第五章「炎姬」的决心

隔天是个晴朗的好日子。

这是个风和日丽，气氛有点安逸的一天，闻不到平常的血腥味，也听不见从战场传来的魔兽咆哮声与士兵惨叫声。

「这是怎么回事？格外安静呢。」

一辆马车从作为据点的要塞前往最前线。

穿着金色铠甲的希卡斯将军左右张望，问了这个问题。

「据说魔兽从昨天傍晚之后就停止袭击了。」

听到部下这么说，希卡斯抖着肚子笑了。

「呵呵，原来如此。鲁贝尔大人，敌人应该是察觉到本将军要过去前线，感到害怕了。」

希卡斯露出得意洋洋的表情，向坐在对面的七大贵族三男自我吹嘘。

可是，鲁贝尔反倒露出有些不满的表情。

「敌人不会出现？那我不就没机会表现了吗？」

「不，这个嘛……」

「鲁贝尔，我觉得没有机会表现才是好事喔。」

莉莉在一旁说道，但鲁贝尔完全听不进去。

「莉莉，妳在说什么啊？我可是为了在战场上立功，才专程跑到这种地方的。」

这么回答的鲁贝尔侧脸看起来有些紧张。

莉莉小声叹了口气，转头看向窗外。

马车似乎正开往被称为第二道防线的前线据点。

前往前线让她感到害怕，却也有些期待。

莉莉把手放在胸口，慢慢地调整呼吸。

「梅莉莎，由妳来指挥全军比较好，那可不是各自行动能打赢的对手。我们就是为了这一刻才特地组织了对付强敌的部队不是吗？」

＋＋＋

杰诺斯瞪向第一道防线，而梅莉莎一脸紧张地回答：

「咿、咿咿咿！过来了！那家伙冲过来了！」

原本应该指挥众人迎战的希卡斯将军声音颤抖地往后退。

正当梅莉莎准备跨上马背时，第二道防线突然响起不规律的钟声。

「没事，因为你从刚才就一直看着后面。」

「杰诺斯！」

「糟糕，那家伙要往这边过来了。」

「希卡斯将军，请您下令。」

「……」

「快……快保护我！」

「嗯？什、什么？」

「沙罗曼蓝蛇……」

「可是这提升了部队的协同作战能力，在对付魔兽时非常有效──」

「各位，这到底是怎么回事？」

而第一道防线的前方扬起了漫天的沙尘。

「那是一种会到处喷洒强酸的A＋级魔兽，平常应该都躲在亚奴尔湿地的深处，不会出来，想不到敌人连那种魔兽都能收服，看来『灰之丰穰』这个组织不简单。」

但应该不是这么回事。

「噗啊？」

希卡斯擦去额头上的汗水，恶狠狠地瞪着众人。

即使梅莉莎遭到降职，她原本在西方防卫军里的部下们现在也没有改变对待她的态度。

「不，这是……」

希卡斯瞪向梅莉莎。

敌人扬起的沙尘量大得不正常。

「我姑且已经选出精锐，在早上确认过部队的战法了。」

「……？」

杰诺斯看向后方，希卡斯与其手下意识到情况，正慌张地准备逃离阵地。

──有机会见到杰诺斯吗？

出声的是梅莉莎。

「是魔兽来袭了吗？」

「我就把你们跟那位『前军长』一样降职。明白了吗？」

「……遵、遵命。」

梅莉莎低喃杰诺斯说的魔物名字。

「……」

「别这么说。我现在是粮食运输官，只是给部队一些建议罢了。」

若是希卡斯看到杰诺斯，事情感觉会变得更麻烦，所以她请杰诺斯跟待在第二道防线的贫民一起移到其他帐篷了。

「杰诺斯，你怎么了？」

梅莉莎纳闷地歪着头后，换上严肃的表情说：

虽然有许多队长觉得应该先解决眼前的威胁，而不是维持王国的秩序，但现场的气氛让他们无法顶嘴。

第二道防线就位在可以俯视第一道防线桥梁的地方。

也许是那身金色的铠甲太重，他坐在椅子上大口喘气。

这幅光景她至今看过好几次了。

而梅莉莎也对站出来的自己感到惊讶。

「这……这是因为集中在同个地方治疗更有效率──」

其中一位队长着急地说：

应该待在帐篷里的杰诺斯不知道什么时候来到她身旁。周围早就乱成一团，通知魔兽来袭的警报响个不停，除了不知所措的希卡斯与其手下之外，士兵与贫民也慌张地开始行动。

「这是部队集合的号令。而且发令者是上级士官。」

「要是对他们太好，让那些家伙得意忘形怎么办？那可能会撼动军队，甚至王国的秩序啊！你们给我听好，那些家伙都是弃子，底层人民就该受到应有的对待。」

敌人是一条闪烁着蓝白色光芒的巨蛇。敌人缓慢地蛇行前进，压倒沿途的草木逼近。仿佛植物燃烧般的气味刺入鼻子深处。

「那……那种事情无所谓！总之快保护我！你们这些部下的使命不就是保护上级吗！」

就在这时，那条巨蛇突然停住不动了。

「可……可是，杰诺斯，我只是个粮食运输官……」

不过，在她开口说话之前，响亮的钟声响彻周围。

队长们不甘心地低头回答。

「梅莉莎，妳真了不起。」

区区一个运输官，不可能有资格在这种场合发言。

「唔、喂！你们快点想想办法！」

「没、没有……」

沙罗曼蓝蛇突然扭动身体，爬过地面，朝这里冲过来。

沙尘中有一个巨大身影在蠢动。

「……」

「是啊，希望敌人是放弃进攻了。」

希卡斯故意大声怒骂，然后站起来。

「你们只是部队的手脚！手脚怎么可以擅作主张！本将军有命令你们和贫民当朋友，要好地一起战斗吗？」

「嗯？什么？」

「魔兽来袭！魔兽来袭！」

「将军，请问您这个问题是什么意思……？」

「那是……」

「我们来得及组织部队，对付中型以上的魔兽吗？」

──为什么我会这么做……？

希卡斯再次看向那辆马车，高举起右手大声怒喝。

那家伙有着跟巨树一样粗的躯体，头部左右摆动，蓝白色的鳞片反射着洒落的阳光。

「是沙罗曼蓝蛇。」

「先不说这个了，那些魔兽昨晚没有来袭击我们，自从敌人开始进攻之后，还是头一次间隔这么久。」

当他们在山丘上查看情况时，沙罗曼蓝蛇缓缓扭动巨大的身体，逐渐逼近第一道防线的桥梁。虽然守桥的贫民与士兵都拿着武器，但面对那只需要抬头仰望的巨大魔兽，他们显然都很害怕。

「为什么贫民会跟正规军在同个地点用餐，还穿着正规军的装备？」

在希卡斯与全体队长的注视下，梅莉莎稍微犹豫了一下。

在建于第二道防线的阵地中央，宛如广场的空地上，体型肥胖的中年将军瞪着召集过来的部下们。

这代表她就是如此受到部下爱戴。

被降职为粮食运输官的梅莉莎没有资格插嘴，只握紧拳头看着这一幕。

巨蛇慢慢垂下高高举起的头部，直到靠近地面。那双毫无温度的蓝色眼睛似乎正看着山丘上的第二道防线。

希卡斯终于想起自己是这里的指挥官，紧张得差点咬到舌头，并扔下这句话：

「立刻将最前线的防守体制恢复原状，让贫民去最前线当肉盾。你们为什么不明白这是可以同时消灭外来的魔兽，还有危害王都的贫民的完美作战？你们现在立刻──」

在第二道防线的救护站旁边，梅莉莎向杰诺斯问道。

「咦……？」

阵地里面停着一辆装甲马车，希卡斯不断偷瞄向那辆马车，像在作秀一样大声训话。

牠无视第一道防线的桥，巨大的身躯直接跳进河里。也许是因为牠身上会分泌出酸性物质，碰到牠身体的河水化成白烟蒸发，飞溅的水花将桥的栏杆燃烧殆尽。能见到士兵们慌张地远离那些水花。

希卡斯的演说被人打断，顿时语塞，转头瞪向声音传来的方向。

敌人很可能就跟他们两人昨晚讨论的一样，准备展开下一波攻势了。

「不……我觉得有股怀念的气息正在接近这里。」

可是，这次显然跟以前不一样。

「恕我直言──」

「你们这些蠢货！」

「要我们保护将军……那我们该用什么守备阵形与战术迎战？」

「为什么给正规军用的救护站里会有贫民？」

「本将军是这支军队里阶级最高的人。我叫你们跑就跑，叫你们去死就去死，你们只能照着我的命令去做。我说过要把这件事谨记在心了吧？如果有人敢违抗我──」

沙罗曼蓝蛇转眼间渡过河川，扭动着身体逼近第二道防线。这只A＋级魔兽身上的酸液将牠经过的绿色草皮连根溶解，留下仿佛被火烧过的黑土。

其中一位受到召集的队长怯怯地这么问。希卡斯不屑地哼了几声。

「喂喂……那是……」

「我再去确认一次阵形。」

自从当上西方防卫军的军长后，她已经研究过这一带会出现的所有魔兽了，但她从未听说过沙罗曼蓝蛇会出现在这里。

「我们军人的职责是保家卫国……」

「给我闭嘴──！你也想被降职吗！你们快点跟那些贫民一起去当诱饵，让本将军逃跑！」

「要、要我们去当诱饵……」

队长一脸困惑。希卡斯则对他大吼：

「我告诉过你们，在军队里，长官要你们去死就去死啊！这是命令！为了我去死吧！」

「……」

队长紧咬下唇低头敬礼：「遵命……」

他立刻下达指示，让第二道防线的士兵们大喊，分别朝着山丘底下逃跑，借此吸引猛然逼近的魔兽的注意力，远离希卡斯。

「喂，这样好吗？」

有人从后方搭上肩膀，梅莉莎回过头去。

「杰诺斯……！」

「老实说，我不是军人，这个国家变成怎么样也跟我无关……」

这位穿着黑衣的治疗师露出有些认真的眼神说：

「不过那些士兵也是我的伤患。如果妳只站在这里发呆，那我要擅自行动了。」

「我、我……」

梅莉莎说不出话来，正面看着杰诺斯。

──我只是想拚命保护自己触手可及的重要之人与生活罢了。

梅莉莎想起他昨晚说过的话，看向自己的右手。

──就算妳不再是军长了，应该还是有能力保护那些触手可及的人们吧？

「我……」

看到杰诺斯缓缓点头后，梅莉莎发号司令：

「……」

「「「遵命！」」」

盾牌表面像泥土一样融化，冒出白烟。

「是，车厢外面加了好几层钢铁装甲，应该不会有问题。」

「那、那是什么……」

沉默一秒后，在场的士兵们同时回答。

西方防卫军原本的负责人希卡斯大口喘着粗气，破口大骂。

「遵……遵命！」

因为梅莉莎拿着钢铁盾牌，挺身挡在他前面。

沙罗曼蓝蛇从牙缝射出酸液箭。

「喂喂喂……我警告过你了吧。」

「我可从来没听说过这种治疗师！」

「各位，我已经不是军长了，但你们愿意听我的命令吗！」

──呜呜……一直没办法见到杰诺斯……

「你们只能在真正保卫国家的时候死！不准在这里白白牺牲！你们要为了活下去而战！」

「不准死！」

「可恶！我要把那女人开除！送她去军事法庭！」

从某处传来这样的声音。

「各位，还差一点。不要畏惧，现在就是决胜的时刻！」

希卡斯转头看过去，一位穿着黑衣的黑发男子正朝着他大喊：

「……」

梅莉莎皱起眉头，瞪向来到军队后方会合的杰诺斯。

不管牠吐出多少酸液，用巨大的身躯扫倒多少士兵，不知为何都只能让士兵受到轻伤，而且他们会立刻重新站起来。这只应该在亚奴尔湿地称王的魔兽，似乎对这奇怪的情况感到很困惑。

梅莉莎握紧右拳，就这样冲了出去。

可是，她在这时候冲出去只会碍事，所以迟迟无法行动。

「「「遵命！」」」

后方传来仿佛发射某种东西的声音，灼烧般的痛楚立刻传遍全身。

这样他们根本没办法联手作战，只会依序沦为巨大魔兽的食物。

不知为何，他总觉得那只魔兽是朝着他而来。

＋＋＋

这辆马车或许是军用的，窗户很小，没办法从这里把第二道防线尽收眼底。

分开奔跑的士兵都瞬间停下脚步，看向梅莉莎。

众人迅速联手，慢慢对这只A＋级魔兽造成伤害。

「身体莫名变得好轻盈！」

「算了……之后再来处理那家伙。现在应该──」

「喂，这辆马车没问题吧！」

仔细一看，士兵们的身体都带着淡淡的蓝光。

「近战部队用长枪攻击腹部！远距部队用弓箭与魔法攻击头部！」

「魔兽八成是看上你那件金光闪闪的铠甲了。快点脱掉！」

「后勤部队，把盾牌拿给防御部队！盾牌撑不了太久，你们要不断补上新的盾牌！」

然后，她稍微拔出腰上的剑，向众人说道：

「怎么回事？」

他在酸液击中之前发动了防护魔法，所以希卡斯应该没死，但他们两人相隔非常远，所以防护魔法无法完全挡住那一击。

「「「……遵命！」」」

「杰诺斯……这该不会是你的杰作吧？」

「笨……笨蛋！你知道这件铠甲有多贵吗！要是脱掉了，你们这些贫民就打算拿走吧──」

梅莉莎握住腰上的剑柄。

＋＋＋

「妳……妳给我等着瞧！」

「这道光是什么……？」

梅莉莎率领的西方防卫军已经追上沙罗曼蓝蛇，将魔兽包围了起来。

由于探知魔法的效果范围不大，她无法感应到杰诺斯的位置，但杰诺斯应该就在附近。她有这种感觉。

下一秒，一道不输给魔导扩音器的宏亮声音响彻第二防线。

「咿────！为、为什么会盯上我！」

有一只大如巨木的蓝白色巨躯在眼前横行破坏。

鲁贝尔一脸茫然地小声呢喃后，猛然转头看向一起坐在马车上的卫兵。

「叽呀啊啊啊！」

因为沙罗曼蓝蛇从后方吐出的酸液击中希卡斯了。

为了让沙罗曼蓝蛇远离希卡斯，士兵们分头跑过山丘。

士兵的脸孔扭曲，但那些酸液没有击中他。

梅莉莎一脸困惑地说完，又微微扬起嘴角。

杰诺斯看向那只魔兽，拔腿冲了过去。

「动作快！快点过来当我的盾牌！去死吧！」

「快脱掉铠甲！」

士兵们的目光一变，声音重新找回了力量。

「我是治疗师啊。」

「算是吧，我对最前线的士兵施加了能力强化魔法。」

双腿沉重。身体沉重。肚子沉重。

「那……那就好。」

「呀啊啊啊啊啊！」

「什么……？」

「咿！」

尤其是最前线的攻击部队身手非常灵活，他们一边避开魔兽吐出的酸液，一边用长枪精准地刺进敌人的身体。

一辆停在第二道防线阵地后方的马车中，七大贵族贝克拉特家族的三男鲁贝尔•贝克拉特看着窗外，声音颤抖地说。

那身黄金色的铠甲发出刺耳的铿锵声响，喉咙也不断发出急促的呼吸声。

「接下来一起讨伐沙罗曼蓝蛇！大家上！」

困惑的士兵们注视着她，而梅莉莎往山丘上看了一眼。

莉莉一边祈求杰诺斯平安无事，一边紧咬嘴唇，看着小小的车窗。

「要、要怎么打赢那种家伙啊……」

士兵们一起回应，变得更团结。

因为被降职为粮食运输官的梅莉莎撤回他的命令，擅自开始在战场上指挥军队。

沙罗曼蓝蛇从喉咙发出嘶嘶声响，爬到山丘上。

他必须尽量远离那只巨大的魔兽。他应该逃上那辆有厚重装甲的马车，却在一开始就不小心往反方向逃跑了。他回头看了一眼，发现沙罗曼蓝蛇正扭动着巨大的身躯，逐渐向他逼近。

鲁贝尔的脸色苍白，握着剑的手微微颤抖。他兴高采烈来到战场要立功，然而第一次亲眼看到魔兽凶暴的样子，似乎让他大受冲击。

「你到底是什么人？你不是治疗师吗？」

不过，他现在的当务之急是保命。

「军、军长……」

听到希卡斯的惨叫，一位年轻士兵表情僵硬地挺身挡住魔兽的去路。

他没能把话说完。

这是严重的越权行为。

「那就是魔兽……」

沙罗曼蓝蛇朝天空大声咆哮。

在梅莉莎的带领之下，第二道防线开始发挥国防据点的作用。

莉莉在他旁边默默看着窗外。

「不过，谢谢你。」

四处散开的士兵迅速组好队形，变成意志统一的群体。

看到希卡斯在眼前倒下，杰诺斯无奈地耸耸肩膀。

贫民治疗师面带微笑，双手扠腰站在山丘上。

「「「遵命！」」」

相较之下，因为梅莉莎的指挥与杰诺斯的支援，军队确实地逐渐对沙罗曼蓝蛇造成伤害。最后不知道是疲劳还是焦躁，沙罗曼蓝蛇原本高高举起的头部垂落到接近地面的高度。

「就是现在！大家让开！」

看到了胜算。

随着梅莉莎一声令下，军队往左右两边让开。

梅莉莎立刻拔剑冲过去。

那是一把刀身上刻着神秘图样的红刀。梅莉莎每踏出一步，深红色火焰就逐渐缠绕上如燃烧般发亮的刀身。

「那是魔法剑吗？」

杰诺斯缓缓向前举起右手，小声低喃。

那是一种数量稀少，加入魔法属性的剑。

──「炎姬」。

杰诺斯想起梅莉莎在北方战线曾被这样称呼。

「叽呀啊！」

杀气腾腾地冲过去的梅莉莎似乎让沙罗曼蓝蛇感到威胁，不断射出酸液弹。

──脚力强化。

可是，因为有杰诺斯的能力强化魔法帮忙加速，梅莉莎躲过那些酸液弹，将魔兽纳入射程范围内。

梅莉莎瞬间转头看来，然后使劲一瞪地面，高举着剑跳向沙罗曼蓝蛇。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

反射着火红阳光的红莲之刃，喷出了直达天际的火柱。

一刀两断。

灼热的斩击伴随着热风劈下，垂直劈开巨大魔兽的脑袋。

「你、你们这群废物……小心我把你们全部开除！」

「不过，我无视将军的命令，擅自率领军队作战，这次肯定要被送到军事法庭了。」

在后面观望的梅莉莎一脸惊讶地开口。

「赢了……」

听到「治疗」这两个字，希卡斯努力转动脖子，看到身穿黑衣的黑发男子站在他旁边。

不管依旧困惑的梅莉莎，士兵们全都大声欢呼。

将军带来的三位治疗师用怀疑的眼神看向他。

希卡斯气到满脸通红，从喉咙里挤出声音。

「杰诺斯……」

「要我帮你治疗吗？」

「妳果然很厉害。」

「呵呵，你们看，我说过了吧？」

杰诺斯搔了搔头，转动右肩，发出喀嚓声响。

「等等……等等，不要走──请留在这里──」

「天啊──」

不过，那件漂亮的铠甲碰到沙罗曼蓝蛇的强酸，半是溶解，变成暗黄色了。

「诸位，你们做得很好！快点把伤患送到救护站！」

「那我就不帮你治疗了。」

「虽然觉得有些多此一举，但我算帮了一点忙。」

「这……这是怎么回事？」

「不，这是我的想像啦，不过军人都是对付人类，应该不习惯对付魔兽吧。而沙罗曼蓝蛇的身体不管被削掉多少，之后都会跟蜥蜴一样重新再生，所以讨伐的时候通常会先对牠造成一定程度的伤害，然后趁牠低下头的时候斩首杀掉。真亏妳知道这种事情。」

「咦？妳不知道吗？」

杰诺斯耸耸肩露出苦笑。

「报告，我们正在尽全力对您施展治疗魔法！」

「好、好……我答应你，本将军任命梅莉莎•达克为军长……并交出所有……西方防卫军的指挥权。」

葛蕾丝也跑到人群中央，小声帮杰诺斯打气。

不管是正规军还是贫民，这些成功阻挡魔兽入侵的士兵都露出笑容，互相称赞。

「可是酸液侵蚀的速度太快了……」

从伤口入侵的火焰盘旋掀涌，在沙罗曼蓝蛇体内到处肆虐，将其身躯燃烧殆尽。

A＋级魔兽的酸液喷到他的手脚、脸部及头上，正慢慢烧灼皮肤，往体内侵蚀。虽然那些治疗师拚命用治疗魔法让皮肤重新再生，但那些皮肤刚再生就立刻被酸液腐蚀。反倒是治疗师们的魔力开始逐渐耗尽，全身上下仿佛被火灼烧的痛楚越来越强烈。

「不管是人类还是魔兽，既然是生物，只要心脏或头部被破坏就会没命吧。只是那家伙的身体太过巨大，不知道心脏在什么地方，所以我才会想锁定头部攻击。」

那些光点发出耀眼的光芒，很快就赢过酸液的侵蚀速度，让皮肤开始重新再生。

「你、你是……」

「不过，了不起的是妳。」

可是，他现在顾不得那么多了。

「原来是这样吗？」

「快点、救我……」

发出微弱的惨叫声后，这只巨兽无力地倒在大地上。

＋＋＋

其他士兵也在不知不觉中围到他们身旁。

「你、你要多少……」

希卡斯用力咳了几下，同时握紧拳头。

正当希卡斯哭喊哀嚎时，一道格外轻松的声音敲上耳膜。

「这就要看报酬了。」

希卡斯抓过地面，双眼布满血丝地说：

话说到一半，杰诺斯敲了一下手掌。

「还有其他伤患吗？」

「快、快点……帮我、治疗。」

梅莉莎也跟着笑了出来，然后轻轻叹了口气。

一位身穿黄金色铠甲的中年军人在斜坡上痛苦地打滚。

杰诺斯转头看向后方苦笑后，朝希卡斯举起右手。

「军队里可没有这种事。」

「很好，报酬我确实收下了。」

其中准备周到的部下还迅速准备了切结书，让奄奄一息的希卡斯按下指印。

「不要就算了。」

「光要阻止酸液继续侵蚀就用尽了全力。」

「……？」

「你……你做得到吗？」

「不对，还有一个。我忘记一个人了。」

「呜喔、喔喔，啊啊……」

「废话，你们以为他是谁啊？」

「我这次不收钱。」

「呜喔喔喔……」

「杰诺斯，谢谢你。多亏你的能力强化魔法，我才能发挥出超越平常的实力。」

他咏唱咒语的同时，一道淡淡的白光包裹住希卡斯肥胖的身躯。

「我们去跟他谈谈吧。」

「我们打赢了吗……？」

「等、等等！不要走……」

「真是麻烦。」

「没错，我会依据报酬决定要不要接工作。」

梅莉莎喘口气时，杰诺斯对她说：

「我姑且是个治疗师啊，不过我不是普通的治疗师就是了。」

希卡斯按着自己的喉咙，向自己从王都防卫军带来的三位治疗师求救。

说完，杰诺斯看向身后。

「上啊上啊，杰诺斯！」

梅莉莎把魔法剑收回剑鞘，立刻下达指示，同时走到杰诺斯身旁说：

希卡斯扭曲着脸，拚命双手合十。

「怎么了吗？」

「区、区贫民……」

「反正结果很圆满，这样就好了吧？」

梅莉莎刚才就是采用这种战法，杰诺斯才没有给她建议。

「咿──好烫！好痛！为什么本将军要受这种罪！」

杰诺斯将切结书交给梅莉莎，慢慢走向蜷缩着身体的希卡斯。

亲眼目睹这种奇迹般的超强治疗魔法，三位治疗师都露出惊愕的表情，旁边的葛蕾丝也得意地抱起双臂。

「『治疗』。」

现场传出沉闷的声响，地面跟着上下摇晃，最后寂静降临第二道防线。

「这……这人真的有办法治好将军吗？」

杰诺斯环视整座山丘，找寻那家伙的身影，同时对梅莉莎微微一笑。

「为什么是葛蕾丝挺身出面啊……？」

他记得这个男人是态度很差的贫民，他记得每一个曾经冒犯自己的家伙。

「我又欠你一份人情了。」

「我们赢了！」

「报酬……？」

「……唔！」

这么说来，有个大肚子的上级士官被沙罗曼蓝蛇的酸液喷到了。

「就说了，为什么是葛蕾丝出面啊？」

「嗯？喔，大部分的重伤患者我都在战斗时治好了，这里已经……」

三位治疗师都朝希卡斯举着双手，额头上冒出汗水。

无数光点仿佛拥有自我意志般轻快地跳动，进入溃烂的伤口之中。

当杰诺斯双手扠腰叹气时，西方防卫军的随军治疗师葛蕾丝从救护站那边跑过来。

「我要你让梅莉莎重新担任西方防卫军的军长，把所有指挥权都交给她。此外，你还要保证今后不会撤回这个决定。」

梅莉莎看向倒地不起的沙罗曼蓝蛇。

「开、开什么玩笑……区、区区贫民，居然敢干涉军方的人事安排──」

「好了，再生完毕。」

「竟、竟然……」

「不、不敢相信……」

三位治疗师都说不出话。一旁的杰诺斯看向军长。

「梅莉莎，麻烦帮他冲水。」

「我明白了。」

她一声令下，士兵们拿着水桶过来。

梅莉莎接过水桶，把水倒在希卡斯头上。

「好冷！妳……妳做什么！」

希卡斯破口大骂。杰诺斯揉着肩膀回答：

「哎呀，如果只是让皮肤重新再生，还是会被残留在上面的酸液再次腐蚀啊。在我施展治疗魔法的时候，要把酸液全部冲掉才行。梅莉莎，麻烦妳继续泼水。」

「好，这可是为了救将军。你们也快点过来泼水。」

「「「遵命！」」」

梅莉莎跟她的部下都拿起水桶，狠狠地朝希卡斯泼水，简直就像在对付杀父仇人。

「噗呵！噗咳咳咳！」

「还不够！要彻底洗掉酸液！」

「「「遵命！」」」

「欸，梅莉莎……大家好像玩得有点开心耶？」

「杰诺斯，你在胡说什么，我们只是为了挽救将军的性命，在尽全力帮他洗掉酸液。各位，我有说错吗？」

「「「没有！」」」

「不好意思，妳刚拿到西方防线的所有指挥权，我就有一件事要拜托妳帮忙了。我想请妳把要塞里的那两个孩子送回王都。」

「孩子……你是说鲁贝尔大人跟那位少女朋友吗？这是没问题，但是为什么？」

而且只要把刚才击败的沙罗曼蓝蛇的尸体搬到第一道防线的桥梁前方，其他魔兽也会怕得不敢接近才对。

鲁贝尔不由得抓住同行的精灵少女的肩膀，又突然回过神来。

「……」

「妳真的是在开玩笑吗……？」

「压、压制住了……？」

「谢了。」

「呜哇！吓我一跳！」

「你、你……你这家伙到底是什么人？」

可是──

梅莉莎恭敬地行礼。

「嘻嘻……这种时候要说什么呢……喔，我想起来了。」

「一个贫民怎么可能──」

「这说来话长啊。」

「希望您不要忘记，这次不管是守卫西方国境还是救您一命，这些贫民都立下了大功。我也会将这个事实铭记在心。」

「杰诺斯，我要再次向你道谢。」

「杰诺斯。」

一位卫兵倒卧在马车旁边，低吟着说：

「杰诺斯，发生什么事了──」

这次的袭击似乎也是「灰之丰穰」发起的，但是要操控沙罗曼蓝蛇这种大型魔兽，应该是一件相当费力的事情。

老人拿着棋子蹭过脸颊，同时看向在他身后跪着的两位部下。

「咕唔唔唔唔唔！」

「就连这种游戏都有好几种棋子了，敌人怎么会以为我们的战术，只有让祖伊的部队──魔兽师部队进攻呢……萨伊、赛恩，你们说是不是啊？」

希卡斯过来这里时搭乘的军用马车全毁了。

「……妳很受到部下爱戴，真是太好了呢。」

「杰诺斯，怎么了吗？」

众人正在迎战沙罗曼蓝蛇。一辆马车停在第二道防线的阵地后方，而鲁贝尔趴在小小的车窗上小声低喃。尽管从这里看不太到我方士兵的行动，但可以看到那只蛇型魔兽高高举起的头部。

事情总算都搞定了，他想早点看到莉莉的脸，让自己放心下来。

「……噗咿！咳！」

「……发生什么事了？」

「啊啊，没事……」

他就这样被自己的治疗师们放上担架，搬到阵地去。

「哈哈哈，开玩笑的。你已经帮够多忙了，再来是我们的职责。」

在老人身后待命的女子问道。

建在亚奴尔湿地正中央的石造要塞。

梅莉莎轻轻一笑，走到杰诺斯身边，看向恢复和平的战场。

梅莉莎轻抚剑柄。

「……敌人现在应该这么想吧。」

杰诺斯丢下来询问情况的梅莉莎，用能力强化魔法加强脚力，赶往阵地。

「大事不妙了。妾身刚才大意犯了错。」

时间稍微回溯。

「族长，那是什么？」

「哇哈哈……」

「……你真的是个不可思议的男人。算了，我就不过问原因了。等我回到要塞之后，会立刻安排。」

「等等，就说我是个平凡的治疗师了！」

当他越过栅栏，前往阵地内部时，他看到了从担架上挺起身体，一脸茫然的希卡斯。

他们毫不意外地付出了相当大的牺牲，那位名叫祖伊的魔兽师部队队长也身受重伤，暂时无法行动。

杰诺斯与狐疑地歪着头的梅莉莎拉开距离，小声地对背包说道：

「这是这个大陆的一种游戏，名叫西洋棋。这游戏相当有意思喔，玩家据说可以运用许多走法不同的棋子，击败对手。」

「妳说什么……？」

「……」

尽管身上的伤痊愈了，但他似乎消耗了不少体力，还没办法爬起来。

卡蜜拉的声音比平时还要低沉。

「想不到敌人连沙罗曼蓝蛇都能击败，真不简单……」

「抱歉。梅莉莎，我要先走了。」

「能打赢……莉莉，他们能打赢！」

马不知道跑去哪里了，他引以为豪的钢铁装甲也被凄惨地扒下来，从远处也能看到车厢里面被撕得乱七八糟。

杰诺斯一边苦笑，一边低头看向被淋成落汤鸡的希卡斯。

梅莉莎往前一步，继续说：

老人高高扬起嘴角，说道：

「你愿意助我一臂之力吗？」

不过，他发现侵蚀全身的痛楚与伤痕全都消失了，缓缓抬起头来。

杰诺斯皱起眉头时，第二道防线的阵地那边敲响钟声。

「这样这场防卫战也大势底定了。」

老人丢掉一颗棋子，用另一颗棋子前进至敌阵深处。「灰之丰穰」是一个组织，也是一个命运共同体。部下们都受过教育，认为每个成员都只不过是颗棋子，为了达成组织的目的，随时都能舍弃自己的生命。

两位部下沉默地点头。

就算「灰之丰穰」底下拥有许多魔兽师，要操控A＋级的巨大魔兽也绝非易事。

如果是这样就好。

马车里一个人都没有。

＋＋＋

一位身穿长袍的老人站在「灰之丰穰」据点的屋顶上，看着国境那边大笑。

「将军。」

老人满是皱纹的嘴角扬起笑，从桌子上的棋盘上拿起一颗棋子。

战况可说是暂时稳定下来了。

「莉莉出事了。事情可能变得很麻烦。」

这样杰诺斯在西方防线的任务就算完成了。

「别客气，我这么做也是为了自己。」

不知为何，明明问题都大致解决了才对，他却莫名感到不安。

其中一人是戴着看似人骨项链的女子，另一人则是长相平凡的青年，不过他的皮肤莫名苍白。

原本此起彼落的士兵吆喝声突然集中起来，魔兽的表情也好像有些焦躁。

挂在肩上的背包突然唤了他的名字，杰诺斯立刻挺直背脊。

湿掉的浏海贴在额头上，希卡斯气得咬牙切齿。

「……」

「……妳为什么要看着我？」

「我把祖伊当成诱饵……让赛恩这颗棋子杀进敌阵，直取国王的性命。」

「臭阿飘，妳──」

希卡斯凝视着梅莉莎，然后握紧拳头，朝天空发出呻吟。

「我只是个贫民，是你想当成弃子的人啊。」

「我的马车……」

「……？」

「我要趁现在找出『灰之丰穰』在亚奴尔湿地的据点，击败他们，然后查明他们跟马拉威帝国之间的关系。这样这场防卫战才算结束。」

「嗯。」

＋＋＋

敌人应该也折损了不少魔兽师，短时间内无法行动。

杰诺斯耸耸肩，吐出一口气。

「将军。」

「……」

「鲁贝尔大人……被敌人抓走了……」

「……为了自己？」

这样「灰之丰穰」就无法发动攻势了。

「等等，那可不行！」

「咦？」

那只魔兽被击败，就代表他会失去大展身手的机会。

他好不容易来到前线附近，如果被别人知道他只是坐在安全的马车里面观战，会成为天大的笑柄。于是，鲁贝尔站起身宣布：

「我要到马车外面去。」

「鲁贝尔，这样很危险。外面还有魔兽喔。」

「所以我才要去啊。」

他不能没有立下任何功劳就离开战场。

可是，卫兵果然坚决地摇了摇头。

「鲁贝尔大人，您不能出去。请待在安全的马车里面。」

「我可不是来参观的。」

「不管您怎么说，我都不能答应。」

卫兵坚决不肯答应他的要求。

鲁贝尔大大吐了口气，然后扶着额头说：

「好吧……不过，一直待在密闭的马车里让我觉得很不舒服，我可以呼吸一下外面的空气吧？你要让我不舒服到昏倒吗？」

「……唔！」

卫兵一时之间无言以对，转头看向外面。

那只大型魔兽离这里相当遥远，应该不会有太大的危险。

卫兵不太情愿地稍微打开马车的门。

「……只能一下下喔。请您千万不要远离马车。」

男子们这次看向瘫坐在墙边的鲁贝尔。

「可是，再这样下去，那些卫兵──」

鲁贝尔立刻转过身，莉莉也从马车门内探出头来，朝他伸出手。

「『疾风』！」

「鲁贝尔！」

「不知道。你是谁啊？」

可是，那名男子只踉跄了两三步，脸上露出得意的笑容，一副不痛不痒的样子。

「那……那些家伙是什么人啊！」

「咿！」

「呜喔！」

「找～到你了。」

「是啊，族长跟赛恩大人应该也会很开心。」

「唔、哇……」

鲁贝尔突然停下脚步。

「我正在想这里怎么会有一辆豪华马车，就看到一个打扮华丽的孩子跑出来了呢。」

鲁贝尔慢慢往后退，并说道：

男子们看了看彼此，然后开心地笑了。

「鲁贝尔大人！呜哇！」

因为巨大魔兽来袭，这个阵地里只剩下少数卫兵，其他士兵几乎都出去迎战了。

「为、为什么！那可是钢铁装甲啊！」

鲁贝尔跳下马车，站在前线的大地上。他屈膝坐了下来，大大伸了个懒腰。

「一起带走。既然她跟贵族在一起，那地位应该也不低，有当成人质的价值。」

莉莉还没把话说完，后颈就遭到一记手刀，就这样倒了下去。

「莉莉！」

那显然不是哈瑟斯王国士兵的装备。

「天空与大地啊，请聆听风的声音，充满大气的粒子啊……」

「我不知道。鲁贝尔，你待在这里。我去叫人来！」

「咦？等等──」

他不能没有立下任何功劳就回家。因为他必须向父亲与兄长展现自己的能力。

「我知道。」

敌人的灰色眼睛从被纵向刺穿的装甲隙缝望进来。

「你……你们是谁？」

在发出吱嗄声的同时，钢铁装甲往左右两侧被拉开。

「鲁贝尔，趁我挡住敌人的时候，你快点逃──」

马车的外墙被敌人刺穿，发出诡异光芒的钩爪刺进马车里面。

莉莉挺身挡在鲁贝尔面前，说出如魔法咏唱的咒语，朝前方伸出右手。

然后，鲁贝尔身旁传来沉闷的铿锵声。

可是──

「咕哈哈，这个小妹妹真有趣。」

「就用这场胜利，为我们带来更多丰收。」

看到可怕的凶器就出现在眼前，鲁贝尔吓得当场跌坐在地。

脖子上传来强烈的冲击，让鲁贝尔的视线晃了一下，逐渐变得模糊。

他刚才坐在地上的时候，将那些沙土抓在手上。

「咕哇啊！」

卫兵慌张地挺身站在鲁贝尔前面──

他拚命地想要逃跑，双腿却使不上力气。

他们穿着朴素的皮衣，拳头上戴着应该是金属制成的钩爪。

在这个几乎没人的阵地里，有几名男子一派轻松地走着。

鲁贝尔大口喘着气，大叫出声：

男子右手一挥，卫兵们就溅出鲜血，飞到空中了。

「鲁贝尔大人，快回马车上！」

「什么？妳别去了。」

然后，突然冲了出去。

「我……我是哈瑟斯王国的七大贵族之首，贝克拉特家族的直系子嗣。要是你们敢对我乱来，绝对不会有好下场！」

「……」

「别……别过来！你们不知道我是谁吗！」

也许是马的缰绳被砍断了，她瞬间从小车窗瞥见马匹惨叫着跑走的样子。

「……唔！」

卫兵立刻追上去，而鲁贝尔把手里的沙土扔过去。

男子们把手伸进裂缝，用非比寻常的蛮力硬是扯开装甲。

然而莉莉还来不及打开车门，马车就开始剧烈摇晃。

这些精锐完全不是敌人的对手。鲁贝尔连敌人攻击的瞬间都看不见。

感觉到自己被人扛起后，鲁贝尔最后听到下一句话就完全失去意识了。

「喂，这个精灵女孩要怎么处理？」

拚命抓住那只手后，莉莉把鲁贝尔拉上马车，用背后把车门关上。

「这真是个好消息。其他人明明拚了命想让你逃走，你可真笨啊。」

「咕哇！」

风卷起漩涡，直接击中领头男子的腹部。

「看来我们可以省去到要塞找人的工夫了。」

「莉莉！」