第五话 意念之所向

──啊！

我猛然坐起身，眨了眨双眼。

「……」

早晨的空气令人心旷神怡，呖呖莺声传来，预告着春天的到访。

这是哪里？我又是谁？

我像个丧失记忆的人，陷入一阵茫然……

这里是我长年以来居住的爷爷家，我人在景色熟悉的卧室里。

离开床铺打开窗，庭院里的梅花正值花期，早春的香气令我怦然心动。

唔唔！不过天气还很冷，毕竟现在是二月下旬的早晨。

二月下旬……？

「啊啊，对了。得在爷爷起床前准备早餐……」

我的名字是津场木葵。

无父无母的我目前是个女大学生，与祖父津场木史郎同住在一个屋檐下。

大学一年级学期刚结束，现在进入春假期间，我每天替爷爷准备好早饭后，便会前往附近的面包店打工。

现在这个时节的油菜花特别美味。

最爱吃油菜花的爷爷为了尽情享受当季美味，每天都吵着要吃油菜花。

烫油菜花、油菜花凉拌芥籽美乃滋、醋味噌拌油菜花……菜色族繁不及备载。

每天我都会变换不同的烹调方法或是调味，准备油菜花料理上桌，今天早上就来做个凉拌醋味噌口味的吧。

家里还有用盐曲腌渍过的马舌鲽鱼片。

把这拿去烤一烤，顺便把预先做好的常备菜「甜咸风味炖煮蒟蒻」也端出来吧。还有绝对不能少的味噌汤。

「唔……葵真是关心爷爷啊。」

他在床上睡得都翻白眼了。

接着把刚煮好的白饭盛碗，与热腾腾的配菜一同上桌。

在等鱼烤好的同时，顺便把油菜花下锅汆烫。

「噢！对了。早安，葵。」

爷爷迅速洗把脸后回到客厅，一脸满意地端详着准备好的早餐。

叶菜类经过水煮之后会呈现出亮丽的色泽，我很喜欢这股特殊的青菜味伴随热气一同缓缓上升的瞬间。

看起来还有点宿醉，不过至少舒缓了一点。

「这些废话就不用多说了，赶紧开动吧。我待会儿还得出门打工。」

有时候刚起床其实还没食欲，但自己动手做早餐，活动筋骨后，就能在最饿的时间点迎接这一餐。

看见爷爷露出心满意足的笑容，总会令我也觉得欣慰。

「嗯……味道真香，不愧是我的孙女。光是每天一大早就能吃到葵的手做料理，我肯定就能长命百岁了。」

嗯，这桌美好的早餐真适合做为一天的开始。

「已经早上啦……头好痛……」

用盐曲腌渍过的马舌鲽，白色肉身入口即化，盐曲的咸味与鲜味更能凝聚肉质的鲜甜，营造出温润清爽却又带有深度的风味。

「昨天我好像醉倒在门口了，其实就算你把我丢在那里不管，也没人会有意见的。毕竟大家会说我是自作自受。」

「盐曲呀，这是我第一次尝试用盐曲腌渍，成果很满意。盐曲这调味料真方便，即使直接用市售现成品，也能轻松营造多层次的风味。最近在料理杂志也常常看到它出现，所以才试用看看。以后似乎会成为我的爱用调味料。」

「好好好，爷爷你也早安。」

爷爷总算从床褥里坐起身子。

「这样最好，我很中意这味道喔。」

搭配爷爷最爱的醋味噌拌油菜花、白萝卜豆腐味噌汤，以及我爱吃的甜咸风味炖煮蒟蒻。

「啊、哈、哈！」爷爷发出中气十足的笑声敷衍了事。

「爷爷，早饭做好啰。起床了，快起来。」

接着是一句迟来的问候。

「你昨天喝太多啦。我还把醉倒的你从玄关一路拖来卧室，真是折腾人。」

「的确是这样没错吧，但要是你有个万一我也伤脑筋不是吗？你如果感冒了，到时要负责照顾病人的可是我耶。」

接着我把烫好的油菜花泡冰水冷却，确实拧乾水分后用小碗盛装。再来，将味噌、砂糖、酒、醋与芥籽搅拌均匀做成醋味噌酱汁，适量淋上即可。

一日三餐的饮食里，早餐是最特别的存在。

这是我们家每天早晨习以为常的一幕。

他发出一声「嘿咻」并站起身，做了一套神秘的体操。

今天早上的味噌汤使用冷泡了一晚的小鱼乾高汤为基底，搭配市售的综合味噌。我们家煮的是非常普通的家常口味，配料只有白萝卜与豆腐而已。比起料多丰富的味噌汤，爷爷更喜欢简朴的这种。

我端了水过来，他一口饮尽后深深吐出一口气。

我摇着他的身体想把他叫醒，结果他发出「唔唔唔」的呻吟。

老实说我内心松了一口气，毕竟他真的已经不年轻了啊……

「欸！你年纪也不小了，别乱说这些了。」

我脱下围裙，同时探头观察着位于客厅隔壁的爷爷卧室。

烤好的盐曲口味马舌鲽鱼片，白色的肉身软嫩可口，还微微带着焦黄色，看起来令人食指大动。

令人一口接一口停不下来，实在下饭。

「呵呵，我也是。」

好了，马上来开始期待已久的早餐时间。

我随即从冰箱里取出装在塑胶袋内的马舌鲽鱼片，这已经先用盐曲腌了一整晚。

「噢～～这道真不错啊，葵。我一直以为鲽鱼最适合炖煮，不过用烤的也别有一番风味。你是用了什么来调味？」

「如果能让葵帮忙照顾，爷爷我感冒也值得啊。」

只要他能每天吃得开心，过得幸福又健康就好了。

「再来尝尝我最喜欢的油菜花。选用醋味噌凉拌，你果然对我的喜好一清二楚啊，葵。」

「昨天明明才吃过不是吗？」

接着爷爷也把最爱的醋味噌拌油菜花三两下扫光。

预告春天来临的油菜花鲜甜中带着微苦，形成绝妙的搭配。拌上醋味噌酱汁后更能带出油菜花本身的风味，酸酸甜甜令人一吃就上瘾。

「对了。」爷爷一边啜饮着味噌汤，一边抬起视线说道。

「葵，我今夜也会晚点回家，搞不好会拖到明天早上。」

「咦～～难道又要去喝酒？」

「不能怪我啊，在商店街卖糯米团子的泰造说，等春天就要搬去儿子家住了。人家之后就要离开这里远走高飞了，不趁现在多喝几杯怎么行。」

「真是的～」

不过这也情有可原，毕竟糯米团子店的泰造先生对爷爷跟我都照顾有加。

「以后再也吃不到他们家的糯米团子，真舍不得呢。不过我还有葵可以帮我做，所以没差就是了。」

「我可做不出一模一样的东西啊，有些口味是专卖店才做得出来的。」

爷爷最近常跟在地的朋友相约喝酒，一喝就是连续好几摊。

我听说他以前是个孤僻的人，自从收养我并定居此地后，才开始跟街坊邻居互动，生活过得似乎还算惬意。

「你要去喝酒是无所谓，但可别不自量力。喝得醉醺醺从楼梯上摔下来的话还得了，我刚才也说过你年纪不小啦。」

「我知道啦，在看见你穿婚纱前我是不会死的。」

「……」

「不过，人免不了一死。此生最后一餐我希望吃到葵亲手做的饭菜──就像每天早上这样一桌平凡的美味。」

真佩服他好意思带着满面笑容说这些。

「爷爷、爷爷……到底为何会搞成这样……」

无比庞大的恐惧感与夜晚的黑暗一同朝我侵袭而来。

看得见妖怪的爷爷不但不害怕，反而成为他们最痛恨的眼中钉──津场木史郎就是这样的一个男人。

「很可惜，并没有。你不再多活个十年，可能看不到我结婚了。」

「爷爷……？」

「对了，葵。你在大学交到男朋友没？嗯嗯？」

看见什么也假装没看见，若无其事地走过。

是我平常在河堤边喂养的一群手鞠河童。

虽然说着总有一天要结婚……但我这种人真的找得到对象吗？

爷爷虽然有报备要去喝酒，但迟迟没回家。

是喝醉后一个脚滑摔下去？还是跟妖怪之间发生了什么？

因此，根本不可能有什么男朋友。

事情经过我不清楚，总之先叫了救护车。

爷爷讲话总是颠三倒四，恣意任性又自由不羁，真拿他没办法。

「葵大人～？」

一般来说，我对于会招呼人类的妖怪都特别保持戒心，但对方是手鞠河童的话应该没什么问题吧，于是我便跟了过去。

爷爷似乎狠狠撞到了头，额头鲜血直流，发出痛苦的呻吟。

平时我尽可能避免在深夜外出，因为入夜后力量增强的那些非人之物，会在外头徘徊──就为了寻找像我这种「看得见」的人类。

也是所有人类之中唯一能了解我的人。

假如……他再也醒不过来了？

「爷爷、爷爷，你去哪啦！」

我看他又在外面吃好喝好，一路玩到天亮吧。真无语。至少联络一声几点回来也好啊……

我立刻冲过去确认，果然是我的祖父津场木史郎没错。

于是我急忙踏出家门，寻找爷爷的下落。

「事情不好惹，快过来～」

「十年算什么，小意思。不过如果是些烂桃花，宁可不交男友也罢啦。乾脆连结婚也免了。啊、哈、哈！葵你就跟爷爷永远在一起吧。」

「……死？」

虽然还活着，意识却好像很模糊。

然而有群身材迷你的妖怪，发现我之后慌慌张张地喊住我。

「真是的～你到底是想看我嫁人还是不想啊……」

我警戒着四周，同时不去理会那些时而传来的笑声与脚步声。

虽在心里如此嘟哝着，但总觉得心神不宁。

结果，我在一段长长的石阶下方发现一个倒地不起的人影。

因为对我而言，这是绝对不允许发生的事。

时间来到当天晚上。

我听说了很多爷爷过去让众多女子为之倾心的轶事。身为孙女的我个性却刚毅得可怕，无论对方是男是女，只要面对人类我就习惯保持一定距离。

假如……他就这样……死去？

直到这一刻为止，我从没想像过爷爷某一天会离开这个世界。

我希望爷爷平安得救。爷爷，你不要死……

最近明明每天都在外头吃晚餐。

收养了我并且养育我长大的人是爷爷。

他们对我挥手，直喊着「快点快点」、「赶快过来」。

「求求你不要走，不要留下我一个人，爷爷……」

无能为力的我只能一直哭，随后救护车赶来现场把爷爷送去医院。

爷爷后来保住了一条命，但由于头部受到重击的缘故，意识一直呈现模糊状态，甚至连我都不太认得了。

后来有一段期间状况稳定点，在医院度过住院生活……却连病房伙食好不好吃也没有任何感想，彷佛成了麻木的人偶。

而我祈求他康复的愿望未能成真，爷爷就这样维持孱弱的状态没多久之后离世。这样的临终实在平凡得不像津场木史郎的风格，但却非常写实。

我事先已做好他这次可能会离开我的觉悟。

然而，当他真的走了以后，我剩下的只有孤独空虚，以及茫然无助。在爷爷晚年好友们的鼎力帮助下，我举办了告别式吊祭他。

来参加的人很多，有些替他的死感到惋惜，有些满口坏话，还有些假扮成人类却破绽百出的妖怪……

就连遗照也可以因为那副笑容太讨人厌，而引发热烈讨论。

但那个主角已不复在

啊啊……我成了孤身一人。

我没见过亲生父亲，又被母亲抛弃，现在就连唯一疼爱我的祖父都离开了。

办完告别式，事情到此也告一段落，才开始感受到黑暗又沉重的压力袭来。

今后我该如何是好？

视野一片灰暗，我无法怀抱任何梦想与希望。这股恐惧简直像回到小时候被关在那间昏暗房间内，令我害怕得蜷缩成一团。

我不想再被独自留在原地了。不要抛下我一个人离开……

──在看见你穿婚纱前，我是不会死的。

爷爷这个骗子。我都还没结婚耶。

爷爷，你人在哪里？

该去哪里才能见到你？

然而他默默扬起嘴角，开玩笑似地说：

出现在我身后的这位少年，身上穿着旧式的硬派青年风格学生服。

我必须去找他！

我讨厌这个地方，在这里好孤单，这世上已没有任何我信任且心爱的人。

他那个人讨厌吃冷掉的东西，能有现做的热腾腾饭菜可选择，他就绝不吃冷的。如果有需要在外头解决一餐，比起带便当他更偏向选择外食。

「带去哪？」

我就这样成了无依无靠的孤儿。

那个便当……

「哦～～你这副模样原来是大学生啊？这可真奇怪了。」

……没错，正是刚被爷爷收养时的年纪。

不知不觉间，视野之内已染上一整片暗红色。

「这……呃……大学啦，那便当是我的。」

这声音让我猛然停下脚步，回头一看。

「不要，我要去找爷爷。」

「跟我来，我带你去你想去的地方。我说过了，那里很危险。」

对了，我做了便当。

好熟悉，再熟悉不过了，这味道令我怀念得有想哭的冲动。

那我到底是为谁做的？

「哦？那这个便当送我吃也没差啰？」

真不可思议，我明明从未见过这个人。

背后传来一位少年的声音，口气一派轻松，感觉似曾相识又不太确定。

「啊……」

头上的学生帽压得很低，未能清楚看见容貌，但他的存在莫名让我感到一阵安心。

所以那个便当不会是爷爷的。

我摇头拒绝，试图从他命令的力量中挣脱。

但……那是何时的事？又是为了谁而做？

你就这样把我独留在这个世界一走了之，连句道别也没有？

回过神，我才发现自己变成年幼的小女孩。

「还给我，我必须把这便当带过去。」

是什么来着？我感觉那东西的重要性非同小可。

我想回到和爷爷一起生活的那段幸福时光。

放在他手心上的，是用包袱巾裹好的小巧物体。

「那边很危险，过来。」

对耶，爷爷其实不太喜欢吃便当。

「不对喔，津场木史郎很讨厌吃便当才对。」

「……你是谁？」

「去那边可是很危险的喔。」

「……」

这双手的温度却莫名让我感到非常珍贵，我忍不住紧咬着下唇抽泣。

「咦？」

我不顾一切地在黑暗中奔跑。

少年握起年幼的我的手。

我会帮忙准备便当的对象，应该也只有爷爷了。

那是一条回家的路，通往我与爷爷过去共同居住的家。

在他温暖且强而有力的牵引下，我正往思念已久的「家」前进。

这个少年想必是把迷路的我送回家。

「欸，葵。」

少年呼唤我的名字。

他为何知道我叫什么？

少年轻快地松开我的手，「喏」了一声，把手上的便当递给我。

「我要在此跟你告别了，这个还你。这对你很重要吧？要紧紧拿好。」

「……在此告别？」

明明还没到家的啊。

然而比起这个，与少年的离别更让我感到万分寂寞。

少年捏着学生帽的帽檐，露出皮笑肉不笑的笑容说道：

「葵，你要特别提防鬼。」

他突然给我一个忠告。

「鬼？为什么？」

我想起爷爷以前好像也讲过类似的话。

鬼跟人类是势不两立的存在。

他们十恶不赦，冷酷无情。为了野心欲望不择手段，所有事情非得称心如意才肯罢休……爷爷是这么说的。

「要是遇见鬼，你会被他们抓走的。」

「……你不希望我被抓走？」

但我大概是得救了──被那个有着祖父年少容貌的少年。

──阴阳学院三年级星组 津场木史郎

我毫无头绪，不过，刚才解救我的大概是留在这本手册中的「某些东西」吧。这里是迷宫牢狱，而那个人可是津场木史郎。最擅长为人类与妖怪带来惊奇的他，是个能化不可能为可能的男人。

接着少年单膝跪地，在我面前摘下学生帽。

不对，是还要更加强烈的邪气。

「……」

捏了捏脸颊发现会痛，我应该还没死掉。

而且这里形成一个巨大的空洞，往下看发现旁边就有一座垂直延伸的大型洞穴，似乎直通深处。

少年仅留下这句话，并把自己的学生帽深深套在我头上。

这一瞬间的我，彷佛大梦初醒。

我往下看着怀里的便当，思考着如果那也是梦境的一部分，那为何要救我。此时，我的双眼突然注意到包袱巾打结处，夹着一本学生手册。

葵，希望你过得幸福。

「对了，这是刚才在樱花树下捡到的。」

「……」

「这里……」

下方吹起的微风伴随着非比寻常的不祥感一同上升。

搞不好是从这座洞穴涌现而上的邪气，让我进入刚才的梦境──梦见我与祖父分离的那一日。

不知为何，刚才相遇的那段期间并不觉得他是爷爷，现在却清楚明白那正是年轻时期大闹隐世的津场木史郎。因为以前我曾在天神屋地底看过他的照片。

谢谢你，爷爷。

不出所料，手册的主人是我的祖父。

刚才那是……没错，确实是爷爷。

我维持着将手伸向前方叫住谁的动作，站在不知何处的地面。

「要是走错一步，我就掉下去了吧。」

我眨了眨眼，把手收回之后直直凝视着。

我吓了一跳。原本以为风穴打开后，我被樱树树根拖入其中，但这里看起来是那棵樱树的正下方，树根在这个空间的最上方盘根错节。

他正面对我露出略带寂寞的笑容。那双凝视的眼睛，神似我最心爱的人，也像我自己。

随后眼头缓缓泛出热泪。

如果继续四处徘徊寻找爷爷的下落，也许我早已掉进洞里了吧。

抬起脸环顾四周。

「『那个』鬼一定会连你的心都夺走吧。你心里的第一位，将不再是我。」

与少年时代的「祖父」相会──我不知道那是一场梦，又或是什么。大口深呼吸后，我试图先厘清状况。

「……爷爷……？」

这种感觉与天神屋悬崖底下给我的恐惧感很相似。

在这里发现的祖父遗物──学生手册被我收进胸口里，双手专心抱起便当盒，我继续前进。

「──啊！」

「但是，想永远将你留在身边是我任性的愿望，因为留下你一个人先走更煎熬。所以……你一定要过得幸福。」

「爷爷……」

我重新想起自己是谁，以及此行的目的是什么了。

虽然不解学生手册怎会落在那种地方，我还是翻开内页，接着不动声色地吃了一惊。

「当然啊，我舍不得。这样我就得孤伶伶了。」

我快速翻阅着，一张有着镂空星形的白纸从中掉出，翩翩掉落在我的脚下。

轰轰……轰轰……

洞穴外围绕着一圈圈螺旋状的缓坡。

洞壁的侧面有数间牢房，我在心中想像着这里过去应该关过许多罪人与刹鬼吧。

不小心看见了几具尸骸散落在地上。

原本以为自己会心生恐惧，结果不然。

涌起的情绪反而是悲伤与空虚，想起那些徘徊在迷宫内的可怜孤魂。它们应该是灭绝于此的亡灵吧……

银次先生的狐火原本负责打头阵，这时在某间牢房前停了下来。

我往牢内窥探。

那只鬼背靠岩壁，静静地坐在地上。

「大老板……不对……」

我做了一次深呼吸，然后呼唤他的名。

你的名字是……

「刹。」

坐在深处的鬼微微抖了一下肩。

我伸手握住铁栅栏，呼唤着我想念已久的鬼所拥有的名。

他一时半刻没有任何回应，后来总算缓缓抬起脸。

「……是葵……吗？」

那对深红色的眼瞳在黑暗中依然闪耀光芒。

「对，是我。大老板，我来接你了！」

「为何？」

他的声音好冰冷，深红双眼彷佛也带着疏远的抗拒感。

「真失礼耶，我才不撒谎的。」

「我喜欢你，请娶我为妻。」

「大老板……不，刹。」

「大老板……」

而我仍然不死心。

我用尽一个柔弱人类女子的所有力气，不顾一切地敲打着铁栅栏上的锁。

那双眼即使虚弱，仍带着鬼应有的骇人。

这也不怪他，我当初确实拒绝了他，否定那桩婚事。

回过神时，发现自己正泪流满面。

我用手擦拭随之流下的血。或许是这个动作的缘故，反而在脸上抹出一大片血痕。

「不，我……」

「大老板你真过分，轻易地否定我的心意。也不想想我绕了多少远路，才终于归纳出这个答案！」

我把一路上抱在怀里保护，为了他而准备的便当盒穿过铁栅栏递向牢里。

大老板一瞬间露出纯真的表情，从长长的浏海缝隙之间目不转睛地注视我。随后却马上皱起脸，在原地纹风不动，仅撇过脸不看我。

不过没关系，反正这些全会被我的泪水冲刷掉。

「葵，你回去。」

虽然早知道结果，但亲耳从大老板口中听见「我对你没有任何情爱」让我意外大受打击。

「住手，葵，别白费力气了。」

「骗人，没有任何人会爱我。实际上你一开始也拒绝了不是吗？拒绝跟我成亲。」

即使如此，对我而言这仍是第一次体验到的感情。

「总算知道你的真名了。」

我将便当放置一旁，拿起脚边特别尖锐的石子反覆敲打着牢房的锁，试图将其破坏。

没有任何拐弯抹角，最直接的求婚。

大老板缓缓站起身，可能是看不下去我继续胡来吧。

「住口，别撒那种谎……」

他加强语气如此命令我。

一瞬间我回想起初次遇见大老板并被带来隐世时的恐惧，但这股害怕随即烟消云散。

手中的石头迸裂，碎砾四散，飞快划过我的脸颊。

「不要，我不会放弃的。」

而且还是斩钉截铁狠狠地拒绝。

因为我早已了解大老板的各种面貌──他的温柔、他的古灵精怪、他的可爱。

所以大老板似乎是不愿意相信我吧。

然而这正是我最真实的心意与心愿，也是我对他抱持的恋慕之情。

但牢房的锁似乎被设下特殊的诅咒，别说破坏了，反作用力还划破我的手与指头。

「……」

然后毫不犹豫地告诉他。

「……」

「你太狠心了，单方面把我抓来这里，让我对你产生好感，如今却打算疏远我。都已经喜欢上了，我有什么办法！」

「你不用爱上我也无所谓……我当然知道，我早就发现了。」

「要是被我喜欢真让你这么为难，一开始就别掳我过来，别对我那么好！何必不惜赌上性命也要救我！」

「为何来到这里？这里不是你能待下去的地方，快回去。我已经……」

我原地蹲下，抱着石头往前蜷缩并放声大哭，任脸上泪水流淌。

「我对你没有任何情爱，跟你的婚事只是基于『约定』罢了。」

「但你立下了约定不是吗？那就负起责任娶我为妻，永远陪伴我！」

「……」

「然后我也会永远在你身边，我不会再离开你了。」

我到底在胡说什么强人所难的话。

大老板想必感到很困惑吧。

但若不使用这种说法是无法传达给他的──传达我内心深处真正的心意。

「你是我的『第一位』，别把这份心意当成谎言。」

我确确实实爱上了你。

有别于我对儿时救我一命的妖怪所产生的淡淡情愫，也不同于我对祖父的爱。

这是与你坦诚相对、深入理解后而萌生出的，无庸置疑的爱情。

我一直以为自己不可能喜欢上谁。

可一旦爱上一个人，是无法伪装的。加速膨胀的感情已无法抑止，也不想抑止。

「葵……」

一只冰冷的手轻轻擦去我眼旁的泪水。

我惊讶地抬起脸，发现大老板从栅栏缝隙中伸出手。

即使模样有些蓬头垢面，那双闪耀着深红色光芒的眼睛仍未失去原有的美。

好想再靠近点看着那双眼睛，但阻隔我们的这道东西坚不可破……

「？」

然而，身旁的银次狐火此时突然朝铁栅栏上的锁撞击而去。

狐火随后发出巨响猛烈燃烧起来，不一会儿后消失无踪。

「唔……因为很难兜在一起联想嘛，谁会想像得到鬼喜欢吃鸡蛋。」

他细细品尝，同时也享用其他配菜，填饱饥饿的自己。

接着，大老板又夹起一块鸡蛋卷。

大老板抚上我的脸颊并问道：

甜中带点微辣的金平风味炒莲藕、最适合用来改变味道的烫小松菜、意外下饭的柴鱼片炒鸿喜菇与舞菇，以及最重要的──大老板最爱的葱花鸡蛋卷。这是今日便当的重点，放得特别多。

铁栅门随之敞开，大老板与我面对面，我们之间已不存在任何阻碍。这一切简直就像银次先生帮忙从中推了一把。

在这种场合下训了他一顿。

我再次把便当递给他，半强迫地让他接下。

明明是我气势汹汹地采取主动，却感觉自己的双唇颤抖着。

「我说过了，要你负起责任娶我为妻。」

但实际得知后，觉得这喜好实在很有大老板的风格，和他一样亲切又温暖。

我一把揪住大老板的衣领把他拉过来，将自己的唇叠往他的。

这是我的真心，也是我立下的誓言。

「我的新郎非大老板莫属，我可不觉得自己还能像这样爱上其他人。」

「欸，大老板。把便当吃了，里面还有『你最爱的食物』。」

那是我被带来隐世的前一刻，在现世的神社里请他吃的第一个便当。

「那当然，那么明显的提示还没发现的话，我这个料理人也太失职。」

我则是摆出坦荡荡的态度。

起初慢慢品尝的他越吃越快，最后吃完了整个便当。

「啊啊……饥饿与孤单果然是最难熬的，有时就快被它们拉进无尽黑暗之中，但只要品尝美食就能立刻得到救赎。」

他颤抖着，不知是出于害臊还是动摇，又或是恐惧。

没错，我要嫁给这个在世上最受众人畏惧的鬼。

「你知道我爱吃什么了是吗？」

「真、真厉害啊葵，你太有男子气魄了！」

「……」

「……葵，这样的我，你真的不嫌弃吗？」

大老板拿起筷子，在这种场合仍合掌说了一声「我开动了」，率先夹起那道葱花鸡蛋卷送入口中。

「可是你至今为止都毫无查觉啊。」

总觉得好像有点回到平常的相处模式了，我们彼此噗哧一笑。

我回答他。

「是大老板你太优柔寡断了，争气点啊！」

大老板摸着自己的嘴唇。

主菜是清爽的梅肉风味姜汁猪里肌。

「……真没想到会有被葵逼婚的这一天。」

随后，我们在至近的距离下凝视彼此。

如果你不懂，我就让你明白。

「我能明白这种心情。」

「不用吃得这么急啦。只要跟我结婚，我就每天做便当给你吃，鸡蛋卷也任你吃到饱。欸，怎么样？有没有想结婚的冲动了？」

从今以后无论发生什么事，我都会在他身边支持他。我想每天为他洗手做羹汤，也想钻研并且开发更多他喜爱的料理。

「啊！」

「不过空腹也是最棒的调味料。这个便当肯定比我至今为止吃过的所有东西还来得美味，我最爱的这道更不用说了。」

大老板打开包巾后「噢？」了一声，眼睛瞪得圆圆的，对内容物感到惊奇。

大老板露出苦笑，把吃得一乾二净的便当盒规规矩矩地用包袱巾包好。

「不过，其实这是你第二次主动说想当我的新娘呢。」

「……咦？」

「你肯定不记得了吧……不过真是败给你了，连让我求婚的机会都不给。」

大老板轻声咯咯笑着，彷佛回到了「原本」的他。

接着──

「葵，你的心意让我十分欣慰。而我现在，内心对你感到无比怜爱。」

大老板用宽广的双臂紧拥住千里迢迢来到这里的我，在我耳边如此低语。

「这就是所谓的爱情吗？总觉得胸口好难受。感觉好想就这样一死了之，又好想活下去。」

「喂，活下去。」

啊啊，这副样子果然是他没错。明明被喜欢的对象浪漫地抱在怀里，我却忍不住吐嘈。

嗯，不过他还是保持这样最好。

我也用力回应他的拥抱。

「被关进这里之前，我的灵力已被大幅削弱。不过吃完你做的便当后恢复了大半，我现在感觉自己彷佛无所不能。」

大老板缓缓放开我，站起身并稍微伸了个懒腰。

我也拿着空便当盒站往他身旁。

「既然葵都愿意做我的妻子了，我可不能就这样被推入地狱底部活埋啊。」

「这算什么啊，刚才明明还说什么对我没有情爱啦、不喜欢我啦。」

我刻意的挖苦让他焦急地辩解。

「我才没说不喜欢，况且这是所谓的婚前忧郁啦！现在的我恨不得快点跟葵成亲！」

大老板则在竹千代大人面前跪下。

灵力已恢复的大老板抱起我，蹬着岩壁与洞顶而上，逃出樱树下的风穴。我们与在原地等待的竹千代大人顺利会合。

接着他向我伸出手。

那个语带威吓、孱弱无力的大老板去哪了？

八叶夜行会即将在地面上举行。不，或许已经开始了。

就在大老板说话的同时，那棵巨大樱花树再次刮起暴风，吹起漫天樱花花瓣，并猛力挥舞着枝干，拼了命地想抓住我们。

但我不禁轻笑出声，大老板这个人果然很可爱。

大老板再次深深低下头行礼。

接下来我们循着迷宫前进，寻找通往地表的升降机。只要再次借助竹千代大人的力量，一路寻找双同心圆的樱花纹并开道前进，要破解这座迷宫其实意外容易。

「啊～没想到地鼠先生是不擅长撒谎滴那种人呢～」

「啊！葵小姐他们回来惹～还有鬼先生～」

大老板单手抱起竹千代大人，另一只手则拉着我，快步冲往迷宫里。

这份恋情、远昔的约定，以及我们的相遇……一切的一切都值得感谢。

我和竹千代大人激动地抱在一起，确认彼此无恙。

「唔唔唔！没想到跟小不点玩抽鬼牌会陷入苦战！」

「我只是想回报葵的恩情罢了。」

砂乐博士还在原地，似乎跟小不点一起等着我们归来。

「我们必须加快脚步了。」

「竹千代大人，您已经长大成人了呢。上次见到您的时候，还是个小小婴儿。」

看来小不点仍对被砂乐博士关进昆虫箱一事记恨，用抽鬼牌游戏报一箭之仇。

「我也一样，我已下定决心……要与你共度此生。」

意见相同的两人彼此露齿一笑，似乎打着什么算盘。

「葵！」

代为出席的白夜先生与银次先生，应该正为了挽回大老板的名誉奋战中。

他刚才哭了吧？瞧他满脸泪水，我用袖口替他擦了擦。

竹千代大人换上严肃神情，以充满王族风范的凛然态度面对大老板。

「好啦，就是要保持这股气魄，大老板。总算变得正向点了呢。」

然后我们顺利回到了原本的研究室。

「是啊，赶紧回到地面上吧。那棵樱花树扮演着看守的角色，发现我逃脱，应该差不多要抓狂了。」

「竹千代大人，劳驾您前来到这种地方，感激不尽。」

「多亏有你来到这里。葵，你是我的希望。」

对方一脸呆愣，似乎没什么印象。

「竹千代大人！幸好您平安无事！」

虽然顺利把大老板救出那个地方，但接下来才是胜负关键。

「真巧呢，我也有相同的想法。」

我们将在隐世结为夫妻。

我握了上去并点点头。

「这是把我关进昆虫箱滴惩罚～我可不是虫虫～」

是说为何是抽鬼牌？从哪里生出扑克牌的？

踏入去程所搭乘的升降机，按下通往地面的按钮，开始往上方移动。

「……竟然恼羞成怒，真令人傻眼。」

「我都跟你道过歉了嘛～」

「况且，是时候该请对雷兽言听计从的祖父大人醒醒了。」

小不点扔下手里的牌急忙跑了过来，扑向我的脚边。

「我回来了，小不点，还有砂乐博士。」

「嗯嗯！我就知道小娇妻和竹千代大人一定会成功的。」

砂乐博士一脸坚信的表情。他看竹千代大人刚经历一场绝命冒险，于是递了热茶与擦手巾给他，让他在原地稍作休息。

然后……

「大老板，欢迎回来。」

「砂乐，没想到你愿意大老远跑这一趟。」

「那当然，毕竟古早以前负责开挖地底层的人正是我啊。也就是说，我这个妖怪才是隐世的千古罪人。」

砂乐博士抬头望向大老板，露出为难的苦笑表情问：「您应该恨不得把我埋了吧。」然而对方摇了摇头。

「才没这回事，我一直把你视为重要的家人，砂乐。」

「哈哈！可真败给您了。」

「你利用那份研究中获得的知识至今为止救过我无数次，从今而后也将是我的救赎，不是吗？」

「……嗯，我是这么想的。」

大老板与砂乐博士用温暖的眼神互视并对彼此点点头，彷佛一对互相理解的挚友，又或是更亲密的家人一般。

「我绝对不允许再让大老板身陷那种牢狱。更何况妖王原本还打算把大老板当成吸收邪气的『装置』──可以说是妖王家为了让自己所统治的隐世维持和平而献祭的牺牲品。他打算等大老板的力量被削弱到一定程度后，将其推入那个地狱深处。」

砂乐博士问向我：「看见那座垂直延伸的巨大洞穴了吧？」

我皱着眉点头。

「他们在秋天的尾声把大老板召来妖都，打从一开始就是为了这个目的？」

「我认为正是如此，小娇妻。计画的开端，始于大老板受妖王召唤那时。主要是来自雷兽的提议吧。那家伙熟知当地底邪气窜出地表后，民不聊生的世界会是什么模样。因为妖怪所栖息的另一个世界……『常世』已有部分地区陷入这样的状态。」

「……」

以前我在宫中某座幽静之处，曾看过墓碑的存在。

至少在形式上祭悼他们的意思吗？

此时，两只镰鼬身手轻巧地降落在我们面前。

然后他专注地凝视前方并开口。

难道正是为了那些被推入洞穴封印，直坠地底深处的刹鬼们所立的？

「砂乐博士你呢？」

「出发吧，去把属于我们的未来赢回来。」

他备受妖王家看重的原因，恐怕就在这里吧。

「喔喔，应该是过去被封印在洞里的刹鬼吧。为了抑制地底涌出的邪气，为数众多的刹鬼被关进那里，吸收邪气的能力遭到利用。」

还没来得及问清楚详情，大老板便向我伸出手说：「葵，快出发吧。」我将小不点放到肩上，把竹千代大人交给砂乐博士照顾之后，握住大老板的手。

样本……？

「好了，八叶夜行会就在正上方举行喔。现在白夜跟小老板正努力着呢。」

「我在迷宫牢狱里看见好多徘徊的灵魂。」

据说他的忠告与建言，可以左右隐世的未来。

「在下会排除所有阻碍，带两位抵达是也！」

「八叶夜行会的会场位于宫殿最顶层的天上厅是也。」

是才藏先生与佐助，他们在大老板面前下跪行礼。

雷兽。

大老板满意地对两位可靠的天神屋密探点点头。

「我还有事情要留在这里完成。别担心，样本到手之后我随后就赶上。」