插曲【二】

「大老板，您真的打算前往东方大地吗？」

得知葵失踪，大老板决定从妖都宫中前往现场。

他现在正踏出宫殿内属于天神屋所有的空中楼阁，前往位在宫殿上层停泊著飞船的渡船场。「白夜……后续的事就交给你。」

大老板朝著随行其后的我──会计长白夜如此说道。

「……这当然，这里就交给我负责。只不过身为八叶之一的您未出席夜行会，可能会招来他人的闲话吧。」

我将视线微微瞥往一旁，吐出眼前的担忧。

大老板把重责大任交付给我，对我而言是荣幸至极，但今晚的聚会有多么重要，不可能只有我知道，大老板本身应该最清楚才是。

「葵的失踪会不会是出自她本人的意愿呢？或许她一直在寻找能从天神屋逃跑的时机。」

我只是阐述了众多可能性之一，大老板却头也不回地马上回答「那不可能。」

「假若她真有逃跑的念头，之前回到现世时，机会多得是。再说，葵其实是个很重情义的姑娘，只有这一点可以确定她跟史郎是完全相反的。这是因为她过去曾被妖怪所救，欠对方一份恩情，所以不会做出背叛妖怪的行为。」

「……若您如此信任她，那就好。只不过，为何您会批准葵外出呢？虽说有小老板同行，但觊觎她的妖怪可多得是。」

既然如此重视她，根本不该让她离开。

然而大老板却允许她外出。

「葵是笼中鸟吗？我并没有想束缚她的意思。没错，她总有一天会成为我的妻子，所以……必须多认识这个世界。」

踏上连接多栋设施的空中回廊，强风将大老板身上的天神屋外褂吹得掀起。背负著天字圆纹的这身造型，确实有著身为隐世大妖怪该有的风范。

「新娘殿下要是有什么万一，前去解救便是为人夫的责任。所幸即使我如此胡来，底下也有众多优秀的下属能替我补救。」

「……唉。我不再多言了，会尽力而为。」

大老板的视线简直像在说「你懂我的」，连我也拗不过他。

我打开摺扇，边搧边掩上了嘴。

「哈哈，白夜真的很可靠。八叶虽然是强者齐聚，不过里头也有许多妖怪曾受你照顾，无法忤逆你。长寿真有利啊，活得越久越能做为武器。」

也有许多不相关人士在一旁窥探两人的对话。

「你说什么？意思是身为八叶之一的你却不出席？哼，天神屋是从何时开始能摆起这种架子的？」

「唷，『天神屋』的大老板。」

八叶之间互扯后腿的状况已是司空见惯，甚至也曾引发影响营运的大问题。

过去我曾在这里以官员的身分一路爬上高位，成为妖都王族的教师，服侍过多位大人。

那是身为八叶之一的洗豆妖，「大湖串糕点屋」的老板……

「……好。」

因此他们总是互相刺探。

因此，两间旅馆间水火不容，结下了无数梁子。

我深深鞠躬作揖，在渡船场目送大老板离开。

「不愧是白泽，那九只眼睛什么都能看透呢。」

「……随便你怎么说，我现在有个非去不可的地方。」

「天神屋啊，你是打算去哪里？夜行会马上就要开始啰。」

「别说得如此事不关己……您看，周遭马上开始谣言四起了。」

双方以互不相让的口吻与态度刺探著彼此。

虽然后来成了天神屋的会计长，不过在这宫中，我还是能发挥一点影响力吧。

「『折尾屋』……乱丸啊。」

「那么大老板，祝您一路顺风。」

这里是隐世妖都的宫殿之内。

埋伏在前方路上等候的身影是戴著白色能面的男人。他留著一头鲜红色头发，还有一条相同颜色的气派尾巴，身旁有一名脸戴能面、身材娇小的侍从在旁待命。

八叶成员间的情势错综复杂，彼此的关系无法一言简单道尽。

大老板并没有特别理睬对方，快速穿过乱丸殿下的身旁离去，我则斜眼目送折尾屋一行人离开。他们也没再对我多说什么。

「……夜行会我会请白夜留下来参与。」

在刺探的同时，一边寻找能打败对方的破绽。

大老板的口吻虽然悠哉，但在隔著中庭的对面回廊上，有一个看起来洋洋得意的身影正观察著我们。

其他还有多得数不清的目光，从四周角落注视著我们。有些是表面上与天神屋维持友好关系的妖怪，有些则连表面工夫都不打算做。

我将随身携带的摺扇「啪」的一声快速收起，抵在嘴边算计著。

还有………

难搞又阴险的妖怪所带来的麻烦，就由我来全力铲除。

「先告辞了。」

折尾屋与天神屋都是老字号旅馆，长年来互为敌对关系。

而折尾屋也正是我们家现任小老板──银次殿下过去曾大展他那举世无双的企画与业务才能的前东家。

大老板搭上的飞船「天神丸」正如其名，是艘巨大的船，印有天字圆纹图样的帆迎著风，气势万千地鼓起。

眼前这位红发男子，就是掌管南方大地的八叶之一，「折尾屋」的狛犬（注14：是一种想像中的神兽，长得像狮子也像狗，多是成双成对地出现在神社或寺庙门口，或本殿左右两侧，据说是神明的差使。）──兽王乱丸。

乱丸殿下一副雄赳赳气昂昂的气势，而大老板的语调则是平静至极。

「喂喂喂，别笑死人了。身为八叶却不出席夜行会，这可是前所未闻啊。你是打算拱手让出八叶的位子吗……呵呵，不过看你这么急急忙忙，大概捅了什么大娄子吧，愿闻其详呀。」