第五话 八月～天神屋灵异事件～

说到夏天，首先想到的就是试胆大会与鬼故事。

在现世，各地都会推出鬼屋设施，电视台还会制作灵异现象等主题的特别节目。

然而，隐世这里原本就是属于妖怪的世界。

栖息于此的居民尽是些妖怪，就算发生一些无法解释的奇妙现象，我也早已不会放在心上。只不过……

「所以，我想说的是──妖怪会怕幽灵吗？应该说，隐世有所谓幽灵的存在吗？」

此时的我正邀请阿凉与担任温泉师的濡女静奈来到夕颜的外廊，招待她们享用我亲手制作的葛粉冰棒。

这款冰品添加了葛粉，营造出新奇的Q弹口感。

冰棒内加入草莓、芒果与桃子等果肉与果酱，吃起来充满水果风味且带有缤纷色彩。弹牙中带着冰沙般爽脆的口感不仅令人耳目一新，而且这冰棒还不会融化。

将这款使用日式素材制成的葛粉冰棒放在天神屋的生果子专区试卖，结果讨喜的卖相在女性顾客群间颇受好评。

于是我才邀请阿凉与静奈前来试吃新推出的葡萄口味，然后聊到这个话题。

「我以前住在现世时，不时会看见幽灵那类的东西，但来到这里后就没遇过了。」

在现世目睹的几乎都是人类或一般常见动物死后所化为的灵体。

至于妖怪化为幽灵这种现象，我从来没看过。

「硬要说的话算是有吧，幽灵。」

静奈用极度稀松平常的语气说。

「毕竟妖怪也是有生命的。不过呢，现世好像也有些是死后才化成妖怪的，至于隐世的妖怪基本上大多都是打从娘胎诞生的～」

阿凉也边咬着第三根葛粉冰棒边说明。

「原、原来是这样……」

虽然区分标准有点笼统，不过现世与隐世对于妖怪的定义或许有着本质上的差异。

经过以上讨论，我的疑问得出了结论。

轻飘飘地翩然远去。

不过，这片竹林也是那群白泡泡又可爱的管子猫的栖息地，有点期待与他们相遇。我还带了吐司边过来当伴手礼呢。

天神屋的员工有时会需要穿越竹林去后山拿气泡水跟酒，所以才会出现众多目击者吧。

「大量？冒出来？」

「肯定就是那个吧～」

虽说管子猫没有威胁性，但对于爱好人类姑娘的他们而言，我跟我做的吐司就如同木天蓼。

「今天有件事情要跟你们问清楚才行。传闻最近这一带出现了疑似白色幽灵的神秘物体四处徘徊，并且被员工亲眼目击了。或许真面目并不是幽灵，单纯只是非法入侵的不肖分子。若是盗猎者的话就危险了。你们对此有什么头绪吗？」

他们并没有恶意，但被这些白色细长身躯热情包围之下，从旁人角度看来应该觉得我就像是被一群野兽猎食的可怜猎物。

我俯视着在我膝盖上咬着小黄瓜口味葛粉冰棒的小不点。

目的地不是沿着竹林小径所至之处，而是偏离路线的另一个陌生区域，连我都未曾踏入。

「咦！真的假的？我从来不知道。」

接着我们马上前往白夜先生所在的会计部，告知他关于后山的幽灵骚动。

「欸，这件事还是先报备白夜先生一声比较好吧？现在银次先生不在旅馆里，大老板也去现世出差了。」

白夜先生的单边眼镜闪过一道犀利的光芒。

「也就是透明无色的菇类。唯有在前一天刚下过雨，湿度高的夜晚才会现身，就像今天这样。然后它们会在现身的期间散播孢子，孢子会化为人形并往远方移动。」

「它们并非毒菇。」

断崖的侧面看似布满了白色的圆形物体，散发着内敛的光芒。

我微微打了个哆嗦，接着静奈也直点头。

没错。白夜先生虽然自以为隐藏得很好，其实这已是心照不宣的公开事实，大家都曾在某处目睹过白夜先生的那些行迹。

在场所有人心里都如此想，但白夜先生仍姑且保持着威严，着手调查并解决这场幽灵骚动。

我边心想着「原来你还看过三次」，边听白夜先生说明。

「什么？必须查明这件事的真相！搞不好是觊觎管子猫的盗猎者……不！重点是！灵异传闻有损天神屋的名声！」

「也对呢。毕竟不久前才遭过小偷。」

「这是一种极为罕见的蕈菇，就连我至今为止也只亲眼目睹过三次实体。」

「礼物呢礼物呢～～」

「隐形状态是？」

我感觉自己目睹了无法解释的景像，呆愣在原地。

「咦？」

「所以说，为什么我也要负责巡逻啊？白夜先生。」

「原来如此，那就是引起幽灵骚动的原因啊。真没想到是入间菇造成的。」

「咦，高级食材？」

这个阴暗潮湿的地方，位于距离竹林有段距离的断崖处。

「这有什么办法，葵，今天闲着没事做的人手只有妳一个。况且，我把管子猫藏匿在这里的秘密也只有妳知情。」

「白色幽灵～～？」

牠们交头接耳讨论著，似乎有些眉目。

「那是……」

「那、那是什么……」

我的耳朵抖了一下，对这个关键字有所反应。

根据阿凉与静奈说明，天神屋内也有好几个幽灵相关的传言。例如刚才提到客房内有妖怪于睡梦中安祥离世而化为幽灵、还有久远以前曾发生过温泉杀人事件而产生的幽灵，以及在澡堂内滑倒而死的妖怪化身的幽灵等等。

我看你是担心管子猫他们的安危吧……

不过，同时也让我想通了。

「？」

我对于那个会在竹林游荡，疑似白色幽灵的东西有印象。

「嗯，我完全没事，反倒是小不点还救了小偷。」

我吓了一跳，崖面上长着饱满的白色菇类。

不过话说回来，头上有长角的白色幽灵是吧……

「你们给我排排站好！」

然而白夜先生却仿佛确定了什么。

管子猫们聚集了上去，我们也凑近确认状况。

我吃完葛粉冰棒，用冻得结冰的脑袋瓜思考这件事。

管子猫们成群结队，指引我们前往某处。

「啊，是葵大人～」

原本朝着脸扇风的白夜先生唰一声阖上折扇。

「吐司边呢～？」

「就是这个～」

「太好了～是生吐司的边～」

「说到这，我之前在休息时间听年轻的接待员说过，天神屋好像也不时有幽灵现身喔。」

隐世也有幽灵的存在。妖怪死后也会化为幽灵，以鬼怪的姿态现身。

「还有白夜大人～」

「所以，白夜先生，这些蕈菇要怎么处理？如果有毒的话就不好了。」

他却「啊～？」了一声并露出傻呼呼的表情，仿佛早忘了这件事。

他脸色骤变并且站起身。

「生长于此的入间菇有乳白色的蕈伞，但平常都保持隐形状态。」

「它们一定会在今晚大量冒出来喔～」

管子猫群彼此面面相觑。

就在此时，阿凉突然抬起头「啊」了一声，似乎想起什么事。

静奈担忧地关心我。

原本不解负责打理竹林的庭园师怎会没看过这些蕈菇，但庭园师在入夜后便忙着进行天神屋周边的警备工作。既然这些蕈菇平常都呈现透明无色，那也难怪没被发现。

与白夜先生在大半夜的竹林里一起巡逻，我也真够衰的。

「跟我来跟我来～」

化作人形的孢子边散发微弱的白色光芒边移动。

「会不会是那个呀？」

「可是啊，我听到的是关于后山的灵异传闻耶。据说最近每到半夜，竹林里就会出现白色的幽灵四处游荡。好像有年轻的接待员亲眼目睹过之类的。」

「喂，到底发生什么事？」

「咦，这是什么？白色的蕈菇？」

若不知道这些是孢子，的确会以为是幽灵吧。

「嗯？竹林？」

管子猫属于极弱小的低等妖怪，和手鞠河童半斤八两。他们有着细长的身体，总是带着笑容与好心情。虽然他们并不具有什么威胁性，但听说能制成某种药材，所以一直是盗猎者锁定的目标。

「……」

「应该是那个吧～」

就在管子猫群狼吞虎咽地吃着吐司边，心情正好之时，白夜先生用折扇敲了一下手心并提出质问。

「有熊妖闯入葵小姐房内对吧？虽然未引发太大的骚动，但您没遇到什么危险吧？」

「我原本也是这么想～但似乎并非会计长大人。我记得那幽灵头上好像有一对长长的角喔？而且，会计长大人没事就泡在竹林里喂养定居在那里的管子猫，而且对牠们宠爱有加，这在天神屋已是众所周知的事实了。」

「入间菇？」

「最喜欢葵大人了～」

白夜先生对管子猫群百般宠溺，偷偷将牠们养在这里，但也不忘善尽管教的责任。

「那只是会计长白夜先生吧？或是飘浮在半空中的管子猫那类的。」

「反而还是极为稀有的高级食材。」

「说起来，天神屋里本来就有传闻会闹鬼的客房呢。」

呃，其实大家都知道耶……

在天神屋工作也已经几年了，我还是头一次得知这种事。

「说、说得也是呢……」

「哇啊！先等等、先等等，我有准备充足的量，你们先冷静点。」

我从没听过这种菇类。

管子猫群就在竹林深处一隅。当我们来访时，他们就会从竹管切口中缓缓探出身子，在半空中飘呀飘地聚集成群的模样可爱极了。管子猫就是这样的妖怪。

然而，只要白夜先生像这样一声令下，管子猫群便会从我身上撤离，并且列队站好。

「像这样乖乖配合整队之后，喂食起来也方便多了呢。来，这是生吐司的吐司边，一人一条喔。」

「白夜大人，就是呀……」

观察了一阵子后，这些蕈菇突然喷发出孢子，在空中呈现白色的丝带状。随后孢子逐渐化为小小的人形，摇摇晃晃地离开现场。

阿凉理所当然般地说着，静奈也默默别开眼神并点头认同。

「吃过生吐司之后，就再也回不去了～」

「哇～～原来隐世还有这么特别的蕈菇。」

「喜欢喜欢～」

「葵，算妳走运。入间菇长到那种大小，应该正是最好吃的状态。而且要是错过现身的期间，也无法采收回去。」

「真的假的！那我得趁今晚全部带回去！」

一听到这番话，我便立刻拚命采摘长在断崖上的蕈菇。

白夜先生见我做出这样的举动，也丝毫不打算帮忙，只顾着与管子猫群玩耍。

「来，你们去把这捡回来。」

「哇～」

「看看谁动作最快～」

白夜先生不知从哪里拿出一颗小沙包并投掷出去，与管子猫玩起比谁最先把沙包捡回来的游戏。大家嘻闹声不断，玩得不亦乐乎。

这画面是怎么回事……

这幅光景更像是恐怖片或是灵异现象，让这夏夜更添凉意吧……

「呼～～这样就搞定了。」

我采集了所需的分量，将入间菇用平时随身携带的包袱巾装起来，「嘿咻」一声把包袱抱在胸前。

至于白夜先生，则与管子猫们玩得精疲力尽，一屁股坐在大块岩石上。

「结束了吗？那该回去天神屋，针对幽灵骚动事件进行报告了。」

「嗯嗯，是呀。不过真是太好了呢，白夜先生。你很担心管子猫是否遭到盗猎对吧？」

「什么？我、我才没有……」

白夜先生事到如今仍支吾其词。见他如此反应，还没玩够的管子猫便成群凑了上去。

「咦～白夜大人担心我们吗～」

「我们要是不在了，您会很寂寞吗～」

「喂，你们这些小猫崽们别得意忘形了。全要怪你们缺乏戒心。」

「白夜大人～请救救我们～」

根据白夜先生说明，过去曾有鹿妖栖息于这座后山，但从好久以前便消失踪影。恐怕是经过这片岩区时被卡住身体而丧命于此，迟迟没被任何人发现吧。

然而白夜先生露出比鬼还狰狞的愤怒表情追赶着他们，可以感受到他绝不放过盗猎者的执着。

「在、在下这就去把盗猎者移送奉公所是也！」

白夜先生开始责备调侃自己的管子猫群，就在此时──

事后，镰鼬们在白夜先生的命令下，重新把整座后山搜查了一次。

「奇～怪～了～？」「救命呀～」竹林的方向传来管子猫们毫无紧张感的喊叫声。

他们是侵入天神屋境内的盗猎者，正在抓捕管子猫并塞进竹篓里，企图把他们掳走。

一道身影轻巧地从竹林上空降落，以迅雷不及掩耳的速度，从矮小男子毫无防备的背后出击。

「好了好了，白夜先生。反正我也成功入手高级食材，你也守住管子猫的安全，这岂不是一段皆大欢喜的温馨佳话吗？」

幽灵的传闻也已证实是误会一场，我最终仍未能亲眼一睹妖怪化身成的幽灵。然而……

接着他便带着盗猎者一溜烟地消失了。

「白、白夜先生，那、那是……」

从原本的灵异故事演变至此，我却喜出望外。

「真庆幸有过来进行调查。」

接着他告诉我，伫立在远方的那个白色半透明形体，正是妖怪所化身而成的「幽灵」。

白夜先生缓缓瞪大眼睛，推推他的单边眼镜。

「真的是。不过最近侵入事件接连发生，庭园师们必须多绷紧神经了。」

定睛一看，才发现现场有两名男子，而且我们马上明白两人的身分为何。

「咦……」

我打起阵阵冷颤。

一个模糊不清的身影伫立于竹林小径的另一侧。

说到这才想起来，传闻中的幽灵有「角」啊。

看来他们应该是初犯，不过第一次就被白夜先生逮个正着，也真是不走运……

然而另一位（小只）盗猎者则连同伙都弃之不顾，企图逃之夭夭。

「咦～～」

结果在穿越竹林后的区域，从某个人烟稀少的河畔岩缝间，发现一具长有角的雄鹿尸骸。

「可疑分子！接受制裁吧！」

「给我站住啊啊啊啊啊！你们这些盗猎者呃呃呃呃呃呃！」

「真是的……」

接着──

恐惧与寒意已侵袭我的全身。

但入间菇所喷发出的人形孢子并没有长角……

「嗯？喔喔……那个……是……」

白夜先生猛然收起折扇，那声响令佐助吓得抖了一下。

白夜先生带着极度悲伤的语气喃喃自语「总算能好好送他一程了」。

「白、白夜先生？等等我啊！」

（大只）盗猎者鲜血直喷并且倒地。他竹篓里装的管子猫们缓缓钻了出来，脸上仍挂着笑容。看来他们平安无恙。

体型一大一小的两位男子一发现飞奔而来的白夜先生，便急忙打算逃跑。

是入间菇的孢子？不，虽然看不清楚面孔，但可以确定对方有着人类男性的外形，头上长了两支角。角的尺寸非常大，而且分岔成多枝状。

「没想到果真有盗猎者的存在！」

「要被抓走了～」

我也拚了命地追在后头，怀里还抱着一包入间菇。

事情就发生在此刻。当我与白夜先生一同走下竹林时，途中感觉到背后传来一股凉飕飕的寒意，不由自主转身一看。

个头矮小，动作也敏捷迅速。不过……

或许这只鹿妖也跟管子猫一样，曾经深受白夜先生的疼爱吧。

平常感觉根本不会跑步的他，一奔驰起来速度快得惊人。

接下来，白夜先生与佐助怒瞪着两名盗猎者，开始进行讯问。

「！」

白夜先生扔出的折扇直直刺向抱着竹篓的（大只）盗猎者头上。

白夜先生听到后脸色一变，拔腿冲向声音来源处。

原先留在竹林深处的管子猫，正往四处逃窜。

是庭园师佐助！

「啊……」

「你就认命是也。」

「在下正好发现有外人侵入的痕迹，于是追了过来是也。」

根据两人的供词，他们不知从哪里打听到天神屋后山住着身价不斐的管子猫，于是悄悄潜入馆内。

完美回避白夜先生冗长的训话，真不愧是忍者。

那道白色人影好像散发着光芒，而且脚部呈现半透明。

「喂，你们是怎么了！」

到头来，原本为了幽灵传闻而前往后山进行调查的我们，发现了所谓幽灵的真面目根本是误会一场，但也成功逮捕了原本担心的盗猎者。

我拉拉白夜先生的衣角，请他确认真相。

他用手臂勒住矮小男子的颈部并用小型匕首抵住，钳制对方的行动。