終章

「 ── 原來是你……」

〈封書〉的記憶令威爾語音發顫地說道。

比爾基德只是很爲難似地別過臉龐。

三人迫降的地方是防風堤附近的草地。翼舟沒有多大的損傷，頂多只要修理靴子的固定器具，隨時都能起飛。

「原來十年前，我們看見的〈候鳥〉就是你啊。」

那是威爾與潔西卡的起點。

從飛行船甲板上看見〈候鳥〉飛越雲界的精湛技巧，威爾與潔西卡決定飛向雲界的盡頭 ── 約定要成爲〈候鳥〉。

當時的〈候鳥〉就在他眼前。

不只威爾感到震撼，連潔西卡也是一臉震驚的樣子。

「那個人是……我？」

聽了這句話，威爾瞭解她爲何震驚。

── 剛纔〈封書〉裏的女孩是人類。

潔西卡躲在威爾背後。她的手悄悄抓着腰帶的一端，威爾假裝沒發現她的動作。

── 我究竟是人類，還是霧妖 ──

潔西卡一直在找尋這個問題的答案。

剛纔那段記憶，似乎可以證明潔西卡是個人類。這不就表示她的立論根據被打亂了嗎？

比爾基德不管兩人多麼疑惑，無精打采地低語：

「欸，你們兩個。那招是怎麼躲開的？」

「……你說什麼？」

他說了和〈封書〉毫不相干的話，威爾因此困惑。

「任務失敗。撤退了。」

「天空真遙遠。」

經威爾這麼一問，比爾基德指着天空。

他伸手掩面，彷彿情緒不能自已。

所以在八個月前的那天，威爾他們才能取得翼舟。

然而，她應該沒死。

明明潔西卡就在一旁，他卻視而不見地提起《米斯特汀》。他會不會只是想把它帶回去，好對〈七大鑰〉交差了事？

── 我馬上回來。你在上面等我 ──

是個喜歡在天空飛翔的男人。

比爾基德是爲了尋求知己的足跡，纔會以雲界的底層爲目標。

「我要找回雪拉。爲此，就算世界毀滅也無所謂。」

「有個女人在等我。所以我要飛。」

儘管〈候鳥〉證照被吊銷，即使失去天空，他仍未拋出事務所的經營權，一直將翼舟藏在裏面。

他嘆氣似地吐着煙霧，最後這般說道：

「潔西卡可是靠着這招飛過風雨般的霰彈喔？」

「……這個怪物。我那時候沒讓她露這一手瞧瞧呢。」

── 我不知道。

比爾基德猛然呼出一口煙霧，笑着說道：

「那就別放手。〈七大鑰〉想要的，是來自盡頭的生還者。」

但他是〈候鳥〉。

比爾基德留下這句話，逕自離去。

── 〈七大鑰〉想要的，是來自盡頭的生還者 ──

「好開心啊。」

比爾基德生氣地咂了個嘴，靠在牆邊仰望天空。

接着他清楚明確地答道：

「既然這樣 ── 」

── 你不想得到搭檔的線索嗎 ──

當時他也是這麼說的。

「我說，那個招式，叫什麼名字？」

一個人穿着大衣，正是威爾他們的委託人。

身穿大衣的壯漢也跟着走了。

「……我的目標是雲界的底層。」

他頭也不回地說着。

威爾這一聲喊令比爾基德駐足。

── 如果我失去潔西卡，又有人聲稱可以把她找回來……

威爾看向潔西卡，要她回答，潔西卡隨即搖頭。

也許他奪走了潔西卡的翅膀。然而 ──

「嗯。沒錯。潔西卡是我的搭檔。就算要犧牲生命，我也要保護她。」

《洛基》的劍閃每次施放到下次攻擊之前會有一小段空檔。由於威爾可以趁着那段空檔調整架勢 ── 因爲不是連續動作，所以勉強可以模仿。

「 ── 可是，我的目的和你們不同。」

「……雪拉她，還活着吧？」

但這也不表示她當時有放水。

── 也許是因爲操控翼舟，所以才能發明這種戰技吧……

「等、等一下比爾基德！」

然後他看向潔西卡。

「刷啦」一聲響起，一把黃金之劍無端飛來 ── 竟然是已經墜入雲界的《洛基》。

經他這麼一說，威爾想起八個月前的天空。

也許時候近了。

比爾基德身在〈七大鑰〉。

這時威爾總算明白。

威爾與潔西卡只能眼睜睜地看着他們離去。

「嗯。」

「……是海姆達爾啊。」

比爾基德這麼一喊，地面跟着隆起彩虹色的沙子。

「魅影幻步……如何？」

比爾基德終於站了起來。

「等等，比爾基德！你這是 ── 」

「你要去哪裏？」

究竟威爾能否擺脫這般誘惑？

「我和雪拉在天空飛的時候也很快樂……我好喜歡那片天空。」

也許他背叛過。

「其實你是想要保護我們的吧？包括你擊墜潔西卡那次，小蓮那次，還有這次也是！」

威爾點點頭，然後比爾基德的淚水流過臉頰。

比爾基德對他舉着〈封書〉問話，壯漢海姆達爾點頭說道：

這句話令威爾意外，但他不覺得排斥。

於是他加入〈七大鑰〉。仔細想想，比爾基德出發時根本沒有帶着《洛基》或其他刀劍。

比爾基德沒有回頭。

「暫且收下。就當它是戰利品。」

「……嗯。」

「哈，你以爲我是這麼好心的男人嗎？」

威爾的技術還沒有這麼到位。

「我說的是在防風堤的時候。我從上面壓下來，照理來說你是躲不過的。」

比爾基德愉快地笑着，伸手按在額頭上嘆氣。

接着他直指着〈燈塔〉後方。

威爾沒有心情責備他。

「……威爾。那個女人值得你犧牲生命保護嗎？」

這次他也聲稱是衝着《米斯特汀》而來。

「這是什麼意思？」

從〈封書〉的記憶來判斷，他失去搭檔已經是十年前的事了。

「之前潔西卡曾經做過。藉由加速與減速的組合使出旋轉，可以像是在陸地上似地跳來跳去。」

界龍的背上是個不穩定的場所，而他當時擁有《洛基》這般的霧鑰式，根本不用在乎立足點的問題。就算不正面對砍，他也能輕鬆解決威爾。

所以在八個月前的那天，比爾基德才會丟下翼舟離去。

如果他的目標是潔西卡，八個月前的那天，只要二話不說地將威爾推下去就好了。

「那〈封書〉就是答案。」

「那天的酬勞。你在找這個吧？」

「哦，那個啊……」

心裏唯一的支柱就是這個承諾。

「我想飛的天空，也是有妳在的天空啊……」

潔西卡也是藉着新的翅膀，一點一點地前進。

那段期間，他一直在〈飛龍〉事務所等着搭檔回來。

而他之所以會從〈七大鑰〉收到這〈封書〉，一定是因爲他們曾經對他這般勾引：

潔西卡當時還是遊刃有餘，她應該沒有拚命使出全力。

當時威爾也只是靈光一閃。

在〈封書〉裏，少女雪拉被〈霧〉侵蝕，陷入垂死邊緣。

── 朝着北方前進嗎……

他有點逃避現實似地答道：

「還沒有名字。」

比爾基德吐了口帶血的唾液。看來那是因爲他咬牙切齒而滲出的血。

「……我們不能一起飛嗎？」

他嚎啕大哭。

這回答令比爾基德略顯羨慕似地笑着，他的視線回到威爾身上。

威爾同時感到驚訝，原來對他而言，潔西卡已經變得如此重要。

威爾閉上眼睛，深呼吸調整氣息。

威爾想追上去，一股劃破風勢的聲響令他止步不前，像是要讓他再次確認比爾基德是個叛徒。

「朝着北方前進。在那裏，也許還能再見。」

✉

咳 ──

水裏生出幾個泡泡，朝着水面上升。液體的流動夾雜着機械沉重的聲音，奏起安魂曲般陰鬱的旋律。

這裏是〈七大鑰〉的城堡內，而且是接近最底層的地點。

房間沒有牆壁，空間之廣大足以容納一般大小的建築物，裏面卻塞了幾部機械，顯得狹隘閉塞。

這房間有一大半被大型水槽佔據，水槽裏面裝着液體。

那水槽呈圓柱形，猶如試管，每個水槽的大小正好可以容納一個人類。管線與控制機器大剌剌地擺在水槽外側，將之團團包圍。

水槽裏載沉載浮的正是人類。

其中有毫髮無傷的人，也有缺手缺腳的人。有些人逐漸變成霧妖般的怪形怪貌，也有些人的身體顯然是從其他人身上移植上去的。

一個青年踏入這間充斥着水槽的詭異房間。

「這房間比我想像的還噁心呢。」

青年的臉上刻着象徵火焰的刺青，肩上有一把長槍。要是不小心發生碰撞，水槽恐怕會被毀掉，但他仍靈巧地避開水槽前進。

是札克斯。不久後他驀地停下腳步，嘴裏輕吹口哨。

「還有這樣的人啊？」

一個人影在水槽裏浮着。

首先映入眼簾的，是一頭散佈在水槽各處的長髮。纖細優美的手臂朝向左右展開，肩膀以下是開始發育的乳房。肋骨微微凸起，腰身凹凸有致。陰部長着些許毛髮。修長的雙腿接在那圓滾滾的臀部。

彷彿死去般沉睡的臉，即使泡在那令人作噁的水槽，仍然美得勾魂。

那是一名少女。

年紀約莫十六、七歲。身體染成一片藍色，也許是因爲隔着玻璃，她幾乎令人感覺不到一絲生氣。

在這麼噁心的房間裏，這少女倒是頗爲養眼。

札克斯仰視着那少女，接着將視線落向嵌在腳邊的牌子。

「海姆達爾已經心有所屬。不能接受札克斯的心意。」

小蓮說完，雙手在胸前交叉。

海姆達爾摸着札克斯的頭表示嘉許。

「鬼才會！」

「於是我有了個想法 ── 〈七大鑰〉號稱最強的霧鑰士海姆達爾 ── 你的力量並非來自《彩虹橋》。反倒是因爲除了你以外沒人能使用《彩虹橋》，所以纔會把它交給你吧？」

「希爾達，發生什麼事了嗎？」

「威爾他們還沒回來嗎？」

「列車嗎？」

── 他如果是女的我會着迷。

希爾達將食指貼在嘴脣，像是在想事情似的。

他會將放棄希望的人徹底逼上絕路，對於有心抵抗的人卻會極力伸出援手。

「祕密。要是告訴你，你會對我意淫。」

基於他扭曲的信念，札克斯纔會想要保護他們。

── 比爾基德與海姆達爾。兩個都是極致拚命地活着。

「哈嗚！威爾與潔西卡嗎？」

「那又怎樣？」

海姆達爾側頭說道：

「愛情與敬意只有一線之隔。」

就小蓮所知，亥佛尼亞是她看過最大的島。她聽別人說，亥佛尼亞在羣島之中是數一數二的大。

「呀~老哥。真巧，竟然會在這種地方碰面？」

「頭髮又長了一點。」

「對我來說很重要啊。老實說，我不是很喜歡你。但我也在想，如果我早點想到這個假設，或許會喜歡上你。」

「哈哈，我不喜歡你，但好像該敬重你。」

雖然無法鎖定對象，但他也有了大概的目標。光是確定海姆達爾的本體就在這房間裏，也算是有收穫了。

札克斯一臉打從心裏喫驚的樣子，海姆達爾因而聳肩。

「……他們這次是朝着北方飛嗎？」

「沒有？只是覺得，〈七大鑰〉真是太棒了。」

她一面想事情一面揮動掃把，結果打到書桌。桌上文件整疊垮掉，小蓮因而小聲尖叫。

「這裏即使是幹部也不準擅闖……你打算背叛組織嗎？」

少女反而略顯落寞地微笑。

小蓮慌得手忙腳亂，門被打開了，這時門邊冒出一人，令她訝異不解。

如果威爾和潔西卡平安完成送件，現在差不多該回來了。

是海姆達爾。

壯漢似乎完全沒在聽他說話，札克斯因此抱頭。海姆達爾伸出巨大的手摸札克斯的頭，像是要安撫他的情緒般。

札克斯被當作一隻貓似地抓了起來，雙腳在半空中晃啊晃的，心情愉悅地笑着。

「希爾達，怎麼了嗎？」

「之前被關禁閉的時候，我看到滿有意思的東西。濃霧污染症的人被搬進這裏，結果再也沒出來。本來我以爲是被丟到天空了，但這前面找不到出口。也就是說，嗯……」

怎麼挑這種時候回來？

「北方有個大國，叫做提耶拉。那個國家不用翼舟，而是利用一種叫做列車的交通工具喔。」

聽了這剛直的歪理，海姆達爾彷彿被嚇到似地退避三舍，雙手環抱在胸前。

「怎麼會！還會有人比我對組織更效忠嗎？」

札克斯趁着幹部盡出的空檔探索，好不容易讓他找到這裏。

「筆直奔馳不就會衝出島外的嗎？」

可惜的是，事實上他是個看不到臉的壯漢……

「小蓮，妳知道從阿法活農再往北上會有什麼嗎？」

「你知道這個有什麼意義？」

「那麼海姆達爾老哥，你的本體是哪個啊？」

小蓮側頭說道：

札克斯掃視大量的水槽。

「你覺得她美嗎？」

然而，小蓮害怕的懲罰並未成真。

「不會衝出去。因爲提耶拉是一座大島。」

「咦？這女人你認識嗎？」

「我喜歡女生喔？是一般人喔？我纔沒那個意思喔？」

「還沒。我想他們差不多該拿禮物回來寵愛小蓮了啦！」

「那是霧鑰機關，人們在陸地上鋪設鐵製通道，讓它在上面筆直奔馳。」

「是嗎？了不起。」

札克斯一臉要吐血地彎下腰來。

「這裏的人都被重度的〈霧〉給侵蝕，有濃霧污染症。雖然幾乎無法復甦，但畢竟是被那麼強的〈霧〉侵蝕過，想必他們使用的霧鑰式也是相當厲害吧？」

青年身體發冷似地顫抖，海姆達爾別過視線 ── 不知道他是否擁有視線 ── 看向其中一個水槽。

直到前一刻爲止，小蓮的打掃都做得很順利啊！

也就是說，海姆達爾的本體就在這裏面。

「第一次有人這麼直接地對我搭訕。」

基本上希爾達不會對她施暴。相對的，會以毒舌攻擊。雖然防禦架勢沒有意義，小蓮仍做出這個動作。

✉

「你在這裏做什麼？」

── 雪拉芙‧修特拉底 ──

札克斯吊兒郎當地說着，海姆達爾頂着沒有臉的容貌接近。

希爾達沒回答小蓮，反而坐到手邊的椅子上反問。

一個名爲雪拉的少女浮在裏面。

札克斯大喊一聲，但他後頸被海姆達爾抓着，無法抵抗。

這個居所對札克斯而言可說是個理想國。

〈七大鑰〉致力於毀滅世界。

這個壯漢所剩的壽命不多，所以非常努力地活着。

「唔？不知道。」

小蓮正在打掃事務所，同時忿忿不平地自言自語。她身穿便服，一身綠色洋裝搭配着白色上衣。

札克斯笑了。

一個少女站在門邊，她一身黑色洋裝，猶如穿着喪服。

遭到海姆達爾襲擊後，已經過了四天。

「嗯~威爾他們還不回來啊。」

那是比爾基德墜入雲界、失去蹤影的搭檔，不過札克斯並不知情。

在這種條件下，海姆達爾正極力掩蔽組織的耳目而行動着。

「札克斯的推測大致沒錯。海姆達爾就在這裏。而且他沒多少時間了。就算不對他做什麼也會死去，又哪怕只是拔掉這裏的一根管子也會馬上死去。」

海姆達爾沉默不語，札克斯露出嘲諷似的笑容。

既然他和這個裝置接在一起，只要有任何對組織不利的表現，應該馬上就會被了斷。畢竟自願接替他位置的人這裏多的是。

「別鬧了。」

札克斯笑得很開心，海姆達爾不爲所動。看了他的反應，札克斯放棄裝傻，說道：

── 這女孩長得很美，但我喜歡年紀大一點的。

「 ── 呃，啊！太不小心啦。」

「有多大呢？比亥佛尼亞大嗎？」

札克斯看着牌子上面的名字，這時背後響起沙子摩擦般的沙沙聲響。

「這就是重點了。你這股力量是打哪兒來的？」

她慌忙收拾文件，這時事務所的門鈴響了。

「也不知道是去哪裏摸魚了，回程總是這麼慢呢。」

這時札克斯確信一件事情。

「怎麼了嗎？」

「想不到你對女人的感性還算正常嘛。」

── 也罷，暫時不管了。

海姆達爾覺得他只是在說場面話，不過札克斯卻是真心這麼認爲。

這是小蓮沒聽過的詞彙。

「我想想。雅特佩拉葛羣島國這裏有十三座島。所以隨便算算的話，大概有十三個亥佛尼亞吧。」

「……什麼？」

希爾達呵呵笑着，彷彿等這個反應很久了。

「提耶拉擁有所謂的〈大陸〉地形。」

這個詞彙小蓮有聽過。

聽說那裏的地面會有泉水湧出，可以採掘礦物，而且人們不住在〈塔〉等高層建築裏面，而是家家擁有獨立的房舍。這樣的島簡直是座樂園。

「這種地方真的存在的啊？」

小蓮驚歎地說道，希爾達鬱悶地低下視線。

「這國家和其他國家斷絕往來已經有幾十年了。那裏可說是天空的大門，如果要邁向天空的盡頭，絕對不能過此門而不入。」

希爾達今天比平常多話，小蓮因此瞪大雙眼。這時希爾達站了起來。

「所長不在事務所，我一直待着也不是辦法。」

「要回去了嗎 ── 呃，咦？」

小蓮也站了來，想不到希爾達竟然上前輕摸她的頭。然後她溫柔地輕聲笑道：

「妳是個聒噪的人。不過，自從妳來了以後，我覺得很開心。」

「希爾達……？」

「幫我轉達威爾。」

「 ────── ──────── 」

「咦？」

就在小蓮眨眼之間，希爾達的裙襬搖曳飄蕩。

「噹啷噹啷」 ── 這時玄關處傳來開門的聲響。

「希爾達不見了。」

「希爾達，威爾回來了啦？有話就對他本人 ── ……？」

明明少女剛纔還在撫摸小蓮的頭，現在卻哪兒也找不到了。

小蓮怔了一下，然後想起自己要幫忙轉達的話。

「威爾！」

【完】

「小蓮……？發生什麼事了嗎？」

「小蓮，怎麼了？」

威爾說了些話，小蓮卻沒聽進去。

「欸，小蓮？什麼嘛，妳在的話起碼回答一聲吧。」

「我回來了。小蓮，妳在嗎？」

小蓮聽見熟悉的話聲，高興地喊出威爾的名字，正想去拉希爾達的手。

她的陽傘還留着，彷彿要證明剛纔的她並非幻象。

「希爾達？她怎麼了嗎？」

小蓮說到一半無話可說。

── 北方的土地，不是你們該來的地方 ──

威爾總算察覺到異常。他繞到小蓮面前。潔西卡也在一旁。

「威爾……」

「希爾達她……」

從那天起，〈夜姬〉的身影便從亥佛尼亞消失。