第九话 妖怪们与七夕祭

好熟悉的味道，是黄昏特有的气味。

格子窗外能望见淡淡的橘色天空。

「……」

刚清醒时，脑袋与意识还模模糊糊的，完全不明白自己为什么睡著了，现在又是几点。

我在床被上半梦半醒的，心里想再睡一会儿，又觉得继续睡下去会不太舒服，感觉有点飘飘然，而且喉咙好渴。

「葵小姐，您醒来了呀。」

「咦……银次先生？」

听到呼唤，我才发现银次先生就在身旁，不知为何是小狐狸的外型。

「我……呃、啊啊啊啊啊！」

我想起来了。我应该正在为那对夫妻掌厨才对。

但途中就丧失记忆！

「我、我该不会搞砸了？是不是没上完所有菜……」

一口气被拉回现实的我，内心骚动不安。

我抱著头想努力找回记忆，却完全没有收获。

把东坡肉端上桌，结果律子夫人哭了……然后……呃……

「请您冷静点，葵小姐，一切都非常圆满。」

银次先生将前脚放上我的膝盖。

「葵小姐，您端甜点上桌后马上在厨房昏了过去。您是否太逞强了呢？我想您一定很辛苦，真是……」

「……银次先生。这样啊，原来我在厨房昏倒啦。」

记忆缓缓地复苏。在我送上最后的甜点之后，努力靠仅剩的一丝意识走回厨房，然后就在银次先生的搀扶下昏了过去。

「抱歉抱歉……我马上做点东西给你唷。」

我将竹篓硬推往白夜先生身上，他输给我的气势，皱起眉头往后退一步，最后还是放弃挣扎似地叹了一口气，随后心不甘情不愿地接了过去。

「会计长殿下，您回来了吗？听闻您代替大老板出席八叶夜行会，辛苦了。」

「你还记得我之前曾说过，有个女孩跑来夕颜，结果你说那是座敷童子吗？那女孩上次也出现在东方大地的港口唷。我好像受到她的吸引一般，才往十字路口冲了出去。」

「怎么这么说呢？接下来可多得是大展身手的机会唷。保存期限短的东西我已经送给本馆的厨房了，不过像调味料等还可以多加利用。」

银次先生似乎正对著料理台上摆放的诸多食材发愁，不知该怎么运用。这些是从异界珍味市集买回来的战利品。

「……这……这样子啊。嗯嗯，的确不无可能。」

「……咦？」

「啊，说到这……结果那孩子究竟是谁呢？」

「座敷童子呀，金发的女孩。」

「奶油面包卷唷，刚烤好的。不嫌弃的话，那个……也拿去给『他们』吃吧。」

「……银次先生？」

「咦？不会吧？」

我按著肚子满脸羞红，最近老是出这种糗。

在我的想像中，迫不及待想在隐世推出这些菜色。能得到妖怪喜爱的创新料理，一定还有很多很多。

那位白夜先生竟然在称赞我。我心想这会不会是暴风雨前的宁静，不禁顺了顺胸口。那对夫妇吃得开心，我也满足了。

时间来到当天夜晚。夕颜店里洋溢著刚出炉的烤面包香气。

「咦，有差成这样吗？」

就在此刻，意想不到的访客登门──是白夜先生。我与银次先生同时一震，停下正吃著面包的动作，站起身向白夜先生行礼。

在我说明事情经过的同时，银次先生的表情逐渐染上越来越深的惊讶与困惑。

「嗯……我一直在等葵小姐醒过来。」

虽然今天没办法开门做生意，但我还是按捺不住烤了奶油面包卷。毕竟材料就摆在眼前。

「也许这次的事件，折尾屋也有介入的可能吧。」

现场气氛顿时一变。我瞥见银次先生露出僵硬的表情，让我很讶异。

「增加？」

「也是呢。我想尝试的菜色多得很，而且还得构思新菜单。」

「呃，对呀。的确……这样一来，这家店就能继续经营下去了。」

「……金发的……座敷童子……」

银次先生的脸色瞬间一变，恢复往日的笑容。

我环视店内，这间夕颜正逐渐成为我的栖身之处。

我有点在意银次先生的状况，跟刚才讨论金发座敷童子时有些类似。平常总是从容稳重的他，从刚刚开始就有点心神不宁的感觉。到底是怎么了？

他马上站起身，快速离开房内。

他是掌握到什么线索了吗？

该不会银次先生一直待在这陪我吧……

「没什么大不了的。有找碴之辈上前说闲话时，我就跟对方话话当年，挖挖他们以前的旧疮疤。如此一来，他们立刻安静到惊人的地步，真有趣呢……呵呵。」

「……是。」

「不是……抱歉，我只是想金发的座敷童子还真稀奇呢。」

结果最后被关进黑暗中，昏了过去。这件事我似乎还未对银次先生他们提起。

「我已经没事啦。我都是这样，发烧只要睡个一天就康复。虽然跟妖怪比起来身体脆弱了点，但我想自己在人类里算是强壮的唷。」

银次先生从床被上跳了下来，「砰」的一声伴随著烟雾变回往常的青年模样。他在我身旁正坐著，将手覆上我的额头。

「啊啊，对耶，之前买了好多东西呢。红酒炖牛肉的材料、面粉、做咖哩用的调味料，还有其他杂七杂八的食材……不过这次没机会派上用场。」

瞬间，小不点歪著头，露出了非常讶异又困惑的表情。

「……嗯？」

「话说回来，真是太好了。他说会增加预算呢！这次真是颇成功的创举。」

床被里头一阵蠕动，从里面滚出来的是手鞠河童小不点。看来他跟我同床共眠。

看这副邋遢样也知道自己的睡相究竟有多夸张，只是没想到竟然还给银次先生添了麻烦，我羞愧得快死了。

「葵小姐一直不起床，我快要饿死啦。」

「那对夫妇非常开心。尤其是律子夫人，她说还想跟葵小姐您再多聊聊呢。」

挖挖旧疮疤究竟是……

克服这次的难关，一定也带给我更多自信吧──我不禁这么觉得。

「……这是什么？」

「啊啊啊……又来了。」

我慌慌张张地喊住他，把刚出炉的奶油面包卷全塞进铺著大方巾的竹篓内。

「银次先生，怎么了吗？该不会是你认识的人？」

白夜先生窥探著银次先生的脸色。

白夜先生收起摺扇，仅扬起浅浅的笑容。

银次先生的耳朵一颤。

「这也理所当然，您从昨晚就昏睡到现在呀……那么我去外头等您。」

虽然从他脸上看不见一丝雀跃与喜悦，不过光是他愿意收下我就很开心了。

我抱起变成小狐狸的银次先生，将他放在自己的膝上，抚摸著那身美丽的银色毛皮。

「葵小姐的睡相太差惹，我差点被压死惹。」

白夜先生站起身，打算马上返回本馆。

「打扰了，葵已经醒了吗？」

白夜先生留下一句「告辞了」便踏出夕颜，快步走回会计部，手里还捧著装满奶油面包卷的竹篓。

他反覆念著这些字，脸上的表情变得严肃，手拄著下巴。

然而，白夜先生的表情突然沉了下来。

「哎呀，原来你在这里。」

「这样啊……很好，你就好好努力吧。你们所担忧的预算，也看在这次成功的分上，把缩减的方针修正为少许增加。」

但我总觉得他跟往常不太一样。

意想不到的词从白夜先生口中迸出来，令我跟银次先生一同发出惊呼。

我精神奕奕地试著站起身子，不过肚子马上发出「咕噜」的叫声。

「这些你拿去吧。」

「我想说来慰问一下葵，所以过来了。身陷重大危机的你却还是完成了本次的餐宴。我跟缝阴殿下与律子夫人聊过了，两位都非常尽兴。葵，你的料理大受好评唷。」

白夜先生这次将视线转到银次先生的身上。

「您因为发烧而热昏头，一直跑出棉被外，是那位狐狸先生拚命把葵小姐塞回棉被里滴。」

「啊，你可以自己随便去找点东西吃呀。冰箱里有小黄瓜不是吗？」

然后，我将竹篓捧上前去，递给被我叫住而伫立在门口的白夜先生。

「请、请等等，白夜先生！」

突然瞥见镜子里的我，才发现自己一身邋遢样。头发乱翘成夸张的角度，身上和服也歪七扭八。这实在太糗了。身为一个黄花闺女，不能见人的样子都被看光光了。

白夜先生用随身携带的摺扇掩口静静地笑著，坐上身旁的吧台客席。

事到如今我才猛然想起这个问题。面对我突如其来的疑问，银次先生露出诧异的表情回问：

成品实在美味得令我惊讶，所以我一脸兴奋地把面包端给刚从别部门回来的银次先生瞧瞧，随后一同享用刚烤好的面包，讨论著这是否能运用在未来的新菜单中。

「对了……小老板，我在宫中见到『折尾屋』一行人唷。」

「很好，努力吧。」

银次先生虽然有点惊讶，不过马上撇过头去轻笑出声。

「……」

小不点咬著自己小小的手指，眼神放空。这副模样不同于平常刻意卖弄的可爱，莫名纯粹得惹人怜。

像是加了日式小菜的面包，以及加入水果泥的甜咖哩等。

我捧起小不点，轻轻戳了他的脸颊，离开房间踏入厨房。

这是我给他的谢礼。

「总而言之，你这次做得很好，不过似乎颇胡来呢。身体已经好点了吗？」

所谓的「他们」，就是受白夜先生疼爱的那群管子猫。

「这没什么好惊讶的。既然来客数增加，加上妖王家夫妇大驾光临，也替你们镀了一层金。下个月开始可以尽管放手去做。有了足够的预算，应该还有很多法子可想……是吧？天神屋的招财狐。」

「……金发……？」

「那孩子是指？」

我悄悄对白夜先生如此说道，他的双肩抖了一下。

「烧似乎已经退了。」

用烤窑烤出来的奶油面包卷口感Q弹又蓬松柔软，别有风味。

我对于这一切状况毫无头绪。

银次先生的双眼微微瞪大了些，随后换上凛然的认真表情，宣言：「是，我一定会让这间店面成功的。」

「谢……谢谢。」

然而银次先生察觉到我不安的表情，立刻换上满面笑容。

「葵小姐，您起来啦～？」

「是的，已经彻底恢复精神了。明天开始我会继续努力开门营业的。虽然夕颜还有很多进步的空间……」

「他们会停留到七夕祭，律子夫人说还想再见你一面，也许会再光临也说不定。」

「当然，能做的事还多得很，明天开始也继续加油吧，我也会竭尽所能帮忙的。」

「……谢谢你，银次先生。」

「好，今后也请您多多指教啰，葵小姐。」

银次先生以一如往常的态度伸出手，我认真注视著他的脸庞握了上去。他的手虽然冰凉，不过温柔的反握力道让我感到一股莫名的安心。

银次先生真的很沉稳，是个温柔又绅士、值得依靠的人。

但我还是无法忘记刚才他听闻「折尾屋」三字时所露出的表情。

也许因为我在场，所以他才勉强自己挤出一如往常的笑容吧。

「……银次先生，那个……」

「嗯？什么事？」

「……没什么。」

虽然心里有话想问，但我没说出口。我不想让银次先生再度露出那样的表情。

我一脸严肃地仰头望向他。

「我说啊，银次先生，如果有我可以帮上忙的地方，一定要告诉我喔。我曾说过只要是银次先生的心愿，我都会实现的，对吧？就是之前你替我做稻荷寿司的时候。」

「……葵小姐？」

「那句话可没有半点虚假唷。」

我初来到隐世时，只有银次先生温柔对待我，还做了稻荷寿司给饿著肚子的我。银次先生大概不知道，当时的我心里有多么感谢他，这份恩情我直到现在也没忘。

银次先生心里一定怀抱著我不知道的秘密。

等我明白的那一天，若能助他一臂之力就好了。

银次先生愣了一下，满脸诧异地盯著我，然后突然露出微笑，放低视线回答「我明白了」。

好，这几天各种状况接踵而来，实在过得匆忙混乱。

这东西感觉像是高官贵人的配件，给人非常优雅的感觉。

这是妖怪与人类共结连理时一定得面临的问题──律子夫人说道。

那时的律子夫人似乎真的把在现世邂逅的缝阴大人当成单纯的人类，一个年纪比自己稍长的稳重青年。藉由「爱书」这个共通点，两人之间牵起了线，产生交集。

我做的料理能让对方吃得满足，这点是非常开心没错，不过要说帅气嘛，最后的我实在很难看啊。

律子夫人轻轻啜饮一口笹茶，眯起双眼。

「呵呵，你别太在意，那是我用过的。」

「呵呵，无妨，我也认为自己真是爱装年轻呀。据说这全是因为隐世的食物之中含有妖的成分，也能称为灵力。只要持续摄取隐世的食物，即便是人类也会渐渐拥有妖怪的体质。」

律子夫人用手指戳著自己的脸颊，以淘气的模样问我。

连这东西究竟有什么功用我都一无所知。

「不会。在我心中，你是个非常出色的厨师，勾起我怀念的家乡味。遇上那么糟糕的状况却表现得若无其事，撑著发烧的身子努力坚持到倒下的前一秒……我呢，虽然是个年纪大你不知多少的老奶奶，却仍不禁觉得这样的你十分帅气唷。没错，我非常佩服你。」

「你不觉得缝阴大人的外貌看起来跟我年龄相仿，很不可思议吗？」

截至目前为止，我已经吃了不少这里的东西耶！

我满头疑问地摊开大方巾，里头是一只扁平的木盒。律子夫人催我打开瞧瞧，于是我便掀开盒盖，里头放著非常美丽的薄布。

我正站在梯子上挂著竹枝。柜台大厅那边所准备的祈愿签与七夕装饰都非常气派，不过我们店里预算拮据，就用摺纸代替……

律子夫人为什么要把羽衣送给我？

原来白夜先生与这对夫妇的关系是建立在这上面啊。

她出身长崎，家里经济状况富裕，无忧无虑地长大成人后，开始了离家就读女校的生活。

「那么勉强你，我们才抱歉。在那之后我听白夜先生说明了来龙去脉，所以我准备了个回礼，希望你能收下。」

「缝阴大人跟我都很爱看书，在书店打过几次招呼后，便讨论起彼此喜欢的书籍与作家，渐渐开始聊天，后来就自然在一起了，没错……就是成为所谓的恋人。」

「我呀，从白夜先生那边听闻你的身世，想起我以前嫁来隐世时的回忆。当时的我也无法适应宫中生活，过了好一段艰苦时光才熬过。妖都的宫廷啊，呵呵，再怎么说都是个阴险的地方呢。因为人类的身分而性命遭觊觎之事也从没少过……」

这么一说，我才想到律子夫人身上也有类似的东西。

「那时我就跟葵差不多大唷，是个女校的学生。缝阴大人则在我常去的书店担任店员。」

「是，老实说这件事也让我有点吃惊。总觉得很失礼，不好意思。」

的确，出生于二战前的她，外表看起来却只有五十几岁，头发也还亮丽乌黑。实际上，她的年轻外貌甚至让我认为，假若自己的母亲还在，也许差不多就是这副模样吧。

「是呀……然后他说要娶我为妻，就把我强行带往隐世。他说要一辈子好好疼惜我，求我一定要嫁给他。」

「虽然新品也不错，但这其实非常耐用，是能代代相传的宝贝。羽衣经长时间使用后，色彩会更亮丽并累积极高的灵力，更突显其价值。而且，一定得为它找到下一个继承者……」

「嗯，完全没听说过呢。」

「啊，果然是这样子。」

「当时的现世正逢战争，我失去了故乡与家人，无处可去……」

律子夫人静静享用著笹饼。

「好了好了，不必如此讶异。我认为这不是坏事呀。身为人类这件事是无庸置疑的，只是会稍微延缓老化、增长寿命而已，跟真正的妖怪还是完全无法相比。」

我爬下梯子向她问好。

「不过，律子夫人您究竟是为了什么原因来到隐世呢？我听白夜先生说，您跟缝阴大人是在现世认识的。」

──在这间替妖怪上菜的食堂做料理、工作还钱的奇妙生活。

顺带一提，据说他们都是那位入道和尚薄荷僧先生的忠实读者。

「呵呵，真美味，这也是你做的吗？」

律子夫人脸上保持著微笑，垂低了视线，手指抚著装有冰凉笹茶的玻璃杯杯缘。

而且，我总觉得律子夫人看起来完全不像老奶奶的年纪。

「哇，真漂亮的竹枝。柜台大厅那儿也摆了很壮观的竹枝装饰耶，真期待明天的祭典。」

这是在七夕祭开幕前日中午所发生的事。

「……嗯？」

「羽、羽衣？」

淡茶色的水面，在悠闲的午后空气中微微荡漾著。

「哎呀呀，整个人僵掉啦。该不会这里的大老板没把这件事告诉你这位年轻的鬼妻吧？」

「哎呀，谢谢你。」

看起来半透明，质地非常轻盈……但怎么看就是一块布料。

这到底是什么？丝巾？总觉得散发一股怡人香气，就像焚香一样。

时间来到几天后。

「缝阴大人当时该不会是回来隐世了？」

喝了笹茶休息一会儿后，她继续说下去：

这是人类与妖怪之间构筑关系的重要关键，我很清楚这一点。

那位客人正是妖王家缝阴殿下的妻子，律子夫人。

「所以……那个，律子夫人您对于离开现世、嫁来这里不感到后悔吗？」

「……」

「咦，咦咦咦咦咦咦咦？」

「然后……当时的现世战争打得正激烈，某一天我失去故乡与家人，在现世成了无依无靠的浮萍。我完全无法掌握状况，也不知道接下来该何去何从……没有人伸出援手……孤独的我差点连活著的希望也丧失了……此时，缝阴大人再次出现在我面前，这次是以妖怪的姿态。」

我变得扭扭捏捏，一被人称赞我就觉得全身刺刺痒痒的。

「不会，没关系的！您好。」

听得实在太难过了，我按著胸口，感受到加速的心跳。

今天又要重新展开我的日常生活。

我深深低头赔罪，律子夫人却摇摇头说「才不会呢」。

「不会，没这回事。」

律子夫人以手掩嘴呵呵笑著，像是回忆起当年往事。

这件事谁也没提过，没有人告诉过我。

连在天神屋都有相同状况，想必宫中一定更复杂吧。虽然是我擅自的想像，不过这么多达官贵人聚集，感觉就是各种嫉妒与阴谋纷飞的是非之地。

「咦？不，我完全不知道。」

「不会……前些日子真的非常抱歉，我没能好好送客。这是我的一点歉意。」

「妖怪的姿态？」

律子夫人开始说起自己在现世经历过的故事。

律子夫人笑著说，她当时真的完全搞不清楚状况。

「谢谢……律子夫人？」

「完全不。的确，宫里是非常复杂的地方，有许多辛苦的事，让我常常掉眼泪。只不过很幸运地，我也拥有许多支持我的后盾，尤其缝阴大人永远是我最大的支柱……那位大人至今仍遵守著当初的约定。」

「呃，哈哈哈。」

「我呀，其实非常高兴喔，很高兴缝阴大人来迎接失去一切的我。他不顾隐世人的反对声音，发下豪语要娶我为妻……那位大人是我的救赎。」

律子夫人递给我一个以大方巾包著的礼物。

「那是羽衣丝带，妖都的上流阶层以及宫中的女性，一定都会披戴在身上的饰品……」

「……约定。」

我大力地摇头。这番话不知为何让我感到胸口一阵揪痛。我察觉到一些重要的道理。

律子夫人今天脸上也绽放著优雅的微笑。

「对，我后来才得知，他接到强制遣返隐世的命令。他好像是自己随便溜出去，装成那样一个穷小子在现世生活。白夜先生从缝阴大人还小时便担任他的教育训练官，常为了他而被请出天神屋，派遣到现世抓人什么的。呵呵呵，很好笑吧？缝阴大人虽然性格上是有些自由奔放之处，不过对白夜先生可没辙的。」

「但是我不能收下这么昂贵的东西。贺宴的费用已经收了，我只负责掌厨……只要有客人愿意品尝，我就满怀感激了。虽然最后没能好好目送客人离开我就病倒了。」

「很有趣吧？隐世的王族在现世都会化为人形去工作。」

「我的脸看起来是不是比实际年龄还年轻一点呢？」

「我当时想，即使缝阴大人的身分是妖怪我也不在意。直到现在我依然是这么想的……呵呵，总觉得都一把年纪了还讲这种炫耀恩爱似的话，很不好意思呢，抱歉。」

「还没到开店时间就来打扰，真抱歉呢。」

「不过呢，缝阴大人某一天突然从我眼前消失了。不明所以的我既伤心又寂寞，心想他真是个浪子。虽然我俩之间的确没有论及婚嫁，但我也不是那种爱玩的女人……对他是真心仰慕。」

要说充满七夕风情，还真是挺有感觉的，但价位应该高得惊人吧。

这番话我听得一头雾水。

「呃，为什么要把这送我呢？这么高级的物品……」

「不过呢，人类待在隐世，也能稍微变得长寿一点唷，这件事你知道吗？葵小姐。」

「……是，纯手工做的，所以好像不够细致。」

「呵呵，那是他故意变成那样的。妖怪与人类的寿命长度本来就不同，但是他为了不让我自卑，便让自己的外貌年龄配合我，说是希望能用同样的步调一起活下去。虽然，我一定会比他早离开这个世界吧……」

然而她在现世无家可归，也无亲无故，于是便答应嫁给缝阴大人。

「这实在……担当不起。」

律子夫人对著困惑的我突然露出笑容，摇了摇头。

「呃，是，老实说有点惊讶。」

午茶时间，我为了明天的活动于店内摆设装饰用的矮竹时，投宿于天神屋的一名女房客光临了夕颜。

「书店？缝阴大人吗？」

错愕的我往后退了一步。

「……」

我不小心发出乾笑声。

「……」

我带她到吧台客席，端上为明天所准备的笹饼与冰过的笹茶。

「很有家常风味，非常棒喔。在宫里端上桌的总是繁琐费工的精致菜色，常常让我忘了单纯又天然的美味为何物。」

律子夫人用乌樟木制成的高级牙签切开笹饼后送入口中。

我藏不住惊讶。也没特别生气，只是单纯很讶异。

下次向大老板问个仔细好了。

「呃，话说，律子夫人，我还没有决定要嫁给大老板啦……」

总觉得对方好像已经认定我要嫁过去了，所以我慌慌张张地试图否认。律子夫人却只露出带著祝福的微笑。

「对喔，你是那个津场木史郎的孙女，做为债务的担保品而被迫嫁入天神屋的……」

「您知道爷爷吗？」

「当然。虽然不曾实际见过面，不过他可是有名的大人物。我的爱书里头也不乏以津场木史郎为角色雏形所写成的作品唷。某方面来说，他是个传奇。」

「噢，哇……」

爷爷似乎已经成为传说中的人类了。从隐世居民的角度来看，是不是真的觉得他很像来自异世界的恐怖大魔王啊？

「不过呢，葵小姐……妖怪的个性非常死心眼，绝对不会忘掉缔结过的约定。」

「……咦？」

「再说呢，现在无法下定决心，未来的路也不会明确。所以说，这就是有备无患的道理。」

律子夫人直直站起身，接过我一直抱在手里的羽衣，将其绕上我的身体，像把我裹住一般。

一阵优雅的焚香香气轻飘飘地包覆著我。

「这羽衣我已经用不到了，所以送给你。这也是一位来自人间的夫人送给我的，也就是说，这是嫁来隐世的人类姑娘代代相传之物。未来你成为大妖怪之妻，必须在诸多场合拋头露面对吧，届时请务必小心应对，别让怀有恶意的妖怪有机可乘。」

「……律子夫人？」

「这羽衣多少能掩饰人类压倒性的弱势吧。虽然是老人家的戏言，但请务必当作告诫。」

「……告诫。」

律子夫人的表情非常严肃，总是温和的口吻也变得较为强烈。

恐怕因为这是非常重要的一件事。

对当时的我来说，其实完全没能摸透她真正的心情。

我哼了一声转过身子，吸起面线。

「真严苛啊，何必这样？不用担心，七夕祭已经差不多进入尾声，天神屋的所有企画都顺利告终。剩下的要务就是……这个嘛，一边目送银河，一边享受面线。我的七夕这样才算完整唷。」

面线在隐世这里似乎已是大家熟悉的食物，妖怪们特别喜欢在七夕享用，来到夕颜的客人大多也都点了面线套餐。

我们再次回到夕颜店内聊了许多。

嫁来隐世的每一位人类新娘，身上都带著不同的故事。

几天前，大老板将我从被囚禁的地底仓库救出来。

「嗯，话是这么说没错啦……」

律子夫人则说了会再过来享用美食后，便离开店内。

隔日举行的七夕祭，似乎是整片鬼门大地一起共襄盛举的一大活动。

装饰在旁的风铃，此时又发出一声清响。

大老板一心沉醉于面线的美味，从玻璃碗中捞起面，一口接著一口。

「……」

今天是个好天气，阳光耀眼，即将迎接夏天来临的中庭洋溢著一片明亮的翠绿，近在一旁的柳树上也能听见激烈的蝉鸣。

聊天内容充满了安心与怀念的感觉，好像在跟许久未见的好姊妹闲话家常。我十分憧憬律子夫人的优雅气质与姿态，邀请她一定要再来夕颜玩。

我马上回到厨房开始准备面线。用热水烫过面线后，倒入妖都切割的大碗中以冰水冰镇。就是这么简单，面线成了清凉的银河。

机会难得，我打算边欣赏满天星斗边享受风铃的音色，同时把剩下的面线解决掉。

「是呀，隐世的羽衣很便利，还有调节体温的功能唷。」

「嗯～今天是七夕祭没错吧？天神屋上上下下看起来忙翻天，大老板却偷闲，这样好吗？」

「我吃饱了，谢谢招待。」

那眼神与其说是悲戚，倒不如说像是澄透之中，又沉浸于无尽的感伤一样，好像在怀想著自己告别的遥远彼方。

「唷，葵。」

──关于小时候曾有个救我一命的妖怪这件事。

总觉得好难开口。

「的确是没那么容易饿死，不过饿肚子还是很痛苦。只能说痛苦的时间比较久罢了。」

律子夫人谈到她有五个儿子、宫中的许多麻烦事、白夜先生的唠叨，与缝阴大人的趣事。

「那当然。接下来的暑气会很折腾人吧，帮我打造一间舒适点的厨房不是很好吗？」

听到这句话，我松了一口气。最后一位客人结完帐，钻过门帘离开夕颜。

实际上究竟如何呢？不过我觉得这里的星星特别亮，夜空好像离自己更近。

「喔喔，完成了吗？我真是快饿死了。」

那副模样奇妙得令我绽开笑颜，也跟著动起停下的筷子。

薄透至极的丝料每被微风轻拂过一次，便换上一次新的色彩，真的就像仙女身上的羽衣。

啊啊，今天也顺利结束了，好热啊──我这么想著。

律子夫人成为妖怪的妻子。

「什么嘛，我这里只有剩菜喔。」

由于都是剩下的食材，所以大小有点不一，不过没差啦。

结束善后工作后，我从房间的外廊眺望著天空。

这天出门逛银天街的客人格外多，夕颜店里的生意也不错，虽然不如以前大排长龙的程度，不过我还是忙得焦头烂额，拚了命地在热气蒸腾的厨房里做菜。

「不过，给我用实在很糟蹋呢，虽然说人要衣装、佛要金装……但总觉得这不太适合我。」

「谢谢您，这羽衣我就收下了。」

我收下的羽衣，想必一路以来传承了这些嫁为妖怪妻子的新娘们，心中那复杂又充满爱恋的心情。

隔著羽衣，我看见她那缥缈的神情，彷佛即将消逝而去一般。

隐世的夜空在我眼里与现世的没什么差别，星座排列也相同。

「哈哈，厨房果然很热吗？」

「啊啊，果然夏天的色泽很棒呢。我呀，最喜欢的就是七星接近这时节所散发的颜色唷。」

「律子夫人？」

律子夫人缓缓将视线从羽衣上挪开，抬头望向天空。过于湛蓝的晴空，彷佛在等候积雨云的登场。

也许我有必要深思她将这托付给我的意义为何。

大老板的心情似乎不错，似乎还小酌了一番。

「银次先生说过，妖怪就算不进食也能活上一个月。」

大老板停下筷子，突然笑了一声。

律子夫人拉著我的手，牵我走出夕颜。

「上次我被抓到地窖时，前来救我的是大老板对吧？那个……谢谢。」

「天上的银河竟然能看得这么清楚……好漂亮……」

在意识濒临消失之际，这两者的身影在我眼里竟然互相重叠……

「怎么？葵，你难道打算把我折磨到那种程度吗？真是了不得的鬼妻。」

店里的菜单也配合七夕而提供了面线套餐。

我身上缠绕的羽衣，在接触阳光与新鲜空气之后，泛出七彩的颜色。

我喜欢把面线配著佐料一起入口。面线在现世也是夏天常吃的一道料理。切成片状的秋葵，切面看起来也挺有星星的感觉。偏甜的鲣鱼高汤所调配的沾面酱，与口感滑顺纤细的面线果然是绝佳美味组合。

我抚摸收到的羽衣，虽然面料轻薄透光，但深色的色调之中让我感受到一股长年累月传承下来的份量。

「确实非常美丽。今天明明有点热，现在我却感到一阵清凉。」

大老板将蘘荷浸入沾面酱，一边吸著面线一边用眼角余光瞥了我一眼。

「没事，只是想看看你的脸。」

「面线真不错，感觉吃再多也不会腻。」

我长长叹了一口气。

我缓缓开口沿续刚才的话题。大老板又瞥了我一眼。

律子小姐一脸看得入迷，抚摸著随风舞动的羽衣。

「唔……我只是听说有这么一回事，所以想说妖怪的肚子是不是没那么容易饿啦。」

挂在外廊上的风铃时而响起清脆的声响，令人觉得非常舒服。

「……」

「哎呀，哪有这回事，我认为跟你非常搭唷，而且这羽衣是如此美丽。请过来一下。」

「……」

「你在这等会儿，我这就去烫一下面线。」

此时，我突然回想起来──这么一说，之前被囚禁在地窖时，是大老板救了我。

「是喔？那夏天就凉快了耶。」

一阵温热的强风吹过，七星羽衣飘扬在我与律子夫人之间。

「……我想说我一直忘了道谢。」

我转过身，正面朝著坐在高脚餐盘另一端的他，换上非常严肃的表情。

「这称为七星羽衣。有传闻说，高天原的女神大人是穿著这件羽衣降临隐世的。羽衣会随季节变换不同色调，崭露出和煦的春色、明媚的夏色、温淑的秋色、宁静的冬色……」

身为大老板，在这种大日子应该要到处露脸吧，总觉得他看起来似乎有点疲惫，于是我不甘愿地去拿了坐垫过来──我的和大老板的。

下一次见面时，该招待她什么料理好呢？

「啊，大老板，有什么事吗？」

「说这什么话，你是老被妖怪觊觎性命才对吧？」

「嗯？怎么了？」

「……哇……」

「那就足够了。」

那表情代表的是悲伤还是寂寞？是怀念还是欣喜呢？

而我则说了现代的现世长什么样子、自己来到这里的经过、在这短短几个月之间接连发生的大小事，以及认识了一些怎么样的妖怪。

我想律子夫人与她的丈夫缝阴大人之间，一定存在一些重要的往昔与情意，交织出所谓的故事吧，而这些也只有一路守护著两人的白夜先生才明白。

「不过我……真的老是受到妖怪的帮助呢。」

「来，久等了～」

「……算了，虽然可以吐嘈的点很多，不过今天就先放过你吧。」

听完后总觉得坐立难安，我将装沾面酱的碗递给他，焦急地催促：「好啦，你快多吃点。」

话虽如此，我却忙著在夕颜张罗料理，而没机会享受热闹的庆典。原因在于今天银次先生为了别的企画而忙得分身乏术，所以除了尖峰时刻以外的时段，我必须一个人顾店。

我从离别的此刻便开始期待了。

「你真的很有礼貌耶。自己的妻子当然自己救，这只是我分内该做的事不是吗？」

「嗯嗯，未来请务必多多利用。」

就在此时，大老板翩然到访，他在外廊坐了下来。

如果把这件事说出来，大老板会怎么想呢？也许又会笑我吧？

「欸，大老板。」

大老板不知道是否有听见我的吩咐，坐在外廊仰望著星空。

「真是夏日的一大风情呢。虽然煮的时候很热，不过吃的时候很清凉。」

随风飘逸的羽衣确实让人感受到一股颜色，那带著强而有力的生命脉动。

我将面线摆在高脚餐盘上端去外廊。大老板还在仰望著银河，一个人静静坐在那。他的背影不知怎地带著一丝寂寥。

再将秋葵、小黄瓜、紫苏叶、蘘荷与蛋丝等必备的配料装在别的盘子里，放上以食火鸡鸡胸肉做成、用模具压成星星形状的清淡口味叉烧……没了，我只好摆上压完形剩下的边缘肉屑。星形叉烧肉颇受客人的好评呢。

「夏天可以把冰箱内冰柱女的冰块拿一片出来放在厨房里，光是这么做就会凉快许多。」

「啊啊……原来是这样喔。」

大老板给了个有用的建议。等夏天正式来临时来实验看看吧。

不过其实我不怎么讨厌进厨房的辛苦。毕竟最后能端出美味的料理，获得成就感与满足。

最近不只是自我满足，在听到别人称赞自己做的菜好吃时，也会格外开心，觉得在厨房做菜这件事变得更有价值。

「很美味喔，葵。」

「……哼。只是下锅水煮而已，谁做出来都一样好吃啊。」

「别小看你在小地方的坚持与用心，那可比你预期得还更确实传达到客人心中喔。」

大老板用筷子夹起星形叉烧……的外缘，一口吃进嘴里，莫名地独自点著头。

「浓醇又软嫩的肉质，压成星形又显得可爱。这种装饰摆盘的手法在隐世很少见呢。虽然面线是平民美食，不过客人们应该觉得格外新鲜吧。」

「……现在只有压完模剩下的外缘了，真抱歉。」

直到现在我才发觉，自己招待大老板吃剩下的东西好像很失礼。

而大老板也说了「的确是呢」，一脸郁郁寡欢的表情。

「葵，招待我吃剩菜的人，你还是第一个。」

「啊啊，果然很失礼吧？」

「不过即使如此，我还是挺开心的。这也就是说你把我视为……那个呢，很亲近的……对，就像是一家人一样吧！」

「说得还真好听。」

大老板一扫脸上的忧郁，不知怎地洋溢著自信与雀跃的神情，我便冷静平淡地泼他冷水。

「况且，俗话说好酒沉瓮底，剩下的就是福。叉烧的外缘还带著鸡皮，总觉得自己赚到了呢。」

「也对……鸡皮是最入味的地方，老实说是最美味的。虽然卖相很差，不过总觉得弃之可惜，所以还是放进来了。」

初夏晚风轻拂，比起白天的炎热带著几分凉快，让人感到较为舒适。

「不，这不可能啦。」

「不过话说起来，你本来就很接近妖怪。」

「……正是如此。不过你呢……你的状况又比较特别。」

「咦，原来是这样啊？」

「啊啊……听你一说的确有这回事。」

我们有一句没一句地闲聊著，享用著面线。

我将餐碗、餐盘端去厨房，顺便从壁橱中拿出薄床被，抱去给在外廊入眠的大老板。

「欸欸，你在这放松个什么劲啊。」

「我打算乾脆在这里睡一会儿。」

「啊啊，总觉得突然好困……」

对浪漫少女情怀敬而远之的我，现在却祈祷著他们的相逢，温柔地握紧手中的石头坠子。

爷爷的确是拥有惊人灵力的人类，但可没有长命百岁。或者是因为他死于意外的缘故？

浏海不规则散落，遮住他的脸庞，于是我伸出手轻轻拨开。

虽然心想吃太多也不是好事，但鸡皮果然很好吃。

就在此时，我想起律子夫人的那番话──未来的路也不会明确。

「谁的研究结果啦……唉，不过原来如此啊，我已经完全浸淫在隐世的食物里了呢……」

「嗯……那就一起睡吧。能拥著新婚妻子入眠，我也能做场好梦吧。」

我将被子盖上大老板的身躯，又凑近凝视他的脸。这样盯著看人家睡觉似乎不是什么好行为，不过不知怎地我充满好奇。

手不由自主地摸上插在发间的山茶花发簪。

「是没错，因为这里的食材大多含有妖的成分呀。之前长颈妖六助先生也曾说过，从你身上闻到小黄瓜灵力的气味对吧？那正是在说，这个世界里的食物都会蕴含这样的灵力。」

我会跟这个鬼男结婚吗……

「原来是这样。意思是我本来就是偏妖怪的人类，寿命很长啰？」

把隐世的食物透过自己的双手变得更具妖怪特质，真是服了这样的我。

「啊，对了，我有件事想问你。我听律子夫人说，人类只要吃了隐世的食物，就会渐渐变得接近妖怪，寿命也会延长。这是真的吗？」

银河的耀眼光彩开始缓缓褪去。

「谁会知道啊。」

「……嗯？」

「别开玩笑了，我也很想睡耶。」

「不知道牛郎跟织女有没有顺利见到面呢……」

隐世的常识超乎我的常识范围。从彼此的反应，我深刻感受到文化差异。

「晚安……大老板。」

封在石头内的微弱鬼火，成了一颗飘浮于半空中的扭曲星星。

总觉得自己好像也渐渐适应了妖怪的生活步调……

关于这点，大老板没有再进一步详细说明。

伸手探入衣领，我将藏在胸口的圆形绿石坠子拿出来，举往黎明的天空看了看。

这话是什么意思？因为我是爷爷的孙女吗？

「但还真拿他没办法呢……好吧，帮他拿一套床被过来。」

「……真是的。」

一边吃著面线，一边仰望著银河无数星芒，沉浸于感慨之中。因应七夕而装饰的矮竹枝叶婆娑，传来沙沙声响。

天色开始泛起淡淡的微亮，预告著日出的到来。现在是七夕的黎明，吹著温柔的风，与风铃的音色一搭一唱。

也就是说，那个长颈妖六助先生在我身上嗅到他家农园所产的小黄瓜上附有的灵力啰？这也挺厉害的。

「顺带一提，经研究结果指出，食材经过你的烹调，身体摄取灵力的比例将大幅提升。」

「这里的牲畜或蔬果都是妖怪培育长大的，而牲畜也可能长成妖怪，蔬菜与水果也都接触隐世的空气，在隐世的土壤与水分灌溉下成长，因此附有灵力。隐世食物中所蕴含的灵力也是生命的泉源。食用越多富含高灵力的食物，人类就会变得越来越接近妖怪，并有延年益寿的效果。」

「什么？不如让我把你从这里推下庭院，你尽管去做新婚美梦吧。」

好了啦，快起来──我拉著大老板身上的外褂喊著。

虽然花苞又比一开始大了一些，但还不到开花的时候。前端的花瓣开始微微打开，似乎使尽了全力绽放，不过最近尚未有任何显著的变化。

如果可以的话，希望他们俩能有个美好的重逢。

「没错。你在现世也因为这种体质而老是被妖怪盯上不是吗？那是因为现世的妖怪非常渴望摄取蕴含灵力的食物。相较于隐世，现世这种食物来源少多了。」

「咦，是这样吗？因为我有灵力？」

只不过，面对就这样当场睡著的大老板，心里是有那么一点觉得可爱。

时间已经接近黎明，隐世的喧嚣也差不多告一段落，回归一片宁静。

用餐完毕的大老板在外廊躺下，立起手肘撑著头。

我待在入眠的大老板身旁，目送光芒渐渐熄灭的星星。

我压低了音量否认。我根本没有一丁点嫁入鬼家的念头。

然而，他似乎真的很困，阖上双眼丝毫没有要醒来的意思，好像真的当场睡著了。

脑海中一瞬间闪过七夕的传说。

「哦？你不知道吗？」

话说回来，总是游刃有余的大老板，意外有著一张纯真的睡脸。我停下拉扯外褂的动作，在他身旁坐下来，目不转睛地观察他的脸庞。

算了，这时候的外廊的确挺舒适的。清新澄透的空气中响著清凉的风铃声，与夜空中一明一灭的星光产生了共鸣。