第四章 「礦井活埋刑」

在王都東方有座名叫「聖園」的神廟。

從聳立於王宮的聖女之塔往下俯瞰就能看到的那座神廟，就建在一眼看去是一片茂密樹林的平凡山丘頂端。

可是，神廟周圍警衛森嚴，只有王族能進入。

「聽說開國始祖就是在山頂得到天啓……人類還真是喜歡這種傳說故事。」

在一座可以遠遠看到「聖園」的山丘上，有個深深戴着灰色兜帽的人小聲說道。

「將過去發生的事情昇華爲傳說，流傳到後世。人類的這種行爲真有趣。這或許是因爲他們的一生很短暫吧。」

那位戴着兜帽的人──「引路人」緩緩看向天空。

關於過去那場人類與魔族展開死斗的人魔戰爭，至今依然流傳着不少傳說。

然而，在當時的人類中扮演最關鍵角色的勇者一行人，幾乎沒有留下任何紀錄。因此，不管是好是壞，傳說這種東西都是對情報做出取捨後的結果，而且應該都經過加油添醋。

而他現在看到的那座「聖園」，留在那座山丘上的建國傳說，應該也算是其中之一。

「其實我早就這麼認爲了──」

「引路人」輕輕嘆了口氣後說：

「再這樣下去，王國會滅亡……」

一陣風突然從北方吹過來，讓地上的草左右搖擺，同時掀起兜帽。

「引路人」露出那張原本屬於阿弗雷德的中性青年臉孔，用手扶着額頭。

「而有辦法解決這場危機的人……雖然非我所願，但我只想得到一個。」

＋＋＋

「快點給我過來。」

「你不用這樣催我啦。」

希卡爾不耐煩地這麼說，而傑諾斯悠哉地回答。

他在近衛師團的辦公室裏被逮捕後坐上沒有窗戶的馬車，來到位在貴族特區行政區的近衛師團總部。從後門走進去，他就被帶到一個疑似地下室的地方。

「你對聖女大人犯下了誘拐隱匿罪。我說過要將你處以極刑。那就是『礦井活埋刑』。」

「喂，你們都別搶。那傢伙是我的。」

傑諾斯揮舞加強了臂力的拳頭，讓那些發動攻擊的男人接連躺平。他結束這場戰鬥耗費的時間，就跟扯斷手銬的時間差不多。

下一瞬間，他們一起衝了過來。

傑諾斯立刻看向在魔法陣外面交叉雙臂，露出滿意表情的希卡爾。

傳送魔法陣發動的瞬間，傑諾斯只能聽到希卡爾得意洋洋的聲音。

那些不規則的震動逐漸逼近，眼前也亮起了疑似火把的光芒。

他表現出友善的態度，但那羣人臉上完全沒有笑意。

「呀啊──！」

被三位亞人這麼責備，克里希娜懊悔地緊咬着嘴脣。

──能力強化魔法發動。

「我被停職，聽到這個消息時也很震驚。雖然我立刻就去申請探監，但已經來不及了──」

「你們怎麼有點弱？你們都營養不良喔。」

──這好像有點不妙！

「這傢伙可是久違的獵物。」

「自己人不可以吵架！傑諾斯肯定也會這麼說的！」

過去邀請傑諾斯去冒險，又將他踢出隊伍的男人。

「咦……？」

「嗯，好像是這樣。」

周圍一片昏暗，幾乎看不到。他腳底下好像有個跟剛纔一樣的魔法陣，從迴音聽來，這個地方應該相當寬廣。

卡蜜拉斜眼看着淚眼汪汪的莉莉，在牀上交疊起雙腳。

＋＋＋

「喫我這招！」

「糟、糟糕……」

在孤兒院時代認識的師父跟摯友維利多拉，還有當時很照顧他的莉茲。後來跟他一起去冒險的亞斯頓，以及「黃金不死鳥」的其他成員。在治療院裏與他一起生活的莉莉跟卡蜜拉，還有那些住在貧民區的亞人。王立治療院的貝克、烏米恩與克雷森。潛入地下公會時認識的情報商比絲妲與大幹部「獸王」。在貴族子弟就讀的雷德希亞學院當班導時認識的夏綠蒂、伊莉雅、萊安與艾雷諾雅。去邊境討伐魔獸時和他一起冒險的洛雅、劍聖亞絲嘉和特級治療師喬瑟。駐守西方防線的軍長梅莉莎與隨軍治療師葛蕾絲。

「別說傻話了，不是早就說好先搶先贏了嗎！」

「妳說醫生因爲對聖女犯下監禁罪和隱匿罪，被近衛師團抓起來關進監獄這件事是真的嗎？」

索菲亞用冰冷的語氣問道。

他有種不好的預感，想要離開這個魔法陣，但一道旋風吹向魔法陣中央，他的雙腿感覺到一股巨大的引力，好像要被流沙拖進去一樣。魔法陣的外圍沿着結界，瞬間升起一道隔離牆，讓他來不及逃跑。

「妳這傢伙，只說一句來不及就想要算了嗎！」

因爲不可能只靠那名男子的判斷就將人判刑，所以這應該是他背後那位第二王子做出的決定。處刑的速度比他想像中還要快，讓傑諾斯來不及通知治療院裏的衆人。如果不先設法得知自己目前的所在地，就無法思考今後的對策。

「看起來不太像是牢房。」

傑諾斯緩緩走過去，但對方有些奇怪。因爲那人既沒有後退，也沒有逃跑。

與此同時，在廢墟街的治療院裏，三位亞人首領都露出嚴肅的表情。

不過，他們好像可以溝通。傑諾斯舉起右手，用開朗的語氣問道：

這些男人的動作非常遲鈍，讓傑諾斯覺得自己像打上了很薄的牆壁，他已經打得很小力了，但這些男人好像都站不起來了。他覺得自己或許根本不需要用到能力強化魔法。當眼睛適應黑暗後，他發現這些男人的手腳都很細。

「動手──！」

「不可以！」

當傑諾斯總算來到可以看清對方長相的距離時，也同樣驚呼出聲。

希卡爾用下巴指向那個魔法陣。

「傑諾斯，你怎麼會……」

然後，傳送突然結束。彷彿飄浮在空中的感覺突然消失，讓他全身上下都受到重力的拉扯。傑諾斯差點就要往前摔倒，但他及時踏出右腳，重新站穩了。

「哇啊──！」

「呃……這裏是哪裏？」

「我也是。妳應該知道傑諾斯對貧民區有多麼重要吧？」

「……有人來了。」

索菲亞使勁打向桌子。

大約有十名男子出現在傑諾斯眼前。他們都留着鬍鬚，身上髒到不行，而且滿是傷痕。有些人還拖着腳走路。

雖然他試圖阻止對方，但馬上就放棄了。因爲對方完全不想聽他說話，身上發出的殺氣反倒變得更強了。

對方發出嘶啞的聲音，讓傑諾斯覺得有些耳熟。

對方不像是畏懼傑諾斯，看起來比較像是感到困惑。

那男人好像沒有一起發動攻擊。因爲距離有點遠，讓傑諾斯看不清楚對方的臉，只知道他好像非常驚訝。

一道藍光包裹住他的身體，他只用零點三秒就扯斷被逮捕時銬上的魔力抑制手銬，然後──

「果然沒錯。因爲我隱約聽到了魔法陣發動的聲音。」

「原來如此……雖然我是頭一次體驗，但傳送魔法陣還真是厲害。」

「……嗯？」

「不會吧……」

「放心吧。只要你不主動攻擊，我就不會對你動手。」

傑諾斯做好這樣的心理準備，但希卡爾說出了讓他意想不到的回答。

「爲、爲什麼……」

看着那羣男子面目猙獰地衝過來，傑諾斯不由得感到全身無力。

那個名叫希卡爾的男人這麼說過。

「你該不會是亞斯頓吧？」

最前面的那名男子舉起右手，傑諾斯疑惑地看了他一眼，無奈地嘆了口氣。

「咦……」

「各位先生，方便請教一下嗎？我莫名其妙就被送了過來，希望你們告訴我這裏的事──」

那人有着倒豎的頭髮，還有變得濃密一些的鬍鬚。

「咕哇──！」

如果要讓物體穿越空間，應該需要耗費相當驚人的魔力。光是要維持並管理這樣的魔法陣，應該就相當不容易了。

那裏是一個五顏六色的空間。他感覺自己從高處筆直墜落，像是時間碎片的東西快速閃過腦海裏。

「你要把我傳送到哪裏？」

「這裏是什麼地方……？」

「這是傳送魔法陣。」

他原本以爲自己會被暫時關進看守所。雖然他對魔法陣不是很懂，不確定這個魔法陣有什麼功用，但他曾想過這是會對受刑人造成肉體傷害的魔法陣，於是事先做好發動防護魔法的準備。雖然他戴着能抑制魔力的手銬，但應該不會有問題。

那人就是前黃金級冒險者隊伍「黃金不死鳥」的隊長。

「『礦井活埋刑』？」

伴隨着水滴聲，他還聽到了一些腳步聲。

傑諾斯被人強行推着走，走到那個魔法陣的中央。

＋＋＋

「這是什麼魔法陣？」

「克里希娜，妳怎麼可以說那種話！爲什麼事情會變成這樣！」

「雖然我們再也不會見面了，但我知道你之後會做何感想。你會覺得死刑好多了。」

莉莉衝到雙方之間。

「那個，我無意跟你們爭鬥。我們先談談……」

下一瞬間，彷彿空間突然扭曲的奇怪感覺襲向他的全身上下。

「不好意思，憑現在的你們不可能打得過我。我們何不先好好聊聊？」

「礦井活埋刑」──

「凜佳也不能接受！」

他過去至今認識的衆人臉孔不斷閃過腦海。

那羣男子無視傑諾斯的問題，說着非常危險的對話。

傑諾斯在黑暗中對那個唯一還站着的男人說。

雖然不清楚具體的原理，但上次去露營的時候，好像曾經聽卡蜜拉提過這種東西。那種魔法陣是在人魔戰爭時代開發出來的一種技術，可以將上面的東西傳送到其他地方。

傑諾斯走進最裏面那個上鎖的房間後，發現那裏是一個大廳，中央畫着一個複雜奇怪的巨大魔法陣。

近衛師團的金髮副師團長站在她們面前，表情僵硬。

「你過去站在那邊。」

「妾身明白那傢伙的想法。他應該是故意讓對方將自己當成主謀抓起來，以免整個貧民區都被問罪。那個蠢貨……」

「……」

三位亞人與克里希娜默默看着彼此。

索菲亞梳起頭髮，嘆了口氣。

「……抱歉。妳明明馬上就跑來通知我們了。」

「……沒關係，我剛纔也太激動了。對不起。」

克里希娜也站在原地微微低頭。卡蜜拉換邊翹腳後問道：

「那傑諾斯現在怎麼樣了？」

「我聽說他被判處『礦井活埋刑』。」

克里希娜露出嚴肅的表情。蕾葳歪着頭問道：

「『礦井活埋刑』是什麼？我可沒聽說過那種東西。」

「妳不知道也很正常。因爲這是很少有人知道的一種刑罰。」

克里希娜說那是專門用來對付反體制派的極刑，一旦從近衛師團總部的特別室利用傳送魔法陣將人送過去，就無法跟受刑人有所接觸了。

「妳是說傳送魔法陣嗎……真令人懷念。想不到現在還有那種東西。那傑諾斯到底被送去哪裏了？」

「這件事連我們這些團員都不得而知。我只知道受到這種刑罰的人，好像都被送到王國裏的某個地下礦脈強制勞動……」

雖然克里希娜已經提出申請，想要晉見阿爾緹米希亞，先讓聖女知道現在的情況，但她沒有得到准許。她想要設法見到住在塔裏的聖女，可是聖女之塔外圍設有結界，就算是卡蜜拉這樣的靈體也無法輕易接近。

「嘖，這就麻煩了。那受刑人要多久才能從那個礦井裏出來？」

聽到索菲亞這麼問，克里希娜緊咬後牙，握緊拳頭回答：

「就我所知，沒有人被判處『礦井活埋刑』還能活着回來。」

＋＋＋

「原來如此，那這裏就是礦井底下嗎？」

就在這位前隊友睜大雙眼的瞬間，傑諾斯將右手伸向前方。

「哼，就算被你稱讚，我也一點都不開心。」

「我也沒有要稱讚你的意思。」

「現在不是感嘆的時候！那些傢伙就算被擊敗了也會立刻復活！如果你不想被它們喫掉，就快點逃離這裏！」

不獻上魔石就無法得到糧食。如果不挖掘魔石就只能餓死。

「啊啊？當然是強制勞動啊。做到死爲止。」

更強的人可以得到更多東西。不管是在地面上，還是在這種地下都一樣。

傑諾斯被傳送魔法陣送過來，就突然被好幾名男子攻擊。他覺得那些人如果有時間襲擊別人，還不如拿去多挖一塊魔石，對自己更有利。

在認識了許多人之後，這種想法最近在傑諾斯心中變得越來越強烈。

「幫人療傷只是三流，治癒人心算是二流，匡時濟世纔是一流……」

他想也不想就衝向聲音傳來的地方，看到好幾名男子面目猙獰地衝了過來。

傑諾斯讓肩膀發出聲響，向那些男子說：

「你再繼續問我就要收錢了。」

「啊？……啊！」

「我也不是很清楚，但我好像惹到王族裏的某些人了。」

在他身旁激動說話的鬍鬚男是亞斯頓•貝林加爾。

「……唔！」

「喔喔喔喔喔！」

「那你怎麼會在這裏？」

「你現在說這個又有什麼用，這裏就是這種國家不是嗎？」

傑諾斯想起那羣襲擊自己的男人枯瘦的手腳。

「嗯……」

「當然沒有！我只是說爽的！你要問什麼就問吧！混帳東西！」

「你這傢伙還是一樣莫名其妙……」

尤其是在這個國家，人們在出生的瞬間就會立刻被階級這種東西束縛。

「原來如此。我可以問其他問題嗎？」

在王都外圍的廢墟街角落，一個半透明的女人在治療院的屋頂上。

亞斯頓以前在隊伍裏是個自我中心的人，不會爲別人感到憤怒纔對。雖然傑諾斯剛被送來這裏的時候，其他犯人二話不說就對他發動攻擊，但後來纔出現的亞斯頓並沒有加入他們。他來到這個地方，反倒有可能是爲了阻止其他人。

八隻不死族朝前方伸出手臂，露出牙齒向他們襲來，而且已經來到可以清楚看見的距離了。

「你這人到底是怎樣啦！氣死人了！」

「這樣啊……」

「不過，如果這些囚犯都可以組成幫派了，那比起互相壓榨，大家互相交換情報，同心協力一起挖礦不是更好嗎？這樣不是可以讓大家賺得更多嗎？」

那些哭着逃命的男子停下腳步，一臉茫然地看着被淨空的坑道。

傑諾斯重新打起精神，仔細看着一片漆黑的坑道。

「……原來如此。」

「沒事，我是想到因爲有階級這種東西，纔會有不敬罪這種刑罰，受到不合理對待的傢伙也變得更多。」

他就是將失去師父的傑諾斯帶出貧民區，又將傑諾斯踢出隊伍的人。傑諾斯原本以爲再也不會見到他了，沒想到他們會在這種地方重逢。

「你在說什麼？在這種地底下說那些廢話根本無濟於事吧？」

「要是我知道就不用這麼辛苦了。我只知道這裏是王國裏的某個地下礦坑，入口只有單向通行的傳送魔法陣。」

說不定階級制度這種東西，就是王國最大的病竈。

「因爲這裏的規矩是隻有將魔石放上滑車，同樣價值的糧食就會用同一個滑車送過來，沒有其他條件。」

簡單來說，就是那些魔石不需要是「自己」挖採的。只要突然用暴力讓新人屈服，讓他們去挖魔石就行了。這是一種讓奴隸去挖掘魔石，自己只需要拿走糧食就行的概念。

「因爲發生了許多事情，我讓一位王族躲在自己家裏，結果惹其他王族生氣了。」

看來他的情緒變得不太穩定。雖然亞斯頓來到這裏只過了兩個月左右，但長時間待在這種地方確實會讓人變得奇怪。

「哇哈哈哈！我早就跟你說了吧！」

「該死！出現了嗎！那就是讓我們無法聯手挖掘魔石的原因！」

那些喪屍被這陣純白的風包圍，發出細微的慘叫聲，轉眼間就化爲灰塵。

「大家快逃啊──！」

在昏暗的地下道里，傑諾斯背靠着粗糙的牆壁說道。

「有個原因讓我們無法那麼做。」

「是這樣沒錯，但我仔細想想，還是覺得這樣很不健全。」

這讓亞斯頓看不下去，自願接受鞭打，趁隙戴着手銬用身體衝撞了那位年輕的所長。

「爲什麼我會突然受到攻擊？」

「……」

「啊……？」

那羣男子拚命揮着手臂奔跑。傑諾斯看向他們身後的黑暗，聽到不規則的沉重腳步聲接近。周圍瀰漫着鑽進鼻腔深處的腐臭味，彷彿從地下深淵響起的呻吟聲撼動耳膜。

「出現了！」

「是啊……你說得對。」

「這裏有個老大掌管了所有魔石與糧食，而那些無法加入幫派的傢伙就只能喫殘羹剩飯。」

「……？」

聽說這個地下礦脈裏經常出現不死族。就算他們努力擊敗了那些怪物，也會不斷有囚犯因爲過勞與營養不良而倒下，誕生出更多不死族。那些被不斷增殖的不死族殺死的人類又會變成不死族，讓這場惡夢永遠沒有結束的一天。

他詠唱咒語的同時，一道溫暖的白光從他的手掌射出來，化爲淹沒整個坑道的波浪。

「你是說我嗎？我原本是被關在王都郊外的看守所，但那裏的新任年輕所長是個討厭鬼。」

聽說只有犯下不敬罪，也就是被認定爲反體制派的人會被送來這裏。

「……是喪屍嗎？」

「你怎麼突然提起這個？」

簡單來說就是不工作的人就沒有飯喫。

越往挖掘場的深處前進，不死族就越多，所以誰也不願意過去。雖然這個礦脈可以挖到品質優良的魔石，但也是個非常危險的地方。因此，這個礦脈纔會被打造成一個巨大的地下牢獄，將入口完全堵死，讓那些死了也無所謂的囚犯在這裏工作到死爲止。

如果階級制度是折磨世人的病魔，那他身爲一位治療師該怎麼做纔好？

然後，他們保持着同樣的表情，轉頭看向傑諾斯。

然而，亞斯頓輕輕嘆了口氣後回答：

亞斯頓一臉苦澀地在旁邊大喊。

不管怎麼說，他都需要先在這種環境中活下來。

「對了，我在這裏應該做些什麼？」

「既然不感興趣，那你一開始就別問啊！」

因爲對傑諾斯懷恨在心，亞斯頓變身成名爲「魔像」的古代魔導人偶，在貧民區展開破壞。後來他應該被近衛師團逮捕了。雖然他確實破壞了人民的生活，但應該不是反體制派纔對。

在這個地下礦脈好像可以挖到品質優良的魔石，而犯人們被迫在這裏挖掘魔石。

「傑諾斯，你不是在貧民區過得很爽嗎？怎麼會被送來這種地方？」

換句話說就是沒有出口。

「原來如此……」

據說那名男子會以打發時間爲由，把犯下輕罪的囚犯也隨便抓去鞭打。

「這裏有地方可以花錢嗎？」

「喂，亞斯頓。你是不是忘記我是什麼人了？」

「爲什麼你說得那麼得意？還有，這裏到底是什麼地方？」

「原因？」

「結果他好像是某位貴族的遠房親戚，三天後我就進來這裏了。」

「總之，可以讓我跟這裏的犯人老大見面嗎？」

「階級啊……」

因爲覺得犯人恐懼的表情很有趣，他還總是挑身爲下級市民的瘦弱老人。

「剛……剛纔那些喪屍都是被你幹掉的嗎？」

據說這裏有幾個唯一能通往地面的小型魔導滑車，只要將挖到的魔石放上去，跟那些魔石的品質與數量價值相同的糧食，就會用同一個滑車送進來。

這些可憐的靈魂總算得以離開這個地底深淵，飛向遙遠的天上了。

「不，我是覺得你有點變了。」

說不定人類只要聚在一起，就自然會形成幫派這種東西。

傑諾斯納悶地歪着頭時，坑道里響起了慘叫聲。

「哈，我反倒想知道一個貧民要怎麼惹火王族。」

「你不要說得那麼輕鬆。這裏可是隻要進來就再也出不去的墳場。」

＋＋＋

「『治療』。」

「再也出不去嗎？那可不行啊。」

卡蜜拉仰望着被染成一片漆黑的天空，緩緩交叉雙臂。

「這下該怎麼辦呢……」

傑諾斯被判處「礦井活埋刑」，似乎被關進某個地下牢獄了。

那些亞人都吵着說要殺進王宮，就算要抓王族當人質，也要逼對方釋放傑諾斯。她們差點就要直接衝去救人，但莉莉與克里希娜費盡脣舌阻止了她們。

傑諾斯這次選擇乖乖束手就擒，很可能是故意自己揹上主謀的污名，以免整個貧民區都受到懲罰。卡蜜拉要大家別讓他的心意白費，說服了索菲亞等人暫時收手。

「我會先透過門路找人幫忙，看看能不能見到傑諾斯。」

聽到克里希娜這麼說，三位亞人殺氣騰騰地回答：

「看在妳的面子上，我給妳三天。不過三天後我就會自己動手。」

「凜佳現在就想要找出那個抓走傑諾斯大人的傢伙，把他的喉嚨割開來。」

「雖然我這人生性溫厚，但也很久不曾這麼憤怒了。我現在應該有辦法把王宮拆了。」

「拜託妳們別在我這個近衛師團的人面前說那種危險的話。」

雖然克里希娜好言相勸，但索菲亞握緊拳頭這麼回答。

「克里希娜，妳應該也知道吧？在醫生出現之前，這裏是多糟糕的地方。醫生終結了亞人之間的鬥爭，從魔像手中拯救這個地方，還讓地下公會這個萬惡淵藪瓦解了。他阻止過發生在王立治療院的大量毒殺事件，後來又擊敗災厄級魔獸，成功守住了國境。這位多次拯救國家的功臣竟然要被關進再也出不去的牢獄？我絕不容許這種事情發生。」

索菲亞朝克里希娜走近一步。

「克里希娜，我很感謝妳跑來通知我們，但如果妳要阻止我們去救他，那妳也是敵人。」

「傑諾斯先生改變了我的人生。我也想要救他。」

──希望我們不要變成敵人。

丟下這句話後，克里希娜就離開治療院了。

莉莉在下一瞬間突然倒下。

「莉莉！妳沒事吧！」

與此同時，聖女阿爾緹米希亞在王宮東邊的聖女之塔。

掛在漆黑天空上的月亮，在今晚看起來格外赤紅。

卡蜜拉突然提高自己的魔力，讓「引路人」笑着往後退了一步。

「等等，我現在不打算跟妳動手。如果我們認真打起來，不管是被我附身的人類還是這個城鎮都會被毀掉。妳應該也不想見到那種結果吧？」

卡蜜拉對這個名字也有印象。她記得那人是一位在王立治療院失蹤的上級治療師。

其實她從前陣子就一直有種奇妙的預感。那是一種彷彿有巨大的災厄即將降臨，讓人寒毛直豎的感覺。因爲這件事沒辦法當成玩笑，她一直沒有說出來，但聖女住在這裏的時候，也曾經說過同樣的事情。

「你應該不是來敘舊的吧？」

「不過，我要告訴他的這件事相當重要，這下該怎麼辦纔好？」

侍女們前後左右包圍着她，帶着她前往祭壇室，看起來就像一個被移送的囚犯。

「引路人」將一隻手擺在胸前，恭敬地低頭鞠躬。

「引路人」睜大眼睛。看來他已經學會怎麼做出人類的表情了。

「什麼？」

「喀喀喀……原來如此，各種事情總算連接起來了。」

「這很正常。凜佳也快要昏倒了。」

「就是說啊。王子殿下也很擔心您。」

「因爲他是個很有意思的人類。妳不也跟我一樣嗎？」

卡蜜拉對這個名字有印象。

「妾身早就覺得奇怪了。你以前襲擊貧民區時使用的魔像生成術，應該早在人魔戰爭的時代失傳了。畢竟那可是魔族使用的黑暗魔法。」

「我開始對人類感興趣了。因爲我反省了過去的錯誤。」

阿爾緹米希亞背靠着沉重冰冷的大門，大大地嘆了口氣。

「對了……我是頭一次用這副模樣跟妳見面呢。因爲我不想太高調，所以一直生活在暗處。如果我說出『引路人』這個名字，妳應該就知道了吧？」

「因爲你們勇者隊伍在當時害我變得四分五裂，我只能慢慢讓四處飛散的粒子聚集起來，直到最近才恢復意識。我偶然在事故現場找到一個快要死掉的人類，成功附身到那傢伙身上了。我在他體內慢慢再生，總算在一年前左右得到了這副身體的主導權。這人名叫阿弗雷德，是個相當不錯的容器。」

「這可真是令人驚訝。妳不是卡蜜拉嗎？」

「不好意思，那麼久的事情妾身早就忘記了。」

「給妳們添麻煩了。我不會再逃走了，放心吧。」

「能久違地重逢，我也覺得很開心，卡蜜拉•德•拉瑪內爾。畢竟妳可是消失在歷史中的傳說勇者隊伍的一員，也是過去號稱大陸最強的大賢者。」

「……這、這樣啊……」

「『引路人』──」

「超級有趣。我也是經過各種調查，最近才總算發現這件事，事情要從這個國家的起源開始說起……不，那種事情可以晚點再說，我先說結論吧。」

侍女長露出爲難的表情，但阿爾緹米希亞用右手抓着蘋果，直接咬下去。

對方穿着跟廢墟牆壁同樣顏色的灰色長袍。紅色的月光照亮那張白皙的中性青年臉龐。不過，那人肯定不是普通的人類。

「妳應該知道過去跟魔王大人在南方大陸爭奪霸權的魔龍王吧？」

她回到這座王宮的高塔後，那位身爲第二王子的哥哥來見過她。沒有關心她的安危，也沒有生氣，只擺出跟平時一樣難以捉摸的表情，說出了這句話。

「不過不好意思，傑諾斯現在不在家。他被判處終身監禁在某個地下監獄了。」

「妳先去休息吧。之後的事情我們來處理。」

「……那你是來做什麼的？」

＋＋＋

卡蜜拉想起他們上次去露營的時候，自己碰巧曾對傑諾斯等人說過的故事。

「妾身向來不插手干涉活人的事情。」

可是，兩道人影一動也不動，直望着對方。

如果這件事拖得太久，索菲亞等人會變成叛國賊，莉莉也會被精神壓力壓垮。

「『最重症』的兇星嗎……」

「想不到本該滅亡的魔族會出現在現代。不過，你好像很難保持真正的模樣，纔會跑到人類身上。」

先讓三位亞人回家後，卡蜜拉獨自來到治療院的屋頂看着夜空。

被魔王擊敗之後，瀕死的魔龍王逃到這個大陸，躲在地底深處療傷。

「別管我。蘋果就是要連皮一起咬纔好喫。」

「哼，你好像很執着于傑諾斯。」

三位亞人趕緊衝過去，但莉莉勉強擠出笑容說：

「……」

「妾身只是被那個恣意妄爲的男人霸佔了屋子。」

「……唔？」

「引路人」笑了笑。

「喔～你想要知道妾身留在世上的動機嗎？」

「魔龍王……妾身曾經在童話故事中聽過這個名字。在妾身的曾祖父那個年代，大人還會嚇唬小孩，說要是做壞事就會被魔龍喫掉。」

「引路人」跟人類一樣清了清喉嚨，繼續說下去。

「你要說的事情有趣嗎？」

她看向黑暗深處，發現兩棟快要倒塌的廢墟之間有某種東西。

「我才驚訝呢。想不到妳變成了不死族。這其中有什麼理由嗎？還是說，妳對這個世界這麼留戀嗎？」

他是過去曾經待在地下公會的神祕人物，也是派出魔像襲擊貧民區的幕後黑手。雖然後來在許多事件中都能感覺到這人的影子，但始終沒有機會一睹他的真面目。

「那就好說了。」

「很遺憾，就算知道位置也沒用，因爲那裏位在很深的地底下，周圍應該也有結界，外人不可能輕易接近。就算是妳這樣的靈體也一樣。」

「你知道那個礦坑在哪裏嗎？」

「別說這種無情的話。我們可是時隔三百年才重逢不是嗎？」

卡蜜拉感覺到一股危險的魔力波動，從治療院的屋頂往下看。

「沒關係啦。我也會做料理了，下次我來做菜給妳們喫吧。」

「可是，如果那件事是你做的，那一切就說得通了。想不到你還活着，梅菲雷特，引發人魔戰爭的魔王哈迪斯的心腹。」

「引路人」緩緩點頭，對卡蜜拉這麼說：

卡蜜拉心有不甘地這麼說，然後輕輕一笑，聳聳肩膀。

「……我想也是。那我差不多該去祈禱了。」

「阿弗雷德……」

畢竟她們連那座地下牢獄在哪裏都不知道。

「那就傷腦筋了。我想起來了，以前在地下公會的時候，曾經聽說過有種讓人在某個礦坑強制工作到死的懲罰。」

「喔……原來如此……這樣啊，原來你就是『引路人』嗎？」

「你認識妾身？你是什麼人？」

「嗯？」

卡蜜拉露出心領神會的微笑。

而且還有另一件事讓她很在意。

雖然卡蜜拉知道他不是會輕易死掉的傢伙，但他這次可能沒那麼容易回來了。

「魔龍王加爾哈姆特快要復活了。如果放着不管，王國就會滅亡。」

「聖女大人不需要做那種事情。」

深紅的月亮躲進叢雲之中，將周圍重新染成更深的黑色。

＋＋＋

「阿爾緹米希亞大人，請您不要用那麼野蠻的喫法。」

「真是的……傑諾斯，你這傢伙不在，事情就變得一團亂。」

「引路人」皺起眉頭，露出困擾的表情。

卡蜜拉不再隱身，輕輕飛到空中，在那人面前降落。

當她踏進祭壇室，將門關起來才總算找回寂靜。

「我有點事情要找傑諾斯。遇到妳是偶然。真傷腦筋，光是傑諾斯一人就夠難對付了，想不到還有妳在。」

那是一股污濁漆黑的可怕魔力。那東西逐漸變成人形，最後小聲說道：

「我陪您一起前往祭壇室。」

卡蜜拉眯起眼睛，注視着眼前的存在。

阿爾緹米希亞稍微低下頭，然後又重新抬起頭來。

對方稍微攤開雙手，開始自我介紹。

「哇，妳好卑鄙。我明明都說了。」

「卡蜜拉，不然我先把這件事告訴妳吧。」

「到底會發生什麼事情……？」

「奇怪？對不起……我的雙腳突然使不上力──」

「天啊！這樣太難看了！」

莉莉就這樣被帶到寢室，直到剛剛纔總算睡着。

「妳要完成身爲聖女的任務。」

「……我會的。」

據說聖女早在建國之初就存在，擁有賦予加護與預知未來的能力，還用這些力量對王國的發展做出貢獻。

爲了重現可以瞬間治好人們傷勢的加護之力，王國做了各種研究，但結果還是沒有別人能使用聖女的加護之力。不過，對治療魔法的研究似乎也因此迅速發展，培養出了許多優秀的治療師。

只要前任聖女過世，誕生在王室的某位女孩就會繼承那種力量，要在這座高塔上爲了國家，每天早中晚獻上祈禱，爲此奉獻一生。

「這裏就像是一座牢獄……」

阿爾緹米希亞緩緩走向祭壇室的深處。從那扇巨大的窗戶往下看，山丘的頂端有一座神廟。那裏名叫「聖園」，據說是初代國王得到天啓的地方。而朝着「聖園」獻上祈禱，對整個王國施展加護之力，就是聖女的任務之一。

至於她的另一個任務──

「兇星怎麼樣了？」

「還在。還變得更大了。」

阿爾緹米希亞一邊回想跟哥哥之間的對話，一邊抬頭看向上方，緊張地吞下口水。

那顆高掛在夜空中，象徵着「最重症」的可怕兇星，就像不斷流出鮮血般變得越來越大。將自己提前預知的可怕未來告訴王室，就是聖女的另一個任務。

這個前所未有的可怕預言，似乎讓整個國家都非常緊張。

「妳要繼續祈禱。如果有奇怪的預兆就全都說出來。」

「……遵命，王兄。」

她這麼回答第二王子，但其實她隱瞞了一件事。

「王兄，其實我已經時日無多了……」

阿爾緹米希亞把手掌放在厚實的窗戶玻璃上，閉上眼睛。

在兇星變得越來越大的同時，自己就要死去的預感也變得更爲強烈。

可是，她沒有把這件事告訴任何人。

各種客人與事件不斷找上門，破壞她最愛的寧靜，爲吵鬧的日常生活揭開序幕。

她好不容易在廢墟街裏找到這個能夠安心的容身之處。可是，因爲有個旁若無人的無照治療師在某一天闖進來，霸佔了這個地方，讓一切全都改變了。

「沒錯，這件事恐怕跟這個王國的起源也有着深刻的關聯。」

「……傑諾斯，你過得還好嗎？」

不管是每一天的開始……

「引路人」宣告魔龍王加爾哈姆特將要復活後，還說明了背後的原因。

「慢着。梅菲雷特。」

＋＋＋

卡蜜拉心領神會地點了點頭。「引路人」輕輕舉手道別。

再說──「引路人」繼續說了下去。

「那我走了，我已經把事情告訴妳了。我勸妳最好快點行動，不然就要來不及了。幫我向傑諾斯問好。」

「引路人」轉過身，但卡蜜拉叫住了他。

從這座高塔看不見那人所在的貧民區。

卡蜜拉回頭看向治療院。

卡蜜拉嘆了口氣，仰望着夜空小聲低語。

「你竟然改變了身爲死靈王的妾身。這都是你的錯……」

「傑諾斯，你是第二個讓妾身改變的人。你可要負起責任啊。」

「證據就是那種奇妙的聖女之力。這樣一切就都連結起來了。」

這原本應該是她用來懲罰自己的枷鎖。

「呵呵呵，想不到妳會這麼說。我自認是個很誠實的人呢。」

雖然那裏被人當成不存在的地方，但那裏確實住着許多人。

「──以上是我的推測。可以麻煩妳幫我轉告傑諾斯嗎？」

「我還想要再多觀察人類啊。要是他們擅自滅亡，我會很困擾。」

卡蜜拉默默看着空無一人的巷子，抬頭看向昏暗的天空。

那些圍繞着傑諾斯的人際關係和預期之外的事件，都讓她感到興奮。

在那裏被衆人圍繞的無照治療師，目前被囚禁在地下深處。

因爲感到驚訝，卡蜜拉的身體稍微飄了起來。

「妾身本來不打算插手活人的事情，不過……」

他只是個無能爲力的貧民，但阿爾緹米希亞也不知道自己爲何想要對他說出這件事。

「喔～如果這動機是真的，那這個理由還真是有趣。」

可是，不知道從什麼時候開始。

雖然她覺得就算放着不管，那傢伙也有辦法自己解決這件事，但他們這次沒有時間了。因爲家裏的精靈幼女被精神壓力壓垮了，那些亞人也可能會直接武裝起義，與政府對抗，讓這個地方血流成河。而且要是魔龍王加爾哈姆特真的復活，找回原本的力量，那這個王都很快就會毀於一旦。

「你身爲魔族卻想要幫忙人類解決危機，你到底有何企圖？」

與此同時，在阿爾緹米希亞想要看見的貧民區角落，兩道擁有強大力量的身影依然互相對峙，讓空氣爲之震顫。

說出這句話後，「引路人」就消失了。

「魔龍王加爾哈姆特……原來童話故事是真的嗎？」

還是可以見到大家的早上……

「竟然有這種事情……」

「因爲加爾哈姆特是個非常難纏的敵人。可以的話，我再也不想見到他了。」

當一個永遠徘徊在黑暗中的不死族。

阿爾緹米希亞將臉轉向牆壁那邊，像是要看向牆壁後方，低聲說：

她也不知道自己是因爲「最重症」的預言，大家本來就很緊張，所以不想讓其他人更操心，還是她知道大家都是看重聖女的能力，而不是阿爾緹米希亞這個人，讓她感到很生氣，又或者是就算自己死了，也會有下一任聖女繼承這種力量，所以自暴自棄。

甚至是她原本很討厭的太陽出現在天上，都讓她感到萬分期待。

唯一曾經聽她半開玩笑地說出這件事的人，只有那位貧民區的無照治療師。