序章

「 ── 天空的下方不知道會有什麼？」

「嗡嗡」，飛行船令人不舒服的驅動聲從腳下傳來。

強風吹襲，小孩子如果不緊緊抓住扶手，可能會被這風輕鬆捲走。在這足以俯瞰雲朵的高度，連風都是冰冷的，人的嗅覺會麻痺，連鋼鐵或機油的味道也嗅不出來。

在這甲板之上，一個小女孩面無懼色的撥着翠綠色的頭髮，嘴裏一邊說着那句話。

「天空的下方……妳的意思是，除了雲界之外還會有什麼東西嗎？」

少年看着少女翠綠色的秀髮出神，同時反問着。那是一頭帶着不可思議色彩的長髮，看起來似乎還會隱隱發光。

從甲板看下去的世界是一片雪白，白得令人頭暈目眩。那裏看不出有任何陸地或是人造物的存在，而看起來像是雲朵的東西，則是一種叫做〈霧〉的氣體。盯着下方看去，你會發現下方的世界廣闊無垠，遠近感也跟着模糊。

天空分爲兩個。

一個是高遠壯闊、羣青無邊的「蒼界」，其下則是覆蓋着深邃銀白的「雲界」。

「嗯嗯。就在雲界的最底層 ── 天空的盡頭。」

「喔？我想都沒想過，真的會有底部嗎？」

對於女孩這超乎尋常的話題，威爾側着頭，表情依舊困惑。

這天，威爾因爲父親工作的關係而搭上大型飛行船。他的父親身爲軍人，經常要爲了護衛船隻或遠征而長期在外。威爾的母親早逝，父親基於心裏對孩子的憐愛，這次特別想了辦法讓孩子和他一起上船。

不過，威爾是在長大一些以後才懂得父親的用心。這時的他所表現出來的純真喜悅，只是因爲自己能夠搭上飛行船而已。

而就在威爾於船內探險的過程中，和這個女孩相遇了。

女孩大概有五、六歲，看起來比七歲的威爾還要年幼一點。起初她正在哭泣。

不管威爾怎麼對她說話，她只是抽抽噎噎地哭着，並不回話。也許她是從外國來的孩子，所以兩人才語言不通也說不定。

然而，就在威爾一籌莫展之際……

── 妳的髮色真是漂亮啊 ──

他這麼說了。

「還可以這樣加速啊。」

女孩一臉無趣的嘆息，然後突然拉高分貝說話。

「我纔不要。如果我自己不會飛就沒意義了。」

在這樣的空中，只有他們 ── 武裝郵務商〈候鳥〉才能將〈封書〉等郵件寄送至遠方。其中〈封書〉更是一般民衆唯一值得依靠的聯絡方法。

「完蛋了，他會被擊落！」

女孩的髮色很漂亮。那是綠寶石般翠綠的色澤，仔細一看還能發現它會發出淡淡的光芒。

「來了喔！」

這艘飛行船之所以能平安無事，只因爲它飛行於霧妖不會靠近的極高之處。倘若高度降得比〈島〉還低，恐怕會在一瞬間被雲界的主宰者給擊墜。

無數的霧妖飛了過去，彷彿是眼裏容不下翼舟的存在。

從雲界抬頭望去，可以發現太陽已經開始斜下，空中飄着好幾個點。即使背光，也看得出這些點大多是由岩石組成。這些點被青苔般的綠色包覆，細長的〈塔〉如竹林般豎立於其上半部。

霧妖對於逃跑的翼舟不感興趣，而是飛向維持飛行高度的翼舟。那艘翼舟拚命將機體左右移動，閃躲着陣陣猛攻，但終究被一隻霧妖掌握住了。

「你這怪人。看到剛纔那副景象，你還會想在天空飛啊？」

『 ──

純白的深海

──

我們曾經彷徨

── 』

威爾這時才聽懂她的意思，用力地點頭。

── 眼力真好……

「有什麼不對？〈候鳥〉不能單獨飛行喔。」

一道火光緊貼着差點要被擊落的翼舟迸出。追擊而來的霧妖紮實的喫了這一擊，速度逐漸慢了下來。

「看過那種景象，難道不會更令妳想飛？」

在這艘不是有錢就搭得了的飛行船上，威爾邂逅了這個不可思議的女孩。也許他可以選擇去找大人商量，告訴他們這個孩子迷路了，可是這個選擇一點也不有趣，他壓根兒不去考慮。

另一半是一片深邃的天空 ── 雲界，只要人類稍微靠近其邊界，天空真正的主宰者 ── 霧妖就會立即將之獵殺。

在這片天空，人與人的溝通手段有限。畢竟超越人類的存在就在天空飛揚跋扈，只要踏出〈島〉上一步，你就會在遠方遇見牠們。

〈候鳥〉這個名詞威爾也知道。

「潛入雲界了！」

「你看，是翼舟！」

想到這點，威爾忍不住說出內心的想法。

女孩發出歡呼。

遠遠望去，那東西就像是漆黑的鎧甲。

「妳不是想看看天空的盡頭 ── 雲界的底部嗎？那我就帶妳去看吧。」

女孩抬起頭來，好像是懷疑自己聽錯了什麼。她的雙眸是藍寶石般的藍色，紅通通的雙頰則散發出珍珠般的光彩。彷彿整個人就是由寶石組成似的。

「怎麼可能沒事。不過，他們就是這樣寄送〈封書〉。」

正當威爾聽得出神時，一名貌似軍人的男性怒氣衝衝的跑了過來。用威爾聽不見的音量悄聲說了些話，女孩隨即露出稍顯落寞的神情。

「那麼，你就當個〈候鳥〉吧。爲了區區一封信件賭上性命，將之送達目的地，這就是〈候鳥〉。到時候，我可以考慮你剛纔說的話。」

從現在的距離來看，〈島〉就像小石頭一般，但是每個〈島〉上都住着數以萬計、甚至百萬計的人，支持居民生活的產業與房舍也都座落於其上。

「那是〈候鳥〉。除此之外，沒有人類能夠飛越雲界。」

威爾的語氣非常堅定，女孩看似出乎意料般的眨着她深藍色的雙眼。

因爲雲界還有一羣居民，他們比人類飛得更高、更快、更遠、更美，卻也更加兇暴。

女孩也把身體往外傾，興奮的呼喊着。

「好！我也要在天空飛翔。只要有翼舟，就算是人類也可以和霧妖戰鬥啊！」

威爾不知道牠是藉着什麼動力飛行，不過牠顯然飛得比翼舟迅速。

現在在他們腳下飛翔的，正是〈候鳥〉的二人組。

「如果你能成爲〈候鳥〉，我可以爲你唱歌。」

「好啊。一言爲定。我們一起飛吧。飛到天空的盡頭。」

天空被一分爲二，人類只有權利翱翔於其中一半 ── 名爲蒼界，清晰透明的天空。

「飛上來了。」

翼舟藉着潛入雲界獲得推力、並且加速。其最高速度甚至能超越飛行船。

「喔，好。」

在漂浮於空中的〈島〉上定居，進而藉由大型飛行船從〈羣島〉航向另一〈羣島〉，人類的生活圈因此無限擴張。現在的人類可說是開創了前所未見的繁榮景象。

女孩微微笑着，然後閉上眼睛，雙手靠胸。

「不可能啦。大家不是都說，潛入雲界的人沒有一個回得來的？」

「剩下的部分，就等你實現夢想再繼續吧 ── 別忘了我們的約定。」

「有什麼理由讓你不惜冒險去飛嗎？」

威爾是視力很好的人。但女孩所注意到的這兩個點，卻是小到連威爾也無法主動察覺的程度。威爾對她的視力感到佩服，同時雙眼緊盯着那兩艘翼舟的動向。

「是霧妖……」

『 ──

失去星光照耀

──

昔日夢境如幻想消逝

── 』

翼舟 ── 單人用航空機械，藉由霧鑰式飛行。

猶如新鶯出谷，清新明亮的歌聲。

威爾邀請這個女孩一起加入在船內的探險。

他的好奇心與調皮搗蛋的心理受到了刺激。揹着大人的耳目行動，這點也令他感覺良好。

然而，女孩卻回以一道不適合她美麗樣貌的冷漠眼神。

真是個不可愛的女孩。

威爾覺得自己剛剛說了一句帥氣無比的話。

全身包覆着堅硬的甲殼，軀幹上有幾個關節，身軀如飛行機械翼舟般的巨大，巨大的下顎足以將人類一口吞下。彈丸般的身形，沒有翅膀。

「男子漢一言既出，駟馬難追。這是我爸告訴我的。」

他們是航空界的專家，將生命寄託於外型豪放、名爲銃機槍的刺刀，以及無對外遮蔽的翼舟之上，就連霧妖的領域他們也敢飛越。

這是外國的語言吧。少女以她超齡的美麗，熟練地歌詠着威爾陌生的言語。

「好厲害……！甩開牠們了。」

女孩的手被船員拉着，威爾對着她揮手，同時想到自己還沒詢問女孩的名字。

── 也罷，下次見面再問就可以了。

翼舟甩開霧妖的追擊，悠然飛去。他們的速度已經超過飛行船。

「唱什麼歌？」

這些都是〈島〉。

因此她溜出房間，結果卻迷路了。

「約好囉？」

── 原來人類，可以這樣飛翔啊……！

而後，經過好一段時間，他聽到一件消息。

這攻擊是由原以爲逃跑了的機體所擊出。他好像是在上升以後，以銃機槍精準地鎖定並射擊目標。看來其中一艘翼舟是負責誘敵，而另一艘則是負責狙擊霧妖的工作。

聽到這番回答，女孩心滿意足的笑着。

「啊？妳呀，剛纔不是說，如果自己不會飛就沒有意義嗎？」

兩人俯瞰這副景象，不久以後「那個」就現形了。

於是，兩人來到了甲板上。

驅使他們面對危險的，並非愛冒險的心理或自我表現的慾望。

聽着他昂首挺胸的回答，女孩露出略顯羨慕的表情，然後低聲說着。

幾天後，威爾沒再碰到這名女孩，便隨着完成任務的父親返鄉了。離去之時，他覺得好像曾在甲板上看到女孩，卻沒有機會和她說上話。

威爾的感覺就像是被甩了一般，身體不禁顫抖着。女孩則像是在戲弄他似的撇了撇桃紅色的嘴脣。那張表情看起來好像大人，先前的稚氣彷彿一派謊言。

就在威爾下船的隔天，那艘載着女孩的飛行船墜落了。

「咦，在哪？」

幾道飛沫濺了起來，簡直要將浮上雲界的翼舟團團包圍。

「飛得那麼低，不會有事嗎……」

不久後，霧妖遠離了翼舟。

正當威爾發出慘叫的時候。

「有一個人要逃了。」

但即使如此，這片廣大的天空依然不爲人類所主宰。

威爾感到一陣寒意。

根據女孩的說法，她一直以來都被禁止外出（日後想起此事，威爾覺得她應該是個身分不凡的孩子）。然而，在飛行船這樣令人好奇的東西之中，實在不可能讓這種年紀的孩子靜得下心。

「那是因爲人家是〈候鳥〉纔有這個本事。要是隨便一個人都能那樣飛翔，雲界早就遍佈人類飛行的軌跡了。」

「如果天空有底部的話，我真想看看。」

「嗯……可是也沒理由說我辦不到吧。」

「我第一次聽別人這麼說。」

兩人總算搭上話了。

在他們說話的時候，斧頭般的〈霧〉花從泛紅的雲界飛濺起來。彷彿有人拿着刀劍將雲界劈開一般。

女孩的發言令威爾苦笑。那是七歲小孩也知道的常識。

威爾凝神一看，發現飛行船下方遙遠之處，在幾乎要與雲界交接的高度間，有兩個點在飛行。

歌聲乘着依舊強勁的風勢而去，融入飛行船機械式的嗡嗡聲響，傳向逐漸日落的蒼界，傳向染上硃紅的雲界，無窮無盡的迴響着。那不是驚天動地的巨響，而是能深入人心的寧靜音色。

其中一艘翼舟提升高度，離開了雲界。他逃跑了。郵件想必是存放在他那裏。

「好像不是軍隊……那是什麼？」