送件二 高遠難視的月

「──威廉先生。小的今天有特別要緊的請求，因而前來拜訪。」

那一天，年約六十的紳士前去拜訪威爾他們。

他戴着夾鼻眼鏡，一襲燕尾服整理得毫無皺紋。恭謹彎折的腰身穩固結實，讓人感覺不出年邁，沉着的目光深處閃耀着強而有力的光彩。

他的打扮是個管家的樣子。

他手上掛着一把洋傘，和這身管家裝扮不太搭調。曾經有個少女出門總是拿着那把傘。

「我知道你有要緊的事情。先抬起頭吧，佛鈕司先生。」

威爾表情困擾地說着，管家──佛鈕司靜靜抬起頭。

「是希爾達的事情吧？」

「是的。說來慚愧，小的好像不配跟在希爾達小姐身邊服侍。」

曾經有個名叫希爾達的少女。

她是佛鈕司服侍的主人，威爾與潔西卡和這少女也有緊密的關聯，不能算是外人。

少女從亥佛尼亞這座城市消失了。

威爾原本在想，倘若今天佛鈕司沒出現，他就要登門拜訪。

威爾領着他來到櫃檯兼待客桌邊，潔西卡立即輕輕端上紅茶。她平常雖然討厭人類、待人冷漠，但對於客人還是會展現基本的誠意。

佛鈕司道了謝，伸手拿起杯子輕輕搖晃，像是在享受那茶香。

「這紅茶是潔西卡小姐泡的嗎？」

「對。」

「真是茶香芬芳。預熱過的杯子再配上溫度適中的熱水。茶味與茶香都在最佳狀態下釋放。更重要的是，小的很清楚妳是多麼呵護茶葉。」

這個冷漠的少女，平常根本不會有人讚美她的紅茶味道如何。

潔西卡瞪大著雙眼，緊抱着托盤輕輕低頭說道：

以前她動不動就愛來找碴，最近卻不來找威爾吵架了。也因此，她的弟弟兼搭檔──吉姆總是一臉落寞。

當威爾對希爾達的行蹤有頭緒後，他立刻調查了北方的資訊。

收件人部分寫着佛鈕司的名字。

這就是威爾他們爲何有明確的目的地，卻又不願起程的理由。

「小蓮，有勞妳以侍女的身分把這個交給小姐。」

「……之前我被那個女的瞧不起。」

──天空之門──

「既然希爾達小姐都刻意說了，那應該表示她去了北方大陸──提耶拉。」

是〈封書〉。

包括亥佛尼亞在內，羣島內每個浮空島都有幾千至十幾萬的人類生存。光是這麼狹窄的範圍就有這麼多人口。

天空對人類並不溫柔。

「……話說，妳是哪時候學會泡紅茶的？」

希爾達這個少女對威爾與潔西卡而言就是這樣的存在。

信封上並未書寫收件地址。

「她好像也盡了最大極限的努力，把自己辦得到的事情做好。」

這就表示──

誰都沒聽說過希爾達身在何方。

被她猛地一瞪，威爾慌忙別過頭。

「……也就是說，希爾達在那裏等着我們？」

照這樣看來，她似乎也沒對佛鈕司交代要去哪裏。

如果從威爾他們居住的羣島往北方飛，行經提耶拉就是唯一的航路。

既然這位管家會讚美，可見不是隨隨便便的泡法。

威爾不記得最近有和她碰面。

小蓮訝異得雙目圓睜，但她馬上露出她平常太陽般的笑容。

希爾達一聲不響地從威爾等人面前消失了，這大約是在一週前的事情。

「希爾達小姐說了什麼？」

──不過，這表示她是個會讓人燃起對抗意識的人啊……

一名少女從事務所的角落窺探這三人，佛鈕司對她──小蓮說着。

雖然協會禁止會員向客戶收取現金，卻並未禁止將接受的物資販售，所以津貼也算是收入。

佛鈕司的話聲肅靜而嚴厲，他接着說道：

「小蓮。妳是最後見到希爾達小姐的人。沒錯吧？」

「……對、啦。」

威爾說着，在郵票上蓋上郵戳。

所以提耶拉又有此一稱：

「……謝謝。」

「想請你們把這個交給希爾達小姐。」

「佛鈕司先生不也說了嗎？這次送件不在〈候鳥〉的職責之內。不會有違規。我們需要的，就只有寄送〈封書〉這件事實。」

「提耶拉的航圖連〈候鳥〉都無法取得。而我們也不知道那邊哪裏有住人。」

佛鈕司將夾鼻眼鏡的位置調正，接着又拿出一個信封。雖然已經拆封，但邊角還很平整，顏色也還沒泛黃。可見這若非長期受到鄭重保管，就是剛使用不久。

然而──

事情發生在威爾與潔西卡爲了某個送件而外出時，就在他們差一點就回到事務所的時刻。

他所謂的「津貼」，指的不是〈候鳥協會〉發放的酬勞，而是客戶贈送的物資；如果航行以外的期間也有危險，客戶可以自行贈與。

而且他們幾乎沒有頭緒，不知該從何處找起。

那麼在大陸這般廣闊的大地上，究竟又存在着多少人口呢？

目的地太遼闊了。

管家微笑看着〈蝴蝶虎鯨〉的成員，輕輕拍了一下手。

但就算厲害如〈候鳥〉，若無枝頭歇息也是飛不動的。

──潔西卡竟然老老實實的道謝……怎麼會？

「這次的送件恐怕是在〈候鳥〉的業務範圍外。酬勞也只能以小的贈送得起的『津貼』給付。」

即使如此，佛鈕司仍很肯定地點頭說道：

威爾同樣沉着臉點頭說道：

然而，希爾達也沒對小蓮多說什麼。

「這樣兩位是否願意接案？」

但也由此可知，她顯然去了北方。

「希爾達叫我們不要去北方吧？」

「嗯。就用妳的腳跟我們來吧。然後把這把傘交給希爾達。」

「『希爾德加多•鳳•嬪根』──希爾達寄來的……？」

「哼哼。你搞錯了，小蓮要是認真起來，威爾不知道跟不跟得上來呢！」

而如果強行侵入，到時候將被擊墜。

潔西卡和希爾達相處得不好。看樣子潔西卡是因爲被她嫌不會泡紅茶，心有不甘而學習的。

「唔？她只有提到北方的大陸。而且說了好幾次的啦？」

翻面一看──

就威爾對她的認知，她會回答的話不外乎是「那當然」，或者是「你應該再多感謝幾分」之類的。

威爾將印有蝴蝶及虎鯨的郵票貼上信封，沒有一絲躊躇。

「對了。在出發以前，是否也能向凱特小姐問候一下？」

佛鈕司從懷裏取出一個信封。

「可、可是，小蓮還不熟練翼舟的操作啊？」

──北方的土地，不是你們該來的地方──

「提耶拉現在和他國斷絕交流。〈候鳥協會〉也不接受送往提耶拉的郵件。」

佛鈕司微笑以對，像是在誇獎答對問題的學生。

「非常感謝。」

威爾的心情，簡直像是看到世界末日的前兆。

──哦，難道這〈封書〉是凱特送來的？

威爾輕敲小蓮的頭，代替佛鈕司答道：

可是問題還在後頭。

「纔沒有！」

佛鈕司沉穩微笑着，彷彿看透了威爾的心事。

少女凱特是威爾在軍校的同學，同時也是亥佛尼亞最大武裝郵務商〈翼獅子〉的一名〈候鳥〉。

「武裝郵務商〈蝴蝶虎鯨〉──確實收下您的郵件。」

她總是瀟灑來去，讓人不知道心裏想些什麼，與人往來的態度也總是不把人放在眼裏，但威爾與潔西卡也知道，這少女一直以來肩負着壯烈的擔子。

「這是希爾達小姐給的〈封書〉。裏面記載的好像是她在提耶拉的記憶。」

結果是「不準干涉北方」。一來是那裏位於國界之外，如果入境遭到排斥，就算是〈候鳥〉也回不來了。

佛鈕司深深低頭致意，然後將他慎重捧在手上的洋傘遞給小蓮。

「你說這是……」

那個女的──說的是希爾達。

「這是無妨啦……但你爲何這麼說？」

威爾對此也抱持相同的看法。

威爾爲了比對而讀出聲音，佛鈕司隨即點頭說道：

對此，小蓮似乎也深受打擊，現在只要提到希爾達，她就會變得這麼消沉。

「當然可以，請交給我們……」

那塊巨大的大地有大陸之稱，封鎖了通向北方的所有航路。

這是希爾達留下的話。

畢竟最後見到希爾達的是小蓮，威爾與佛鈕司也只能追着她問。

──這麼說來，她曾在這兒喝過幾次紅茶呢……

小蓮跪坐着，忐忑不安地緩緩靠上前去。

基於這個理由，〈候鳥〉纔會是武裝郵務商。只有願意賭上性命的〈候鳥〉，才能飛越美麗而危險的天空。

明明希爾達要他們別過去，卻又寄了〈封書〉過來，雖然不知道理由爲何，但這倒是個確實的線索。

「你在想什麼沒禮貌的事嗎？」

這好像是在說凱特找到自己想做的事情了。

「這樣啊……我是不知道她在做什麼，只希望她一切順利。」

凱特找到自己的目標了，雖然威爾覺得碰不到面有點寂寞，但他仍能打從心底的爲她聲援。

佛鈕司輕輕啜飲紅茶，接着嚴肅地做了總結。

「威廉先生，潔西卡小姐，兩位的夢想也許是常人難以理解的。只不過，世上還是有人願意幫助你們成全這個美夢。」

──天空的盡頭──

這是威爾與潔西卡的目的地──〈蝴蝶虎鯨〉最初的送件任務，由潔西卡委託威爾執行。

因爲極其困難，任誰都會嘲笑這個夢想。威爾覺得佛鈕司是在肯定他們。

「謝謝，佛鈕司先生。」

但不知爲何，管家沉痛地嘆了一口氣。

「凱特小姐還真是可憐人啊……」

「……？什麼意思？」

威爾疑惑不解，又覺得潔西卡的心情好像變差了一點。

於是乎，威爾他們飛向北方的大地。

這是威爾與伊絲卡相識前四個月的事情。

光陰似水，流轉不息──

✉

天空愈來愈近。

圓形的，如天花板一般狹隘的那一圈天空，漸漸的向外擴張。

地面就在他們背後，原本隱藏翼舟的廢棄工廠漸漸縮小，像個玩具，不過威爾與潔西卡，甚至小蓮都不往那兒看。

四人漸漸遠離房舍，高聳的外牆也慢慢被他們超越。

「胡說……島怎麼會在空中飛？」

不過伊絲卡還是在一陣子沉默之後，發出「啊」的一聲呼喊。

威爾有點高興。

這烈風如果在地上颳起，別說窗戶了，恐怕連牆壁都要被吹走。

「那是雲界。剛纔我不是說翼舟要靠〈霧〉飛行嗎？靠的都是那些〈霧〉。」

這就是潔西卡以「天空」指稱城裏的理由。

「幹麼一副難以置信的臉啊？這裏也是一樣啊？」

外牆之外是一片遼闊而骯髒的紅色大地，大地往北延伸則是覆蓋着滿滿一層灰色的雪。那裏有狂風肆虐，連霧鑰機關也會被凍結。

「你說這裏……難道……」

伊絲卡瞪大著雙眼，臉色發青，但又像是歡喜得在發抖。

強風吹來，彷彿要將機體咬碎似的壓迫。

「那每個點都是島，雖然都沒這塊大陸廣大，上面還是有住人喔。而且比休塔特•諾因大多了喔？」

「──霧妖。」

沒有遮蔽物，沒有束縛，什麼都沒有。

整個世界都被包覆在白與藍──現在是紅──的天空。

在這樣的空中，潔西卡從背後傳來的氣息讓威爾非常安心，同時也給他一種可愛的感受。

「看得到。雖然很暗，但有類似石頭的東西浮在空中。爲什麼？那也在飛嗎？」

聽了這個疑問，威爾突然張大了眼睛，然後他發現自己嘴角上揚。

翼舟飛翔的高度距離地面已經達到五〇〇界碼。

「牠們是天空的主宰者，擁有優於人類的翅膀。」

然而，儘管被暴風吞噬，神奇的是機體竟然不會搖晃。即使風聲罩在四周，機體甚至不因風力摩擦受阻。

如果位在天空，任誰都不會來打擾。

「牠們……？」

「妳也許和小蓮很合得來。」

休塔特•諾因的全景映入眼中，看起來就像個周圍蓋着高牆的水井。

剛剛纔穿越的外牆也被拋在後頭，只看得見遠方一個圓圈。

大陸如斷崖似的中斷，下方都被雲界吞噬。

威爾苦笑着點頭。

第三個共乘者在他們身後，威爾對她說道：

小蓮的黑狼跟在一旁奔馳，但還是隻有一個親密人物能讓威爾感覺對方像是半個自己。也難怪小蓮要調侃他們親熱過頭了。

「之前我不是說有個好地方適合躲起來講話嗎？」

「這是我們被追殺的另一個理由。也不知爲何，在提耶拉，飛行好像是條重罪。」

「你想想，如果人們知道有這樣的世界，怎麼會願意待在那麼狹窄的牆裏呢？」

「嗯，那個能漂浮。我們就是從那裏來的。」

如果腳下沒有霧鑰機關傳來小小的震動，這個世界甚至會讓人懷疑眼前所見是否爲現實。

還不只是這樣──

其邊界就在視野可及的範圍。

「威爾，風勢要亂了。」

「那當然。」

高聳的外牆將天空團團包圍，但如今那也只像是遙遠地面的一個物體。伊絲卡貌似落寞，卻又緬懷昔日似的看着那片景象低語。

「就是這樣。」

「在空中──全部，都在空中嗎？」

那些雲都朝着大陸流動，可見下方沒有大地能阻擋雲朵。

眼前是一片火紅，一望無際的天空。

「如果她無法理解天空，我已將把她從這裏推下去了。」

「有看到嗎？雲界上是不是飄着小小的東西？」

背後的低語傳入耳中，威爾簡潔回應。

威爾說着，指向遠方的大地。

以往在她的認知中，休塔特•諾因就是一切，如今卻不過是落在地面上的一個點。

潔西卡接在威爾後面說着。

「欸，爲什麼誰也沒看過天空的底下？你們不是有能飛天的船嗎？那爲什麼沒人看過？」

「沒有人類曾經去了底下又回來。所以我們纔會以雲界的底層──天空的盡頭爲目標飛行。」

伊絲卡怔怔低語。

威爾他們稱這片大地爲〈大陸〉，但它並非無邊無際。

大地上還有幾個城鎮同樣被外牆包圍着，看得出它們被道路般細長的黑線連接在一起。那是爲列車而鋪設的軌道。

也就是說，這塊大陸本身位在雲界之上。

「潔西卡妳看。我們坐得擠一點是有價值的。」

威爾沒預料到她會有這樣的反應。

「『那後面有什麼東西』──小蓮第一次飛行的時候也是這麼說的。」

威爾把繮繩往側方拉，翼舟隨即大幅旋轉。

天空沒有任何物體。

威爾將原本呈現鬆弛狀態的繮繩握住短短一截，腰部微微抬起。這是爲了面對稍後將要降下的暴力所做的準備。

「天空的盡頭……」

伊絲卡似乎察覺到這句話是認真的，不由得臉色一陣鐵青。

儘管有風的助力，剛纔能一口氣上升至此還是不容易，而且這麼急速上升機體卻幾乎沒有搖晃，這令伊絲卡明白威爾的技術算是一流的。

「爲什麼？」

「──不過，這個問題誰也無法回答。」

被夕陽渲染的雲朵，本來是令人眩目的雪白天空。

這是空戰技

乘風

的應用。

伊絲卡兜起她被風吹動的頭髮，憂心地點頭說道：

「好。」

「因爲那個空間的下方──雲界不是人類的領域。潛入雲界，就代表侵犯『牠們』的地盤。」

伊絲卡接着提問，像是要轉移話題。

沒錯。在邊界之後，只有無限蔓延的雲朵。

「──哇啊。」

這是潔西卡回的話。

「伊絲卡，別光是看着地面，把頭抬起來吧。」

伊絲卡陶醉的複誦這個名詞。

外牆與天空的交界總是颳着狂風。如果能正確判讀這股風向，翼舟就不會被吹走，反而可以把風轉換爲自身的上升推力。

威爾忍着笑意，對潔西卡說道：

威爾一邊說明，一邊指出雲界與其上空──蒼界的界線。

「──我好像能懂。我懂爲什麼是罪行。」

「果然，妳會這麼想嗎？」

「伊絲卡，妳張開眼睛吧。」

「雲……？」

然而，這些事物也只是這片天空的極小一部分。

「這底下還有什麼嗎？」

「井底……」

耳裏只聽得見火焰般瘋狂的風聲。冷冽的風刺骨削膚，卻又讓人不得不承認，也是這股力量支持着他們待在這無可立足的世界。

「來自那裏……？」

在那邊界之後，只有無限延伸的天空。

「──咦？這是什麼……」

「嗯……──啊！」

威爾轉頭看向伊絲卡，發現她正在俯瞰剛纔的起飛位置──休塔特•諾因的市容。

夕陽已經有一半以上沒入西方的天空，也許視力極佳的人也得要凝目細看才能發現。

「爲什麼？」

然後他們看見外牆的盡頭。

「潛入雲界就代表要和霧妖打架。」

威爾接着調侃似的說道：

「在這片天空，如果被怪物襲擊，而且對方的性能還比自己的翅膀強，妳知道會怎麼樣嗎？」

伊絲卡全身打了個冷顫。

答案很簡單──墜落。在天上沒有東西能接住自己，沒有東西能支撐自己，人只會墜落。

在那之後只存在着絕對的終結。

「不過，我們想要看看那底下。」

「我們……包括潔西卡嗎？」

「對。」

威爾的話聲堅定。

「妳覺得我們很傻嗎？」

伊絲卡低頭咀嚼威爾話中之意，然後搖頭說道：

「不會。我不覺得這是件傻事。畢竟它就在那裏。會想要去也是沒辦法的。」

不知怎的，威爾好想摸摸她的頭。

「有個人跟妳一樣，不會嘲笑我們的夢想。」

威爾意識到郵件包裏的〈封書〉。

「她現在就在這塊大陸的某處，而我們有個郵件必須交給她。」

「……剛纔你說你們在送件的途中，指的就是這個？」

「對。」

伊絲卡沉默了一下子，接着問道：

「毒？」

威爾無奈搔頭說道：

「痛痛痛痛？妳幹麼啦？」

小蓮臉上明顯表示不悅，威爾便將手伸進繮繩正下方吊掛的皮袋子。

「我會讓妳看看夜晚的天空。」

本來威爾會在操縱席放糖果，爲的就是讓患有懼高症的潔西卡舒緩恐懼。

別說十分鐘了，每一秒鐘都漫長得像一整天。

但威爾還是待到秒針繞過三十，繞過六十，接着又指向二十的時候。

「飛吧，威爾。」

「這什麼……喔～耶！是牛奶糖。」

才一顆糖，她就樂得不可開支。

太陽已經下山，只有星光與明月照着世界。

「咦，我就免了啦──呃，哇！」

畢竟霧鑰式受到禁止，當然不會有人知道，但爲何又會有人在傳說這麼詳細的情報……？

威爾重新固定靴子及安全繩，然後對着窩在黑狼背上休息的小蓮招手。

「你的意思是……？」

這句話令威爾有點意外，有點高興。

「就是書寫記憶的信。〈封書〉是它的名字。如果光說是信，不就無法區分了？」

光是這樣威爾就完全理解了。

但在這四個月來，就威爾在外遊走所知，這個國家的人都不知道〈封書〉這種東西。

看了她單純的反應，威爾面露笑容，同時他也戴上防霧面罩，並對小蓮打手勢。

「如果客戶要求，大概不會有〈候鳥〉拒收吧？」

「纔沒有這種口味！」

城鎮之間的交流好像處於斷絕狀態，威爾他們進入休塔特•諾因也不過幾天而已，也不曾讓人看過〈封書〉。

「……好！」

「抱歉啦。下次我會放草莓口味的。」

「我不是抱着隨便的心態。有個記憶我無論如何都想要具體化。我想把這個寄給某人。我不知道他們的名字，也不知道他們身在何方。又或許他們已經死了。可是……」

「嗚咕……關、關於這點，我們現在有個送件必須優先執行。我們也許會利用空檔，或者在處理完才幫妳，有沒有關係？」

「……抱歉，光是拿着這東西，就會構成被索達特追殺的條件。我可不能讓妳抱着開玩笑的心情製作──」

伊絲卡側着頭，似乎無法理解威爾的意思，後來她總算放棄，離開機體。

威爾留下兩名少女，和潔西卡一起再次上了天空。

幸好沒碰上〈亡靈〉，也許是因爲太陽已經西沉。

「威爾真淺慮。又要增加待送郵件。」

「威爾。」

「伊絲卡也有，來。」

伊絲卡臉上害羞，雙手慌慌張張的接住威爾丟出的糖果。

「你說的送件，請問……是寄送記憶來着的嗎？」

「……〈封書〉。」

相對的，雖然雲界是如此的接近，卻有個理由使人類無法隨意深入。

──我們已經來到大陸的邊緣啦？

兩人再次飛上天空，潔西卡突然用指甲抓威爾側腹。

理由就是黑暗。

他輕輕摸了伊絲卡的頭。

這就好比第一次讓孩童拿槍的時候，就把他們丟進戰場的最前線。就算能保住性命，精神上無疑會留下深刻的創傷。

「咦……？因爲有人在傳這件不可思議的事情。」

威爾回頭一看，發現攀在身後的潔西卡正瞪着他，表情非常生氣。

「好！拜託你。幫我寄一封信。」

即使是老練的〈候鳥〉，若無特別的理由，也不會挑戰夜間飛行。

潔西卡從他背後低語。

「……爲什麼，妳怎麼連這個都知道？」

「……？」

「對於沒有抗性的人類來說，雲界的〈霧〉有毒。我想在陸地上應該沒問題，但還是麻煩戴一下。」

「威爾真愚鈍。那是我的東西。不准你擅自發送。」

「……？好的，但這是爲何？」

的確〈封書〉的存在如果曝光，應該會被人傳開。

「還要放大福口味的。」

一個迴旋以後，下方有個東西發光。威爾想了一下子，認爲那應該是名爲〈湖〉的東西。這在威爾他們的島上基本上是不會存在的，但在這塊大陸上偶爾可以發現。

〈霧〉被吸收進去了。

「咦～～～～～～～～～？小蓮不能跟過去嗎？」

最後的夕陽也已經完全沒入界平線之後，周圍完全被黑暗包覆。

威爾甩動繮繩壓低船首，翼舟隨即在瞬間加速，降低高度。

威爾苦笑，同時老實賠罪。

兩人吵着吵着，翼舟已經來到大陸邊緣的懸崖。

「他們知道我的身世──是我的姐姐，還有我父親……」

他縮短手握繮繩的長度，簡短答道：

✉

威爾一面喊，一面拿出糖果放入潔西卡口中。

「……那個，我真的不能跟過去嗎？」

伊絲卡一時語塞，然後說道：

「不然還有什麼？」

威爾將視線稍微離開那裏，發現一個筆直陡峭的懸崖上有片可供降落的草原。他朝那兒下降，黑狼也跟着降落在相同的地方。

「小蓮，我去補充〈霧〉。伊絲卡就拜託妳了。」

原先飛離的大地近在眼前，他們飛越大地繼續沉入深處。

堅毅的話聲，彷彿連風都要被劈開。

不只威爾，連潔西卡也皺了眉頭。

「……？嗯，可以啊。」

雲界距離島或大陸有一段距離，但在最快的速度之下，不到一分鐘就能潛入。

伊絲卡好像也沒那麼魯莽，聽說〈霧〉有毒性以後，她並不想飛進裏面。這時她已經老實的走下翼舟。

威爾感覺到不對勁。

他知道潔西卡喜歡這點，卻沒想到她會這樣主張所有權……

也因此，他們好像飛得比預計的快。

這麼一來她便「啊姆」一聲，發出奇妙的聲音，然後安靜下來。也許是心理作用，威爾覺得環抱在腰間的手臂放鬆了力量。

「──我不是在開玩笑。」

只要十幾分鍾就可以達到容量上限，但這片天空卻沒溫柔到可以允許入侵者滯留十幾分鍾。

「來，這個給妳，拜託妳啦。」

「那我要上囉，潔西卡。」

翼舟濺起波浪般的黑色飛沫，鑽進〈霧〉的世界，裝在後方那尾巴般的副油箱隨即嗡嗡嗡的輕微震動。

威爾兀自訝異，伊絲卡則是一改先前充滿活力的樣子，聲音忐忑不安地說道：

縱使白天視野無礙，大部分的人若被霧妖襲擊還是會選擇逃跑。這時候如果再加上現在這片黑暗，再怎麼厲害的駕駛都會喪命。

伊絲卡尖聲驚呼，慌忙戴上面罩。

「什麼東西……牛奶糖嗎？」

這時在一旁並行的小蓮輕輕伸指一揮。

「咦？」

她把糖果放在手上把玩，同時略顯落寞地低聲說道：

──還是不該把初學者帶到夜晚的雲界啊……

「伊絲卡，我們要下去一趟。還有，妳的外套有加裝面罩對吧？先把那個戴起來吧。」

「欸，你說這記憶的信，我也能寄送嗎？」

這句話簡直一針見血，但威爾並未哭泣。

威爾丟給小蓮的是四角形的糖果。

儘管現在她已經能稍微克服懼高症，威爾每天還是會習慣性的給她糖果。

──這就怪了。

「好。來啦。」

周圍浮出微弱的光點，彷彿在呼應威爾的回答。

那光點閃爍彩虹色的光芒，是翅膀會發光的虹色蝶──由於其外觀美麗，因而遭到濫捕，結果從世上消失，照理來說現在已經不存在這種生物──現在出現的是潔西卡以霧鑰式組成的分身。

虹色蝶紛飛亂舞，像是在替威爾指路。

就在他們前方，一個黑影被光線照到。

距離大約有三〇界碼。在這麼接近的狀態下，沒人能脫離霧妖的魔爪。

──好，今天要怎麼舞動呢？

在黑暗之中無法看出其全貌，只知道那瞪着人的眼睛是金色的，大小几乎是一個嬰兒。就這點來想像，牠的頭部頂多是小孩的身體般大。

雖然不算是特別大的類型，威爾卻知道那頭部的所在相當於其胴體。而他也知道，在那之後還長着幾根腰帶般細長的腳。

牠沒有甲殼，在霧妖之中算是少見的。相對的，其全身都包覆着乳灰色的溼滑黏液。由於這種特殊的外觀，即使身在黑暗，威爾仍能一眼認出其真面目。

──烏蓮啊。是條大魚呢。

看牠一身柔軟的身體，這霧妖敏銳的飛行讓人無法與其巨軀做出聯想。而牠真正恐怖的，應該是那十條輕盈躍動的腿。

只要那些腿在空中一踢，就能如槍彈般急遽加速。反觀牠如果攤開那幾條腿，就能急遽靜止，彷彿無視慣性，柔軟的身體一個扭曲就能施展暴力性的打帶跑戰術。

最恐怖的是，烏蓮這種霧妖非常兇猛，而且好戰。牠會用那幾條討厭的腿執拗的追蹤侵入者，試圖擊墜對方。

即使在〈候鳥〉之中，碰到這種對手還能飛十分鐘以上的人並不多見。

而且他們已經在烏蓮的攻擊範圍內。

「來了！左舷左翼腿擊。」

烏蓮的觸手如斧頭般砍來。

然而威爾的目光一次也沒轉移過去。

──逆風。從偏左方來！

這是威爾此次創下的最高速度紀錄。而這也是他現在的極限。

威爾拉動繮繩，讓船首朝向月亮上升。

「發光了……？」

既然預測到對方會從前方出現，威爾就能立刻看出逃脫路徑。

雖然落後了一步，烏蓮還是追了上來。

然而，霧妖已經被《欺瞞者》迷惑了。

忽現忽隱，忽隱忽現。沒有實體的劍如雨水般朝烏蓮降下。

只見牠被重力牽引，沉向黑暗的雲界之底。

這隻霧妖應該要察覺到的。

潔西卡淺紫色的雙眸盯着烏蓮，嘴角浮現笑容。

而他每一個動作都使得霧鑰機關轉數改變，〈霞曲〉的外表因此閃爍，接連產生殘像。

「上方三條打右翼。兩條打船首，其他直逼操縱席！」

歌曲般的旋律開始組成霧鑰式般的東西，但那又顯然與霧鑰式有異。不久有東西開始在〈霞曲〉周圍繞成圓圈，竟是黃金之劍。

而且機體的胸口處正冒出隱晦的光。

像是要揭曉答案似的，潔西卡的頭髮染上翠綠。她憐憫地看着烏蓮，那雙眼就如夜空一般深藍。

痛哭般的喊叫是烏蓮最後的抵抗。

──可是你有破綻！

「如果只是要比發光，我們還比較厲害。」

潔西卡的身體和翼舟一樣，閃耀着藍光。

這是因爲有潔西卡擔任傳訊員，將烏蓮的所有動作都告知威爾。

多段高速回旋──這項空戰技透過極端的緊急加速及減速，再加上回旋，使得機體做出在陸地跳躍般的動作。若以這架〈霞曲〉施展，就能發出無數的殘影。

這是完美的迴避動作，如果威爾以銃機槍射擊，究竟能否掌握其動態？

不過潔西卡像是在說，牠並不會因此而變得更強。

烏蓮在咆哮。

同樣的現象似乎令烏蓮激昂，牠因此發起突擊。

金色的眼珠失去光芒，原本持續加速的巨軀頓時失速。

「而且──」

翼舟上只配備着一樣武器，就是威爾的銃機槍。目前槍彈所剩不多，既然他們被索達特盯上了，就無法避免在地上消耗。

也就是說，他們已經無法在空中開炮。

一邊是因憤怒而閃耀的烏蓮，一邊是散佈殘像而閃爍的〈霞曲〉。兩個在夜間雲界疾馳的身影彷彿光之舞蹈。

機體衝破雲界般的加速，猶如一支飛矢朝天射出。

那十條腿之中，有一條動作比較慢。牠可能曾和其他霧妖打過。看起來受了傷。

在烏蓮眼中，現在〈霞曲〉的影子可能是無數交疊的樣子。觸手的攻擊也只是掃向天差地遠的位置。

威爾稍微把繮繩往右拉，並讓機體略微傾斜受風。觸手足以擊碎岩石的一擊被他驚險避開。

「正後方。零點一秒延遲加速追蹤。」

「時速一四〇界裏啊……」

潔西卡的指示沒有幫助，烏蓮的一擊不偏不倚地貫穿〈霞曲〉的船體。

暌違十幾分鐘的蒼界清明透徹，雲界動盪的景象彷彿一場玩笑。

牠該察覺到威爾和潔西卡連一次攻擊也沒發動。

這個瞬間也宣告了這支夜間舞蹈的閉幕。

「那只是在威嚇。速度不會變。」

「威爾，時間到。」

透過肌膚的感覺，再加上潔西卡以虹色蝶照出〈霧〉的動向，威爾就能看見風的動向。

──還早呢，還很遙遠……

──這首歌是《洛基》嗎？

這語言和威爾他們說的語言不同。

而且即使如此，〈霞曲〉的加速仍未見止歇。

烏蓮輕鬆滑到威爾前方，緊接着將那十條可怕的腿伸展開來，像是要將威爾包覆。

世界凜然震動。

觸手揮動試圖將劍擊落，但每次一碰到劍就被斬落，飛向虛空。只見烏蓮噴出紅紫色的體液，速度愈來愈慢。

威爾原以爲牠會從頭上衝過來，結果卻是在水中悠遊般的急速上升。這是一次超級加速，目的是在翼舟迴避的瞬間攻擊。

烏蓮以其優越的飛行能力輕盈迴旋，猶如在網目間穿梭般的飛翔。

霧鑰機關在動力達到一定程度以上，就會因過載而引起發光現象。

但對方畢竟是天空的主宰者霧妖。

這並非威爾個人的技術所致。

不只霧鑰機關本身，船翼、機體、還有騎在上面的威爾及潔西卡的身體都被青白色的光芒包覆。

像是在表示其憤怒似的，烏蓮的身體發出藍白色的光芒。

「前面沒路！」

上面沒有劍柄，彷彿是拒絕給任何人握在手上。

副油箱一直在吸收〈霧〉，這時終於停止震動。

看起來像是因爲讓獵物逃了，因而怒吼。

烏蓮打穿的是機體的殘影，出自〈霞曲〉的發光現象。

『──？』

並不是威爾閃過了。而是烏蓮錯認了〈霞曲〉的影子。

只要有她在，威爾總能找出最好的答案。

威爾他們過去以朋友相稱的男子曾用過這個霧鑰式。

威爾預判的是風的來向，此時的風連呼吸都能凍結。

天空回覆寧靜，威爾的肩膀總算放鬆。

然而，烏蓮的動作變遲鈍了，看起來很困惑。

原本足以致命的一擊，其實距離〈霞曲〉頗遠。

潔西卡曾以〈霞曲〉創下時速一八〇界裏的紀錄。

嘶──潔西卡靜靜吸了口氣，雙脣顫抖般的輕吟。

威爾飛，潔西卡攻──這就是他們一起行動的理由。

浮在空中的劍似乎連自身存在都是謊言，劍身消失了，接着又如低迴耳語似的在別的地方出現。

『巴哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦──』

『巴哦哦哦哦哦哦哦哦──』

烏蓮絲毫不畏懼，朝着〈霞曲〉急速回旋。牠伸出網子般的觸手攻向機體，但這一切都被威爾看穿了。

那是段不堪回首的過去，當時潔西卡的翅膀被剝奪了。既然潔西卡能主動施展這招，可見她已經克服那段往事。

劍從牠已經閃避的地方冒出來，斬斷一隻觸手。就在動作稍微遲鈍的當下，緊接着飛來一劍。

威爾猛抽繮繩，機體隨即往側邊倒，他跟着將身體壓低。

霧妖彷彿是爲了打穿〈霞曲〉而出擊，而牠如今永遠無法追上他們了。

──好快！

那麼，他們該怎麼在這殘酷的天空保護自身呢？

這原本是霧鑰機關可能毀壞的危險訊號，但就〈霞曲〉而言，接下來纔是發揮真本領的時候。

烏蓮興奮的時候似乎會發光。雲界中層或深層是陽光不及之處，據說那裏少不了這類霧妖。

燃料充填完畢了。

距離其突刺稍遠的位置上，應該已經被擊墜的〈霞曲〉竟然悠然飛着。

『巴啊啊！』

✉

觸手伸展得像一面網子，而機體加速後猶如一柄利刃，漂亮的從其空隙穿越。

看看儀表板，翼舟的速度已經達到時速一二〇界裏。

往右，往左，威爾小幅拉動繮繩，並上下左右搖晃機體，鑽過這長鞭般的十連擊。

『──

在此揭開終焉之系譜

──

《欺瞞者之戲曲》

──』

潔西卡纔剛說完，烏蓮的十條腿便大幅脈動，搖晃了大氣，加快了速度。

那是將近半年前的事情。

像她這麼厲害的翼舟騎士沒有理由在這個境界停滯。威爾知道她一直在向前進，就像他自己也想追上潔西卡。

多段高速回旋

及

乘風

本來都是潔西卡的戰技。

威爾愈是接近潔西卡，愈是明白她的天空是多麼的遙遠。

──可是，我一定要趕上妳！

威爾想再看一次。

他想看看潔西卡飛翔的天空。

不是從潔西卡身後觀看，而是憑着自己的翅膀。

他希望實現這目標後，再飛到天空的盡頭。

威爾朝月亮伸手，這時潔西卡環抱在他身上的雙手使了一股勁。

「威爾，再飛高一點。」

「啥？好不容易補充的〈霧〉會減少耶？」

「不行嗎？」

「不，沒關係啦。」

暌違幾個禮拜，她終於可以在天空讚美自由。威爾沒有理由和她過不去。

威爾回頭看向雲界，發現他們已經離開大陸很遠。

他將航路導回大陸，同時將船首轉向月亮，提升高度。

這段期間，潔西卡什麼也沒說，只是閉着眼睛傾聽風聲。

機體的發光現象已經停止，但她的頭髮仍是翠綠色的狀態。這種反應出自潔西卡本身，因爲她吸收了〈霧〉。

少女周身罩着淡淡的光，威爾誠心認爲她美麗。

潔西卡眼睛爲之一亮，接着看向提耶拉小得如玩具般的大地。她輕輕將秀髮往兩旁撥，髮色總算回覆爲金色。

「正因爲沒有天空，我們才能飛得這麼高。」

她說這話時看起來非常滿足。

威爾慌忙搶走刀子，只見潔西卡的手已經一點一滴的流下鮮血。

「當時那女人是靠這個得救的。」

「伊絲卡，妳有什麼隱疾嗎？有藥嗎？」

──這是，濃霧污染症……嗎？

潔西卡困惑地說着，她完全無法理解，又像是發現威爾的精神並不正常。

──不然這會是什麼？

而霧妖棲息地的深處──威爾與潔西卡的目標──天空的盡頭，距離他們又接近了幾分呢？

這股魅力永遠不會耗盡。

「也許吧。」

潔西卡陶醉似的顫抖着。

每次飛行，威爾就強烈感覺到這些。

她本來不需要靠翼舟也能在天上飛。

既然〈霧〉無所不在又理當存在，就不會有人想到要刻意將之儲存起來飛行。

若真要勉強飛行，天上還有如同獵犬的〈亡靈〉在等着。

「威爾，刀子。」

威爾感到疑惑，看向小蓮說道：

儘管獨自一人會被恐怖壓垮，只要兩人一起，那裏就會變成洋溢魅力的未知世界。

潔西卡並未回答。

「誰知道？」

蒼白的臉上滿是汗水，手腳頻頻發抖。與其說她是痙攣，看起來倒更像是受凍。

正當他不知所措之際，潔西卡走到他和伊絲卡之間，蹲着說道：

翼舟是一種飛行用霧鑰機關，以雲界的〈霧〉爲燃料。

但威爾他們因爲來到這片沒有天空的國度，不得不思考如何儲存〈霧〉。

這是因爲，人的注意力總是放在腳下那片盡頭的天空──雲界。

「假如有一天，人類的飛行厲害得能夠征服雲界，妳覺得是不是也能摸到月亮？」

「是喔。」

「……」

「我想是的。」

──可是，才這麼短的時間就……？

所以提耶拉的天空飛不得。

威爾發現她那平淡的態度是來自焦慮。

在雲界飛累了，就轉而投向寧靜天空的懷抱。

「只有我們到達這高度嗎？」

威爾感覺到自己的臉因爲這姿色而火紅，但迎面吹來的夜風又幫他冷卻了幾分。剛纔和烏蓮空戰的熱度也逐漸冷卻。

威爾與潔西卡之後又感受了幾分鐘的夜空，然後再次飛回沒有天空的大地。

潔西卡猛地別過頭，看來她感覺到心思被看透了。

他們回到大地時，伊絲卡已經倒在地上。

「不錯。」

而他們不知道小蓮正在那裏失色呼救。

「欸，潔西卡。妳以前能飛多高？」

也許她曾經試過自己的手能否構到月亮。

提耶拉的大地沒有天空。

──沒有競爭對手的天空，偶爾這樣還不賴嘛……

「我們是最先看見的？」

在這片天空，無所不在的〈霧〉竟不存在。這樣〈候鳥〉無法飛行。

威爾他們離開伊絲卡身邊的時間還不到一個小時。

「她有好好的戴着啦？」

他們能多麼接近霧妖呢？

所以他們遲早都要挑戰這片天空。

「可是，我們非得打開這扇門。」

──怎麼辦？

「發生什麼事？」

「雲界很深。蒼界沒有盡頭。所以這片天空不會令人厭倦。」

即使〈候鳥〉在雲界上飛行數個小時，只要戴着面罩，就不會突然發病。畢竟〈霧〉要對人造成污染，必須在其滲入人體後逐步侵蝕身體纔會有影響。

伊絲卡被〈霧〉的毒性侵犯了。

同一時間，威爾對這魅力的喪失感到無比的悲傷。

「我的翅膀沒能飛到月亮。」

威爾自然而然的笑了。

「小蓮，伊絲卡沒戴着防霧面罩嗎？」

「……？妳想幹麼？」

「這什麼回答……」

✉

「爲何？」

潔西卡俯瞰遠方的大地低語。

「不過，我覺得這裏沒有天空反而很好喔？」

這種症狀本來要在潛入雲界後，並且吸收高濃度的〈霧〉十分鐘以上纔會發病。

然而潔西卡的回答出乎威爾意料的冷漠。

他們彼此不說話，只是深深感受着夜空。

「喂、喂，妳幹麼啊！」

威爾覺得隨便搖晃伊絲卡的身體會有危險，於是在不碰觸她的狀況下問道：

威爾身體緊縮，嘴裏倒是愉快地喊着：

那段記憶被寫進某張〈封書〉，威爾曾經看過。他看見裏面的少女和現在的潔西卡一樣，也是把自己的手割開，以解救被〈霧〉污染的人類。

威爾吞了口氣。

「……呃。」

她現在戴着防霧面罩，但經過威爾確認，小蓮搖頭說道：

那雙翅膀如今已經不在。

如果是濃霧污染症，必須讓患者到室內或通風良好的地方避難，並以淨水清洗身體。但如果不是，威爾也不知道該怎麼急救。

威爾直指天空。

本來在陸地上不會發病。而且爲了預防萬一，威爾還有讓她戴上防霧面罩。

然而她似乎連威爾的聲音也聽不見了。

原來如此，這不就是個渺小卻又無邊無際的廣大樂園嗎？

威爾依言遞出刀子，潔西卡猛的將手按了上去。

由於增設了〈霧〉的燃料槽，他們勉強找回飛行能力，但現在的威爾及潔西卡很難只憑有限的燃料與〈亡靈〉交戰。

小蓮拚命對她呼喊，威爾看得出她已經意識模糊。

所以潔西卡纔會──不對，該說所以威爾倆纔會迷上天空。

「聽說月亮實際上是個大石頭呢。」

正因爲有這笨重的副油箱，威爾與潔西卡才能抵達這遙遙高空，而這恐怕是前無古人的高度。

威爾與潔西卡真正想去的地方，就在越過這國家之後。

「沒有天空的國度啊……」

威爾無意間抬頭，發現兩輪明月今天也不即不離地掛在天邊。

這也難怪。聽她的語氣，她好像真的試過摸月。既然她現在鼓着一張臉，結果如何就不必問了。

儘管〈霧〉無所不在，但離雲界愈遠就會愈稀薄，所以無法抵達距離島或大陸太遙遠的高度。

在雲界飛行時，這種病症對〈候鳥〉而言最密切相關，同時也最爲棘手。

兇猛的天空之主──霧妖，和牠們戰鬥令人舒暢。

潔西卡將雙手累積的血液注入伊絲卡雙脣。

「──咳，咳咳咳……」

伊絲卡嗆到了，但她的呼吸反而有變輕鬆的樣子。

──果然是濃霧污染症嗎？

總之，威爾知道這點就能處置。

「小蓮，伊絲卡麻煩妳了。往北走一點有一座湖。我們到那邊幫她清洗身體。」

「好、好的啦。」

即使小蓮愛開玩笑，在這種狀況下也油滑不起來了。她呼喚黑狼，並將伊絲卡放在其背上。

威爾幫了小蓮一把，接着準備駕駛翼舟帶路，不過他先打開了裝在船腹上的收納箱。

「──在我們出發前，潔西卡……」

「怎麼？」

「什麼怎麼。把手伸出來。很痛吧？」

她爲伊絲卡割了自己的手，血流仍未停止。即使只要飛一小段距離，在這種狀態下貼在威爾背後想必也不好受。

潔西卡表情略顯驚訝，忐忑不安地伸出手。

威爾在紗布上塗了厚厚一層藥，並將之蓋在傷口上，然後纏上繃帶。

「呃……」

「……會痛嗎？」

「…………嗯。」

傷口不深，但範圍很大。想來是很痛的。

威爾細心纏上繃帶，像是在用易碎的玻璃做工藝品似的，然後兩人雙雙騎上翼舟。

「──咕啊？」

既然有年紀相近的少女在場，理應交給她們處理。

一落到地面，威爾立即將伊絲卡從黑狼的背上放下。

……他無意反駁。

威爾順手要脫她衣服──

「「威爾不準看。」」

──可是，她們沒必要揍我吧？

雖然威爾對此不滿，但他覺得若主張這點，揮來的拳頭數會增加。於是他做了個聰明的決定──將帳篷從翼舟取下、組裝。

她的呼吸稍微平靜了。但她發作的真正原因是〈霧〉，若不將之從身上拭去，就算不上是治本之道。

潔西卡與小蓮對他出拳。

畢竟對方是青春年少的女孩。

黑狼緊跟在後，飛了數分鐘後，馬上發現一座〈湖〉。這是他們起初要降落時發現的。