第五章 疲態畢露與意外從容的明M

明美倒在敞開的玄關上，眼前這一幕令我的腦袋頓時一片空白。

「明美！！」

但那也只是短短一瞬，我立刻跑到明美身邊，只見她雙眸氤氳，緩緩地抬起頭，說：

「啊……浩之……同學？你怎麼……？」

「什麼我怎麼了！妳纔是怎麼了啊！！」

「我只是……家裏沒什麼喫的，想說去買點東西……」

明美眼神渙散地說，我猶豫了一下，還是伸出右手摸了摸明美的額頭。

「……啊……冰冰涼涼的，好舒服……」

「……妳發燒了啊。」

光是摸一下就知道，她真的感冒了吧。

「……妳太累了啦。」

畢竟她每週都兩地來回跑嘛。聽明美說，她還加入了學生會執行部，在學校應該也很忙，這樣當然會發燒啊。

「……要怪誰……」

「對不起，是我的錯。來，能站起來嗎？」

「……腳使不出力。」

「……」

……沒辦法了。

「……我可不接受抱怨喔？」

「什麼……呀！」

我將手繞到明美的背後與膝蓋後，將她抱了起來，意即俗稱的『公主抱』。

……算了，她也言之有理。有急診的醫院距離頗遠，無法用走的過去。

「家裏有藥和體溫計嗎？」

「妳能喫得下粥嗎……我知道了，妳等一下。」

位於明美家的客廳中，瑞穗斂起雙眸，惡狠狠地瞪着我，我則心虛地蜷縮起身體。她在放聲尖叫完後，說了句『我馬上過去！！』，並立刻掛斷電話，三十分鐘後，便出現在我家門前了。瑞穗家與我家距離有兩站，因此這速度實在有點異常。如果從車站跑到這裏，或許還趕得上……但妳的韌帶不是斷了嗎？

「那、那個，浩之同學！我、我沒事啦，只要借我體溫計和感冒藥，之後我自己會想辦法的！浩之同學你不是還要念書嗎……」

「……製造既成事實的機會……」

「……咦？怎麼了？」

我因爲瑞穗的催促，朝明美的房間走去。我「咚咚咚」地敲了敲門後，裏面傳來一道模糊的嗓音，回答『……怎麼了？』。

我轉過頭，見明美一臉過意不去，我則對着她誇張地嘆了一口氣。

『……』

「妳不是流了一身汗睡覺嗎？我想稍微擦一下身體比較好吧……但這種事讓我一個男生來做不太方便吧。」

「……感冒藥和體溫計……她能喫布丁之類的嗎？現在喫蒙布朗的話，可能太油了吧？」

「……嗯。」

「總之，請帶我去明美的房間吧。如果我突然出現，她一定會嚇一跳……雖然有點可憐，但如果不叫醒她擦擦身體，病情是不會好轉的。」

「……對、對不起。」

「別動啦！會掉下去的！抓緊我！」

明美一邊說，一邊羞澀地扭動身體。喂！危險！

「……浩之同學？」

電話那頭傳來頓覺索然無味的嗓音，讓我感到有些過意不去。

「可、可以是可以……」

「……浩之同學，對不起。」

「……」

「當然不行，話說妳還滿有精神的嘛！」

「……說來不好意思，但有一點餓。」

我再次滑動手機熒幕，找到想找的電話號碼，接着按下通話按鈕。電話鈴聲響了兩次、三次，第五次響鈴後，對方接起了電話。

「感冒嚴重起來也是很可怕的喔！」

畢竟，桐生她們說要去唱卡拉OK，唱歌的時候應該不會注意到手機響吧……她那本《卡拉OK禮儀》上寫着唱歌時禁止滑手機，以她那正經八百的個性，一定將手機丟進包包裏了吧。於是，我傳了『明美感冒了，我拿走冰箱裏的布丁喔』，這封簡短的訊息，然後在冰箱前環抱起雙手。

『有啊！學長你可以更常打電話給我這可愛的學妹喔！』

「別在意，如果妳覺得抱歉，就趕快給我好起來，蠢蛋。」

「……啊。」

『現在嗎？我在家裏耍廢喔～因爲沒法去練球，閒都閒死了……我正在看NBA的DVD。』

「……如果是我做那種事，就會上社會新聞了吧？所以我才請妳過來一趟啊。」

「哪需要排除什麼萬難啊，妳不就只是在看DVD而已嗎？而且我也不是要找妳約會啦！」

「……」

「……看來是沒有啊，我回家拿。醫院……今天是星期天啊，但也有急診……」

電話那頭──瑞穗一直不發一語，讓我感到詫異地出聲詢問。

我謹慎地打開明美房間的門，以免摔到她。房間整理得十分乾淨，一如她一絲不苟的個性。好吧，她在京都的老家也像這樣，因此沒什麼突兀之處。

「……但國小低年級的時候，我們還一起洗過澡的說。」

「……那個……」

「……好。」

「……我要把妳放到牀上囉？」

「……聽着！妳覺得我會放着妳不管去唸書嗎？我們是青梅竹馬又是親戚耶！如果有妳媽還是誰在的話那還另當別論……但妳在這裏沒有能依靠的人吧？」

「明美，好久不見了。妳還好……看起來不太好呢，不要緊嗎──？」

原來是這樣啊，如此一來，我反而想向瑞穗的媽媽道歉了。真是非常抱歉……

「……太誇張了，浩之學長，你真是太誇張了。」

這是什麼情況？我爲什麼因爲這種事被學妹稱讚啊？

瑞穗的尖叫響徹雲霄。咦？我說了什麼奇怪的話嗎？

『──!? 咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦────────────欸欸欸────！！』

「浩、浩之同學!? 」

這是實話，放着發燒的從堂親在隔壁獨自呻吟，我哪有辦法安心念書啊。話說，明美到底把我當成多麼冷血的人啦？

「我可是特地請媽媽送我過來的耶……」

「……可是……」

「……總之今天先觀察看看狀況，妳肚子餓了嗎？」

「此一時，彼一時吧。不過嘛，就讓我稱讚你判斷正確吧。浩之學長，你幹得好！」

『什麼嘛～不是約會啊。那，你有什麼事嗎？』

「啊……有嗎？」

「因爲妳都站不起來了，這也沒辦法吧。總不能一直躺在這裏吧？我抱妳回房間，可以嗎？」

「……抱歉。」

……妳把話說得真狠啊，喂。不過……嗯，我也覺得我好像會那樣說。

「……是這樣嗎？我反而覺得以明美的個性，可能會說出『你都看到我冰清玉潔的肌膚了！你要負起責任跟我結婚！』這種話耶！」

『……』

「……我纔不是蠢蛋。」

「誰是可愛的學妹啊，誰？算了，妳現在在做什麼？」

「怎麼了？」

『嗯？是沒錯……啊！難道你要找我出去約會嗎!? 我去！就算排除萬難也一定會去！』

「……」

◇◆◇

先不論做飯與喂藥，但如擦拭身體之類的接觸行爲，由身爲異性的我來執行實在不太方便。最好是拜託桐生、涼子或智美……但她們全部都去唱卡拉OK了。

「……這個姿勢感覺可以接吻呢！可以嗎？」

「呃……剛纔量了一下，三十八點五度，現在是已經喫藥睡覺了……」

「我要進去了喔。」

「……咦？欸？浩、浩之同學？爲什麼？」

「……」

「……我應該是感冒，不至於到送急診的地步……」

「……浩之同學……咦？瑞穗同學？」

「……算了，沒關係啦。比起那個，明美她怎麼了？發燒還好嗎？」

我揮了揮手，走出明美的房間，又逕自走出大門，回到剛纔出門的家。

我不太想提出這種請求……不過，現在是緊急狀況。她們倆也並非互不相識，應該沒關係吧。

明美似乎想笑，但或許因爲身體不適，神色有些痛苦。

『喂？怎麼了嗎～？真是稀奇呢，浩之學長你竟然打電話給我。』

「要、要抓哪裏！那、那……」

「那就依靠我吧，話說，我會擔心妳到沒辦法念書的啊。」

明美忐忑地將手繞過我的脖子，她起初力道很輕，但漸漸用力地摟緊我的脖子。

「……人不舒服就別說傻話了，快睡。」

「……沒接嗎？」

「這樣的話，一定也流了很多汗吧……咦？有幫她擦過身體嗎？」

「能這樣回嘴就沒事了。」

「嗯，擦身體是其中一個原因，但有些事還是同性之間比較方便吧？明美，妳希望浩之學長幫妳換內衣或衣服嗎？還是妳想繼續穿着黏答答、沾滿汗水的衣呢？妳想被浩之學長說『明美，妳好臭』嗎？我跟妳說，這個人的神經可是很大條的，他絕對說得出口喔！」

「……好。」

咦？這傢伙還挺有精神的嘛？

我這麼說着，打算走出房間時，明美從後面喊住了我，道：

我倒是沒想到這個可能性，不過，那傢伙確實很可能會這麼說。

「……」

「……這麼說來，就是沒有行程囉？」

「……嗯。」

「……謝啦。」

「……沒辦法了嗎？」

「……那個……就是，妳能不能來我家一下？現在家裏沒有其他人。」

「……那個梗已經用過了。」

「……怎麼了嗎？」

我右手在冰箱裏翻找食材，左手滑着手機，找到想找的電話號碼後撥號……

「……不愧是瑞穗同學，妳真的很瞭解浩之同學，也很瞭解我，那些話絕對會刺傷我。」

「畢竟我們都認識很久了嘛～好啦，總之快點把身體擦一擦吧。來，浩之學長，可以請你趕快出去嗎？」

「……你也可以待在汗臭味傳不到的地方看喔！甚至從門縫偷看也……」

「……明美妳真的很有精神耶，真是的！浩之學長你快點出去啦！」

我聳了聳肩，承受着明美暗送的秋波與瑞穗怒氣衝衝的目光，離開了明美的房間。

◆◇◆

「……辛苦了。蛋糕有蒙布朗和草莓，妳要哪一個？」

「謝謝你，那我選蒙布朗。」

「妳要咖啡或紅茶？」

「跟浩之學長你一樣的就好。」

「那就咖啡囉。」

幫明美擦了身體、換上乾淨衣物，將沾滿汗水的衣服丟進洗衣機……順便也聯絡了茜，說『明美因爲感冒，今天沒辦法回京都』……好吧，雖然這些事都是瑞穗做的……總而言之，忙完這些後，差不多經過兩小時。恰好到了下午三點的點心時間，我將昨天桐生買來的蛋糕放到瑞穗面前。雖然那原本是買給明美的……算了，無論是明美或桐生，兩人應該都不會有所怨言吧。

「……今天真是抱歉啊，妳難得的假日都泡湯了。」

我望着瑞穗喫下蒙布朗，笑逐顏開地說『好好喫！』的模樣，並低頭致歉。結果，瑞穗一臉困惑地看着我的舉動，說：

「咦？你說抱歉……喔，是指照顧明美的事嗎？沒關係啦～我們又不是陌生人，我跟她也是兒時玩伴啊。」

「不，話是沒錯啦……」

「而且，這也不是浩之學長你該道歉的事吧？之後我會好好地請明美酬謝我的！就敲詐她帶我去喫甜點喫到飽吧～」

「……那妳也要喫這塊草莓蛋糕嗎？」

我默默地將眼前的草莓蛋糕推了過去，瑞穗則苦笑着搖了搖叉子，道：

「開玩笑的啦，喫那麼多會變胖的。而且，我幫忙也不是爲了什麼回報……況且，浩之學長你也幫了我很多忙啊，像是籃球之類的。跟那些比起來，這點小事沒什麼啦。」

「……謝啦。」

「啊，我不是說這樣不好喔！能被她們當成妹妹看待我也很高興……但是，完全不被放在眼裏的話，還是會很不甘心啊。」

「……我被傳染感冒了嗎？」

「現在不是說那種話的時候啦！你的聲音！！」

「我當然會擔心啊，這種狀況下，我去上學也沒辦法專心聽講，而、而且……」

「等、等等！等一下！」

「因爲妳那時候根本連稀飯都煮不好吧。」

「……」

「嗯……我現在就起來。」

「……已經用科學方法驗證出我不是笨蛋了。」

我當初也並不是期待回報才幫助瑞穗……仔細想想，那也不算幫了什麼大忙……不過，像這樣在我遇到困難的時候獲得幫助，還聽到她這麼說，真的覺得很感動呢，嗯。

我的意識朦朧迷離，慢條斯理地鑽回被窩，並闔上雙眼。

「……我也能理解那種心情。」

我點了點頭，以示理解。瑞穗望着我，接着說：

「……擔心？」

「就是說啊。尤其是明美，她在這裏認識的人大概就只有我們了吧？那當然要幫忙嘛。」

「嗯……沒事。起來，我起來就是了。」

「……東九條同學？」

「……沒事啦，因爲有可靠的妹妹來幫我了。」

「……原來如此。」

「你看，我不是超喜歡你的嗎～？」

「……你聽好了，你都在房間裏痛苦呻吟了，我怎麼可能把你丟在家裏，自己去上學啊？」

「不，我倒不覺得……只是總覺得有點不習慣。妳……不只是妳，秀明也是，大概上國中後，就改口叫我們『學長』、『學姐』了吧？以前明明都是直呼名字，叫我們『浩之』或『智美』之類。」

「那個啊……」

「是怎樣？」

瑞穗似乎察覺出我言下之意，露出了苦笑。

「……那這樣代表妳們的關係不好？」

而且，還是兩個一模一樣的時鐘。不對，即便有兩個相同造型的時鐘也無所謂……但一般而言，不會放在隔壁吧？因爲這毫無意義……咦？

『喂!? 東九條同學？明美小姐她還好嗎！！』

「……抱歉。」

「……太好了，桐生。」

瑞穗語畢，再次露出美麗大方的笑容。說起來，我也把她當作需要人照顧的妹妹……

「畢竟直接叫社團的學長姐名字總覺得不太好吧，就這一點來說，明美她……該怎麼說呢？又不像我社團的學長姐有上下關係，所以我就想，那不如跟以前一樣直接叫她的名字吧，而且我也是用『小茜』稱呼茜啊。」

不是，妳也知道吧，我是個健康的高中男生啊！早上那個當然……就是……妳懂的吧！

「呃……這樣果然很沒禮貌嗎？」

「……我那個啊，不是照顧，是看護啊。」

「不好說呢。不過，我個人是很喜歡明美的喔！雖然我也很喜歡智美學姐和涼子學姐……該怎麼說呢？但我總覺得她們大概只把我當成『妹妹』看待吧？」

桐生摸了一下我的額頭，隨即縮回了手。她拋下一句『快躺回被窩裏！』後，便乒乒乓兵地跑走，我望着她離去的背影，喃喃自語道：

「……而且，我之前感冒的時候，你不也請假在家照顧我？」

房門外傳來桐生的聲音以及敲門聲，我緩緩地睜開沉重的眼皮。昨天明明很早就睡了……卻莫名地還是很困。這是傳說中睡太多反而更累的感覺？

「……什麼意思？」

「是啊，我現在深深體會到了。」

隨着房門「喀嚓」一聲被打開，我慌忙想起身……結果失敗了。我的腳被棉被纏住，直接摔下了牀。雖然牀並不高，也不怎麼痛，但發出了一陣巨響，迴盪在臥室之中。

「……桐生？」

「……哼，所以我才說我不要當你妹妹嘛！」

◇◆◇

瑞穗聽見我的疑問，緩緩地笑了笑，道：

「──只有她，認同我是她的『情敵』啊。」

「東、東九條同學！！我要開門進去了喔！！」

「……咦？」

「東九條同學！！」

「所謂善有善報嘛～」

桐生手足無措地跑向我，我則見到眼前出現兩個桐生……啊，原來是這樣啊。

「不客氣。話說回來，浩之學長，你的電話好像在響耶！」

「……」

我這麼說，試圖起身離開牀鋪……咦？

「太好了，所以呢，明美學姐把我視作情敵，認爲我是真心想搶走浩之學長的人，然後跟我較勁……這樣我反而會很開心呢。感覺自己受到認同了……我是這麼想的。所以來照顧明美對我來說一點也不辛苦喔！不如說，隨時都可以叫我來。」

「東九條同學？已經七點半了喔？再不起牀就要遲到了。」

「妳都直接叫她『明美』耶。」

「嗚呃……你、你說中我的痛處了……但、但是！現在的我可是能煮出稀飯的喔！」

不僅時鐘……連放在桌上的檯燈也變成兩盞。話說，總覺得連書桌都像蒙上一層薄霧，看起來模糊不清……等等，她說要開門進來？

「或許吧……但老實說，我覺得還是我煮的比較好喫。」

「嗯？呃……啊。」

最近桐生的廚藝確實進步了不少……但在手腳俐落程度這方面，我還是略勝一籌。

「……謝謝。」

「東九條同學？」

……說得也是，這傢伙從入學以來一直都保持學年第一名。

「而且……只有明美是這樣呢。」

「……你不要道歉啦，今天我也請假了……太好了，我昨天有先跟涼子同學要了『一喫見效退燒鍋』的食譜，沒想到這麼快就派上用場了。」

「什麼太好了啊!? 」

……看來我得對她改觀了。

「很不巧，我早已善盡本分了喔。」

「你是想問我爲什麼不叫她『學姐』嗎？」

桐生打完電話後，順便帶涼子與智美一同回家──到自家隔壁的明美家。明美收到了涼子特製的『一喫見效退燒鍋』，還有智美表示『這時候最重要的是攝取營養』所買來的營養飲品組，以及桐生買的果凍、布丁等容易下嚥的點心，感動得眼眶泛紅……不過，當她聽到智美說了句『太好了，人家都說笨蛋不會感冒，這樣一來就用科學方式驗證了明美不是笨蛋喔』這種毫無科學依據的話後，額頭上冒出了憤怒的青筋。到了隔天──

語畢，瑞穗又喫了一口蛋糕。我望向她……總覺得有件事卡在心裏，便順口問她：

◆◇◆

那個……好吧，或許真的是這樣。

「什麼？」

「對。」

「喂？」

「你別說那種蠢話！！你的聲音都沙啞成這樣了！臉也紅通通的……好燙！體、體溫計！我去拿體溫計！！」

「……謝啦。」

「或、或許是這樣沒錯啦！但是我……」

瑞穗縱使這麼說，卻仍舊莞爾一笑。

「……人家會擔心你嘛……」

「哪裏哪裏～然後，明美也超喜歡浩之學長的……所以呢，她從以前開始，就把我當成情敵了。」

「……啊……那個啊？我覺得我只是小感冒而已，在家裏睡個覺就沒事了吧？妳快去上學啦。」

「……我房裏有兩個時鐘嗎？」

……咦？總覺得有哪裏怪怪的？

電話那頭傳來桐生焦急的嗓音，讓我稍微露出苦笑。

「……但學生的本分是讀書吧。」

我一邊聽電話那頭的桐生疑惑地『……咦？』了一聲，一邊望向瑞穗。

「東、東九條同學，你怎麼了!? 沒、沒事吧？」

她這麼說着，忸忸怩怩地在牀邊緊揪着裙襬邊緣，表示：

「……三十八點七度，體溫很高呢。」

聽她這麼一說，我才注意到放在茶几上、設定成飛航模式的手機在震動中。我望向熒幕……是桐生打來了。

她說：「人家想照顧你嘛。」

「……」

「……不、不行嗎？」

「……唉、隨妳便啦。」

「嗯、嗯！我會自由發揮的！！」

桐生這麼說，一張小臉笑逐顏開。照顧病人明明很辛苦，但見她這心花怒放的神情……該怎麼說，這樣或許很不應該……但我竟然有點覺得……感冒了真好──

「那、那麼東九條同學！！請、請泥……咳咳，請、請你脫掉衣服吧！！」

「……啥？」

──我不該那樣想的。此時，只見桐生面紅耳赤，眼神不斷偷瞥我……等等，呃、呃……

「來、來吧！快、快點脫吧！！」

「好、好喔──不是啦！！爲什麼需要脫衣服啊──咳、咳咳！」

「不、不可以發出那麼大的聲音！不、不脫掉衣服的話，沒辦法擦汗啊！而且，聽說發燒的時候，常常擦拭身體比較好！！」

「話是沒錯啦……不，沒關係！！我自己來就好！」

「別那麼見外嘛！」

「我當然會見外！！妳在說什麼啊！！」

妳以爲我昨天叫瑞穗來是爲了什麼啊！！就是因爲我是異性，沒辦法幫明美擦身體，所以才叫身爲明美同性的瑞穗來啊！結果現在換成妳幫我擦身體，那我昨天的努力到底是爲了什麼啊！

「那、那是因爲！男生擦女生的身體纔會有問題，女生擦男生的身體應該沒關係纔對！戀愛小說和冒險小說經常有這種情節啊！！」

「纔沒有！」

……不對，好像有？我的確看過那種村姑細心照料受傷騎士的動畫……總、總之！

「禁止擦異性的身體！！我要換衣服了，妳給我到旁邊去！」

「……我覺得我已經很受妳照顧了耶。」

「「是──」」

「這、這樣太麻煩妳了！」

「雖然這沒什麼好笑的……好吧，算了。總之！你們倆喫完飯就乖乖去睡覺！！」

「跟我受照顧的程度比起來，這根本不算什麼啦，你再多依賴我一點也沒關係喔。我跟你說，你不依賴我的話，我也會覺得寂寞的啊！你什麼事都自己做完了，那我待在你身邊還有什麼意義呢？」

「……總覺得有點不安啊。」

◇◆◇

「桐生，沒關係吧？」

「當然可以啊。」

「那你呢？燒退了嗎？」

「該怎麼說呢……沒念書就覺得心神不寧……感覺有點渾身不對勁？」

「嗚……我、我知道了啦，人家還想要盡全力照顧你呢……」

「……」

雖然也不是完全不擔心距離的問題……但話說回來，她也不能一直待在這裏吧。

「……收到。」

桐生有些垂頭喪氣地離開了房間。該怎麼說呢？她肯定沒有惡意，從她的個性來看也不像是在開玩笑……

「……妳是老媽子嗎？」

明美聞言，困擾地東張西望。見狀，我悄聲嘆了一口氣，說：

桐生有些嬌羞又帶着喜悅地說，而我見她嘴角微微上揚的表情，不禁脫口而出：

「……我也能懂你的心情……不過，不可以喔。現在勉強唸書，萬一身體狀況更糟，就得不償失了。這種日子就應該好好休息，調整好身體狀況。」

「她都這麼說了，我和桐生一想到妳在隔壁苦苦呻吟，就都沒辦法安心。所以呢，妳就別客氣，接受她的好意吧。」

「……真好喝。」

「不，嗯，是這樣沒錯啦。」

不知怎地，我完全不覺得病況有任何好轉。

桐生說『好～好～』，又往杯子裏倒了第二次麥茶。這次我喝了約一半，將杯子放在桌上，在她面前坐了下來。

「……算了，這樣對我們兩個都好吧，只是一般感冒而已。」

我見桐生笑得一臉燦爛，苦笑了一下，舉起雙手錶示投降。

「……我在想要不要稍微念一下書。」

「妳已經喫飽了嗎？那麼我們來喫藥睡覺吧，請睡我的牀吧。」

「沒有……只是想到你之前不是常常摸我的頭嗎？」

「……幹嘛？」

「睡不着就要摸頭嗎？」

「不，不用了。那個，真的很謝謝你們。」

◇◆◇

桐生一邊揮動着湯勺，一邊問『要再來一碗嗎？』，明美則默默地搖了搖頭。

「……嗯。」

明美恭敬地鞠躬致謝，桐生對她露出溫和的微笑，並順勢望向了我。

「明美小姐的身體狀況看起來好多了……但是東九條同學你今天一整天都要好好睡覺喔！你現在因爲退燒藥的關係，體溫好像降下來了，但這只是暫時的喔！」

「……我是嬰兒嗎？」

她又說：「要一直待在我身邊喔。」

「她燒退了，所以就先回家了。聽說她明天要回京都，還要做一些準備。」

「哎呀，早安，怎麼了嗎？」

畢竟，這半個月以來，我幾乎沒有一天不念書。平日回家後會一直唸到睡覺，假日雖然會休息，但大部分時間也都在唸書。總覺得這就像沒刷牙就睡覺一樣，有種奇妙的不對勁感。

「……嗯，說得也是。」

「……」

「……你在說什麼傻話啊？這種狀況下唸書，怎麼可能記得住？這種日子就應該趕快睡覺纔是上上策。」

「……妳就撒嬌一下吧。」

「……可、可是……」

「有麥茶喔，要喝冰的嗎？」

「不要呃！如果妳不接受，那就去上學！」

「……嗯，偶爾這樣或許也不錯呢。」

「呃、呃……」

她這麼說，不知想到了什麼，突然站起身，溫柔地撫摸着坐在椅子上的我的頭。

「……三點了嗎？」

「今天的我就是你媽媽，明美小姐也是喔！要乖乖聽話。」

「比早上好多了，感覺體溫應該沒超過三十八度吧。」

桐生媽媽『嘮叨』完後，我倆再次互望一眼，露出苦笑，接着，我再次扒起碗裏的飯。

「明美呢？」

「……別在意啦，又不是妳的錯。」

「……我沒有那個意思啦……不過，嗯，既然妳都這麼說了，我以後會稍微注意一點。」

我明白她的意思，我也知道在這種狀態下唸書，大概也念不進去……

「……那就好。」

位於自家的客廳中，我一邊大口大口嚼着桐生做的午餐，一邊望向歉疚地縮起身體的明美。問我她爲什麼在這裏？是桐生說『照顧一個人也是照顧，照顧兩個人也是照顧，明美小姐也一起來我家養病吧』，便把她從隔壁家找過來了。

「……嗯……」

「……我一直都是被你照顧的那一方……這次，換我來照顧你。」

「……她真的沒事嗎？」

而且，通常都是撫背吧？摸頭……好吧，或許真的有效也說不定。

「拜託妳了，我會擔心。」

「……也對彩音小姐很抱歉，給妳添麻煩了。」

「你不是說睡不着嗎？」

桐生依依不捨地將手從我的頭上移開。

……總覺得有點不好意思。

早上我與明美一起去了醫院看診，醫生說只是『一般的感冒』，只要好好靜養，攝取足夠的營養，很快就會痊癒。

「要。」

「……這樣真的沒問題嗎？」

桐生舉起右手上的湯勺，左手扠腰，這麼說道。她那滑稽的模樣，讓我與明美兩人不禁互望一眼，然後，不約而同地笑了出來。

「……咳咳……浩之同學，非常抱歉。」

「明美小姐，請妳別放在心上。而且照顧兩個人跟照顧一個人是一樣的。」

「……早。」

「像這樣摸摸頭，說『乖乖乖』後，那些鬧脾氣的小孩不就睡着了嗎？」

窗簾縫隙透進來的陽光讓我睜開原本闔上的雙眼，望向牆上的時鐘，時間是下午三點。

「……要讓我好好照顧你喔。」

「要再來一杯嗎？」

「即使如此，也不算完全恢復了吧？喝完茶後就去睡覺。」

「……彩音小姐，我知道了。不好意思，謝謝妳。」

「可是，我一直沒有機會摸摸你的頭……總覺得，有點像『姐姐』的感覺……會有點開心呢。」

我從一早睡到現在，距離考試只剩不到兩星期，差不多該開始用功讀書了吧……

「我也覺得她再多休息一下比較好……但也不能一直請假不去上學吧？而且，回到她自己家裏，總是比較安心。」

「……我有點口渴，想喝點水。」

「……這樣啊。」

在客廳看書的桐生站起身來，從冰箱拿出麥茶，倒進杯中遞給我。我微微點頭致意，然後一口氣喝光。

「不，我實在睡不着。」

「……好了，爲了今後也能一直待在彼此身旁，你快點去睡覺！然後，考試要加油……」

「……幹嘛啦？」

頭雖然還是有點沉，但比起早上已經好多了。我輕輕甩了甩頭，起身走向客廳。

◇◆◇

我發燒當天與隔天，爲了謹慎起見，向學校請了假。之後，從星期三起，我又能精神奕奕地回學校上課了。

「喔？早啊，浩之，你感冒好了嗎？」

「早！嗯，算是好了喔。」

我把書包掛在桌子的掛鉤上，拉開椅子坐下後，藤田就向我搭話。我對他輕輕揮了揮手，纔剛坐下，智美也跑了過來，說：

「阿浩，早安，身體好點了嗎？」

「喔，就只是一般感冒而已啦，很快就會好的，昨天只是爲了謹慎起見才請假。」

「這樣啊，好吧，也快要考試了呢～感覺怎麼樣？進度如何？」

「這兩天幾乎都沒辦法念書，是有點不安啦……」

不過，事到如今也只能拚了，現在說這些也無濟於事，只能從現在開始全力以赴了。

「那就加油囉！不過這樣也好啊，至少段考期間沒發燒。」

「……這倒是真的。」

燒到三十八度以上還要考試的話，根本是不可能的任務。光是這點就該謝天謝地了，嗯。

「可是浩之你怎麼會發燒啊？難道是那個嗎？唸書念太久，用腦過度導致發燒嗎？」

「用腦過度導致發燒是怎樣啦。」

我是小朋友嗎？

「纔不是，我不是說過了嗎？我的從堂親週末來我們這裏，結果她發燒了。然後我去照顧她，就被傳染了。」

「哎呀，話說回來，你那從堂親現在還好嗎？」

「她昨天回京都去了，今天應該也去上學了吧？」

好吧，我是有跟她說爲了謹慎起見，這周不要過來了，但她看起來相當不滿。

「太好了。話說回來，你也真是個濫好人……竟然因爲照顧從堂親而被傳染感冒。」

「我知道是你做的，不是那個……是爲什麼？」

「今天？倒是沒有特別的行程。」

「……那你就叫你可愛的女朋友餵你啊。」

「我沒有想要消遣妳……妳今天有空嗎？」

「咳咳！！愛，愛!? 」

「就是這樣，妳還要再加一點番茄醬嗎？」

「……爲什麼……就只是剛好想到而已。」

「早安，妳要喫早餐嗎？我做了歐姆蛋。」

……我覺得這句話本身只有笨蛋纔會說，嗯。

「考試期間不是一直都是妳幫我做早餐的嗎？雖然不是爲了報恩……嗯，反正考試也結束了，妳要喫嗎？」

喫完早餐後，我們休息了一個小時左右。九點半過後，我與桐生一起走出家門。今天桐生做褲裝打扮，看起來活力四射。

「謝啦。」

「……嗯，謝謝你，這個歐姆蛋真好喫。」

「……可是，爲什麼是網球？」

「……那個啊。」

「桐生？怎麼了？她做了愛心餐，還要你張嘴並餵食嗎？」

「所以我們去AROUNDONE就好，要玩什麼？要不要打籃球？現在的話，我多少可以當你的對手了呦？」

「我們家又住隔壁，當然要去幫忙啊。不過，最後幾乎都是多虧了桐生。」

桐生望着站在廚房的我，稍微驚訝地睜大了雙眼。餐桌上放着歐姆蛋、湯，以及還沒烤的吐司。

「不用了，這樣就很好喫了……總覺得你今天有點怪怪的，感覺會拿蕃茄醬在歐姆蛋上畫愛心。」

「不，還不至於到那種程度啦。」

「……那個啊，桐生？」

「「……」」

「而且……東九條同學你一直都在唸書，差不多也該運動一下了吧？再說，你本來就沒有那麼喜歡圖書館吧？」

「謝謝。」

◇◆◇

「是嗎？妳不用客氣喔？妳最近不是也沒去圖書館嗎？」

「我沒有耍妳啊。」

爲什麼……

「對對對，因爲那裏什麼都有嘛。當然去圖書館或電影院也可以……妳覺得哪個好？」

「沒有啦……只是覺得妳很可愛。」

「我完全沒有計劃，如果妳有想去的地方就優先考慮，如果沒有的話……」

「拜託你不要，感覺很噁。」

那纔不是什麼遊戲事件，照顧病人可是勞力活啊。

「雖然我想說結果並不是一切……不過，這次的成果會決定一切吧？總之，加油喔，我挺你。」

「要不要幫妳劃一個，然後說『變得更好喫～』？」

「……我不太會感冒耶。」

「……不過，這真的很好喫耶！」

「……但還沒考出成果呢。」

「你也半斤八兩吧……本來想這麼說，但最近好像已經不是這樣了。」

「……因爲你是笨蛋嗎？」

「……歐姆蛋？」

「啊……這樣啊，籃球是不錯，但偶爾試試別的運動也不壞，打網球怎麼樣？」

桐生聞言，再度噴出歐姆蛋，而我不必說，立刻爲她遞上了柳橙汁。

「什麼？你這次又想說什麼來消遣我了嗎？」

「好過分喔，喂。」

聞言，我臉上的苦笑更深。桐生原本瞪着我，但似乎放棄了，只見她嘆了口氣，又將筷子伸向歐姆蛋。

「我真的沒有捉弄妳啦。」

「因爲她在這裏幾乎沒有認識的人啊，一個人住又得了感冒會很難受吧？我猜啦。」

「就是你上次和智美同學去的地方嗎？」

是嗎，那就太好了，那麼──

此時，一直沉默不語的智美忽然開口說：

「我雖然跟明美這麼說過了……但我之前不是也發燒過嗎？那代表我果然不是笨蛋吧！」

「我纔沒有客氣，去圖書館約會也不錯，但是……在圖書館不能好好聊天吧？該說那感覺像獨處時間嗎……」

「……算了，看在這好喫歐姆蛋的分上，我就原諒你吧。」

「……真是的……幹嘛啦，哎唷……不要耍我啦。」

這次真的多虧了桐生，雖然我叫她去上學，但假使只有我一個人，真不知道會變成怎樣，想到就覺得有點不寒而慄。

「──我們要不要去約會啊？」

桐生聽話地點點頭，坐到椅子上。我把吐司放進烤麪包機，兩三分鐘後，發出「叮」一聲，我將烤得金黃的吐司送到桐生面前。

「……這是怎麼回事？」

桐生嘻嘻一笑，我則搔了搔頭。也對……老實說，我並沒有那麼喜歡去圖書館。不如說，基於之前幫涼子與桐生搬書的經驗，甚至讓我有點陰影。而且，那間圖書館還有個很囉唆的館員。

「……這樣啊，謝謝你。我開動了，這個歐姆蛋現在可以喫了嗎？」

「那你面帶苦笑是怎樣！」

「什麼照顧事件啊。」

見桐生臉頰泛紅地瞪我，這抹苦笑變得更深，舉起雙手投降。桐生見狀，再次惡狠狠地瞪了我一眼、這才嘆了一口氣。

「祕密配方？」

「不會耶，但是妳會吧？因爲妳是千金大小姐嘛。」

「不，就是事件啦！張嘴接受可愛的女朋友餵食，這不是很贊嗎！」

「那是什麼理由嘛，什麼因爲我是千金大小姐。」

「……早安，東九條同學，你起得真早呢。」

「網球？你會打嗎？」

我邊說邊打量着桐生全身上下。

藤田拍了拍我的肩膀，露齒一笑，我見他露出討喜的笑容，也回以微笑──

桐生露出可愛的表情，用力地舉起手臂。嗯……籃球是不錯，可是……

◇◆◇

「那麼走吧，妳有什麼特別想去的地方嗎？」

「一起牀就能喫到剛做好的東西，真是神仙般的享受。」

雖然多少可以輕聲細語，但大聲喧譁之類的肯定會被罵。

「……」

桐生嗆了一口，我則苦笑着遞給她一杯柳橙汁。她睜着大眼喝完果汁，將杯子還給我，淚眼婆娑地瞪着我，說：

……好吧，但喫飯的時候，她倒是偷瞄了我好幾眼。我猜她多半想要我張嘴給她喂吧……不過，那實在太害羞了，因此我裝作沒注意到。

「怎麼回事……我做的啊！」

「你……這不是男人心神嚮往的情境之一嗎？張嘴被女生餵食。搞什麼啊，好不容易發生了照顧事件，結果什麼都沒有發生喔？」

「……怎麼啦？」

「來，請享用。」

「……倒是沒有特別想去的地方……呃，我們要去哪裏？」

「可以，這是剛做好的。」

果然，總覺得網球與高爾夫都是有錢人的運動。

「我開玩笑的啦。」

「會是會啦……網球我還滿拿手的，高中之前都有去上網球課。」

光陰似箭，歲月如梭，古人所言果然不假，轉眼間就到了段考前夕。這段期間，我相當認真地念書，因此沒像以往那麼擔心。坦白說，這說是我有生以來最認真準備的一次也不爲過。段考從星期三開始，經歷了星期四、星期五，這如同驚濤駭浪的三天終於告一段落，星期六來臨了。

「……AROUNDONE。」

「喔，所以上面的番茄醬才這麼少啊？」

「可、可愛!? 你、你喔！別再隨便捉弄我了！」

「對吧？因爲我加了祕密配方。」

「也是啦。」

「我的愛。」

「我在打蛋的時候加了祕密配方，所以即使單喫歐姆蛋也很有味道。」

「咦？妳不會打嗎？」

「這個嘛，妳特地穿了方便活動的衣服，去AROUNDONE之類的也不錯。」

「雖然還沒有很久……不過我們住在一起嘛，我大概知道妳假日什麼時候起牀。來，我去烤吐司，妳先喫。」

「……真可疑。」

「纔不可疑呢，該怎麼說，就像我剛纔說的，偶爾試試別的運動也不錯嘛。那裏不是也能租借球拍嗎？還是說，妳是那種非得用自己的球拍才能發揮實力的類型？」

「不是有句話說，書聖揮毫不擇筆嗎？雖然我沒像一代書聖那麼厲害啦，但只是玩玩的話，那樣就夠了。」

「妳參加過正式的比賽嗎？」

「我不是說過我去上過網球課嗎？雖然遠遠比不上全國頂尖選手，但是有在小型比賽中拿過冠軍喔！」

「好厲害喔。」

「真的是很小的比賽啦！大概就像上次的籃球市民杯那種程度吧。所以，雖然我誇口說我很拿手，但其實也沒那麼厲害，就只是基本功還可以而已。」

「這樣就很夠了啦，教我網球嘛。」

「……好啊，那麼，就讓我來好好鍛鍊你吧！目標是讓你能夠參加比賽！」

「有必要這麼認真嗎？」

「要玩當然就要認真纔有趣啊！難得有這個機會，要不要順便買球拍和運動服啊？」

「……這個嘛，還是之後再說吧。」

「呵呵呵，我家在長野有棟別墅，那裏也有網球場，希望將來有機會能一起去呢！」

「……嗯。」

那感覺好像很有趣，嗯。我滿意地點點頭，桐生則似乎注意到什麼，倒抽了一口氣，道：

「……難道東九條同學你突然說要打網球，是因爲……」

……被發現了嗎？

「……雖然這只是我個人的刻板印象，但總覺得有錢人都會去避暑勝地打網球。在這種場合，如果我說『我不會打網球』，感覺會有點遜。」

「……你對段考成績有把握嗎？」

「嗯……不知道耶！我是很努力準備了，感覺會是有史以來考得最好的一次。不過……說實話，我完全沒概念前十名到底是到哪種程度，所以問我有沒有把握，其實也挺難說的。」

「……我自己是沒問題啦。」

「……」

「不是，那種感覺該怎麼形容呢？就像還沒親近人的野貓，還沒對你敞開心門時，會哈氣示威，但一旦卸下心防，就會開始發出舒服的呼嚕聲。」

「我們是彼此唯一的選擇啊，但你別誤會了！我們不是因爲沒得選，才選擇對方，而是彼此都是對方獨一無二的真命天子、天女那種感覺。」

我點了點頭，同意藤田這番話，接着，藤田又說：

「……抱歉，我知道你不會容許。」

真的，坦白說，如果擠不進前十名，第一百名與第一百五十名根本沒差。

也對……嗯，這點我不否認，畢竟她們都很善良。

「……但是這樣沒意義啊。」

週末與桐生一起出去玩……也就是約會。約會結束後迎來了星期一，到了午休時間，我趴在桌子上，藤田對我這麼說。

「對吧？所以與其在那邊胡思亂想，不如……爲了成爲配得上妳的男人，在其他方面付出努力。」

「知道就好。哎，但以你的人品，應該不會做出那種無情無義的事……所以！到底是怎麼回事？」

「……好吧，現在放馬後炮也沒用，只能祈禱有進前十名了。」

「停！」

「……你不是有女友了嗎？」

◇◆◇

「對，我是真心這麼覺得。那個啊，浩之！認真思考戀愛，並全心投入，這種態度本身是很好。不過，你是不是想太多了？」

「……什麼？」

「……就是那個。」

一如明美所說，成績並非全部。經營如此，與業界或客戶往來也如此。而且我認爲網球這種東西，會打總比不會打來得好吧。

「──不定……停？」

給我放假去啦！天英館高中搞什麼鬼啊，這裏難道是間隱藏的血汗學校？

「什麼沒問題？」

她說：「不是那樣。」

「……對啊。」

「卡卡的？」

「……不能跟我說嗎？」

「……說得也是，畢竟現在後悔也來不及了。」

那傢伙確實有點像貓咪。

「……我真的很高興喔，東九條同學，你竟然爲我考慮得這麼周到。」

「……你該不會想說『我還沒選好』吧？怎麼？你打算上演什麼後宮選妃劇嗎？」

「不……」

「你是說，你不確定她是否真的喜歡你嗎？」

「……話說回來，你考得怎麼樣？」

嗯，可以商量一下吧，這傢伙也有女朋友，問問他的意見應該沒關係。

……也是啦，我到底在想什麼啊，竟然誇下海口說要考進學年前十名？

「問題不在那裏，她們所有人對我來說都是朋友，你覺得我會容許大家都陷入不幸的事嗎？」

「……也不是。」

「不、不是那樣啦！不、不是那樣的！」

我因爲難爲情而別過頭去，開始往前走。

「你想想看，這陣容有多堅強啊？好吧，桐生是很漂亮沒錯……但你在這些人當中，居然選擇了認識時間最短的桐生。」

「……我們學校的老師是怎樣……都這麼勤奮的嗎？」

「……一點都不好。」

「……浩之，你還好嗎？」

「……欸。」

「……咦？」

「……我覺得跟桐生在一起很開心。」

「……纔沒有那種事。」

「呃……嗯，是這樣沒錯……可是，我心裏有點卡卡的。」

「……好險啊，浩之，剛纔那一瞬間，我的殺意都外泄了耶！」

藤田聞言，頓時拉下臉，變得像厲鬼一樣。好可怕！

我這次考試應該能考出有史以來最高分吧，但說實話，我也不知道那究竟是什麼程度。

「……」

「你別往壞的方面想嘛，纔不是那樣呢。雖然這樣說不太好，但我覺得你跟剛纔那些女生中的任何一人在一起都會很幸福。」

「……你竟然冒出這種前所未有的感想，怎麼？是因爲前三十名那個榜單嗎？」

我們學校到目前仍有張貼出學年前三十名優秀學生的習慣，我過去都在一百五十名附近徘徊，因此沒什麼興趣……但是這次段考，要我不緊張實在太難了。

「賀茂嘛……雖然最近展現出強勢的一面，但基本上還是個嬌弱的文學少女吧？鈴木相處起來就像哥兒們一樣輕鬆，川北則是可愛的學妹，我是不太認識你那從堂親啦……不過，八成是什麼清純大小姐吧？」

「……」

「……你現在還會這樣看待桐生嗎？」

「……所以……嗯，就只能盡人事、聽天命了。考試本身我盡力了，現在多想也沒用。」

「他們很勤奮吧？整個週末都在統計成績，中午就貼出來……這樣是不是太誇張了？」

藤田聞言，無奈似地搖了搖頭。然後，他用極爲冰冷的眼神望着我。

「那……或許是這樣沒錯。可是啊！我們……我們的關係是從『訂婚』開始的，並非因爲喜歡彼此才走到一起，而是從父母之命的那種關係開始……所以……」

「她也是吧？」

「……好、幫我祈禱一下。」

「……也不是不能理解。」

「周到……只是網球而已耶！」

「……那桐生她們是量產型嗎？」

「……桐生也這樣說我，說我很龜毛。」

「算了，雖然我並不覺得只有外貌纔是全部。老實說，她們的容貌等級都差不多吧？都在很高的水準。」

「不是的。」

「……幹嘛啦？」

「……太猛了吧，這樣代表你會進步一百多名？」

「但我不知道那傢伙在想什麼啊？我們訂婚總歸是被家裏強迫的耶！這樣想的話，我根本不知道她是不是真心喜歡我吧！搞不好，她只是強迫自己覺得跟我在一起『很開心』也說──」

「……我在想啊！我跟桐生交往，然後結婚的話……真的能讓她幸福嗎……我是這麼想的啦。」

「……我還是第一次聽到你這種感想……我們學校的老師很勤奮嗎？」

她羞澀──卻又喜悅地說。

「那個……怎麼說呢？我對桐生抱有好感。」

「話說回來……嗯，你也真的很努力了呢！怎麼？你這麼不想和桐生分開嗎？我們那個沒定性的浩之終於也迎來春天了──不對，你根本一年到頭都是春天啊。」

雖然她們的類型不同，但每一人都貌美如花，這點倒是毋庸置疑。

「你爲了我和『未來』着想……我真的非常高興。」

「在這樣的情況下，桐生給人的感覺就是……嗯，該怎麼說呢？就像『蠻橫千金』一樣。」

「……我好高興。」

「早知道你當初和對方約定考出能上榜的名次就好了。」

「……」

「……是嗎？」

「……有什麼猛的？」

「你喜歡她吧？」

我趴在桌上，朝藤田揮了揮手，藤田則一臉無奈地對我說：

「對，不是，正確來說是聽得懂啦……但你想說的是，桐生不是真心喜歡你……或者說，只是因爲你們訂婚，所以只能隨波逐流、隨遇而安吧？」

「……算吧。」

「……不懂我在說什麼……」

「……有史以來最好，老實說，我感覺自己有信心擠進前三十名。上午發的那四科，我沒有一科低於八十分。」

「……對。」

「……」

「……說到認識時間短，你和有森又是怎麼回事？」

「……是嗎？」

「不……你是什麼患得患失的懷春少女嗎？」

「……也是啦。」

「即便如此，你還是選擇了桐生吧？選擇了認識時間最短的桐生。」

「我開始聽不懂你在說什麼了。」

「……爲什麼？至少在我看來，桐生跟你說話的時候，看起來都很開心啊！」

「就是有，我本來以爲只有鈴木和賀茂……結果又冒出川北和你那從堂親，然後你最後選擇了桐生，就某種意義上來說，你真的很猛耶。」

「……這又有什麼不好的嗎？」

「……啥？」

「不……雖然我個人不這麼認爲……但假設啦！假設桐生不是真心喜歡你……或者說，只是被隨波逐流好了！但是啊！這樣也沒什麼不好的吧？」

「不、不對吧……怎、怎麼會好呢……當然不好吧。」

「爲什麼？」

「你、你問我爲什麼……」

「就算一開始是那樣，這樣也沒什麼不好的吧！怎麼？你覺得一定要完全瞭解對方，然後真心喜歡上對方纔能交往嗎？你完全否定一見鍾情喔？」

「不、不是那樣啦……」

「對吧？一見鍾情一開始不是也只看臉嗎？然後交往看看，從那之後再去了解對方，也有這種案例吧？」

「……」

「好吧，我覺得你們的情況比較特殊……但是啊！不是也有『假戲真做』這句話嗎？就算一開始是誤會，是假的……但之後再讓桐生『真心愛上』你就好了啊。」

「……」

「還有啊！就算桐生誤會好了，那責任也該由她自己承擔，你根本完全不需要替她操心。」

「……不需要操心？」

藤田點點頭，說了一聲「對」。

「桐生是你的洋娃娃還是什麼嗎？」

「唔！」

「桐生是有自己人格的獨立個體吧？既然這樣，她自己抱有期待，又自己幻滅，那都是她自己的責任，不是浩之你該扛的，你以爲你是誰啊？」

「……」

「……雖然我說話比較直接，但簡單來說，桐生的想法根本不重要。重要的是浩之你，你想要怎麼做？」

「那她替別的男人做便當呢？」

「……我會覺得『妳應該要做給我喫啊』。」

我直接默默地走到排行榜前，在標示『1』的號碼旁，找到了桐生的名字，又在標示『4』的號碼旁，見到涼子的名字。桐生果然是學年第一名啊，真不愧是從入學以來就一直獨佔學年榜首的資優生。而涼子也……嗯，涼子總是名列前茅，真不愧是文學少女。

藤田語畢，對我露出關懷的眼神。

智美淚眼汪汪地說，我則輕輕地拍了拍她的肩膀，邁步走向走廊，去看那張我平常不會理會的排行榜。

然而，同時卻也是個愛哭鬼，又怕寂寞。這樣的她──

「然、然後……那、那個……」

「……是喔。」

桐生與涼子位於貼出的排行榜前，兩人看起來都失魂落魄，同時又帶着懊悔的神情，宛如一對雙胞胎姐妹，讓我忍俊不住。

「而且……就算一開始不是真心的，你在那之後讓桐生真心愛上你，把事情變成真的不就好了？」

「……」

「如果她跟別人一起放學回家呢？交往，然後手牽手呢？接吻呢？更進一步地發展呢？」

「……那、那個！我、我會幫你去跟明美說情的！！」

「……原來如此啊。」

「──阿浩！！」

「你都那麼用功讀書了不是嗎？還有運動、打扮………雖說我不太懂經營那方面，但你也努力去學如何？讓自己成爲一個好男人，讓桐生被你迷得七葷八素吧。」

……桐生她？

「假如桐生跟別的男生講話，笑得一臉心花怒放，你都不會覺得不爽嗎？」

「……會。」

「阿浩！走廊上貼出排行榜了！」

「……」

──對我以外的某人露出笑容。

「怎樣？很簡單吧？這樣好嗎？當你在在意『桐生的心意』的時候，她卻被哪個人半路搶走。」

「……一點都不好。」

「──第十八名嗎？」

她愛逞強，氣質高雅，又比任何人都竭盡全力。

智美露出痛苦的神情，光是那個表情，我就明白她看到了『什麼』。

藤田咧嘴一笑，我望向他，苦笑了一下，正想說『七葷八素是哪個年代的說法啊』。

「……對。」

「那你就有答案了吧？」

「──浩之。」

標示着「18」的數字旁，寫着我的名字『東九條浩之』。

說時遲、那時快，只見智美衝進教室。她氣喘吁吁、肩膀劇烈地上下起伏，光看就知道她跑得多急。

不久後，我在排行榜中找到了自己的名字。比中間稍微下面一點，是至今爲止從未取得過的好成績，然而，我的內心卻沒有絲毫雀躍。

「……東九條、同學……」

藤田這麼說，拍了拍我的肩膀。