第四话 迷宫牢狱

石榴小姐的另一个身分，是妖王家御用的甜点师傅。

听说她今天按照惯例要把晚餐后的茶点送去给竹千代大人，于是我也乔装成大湖串糕点屋的师傅随行。

不过这次带去的点心并非她们店里的和果子，而是我做的生铜锣烧。

「石榴大人，今天来得太晚了。竹千代大人都在等了。」

「噢呵呵，抱歉呀赤熊将军。你想想，今晚不是要举办八叶夜行会吗？我有很多准备工作要忙的。」

在竹千代大人房外守备的是妖都三大将军之一──赤熊将军，先前我曾与他有过一面之缘。脸上有条伤疤的他顶着一头红褐色毛发，板着不苟言笑的表情，我一边心想这位将军还是一样不好惹，一边从他身旁经过。

石榴小姐隔着拉门呼唤。

「竹千代大人，我是石榴。恕我打扰。」

语毕，房里传出了「进来」的允诺声，于是她拉开房门。

正当我也打算悄悄跟着进去时──

「喂，你干嘛企图想进去？」

「咦？」

被赤熊将军捉住手制止，我不由自主回过头。

虽然我戴了紫色假发，身穿洗豆妖御用师傅的专属服装──用焚香熏过的白色狩衣，另外还戴上眼镜，自认乔装得很完整。不过……

看他这股怒冲冲的态度，难道是露馅了？

「……？你真的是洗豆妖吗？眉毛真没特色。」

「咦！眉眉眉、眉毛？」

对、对耶……至今遇过的洗豆妖全都画着点状的殿上眉，也就是只保留眉头的部分。被他注意到这点，实在很难蒙混过去。

「而且……我是不是在哪里见过你？」

「咦？哪、哪有……」

石榴小姐把多准备的生铜锣烧塞进了似乎还有话想说的赤熊将军嘴里。

我也紧紧回抱住他。

「这点心是这孩子做的喔。这下你总没意见了吧？」

「因为石榴大人您平时总是把徒弟留在房外，所以我才觉得有点奇怪罢了。」

我心想要是被认出长相就惨了，于是试图用手掩面。

竹千代大人充满喜悦的声音让我既欣慰又松了口气。

「竹千代大人，我也是，看您这么有精神，实在太好了！」

他的皮肤本来就偏红，现在脸看起来更红了。

赤熊将军似乎看我形迹可疑，大声命令「把脸露出来」，硬把我的手从脸上拉开。

「竹千代大人，今天的点心是她亲手帮您做的哟。」

我也紧跟在后头进入，并拉上房门。

「咦？嗯嗯。是我的自信之作，请务必尝尝。」

被石榴小姐训斥后，赤熊将军马上松开我的手，假咳了几声装没事。

「大概是那样没错。竹千代大人，今天的饭后甜点时间延误了一些，十分抱歉。」

「赤熊将军，你在对我的徒弟做什么？这孩子个性内向，别这么粗暴。还是怎样？你对她有兴趣啊？」

「有兴趣？呃，不，我没有那种意思……」

竹千代大人盯着生铜锣烧不放。

「你……是葵？」

竹千代大人猛然站起身冲上前来抱住我。

「什么？」

「……」

「石榴，是怎么啦？……外头在吵些什么？和今晚的八叶夜行会有关吗？」

「呵呵，今天的茶点是我徒弟的作品。她是前途无量的甜点师傅，所以我想说一定要介绍给竹千代大人认识认识……毕竟我也不知道这八叶的位置自己还能坐多久。」

「我好想你，我一直好想见你！」

他轮流看了看生铜锣烧还有我跟石榴小姐。

「咦？」

「原、原来……您从刚才在意的是这件事啊。」

想必在这段短暂的时光中，他的心境也有所转变，并克服了许多课题吧。即使如此，他那双紧抱着我的小手仍透露着无法抹灭的思念。

石榴小姐把装在托盘上的生铜锣烧展示给竹千代大人看。

趁着赤熊将军陶醉在生铜锣烧时，石榴小姐对我眨眨眼，匆忙踏入竹千代大人的房内。

「这是葵做的吗？」

他一开始吓得僵住不动，不一会儿忍不住开始嚼起嘴里的生铜锣烧。

赤熊将军一时不解石榴小姐在说些什么，过了一会儿才有所察觉。

「你们感情什么时候变这么好？」

石榴小姐伸出白皙玉手，一把挡在我们中间。

「是说，您打算拿学徒做的甜点给竹千代大人享用？石榴大人，此举实在太失礼了！妖王家可是看您手艺精湛才将这份重责大任交给──唔唔？」

「这、这是什么东西？吃起来温醇又香甜，但又跟一般的铜锣烧截然不同，这轻盈又柔软的口感……真、真好吃啊！」

竹千代大人将一头灰色长发绑起，身着华丽的和服，端正地坐在书桌前阅读。

竹千代大人抬起脸。

他这是怎么了？

分开也才不到一个月，感觉却像睽违已久的重逢，是因为经过这段时间，他看起来又更成熟了许多。

我站在石榴小姐身后愣了一会儿，随后摘下假发与眼镜。

「这没什么大不了……」

「被小孩子这么说，心情还真是复杂……」

我跟石榴小姐望向彼此，露出了苦笑。

竹千代大人虽然年纪还小，却明白我们之间微妙的关系。

不，正因为他对这方面特别敏锐，所以过去从不对任何人打开心房。

「我们决定携手合作了！」

「没错没错，因为想同心协力拯救一个人。」

「拯救一个人……」

这句话似乎让竹千代大人想到了什么，他换上认真的神情，拿起面前的生铜锣烧开始享用。

嘴边还沾上满满的红豆鲜奶油馅。

「真好吃！」

他的表情随之一变，脸上出现孩童该有的雀跃光芒。

「这好像以前吃过的马卡龙！不对，明明不一样，这还是比较像铜锣烧……可是真的好像！」

「呵呵！我明白您想表达的意思，因为里面夹的内馅有点类似嘛。」

竹千代大人天真无邪、大口大口把双颊塞得鼓鼓的，我帮他擦去嘴边与脸颊沾到的奶油馅，同时仍感到些许犹豫。

或许我会害这个孩子今后卷入危险之中……

但我将内心的不安与迷惘化作决心，开口切入正题。

「竹千代大人，其实我有事相求。」

「有事相求？是关于那个你们想拯救的人？」

他马上就意会过来。

「难道是天神屋的大老板？」

不，他肯定原本就是个聪颖的孩子。身处在宫中这样的环境，自然需要变得成熟独立，他的成长也完全体现在他的言行举止与用字遣词中。

正以为这一路上可以畅行无阻，就在某个转角撞见一道巨大的身影。

我差点吓得叫出声来，仔细一看，发现是身穿黑色铠甲的猪妖武官。

竹千代大人抚上我的手，对泫然欲泣的我轻声说：「你好好把状况说清楚。」

真是聪颖的孩子，而且他似乎早已清楚宫中发生的事情。

「如果有我能帮上忙的地方，我会在所不惜，因为你是我的恩人。况且……对你而言，天神屋的大老板也是相当重要的人吧？」

「那么我也一起同行。」

「是的……」

竹千代大人房外有赤熊将军看守，不过他只留下一句「我要跟石榴一起去宫中散步」便踏出房间。当然，我也再次完成乔装。

竹千代大人与母亲分隔两地，想必心里也很寂寞吧……

赤熊将军只能乖乖听命于这孩子，留在原地待命。他嘴边仍沾着红豆色的鲜奶油馅，看起来有点呆。

「葵……」

「石榴，往这边。我已经先命其他人回避了。」

我一边说着，一边紧握住放在膝上的手。

如果真的失去大老板，天神屋跟我会……

「竹千代大人……」

「不会的。我一直很想报答你的恩情。现在能如愿以偿，我高兴都来不及……而且我也有话想对祖父大人说。」

他站起身，拉住我的手。

在说明的同时，泪水又呼之欲出，于是我急忙低下头。

他的眼神凝望着比我更远的彼方。

但他现在的言行已经变得如此成熟稳重。

在年幼孩子的安抚下，我娓娓道来关于大老板被囚禁的场所，以及此行需要借助他的力量。

我在他身上看见坚强的心理素质，以及可谓王者本色的强大存在感。

「走吧，葵。我带你去见天神屋的大老板。」

接着我们便悄悄一路深入宫殿下方。

「亥，谢了。算我欠你一次。」

协助我们的内应竟然是那个今天白天才把大老板从文门之地带走的黑亥将军。他和石榴小姐还有担任文门之地八叶的夏叶女士一样，都是与大老板共度同窗时代的大学好友。

石榴小姐已事先帮忙打探到迷宫牢狱的出入口位置。

「……」

竹千代大人瞥了企图随行的赤熊将军一眼，命他留在原地。那充满威严的眼神不愧是妖王的孙子。

「是的。」

竹千代大人凑近看着我的脸，并为我擦去眼角的泪。

「是……」

「天神屋大老板他被冤枉，身分地位将遭到剥夺。而且还不只这样……宫、宫中还打算将他封印在地底。」

「葵，其实我也对于这次宫中的决定感到不解。」

「那就对了，毕竟谁都希望自己重视的人能长伴左右。」

但他并非被迫留在这是非之地，而是他用自身意志所下的觉悟。

我们之间的对话仅止如此，但我知道他其实也很想帮助大老板吧。过去的旧识都为了大老板起身行动，一想到这就令我感动万分，并且获得勇气。

「小姐，白天采取那么粗暴的行动实在抱歉了。阵八就拜托你了。」

「不需要。赤熊你留在这。」

我再次低下头赔罪，结果他摇摇头。

「竹千代大人，害您被卷入这样的是非，真的非常抱歉。」

最后我们抵达的地点是宫殿正下方。

这里似乎是一座废弃的研究设施，位于地底层的浅层。

「这里是……」

「这里是好久以前我受妖王家之命，进行『地底』研究的设施喔。如今迁移到别处，这地方的存在也已被遗忘了。」

「？」

旁边传来别人的声音。

从黑暗中现身的是墨镜一闪的砂乐博士，他竟然带着银次先生一起来了。

银次先生把代为保管的便当还给我，同时说：

「葵小姐、石榴小姐，两位能平安来到这里太好了。还有竹千代大人，这次劳驾您了。」

他也用恭敬的态度向幼小的竹千代大人鞠躬行礼。

比起寒暄，竹千代大人似乎对于这座设施更感兴趣。

「不过我说呀，还真是幸好这里的入口大锁都没换，跟以前一样呢～」

砂乐博士笑着把玩钥匙，似乎很愉悦。

钥匙一转，深锁的门扉确实马上敞开，我们就这样轻而易举地成功进入。

「不过砂乐博士，从这研究所要如何通往迷宫牢狱？应该问你怎么会有这里的钥匙？」

「嗯～毕竟在这里开发出迷宫牢狱的人就是我啊。」

「咦？」

所有人都吓了一跳，包含石榴小姐与竹千代大人。

「对了，这么说起来我确实听祖父大人稍微提过，据说这座宫殿是依靠汲取自地底的庞大灵力来维持运作。不过，由于对灵力资源需求与日俱增，过度开采地底层导致误触恶质邪气的根源，结果造成邪气外泄……」

「没错，正是如此，竹千代大人。」

这正是妖王家的家徽。

对了，身为神兽的他对于邪气的抗性很低。

「竹千代大人，请您就这样注视着这道双同心圆的樱花纹，并且如此咏颂。」

所有人都吃惊得说不出话。这么一说，我确实听砂乐博士的兄长──紫门先生说过，砂乐博士以前在宫中进行很痛苦的研究工作。

砂乐博士微低下头说道。

「……抱歉，因为这股邪气实在太强烈……」

「银次先生，你怎么了？」

「我啊，就是这项计画的负责人，开发了用来把刹鬼封印于地底的迷宫牢狱。」

「于是妖王家暗地里打造『迷宫牢狱』这个设施，并且上了封盖，避免邪气外漏。」

「咦！搭升降机，意思是搭电梯通往地底吗？」

「鸡麻开门。」

「……我要去！」

「这意思是……」

他卯足了劲回应说：「我明白了！」

在银次先生的狐火照明下，砂乐博士走向设施深处。我们也随行在后，边听他说下去。

「过去为了抑制外泄的邪气，牺牲了无数的性命──尤其是刹鬼一族。因为他们拥有能吸收邪气的体质，所以多数被封印于地底。」

「那地方非常可怕，我不认为你们应该继续前进。但我想知道你们怎么决定？」

原来如此，竹千代大人双眼的力量是用在此刻。

「……唔！」

「这一次绝对要救出大老板。因为……这是我的义务。」

「我也是！」

鸡麻……？为何？这时候不是应该喊最经典的「芝麻开门」吗？

原来指的就是这件事。

暗门开启的瞬间，银次先生以手掩口，当场双膝跪地。

我们带着坚定的意志，毫不犹豫地回答。

「没错。而能进行这项任务的只有不易受邪气影响的人类，也就是小娇妻，以及拥有妖王家瞳之能力的竹千代大人了。拥有这双眼睛的妖怪，抵抗邪气的体质媲美人类。」

我们的答案让砂乐博士露出微笑，接着他轻拍我的头。

「你们听好了。这台是升降机，往下搭到地底一百层，那里就是迷宫牢狱了。」

接着，砂乐博士伸手搭上我与竹千代大人的肩膀，一脸忧心地问我们。

接着砂乐博士转回平常的开朗态度，把咒语告诉竹千代大人。

面对这道问题，我和竹千代大人仰头望向砂乐博士。

「竹千代大人，请恕我失礼。」

砂乐博士散发出的氛围有别于以往的悠哉，他背对我们的身影，强烈地传达出他的觉悟。

「小娇妻……」

「……封盖？」

研究所内部的墙面上，有一处画上樱花家纹，外面框着同心双圆。

银次先生似乎已事先跟砂乐博士商量过，在此时抱起竹千代大人。

就我来说这咒语充满吐嘈点，但竹千代大人直率单纯，对于这项任务似乎跃跃欲试。

他落落大方地咏颂，那威风凛凛的模样实在可爱。

「因为大老板就在那里不是吗？既然如此，把他带回来是我的任务。」

砂乐博士与石榴小姐，甚至连竹千代大人都感应到这强烈的邪气，脸上的表情因恐惧与痛苦而变得扭曲。

接着，樱花纹的正中央突然射出一道细细的光芒，墙壁从中一分为二。

「鸡麻开门！」

「大老板……就拜托你了，小娇妻。」

他将那位视同自己孙子一般的人托付给我。

砂乐博士的口气满满流露出他对大老板的关爱，让我不禁热泪盈眶。

「小娇妻，最后给你一个忠告，迷宫牢狱里充斥着众多罪人的意念与灵魂。过去被禁锢于此的阶下囚，他们的强烈意念应该会袭击你吧。但你绝对不可以迷失自我。」

「好的！」

我眨了眨眼，接着换石榴小姐为我打气。

「阵八就拜托你了，葵小姐。虽然应该不用我多说，不过能拯救他的人只有你了。」

「那当然，我绝对会把他带回来的。石榴小姐，谢谢你的帮忙。」

她露出坦率的笑容，就像在大老板的记忆中所见到的那个她──过去在夕颜的位置经营茶馆的石榴小姐。

如果能更进一步了解彼此，我想我跟石榴小姐应该能成为益友。这也令我对未来充满期待。

最后，我转身面向银次先生。

「银次先生，小不点就拜托你照顾了，他也不太能抵抗邪气。」

「……好的。」

小不点反抗着「我也要一起去，放开我～」但我不以为意，捻着他的壳把他交给银次先生。由于他胡乱挣扎个不停，砂乐博士不知从哪拿了一只昆虫箱过来，把小不点关进去。

小不点……暂时待在这里等我回来吧。

「葵小姐，请收下这个，我想地底应该又黑又冷。」

银次先生在自己的手心点亮狐火，送往我身边。

这团火焰非常温暖又令人安心。

「……」

在我年幼时期遇见你，一路来到现在这个瞬间。

我也从缝隙间朝着温柔微笑的他大喊──

「我也最喜欢银次先生了！谢谢你，银次先生！」

至今为止我让这个人操了多少心呢？

他的眼神中闪烁着比谁都更深的担忧。

「银次先生，听我说──」

他露出至今为止我看过最温柔的微笑，并告诉我。

接着我们凝视彼此一段时间。

在最后一刻，银次先生的呼唤让我回过了头。

「不敢当，这是我目前唯一能为您做的事。毕竟除此之外，我已无力帮您什么了。」

「不只是我而已，天神屋的所有员工都很在乎您，对勇敢开拓未来的您感到尊敬。所以请别忘记，您早已是天神屋的一分子，并且是无可取代的存在。无论接下来发生什么事，您该完成的任务、想达成的野心、重要的栖身之处、还有最珍爱的人……请务必把这些永远牢记心底。」

「……葵小姐。」

谢谢，真的谢谢你。

我将手心举往他面前，阻止他说完这句话。

「不行啦，接下来这段路只能由我和竹千代大人走下去。银次先生你有你的任务，接下来你要踏上战场了不是吗？」

「葵、葵小姐……？」

「嗯嗯，没问题，放心交给我吧。夜行会的事也拜托你啰，银次先生！」

随后我们松开彼此的手。

正因如此，唯独这一次绝不能再依赖他的帮助了。

我与竹千代大人一同搭上升降机。

「银次先生……」

已数不清被他拯救了多少次。

但是现在，我或许该学习告别，不再依赖这个温柔且可靠的存在了。

「葵小姐！」

「银次先生……」

不知为何，此刻满溢心中的是感伤、不舍，以及感谢之情。

又不是今后永远无法相见。等我与大老板一同归来之后，我还要再跟银次先生携手壮大夕颜，进行各种新挑战。

升降机的门缓缓闭上。

银次先生的目光中荡漾着温柔说道：

「……」

接着我拉起他的手，内心满怀着感谢紧紧握住。

因为我们彼此背负着不同的重责大任。

实际上到底是什么，我好像似懂非懂。

「那个，葵小姐，我还是陪您一起……」

银次先生的狐耳垂得低低的，被我一摸之后又立刻竖直了起来。

「谢谢你刚才帮忙推销我做的生铜锣烧，你为我说出我没能诉诸言语的想法。你总是第一个理解我想做的事、想达成的目标。有你在，我真的很放心。」

银次先生，你一直都是我活下去的希望。

像孩子学会独立，也像父母放手让孩子启程……又或许是其他不一样的感受。

但是我莫名有种感觉──这是一次诀别，也是一个了结的瞬间。

「您永远是我最倾慕的人。」

「葵小姐，请您一路保重。我会在出席八叶夜行会后等候您带着大老板归来。」

我已经没事了。别担心，银次先生。

明明无法具体表达，胸口却一阵难受。

「葵，你还好吗？」

「嗯，抱歉，竹千代大人……我们出发吧。」

竹千代大人担心着低下头的我。

透过传入体内的振动与感觉，我知道升降机正缓缓下降。银次先生送来我身边的狐火形影不离，使我免于陷入黑暗与寒冷之中。

而且我没有一丝恐惧。

我和竹千代大人静静地手牵手，搭了约莫十分钟。最后升降机停了下来，发出「叮」一声，很明显是抵达目的地的声响。随后门打开了。

「竹千代大人，您看……」

怵目惊心。

眼前是一片色彩混浊黯淡的未知世界，令我不禁联想到，「地狱」指的应该就是这个地方吧。

黑色高墙彷佛突破天际。

云朵就像混浊的气体，在由各种色彩混合而成的天空上形成漩涡。

映入眼帘的这片景象，让我开始担心在高墙的另一侧等着我们的是什么。

这里没有任何可以称得上美好的事物。

「葵，我想入口应该在那边。」

高墙上有着类似裂痕的狭窄缝隙。

这绵延的障壁太过高耸，让这缝隙看起来不太安全。不过走近后才发现，宽度似乎足以让人通行。

想必这就是通往迷宫的入口。

这里就是位于地底百层的──迷宫牢狱。

我屏息咽了一口口水，将便当盒紧抱在胸前，与竹千代大人一起踏入这个地方。

我东张西望环顾四周，想当然耳，在这座被高墙包围的迷宫中，遍寻不着樱花树这种饶富情趣的景致。

这的确令人想掩住耳朵，而且难以保持理智。

「欸，葵。轻飘飘浮在半空中的，不只有樱花花瓣喔。」

「这是不是樱花花瓣啊？」

在高墙包围下，这里略显昏暗，但还不像原本想像般漆黑。勉强能看得见路没问题，而且还有银次先生的狐火为我们照亮周遭。

这些声音带着恐惧与孤寂，寻求着救赎，却没有任何人听得见。

我想得没错，不知从哪里传来了悲凄的声音，还有痛苦呻吟。

我们发现某些淡粉色的物体掉落在地面上，出现在虚无世界中的这抹柔和且亮丽的色彩令人感到惊奇。

不过我还是觉得有些茫然。无论走到哪，这座迷宫的景色看起来永远一模一样。不知该往哪边前进，也不记得如何折返。

我们在某条死路尽头的墙面上发现妖王家的家徽，跟深入地底前看到的一样。

竹千代大人拉了拉我的袖子。我抬头看他指着什么，顿时失语。

竹千代大人噘起嘴唇，彷佛感到有点无趣。

然而，就在继续前进一阵子后，我查觉到景色有了变化。

这东西的形体比起火焰，更像是聚成一团的气体，还长着没对焦的眼睛与齿列凌乱的嘴巴。但它的眼神看起来茫然失焦，嘴里吐出的也只是没有意义的呻吟。

我们应该没前进多少距离才对，却感觉过了好长一段时间……

「奇怪？」

「干得好！竹千代大人。」

这些不具实际形体的灵魂在周围飘流着。

我在现世见过幽灵或孤魂，来隐世后也偶尔会遇到。但这里全是迷失的空虚灵魂，彷佛已遗忘自己的牵挂与目的。

竹千代大人伸手指向上空。

他似乎期待能像冒险故事一般，有更多勇闯难关与解开谜题的过程。

那是……啊……是孤魂，正确来说应该是妖魂？

「葵，你看上面！」

「它们肯定是走不出这座迷宫，长久以来受困于此，现在仍徘徊游荡着。」

「好了好了，总比永远迷失在这里好吧。」

竹千代大人注视着图纹，咏颂了「鸡麻开门」。

「啊……」

「葵，你看，是双圆圈的樱花纹。」

如同先前的状况，墙面一分为二，发出轰隆隆的声响缓缓打开。

「咦？」

「只要一路上遇到这个家纹就念咒语，这样就行了吗？嗯……以妖王家来说，连迷宫都这么没挑战性。」

我原本以为这里是高墙徒立的迷宫，也是罪人的牢狱。

令人惊讶的是，无数的樱花花瓣纷纷飘舞而下。

发现身后传来一股强烈的寒意，我猛然转过头。

走在陌生的环境中会觉得路途特别漫长，现在我正陷入这样的错觉中。

「难道说，这附近有樱花树吗？」

但如果真是如此，这美丽的景象到底是什么？

不过这与我所知道的孤魂不一样。

「这应该是所谓的幽灵吧？」

我如此安慰他，就在此时──

虽然它们只是游荡着，并没有任何威胁性，但正因如此，要弃他们而去让我有点煎熬。

「呃，嗯……」

这些东西发出淡淡光芒，同时能穿透物体，摇摇晃晃地飘浮着，圆滚滚的它们后面还拖着一条类似尾巴的东西。

惊人的是，刚才还那么无害地飘浮在空中的灵魂聚集成群，融合为一，同时不断膨胀，具像化为一只巨大的怪物。

这个怪物长着无数的手足眼口，甚至还有类似牙齿或尖角的组织，以扭曲的形态越长越大。

「那是什么！」

「是恶灵……」

怪物吐着连我都感受到的强烈妖气，用猛烈的速度朝我们的方向爬过来。

「竹千代大人，小心！」

不知为何，被锁定的目标是竹千代大人。

我伸手紧抱住他，将他护在怀里。

恶灵的聚集体撞上我们之后便像烟雾一样散了开来，但确实萦绕在我们的身旁诉说着什么。

那像是某种强烈的意念。

眼底浮现而上的景象是远方烽火连天，交杂着悲鸣与喧嚣、死与绝望。

这是关于远古隐世战役的记忆？

砂乐博士说过，被禁锢于地底下的是过去曾支配隐世的刹鬼一族。没错，就是大老板的祖先。

悲叹、伤心、憎恨。痛不欲生、苦难与枯竭。

我可以感受到它们对妖王家的恨。

原来，这里的恶灵都忘了自己是谁，清楚记得的只有憎与恨这样的感情。

原本温顺无害的灵魂，想必也是在竹千代大人打开暗门时感应到妖王家的力量，所以才失去控制。

在冻得刺骨的寒冷中，我的意识彷佛就快断线。然而胸口却透出了一道耀眼的光芒。

啊啊，好温暖。

这道守护我的光芒划开了黑暗。

在这迷宫里顺利前进的唯一方法，就是使用妖王家的瞳之力量找到暗门并且通过。而我们应该正逐步接近这些花瓣的来源。

「竹千代大人，怎么了？」

「这……这是……封盖！」

我把东西拿出来摊开──这是过去律子夫人送给我的「七星羽衣」。

原本被我抱在怀里的竹千代大人，现在摇着我的肩。

谢谢您，律子夫人。

「咦？那是什么？」

「……葵、葵！你还好吗？」

被这巨大樱树的美景深深吸引，我甚至一时说不出话。

「我想一定哪里有樱花树。」

阴阳学院……？好像是来自这间学校的东西。

「对了，我一直把这个带在身上。」

我吓了一跳。因为站在樱树前的他双眼开始发光，头发变成樱花色与紫色的渐层。

而我的胸口仍散发着光芒。

我「啊」了一声，想起被我折好收进怀里的东西。

想必是这七星羽衣驱开刚才的恶灵。

这一路上明明寸草不生，为何唯独这里有盛开得如此美丽的樱花树？

正因为过于特别，这幅神秘的美景让我目不转睛。

竹千代大人摸了摸闪着七彩光辉的羽衣说：

这里没有风，花瓣却无声地翩翩舞落……

每次找到同心圆樱花纹，由竹千代大人帮忙打开通道时，飘下的樱花花瓣也一次比一次还多。

或许因为现在身处色彩暗浊的世界，这闪耀的霓彩看起来更美丽又令人安心。

打开第五道门后，我们明白了刚才一直很在意的花瓣究竟来自哪里。

樱花树洒下梦幻缥缈的花瓣，点缀没有色彩的地面。

是说这种地方怎么会出现学生手册？

以前我也曾见过这状况。当时他在石榴小姐与赤熊将军的刺激下一时激动，结果让妖王家的能力崭露头角。

但这次情况不同，是眼前的樱花对他造成了某些影响？

我正打算翻开来看看。结果竹千代大人连声「葵，葵！」地叫我。

「这里积了好多樱花花瓣喔。」

捡起来后发现好像是类似学生手册的旧本子。

没想到会以这样的形式派上用场，我摊开羽衣，披在自己与竹千代大人身上，往门的另一端前进。

「这真是不得了，里面蕴藏着强大的守护法力。」

竹千代大人扯开嗓门告诉我，就在此时──

猛然清醒的我抬起脸。刚才的怪物还有那些飘浮徘徊的孤魂们已被驱离，一个也不见踪影，只留下一片宁静。

「可能真是这样没错，我听说这是嫁给妖怪的人类女子代代相传的宝物。里面肯定包含着想守护她们的心愿。」

多亏这件羽衣，接下来一路上已没有任何恶灵接近。

我的预感似乎没错。

樱花树开始躁动般地枝叶婆娑，树根向上隆起。

「葵，快点离开那里！因为这……这就是抑制地底邪气的封盖！」

我看见这棵樱树下有东西，便跑上前去。

我们来到一片开阔的空间，这里种着巨大的樱花树。

「真是壮丽的樱花树啊……」

树根缝隙间出现漆黑的洞穴，里头形成漩涡，周遭刮起阵阵强风，吹得樱花花瓣漫天飞舞。

「是、是风穴！」

「哇啊啊！」

树枝与树根彷佛拥有意识一样自由地伸缩蠢动，缠住试图逃跑的我。

「葵！葵！」

「竹千代大人！」

无法挣扎的我就这样被樱树的树根紧紧绑住身体，拖进刚才开启的风穴。这过程简直就像生物把捕捉到的猎物扔进嘴里一口吞下。

「葵～～～！」

竹千代大人的声音从遥远的上方传来。

我被拖进深不见底的空间，直直往下掉。

手里仍紧抱着便当盒，还有刚才捡到的学生手册。

──求求你不要走。

──别丢下我一个人，爷爷。

向下沉沦的我，听见深处传来某人熟悉的叹息。