第一章 未婚妻是『蠻橫千金』……嗎？

「早安～浩之。今天天氣真好呢～」

「……早，涼子。才星期一早上，妳精神還真好呢。」

「是嗎？欸嘿嘿～」

星期一的早晨本來就令人憂鬱，再加上由於星期六的『那件事』，我已度過了一整個憂鬱的星期日。因此對我來說，此刻在家門前等着的青梅竹馬──賀茂涼子的笑容實在有些過於耀眼。

「？咦？浩之，你好像很沒精神喔？」

「……是嗎？我星期一一直都這樣吧。」

「嗯嗯……？是這樣嗎？你在星期一的確總是很沒精神沒錯，但今天感覺又更加沒精神了耶。」

「……不愧是妳。」

身爲住在隔壁的青梅竹馬，果然很瞭解我。

「哎……發生了一些事啦，所以我有點神經緊繃。」

「是嗎？如果是那方面的事情，可以找我商量喔。」

「啊……也是呢。我的確是有點事想要商量，不過──」

「早安～！阿浩，涼子！」

「──正好，我也對那個笨蛋一起說明吧。」

「浩、浩之！不行啦！怎麼可以說智美是笨蛋？」

「嗯？怎麼了嗎？」

我的另一位青梅竹馬──鈴木智美騎着自行車華麗地飛馳而來。她按下煞車，發出『唧唧──！』的聲音停下之後，以疑惑的眼神望向了我們。

「沒什麼。我只是覺得妳一大早就很有精神。」

「哎呀，真害羞～反倒是阿浩你一早就一副無精打采的臉。明明身爲每天早上都能夠跟兩位美少女一起上學的幸運兒，幹嘛一副無精打采的樣子呢！」

智美說着『啪啪！』地拍了我的背。很痛耶！

明美是東九條本家的獨生女，跟我們同年級。她以前經常來我家玩，當然跟涼子和智美也認識……

就像這樣，她的嘴巴和個性都壞得無可救藥。令人能夠理解她爲何會被冠上『蠻橫千金』這個稱號。

「德先生的孩子前陣子纔剛出生，還有山岸家的女兒明年也要上大學了。是吧？要是在這種時候，如果老爸的公司倒閉……對吧？」

「不祥的預感？」

「……當然會說不出話啊，笨蛋。因爲……討厭！阿浩你這個笨蛋！」

「……欸，阿浩。伯父他還在家嗎？」

「你說什麼──！要說涼子是美少女我也認同！可是，我也是美少女好不好！好歹我也是很受歡迎的耶！」

「那是……」

「妳說誰是美少女啊。即便我退一百步承認涼子是美少女，但妳可沒有任何美少女的要素好嗎。」

「帥氣？嗯……阿浩只要把那頭亂糟糟的頭髮整理一下的話，是會好很多……但也稱不上帥吧？」

「這狀況很糟糕吧，涼子？」

於是在星期一的一大早，一陣驚叫便響徹了住宅區。

我露出大大的笑容豎起拇指……纔不是！

要說的話，涼子屬於讓人想捧在手心呵護的小動物系女孩子，而智美則是相反。

說完這句話的瞬間，我彷彿在桐生背後看到一道因憤怒而全身炸毛貓的幻影。但下一瞬間，桐生彷彿死了心，深深地嘆了口氣。

「──能耽誤你一些時間嗎？應該說，你無論如何都得撥時間給我。」

◇◆◇

「我也的想法也一樣。浩之你那份爲了大家而忍耐的情操很偉大，而且很帥氣……但是，浩之你果然是個笨蛋！」

「你還問我們……你纔是好嗎！這完全就是人口販賣不是嗎！這在和平的現代日本怎麼可能被允許！」

「而且……對吧？」

「是沒錯……」

「就說沒有嘛。比起那個，阿浩，你說的未婚妻是──」

「浩、浩之跟智美，你們別吵了……而且智美，浩之只要好好打扮一下，也是很帥氣的……」

「……」

我舉起雙手做出投降的姿勢。見我這樣子，桐生深深嘆了口氣。

「要跟明美說嗎？她也許會幫忙。」

「對啊，浩之！再說，你爲什麼那麼簡單就接受了啊！怎樣？那個未婚妻就那麼可愛嗎！？」

「……是這樣嗎？」

「你們家是東九條的分家之一對吧？聽到未婚夫在同一所學校的瞬間，我馬上就想到是你。」

不過？我星期日的時候也想了很多，可是啊？

「糟糕透了……老實說，太出乎意料了……」

「……是啊。老實說，我聽到『妳有未婚夫，而且跟妳同校』的時候，就有不祥的預感了。」

「……幹嘛？不要都不說話啊。」

「……妳這麼說好像意有所指啊？怎樣？有什麼想說的就說來聽聽吧？」

或許是因爲太專心談話，我們不知不覺已抵達了校門。就在此時，一道聲音叫住了我。而當我將視線朝向聲音傳來的方向，看見的是……

「對啊！」

「……我家不是經營一間公司嗎？」

「……看這樣子，絕對有什麼吧。」

「……你也聽說了吧？」

「喂，說我笨蛋太過分了吧？」

「是好消息？壞消息？」

妳是暴力狂啊！

她身爲女子籃球社的王牌，再加上男孩子氣的外表和言行，以及一頭短髮等等，收到同性羣衆的喜愛。儘管我承認她容貌端正，但不能算是『美少女』。

「──方便打擾一下嗎？東九條浩之同學。」

突然……

她在我校的二年級生之間──不對，在全校也是極度有名的美少女。家裏是有錢人，成績優秀，體育項目無所不能……簡直像是動漫畫，或是輕小說裏蹦出來的完美千金大小姐。儘管是完美的千金大小姐，但──

桐生說着，憎惡地瞪了我一眼。好可怕。

「喂！等等，妳說什麼啊！」

「你可別誤會了。我關注的不是『你』，而是『東九條』。」

話說，我跟桐生應該是初次見面吧？但這傢伙高高在上的態度是怎麼回事？真不愧是『蠻橫千金』。

我的未婚妻──桐生彩音雙手抱胸，一副不耐煩的臉站在那裏。

「別說什麼元兇啊，涼子。既然在經營公司，也就表示僱了員工。而且又是間小公司……妳們知道，公司裏的人都很疼我吧？妳們也是，可別說妳們沒有受到關照喔。」

「你有在聽嗎？還是說你耳聾了？你臉的兩旁掛着的那對肉塊難道是裝飾用的？不會回應嗎？」

「咦～雖然是很可靠……但要是找明美出馬的話，她又要一副得意洋洋的樣子了～」

「……是嗎，那事情就好說了。從今以後你我就是『未婚夫妻』了，請多指教。」

「那是在女生之間。」

「……既然是良緣，也沒什麼不好吧。」

「老爸？應該是還在……怎麼了？」

「哎，反正阿浩的優點也不是在於長相嘛！也沒什麼不好啊！對吧，阿浩！」

「……也是喔～」

我在學校應該不是那麼顯眼的存在纔對。就像要回答我的疑問一般，桐生露出有些輕蔑的眼神，哼了一聲。

或許是正因爲老爸的公司規模不大，裏面的氣氛如家庭一般溫馨。員工旅行的時候除了我之外，連身爲青梅竹馬的涼子和智美也常常一起同行，受到了員工們很多的照顧與疼愛。雖然由我這個兒子來說不太合適，我家老爸雖然沒有身爲經營者的才能，但還是有人望的。

「那還用說嗎？儘管我對你個人一點興趣都沒有……但你們東九條家古早以前是跟五攝家（譯註：指日本鎌倉時代出自藤原氏嫡派的五個家族，是最高位的家格。）有關的名門不是嗎。若要彌補我們家的『弱點』，這可說是最理想的一樁良緣。」

「……要怎麼辦？」

眼前的美少女說着，一邊有節奏地用環抱在胸前的右手食指『咚咚』地敲打左手的手臂。這不管怎麼想都不是『愛的告白』，而她的態度看來也完全不像是想着『請多指教』這種可喜的事──私立天英館高中二年二班桐生彩音，正是這樣的少女。

「那種事無所謂啦。比起那個，我有件事要跟妳們說。」

「……是啊。要說『良緣』確實是『良緣』。」

「……咦？」

「我啊？──跟人有婚約了。」

……本來應該是要這樣的啊～

「討、討厭！智美妳真是的！」

「……既然這樣，我想由我忍受是最好的方式。」

「不不，不管怎麼想都是妳不正常吧！」

◇◆◇

涼、涼子？連妳也是，在說什麼啊！

我所就讀的私立天英館高中是『程度還行』的升學取向學校。說到這種學校的校舍後方，一般不會是不良少年聚在一起吸菸的場所，也不會有人拿『你！放學後給我到校舍後面來』這種臺詞來耍流氓，而往往會是發現課桌或是鞋櫃裏放的附有愛心圖案的信封之後，懷着小鹿亂撞的心情前往的，有名的『告白聖地』。

「嗯……是吧？」

「……有什麼差別嗎？」

「對啊個頭啊！妳們兩個在說什麼啊！」

也是啊。我也覺得自己很笨。

「纔不是那樣好嗎。只是……」

「對啊，智美！妳在說什麼！」

「……是啊。」

嚇死我了。要問爲什麼的話……智美就算了，沒想到竟然連平時溫順的涼子也說出這種話。

「──我要去朝他臉上揍一拳。」

而且連我家也會很不妙的。雖然據那天所說，我們家的本家是望族，或許會因此得到一些援助也不一定……但就算有援助，恐怕也不是馬上就能拿到的吧。大概。

「嗯，沒什麼，阿浩。」

「喂，爲什麼會提到明美啊？」

我想說也不能一直待在家門前聊，於是在上學途中向她們說出了星期六的事。結果智美經歷了臉色發青、發紅、發白之後，又再次轉爲紅色，同時停下了手中牽着的自行車，朝我們露出微笑。

「壞消息。不過是對我來說。」

「啊啊……不愧是涼子，說得對。會留下瘀青嘛。」

「……」

而且是有生以來最大的壞消息。聽見我這麼說，兩人都倒抽了一口氣。我見狀繼續說道：

「沒什麼喔，浩之。」

「還問我……咦？是我不正常嗎，不是吧？」

「對啊！妳在說什麼啊，智美！要揍的不是臉，是肚子纔對！」

「……抱歉。我不是不回應妳，只是還覺得很驚訝。畢竟突然就有未婚妻耶，不可能不嚇到吧。」

「有件事？什麼事，浩之？」

「嗯！那就是萬惡的元兇對吧！」

「我想說的可多了。雖然如此……但這些話對你說也沒用吧。事到如今，說了也不能怎樣……來談點有建設性的話題好了。你放學後有空嗎？」

「……有空。」

「那麼，能稍微陪我一下嗎？我父親替我們準備好了新住處。」

「……新住處？」

「……父親他積極得很。他說他爲了這天，特地買下了學校附近的新房子。」

桐生說着垂下肩膀，又嘆了口氣。

「那可真是……準備周到啊。」

「……我就覺得奇怪，爲什麼我非得就讀天英館高中這種學校不可啊。原來父親的目的就是這個。」

「……這麼說來，妳是私立女子國中畢業的啊。」

這件事一開始掀起了不小的話題。大家都在說新生裏有一位『聖海倫納出身的大小姐』。

「是啊。明明跟我說『學習庶民的生活很重要。只在溫室裏長大的大小姐是派不上用場的』……結果還不是買了學校附近的高級公寓……被騙了……嘖！」

桐生咬牙切齒地說着，樣子有些恐怖。再加上她算是個美少女，因此更顯得嚇人。不過那副樣子也只持續了一瞬間，桐生隨後『唉──』一聲，大大嘆了口氣。

「……總之就是這麼回事，能請你把放學後的時間空下來嗎？我會去你的班上接你。」

「我有拒絕的權利嗎？」

「沒有。」

「……太蠻橫了吧？」

「……很遺憾，我同樣沒有拒絕的權利，你就饒了我吧。畢竟還得帶你瞭解住處纔行，所以就一起去吧。」

「……我自己去呢？」

「你不知道在哪裏吧？之後向你說明還得多費一道工夫。那麼，放學後見。」

桐生隨意地揮揮手，走回了校舍。而我則看着她的背影，嘟囔道：

我不禁對今後的生活感到了一抹不安。

當我如往常一樣，坐到了教室最後一排靠窗這數一數二的好位子時，一道聲音向我搭了話。

◇◆◇

「快攻！」

反倒是妳說的話比較過分。什麼叫庸俗的傢伙啊。我半眯着眼瞪向她，她於是也用同樣的眼神回看我。

「爲什麼？」

「然後呢？」

此時，後方忽然響起一道熟悉的聲音。總之妳別在這麼近的地方大喊好嗎。耳朵會痛啊！

「……這裏不歡迎我？」

「……我們也一樣啊。」

「這也算不上是好消息啊。」

「……沒問題嗎？」

雖然我是喜歡籃球沒錯？但現在這個狀態要我打籃球實在很艱苦。或許是不滿我的想法，智美因此露出了不高興的表情。

「所以，他們打算向那個女孩子告白……但是卻爲了誰先而爭了起來。後來，他們決定趁這個機會用籃球來決勝負。」

「……沒那麼誇張。至少她應該沒那麼看不起我。」

我對她的印象確實是那種感覺……但，該說意外地不是那樣嗎……

我轉過頭去，看見智美一臉擔心地看着我。

「……她好像是沒說那麼過分的話。」

「真是的……還攪局咧，什麼意思啊。」

「……智美。」

「……妳說什麼？」

「……走之前好歹跟我說一聲啊。」

「沒錯。所以，藤田正在召集志願人士一起上場。他說會給MVP獎品。」

「好好好。」

「……請節哀。」

「浩之，你願意上場嗎！還有鈴木也是！很好，這下我們這邊贏定了！」

「……哦，浩之！來得真慢啊！」

我聽着智美從背後傳來的聲音，慌忙地衝出教室。教室隨後傳出了笑聲。從笑得最大聲是智美這點看來，八成是在熱烈談論我的話題吧。雖然我也多少有中了圈套的感覺，不過……

「哼哼。那種話等你贏了之後再說吧！」

明明沒必要這麼做，但智美還是向他挑釁。能明顯看出佐島同學的臉色變了。

「啊？那種事，光靠我怎麼可能決定啊！」

「比起那個，浩之。有件很有趣的事。」

「誰怕誰啊！那麼要開打了！」

「對吧！所以……贏的那一方，可以獨佔體育館一個星期！」

「我看你跟鈴木聊得很開心，想說去攪局不太好。」

見智美露出奸笑，於是我慌張地看了看四周。我不記得我們聊了這麼久，但沒想到不知不覺教室裏已經只剩下女生了。

智美說着，不由分說地把我拖了過去。

「真的。」

「怎麼了，佐島，有什麼意見嗎？難道你要拿這當你輸掉的藉口？你對女生就拿不出全力了？」

「我加入！」

「怎樣？好了，阿浩你也要一起上！藤田～！我們也要上場！」

「……不必了。」

我實在不想讓我的青梅竹馬變成罪犯。不過我倒是希望可以揍了老爸也不會被問罪。我垂下了肩，智美擔心地開口道：

我說，智美同學？可以請妳不要挑釁了嗎？

「……真的累死我了。」

……要說的話，她確實是有抱怨沒錯，不過……

佐島同學奮力提出了抗議──雖然我姑且跟他見過面，但畢竟不熟，所以還是用同學稱呼他──我明白佐島同學的主張，畢竟要是輸給智美就太難看了。智美的運動神經超羣，而且既然身爲籃球社的王牌，籃球自然很強。雖然我最近沒看智美打球，不過就算佐島同學身爲隊長候補，考慮到男子籃球社在地區大賽首戰就被淘汰的實力，他恐怕不會是智美的對手。

由於沒人主持場面，出於無奈只好由我出面。老實說我並不想做引人矚目的事，但麻煩事還是快點了結最好。

◇◆◇

「……該不會，桐生同學很中意你吧，阿浩？」

「……」

「哎呀～你怕啦？」

「追加賭注？」

藤田明明剛纔還一副背水一戰的緊繃模樣，一見到我們來，表情馬上充滿了活力。真是個現實的傢伙。

「你如果不在意是沒差啦……不過我們女生要在這裏換衣服喔。我自己是無所謂……但其他女孩子就不妙了吧？」

「不管是下屆隊長還是現任隊長都一樣啦！那種事，辦不到就是辦不到！」

「獎品？」

「四班有個叫佐島的人對吧。」

「辛苦了，阿浩。沒事吧？」

「啊……阿浩。我有一件好消息，跟一件壞消息。」

「你這下屆隊長在說什麼啊？」

「所以……雖然直接這麼問不太好……但阿浩你的未婚妻……」

「電影的免費優待票。就是前陣子上映的那部。」

佐島同學說着轉身背對我們，走向自己那方的場地。而智美則繼續對他說道：

「沒錯。記得是在體育館上籃球喔。」

……怎麼說？我能理解藤田的心情。雖然能理解……但我自己這邊可是冒出了『未婚妻』這種超乎常規的存在，哪還有心思擔心別人的戀情？而且電影優待票這種獎品實在……

「那對藤田很不利吧？佐島不是下屆籃球社的隊長候補嗎？藤田贏不了吧。」

「啊……智美，別太超過了。藤田、佐島同學，趕快開始吧。」

「妳猜的沒錯。」

隨他這麼一說，三班跟四班的隊員在各自的場地散開。跳球由佐島同學和田中出馬。該說理所當然嗎……跳球由佐島取勝，球權歸四班所有。

「……老實說我哪個都不想聽……壞消息是？」

「哼哼！佐島，機會難得，不如我們追加賭注吧？」

「佐島？你說籃球社那個？」

「嗯。」

既然是智美，那我也沒辦法。

「我想也不是那樣……哎，總之得看日後怎麼樣了。」

「第一節課是體育課。跟四班一起上。」

「等等，藤田！找鈴木上場太狡猾了吧！她可是女生啊！」

「對。那個佐島跟我們班的藤田都喜歡同一個一年級的女孩子，完全撞個正着。」

「啊……」

「……好消息是？」

「有趣的事？」

「……什麼嘛，阿浩你這笨蛋。籃球不是你擅長的科目嗎？那就該全力以赴啊。」

「跟有女生的隊伍打，你怕輸啊？哼～要是佐島你覺得無所謂的話，我也是沒差啦～？」

「妳、妳說什麼！不過是籃球強了點，少得意忘形啊！」

「體育課上的是籃球。」

「……是沒錯。」

「……哎，畢竟是智美嘛。」

「電影啊……我對那沒什麼興……」

「哦，那部好萊塢的大作啊。」

「……真的嗎？畢竟是『那位』桐生同學耶。感覺很可能會說出『你這種庶民怎麼可能配得上我！？哦～呵呵呵呵！』這種話吧？」

……就叫妳別挑釁人家啊。

「……真的假的。」

當我到達體育館時，同爲三班的田中同學向我打了招呼。儘管田中和藹地朝我笑着，但我沒好氣地瞪向了他。

「……你看起來真的很累耶。她說了什麼？具體來說，像是『爲什麼我要跟你這種庸俗的傢伙結婚啊！』之類的。」

「就是那個！怎麼樣？你也來參一腳吧？你很會打籃球不是嗎？」

「智美？」

我說着趴向了桌子。說起來我真的累了。雖然很抱歉，但第一節課就容我自主停課吧。總得讓我回復體力吧？

「沒錯！我們女子籃球社，很想使用體育館更久一點呢～」

「……是『蠻橫千金』啊……喂，阿浩，要不我還是去揍伯父一拳吧？」

「還有……阿浩，你趕快離開教室比較好吧？」

佐島同學以籃球社訓練出的嗓門喊着『快攻』，同時接下隊友傳的球。儘管地區賽首戰即落敗，但籃球社終究還是籃球社。他運着球接連越過了我們三班的成員，以一記帶球上籃漂亮地進了球。

「怎麼樣啊！」

佐島同學得意地朝藤田擺出慶祝姿勢。藤田表情扭曲地看着那副模樣，看來很不甘心。

「可惡！」

「別急別急。只要把球交給智美就能贏了，沒錯吧？」

「對、對啊！好，把球交給鈴木就對了！」

聽我一說，藤田便迅速打起了精神。果真是個現實的傢伙。接着我往智美的方向一看，佐島同學似乎也理解我們的想法。他緊緊地守着智美不放。

「浩、浩之！鈴木被被死守住了！」

「就叫你彆着急了。總之你先把球運過中線。」

藤田聽了我的話後點了個頭，以不安的腳步（手法？）運着球前進。

「喂！阿浩！你也別偷懶，認真打球啊！」

儘管被對手死盯着，智美仍然沒有看漏我的動靜，對我大發牢騷。

「少管我！倒是妳趕快甩掉防守啊！妳不是籃球社的嗎？」

「你說什麼！」

「同隊的就別吵架了好嗎！」

聽見我們爭吵，藤田大聲喊道，聲音彷彿快哭了出來。對藤田來說，這場比賽十分要緊。儘管談戀愛重要的不是誰先誰後，但我也能理解想搶先於對手的心情。

「藤田，把球給我。」

藤田以不熟練的動作把球傳給了我。我邊運球前進，邊觀察着周圍。智美依舊被佐島同學緊緊跟着，實在沒機會把球傳給她。

「……沒辦法了。」

我於是站到三分線前，瞄準了籃框。想像球劃出軌跡垂直落下，穿過並搖動籃網。接着用力踏出一步，將手中的球投出。

「加油～！阿浩！越過他──！」

「喔喔喔喔喔！」

「……」

「──藤田？你怎麼了，怎麼那種表情？」

「沒關係！優待票是兩人份的！你就跟鈴木一起去吧！」

「……」

「浩、浩之！你好厲害啊！」

「……什麼啊？浩之……你要去約會啊……」

場上瞬間鴉雀無聲。這也難怪，連投球的我自己也很驚訝。這顆三分球進得十分漂亮。

「不不，沒那款代志。」

「……我明明打算不問了。」

「阿浩，我們回去吧。也找涼子一起。我想去喫甜的東西～」

「……」

投出的球彷彿被藍網吸進去一般，『唰』一聲進球得分。

「好了，快招吧！要跟誰去？要去哪裏！跟鈴木嗎？跟賀茂嗎？不管哪個都一樣，竟然有美少女陪伴太可惡啦啊啊啊啊！！」

「對了，你要去約會啊。」

此時，足球社的同學大喊着，把手直直伸向了我運着的球。我於是挺身護住球，一個轉身越過了他。

我走向心不在焉的老師面前。大概是爲了宣告犯規吧，老師的口中還含着哨子，就這樣定在了原地。聽見我的聲音後，他纔回過神看向了我。

我聽見後方傳來佐島同學的聲音。他似乎抱着不惜犯規的覺悟也打算阻止我，伸手朝我右手中的球打了過來。雖然讓他犯規靠罰球得分也可以，但我此時已經起了興致。怎麼能讓你成功犯規！

……怎麼回事？這想法有點跟蹤狂的感覺啊。

很遺憾地，我今天要去跟『蠻橫千金』約會。這句話是怎麼回事，給人感覺糟透了……

「啊……今天不行。」

「你看，佐島那不甘心的表情。活該啦！」

場上再次陷入沉默。我往智美的方向瞄了一眼，看見她滿足地點了點頭。

「嘿，辛苦啦。」

她根本沒把我的話聽進去。隨後她直直跑向了持球的佐島同學，與他正面對峙。

「幹得不錯嘛！阿浩！」

「……妳是不是有健忘症啊？」

「時間結束了對吧？應該是我們三班獲勝？」

「什麼事？」

「什、什麼事？」

「不行？爲什麼？」

「呃、什麼？聽人說話啊妳！」

「真沒辦法。」

「住口！別說下去了！留點武士的仁慈吧！」

「也是呢，那──」

「……謝啦。」

我轉爲胯下運球。雖然佐島同學沒有因此被迷惑，但露出了驚訝的表情。畢竟就他看來，一個未經訓練的人突然使出這種技巧，多少還是會嚇到的。這是難得製造出的破綻，我得好好活用纔行。我迅速作勢從右方越過他，佐島同學於是慌忙跟了上來。隨後我又立刻急停，讓他不禁踉蹌了一下。我趁着這個空檔，改變運球速度一口氣從左邊越過他，帶球上籃。

「妳別去挑釁人家啊？那只是運氣好啦。總之MVP似乎決定是我了，他說獎品就讓我們兩個人用。」

要出來了！中午喫的燉鯖魚定食要吐出來了！

看吧！聽到這個字眼，戀愛殭屍都聚集──

「知道了啦！我說！我說就是了，快住手！」

「要問爲什麼……」

「……是是。」

「……我們前陣子聊過天不是嗎？我明明就對她一見鍾情……」

「不給智美嗎？」

隨後場上響起了歡聲與怒吼，雙方的氣氛一下子熱了起來。不過，得到這麼熱烈的反應，反倒讓我覺得害羞。

「……阿浩。」

「這樣啊！總之謝謝你！今天的MVP就決定是你了！」

那張第一節體育課的時候還閃閃發亮的臉，如今卻已了無生氣。呃……發生什麼事了，藤田？

「把球給我！」

「佐島！」

「……老師？」

我運着球前進，遭遇第一個防守者。是個戴着眼鏡的書呆子同學。我一往前，他便慌忙地讓開了路。

「等等，快住手！別抓我的肩膀用力搖晃啊！」

嗯。智美的聲音從後方傳了過來，看來她不打算過來支援吧？是想全部都交給我一個人吧？

「……呵……嘲笑我吧，浩之。嘲笑這可悲的我。」

這時，有人拍了我的肩膀。我轉過頭，看見智美對我笑着。原本就容貌端正的她，此時面色潮紅，看起來有些嫵媚。

而藤田本人此時笑着跑了過來。他究竟是爲了贏下比賽而開心，還是爲了能先告白而開心，抑或是兩種都有？儘管我跟他同班，但我恐怕是第一次看見他露出這麼燦爛的笑容。

「……」

「又怎麼了！」

「這場比賽我很想贏。」

「只是運氣好而已。」

「……什麼啊……竟然說『你是誰啊？』……」

憑着這段讓人傻眼的沒營養對話，智美從佐島同學手中抄走了球。話說佐島同學，你的精神也太脆弱了吧！體育服明明就沒有拉鍊！難道你對拉鍊有什麼心理陰影嗎？

「別、別想得逞！」

……那麼，我便不問了。

他說着，發出像胖○一樣的囂張笑聲，走向了佐島同學。是打算嗆對方一句再回去嗎？明明沒那個必要，竟然還要去挑釁對方啊。這個班級是怎樣？會不會太好戰了？

「得手了！」

『……總之就是這麼回事，能請你把放學後的時間空下來嗎？我會去你的班上接你。』

「……妳討厭佐島同學嗎？」

「你的拉鍊沒拉。」

比賽來到尾聲。不知何時主動上場擔任裁判的體育老師開口喊道『最後一分鐘！』，聲音傳遍了體育館。

「笨蛋！說太大聲了！」

智美開心地拍了拍我的背。小力一點啦，很痛的。

◇◆◇

「……」

「誰會給啊！」

「什麼！」

放學後，正當我以憂鬱的心情收拾着東西時，智美過來朝我搭話。而見我回以傻眼的表情後，她才『啊』一聲拍響了手。

「沒什麼啦。我只是試着使出漫畫裏看過的招式，結果就成功了。」

「……我這麼悲慘，結果浩之你卻要去約會……？」

「阿浩！」

聽我一說，老師才慌忙看了眼時鐘，高聲吹響哨子。二十三比二十二，是三班隊的逆轉勝。同時藤田也確定獲得了搶先告白的權利。恭喜他了，希望可以順利啊。

我忍不住出聲道了謝，隨後越過了第二、第三個人。第四個人沒記錯的話是足球社的後衛。儘管籃球和足球是完全不同的運動，但基礎體力和反射神經這些能力基本上還是共通的，最重要的是，他應該習慣上場比賽了。事實上，他現在盯着的也不是我，而是球。

「爲什麼要用怪怪的方言回答！是怎樣？約會是嗎？是跟誰去啊！快說！給我說！」

別那麼大聲地說出約會兩個字啊！這樣肯定會惹上麻煩的好嗎！

智美把球傳向了我。從智美剛剛所說的話聽來，要是輸了她恐怕真的不會放過我。沒辦法了。

「就是這麼回事，接下來拜託你了。要是輸了我可不饒你。」

在佐島同學的手即將碰到球的那一刻，我瞬間轉爲左手持球，接着使出上籃。也就是所謂的拉桿。拋往空中的球就這樣順利進了籃。

「真的嗎？那就今天去吧，今天！剛好也不用去社團！」

「我說妳……最後偷懶了吧？」

「是嗎。但很抱歉，我沒那麼想贏。」

我隨口應付智美，同時走向了籃下。畢竟不能總是讓對方速攻得分。由於周圍的其他人都沒練過籃球，因此佐島同學總是一個人持球進攻。當然我們這邊也差不多。我們多半也是依靠智美，跟對方是半斤八兩。

「騙你的。」

「……」

「二十一比二十二啊。」

「嗯？我一個人在場上跑來跑去，也是會累的嘛。比起那個，阿浩，你最後很帥嘛！涼子沒看到一定覺得很可惜吧～我要去跟她炫耀！」

「幹嘛！」

「啊。」

「要我嘲笑你……啊，該不會……？」

「嗯？不討厭啊。雖然不討厭……但既然是比賽，就得來真的纔行啊！不然不有趣嘛！」

到達籃下之後，輪到最終魔王佐島同學登場。光靠對付前幾個人的假動作，想必沒辦法簡單越過他。

「……討厭啦，藤田……竟然說我是美少女……」

「妳害羞個什麼勁啊，智美。」

聽了藤田的話，智美雙手捧着臉頰，羞澀地搖晃身子。由於智美在女生之中屬於身高較高的，所以做起那種動作老實說讓人不太舒服。

「……纔不是那麼美好的事啦。啊……就是，因爲有點家務事要處理，所以等等要去個地方啦。」

「家務事？」

「對方的爸爸跟我家老爸很熟，所以拜託我幫忙一點事。」

老爸跟桐生的爸爸是不是真的很熟……這倒先不論。反正他們也不是陌生人，而且人們都說藉由金錢締結的關係比什麼都堅固，所以不算是錯。而且我也出於桐生爸爸的請託，必須處理『去看新住處』這件任務，所以這麼說也沒錯。

「……阿浩。」

「……怎麼了？我又沒有說謊。」

「是沒有說謊……但感覺好狡猾啊。」

「哪有狡猾？妳什麼意思啊。」

我和智美以藤田聽不到的音量偷偷交談。藤田見狀對我們投以懷疑的眼神，隨後輕輕嘆了口氣。

「唉～畢竟是浩之啊。」

「你這話什麼意思？」

「就是說，你就算現在不着急也沒差的意思。你有鈴木和賀茂這兩個可愛的青梅竹馬……羨慕死人了！」

「羨慕……是嗎？」

「那還用說嗎？你根本超奢侈的好嗎！要是我的話，纔不會不管鈴木或賀茂，跑去跟別的女生玩呢。」

「是吧──！藤田你也這麼想對不對？」

「對啊！所以鈴木！你要不要跟我──」

「啊，我沒辦法。」

「要是一整天都盯着手機，不是太浪費時間了嗎？」

「──……就、就是，妳也聽到藤田剛剛說的那些了吧？我還以爲妳應該會對我更苛刻一點。」

「不，我也沒什麼在等。」

聽我這麼說，桐生尷尬地皺起了眉。

「我很討厭那個外號喔。」

「這麼說聽起來很像在逞強。」

「如果是大家一起還可以，但跟你單獨去的話實在不行……要是被誤會就不好了嘛。」

畢竟連我也聽說過『有個叫桐生的女孩子，雖然長相超級可愛，但個性卻差得要命』。

「開玩笑的。再會了。」

我也不是自己想要纔跟她們成爲青梅竹馬的。話說藤田，你也不至於哭吧？

「那個……是我不好，我早上的時候太激動了。還有……對不起，我不該不管你方不方便，硬是佔用你放學後的時間。我在反省了。」

「也就是說，那些事是被曲解然後傳開來的？」

「說出沒有拒絕權這種話，問了也跟沒問一樣。雖然我是看你不順眼，但我那樣完全只是在遷怒。」

「欸。」

「──一起去玩……太快了吧！我話都還沒說完！」

我倒覺得，要是這時候跟妳親熱地交談的話會更受矚目，讓我很害怕。而且──

「是啊。順帶一問，那些是事實嗎？」

「……我纔沒那麼想。雖這麼說，但妳也太不留情了吧。」

「啊、妳知道我的名字？」

「畢竟惡事傳千里，這也是沒辦法的。」

「那個……妳有朋友嗎？」

「因爲是『蠻橫千金』？」

「哎呀？可以嗎？我這個『蠻橫千金』，可以跟你們一起聊我自己的傳言？」

「……是桐生。」

「要不要稍微聊一下？一直不說話也很無聊吧。」

「……我有緘默權嗎？」

「除此之外……啊啊，還有排球社女孩子的那件事。據說她在社團練習中突然出現，說着『來啊來啊來啊！來接接看我的球啊！哦～呵呵呵呵！』一邊瘋狂扣球，結果害兩個人因此退社了！」

那是絕對零度的眼神！絕對零度的眼神貫穿了我的身體！這樣很可怕啦！

「……反過來說，你爲什麼覺得我不想聊？我早上不是說過嗎？『來談點有建設性的話題』。」

「啊、看我不順眼是真心話啊。妳就對我這麼反感嗎？」

「……這麼說是沒錯……那傢伙果然很有名啊。」

「那種羣組要說有也是有啦……」

「因爲……妳是蠻橫──」

「……」

她說着朝智美揮了揮手後，用眼神示意我『喂，快走了』。

「而且她還對認真讀書的女孩子說：『連這點小事也不懂？妳真的有在讀書嗎？這種問題任誰都解得出來吧？』」

不過，我也不是不能理解她想說什麼。畢竟智美和涼子都很受歡迎啊。話說──

「那是因爲對方用『桐生同學妳真好命呢～頭腦這麼好，又長得可愛，而且又是有錢人～根本是人生勝利組嘛～』這種話來挖苦我。說到底，我考試拿滿分是靠我自己的努力。小杉同學只考六十三分，是因爲她自己考試期間不認真讀書，還跑去唱卡拉OK。所以我纔對她說了『只要好好讀書就可以拿滿分了』這類的話……結果好像惹她不開心了。」

「好了，快走吧。」

「因爲她們兩位明明人人搶着要，卻不交男朋友，待在你身邊打轉啊。若不是你有那樣的魅力，要不就是她們的品味差得要命……或是你洗腦了她們吧？」

「怎樣？妳想跟我聊天？」

「……那罵了努力讀書的女孩子的那件事呢？」

……好可怕。藤田都口吐白沫了。

「告白那件事，是因爲對方明明頂着一張貌似南方古猿的臉，卻對我說『喂，桐生，跟我交往吧！我這麼帥，妳應該沒意見吧？』的關係。而且他雖然頭腦也是猿猴等級，運動神經也不怎麼樣，卻唯有氣勢和纏人度出類拔萃。我明明說了『我不想跟你交往』，他卻還一直說『別害羞嘛』這種意味不明，讓人懷疑他腦袋是不是長了蛆的話……所以我才忍不住的。」

反正那傢伙也說過會過來接我。既然早晚都會被發現，要是再隱瞞下去，事情反而會變得更麻煩吧。我這麼想着開口答道，藤田於是露出了──咦？爲什麼？

拜託，我說真的。我這麼想着，但桐生只是聳了聳肩。

「『意外地』是什麼意思啊。」

「……哎，算了。所以呢？那個女孩子是誰？」

「長相好、身材好、頭腦好、運動神經好，但是個性和嘴巴卻壞得無可救藥的，那位桐生彩音對吧？」

「……到底要我怎樣啊。」

「你要跟那位桐生兩個人出去是吧？根本是懲罰遊戲嘛！哈哈哈哈！浩之，你這可憐的傢伙！這是天譴啦，天譴！受折磨去吧！」

結果她卻一來就馬上……也不是馬上，但還是對我說了『對不起』。那應該是最不該從蠻橫千金口中說出的詞纔對吧？我這麼想着，而桐生則露出了無趣的表情。

「……那排球社的事？」

「……是嗎？」

「是啊。不過，習慣的話倒也樂得輕鬆。不是都那樣嗎？如果不馬上回訊息就會被排擠對吧？那種交友關係，我纔不想要。」

「那可真是……辛苦妳了。」

「──啊，對了。你是……藤田同學，沒錯吧？我記住你了。」

「沒有。老實說，也不怎麼想交。」

我會哭喔。哭給妳看喔。

妳不是斬釘截鐵地說過『對我個人沒有興趣』嗎？事到如今，還說什麼來談有建設性的話題……或許因爲是從視線察覺我的想法，桐生有些尷尬地別開了視線。

「……嗚……浩之……我嫉妒死你了……！」

──因爲，那副表情接下來將會轉爲絕望。

「這不是超自滿的嗎。」

……唉。

「不是我自滿，我確實容貌秀麗、頭腦聰明、運動神經超羣，而且也是有錢人。」

藤田徹底陷入了慌亂。而桐生稍微瞄了他一眼之後，便轉而看向了我。

「啊，嗯……」

「妳不否認嗎？」

「雖然我也覺得不太禮貌……但通常不都是這樣嗎？面對一個見都沒見……不，是見過沒錯，但在這之前一點交集都沒有的男生，一般來說都不會有興趣吧？如果特別有魅力的話，那還另當別論……難不成你覺得自己很受歡迎，足以引起我的興趣？」

「哎呀～妳過獎了。我纔沒妳那麼有名。」

「……妳意外地很健談啊。」

「啊？」

「好啊，加入吧加入吧咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！！」

「那完全是謠言。我纔沒那麼閒。」

「差不多有六成是真的吧。不過我也有話要替自己說，要聽嗎？」

「沒有。」

操場上聚集的人們見到我們便默默退開，我們就這樣如摩西分海一般前進。而就在我們到達校門口時，桐生突然開了口。

藤田開心地說着，真的很開心的樣子。見他那副喜悅的表情，甚至讓我懷疑起『咦？我跟這傢伙繼續當朋友好嗎？』雖然是這麼想……不過我還是原諒他吧。

「……謙遜要是過了頭反而會讓人不快，而且這不過是陳述事實罷了。因爲這樣，有很多男生會來找我搭話。我當然也就因此受到嫉妒，我也不覺得有趣。而我要是特意到處闢謠的話，那些人肯定會覺得抓到我的弱點，攻擊得比以往更加凌厲。」

「喔，你說那個啊。」

「……妳有問過我不是嗎。」

「……是啊。」

「讓你久等了。」

「還問爲什麼……」

「妳很有名嘛。」

「我並不是在逞強……要是真的有能夠信賴的友人的話，我也不可能不會高興。不過，我周圍的人們不是想陷害我，就是想討好我。而且我國中讀的是私立的大小姐學校……我在那裏只不過是一介暴發戶的女兒罷了。當時過得可艱辛了。」

「……妳說說看。」

「是嗎？那就走吧。那麼……妳是鈴木同學對吧？再見。」

「……」

我跟在桐生後面離開教室，沿着走廊走到了操場。或許是由於身邊走着八成是全校最有名的人，周圍矚目的程度跟平時是天壤之別。雖然我跟智美或涼子走在一起的時候，也會有羨慕與嫉妒的視線投來，所以這對我來說並不稀奇……不過，相較於那種某方面來說帶有好感的視線，現在周圍的人們大概是覺得『可怕』。

「……我從後面兩項推測感到了惡意。」

「不過，雖說是青梅竹馬，看鈴木同學和賀茂同學上了高中還總是和你在一起，倒是可以猜想到你應該不是個壞人。」

「你不知道嗎？聽說她一年級的時候被男生告白，結果回對方：『你照過鏡子嗎？就憑你那張臉，真虧你敢跟我告白啊？什麼？男生不該靠長相判斷？是啊，你說的沒錯呢。可是，你又有什麼好自豪的？錢？運動神經？頭腦？』罵得對方體無完膚耶。」

「……爲什麼要用那種憐憫不已的眼神看着我？」

「桐、桐桐桐桐桐桐生同學！？不、這是、那……那個……」

「……幹嘛？」

「不……因爲，你說的桐生是那個對吧？『蠻橫千金』。」

「智美和涼子？」

大概是愈說愈起勁，藤田的音量大了起來。

「……你們好像在聊很有趣的事呢。可以讓我也加入嗎？」

桐生說着，一副無趣的樣子扭過了頭。嗯……

「我說，是桐生。桐生彩音。你不知道嗎？」

「我、我不是那個意思啦！」

「……也是啦。」

那樣子連我都覺得不太好。智美就是，從早安到晚安，像是一直在盯着我的日常生活般，還挺煩人的。要是不回覆的話她還會生氣。

「話說回來……妳怎麼會說自己的事說個不停啊。」

「你覺得很煩？」

「不，不是那樣……我們不是初次見面嗎？」

「直接交談是第一次沒錯。」

「所以，要說起來……感覺有點不可思議吧？」

怎麼說？桐生給人的印象跟我──不，應該說全校學生吧──所想像的『蠻橫千金』不太一樣……我說不太明白，總是就是，這個人感覺不至於壞到被叫做蠻橫千金啊。

「是嗎？畢竟我們是未婚夫妻不是嗎。而且照這樣下去……具體來說，若不是我們家找到比東九條更好的良緣，或是你的父親還完欠款，否則我們有很高的機率會成婚喔。」

「……是啊。都是我老爸借了錢的關係……」

「……對此我覺得很抱歉。」

「妳覺得抱歉？」

「那當然啊！因爲，你幾乎等於是被賣給我們家不是嗎。」

「是沒錯啦……但那也是我老爸欠錢的錯。」

「是啊。那倒也無可否認。但就算如此……」

她說着停下腳步，露出真摯的表情，向我低下了頭。

「……對不起。都是我家父親，給你添麻煩了。」

「……抬起頭來啦。妳不也一樣嗎？妳就別道歉了。」

「……好吧，既然你這麼說的話。」

「嗯。」

這倒也是。

「……要說的話，我嘴巴確實很壞。無可否認。」

話說回來。

「原來妳有自覺啊。不改掉嗎？」

「說得真過分啊，喂。」

「你有對我熟悉到會產生印象？」

「沒錯吧？所以──」

我伸出手，回握了她的手。

「……妳真的跟我印象中差很多耶。」

「對吧？不過只要相處久了，就算彼此之間沒有『愛』，但也許至少會產生『情』吧。既然這樣，我們就朝那個方向努力吧……就是這個意思。」

「是嗎？我反而覺得這樣算消極吧？或說是兩者之間。」

是啊。跟她聊到這裏，我感覺她確實不壞──至少不像傳言中那麼嚴重。

「話題扯遠了。無論如何，既然我們終究要結婚的話，趁現在打好關係應該沒有壞處纔是。要說我能不能把你當成伴侶來愛……老實說，我現在沒那個自信。」

「還請多指教了，未婚夫先生。」

「可是妳卻會老實道歉……完全沒有蠻橫千金的感覺啊。」

「真是積極呢！」

她稍微停了一拍。

「……沒有。」

「……」

「……是啊。」

「……」

我們就好好相處吧。她說。

「這對我來說像是『盾牌』一樣的東西，沒辦法輕易卸下。但是，我自己覺得我的個性並不像嘴巴那麼壞。」

「……請多指教，未婚妻。」

「那你有嗎？把我當成伴侶來愛的自信。」

「……我要是覺得愧疚就會道歉，覺得感激時也會道謝的。不過……」

「不過？」

「……也是，接下來都要住在一起的嘛。彼此敵視下去也不是辦法。」

「我是指大家的風評啦。妳……算了，雖然妳不喜歡，但妳被稱作『蠻橫千金』不是嗎？」

聽我這麼說，桐生只是聳了聳肩。