插曲【一】

森林里浓雾重重，就算我的夜视能力再怎么好，前方依然伸手不见五指。

「……真是的，这种时候还有空吃什么饭啊。」

我当然很清楚身处这种环境难以行动，但面对在这种紧要关头还坚持好好做顿饭、享受美味的那些家伙，还是忍不住挖苦了一番。

我也不是认为那是什么坏事，毕竟我也吃了，所以一样有责任。

但我身为折尾屋大老板「乱丸」，该有的样子还是要有，不能怪我。

「……」

我的责任就是让仪式顺利进行。

蓬莱玉枝是必备的条件。

这样才得以吊慰为此丧命的矶姬大人。

也才能一圆过去没能入手这项宝物，而失去无可取代之人的我所立下的誓愿。

我必须让这场百年一度必然降临的灾厄，从此远离南方大地。

百年，千年……只要我还有一口气在，这就是我永远背负的宿命。

这份责任我无法推诿给任何人，也无从逃避。

因为我的生命永远与这片南方大地互相束缚着，直到最后一刻。

「哈！这样优柔寡断地烦恼真不像我会干的事，又不是银次。」

我讽刺着自己，顺便补银次一刀。

「不过话说回来，银次对那女人的牺牲奉献还真不是盖的，是因为对方是那个大老板的未婚妻？还是他爱上人家了？眼光有够糟的家伙……」

总觉得各方面都难以理解。

银次确实很会做人，对周遭人表现得和蔼可亲。

虽然多少有点腹黑，也因为如此，我从未见过他对任何一个人如此全心全意投入。

然而视线在浓雾之中也变得模糊，我跟津场木葵无法找回重心，就这样往悬崖坠下。

然而身后传来呼唤我名字的声音。

心里明明都清楚，但身体却不受控制。

「你有没有看见什么？就是类似人影的……」

银次跟那个女人朝我跑了过来。

但是我无法停止前进。

猛然回过神来，我感到身体微微发寒。

「！」

「……」

眼前就是这片森林的尽头。因为浓雾的关系刚才没能查觉，不过我似乎刚好停在悬崖前。

「……矶姬……大人？」

正因为这一点，所以我们分道扬镳了，因为他对于我不顾一切向前的速度感到忧心。

「乱丸，还好有找到你。」

「乱丸！」

一心执着于让仪式成功的我，某方面来说等同于被这片南方大地的诅咒所附身。他不就正是对这样的我感到灰心才离开折尾屋的吗？

我一向义无反顾的脚步，却在此刻伫足了，原因就在于前方那位大人的身影。

「哈！银次你是怎样，表情好像见鬼似的。明明要我别轻举妄动，你们两个又跑来干嘛。」

「……啧！」

我们的眼神一度交会，随后她仍保持那张我长年想念的温柔笑容，就这样消失在森林深处。

用这番话回呛我的是那个女人，津场木葵。

那是在我还小时，亲手做给矶姬大人的礼物。

生意惨淡到如果我是老板，绝对马上勒令关门大吉。

「乱丸，等等！」

虽然味道也还算不错，不过重点是身心也能得到相当的疗愈。

一股踩空的感觉让我身子猛然一晃。

「葵小姐！乱丸！」

我迈出一步，打算往他们的方向前进。就在此时──

希望她多停留在视线范围一秒，想跟她说话，想永远不再放开她……仿佛她就是唯一救世主，能让我从那些拉扯得似乎无法再忍耐的情感之中得到解脱……

我率先抓住快跌出去的津场木葵，一把将她朝自己拉近。

有时我会对员工们提出无理要求，只要有人不服从，我就轻易割舍掉他。

全身围绕着淡淡的水蓝色光芒，美丽的姿态一如当年，丝毫没变。身上的羽衣翩翩摇曳着。

「你啊，虽然想用冷静的态度掩饰，但也露出一脸发现自己被骗的茫然表情啊。」

银次如此提议。被他们呼唤而停下脚步得救的我，已经没有立场否决他了。

是银次……还有那个女的？我指的是津场木葵。

也就是沉睡在我内心深处的宿愿──好想再见她一面。

「……」

从这点来说，那女人所做的料理，吃一口所能摄取的灵力量是相当惊人的。

只要一旦发现其中的可能性，即使无法马上看到成果，他也绝对不会放弃。

想法很天真又充满破绽，讨人厌的丫头。现在还被雷兽大人封印了味觉。

不过话说回来，那小子干嘛担心我？

银次每次都是这样子。

简单来说，他常常必须原地踏步，与想法相左的同伴沟通，也需要时间成本。

虽然听说那女人经营的小食堂现在还是满满的赤字就是了。

他应该早对我恨之入骨了才对啊。

银次也许是发现到其中的可能性，毕竟那小子这方面的嗅觉最敏锐。而反观津场木葵，也有可能是为了达到「以能力换取还债的金钱」这目的，所以放心把自己托付给了银次。

然而她的声音却充满难以形容的热度。

「？」

然后我用另一只手把距离悬崖最远的银次推了回去。

现在在这女人的手上，是表示……

「……人影，是吧？」

这真是……很具威胁性啊。对于妖怪来说，这能力具有十二万分的价值。

那是一种勾起我无尽怀念的熟悉感，于是我停下脚步。

再多一点沉着，好好观察周遭，相信同伴，按部就班地前进──这些是他的优势同时也是弱点。然而在我身上，并不存在。

她出现在森林彼端的雾中。

我可没有余裕像蜗牛一样徐徐前进……

「从现在开始请别再轻举妄动？要是分散了更危险。毕竟这里可不是一般的空间。」

那女人伸手抚着胸口松了一口气。我的眼神停留在她手腕上的珊瑚手链，迟迟无法移开。

可能是因为大雨让地面变得泥泞的关系，我们所站立的地方开始坍塌，没一个人能站稳。

银次被独自留在悬崖之上。

脑海深处早已明白那是之前所说的幻象。

「矶姬大人！」

不过的确，我感到自己的身体……微微发冷。

妖怪要补充灵力的手段，一是摄取含有高灵力的食物，二是补充睡眠。但一般食物摄取后能恢复的量是固定的，而睡眠则是很耗时间。

「……」

视野里逐渐拉远的悬崖上方，能看见那家伙伸出手拼命喊叫的模样。

「是因为那女人做的料理？的确……以恢复灵力来说，是拥有不可取代的高效率。」

况且他也不是花花公子或是女性主义者……

银次的脸色还真惨白。虽然这小子气色本来就不太好，不过看他这副模样，我想他也遇见了那个神似矶姬大人的身影……

除了做菜以外一无是处的弱小女人，在那个名为现世的软弱世界所长大的人类。