。

「我要硬搶了。比起你們的理由，有些事更需要優先處理。」

「再這樣爭下去也不是辦法。」

兩人都有〈七大鑰〉。

「……這樣啊，你調查過那艘船的事啊。」

只要閉上眼睛，威爾至今仍能想起。

這把〈嗜血劍〉具有和〈七大鑰〉同層級的刀刃，想和他們對峙就少不了它。

「本來你那時已經沒有勝算了……」

比爾基德露出苦澀的表情，彷彿到現在都覺得難以接受。

「回答我。」

「還真是一廂情願的要求啊。」

「我是〈候鳥〉。把這東西交給你，然後回去。這就是我的了斷。」

但最後威爾與潔西卡還是和絕對語言與〈七大鑰〉扯上關係。

《槲寄生》會吞噬〈霧〉，進而成長，最後還會組成毀滅的長槍，這對操控蝴蝶與藤蔓的她而言，似乎是個很方便的招式。他們也曾多次因這股力量而脫離險境。

比爾基德一隻眼睛瞪得好大，看起來非常意外。

威爾的聲音不容許他敷衍了事，比爾基德發出嘆息，似乎有點倦怠。

── 我們之所以追尋天空的盡頭，纔不是爲了這種理由。

「那你也回答我。十年前有一艘前往提耶拉的飛行船發生船難。那時你做了什麼？」

威爾意識到肩上的銃機槍。

威爾咬牙切齒，說道：

「那時你說 ── 因爲潔西卡是怪物。」

威爾無所畏懼地還以笑容，比爾基德忍不住笑道：

兩人都有無法退讓的理由。

「你嘴上工夫倒是厲害了許多。」

比爾基德伸出拇指從臉上的傷痕滑過。

「儘管如此，你還是來追殺我們。」

《槲寄生之槍》。是潔西卡喜歡唱的曲子。

這也許是宿命。

一個陪她在天上飛得那麼開心的人突然背叛，再加上翅膀被切除的雙重打擊。潔西卡差點因這接踵而至的打擊死去。

比爾基德聳肩說道：

「真是令人震驚。你以爲這樣就沒事了嗎？你們擁有太多的力量。〈七大鑰〉不會坐視不管。」

「別小看天空，別小看〈候鳥〉，這不就是你告訴我的嗎？」

「……我的確對你很火大。但我是以〈候鳥〉的身分飛過來的。不是爲了了結私怨而在天空追逐。」

兩人都有預判能力。

「結果你就因爲這樣砍了過來呢。」

比爾基德從背後攻擊潔西卡。

威爾在界龍的背上拚命爲滿身是血的潔西卡急救。也是因爲她早已昏厥，威爾纔來得及做緊急處置，等到她清醒以後，整個人卻嚴重驚慌失措。

儘管是在霧妖背上，還是可以透過預判將比爾基德逼上絕境，想不到結果是……

那時潔西卡遭到擊墜，威爾也跟着她墜入雲界。

「那個時候，是界龍把你們撿回來的嗎？」

威爾不爲所動，舉着郵件包說道：

比爾基德順着臉龐將頭髮往上抓，然後以他冰冷的眼神瞪着威爾。

「你叫它《洛基》是吧，你的劍。」

比爾基德臉上第一次出現驚疑的神色。

像是在回應威爾似的，比爾基德吐了一口煙，感慨萬千地點頭。

潔西卡組成的只是一把長槍，但擁有銃機槍的外型。後來威爾將之改造爲銃機槍，並賦予了〈嗜血劍〉的名字。

威爾之所以能擊退《英靈戰士》以及《勝利之劍》，有很大的因素在於這把銃機槍的力量。

威爾沒理由原諒他。

之後的記憶他們無法明確回想。

「那時你不是問過，爲什麼我會背叛嗎？」

「……你這隻小雞，別說得好像很懂的樣子。」

雖然能力相當，兩人之間卻有一個決定性的差異。

威爾一聲斥責，比爾基德的視線跟着落向夾在指尖的香菸。不知不覺間，香菸已經燃燒殆盡。

比爾基德看了坐在翼舟上的潔西卡一下，點頭回應。

那不值得他停下腳步、回顧，不值得舊事重提。

「也許吧。」

那時比爾基德手中有一把劍。那把黃金之劍現在也掛在他的腰際。

「我已經退讓很多步了……那時的事情，多少會讓我感到自卑啊。」

「 ── 絕對語言 ── 那時的曲子是《槲寄生之槍》。」

當時威爾以普通的銃機槍應戰，結果武器被破壞，只有被壓着打的份。

「那你儘管寄送吧。我倒要看你能不能讓我收下那張〈封書〉。」

「回答我。我走了以後，你是怎麼籠絡她的？」

但威爾仍向前跨出一步。

「你倒是反將了我一軍。」

像是要打斷話題似的，比爾基德將菸蒂彈射出去。

「我的要求很簡單。收下〈封書〉吧。這是寄給你的。」

── 激將法啊。

潔西卡的翅膀被弄破，頭部受創，動彈不得，爲了守護她，威爾憑着一把銃機槍挑戰比爾基德。

這話題來得真有點突兀。

「我只是給了承諾 ── 我要帶潔西卡去天空的盡頭 ── 就和十年前的承諾一樣。」

比爾基德奪走了潔西卡的天空，背叛了威爾他們。

「就算是你的《洛基》也砍不斷《米斯特汀》。」

「因爲都是〈七大鑰〉。」

比爾基德恬不知恥地說着。

比爾基德張口結舌。然後他遮住臉部，肩膀上下顫抖。

「那又怎樣？是小雞又怎樣？這就是我的做法。〈候鳥〉在天空飛就是爲了送件。如果要爲了打打殺殺而飛，乾脆加入軍隊算了！」

「嗯。八個月了。自從和你在這裏互砍以來。」

威爾的銃機槍折損，只剩下徒手攻擊的手段，潔西卡因此爲他唱了一曲。

「那艘船上載着和〈七大鑰〉有關的『某個東西』。因爲有人爭奪那個東西，那艘船纔會墜落。那時我也在場。事情就只是這樣。」

這是因爲《米斯特汀》這名字太過醒目，而且容易和絕對語言扯上關係。

「但我還是要完成送件。〈候鳥〉不就是這樣嗎？」

比爾基德也不嘲笑他，只是回了一聲「這樣啊」。

「還真是出乎意料。其實你應該是想要報仇的吧？」

威爾無法原諒這件往事。

儘管難以原諒，過去的事畢竟已經過去。

但威爾仍希望這件事的幕後有個逼不得已的苦衷。

威爾與比爾基德的實力平分秋色。

威爾後來才知道，原來那是〈七大鑰〉之一。

並非只有威爾能夠預判形勢，比爾基德也有能力預判威爾的動態。

被他猛禽般的眼光瞪着，威爾簡直要喘不過氣。

《洛基》 ── 八個月前割裂潔西卡翅膀的劍。

這把劍不只鋒利，還有個難以應付之處。

嗡嗡 ── 《洛基》的劍刃伴隨着刺耳的聲音消失了。

接着空中有無數的影子在飄浮，個個如同那消失的劍刃。其位置並不固定，而且忽隱忽現。威爾甚至難以分辨一次會冒出多少劍影。

── 騙徒 ── 狡猾之徒 ── 叛徒 ──

這霧鑰式擁有許多不光彩的名號，其能力就是這般。

── 虛構之劍 ──

在你眼前，同時又不存在的劍。只要有〈霧〉，這把劍可以在任何地方出現，也能從任何地方消失。

它可以悄悄爬到你身邊，揮灑名爲劍刃的毒物。

厲害的就是這個毒。被這把劍劈砍的霧鑰式將無法修復。即使換上新的〈鑰〉，也只能組成遭到破壞的形狀。

這就好像遭到背叛的心，傷疤是不會消失的。所以潔西卡的翅膀纔會一去不回。這武器簡直可以稱爲「霧鑰式殺手」。

霧鑰式不能阻擋那劍刃，攻擊也會被確實抵擋。碰上這種東西，威爾當初被打斷銃機槍，毫無招架之策。

面對這樣的劍，威爾一點也不驚慌，只是舉着〈封書〉站在原地。

兩人短暫互瞪了一下。

「……哼。如果你不想打，要不要我幫你一把？」

比爾基德的手臂迅速揮動《洛基》。

這招劈砍 ──

「 ── 潔西卡快躲開！」

劈砍從威爾背後出現。潔西卡就在那裏。

「 ── ！」

行人尖叫，驚慌逃竄，路上陳列物品的攤販被風壓吹飛。水果朝着威爾的臉飛來，他差點沒能躲開。

大氣唧唧作響，腳下樓板猛然碎裂。

他的臉上滿是驚愕之情，威爾挑釁似地笑着。

〈七大鑰〉衝撞的破壞力沒停留在兩者之間，而是傳向腳下〈燈塔〉。〈燈塔〉最高層被打飛，樓板向下塌陷，眼看立足之處就要消失。

威爾看向手邊的儀表板，速度計顯示爲時速八十界裏。

── 我們不是一個人在飛。

── 還不打算拉回來啊！

比爾基德不只將之用於迴避，還超越威爾一個境界，將之與反擊串聯 ── 利用機體從正上方衝撞。

有別於這些阻力，機體保持加速，眼底阿法活農的街景愈來愈近。

雖然慢了一步，威爾也開始急速下降。

「 ── 威爾，有個提案。」

威爾與潔西卡的〈飛龍〉追在他後方。當威爾機的位置比比爾基德拉動繮繩的位置還要低的瞬間，潔西卡大喊。

「我早就知道會這樣。」

「別小看天空，是吧？」

威爾握住短短一截繮繩，身體直挺挺地毫不搖晃，並把繮繩小幅往左右甩動。

比爾基德壓在威爾他們上方，看起來似乎那麼說着。

或許威爾的技術還不成熟。

「比爾基德……！」

船底火花四濺，發出子彈擦過物體般的聲音。即使威爾無法看透這「間不容髮」的距離，潔西卡倒是可以看透。

── 比爾基德可以和墜落前的潔西卡較量。

當時威爾只有緊緊巴在比爾基德背後的份。

✉

但還有潔西卡幫他彌補。

將翼舟與地面的距離拉到極限地步再轉爲水平飛行，如此能確實使機體加速。

威爾追尋着天空的這八個月，比爾基德沒道理毫無長進。

〈燈塔〉的破裂本來已經使城裏亂成一團，〈候鳥〉不能再給城鎮造成更大的傷害。

「要上了，潔西卡。」

這段期間機體仍維持着疾馳，接着穿越城鎮，朝着島的防風堤逼近。

兩艘翼舟終於擦過頂端崩塌的〈燈塔〉，沿着聳立於城裏的〈塔〉筆直飛翔。

「上面！」

「拜託了。」

「現在！」

總算威爾期待的地表逼近，但比爾基德仍不停止下降。

威爾在不安穩的樓板上奔跑，衝向翼舟。

翼舟往水平方向移動，彷彿在地上滑行似的。

接着翼舟開始急速下降。

── 乘風，怎麼會……！

風如液體般沉重，機體爲之搖晃，氧氣彷彿被稀釋了，令人呼吸困難。

「 ── 呿。」

爲了擺脫不安，威爾將心裏話說出口，並且甩動繮繩。

── 要抓到水平飛行的瞬間。

「等等，想逃啊！」

聽了她口中的「戰術」，威爾不禁瞪大雙眼。

不過威爾的震驚僅止於一瞬間。

這招空戰技可以乘着因敵人攻擊而凌亂的氣流，輕盈閃躲。這名字是威爾取的，這應該是隻屬於他和潔西卡的戰技。

轟隆 ── 火光瞬間竄出。

── 你跟得上來嗎 ──

一聲大喊，威爾也跨上翼舟。

「威爾！」

比爾基德突然一個咂嘴，跨上背後的翼舟。

潔西卡如此說着，看起來有點憂心忡忡。

喫〈霧〉的槍刃與殺〈霧〉的劍刃發生衝撞。

兩人刀劍同時揮落。

太快會落空，太慢會被躲開。機會就在從水平飛行轉而上升的那一瞬間。

「可惡！」

光看上升就知道了。

威爾很乾脆的接受。

比爾基德舉起《洛基》，威爾手中的〈嗜血劍〉跟着脈動。

── 從這個距離打不到他。

威爾拉動繮繩，連零點一秒的延遲都沒有。

威爾心念一動，這瞬間他丟失了比爾基德機。

出乎意料的是，潔西卡的提案和威爾不久以前體悟的戰法一樣。

── 要在空中決勝負啊。

頭上有比爾基德機。

── 好快……

走在街上的人們慌忙逃竄，地上鋪着石板，直到可以清楚看見其縫隙，比爾基德才終於拉起船首。

「結果還是隻能這樣決勝負啊！」

威爾對這動作有印象。

一陣輕響 ── 船翼微微顫動，視線往水平方向流動。

雙載與單人駕駛總是會有速度上的差異。如果是〈霞曲〉倒還不怎麼樣，但就〈飛龍〉這種一般機體而言，這種差距可能成爲致命因子。

── 還是給我逮到了。

「現在煩惱也沒意義啊。」

況且論〈候鳥〉與翼舟的操控，對方有一日之長。

比爾基德機隨即從那旁邊降落，看着威爾。

他和比爾基德機之間的差距沒有縮短也沒有拉長。這表示就算雙載，急速下降時的加速能力也沒有差異。

無處可逃。

比爾基德在島的上空盤旋。他正在等待威爾。

比爾基德機轉而緊貼着地面水平移動，彷彿子彈般地穿梭。

比爾基德應該也察覺到這點了。這是一場耐力賽，看誰會先把持不住。

比爾基德機漸漸接近，威爾屏息伸指扣住扳機。

「哈哈哈，你這表情好多了啊。」

潔西卡從後座拉動繮繩，翼舟輕輕飄起。《洛基》的劈砍緊貼着她的身旁掃過，接着一個追擊砍下，但威爾總算趕上。

「需要跟你說時機嗎？」

── 解決了。

難得背後的潔西卡會這麼說。

── 怎麼，原來潔西卡也想着同樣的事啊。

〈飛龍〉的速度比比爾基德機快了一點。

八個月前潔西卡露了一手乘風，比爾基德已經將之昇華爲自己的戰技。

不是從上面被壓爛，就是往前衝撞。

他的銃機槍一揮，虛構的劍便憑空消失，只留下一股沉悶的力道。

關於天空與翼舟，威爾覺得這八個月來自己也學了不少，但他到底追上比爾基德多少了呢？

兩機從天空直線飛來，簡直是處於墜落狀態。居民晾在〈塔〉間的衣物被吹走，安裝在窗邊的信箱也爲之搖晃。

比爾基德機飛在前方，雖然他在射擊範圍內，子彈在急速下降時卻會因風壓而偏離，而且射偏的子彈還會落在街上。

但就在這瞬間，威爾知道自己已經被逼上絕境。

潔西卡從他背後說着。

防風堤只比他們高了一點，威爾看見比爾基德的肩膀動了一下。

比爾基德挪動下巴指着天空。

威爾慌忙抬頭，機影從正上方壓了下來。

〈飛龍〉所在的位置也開始崩塌，潔西卡哀號似地尖叫。

翼舟持續上升，總算追上比爾基德機。

如果是在雲界附近還有轉圜，但在蒼界這般〈霧〉很稀薄的地方空戰，差距會更加明顯。

威爾朝着他接近，心裏暗自叫苦。

前方有防風堤。

接着威爾大幅拉動繮繩。

威爾與比爾基德的翼舟像踩過防風堤似地上升。

兩艘翼舟猶如子彈般飛離阿法活農，飛向藍白兩色的天空。

兩者靠得很近，船翼前端幾乎要碰在一起，如此持續上升一會兒後，雙方彷彿事先說好般，同時揮動繮繩。

兩艘翼舟像是彼此衝撞彈開，朝着相反方向改變去路。

「可以的。」

威爾對着自己確認似地說着。

威爾的技術 ── 不對，威爾與潔西卡不比比爾基德差。

比爾基德曾和全盛期的潔西卡較量，學過她的戰技，而威爾他們還沒敗給他。

從零開始的八個月已經追上那天的天空了。

威爾回頭看着敵機，發現比爾基德的嘴巴唸唸有詞地動着。

── 跩什麼啊 ──

威爾覺得他是這麼說的。

潔西卡喊了聲，彷彿在肯定威爾這股寒氣似的預感。

「威爾，劍來了！」

比爾基德機的駕駛座有個東西發出金色光芒。

── 《洛基》 ── 在天上也能用嗎……！

威爾不寒而慄。

過去他之所以能破解它，是因爲處於能立足之處 ── 儘管是在界龍背上 ──

被《洛基》碰到的瞬間就會被擊墜，而且還不知道會從哪裏打來，威爾在天空該如何閃躲？

失去標的的劍衝向機體迴轉時產生的空隙。

「比爾基德！」

這就是潔西卡的提案。

威爾直挺挺地面對前方，尋找能告訴他風勢的事物。

天空開出什麼樣的道路？

潔西卡也找到同樣的答案，而且早威爾一步付諸實踐。

「你只有一個人，而我們有兩個人。」

「可惡！」

一個月前，他絕對做不到這招空戰技。這是潔西卡在迴避霰彈時所施展的招式。

威爾左手保持在下，右手抽回，挺直着身體避免重心偏離。

失去船翼的是比爾基德機。

「潔西卡，能預判嗎？」

潔西卡撥動頭髮，交織於其間的藤蔓隨即彈出。

潔西卡低聲說着，話中帶有刻薄的意念。

就這麼單純。

《洛基》的斬擊無法爲視線捕捉，威爾只能全盤信任潔西卡的預判，專注於迴避。

「咚」 ── 威爾不給對手有準備的機會，立即射出子彈。

雖然空戰得勝，對威爾來說還有尚未了結的帳。

威爾沒有反擊的手段，只能單方面受到攻擊 ── 理論上是這樣。

因爲潔西卡會預判敵人的動態，並且告訴威爾。

答案既明確又簡潔。

── 看到了！

相對的，威爾的武器只有一把銃機槍。雖然他還有丟擲金屬球的手段，但爲了丟擲就必須有一隻手離開繮繩或銃機槍。

比爾基德機一面船翼破損，失去飛行能力，搖搖擺擺地朝向雲界墜落。

藤蔓前端纏着威爾的銃機槍。

「潔西卡！」

那機體已經連飄浮都難以維持，比爾基德坐在上面，確實地抬起頭來。

也許這對威爾他們而言是背叛，是一種惡行，但對比爾基德而言，或許只是選擇了無可退讓的做法，是一件善行。

然後威爾看見了。

比爾基德一溜煙的飛越攻擊。威爾知道他施展了乘風。

「我要跟你算帳了。」

── 成功了，螺旋迴避！

「開什麼玩笑！」

這時〈飛龍〉總算在射程距離內捕捉到比爾基德機。

在風的道路上，船翼能怎麼動作？

明明人在前方，攻擊卻來自後方。

威爾看見他的嘴脣如此動着。

── 瞭解天空 ──

攻擊來自正下方。

他從正面掌握到比爾基德機。

「天上的屈辱要在天上雪恥。」

威爾下意識地甩動繮繩，讓機體大幅旋轉。

威爾猛吐一口氣，繼續把繮繩往同樣的方向甩。同時間，他將身體朝着劍刃放倒，彷彿要將自己甩出去似的。

── 還有兩把！

就算只有一隻手離開，面對比爾基德的《洛基》，這微小的舉動就會要他性命。

儘管與潔西卡相比是壓倒性的低劣，威爾還是拚命尋求答案，在腦海裏描繪出地圖。

威爾把繮繩稍微往左用力甩，船首便朝向那邊。從向右的水平運動接上這個動作，機體因而如時針般地反轉。

現在風是怎麼吹的？

如今，那片天空完全成了過去。

因爲背叛是邪惡的嗎？

威爾拉動繮繩，使機體急速旋轉。比爾基德下墜的機體就在他眼前。

看見比爾基德抓準距離，舉起黃金之劍。

那把劍和銃機槍不同，不需要固定這個概念。比起地面作戰，空戰更能發揮這霧鑰式的真正價值。

短短的溝通使他們知道彼此該做些什麼。

── 又消失了！

手法是銃機槍發出的斬擊。

是什麼原因決定他們兩人和比爾基德之間的差異？

「呼！」

而且威爾只要專心判讀風勢就夠了。

「正下方！」

「給我收下！」

「 ── 什麼？」

他稍微晃動機體，纔剛往右偏，黃金之劍便從船翼旁刺過。

翼舟翻船似地往左傾倒，安全無誤地躲過四下斬擊。

「來了！四把。上、左翼二、船首一、船尾一。」

啪唏一聲，威爾揮動繮繩。

── 我用藤蔓打他 ──

比爾基德持續下墜，完全沒有想要逃生的樣子。

受到加速與急遽的負荷，翼舟嘰哩嘰哩的發出刺耳的摩擦聲。

威爾從郵件包拿出〈封書〉，緊接着推向前方叫道：

在這個大動作進行的期間，威爾輕輕伸指摸到銃機槍的固定器具上。

威爾是〈候鳥〉。

── 風是怎麼動的？

風的另一方傳來比爾基德這聲哀號。

如此理想的局面從這次航行出發就開始構思。

── 威爾負責飛，潔西卡負責打 ──

「能。」

── 不對，我已經不再是隻會飄浮的雛鳥了！

彼此躲過攻擊，擦身而過的瞬間。

潔西卡逆轉過去的敗北，威爾也追上那片天空。

── 還剩一把！

現在機體大幅傾斜，剩下的一把劍刃偏偏從傾斜的方向砍來。

潔西卡不必下達無謂的指示，不必叫威爾往右閃或上升之類的，因此能預判對手的動態，甚至能空出心力反擊。

不可思議的是，坐在翼舟上的比爾基德竟然掛着了無掛礙的表情，就像終於卸去長期以來揹負的重擔。

✉

── 事情能這樣就算了嗎！

威爾握住一小截繮繩發喊：

「下面來了五把！船尾二、右翼二、左翼一。」

「鏗」 ── 哀號似地尖響，一面船翼在空中碎裂。

比爾基德機位於威爾腳下。

── 這裏就是我的終點 ──

威爾再次看見比爾基德揮動《洛基》。

八個月前，潔西卡在這片天空失去翅膀。

這是潔西卡給威爾出的新課題。

── 不是這樣的。

威爾判斷這是由左劈來的斬擊。

機體如鑽頭般旋轉，成功躲過最後的劍刃。

船翼大幅拍動，〈飛龍〉急速旋轉。

雖然能躲開斬擊，威爾仍是稚嫩的。由於採取了迴避行動，他丟失了一度預判過的風勢。

威爾一聲狂吼。

他是爲了寄送〈封書〉而來到這裏。

既然對方不收，他只能強制交給對方。

比爾基德愕然不語，同時確實地伸出手臂。黃金之劍突然從他手中掉落。

威爾急速下降追上，距離衝撞只有幾分距離。

「潔西卡！」

「我知道。」

潔西卡冷淡回應，藤蔓從頭髮間爬出。

藤蔓從〈飛龍〉延伸出去，順着船翼纏住比爾基德機。翼舟猛然沉了一下，比爾基德機停止墜落。

而這時威爾的手正好碰到比爾基德。

「郵差都來了，你還想去哪裏啊？」

威爾抓住比爾基德的手，潔西卡的藤蔓隨即在翼舟上蔓延，將固定器具與安全繩破壞。

失去船翼的翼舟終於墜入雲界，冒出小小的火花。八成是被霧妖擊墜了。

只有比爾基德還被吊在空中。

比爾基德一臉無法理解的樣子，威爾對他說道：

「還在幹什麼？快點上來。」

比爾基德手中握着〈封書〉，是威爾硬塞給他的。

抓着那隻手的，不只有威爾。

「……好重。這男的，最好快點丟下去。」

儘管口出惡言，潔西卡仍抓着他的手。

比爾基德總算放棄堅持，另一隻手抓了上去。

腳下 ── 不到一百界碼處有雪白的雲界在流動。

她的腳步並未被恐懼擊垮。

『啊……』

威爾也可以更早一步邁向天空的盡頭。

潔西卡一定也是這般。本來就算她以霧妖的力量將他大卸八塊也不奇怪。

一個巨大的影子朝向少年撲來。

這句話有傳到他耳裏嗎？

她聽得見少年的聲音，但她停不下來。

『可是，那是那兩個孩子搭的船吧？』

記憶出現雜訊，場景突然轉變。

他在正上方滯空飛行，同時靈巧地躲避流彈。真不愧是平常在雲界負責引誘霧妖的人。

之後誰都沒開口說話。

『雪拉，妳在幹麼？動作快！』

摩擦力使得她的腰際如火燒般的疼痛。

✉

成羣的霧妖接連擋在兩人之間，轉眼間她已經看不見少年的身影。

沙沙沙沙沙沙撒沙沙撒 ──

他們會不會還在船上呢？

少女奔向船內。

安全繩本來是要用來拯救搭乘者的性命，現在反而要將少女拖入險境。

他低聲說着，彷彿在承認自己的失敗。

『 ── 我馬上回來。你在上面等我。』

『啊哈哈！他們在看這邊呢。跟他們揮手吧！』

靴子的固定器具爆開，安全繩咻的一聲被拉回翼舟。少女被甩向甲板，翼舟卻往空中彈飛。

『 ── 咕啊。』

少年的滯空也到了極限。

── 拜託先救這個孩子 ──

【這船是這麼的大。至少會有逃生用的船吧。】

『比爾基德。』

她仰望天空，對着搭檔的少年呼喊。

【是那時候的女孩！】

她沒有機會解開安全繩，急忙拔出小刀，將連接安全繩的帶子砍斷，帶子立刻縮了回來。

這是正確的判斷。飛行船上似乎有人在戰鬥。〈候鳥〉只是天空的專家，他們擁有的技能不能應付船上的戰鬥。

『啊 ── 』

少女腦海裏浮現兩個孩子，就是在去程時深切看着他們的孩子。

然而，她只是緬懷過去似地看着她抓住的手。

『欸，比爾基德。我們的航行現在纔要開始吧？在這種地方就喘不過氣的話，是到不了「北方」的喔？』

而且她也無法看到最後。

他們來到命運的開端，這座通向北方的起點之島。

他纔想對搭檔伸手，少女立刻看向倒在身旁的女孩。

『妳揮就好了吧？我累了。』

少女先將手伸向女孩。

當她接近甲板後，女孩已經倒在地上。幾名士兵擋在附近，像是在保護少女，但他們看起來也是隨時會倒地的樣子。

『別靠近，雪拉！會被捲進去啦！』

她的眼前有繮繩與儀表板，再往前看則有銃機槍，槍口還冒着硝煙。

【我會被機體拉走！】

翼舟持續緩慢盤旋，總算迫降於眼底的阿法活農。

天空。

然而，不可思議的是，他內心並未燃起怒火。

飛行船已經衝入雲界。這艘巨大的飛行船大概可容納上千人，霧妖不可能放任它侵入雲界。

少年極力伸長手臂，但就差那麼一點點，他構不到少女的手。

霧妖圍繞在飛行船周圍，數量多得難以細數。活人在船上也只像是容易毀壞的零件。

少年的任務是引誘霧妖，而她則從後方狙擊霧妖。少年纔剛甩開霧妖，臉上滿是疲態，但他仍打起精神仰望上方。

等她發現這是霧鑰式的攻擊時，她已經從翼舟上被甩了出去。

要是沒有這個男的，潔西卡就不會失去翅膀。

這時，少女發現甲板上有翠綠色的光芒。

【手一伸就能構到了！】

『雪拉！』

眼底的飛行船被大火吞噬，逐漸墜落。儘管雲界愈來愈近，甲板上仍冒出幾道看似槍火的光芒。

「喚醒。」

她一回神，發現自己已經在盤旋。

【我要回到比爾基德身邊。】

她痛得蹲下，少年的聲音傳入耳中。

是個少女。年約十五、六歲，非常年輕。護目鏡與防霧面罩也遮不住她那標緻的臉孔，青色的長髮隨風飄蕩，猶如旗幟一般。

地點同樣是天空，時間卻是黃昏時分。由於太陽在右手邊，可見他們正朝着南方 ── 大概是送件結束了，正在返航的路上。

『比爾基德！你看你看，上面！飛行船！』

少女與少年仰望之處飄着一艘巨大的飛行船。他們原以爲是民間航班，看到那船腹突出的炮臺與船底的裝甲，才知道那似乎是艘軍用艦。

她想抱起女孩，這時女孩略微睜開眼睛。

少女抱着女孩，拿着切割帶子的小刀擺出架勢。銃機槍和翼舟一起掉下去了。她沒別的武器。

雖然臉部看不清楚，但看得出其中一人是黑髮，其中一人的頭髮則透着翠綠色的光。

她不能放棄。

她關注着少女，這時一名士兵指着少女。

身爲搭檔的她如果在這裏死去，他一定不會再找一個新的搭檔。

（這是什麼……？和霧妖打完之後嗎？）

『比爾基德……』

『比爾基德，後面！』

少女說着就要奔向少年身邊 ── 但她辦不到。

他應該是個深惡痛絕的仇敵。

「又是我輸啊。」

她知道士兵想要這麼說。

少年提升高度躲避霧妖，飛行船的高度則是猛然下降 ── 看來船的動力也已經遭到破壞。

『比爾基德！飛行船！』

近乎哀號的聲音。

『沒事的。我會救妳。』

身旁傳來哀號，轉身一看，原來是最後一個士兵倒下。

【不能待在這裏。】

他的聲音被風溫柔地蓋過。

少女鼓着臉頰說道：

『這邊，雪拉！』

『別管了！別去啊雪拉！』

〈霧〉的濃度已經增加，她看不清楚敵人的身影。

少女將翼舟駛近甲板，一道衝擊貫穿船腹。

是霧妖。

三人摔落地面，比爾基德接着拆開〈封書〉。

既然手構不到，少女便以少年的名字回應。

風中響起有朝氣的聲音。

少年在呼喊。

他們看見兩個小孩從甲板探出身子。

〈封書〉的記憶流向威爾，他在心裏如此思索。

人影伴隨着一聲悶哼飛走，有人被上空飛來的霧妖喫了。

這樣他就不能繼續當〈候鳥〉了。他是那麼有才華的男人，絕對不能害他被奪走天空。

大型船隻的逃生路徑通常設置在船尾。這是因爲船首最容易受損，而且要避難的時候容易因飛來的物體受創。

其實少女降落的地方就是船尾。想來少女與士兵就是爲了找尋活路而來到這裏。

【不能從甲板逃脫。】

所以她只能往更下面的樓層尋求出路。

走着走着，少女感到一陣噁心。

『這、這是怎麼搞的……』

通道上堆滿了屍體。

難道發生過內訌嗎？其中有穿軍服的士兵，也有看似是一般民衆的女孩。再仔細看看，發現其中還有裝備不統一的人，似乎是游擊隊或傭兵。

她小心不去踩到屍體，同時也加快腳步前進。

『怎麼……？』

這時她突然感到暈眩。

她嚇得抬頭察看，發現周圍籠罩着一片淺白。

【〈霧〉已經蔓延到這裏了……】

少女不是霧鑰士。

雖然她身上配戴着防霧面罩等裝備，但長時間待在雲界還是難免會被〈霧〉侵蝕。

不知不覺間，她已經抱不住女孩了。她的手腳開始麻痺。從她登上這艘船至今，已經過了十幾分鍾。

這樣看來，就算船裏還有敵人或倖存者，恐怕也碰上了同樣的問題。

【比爾基德還在等我。】

正當她爲自己的無能熱淚盈眶的時候……

『好，這是最後一個了！出發囉。』

眼前有個會發光的巨大影子。

『呃……』

【啊，妳需要武器呢……】

『……！』

她動彈不得。

「空隆」一聲響起，籃子開始上升。

『……妳，做了什麼？』

『這個不行嗎？』

黏稠的觸感流過喉嚨，沒多久她便感覺到呼吸變輕鬆了。

她已經沒有力氣出聲求救。

在這片絕望的天空，少女與女孩對着彼此歡笑。

少女發冷。

『我想成爲〈候鳥〉。我跟人家約好了，要成爲〈候鳥〉。』

也不知道過了多少時間。

那是個籃子般的工具，可以利用比空氣輕的氣體飛上天空。

眼前簡直伸手不見五指。

她開習慣的翼舟被擊墜了，現在想來真的很不甘心。

【我得回去……】

她只是隱約覺得，自己被〈霧〉嚴重侵蝕的身體不能動了 ── 就算接受治療也要花上好一段時間。

少女發出嘶啞的聲音，嘴裏吐出的卻不是求救的話語。

【沒能救她……】

女孩仰望着少女，接着從她手中抽走小刀。

可惜她沒辦法確認這點。

少女身在墜落中的飛行船，受到〈霧〉的侵蝕，外面則有霧妖在飛舞。

『飛吧，比爾基德……』

『欸，這衣服，妳是〈候鳥〉嗎？』

【我想永遠追逐有你飛翔的天空……】

【難道真的沒有翼舟嗎……】

『我叫 ── 』

雖然女孩幫她恢復正常，但這裏的〈霧〉似乎不是人類可以承受的濃度。

『喝吧。應該會舒服些。』

『對了，我還沒問過妳的名字吧？我叫雪拉。雪拉芙‧修特拉底。』

少女沒有要賣人情的意思，只是自己救了這女孩，身上東西卻被拿走，讓她覺得有點難堪。

少女連舌頭都麻痺了，無法將她撥開。

她已經不能動了。

【啊……看來，暫時不能飛了……】

女孩開口的瞬間，視線籠罩上雪白。

然而，少女在下一瞬間做出一個意想不到的舉動。

『走得動？』

「咚」 ── 熱氣球受到一股衝擊，那是被霧妖或飛行船的碎片擦過導致。

說來慚愧，這是少女竭盡所能，唯一能做的事。

『這是熱氣球吧……』

【我們到底墜得有多深……？】

熱氣球總算抵達陽光可及之處，留在上面的卻只有少女一人。

『沒問題。因爲我不是一個人。』

少女的意識逐漸模糊，她清楚地看見有飛行船正在接近。

的確這樣的東西即使沒有飛行技術也能逃生，但現在霧妖環伺，光是讓它升空恐怕生存機率不會太高。

【比爾基德還在等我嗎……】

【到船外了！】

只能祈禱他們發現自己。

『這條路不好走喔？』

血液從她手掌緩緩滲出。割痕似乎比想像中的深，鮮紅的血滴轉眼間便滴答滴答的溢出。

『欸，那個，妳在發光嗎？』

【好大……！】

『嗯，妳說得對。』

那似乎是傳說級的霧妖 ── 帝鯨，身上有金光閃閃的鱗片。

少女這時才發現，女孩全身散發着淡淡的光芒。

於是少女讓女孩坐進籃子，從一端開始逐一按下發射熱氣球的按鈕。

然後過了相當長的一段時間。

女孩並不回答，指着通道內部。

不是她放棄希望。

她吐血了。

少女想要保護女孩 ──

『哈，哈哈……妳好像還沒有事呢……前方，大概，有逃生用的船。我也不知道還有沒有人能動，妳過去看看。』

『妳還好嗎……？』

少女按下她們搭乘的熱氣球的發射鈕，然後鑽進籃子。

她仍想伸出手臂找尋女孩，卻只能稍微扭動身體。

女孩雖小，這話說來卻是自信十足，少女微笑回道：

『那妳要不要來我們的事務所？我的搭檔……他叫做比爾基德，他是個技術很好的〈候鳥〉，我們一起飛會很快樂喔，妳看……』

『咳？』

【真想快點一起飛……】

少女的意識漸漸消失，心裏最後的意念是這個願望。

不知不覺間，女孩已經醒了。

她一點頭回應，女孩便如花開般地笑了。她笑得非常燦爛，彷彿搞錯場合似的。

她甚至無法清楚看見身旁女孩的臉，而且四周昏暗無光。

『嗯 ── 不，我們試試看吧。反正生還者大概也只有我們。如果一次放出全部的熱氣球，說不定會得救。』

即使溫暖的陽光照到身上，她仍冷得像要凍結似的。

這時少女突然想到一件事。

女孩的安危、遭遇帝鯨的危機感，各種思緒錯綜複雜，但那想法依舊清楚留在她的心裏。

她拿小刀往自己的手掌割。

女孩掉下去了。

女孩也不等她回應，兩手併成一個容器，讓血液流入少女口中。

兩人總算發現……

女孩也不回答這個問題，兩人走了起來。

被她這麼一問，少女站了起來。她好像勉強走得動。

【比爾基德還願意飛嗎……？】