第二章 馬鈴薯燉禸很強，與此同時，涼子也很強

由於涼子給出了『星期六沒問題喔～』的答覆，我於是在星期六當天早上，久違地回到了老家──應該說，到了老家隔壁的涼子家。按下門前的電鈴之後，大門隨着一聲『來了』的應答聲敞開，從中出現了一位妙齡美女。

「……哎呀，這不是浩之嗎？」

「好久不見，阿姨。」

「重來一次。」

她『碰』一聲關上大門。我於是嘆口氣，再按了一次電鈴。

「哎呀，這不是浩之嗎？」

「……好久不見，凜小姐。」

「很好。進來吧。」

美女說着打開了大門，微笑着邀我進去。她是賀茂凜小姐，涼子的媽媽。她有着完全不像是有個十七歲女兒的勻稱身材，以及令人看不出年齡的美貌，但……不，應該說正因爲這樣？她並不喜歡別人叫她『阿姨』。也就是那個啦，所謂的美魔女。

「話說回來，還真的是好久不見了呢。這應該是你上高中以來，我第一次見到你？」

「是啊……我上一次見到妳，應該是畢業典禮那時候的事了？那時候也沒怎麼說到話的樣子……應該說，凜小姐妳會在家還真稀奇。」

「因爲我在典禮結束後，馬上就跑到義大利出差了嘛。那之後我也一直在國外出差，昨天才終於從紐約回來。」

「……妳有一年沒回日本了嗎？」

「不，在這之間也有回來幾次，但都只待兩、三天而已。這次難得可以留在日本一個月。而且，還是待在自己家。」

凜小姐是某知名時尚品牌的設計師。雖然不清楚詳情，但她似乎是創業初期的成員之一，工作十分忙碌，經常往來於世界各地。所以能在她家中遇到她，可說是相當難得的事。

「所以呢？你今天怎麼會來？要跟涼子約會嗎？」

「不是那麼有風情的狀況……但我們要一起去朋友家玩。」

「智美嗎？」

「不是……她們兩個現在吵架吵得正火熱。」

聽我這麼說，凜小姐明顯皺了皺眉。

「……」

「──嗯！那麼今天的主餐，就做馬鈴薯燉肉吧！」

「那種話題我已經聽得夠多了。可以麻煩妳幫我叫涼子嗎？」

「是啊。可以的話就拜託妳了。」

「應該是因爲給人『THE•家庭料理』的感覺吧？擅長做馬鈴薯燉肉的女孩子，就會給人自己常在家做菜，不會被流行所影響的印象。」

「嗯，我從來沒在電視以外看過這種地方……桐生同學她真的是位大小姐呢。」

「不過，芽衣子小姐願意陪她出去玩的樣子，真是太好了。真不好意思，我家母親給你們添麻煩了。」

肉類、魚類，還有蔬菜都是。只要那天是桐生負責料理的日子，餐桌上經常都會充滿咖啡色。

「……別說傻話了，快讓我們進去。」

「……啊，不過，她非常會煮飯。」

「……很驚人對吧。」

「……」

「浩之你喜歡馬鈴薯燉肉嗎？」

「畢竟我家媽媽就是個小孩子嘛～」

我這麼說着，再次抬頭仰望已看過不知幾次的公寓大樓。由於最近回來這裏已經是理所當然，所以比較沒有感覺了……但重新看一次，還是覺得相當驚人。

就算用同樣的步驟來煮飯，但感覺桐生煮的就是比較好喫。到底是爲什麼呢？真的是我的心理作用嗎？

「也是呢。嗯……這樣的話……」

主要是爲了我的飲食生活。

「怎、怎麼了？」

「我本來想給她一個驚喜所以瞞着她，結果忘了。而且我昨天是半夜纔回來的。」

◆◇◆

涼子說着，用手抵着下巴思考了一下。

「沒什麼啦。話說凜小姐她還是老樣子啊，該說是淘氣嗎……」

順帶一提，禮二全名是賀茂禮二，是涼子的爸爸。

廚藝的程度……

「……怎麼辦，我覺得我無法否定。」

「總之，她有認爲什麼東西拿去煎就行的毛病。她會說：『只要煎過的話，基本上都可以喫！』……然後全部拿去煎。」

「咖哩和漢堡排這些雖然也很普遍，但『馬鈴薯燉肉』還是最深入人心的。說到底，如果突然有人問『喜歡女朋友做什麼料理？』，要是沒什麼特別喜歡的，那大概也只能答得出『馬鈴薯燉肉』對吧？」

「……水煮呢？」

「啊啊，要叫涼子對吧。」

「……啊？」

「沒什麼。嗯……她會的技能基本上只有『煎』而已。」

「……不過爲什麼選馬鈴薯燉肉？是那個嗎？攻陷男人的料理之類的？」

「……這麼說來，那爲什麼會被稱作攻陷男人的料理啊？」

「對不起喔，浩之。我有點慌，害你見到丟臉的一面了。」

「……不過她煮的飯確實比我的好喫。」

「謝謝妳今天邀我來。來，我烤了餅乾帶來，可以的話就喫飽後喫吧。」

「……好大呢。」

喂。爲什麼我周圍的人總是這樣，一下就把我當作犯人？

「不，可是……而且，妳好像還化了妝。」

桐生手中拿着涼子帶來的那袋餅乾，在玄關口陣陣發抖着。我說啊，說到底女子力這種東西──

「……我會怕。我可不想造成火災。」

「……有時候真讓人搞不清楚，凜小姐跟涼子哪個纔是媽媽……」

「……哦。」

「遲鈍系主角那種東西，還是留在二次元裏就好吧。像我自己都不知道想爆打禮二幾次了……」

「是沒有問題……不過，桐生同學她的廚藝到什麼程度呢？根據程度不同，教法也會不一樣。」

「妳早上會穿得這麼正式嗎？」

「是嗎……也就是說，桐生同學幾乎不會做菜對吧。」

我與涼子一同搭乘電梯，前往頂層三十二樓。涼子在電梯裏也時不時發出『咦～』、『哦～』的感嘆聲，感覺有些緊張的樣子。但等到踏上三十二樓，或許是聽到我說『這裏只有我們住的那一戶，還有另一戶而已』反而讓她看開，於是她便恢復冷靜，用一如往常的柔和笑容把小小的紙袋交給了桐生。話說桐生，妳那是什麼表情？

她於是從樓梯朝位於二樓的涼子房間出聲喊道『喂～涼子～』。隨後，二樓傳來涼子『來了……咦？等等，咦？』的聲音，然後房門便碰一聲用力打開，從中探出了涼子慌張的面容。

「都已經是四十多歲的大人了，哪還有什麼好淘氣的。那叫做幼稚。」

「沒有……我只是想說是我邀請人家來，要請她教我做菜，還拿她的餅乾真的好嗎？」

「……連妳也要這麼說？我被冤枉的機率也太高了吧。不是我啦。純粹是她們兩個人之間的吵架。」

「也沒什麼不好啦。而且──」

「什麼啊，原來涼子要出門。難得我以爲可以喫到涼子做的菜了……」

「……會、會啊。」

「啊……不好意思。因爲我聽說她星期六有空……」

「不是因爲你的心理作用？」

「……不知道。」

「只是浩之你不知道而已……馬鈴薯燉肉，其實是最強的喔。」

「還有就是……不是常有嗎？『女性做了會讓人感動的料理』之類的雜誌特輯。」

「……油炸呢？」

「今天就久違地跟芽衣子去血拚一番吧。我這就連絡看看。」

「沒關係吧？剛剛打電話的時候她也說『食材這裏有』。」

「啊……又來了啊。你這次做了什麼？」

「……妳沒跟她說妳回來了嗎？」

「所謂攻陷男人的料理，雖然不能說完全是騙人的……但也不能隨便相信。」

跟着我來到我與桐生的居所──高達三十二層的公寓大樓之後，涼子張着嘴朝上仰望，不禁冒出了這麼一句話。

「……總覺得對馬鈴薯燉肉的憧憬一口氣消退了。」

「……聽起來是文明利器的勝利……」

「唔……這女子力的巨大差距……！」

「爲、爲什麼媽媽妳在家！？妳不是說妳在紐約嗎！？」

「……確實。」

「畢竟她是大小姐啊。平常就身在沒有必要做菜的環境……」

「……歡迎妳來，賀茂同學。等妳好久了。」

每當喝醉的時候，凜小姐都會說一次她跟禮二先生是怎麼相戀到修成正果的。從小聽到大的我實在是有點聽膩了……而作爲女兒要聽這些想必更加受不了吧。聽這話題聽到涼子氣得滿臉通紅爲止，已經是我們青梅竹馬之間的例行公事了。

確實比起其他標新立異的菜色，這麼選擇是最保險的。也就是既不特別喜歡也不特別討厭，但硬要找一個也就是它了的感覺。

「嗯。不過……沒關係嗎？我們一點食材都沒有買……」

「現在要做馬鈴薯燉肉也沒有那麼難了。先不論餐廳賣的那種馬鈴薯燉肉，在家自己做的話，用壓力鍋就可以縮短時間。更進一步說，還有『馬鈴薯燉肉調理包』這種東西，只要完全交給『調理包』調味，就可以做出很好喫的馬鈴薯燉肉了。」

見凜小姐笑着這麼說道，我嘆了口氣。這個人還是一樣這麼幼稚。

「……咦？」

「也好。媽媽她應該也挺閒的，就麻煩妳帶她一起出去散散心吧。還有……」

她頓了一拍。

芽衣子指的是我的母親，她跟凜小姐兩人感情很好。而且據說是從高中時代就認識的摯友。雖然凜小姐主張『這是偶然』……但買下一間房子，結果隔壁鄰居就是高中時代的摯友，這怎麼想都不會是偶然。所以我認爲肯定是凜小姐跟媽媽兩個人串通好，選在彼此隔壁蓋了房子。哎，就算是串通好的，其實也無所謂就是。

「那我們進去吧。」

「……什麼？」

她以燦爛的笑容這麼說道，接着如向我催促着『走吧！』一般，朝我家筆直前進。

◆◇◆

「……原來如此。」

哎，雖說我本來也不是特別有憧憬……但就是稍微有種失望的感覺。

「媽媽嗎？嗯……她應該在吧。」

「……是啊，我最一開始也很驚訝。」

從我小的時候，凜小姐就已經在世界各地來回奔波了。她雖然工作能力卓越……的樣子，但相對地生活能力就比較差。因此，涼子做家事的能力也就理所當然地愈來愈強。一個小學年紀的孩子提高家事能力的理由竟是『爲了生存』，除了令人哀愁之外，也散發了一絲疏忽母職的味道……不過，我知道凜小姐和禮二先生都很珍視涼子，而我家的爸媽也把涼子當成親生女兒一樣疼，茜更是與她像真正的姐妹一樣親密。或許正是因爲這樣，涼子的性格纔沒有扭曲，順利地長成現在的樣子。

「……她會用拿來捅人的方式握菜刀。」

「就是否定不了啦。哎，媽媽的事就先別管了。所以呢？今天只要教桐生同學怎麼做菜就好了嗎？」

「啊……不，是不討厭沒錯啦……」

涼子不滿地鼓起了臉頰。嗯……也不是不能理解她的心情。

除此之外，還說了『馬鈴薯燉肉……是嗎。這樣啊。是馬鈴薯燉肉啊……那正好！就讓我來複仇！』這樣的話就是。這麼說來，豪之介先生作爲實驗對象──不對，是作爲犧牲者──也不對，呃……總之最初喫到的桐生的料理，就是馬鈴薯燉肉啊。

「不用在意啦。應該說，被邀請到別人家帶伴手禮是當然的喔～」

「你不需要道歉啦。對了，芽衣子在嗎？」

「……似乎不適合她的樣子。」

我記得她早上的時候會穿得更居家一點纔對……但她現在穿的是有點漂亮的連身裙，甚至還化了平常在家不會化的淡妝。

「……妳難道……」

「我、我纔不是因爲賀茂同學要來，所以太興奮了喔！？只、只是……那、那個，既然要邀請熟人到家裏來，就該做到最低限度的禮儀……！」

……看來這傢伙是因爲第一次邀『學校的同儕』到家裏，所以努力過頭了吧。不，考慮到她至今爲止的情況，也不是不能理解……但怎麼說？總感覺有點令人同情。

「總、總之！我們快點開始做菜吧！材料都已經準備好了！」

「也是呢～要是弄得太晚也不太好，我們就快點動手吧～」

涼子悠閒地說道，隨後說聲『打擾了』，脫下鞋進了屋內。桐生接着說『在這邊』帶領涼子走向廚房，涼子於是跟在她身後，而我則又跟在涼子身後，形成了RPG遊戲裏面會出現的直列隊形。

「廚房也好大呢～感覺很好用，真棒！」

「給我跟桐生用完全發揮不了價值就是了。」

「唔……雖然是事實……可是好不甘心。」

「別在意，桐生同學。羅馬不是一天建成，做菜也不是一下就會的。我們一起做吧！今天要來做馬鈴薯燉肉。」

聽涼子這麼說，桐生浮現了苦澀的表情。

「……我在馬鈴薯燉肉上遭遇過沉重的失敗……沒問題嗎？」

「是嗎？啊，是那個嗎？沒煮熟之類的？」

「……沒錯。」

桐生不甘心地咬了咬嘴脣。見桐生那副樣子，涼子拍了下手，隨後開始翻找起自己的包包。

「桐生同學，妳是不是把蔬菜那些東西都直接放進鍋子裏煮了？」

「……是啊。一般不是這樣嗎？」

「一般是那樣沒錯。可是那樣做的話，對初學者來說會比較難做得好喔～要判斷食材有沒有熟跟調味一樣，都不是那麼容易的事。畢竟根據食材不同，煮熟的時間也不一樣嘛。所以……」

涼子說着，從包包裏拿出了某樣東西。那是什麼？

「……沒什麼。」

「嗯。現在在百圓商店這類地方都有賣。這是我們家多出來沒在用的，所以我就留在這裏囉。這個比百圓商店賣的容量還要大，很好用的。」

「……感情好，是嗎？」

「小學的時候甚至一放學就跑來說『涼子，烤那個餅乾給我喫！』呢。」

「……是燉菜鍋嗎？」

「呃……那個……」

桐生說話吞吞吐吐的，完全看不出平時那副蠻橫千金的模樣。涼子一瞬間雖浮現了茫然的表情，但隨後便『哦』一聲，點了個頭。

「……確實。」

「順帶一提，一開始先做燉菜鍋也可以喔。那樣的話，隔天就做奶油燉菜，再隔天就放通心粉做成焗烤。接下來剩下的量不多，所以星期四再多加點飯進去，同樣也可以做成焗烤飯對吧？這樣一來，兩星期份的菜色就解決了。這樣做不但很節省，而且口味也有變化不會喫膩，很棒的喔。」

「……幹嘛？」

此時，側腹部突然傳來一陣痛楚。我隨即轉頭一看，發現是桐生用左手手指捏了我。

那很痛耶。

「而且……聽到別人說『好喫！』的話，也會比較有幹勁對吧，桐生同學？」

「……順帶一問，妳又怎麼想？就妳來說，會希望我怎麼回答？」

「討厭！浩之，別鬧了！來，桐生同學，妳仔細看看食材。有沒有發現什麼事？具體來說，這些材料會被用在什麼地方？」

「爲什麼啊？」

……桐生，這不叫女子力。是主婦力纔對。不過，嗯，都一樣很厲害沒錯啦。

她說着露出了笑容。

我跟桐生的答案並不相同。雖說如此，涼子依舊露出了滿面笑容。

涼子露出苦笑，又喝了一口咖啡。

「哼！我之前明明跟你說過不是嗎！」

「東九條同學，少囉嗦。來，賀茂同學，這杯給妳。」

涼子特製的餅乾就裝在桌上的盤子裏。我拿起一塊喫了下去，奶油的香味還有即使冷掉依舊酥脆的口感隨即在口中擴散開來，很好喫。

「……原來還有這麼方便的東西。」

「……順帶一問，妳怎麼想？『已經』覺得無所謂了嗎？」

「非常方便的料理……那是什麼意思？我是知道它被稱作『攻陷男人的料理』……」

聽我一說，涼子『啊哈哈』地苦笑了幾聲。不，我這麼說並不是想抱怨，而且我喜歡咖哩，所以也沒什麼問題就是了。

「……是咖哩嗎？」

「就說我不會說了。」

「桐生同學，妳知道馬鈴薯燉肉是種非常方便的料理嗎？就我個人來說，我覺得說它是最強也不爲過。」

「哦哦。」

涼子本身就很擅長做菜，而烤這個餅乾的技術更是一絕。怎麼形容呢？雖然不會想每天都喫，但偶爾就是會沒來由地想喫。要是能問到做法，可以自己做就方便多了──

「啊……是啊。因爲跟市面上賣的餅乾比起來，這個好喫多了嘛。有什麼祕訣嗎？」

「嗯，桐生同學。謝謝～」

「真是的，浩之！要考慮菜色真的很不容易喔。尤其是從學校回來做完功課、打掃完，跟洗好衣服之後，整個人都已經很累了。」

「──因爲啊，馬鈴薯燉肉是最強的嘛。」

此時，涼子見我跟桐生之間的互動，發出了『咯咯』的笑聲。

「還、還問什麼……什、什麼都沒有啦！總之！禁止在我面前跟別人卿卿我我！」

「……哦～類似壓力鍋那樣的感覺嗎？」

「矇混過去了。」

涼子拿起咖啡杯啜了口咖啡。見她那副樣子，桐生露出有些困惑的表情，接著有些畏縮地開口問道：

「……也是啊。」

「……確實。如果能聽到正面回饋，是會比較有動力。」

「說什麼？」

也是。聽說壓力鍋還引發過爆炸事故……要是讓桐生使用的話，我只能想像到屋裏爆炸的慘痛未來。

「兩個人都答對了。馬鈴薯燉肉使用的食材，大多都是其他料理也都會用的。所以用來做馬鈴薯燉肉的材料，也可以直接用來做別的料理。」

「……也是呢～桐生同學跟浩之你們是未婚夫妻嘛。我想我也差不多該說清楚了～」

「……一點粗茶，不成敬意。」

「我應該說『不要把浩之搶走～』比較好嗎？」

「……這個嘛，這麼說吧。要是妳說『還給我』的話，我會很困擾。」

「……」

「搶──！……唔，也是。說法就先不論……但我是這個意思沒錯。」

「啊……原理不一樣，但就縮短時間這點來說是很像沒錯。而且你想，壓力鍋對初學者來說比較可怕不是嗎？」

◆◇◆

桐生別開了眼神。也是啊。畢竟她除了『煎』什麼也不會，與其說是考慮菜色，不如說是考慮要拿什麼東西來煎。

「嗯。畢竟也只是電器店辦活動送的贈品而已。」

「……說什麼？『還給我』？」

涼子這麼說完，接着說了聲『我看一下蔬菜室喔』，伸手打開冰箱的蔬菜室，拿出裏面的馬鈴薯、紅蘿蔔、洋蔥，並拆開袋子拿取需要的份量。不過……

面對露出微笑的涼子，桐生髮出了陣陣顫抖。

「──這就是……女子力……！」

「妳指什麼？」

「……咦？涼子，妳眼睛是壞掉了嗎？」

「……是沒錯啦。要說的話，這種做法就是『把偷懶料理再做變化』的感覺……而且只要做成了咖哩或奶油燉菜的話，味道就會很明顯，所以之後的變化都只能以原本的爲主體。可是呢，我覺得對料理經驗不多的桐生同學來說，成功的經驗也是必要的。採用這種做法的話，只要第一天不失敗的話，後面失敗的可能性就會很低。」

說完，涼子穿上自己帶來的圍裙，從水槽下方拿出菜刀，開始有節奏感地切起了蔬菜，發出『咚咚咚』的聲音。

「對啊。」

「這是矽膠蒸鍋喔。只要放在這裏面用微波爐微波，就可以縮短蔬菜燉煮的時間。」

「……是、是啊。」

「還沒什麼。幹嘛要捏我？」

「浩之你從以前就很喜歡這個餅乾嘛。」

「星期五的話，隔天就放假了不是嗎？不但晚上可以悠閒一點，洗衣服之類的事也可以之後再做，所以就能花時間慢慢做菜了啊。」

「沒錯吧？夏天的話東西容易腐敗，比較不推薦這麼做……但現在還沒有那麼熱，所以我覺得要趁現在累積成功經驗……差不多到冬天的時候喜歡上做菜就好。而爲了這個目標，就要先學會做最基礎的馬鈴薯燉肉。」

「先在星期一做馬鈴薯燉肉，然後隔天加點水再放咖哩塊，就可以做成咖哩。咖哩放隔天比較好喫，所以星期三也喫咖哩。如果單純喫咖哩覺得不夠，也可以到超市買現成的熟食，做成炸豬排咖哩。星期四把剩下的咖哩跟白飯放到焗烤盤裏，加入起司送進烤箱烤，就是焗烤咖哩飯了！」

「那也沒錯……不過不是說那個。妳想，要考慮菜色不是件很不容易的事嗎？」

「卿卿我我……」

「這也不是茶就是了。」

「……你是不是在想很失禮的事，東九條同學？」

「……可以嗎？」

「我纔不會說呢～」

「……那是怎樣。」

我說啊，我現在可是正在受到虐待耶。

「……沒有。」

「……所、所以呢？考慮菜色跟馬鈴薯燉肉是最強，這兩者之間有什麼關聯？」

桐生一副戰慄的樣子，小聲說道。是怎樣？女子力對桐生來說是種流行語嗎？

「那個……沒關係嗎？」

「……身手真好。這就是……女子力……！」

「因爲只要說出來的話，浩之你就會自己做了吧？那樣就不好玩了嘛～」

「……真厲害呢。不過，這樣星期五不就剩下來了嗎？」

「……就是這個。這個味道最棒了。」

「……你們兩個感情很好呢～」

「是啊，桐生同學妳跟浩之感情真好。都讓我覺得不愧是未婚夫妻了～」

「是啊。不過今天用這樣的份量沒問題。」

「呵呵，是祕密～纔不告訴你。」

「你說了什麼嗎？東九條同學。」

「……哦～」

聽涼子這麼一說，我於是認真看向了砧板上的食材。啊啊，這不是──

「……沒什麼。」

桐生已經完全轉向了別的地方。也是啊。畢竟妳自己就說過『不每天打掃又沒關係』這種話嘛。

「……好痛！」

「哦～這樣啊，原來如此。」

「……要煮三人份這樣不會太多嗎？」

「……總覺得好像都是咖哩和燉菜類？」

涼子就這樣順勢把咖啡杯放下。

「──這麼嘛，我不打算說『還給我』……但是，我喜歡他喔。喜歡浩之。」

當然，是作爲異性來喜歡。她說。

「……是嗎。」

「妳不驚訝嗎？」

「嗯……因爲我某種程度上猜到了。」

桐生說着把視線朝向了我。啊……

「……我也不會訝異。我某種程度上有自覺。」

「也是啊～我喜歡浩之這件事……啊，不過現在也沒希望吧。總之，我也覺得他大概沒把我放心上。」

涼子說着笑了出來。見她那副樣子，我感到有些疑惑……但還是繼續問道：

「那個……怎麼說？妳無所謂嗎？」

「什麼無所謂？」

「還問什麼……就是……想要聽到我的答覆之類的……」

「沒關係，不用的。」

「不用……」

我心中的疑惑更爲加深。見我這樣子，涼子無奈地搖搖頭說聲『真是的』，並嘆了口氣。

「……浩之，你是不是誤會了？我是說了『喜歡』沒錯，但沒說『想交往』對吧？」

「……呃……」

……咦？

「抱歉，我有點不太理解。」

桐生拚命擠出了這句話語，涼子則只是露出苦笑。

涼子先是困惑地歪歪頭，但下個瞬間，她像是察覺了什麼一般，露出驚愕的表情。

「……然後妳再接手她的位置，是這個意思嗎？」

「所以，我會等的。反正我也不覺得等待痛苦。畢竟都已經等了十七年了，不過就是再等個兩、三年而已，不算什麼。」

「……我可以理解。畢竟這樣的話，妳就無法前進了吧？妳喜歡上的人，對別人懷有愛慕之情。但受到愛慕的那個人，又不肯回應那份情感。所以……自己也無法前進。」

桐生無言以對。涼子看着她那副樣子，隨後有些歉疚地看向了我。

「……真的抱歉。」

「……就結論來說，我並非『不想要』得到答覆，而是現在根本『得不到』答覆。如果浩之現在就給出答案的話……無論結果如何，我想那都一定會深深傷到智美，而浩之也一定不想要那樣。」

「我先洗好澡了。」

「……也是啊。」

「……咦？」

──到那時候，成爲『一個人』的一定是我。她說。

涼子豎起食指，眨眨眼說出這句話的模樣，十分美麗。

見桐生可愛地歪歪頭問『好嗎？』，我點了點頭。隨後，桐生說聲『好耶』，有些高興地在原地小小跳了一下，便前往了廚房。不久之後，她帶回兩杯咖啡，把其中一杯放到我眼前之後，在我身邊坐了下來。

「……是我不好。是我不好，所以拜託別用那種眼神看我。」

「是嗎？我倒是不那麼覺得。」

「……真是的。拿你沒辦法。」

「……東九條同學？」

「……太近了吧？」

──可是呢。涼子又說：

「……現在是晚上耶。會睡不着吧？」

──智美一定會對浩之產生依存。她說。

涼子說到這，朝我投以『你是說到這裏嗎？』的視線。見我點了頭，她於是也滿意地點點頭，繼續說下去：

「……就這層意義上來說，桐生同學妳也一樣。我不像瞭解他們兩個人一樣瞭解妳，但是……我是指一般來說喔。高中生情侶會一路走到結婚的可能性非常低，就算哪一天婚約解除了，我也一點都不覺得奇怪。照這樣說來，妳覺得你們能長久交往下去嗎？」

「懂了嗎？就算浩之跟智美交往，或跟桐生同學妳交往……只要維持不下去的話，浩之就一定會回來我這裏。或許還可能到瑞穗或明美那裏去……但我想，我一定比她們任何人都能跟浩之交往得更加『順遂』。畢竟，我跟浩之相處得比誰都還要久啊。」

「……這氣氛是怎麼回事？……？……！！」

「這個嘛～我想我大概會嫉妒得要死吧。」

「……那種事說不準吧。」

「只要浩之跟別人說話、浩之對別人露出笑容，或是浩之看了自己以外的人……智美一定會嫉妒。這件事本身不能說是壞事……可是，我想浩之無法支持那樣的智美。但即使如此，他卻又沒辦法棄那樣的智美於不顧。因爲……」

「……」

「那個……對不起，賀茂同學，是我硬逼他說出來的。那個……因爲我稍微有點在意。」

「……唉。」

桐生說着嘆了口氣。

「不、不是！那個……」

「妳指什麼？」

「嗯……基於這個原因，我們幾個青梅竹馬間的關係變得相當『走樣』了。浩之對智美抱有好感，我則對浩之抱有好感。而智美擔心這樣的關係──嗯，說白了，是擔心我成爲孤獨一人……不，那應該說是害怕了吧。她是在害怕這件事。」

「……無論如何，我都不可能說出『沒有』。是不可能說，但是──！」

「沒關係的。因爲──就算浩之不愛我，我也會連浩之的份一起──對他投以兩人份的愛。」

涼子若無其事地說道，又喝了一口咖啡。

「……我也不懂妳的意思。賀茂同學，妳對東九條同學表達了妳的心意……光這樣就滿足了嗎？」

「……不討厭。」

「可、可是！如果東九條同學跟鈴木同學，或是跟我交往……成、成爲了那樣的關係，妳也能保持冷靜嗎？」

「先不論說法如何……但沒錯，大概就是那個意思。」

「我想，我一定是希望浩之能夠接受。跟智美，也跟我交往過……在這樣的前提下，打從心裏接受。我不希望他懷着『果然還是選另一方比較好吧？』這樣的後悔。」

「難、難道說，浩之你……？」

涼子有些羞赧地搔了搔臉。桐生見狀尷尬地別開臉，而我則如坐鍼氈，恨不得逃離這裏。

「……可是，我其實覺得……智美跟浩之的感情一定不會維持太久。」

……嗯，我說完自己也這麼覺得。我自己都這麼覺得了，所以妳別兩手抱着身體往後退啊！我心靈會受創的！

「妳這樣做……就這樣愛着一個不愛自己的人……一點好處也沒有不是嗎……？」

「……這樣……沒關係嗎？」

「不行嗎？」

「……是啊。我當初聽完之後，也是這麼感覺。」

「……」

「也不是那樣……但實在有點難說明呢。嗯……我跟智美和浩之雖然從小就玩在一起……但，該說是國中時代發生了許多事嗎……」

「……唉。反正妳大概總有一天還是會知道……沒辦法。畢竟也讓浩之欠了我一次。」

「我是個不機靈的人，所以沒辦法打着算盤在情場競爭。不過……也是，或許就像桐生同學妳說的，這麼做很艱苦……但，沒關係。」

「還不想去洗嗎？那，要不要我幫你泡杯咖啡？」

「咦、咦咦咦！！真、真不敢相信！浩之！你這個徹頭徹尾的沒神經！！跟那個時候相比完全沒有成長嘛！！」

「……總覺得那樣說好變態，討厭。」

「是啊。所以我才說『一般來說』。」

「白費不白費是我說了算。至少，我並不覺得那算是白費。」

「怎麼會沒關係……」

「……浩之一定沒辦法忍受那樣的關係，一定會因此受傷。到那時候……雖然不知道會是智美還是浩之先提出，但他們兩人的關係肯定持續不下去。」

「討厭……真是羞死人了……算你欠我一次喔。」

「浩之，你討厭我嗎？」

是因爲我太笨了嗎？我這麼想着，把視線轉向了桐生。而桐生似乎也跟我有同樣的疑惑，稍微歪了歪頭。

「……容我訂正。是非常。」

「到時我就會承認自己眼光不足，然後放棄。沒辦法嘛。該說是被愛衝昏頭了？」

涼子把視線朝向了我。

「……智美已經太過珍重這段『三個人』的關係。要是她跟浩之成爲『兩個人』，要重視的對象減少一人的話──」

雖然這只是我的任性罷了──她說完補充這麼一句，輕輕笑了笑。

「我有自信，我比任何人都還要了解智美和浩之。說不定……不，不用說不定，我想我甚至比智美和浩之他們兩個本身都還要了解他們。」

「……有點？」

涼子舉起手，阻止桐生說下去。

「……」

「嗯……那我也去洗澡好了～」

「……非常抱歉。我說出去了。」

「──你就靜靜讓我愛着吧，浩之。」

「嗯。那樣就夠了。我剛剛也說過吧？我『現在』不會要求跟你交往的。」

涼子罕見地大發雷霆。不，我是真的很抱歉。

「……算了，沒關係啦。總之，這樣事情就好說了。以前浩之曾經喜歡上智美，然後把這件事告訴我，害我受傷了。在那之後，浩之打算向智美告白……卻聽到她說『想三人友好相處』，沒辦法告白出口而失敗。簡單總結的話就是這個樣子……」

「也不是不行……不過洗髮精的味道好香。」

我嘴裏這麼說着，卻完全提不起勁移動。桐生見狀稍微苦笑了一下，出聲問道：

◆◇◆

此時，客廳的門喀嚓一聲打開。我一轉過頭，看見剛洗好正用浴巾擦着溼頭髮的桐生朝我走了過來。我於是輕輕舉起手招呼了一下。

「……是。」

「不必分最喜歡還是第二喜歡……就只是，我身爲一個『女孩子』，沒有讓你『想交往』的魅力嗎？」

人往往最不瞭解的是自己。

「如果東九條同學還是沒有回心轉意的話……那段時間對妳來說不就白費了嗎？」

所以。她說。

涼子掛着笑容說道『要再邀請我來喔』並回去之後，來到了晚上。感覺這天有太多事情一舉襲來，我因而筋疲力盡，坐在客廳的沙發上緩緩吐了口氣。該怎麼說……真是累死人了啊，喂。

「真的讓人不敢相信！一般來說會說出去嗎！？」

「那，喜歡嗎？」

「……簡直像囚牢一樣。」

「……爲什麼？」

「因爲，我們都已經是高中生了啊。怎麼可能還一直保持這樣下去？總有一天，智美她也會發覺的。『無論再怎麼掙扎，我們都無法三人待在一起』這件事。那樣一來，能得出的結論就肯定只有『兩個人』和『一個人』了。或許也可能是『一個人』、『一個人』和『一個人』……但假設是『兩個人』和『一個人』的話──」

「要、要是我們就這樣跟他順利交往下去的話，妳打算怎麼辦？」

「畢竟智美的個性就是愛照顧人啊。身爲受她幫助的人，我實在不想說這種話……但老實說，我覺得這樣並不太好。」

她這麼說完，看向了桐生。

「又沒關係。反正今天是星期六，明天放假啊。偶爾熬個夜吧？」

「……我無可辯解。」

──浩之是個『軟弱』又『溫柔』的人。她說。

桐生說着稍微靠了過來。接着，拿起咖啡杯喝了一口咖啡。

「……今天真是累人呢。」

「……啊……是啊。說累的確是很累。」

見我嘆了口氣，桐生浮現苦笑，隨後開口：

「……怎麼樣？被那麼愛着的感覺如何？」

「……嗯，比起被討厭是好多了。」

「哎呀？這麼說感覺很遊刃有餘呢。明明是……那麼深的愛。」

「……我是很感激啦。」

「但是覺得排斥？」

「不，完全不是那樣。我並不排斥。」

「哦……可是我聽說……那個，沉重──不對……呃……感、『感情』！女生『感情』太深的話，會讓男人生畏。」

「感謝妳努力調整了用詞。」

不過要說的話，確實。是有那樣的看法沒錯，而我本身也屬於贊成那派。

「……要在妳面前說這個，感覺不太好。」

「沒關係。反正是我提起這個話題的。」

「……老實說，聽她那樣說，我有點開心。我雖然喜歡智美，但也並不討厭涼子……呃……我可以說句很差勁的話嗎？」

「請說。」

「……說白了，在我『那時候』的精神狀態下，如果是涼子溫柔對待我的話，我想我一定會喜歡上涼子。」

「光明正大的劈腿宣言啊？」

「聽妳這樣說實在有點難受……」

「……嗯……呃……就、就是這樣啦！」

「桐桐桐桐桐桐生！？」

「我充其量只是個……就是，由父母安排的未婚妻而已。不過，我現在覺得……你對我很重要。」

「不過……就算只是父母決定的未婚妻，我也同樣很把妳看得很重要……就是，怎麼說？要我丟下妳……不，不知道這種說法正不正確，但總之！我基於我自己的緣故……」

我佔有慾很強的嘛──她說着，帶有自嘲意味地笑了笑。

「……你到底想說什麼？」

老實說，我不太想去想像。就今天涼子的那副感覺，我只能預見慘烈不已的未來。

「那是你找她商量，她才針對這點生氣吧？氣你太沒神經。」

「……我不會覺得你差勁。因爲，你就是那麼珍視她們兩個人對吧？」

「……」

「……不覺得。」

接着，她貼近我身邊，把頭靠到了我的肩膀上。

「……現在就好。」

「……」

「……怎麼說？」

這樣我實在是忍受不了。我這麼想着，打算從沙發上站起。

──現在就好，再保持這樣一下。她說。

她輕輕微笑，說了聲『謝謝』。

桐生紅着雙頰，就像要留下氣味的貓咪一樣，用頭蹭着我的肩膀。不，我是很高興啦。是很高興沒錯，但……！

「是啊。」

「那個……這點我絕對能肯定。」

「……那個……怎麼說？涼子和智美她們兩個，我說喜歡……是喜歡沒錯，但要交往的話……呃，也不能說不想……」

「是啊。她跟乍看不同，是很『堅強』的呢。」

「……對吧？哎，也可以說是固執就是了。」

又喝一口咖啡之後，桐生把咖啡杯放到了桌上。

然而她雖然笑着，眼神卻似乎有那麼一點快哭出來的樣子。我於是伸出手，輕輕放到了桐生頭上。

「所以……我雖然擺出很鎮靜的樣子，但是，我明白了賀茂同學真的那麼喜歡你，也知道了你曾經愛慕鈴木同學……要是，你跟她們其中一個人交往的話，是不是就會離我而去了？當我這麼一想──」

「因爲，你喜歡上鈴木同學之後，找了賀茂同學商量對吧？」

……咖啡，還是喝慢一點吧。

要說『任誰都行』或許有點不太對，但也是最接近的說法了。說到底，我能考慮的選項也只有那兩個人。

「……我到底想說什麼啊？」

「……要這麼說，我也是一樣。」

「──……」

「……只到喝完咖啡爲止喔。」

「……也是呢。」

「所以……賀茂同學可能已經預料到這個地步了。因此，她纔沒有對你溫柔……不對。是沒有明顯對你展現溫柔。」

「……完全有可能啊。」

「那個、那個啊……我好高興，東九條同學。」

「──我稍微，有點喫醋。」

「因爲這樣，賀茂同學才刻意不對你溫柔的吧？就賀茂同學今天那樣看來……我想，她一定早就想像到了。」

「……說不定，賀茂同學是預想到了這點，所以纔沒有在那時候對你溫柔吧。」

「桐、桐生？」

「……沒有啦，開玩笑的。就是那個啦，那個。像是被搶走玩具而鬧脾氣的小孩子一樣。」

「……嗯。」

「可是，我被她打了耶。如果涼子已經想到那個地步，應該不會打我吧？」

「……嗯，是有可能。」

「……」

「不行。」

「既然這樣，要是你喜歡上賀茂同學的話，肯定會找鈴木同學商量吧。」

「我、我！我去洗澡了！」

「說軟弱有點不太對……不過她確實比較重感情。」

我就覺得好寂寞。她說。

「……嗯、嗯。」

聽我這麼說，桐生露出瞭如花朵一般的笑容。

「嗯……那樣就夠了。」

「──啊。」

現在的話有些微妙……但我們直到前陣子都還幾乎每天待在一起，我想我絕對馬上就會被識破。說到底，我本來就不是那麼擅長隱瞞事情。

「然後……鈴木同學比想像得還要『軟弱』是嗎？」

「……我真是被掌握得清清楚楚啊。」

──是不可能會離妳而去的。

「假如你喜歡上賀茂同學的話，你覺得你瞞得過鈴木同學嗎？」

我真遜。真的是遜斃了！！

然而卻被緊緊抓住了手。

「……是的。」

「喂，我說妳！妳、妳在做──」