第二章 就算努力背叛了自己

「……」

「……來，浩之，這個炸雞塊很好喫喔。」

「……謝啦。」

午休時間。在開始跟瑞穗練習之後兩個星期，我受到表示『你最近都不陪我！』的智美……以及桐生的召喚，來到了頂樓。雖然有涼子的特製便當相伴，還附贈了涼子的解說……但怎麼說？智美和桐生的視線實在刺得我好痛。

「……阿浩最近好冷淡喔～妳說對吧，桐生同學？」

「哎呀？鈴木同學妳也這麼覺得嗎？就是啊，他最近回到家都是一副累癱的樣子……昨天也只說了聲『我不喫晚餐』就馬上跑去睡了。」

「這樣啊，還真巧呢！我也是，在教室找阿浩說話，他都是一副很困的樣子……一點都沒有要陪我聊的意思呢～就這點來說，桐生同學妳真好呢，能夠在家裏見到阿浩。」

「是這樣嗎？但是，東九條同學他應該是在學校才最有精神吧？所以，鈴木同學妳能見到有精神的東九條同學，應該比我更好纔對？」

「是嗎～？」

「是啊。說到底，我最近根本沒在家裏跟他說到話……啊！」

桐生說着，拿筷子『噗哧』一聲，用力刺起了一塊玉子燒。喂，桐生小姐！這樣很沒規矩啊！

「……啊，真抱歉。對妳失禮了，賀茂同學。」

「只要能好好喫下去，我是無所謂……但我說妳們兩個，這樣嫉妒很難看喔。」

涼子說着，臉上浮現如聖母一般的表情。雖然妳這麼說我很感激，但能夠請妳不要用自己的筷子夾食物到我嘴邊，然後說『來，浩之，張開嘴～』嗎？妳快看她們兩個的表情啦。很可怕啊。連惡鬼羅剎看了都會光着腳逃跑啦。

「……我也不是在嫉妒啦。畢竟說到底，阿浩算是爲了替我們吵架的事善後，纔會跟瑞穗友好地玩在一起嘛。因爲這樣生氣實在不太合情理。但，會覺得寂寞也是事實啊。」

「……對不起啦。」

「我不是想要你道歉啦……不過，嗯，我心裏有點不平衡所以才遷怒了。抱歉。」

「……是啊。我也是因爲有點寂寞，所以才忍不住鬧彆扭。抱歉。」

智美和桐生說着，低頭道了歉。不，我也不是想要妳們兩個道歉啦。

「妳不希望她重蹈我的覆轍？」

「總之，針對這點我很感謝你。不過……我剛剛也說了，我們是社團是玩樂取向的。瑞穗自己要努力是沒問題……但我不希望她強迫別人跟她一樣。」

我看見了某個熟悉的身影。一位綁着雙馬尾的矮小女孩，正運着球拚命衝向籃框，把球拋出。喂，瑞穗。妳在幹什麼啊。

「現在還沒有……但她一旦埋頭努力，就會有『那種』傾向不是嗎？」

瑞穗說着苦笑了下，接着，露出淺淺的微笑。

瑞穗奮力揮着雙手，試圖矇混過去。見她那副樣子，我輕輕嘆了口氣。

「那就是都很『努力』。」

「咦！爲、爲什麼啊！」

「……嗯？啊！浩之學長！你好啊！」

哎，雖然這是在開玩笑啦。她吐舌補了一句。

「你、你就饒了我吧，浩之學長！」

「不，我纔想說妳們未免練太少了吧？週休三日是怎樣……」

我搭乘電車，在家附近的車站下了車。走回家的路上，沿途的風景都已經漸漸看慣，而就在我經過某座公園──也就是發生了『桐生小姐釣水球失控事件』的那座公園時，我聽見了一陣『咚咚咚』的聲響。那是我從以前就聽慣，而且最近也經常聽到的聲音。我於是往那個方向一看──

「……」

由於喫了豪華又大量的涼子特製午餐，午後的課堂可說相當痛苦。放學之後，我咬牙忍着呵欠，獨自一人踏上了回家的路。或許也因爲下午上的是數學與物理這兩個理科科目的關係，所以我想睡得不得了。要說我有多想睡的話……老實說從物理課中途開始，到班會結束後全班同學離開的這段期間，我完全陷入熟睡，一點記憶都沒有。一醒來才發現，教室就只剩下我一個人，我都懷疑我是不是轉生到異世界了。

「……是啊。」

她說着瞄了我一眼。怎麼了？

「……」

「你覺得我說得出口嗎？你難道要我對瑞穗說『妳身高太矮，所以沒辦法跟我用同樣的打法』這種話？明明眼看她那麼努力？」

「所以，努力果然還是必要的。就算會被背叛、被欺騙，或是得不到回報，努力還是必要的。畢竟只要拚命努力的話，就可能會受到努力之神的眷顧，獲得機會。能不能抓到、把握，或是活用那些機會，都是取決於自己。所以，我纔想要努力，就算努力會背叛我也一樣。」

「……我知道了。我會不着痕跡地提醒她的。」

「她打球風格明明跟我不同……但是，她卻總是模仿我的打法。這樣下去的話，我換位置的安排也有可能取消，不過……」

「焦急？」

──我不想輸給自己。

「所以說……」

「……什麼共通點？」

「『努力不會背叛自己』或是『努力一定會有回報』這類的話，我很討厭。因爲明明就有很多努力得不到回報，而且努力也很輕易就會背叛我。好比我雖然討厭牛奶，卻還是每天喝一公升以上，結果身高還不是沒長高。」

「……嗯？」

「雖然我也很少見到大哥……但我知道了。」

「……快說。」

「……我是個矮子不是嗎。」

「你想嘛，他們三個是因爲籃球結識的玩伴不是嗎？雖然感情很好……但多少還是會將彼此視爲勁敵吧。」

「──我去參加了社團活動，但有點拚命過頭……結果被老師和智美學姐說……『讓身體休息也是練習的一環！快給我回家睡覺！』……」

雖然心裏覺得我可能無能爲力……但我只是輕輕嘆口氣，伸出筷子夾向涼子的料理。

「……她有強迫別人嗎？」

「誠司哥跟阿浩你不一樣，心思比較敏感啦。你都已經不打籃球了，他怎麼可能說得出他被選秀選上這種事。」

「……是啊。畢竟要說的話，我們社團比較偏向玩樂取向，所以不執着於贏球……雖然也不是不想要贏啦……但跟秀明或茜他們比起來，練習量確實少了不少。所以瑞穗纔會覺得焦急吧。」

「我剛剛也說了，努力不一定能得到回報，而且努力也會輕易地背叛人。但是，所謂的『成功者』都擅長抓住機會。有很多人都是因爲一些原因偶然上場，結果打出漂亮的成績，因此成爲正規球員的。要說他們幸運的話，確實是很幸運……可是，光只有幸運是沒辦法長久的不是嗎。」

「……不行。」

「……確實。」

「……妳爲什麼就這麼焦急啊？是因爲那個嗎？不想被茜和秀明拋下？因爲身邊的人都愈來愈厲害，所以讓妳坐立不安？」

「不就是因爲有妳這個阻礙在嗎？」

「妳要是不說，我以後就不陪妳練了。」

聽見我的話，瑞穗露出苦笑。

◆◇◆

「誠司哥也真是的，怎麼不告訴我呢？」

身爲女子籃球社的學姐……更重要的是，身爲從小一起打球的隊友。

智美抬起頭，直直盯向了我。要說我們練習過頭……

「……喂。」

這可是犯案現場啊。得向智美報告了。

「……你好個頭啊。妳在這裏做什麼？社團活動呢？」

「……」

「……畢竟努力會獲得回報啊──」

「再加上，我也沒有過人的才能。我不像浩之學長你那麼會傳球跟過人，視野也不像茜那麼廣。當然，更沒有智美學姐和秀明那樣不輸人的體格。這樣的我，能做到的事……」

「……嗯。」

我自己也很矮，所以曾拚命探索身爲矮子的生存之道。作爲同一條道路上的前輩，我的話某種程度上會更有說服力。但如果是由智美說的話，無論怎麼說都會像挖苦……可能沒那麼嚴重，但聽了心情絕對不會太好吧。

──也就只有努力了。她說。

「所以……求求你了，浩之學長！這次就饒了我吧！拜託了──！」

「……是啊。」

「我其實討厭這句話呢～」

「那、那是……可、可是，那對我來說就很普通啊！我纔沒有練得太過頭！」

就連我們以前在迷你籃球隊，好像都練得比這個多……

「反正就是這樣，所以瑞穗很挫折。她覺得自己身邊的人都漸漸走遠了，所以現在才那麼拚命練習。」

嗯，也不是不能理解。我跟智美也不是沒有將彼此當作勁敵的想法……但幸運的是，我們的打球風格天差地遠，所以不太能互相比較。還有就是……我們在籃球『以外』也有很強的聯繫。倒不是說瑞穗他們除去籃球之外就關係淺薄……但以『籃球』爲出發點畢竟有好有壞。

「就算這樣，我也不能刻意輸給她啊。我又不想被瑞穗討厭……最重要的是，我纔不想輸給她。」

「確實在那三個人之中，只有瑞穗被拉開差距了。茜和秀明都已經快要當上名門的正規球員了對吧？但相較起來，瑞穗在我們這間弱校，也只是勉強當上了候補。所以當然會覺得焦急。」

「……因此，我想要活用這次的機會。只要順利的話，我說不定就能坐穩正規球員的位置了。要說我沒有跟茜跟秀明競爭的心理，那是騙人的……但更重要的是……」

「……我要行使緘默──」

「還問爲什麼……妳就是拚命過頭了不是嗎？智美說妳練習的時候太亂來了……還叫我要勸勸妳。」

「也不能說是我的功勞吧。話說，這本來應該是妳要做的纔對啊？」

「…………那傢伙在幹什麼啊？」

「再加上，誠司哥他好像被在大學選秀被選上了。」

「我從智美那裏聽說了。妳幫我跟誠司哥抱怨一下，叫他也要告訴我。」

「……不過，你們也練太多了吧？雖然我是很感謝……但還是太過頭了啦。」

不如說，不對我說我反而比較難過。我不希望他太過顧慮我。

我也沒資格說別人就是。

「……我說啊，雖然我也很喜歡打籃球……也有自覺把練習菜單排得很嚴苛。但是，我排的菜單可從來沒有嚴苛到會被人轟回家啊。」

「別這麼說。畢竟這也算是我的職責啊。」

今天社團活動應該沒有休息纔對。面對我的提問與懷疑的眼神，瑞穗瞬間冒出冷汗，別開了眼神。

──因爲，這不是我背叛努力的理由。她說。

「明明就不用在意的。」

「啊……確實，茜跟秀明最近都很了不起……要說身邊的人的話，大哥也是。你知道嗎，浩之學長？大哥他在大學選秀被選上了喔，他還說今年就要遠征去美國了。」

「……哦？所以妳所謂的睡覺，是搭兩站電車到公園打籃球？」

「……可是我聽她說，她是因爲快當上正規球員才這樣耶……？」

「……哦。」

「不過……看着學長你和大哥，我心裏覺得，儘管努力並不一定會獲得回報……但，在場上比賽的人，全部都有一個共通點。」

聽見我的話，瑞穗稍微愣了一下，然後笑了笑。

誠司哥是瑞穗的哥哥，可以說是我的大哥。聽到他有所成就，我也感到相當高興。

「那也是一部分原因。要是我轉打得分後衛或是前鋒，瑞穗就會以控球后衛的身分出賽。只不過……她身高不高不是嗎？」

「……她最近開始慢慢找回以前的打球風格了。明明我怎麼說她都聽不進去的……應該是阿浩你的功勞吧？」

「……」

「……是啊。」

「真的假的！誠司哥好厲害！」

「咦？」

「……抱歉。還有……謝謝。」

「叫我饒了妳……但智美今天才對我說過，要我別讓妳太勉強了啊。」

智美看起來有點歉疚的樣子。見她那副模樣，我聳了聳肩。

「我、我纔沒有亂來！那很普通好嗎，普通！」

「妳覺得焦急……嗯，我也不是不能理解。但就算這樣，只顧着埋頭練習也不好。」

「……也是啊。」

「……呼。」

「怎、怎麼這樣～！」

「畢竟智美都那麼跟我說了，我還是不能讓妳太過勉強。」

「……唔！可、可是──」

「……所以……」

我說着從瑞穗手中搶下球，接着走到了三分線前，順勢蹬步投出球。投出的球沒有碰到籃框，直接穿過了籃網。

「……今天要練的話，就只練投球就好，儘量不要跑跳了。智美雖然叫我別讓妳『太勉強』……但，不過是練練投球而已，跟緩和運動沒什麼差別對吧？」

瑞穗先是愣了一下。然後，綻放出如花朵一般的燦爛笑容。

「浩、浩之學長！！」

「怎麼了？不滿的話我就強迫妳回去囉。」

「才、纔沒有不滿！我、我練投的時候……可以問問你的建議嗎！」

「……我就是這麼打算的。」

我放下書包，坐到了長椅上。瑞穗則露出開心的微笑，然後──

「──咦？話說回來，浩之學長你爲什麼會在這裏？你家應該是反方向纔對吧？」

──我瞬間冒出了冷汗。糟糕。這麼說來，我沒跟她說過我現在跟桐生住在一起啊。

◆◇◆

陪瑞穗練完投球之後，我回到了家。面對一臉不滿地說着『今天也這麼晚回來……』的桐生，我稍微安撫……安撫嗎？總之稍微跟她聊過一下，便回到了房間。放下書包之後，我才一躺到牀上，手機就響了。是茜打來的。

「喂？」

『喂，哥？現在方便講電話嗎？』

「啊……沒問題。怎麼了？有什麼事嗎？」

畢竟我今天要做的就只剩下喫飯洗澡，還有睡覺了。也就是說很閒。

『我聽瑞穗說了喔。嗯，還有秀明也有說就是……她們兩個和好了啊。』

『嗯……不過，我想大概連智美也不知道吧？她在學校的練習結束之後還會出門跑步，早上也同樣會練跑。』

「……我說妳啊，喜歡籃球是無所謂，但學生的本分還是讀書好嗎。給我好好用功啊！竟然因爲小考不及格沒辦法參加社團活動，搞什麼鬼。」

「……這樣嗎。」

「我有點難以想像……她是明美耶？是大小姐耶？」

「不，我說妳啊……要是這個籃球癡不能打籃球了，妳不覺得很可憐嗎？」

「……我都喫完飯洗完澡就直接秒睡了。」

「……角色形象要崩壞了喔。」

『畢竟都爲了打籃球特地跑來讀京都的學校了，當然是喜歡沒錯……但終究是比不過瑞穗的。要說的話，她根本就是爲了籃球而生的。』

『別說什麼考慮，絕對要給我過來喔。要是繼續放着明美不管，後果恐怕會不堪設想。她都快變成病嬌了啦。』

「……真的假的。」

「……哎，算了。先不論東九條同學的做法如何，畢竟要是川北學妹沒辦法打籃球的話，我也會覺得有點可憐……所以只是教個功課的話，是沒有問題。」

「……智美也是這麼對我說的。」

「說得太難聽了！浩之學長，你惡意也太重了吧！」

這也就是說，京都四處有名到能成爲約會景點的名勝古蹟，幾乎都有我們祖先的逸聞能說對吧？

「……欸。」

「──……咦？不是嗎？」

『你們天英館高中，姑且算是升學取向的學校吧？課業上沒問題嗎？』

『是沒錯……但你想像一下，要是把瑞穗跟籃球徹底隔絕的話，結果會怎麼樣？』

坐在桌席座位上的她說着，歪了歪頭。還問爲什麼……

「……怎麼辦，我一點都不高興。」

……我們纔剛聊完這件事，隔天早上瑞穗便含着淚跑來我們教室對我說『浩之學長～！求求你教我功課吧！！』

『順帶一提，如果你要來的話，就得做好至少住個三晚的覺悟喔。明美她可是說着「我要把東九條家的歷史徹底教給浩之哥知道」，把京都各地的名勝古蹟都記了下來。』

『嗯？啊啊，沒關係啦，我不在意。我只是照自己想要的做罷了。』

『對吧？』

「……總之，我會考慮的。」

「連妳也比不上？妳也很喜歡籃球不是嗎？」

其實就算智美不說，我也從平時就覺得她練習得太過頭了。但即使如此，我還是選擇陪她練習，所以我也有責任──這當然也是一部分原因。但主要還是就這樣見死不救的話，我會良心不安。

「怎麼了？」

「……明美她說了什麼？」

真失禮啊。這叫適材適用好嗎。

「……總覺得妳這樣說有點過分……」

「……妳聽好了，桐生。現在坐在我們面前的這個廢物籃球癡學妹，在小考考了不及格。」

桐生一臉狐疑地問道。這還要問理由？

「……」

「……也是，確實很讓人擔心啊。明明讓身體休息也是練習的一環纔對。」

我說着豎起拇指，拍了拍桐生的肩膀。

「妳說了什麼嗎？」

『我也聽說你們三個人的關係更進一步了……真是太好了呢，哥。』

『哥你最近也有陪瑞穗練球對吧？瑞穗說她很高興喔。』

「Shut up！總之，再這樣下去的話，這傢伙就沒辦法參加籃球社的社團活動了。也就是說，這是個大危機。」

『就算這樣，瑞穗她也很開心的樣子。可是……我覺得她有點拚命過頭了，你要看好她纔行喔。』

『哎呀，真抱歉。不過最厲害的還是，當我問她「這些是約會景點？」的時候，她竟然滿臉通紅地說「纔不是這樣！這、這些地方都跟我們的祖先有關」然後開始講述起東九條家的歷史。這讓我再次體悟到，我們家族真的很不得了呢。』

「要說的話，是會有點同情沒錯。畢竟光從一旁看來，就能得知川北學妹她有多喜歡籃球，要是那麼喜歡籃球卻打不了的話，我確實會覺得她有點可憐。不過……這也算是她自作自受吧？」

明明她在背後幫了不少忙的。對她真抱歉。

「……哦。」

「……那可真厲害。」

『那樣的練習量跟我們學校差不了多少，憑瑞穗她的體力應該沒問題的。我想說的是……』

「……這樣啊。」

『像是你已經將近一年沒有露面，或是身爲東九條分家的自覺不夠之類的，說了很多……但總結來說，就是「太想見浩之哥，想到要死了」。』

「……真的假的。」

「我想也是。過着那種生活，成績會差是理所當然的啊。妳也必須好好讀書，練習纔會更──」

「……謝啦。啊啊，這麼說來，我好像沒有通知妳啊。」

「老師，拜託妳了。」

京都啊～這麼說來，我上次去京都好像是將近一年前的事了吧？

『我嗎？嗯，要說不寂寞的話是騙人的。畢竟是跟一起住了好久的家人分隔兩地啊。雖然這是我自己決定的事，所以沒得抱怨……但我也沒有堅強到能說出「一點都沒事！」啊～』

「啊……也行啦。怎麼了？見不到哥哥，妳覺得寂寞了嗎？」

◆◇◆

……嗯。要是那樣沒日沒夜地練習，對身體實在──

『啊啊，我不是那個意思。』

「……話說，你那樣洋洋灑灑說了一堆，結果最後竟然要靠別人……未免也太遜了吧，浩之學長。」

「唔……！」

「也算不上陪她練球……比較像是一起玩而已。」

「……浩之學長。」

「……爲什麼連我也被帶來家庭餐廳了？」

「啊……要說和好嗎……嗯，是和好了沒錯。」

『……哥，你真是被深愛着呢～』

「……是啊，我已經大致聽說了，所以能夠理解。可是，這跟我被帶來家庭餐廳的理由有關聯嗎？」

「我什麼都沒說！總、總之，浩之學長！你快幫幫我啦！」

「可是呢，我有個強大的夥伴。那就是從入學以來，就維持着全校頂尖成績的才女！」

『真的。雖然她本人說「跟迷你籃球隊那時候比起來輕鬆多了啦～」……但我還是有點擔心。』

「真是淺顯易懂到極致的比喻啊。」

「……」

「是啊。說到底，這是瑞穗自作自受。但是既然人家都來拜託了，會想出手相助也是人之常情吧？」

她停了一拍。

「……你可真好心。所以呢？你找我來到底是爲了什麼？」

『是啦是啦。嗯，不過要是你覺得感謝的話，下次放長假就過來京都玩玩吧。』

「……雖然她肯依賴我讓我很感激，但遺憾的是，憑我的才能並不足以教導瑞穗。」

桐生說着，露出了美麗的笑容。瑞穗先是望着那副笑容愣了愣，隨後將視線朝向了我。幹嘛？

畢竟我並不是很擅長讀書。

『你就別這麼說了……主要是爲我的和平着想。』

『聽了可別嚇到，她記下的那些地點，基本上都是京都旅行常見的約會景點喔，這位夫君。』

──嗯，看來這傢伙是想把我獻祭出去吧？我家妹妹果真很獨立啊！

「……我又不是什麼保鑣之類的。」

『還有就是，明美她很煩，老是在嚷嚷着「浩之哥成分不足」。老實說我覺得有點可怕，所以想叫你過來想點辦法。』

「──有效率……怎麼了，桐生？」

『我們之間就是這樣啦。老實說，要論身高或球技我並不會輸……但唯有她那份對籃球的熱情，我這輩子都不可能比得上。』

「……我唯獨不想被浩之學長你這麼說……」

『畢竟瑞穗她一看到籃球跟籃框，就會開心地又跑又跳啊。跟看到雪的小狗沒兩樣。』

「……真是的。聽好了，只要妳每天有確實預習跟複習的話，就算得不到高分，也至少不會不及格纔對。我聽說了喔，妳不只練習完後還去跑步，甚至連早上都會晨跑對吧？這樣的話，怎麼想都會累到沒力氣讀書吧？」

由於話被打斷，我看向坐在一旁的桐生。她吸了一口從飲料吧取來的哈密瓜汽水之後，開口問道：

雖然茜給人很獨立的感覺，但她畢竟還只是個十六歲的高一生。會想家也是很正常的──

「……確實。」

「桐生學姐是天使嗎？到底是哪來的壞傢伙，把這麼溫柔的學姐說成蠻橫千金的！」

「……她是個容易招人誤會的人啦。不過……嗯，她嘴巴壞倒是千真萬確。」

「……哎呀，不知道爲什麼，我突然不太想教了呢。」

「浩、浩之學長！你快道歉啦！」

「咦？是我的錯？」

「開玩笑的。」

桐生這次露出苦笑，隨後喝掉最後一口哈密瓜汽水，把杯子放到了一旁。

「……所以呢？妳是哪一科的小考不及格？應該說，我有個根本的疑問……小考有可能考不及格嗎？只要每天有預習和複習的話，應該都能確實拿到分數纔對……畢竟範圍又不廣。不如說，我覺得要拿到壞成績反而還比較難……」

面對打從心底覺得不可思議的桐生，我和瑞穗對看一眼，嘆了口氣。

「……不愧是才女。」

「……是啊。跟我們這些及格邊緣組的思考方式完全不同。」

「別把我跟妳相提並論，我雖然低空飛過，但可沒有不及格。」

「我、我也不是每次都會不及格好嗎！這次只是偶然啦！」

「……請別吵架好嗎，這樣談不下去。」

「對、對不起……呃、我這次不及格的是……現代國文。我之後要補考一次，只要拿到六十分以上就能及格了。」

「……」

「……呃……」

「……現代國文居然考不及格……這該怎麼說纔好……」

「什、什麼啦！」

「如果是數學之類的話那還可以理解，但現代國文要不及格應該很難吧？畢竟只要有寫的話就多少有分數……妳考了幾分？」

「不，不是那樣。雖然並非不需要感覺，但讀解能力和解答能力是可以訓練的。」

「……是嗎？」

「纔沒有那種事……我根本還差得遠。」

聽了剛剛那些話，確實是會這樣想。然而面對瑞穗的提問，桐生默默搖了搖頭。

「……也是呢，今天就到練到這裏好了。」

「……真虧妳能臨時想出這樣的文章啊。」

「……好像懂，又好像不懂……」

「是蘋果。」

桐生說着讚賞地拍了拍手。

「答對了！」

「好啦，別這麼說了。我之前也說過，就算在我看來，妳也有點練得太過頭了。」

「……真的假的。」

……咦？那傢伙，是不是沒付錢啊？

「至少，比起數學或物理的題目容易解答是真的。」

「這時就輪到『這那哪』上場了啊。無論什麼人，都會想不斷重複自己的主張……但是，一直寫出同樣的事情也很麻煩不是嗎？所以纔會利用『這那哪』來寫文章。」

「那個……其實，我要在下次的比賽作爲先發上場了。」

「確實。」

「飲料吧的機器……呃，這是在做什麼？」

「……總覺得跟小學生一樣。」

「……盤子？」

「……很可惜，是智美學姐說的。她說『要是妳再練個不停，我就告訴老師，要老師把妳從先發名單剔除！』」

我記得這個似乎在小學有學過……沒想到到今天還會聽到。

「妳是說開頭會空兩個字的那個對吧？」

「答對了。那那個呢？」

「……是沒錯。」

「可是……我身高這麼矮，籃球也沒有打得特別好……」

「那要怎麼做？」

「這樣啊！這不是很棒嗎！恭喜妳！」

「……哦。」

「……」

雖然練習禁令是解除了，但練得太晚還是不好。畢竟會讓身體得不到休息……更重要的是，我會被智美罵。

「唔唔……難得可以先發上場，明明還想多練一點的……」

瑞穗這麼說着，有些失落的樣子。嗯，也不是不能理解她的心情啦……

說實話，現代國文也是我不擅長的科目之一。不，也不能說不擅長，要論成績並沒有那麼差……但分數的起伏很大，非常不穩定。事實上，是因爲根本不知道該怎麼準備，甚至覺得準不準備都沒有差別，所以經常就因此疏於準備。說到底，『請回答作者此時的心境如何』這種問題，不是作者本人根本就不可能知道。有可能是被截稿日追趕而自暴自棄，也搞不好是肚子餓到快死了啊。

「所以，每當看懂了段落『就是想表達這個對吧』，就要在那裏畫線。就算不擅長讀長篇的文章，只讀數行或十幾行的段落也沒那麼痛苦對吧？像東九條同學你就可以讀得下好幾頁的短文不是嗎？」

「……原來如此。」

「意思是說，國語終究還是要憑感覺嗎？」

克服搞不懂的東西之後，瑞穗順利通過了補考。據說甚至還考出了九十二分的高分……雖然因此被老師大罵『既然做得到的話，那給我一開始就做啊！』，但總之還是得以重啓練習。因此，我今天也在陪瑞穗練球。

「因此，首先要針對每個段落分別思考結論，然後把它寫在考卷的空白處之類的地方。假如文章有五個段落的話，那應該就能從其中找出五件想要表達的事情纔對。」

「……謝謝妳，桐生學姐！我之前的確都是把題目從頭讀到尾纔去答題……但經過妳一說，我覺得好像能看到希望了！」

「……什麼？」

「不擅長國語的學生經常會把文章從頭讀到尾，再試圖總結其中的意義……但這其實並不是個好辦法。說到底，不擅長國語的人大多都不喜歡看書，所以並不習慣於閱讀文章。這樣一來，就算他們讀完長篇文章想要總結，到頭來也會搞不懂結論究竟是什麼。」

我忍不住苦笑。喂喂，智美，這樣她有點太可憐了吧？

聽了瑞穗的回答，桐生無奈地搖了搖頭。怎麼回事？雖然是我們不好沒錯，但見到她那副態度，總讓人覺得很不舒坦。隨後，桐生默默盯着我一陣子之後，伸手敲了敲手掌。

「是蘋果。」

「今天就到此爲止吧？」

「請回答。這是什麼呢？」

「沒錯。雖然有很多人不明白現代國語到底在問什麼，但實際上都不過是『這那哪』的組合。」

「……」

「但就是會看不懂那個『想表達的事情』啊……」

「也是呢……那麼，我來考考你們。『我喫了一顆蘋果。那非常美味』這句話裏面的『那』是指什麼？」

「呼……」

見我們兩人面面相覷，桐生露出苦笑。

……哦？平時總是會說『咦～！纔不要！再多練一下嘛！』的瑞穗居然這麼老實。這時，瑞穗察覺我懷疑的視線，有些害羞地低下了頭。

「……我、我有什麼辦法嘛！要說的話，現代國文很難準備不是嗎！對吧，浩之學長！」

「呼、呼……」

「東九條同學，你說對了。雖然國語的問題會因文章的難易度而有所差異，但基本上都只是在問『你知道這個文章想表達什麼嗎？』而已。所以只要有一定的詞語能力、讀解能力，以及答題能力，就算只是個國中生，去考大學的模擬考也能夠拿到一定的分數。因爲，面對基本的問題，思考的方向都是一樣的。」

「別轉移話題。這段文章中出現的『那』、『它』、『這』、『那時候』分別指什麼？」

她說着，輕輕笑了笑。

「你們不懂嗎？我現在拿着的這個，是什麼？」

……哦，我懂了。

「……啊，對了。漢字是另當別論喔，那就是單純靠暗記。雖然可能也有系統性的記法之類的……但那畢竟要花時間，如果只是要臨陣磨槍的話，硬記還是最快的。」

「……」

面對一臉不安地看向我的瑞穗，我點了點頭。呃……這是怎樣？

「……要說的話，我是擅長活動身體的那一類型。」

「……也是呢。雖然有必要針對補考做準備，但在那之前，我們來探討一些基本的國語問題吧？嗯……這個嘛，可以算是輕鬆的猜謎吧。」

「……我想也是。」

說完，瑞穗便精神奕奕地離開了店裏。

「答對了。那麼下一題：『我喫了一顆蘋果。那是顆十分成熟，如太陽一般豔紅的蘋果。究竟我爲何會被那所吸引呢？』這裏面的『那』又是什麼？」

「……妳在瞧不起我嗎？這是小學生等級的問題吧？」

「……這那哪？妳是說……『這個、那個、哪個』嗎？」

「……」

「妳已經打得夠好了吧。」

桐生說完，用手指彈了彈裝哈密瓜汽水的杯子。

「……二十二分。」

「……是杯子……沒錯吧？」

「那麼，我回去讀書了！桐生學姐，真的很謝謝妳！」

「是啊。」

「文章都有段落對吧？」

◆◇◆

「……妳懂嗎？」

「……這條路也太遙遠了吧……」

「……呃……」

瑞穗說着乾笑幾聲，有些難爲情地搔了搔臉頰。哦哦！這不是太好了嗎！

「答對了。最後一題：『我喫了一顆蘋果。那是顆十分成熟，如太陽一般豔紅的蘋果。喫下的瞬間，我的腦中如跑馬燈一般，浮現了過去的情景。我小時候喫過一顆蘋果，它實在非常美味。跟它比起來，這算得上什麼呢？據說這是進口的，我本來還期待了一下，但實在比不上那時候的感動。』」

「謝、謝謝……不過話是這麼說，但也只是練習賽而已啦。可是，要是能打出成績的話，或許就能在之後的比賽繼續先發了……這是我該努力的機會。所以，雖然我也想再多練一下，但……」

「……雖然覺得這是天大的歪理……但，也不是不能理解你們想說什麼。東九條同學的情況是因爲他平常不太看書……但川北學妹妳呢？」

見我歪頭不解的模樣，桐生笑着開口回道：

聽瑞穗這麼說，桐生露出了微笑。瑞穗見狀再次向桐生低下了頭。

「但社團老師也叫妳不要練得太過頭是嗎？」

「那麼，那個是什麼？」

「這就是現代國語的基本概念，『這那哪』喔。」

……這算是天外飛來橫禍吧。然而，桐生絲毫都不在意我的反應，只是拿起桌上的杯子，展示給我和瑞穗看。

「將文章分解……是嗎？」

「我也要！？」

瑞穗說着點了點頭。

「嗯，這確實不適合用在應對補考上。所以，更簡單能提高分數的辦法，是將文章分解。」

「『那』是蘋果，『它』是小時候喫過的蘋果，『這』是現在的蘋果，『那時候』是指小時候，沒錯吧？」

「說白了，就是看書。只要能在看書之後，理解書的內容，然後在腦中整理成能夠向他人說明的程度，就能輕易提升國語的分數了。」

「我剛剛不過是簡單地使用了一下『這那哪』，而現代國語的重點就在於，如何快速地找出這些指示語，並藉此得出答案。接着只要記住『這個』是指比較近的事物，『那個』是指比較遠的事物，就能大致埋解文章想表達的事情。最後再針對題目進行解答就好了。嗯，雖然進行解答的這部分需要一些答題能力……但目的只是要避免小考不及格對吧？既然這樣，就算答題能力差了一點，老師大概也還能接受。只要每題都能拿到一部分分數，我想要及格應該不成問題。」

「是嗎？能幫上忙太好了。」

「當然……東九條同學你也要參加喔。」

「沒錯。雖然也會有例外，但文章一旦開啓新的段落，就很有可能是要談論『不同的話題』。當前面的內容和後面的內容關聯性較弱的時候，一般就會進行分段。而反過來說，這也表示每個段落一定有一件想表達的事情。」

「……哎，到了比賽前，任誰都會想要多練習沒錯。就跟準備考試一樣，總會在意自己有沒有還沒讀的，有沒有沒記住的。」

「……」

「……咦？」

「……我從來沒有想在考試前讀書的想法耶。」

「……所以妳纔會考不及格吧？」

自作自受啦，妳這個蠢蛋。

「……咳嗯。總之，雖然讀書讀再多都不會有問題，但練習過頭的話可是會有反效果喔。讓身體休息也是練習的一環。」

說起來，雖然我至今曾見過有人被嫌『該多練一點』，但倒是沒遇過有人被嫌『練過頭了』。追麼一想，這傢伙可真不得了。

「……我知道了啦。我今天就先休息。」

瑞穗說着垂下了肩膀。那副樣子簡直就像沒能出門散步的小狗一樣，令我忍不住露出苦笑。

「……真拿妳沒辦法。那麼，妳就再練一下投三分球，當作緩和運動吧。」

「可以嗎！」

「……要對智美保密喔。」

「好的！」

情緒轉變得可真快。見瑞穗一臉開心地練起投籃，我臉上的苦笑不禁愈來愈深。

◆◇◆

「……差不多該回去囉。」

見瑞穗投進了第三十顆球之後，我開口對她說道。

「咦咦……再讓我投一下嘛～」

「不行！好了，把球給我。」

聽我這麼說，瑞穗於是不情不願地把球交了出來。竟然還用那麼怨恨的眼神看我……哼嗯。

順帶一提，在我、智美、秀明、茜、瑞穗這幾個人之中，最擅長不看人傳球的就是瑞穗。因此，瑞穗的強項並不在一對一。她反而是在正規的比賽中，能巧妙活用周圍情況的類型。

因爲瑞穗突然大喊，我有點嚇到。不過就是看比賽，我當然願意去啊。怎麼了？難道她以爲我很難約嗎？

我拿起瑞穗交給我的球，投出了一顆三分球。雖然自己這樣說有點奇怪，但投出的球在空中劃出一道美麗的軌跡，無聲無息地穿過了籃網。

「畢竟傳球也需要跟對方溝通啊。不過這方面可以讓她們慢慢習慣，妳不要一個人蠻幹就是了。」

「還問爲什麼……」

「是啊。」

「……一般來說，應該會練成功率更高的進攻方式吧？雖然說是在碰運氣可能有點過分……但這好像不是控球后衛該做的？」

「……話說回來，學長你很會投三分球呢。」

「你以爲你在跟誰說話啊，浩之學長！我怎麼可能會那麼泄氣呢！」

「畢竟我當初練得很拚命啊。」

嗯，畢竟我跟瑞穗的打球風格還是有差啊。要說的話，我算是正統派……正統派嗎？總之就是很標準的後衛打法。

「……原來如此，是這樣啊。這麼說來，秀明也常在練投三分球……」

「也不能這麼說……哎，我想妳也知道，憑我的身高和體格，去籃框下根本派不上用場不是嗎？不管從上方或側邊壓力都很大，一下子就會被壓扁。」

瑞穗說着，舉起手比出勝利手勢。

「……嗯，雖說我覺得妳的打球風格維持現在這樣就行了，但三分球還是要儘量練習。而且要練到沒人防守時絕對會投進的程度。光是這樣，打法就會豐富許多。」

「咦咦！好狡猾！我也要投！」

這麼說，我確實很難約啊，抱歉。

瑞穗有些害羞的樣子，邊說邊不停地瞄向我這邊。練習賽？

「很好！投進了！」

聽我這麼說，瑞穗點了點頭。能乖乖把話聽進去，哥哥我真高興。

實際上，就算在比賽中，也常會有籃框下守備森嚴，卻對外線防守鬆散的情形。若手上運着球找不到人可以傳，那也只能自己出手了。這時只要順利投進三分球的話，對方就不得不開始警戒外線，這時內線又反而會鬆懈下來。

「好了，那麼就快回家去吧。辛苦了。」

「這星期六！從十點開始，在我們學校的體育館！」

「真、真的嗎！」

「那是妳的練習結束。跟我沒關係。」

「再怎麼說，我都是浩之學長你的頭號弟子啊！！」

「……啊！」

「怎麼了？」

「是！」

「……難得我都要去看了，妳可別表現得太差喔。」

「所以我纔想說，那乾脆練外線投籃好了。然後既然都要練，那就練三分球看看。畢竟三分球比起分數，給對手的精神打擊來得更大對吧？」

「好狡猾！爲什麼就沒有教我啊！」

「……嗯，好像是那樣沒錯。」

「哇！怎麼了？我去看比賽很稀奇嗎？」

「謝謝你！哇，有學長在太可靠了！」

「……可是我常被人說傳球太違反常理，反應不過來，那又是……？」

「是嗎？」

「什麼『很好！投進了！』啊！你也太狡猾了吧，浩之學長！明明都說練習結束了！」

「不是……因爲浩之學長你不打籃球之後，就沒有來看過比賽了。」

「不……那個……」

「……啊……」

「對啊。總覺得你投籃命中率很高。」

「練投三分球嗎？」

「……呃，抱歉。這次沒問題的，我會去看。是什麼時候？」

「三天後啊。沒問題，我會去。」

隨後，我安撫着仍抱怨個不停的瑞穗，與她一同踏上歸途。瑞穗平時是騎腳踏車上學，明明直接騎回家去就好了，但她不知爲何每次總是堅持『我陪你一起到車站！』，硬要跟着我走。

「其、其實，就是……剛剛有提到練習賽……那個，我想讓一直以來都很照顧我的浩之學長，來看看我練習的成果……」

瑞穗舉起了雙手，大喊『萬歲──！』。喂，笨蛋，這樣很丟臉啦，快住手。

到了車站，我舉起手向瑞穗道別。若是平時，我都會聽到她說聲『辛苦了！』，然後就此解散，但不知爲何，她今天似乎沒有要騎上腳踏車的意思。

「因爲是我教他的。」

「……什麼？」

「好啊。我會去。」

「不行。我不投了，妳也快收拾東西準備回去吧。」

「妳不是喜歡做反常的傳球嗎？我想說那樣就足夠騙過對手，所以就沒有特別說。」