第五章 特級治療師與無照治療師

「好耶！」

朝霧還沒散去，傑諾斯就聽到洛雅的叫聲。他走出山間小屋查看情況。

原本還以爲發生什麼事了，結果看到這名庫米爾族少女在熄滅的火堆前方興奮地跳來跳去。

「洛雅，妳一大早就在吵什麼啊？」

「醫生，你聽我說喔。我撐過三招了！」

洛雅得意地挺起胸膛。

聽說她趁亞絲嘉剛睡醒時發起挑戰，在第九次挑戰時成功避開劍聖的攻擊，勉強通過了考驗。

「煩死了……我還想睡耶……」

亞絲嘉不滿地用手指壓着眼皮，洛雅則開心地說：

「但是妳早上有答應要陪我打十次喔。」

「那是我還沒完全清醒時做出的約定。」

「約定就是約定呀。師父，按照之前的約定，我今天可以陪妳去討伐魔獸了對吧？」

「我不是妳師父。」

亞絲嘉垂下肩膀，大大嘆了口氣，然後看向精神十足的洛雅。

「……不準扯我後腿，也不準擅自行動。」

「遵命！師父！」

「就說了。我不是妳師父。」

亞絲嘉小聲說了句「早知道我就再認真一點了……」，接着看向傑諾斯。

「……你也一起過來。」

「咦？我也要去嗎？」

洛雅伸手撫摸腳印的邊緣，做出這樣的結論。

現在只想快點回去耍廢。

「我不是妳師父。」

這份工作是王立治療院院長夏魯巴特強行推給他的。

牠通常被歸類爲危險級魔獸，需要靠數名實力高強的冒險者才能成功討伐。

鐵金剛就是她上次在貧民區後山遇到的B＋級魔獸。

洛雅突然壓低身體開始嗅聞空氣。

「對方可是兇惡的魔獸，如果能安分下來當然最好。」

聽到傑諾斯小聲低喃，亞絲嘉也表示贊同。這時，洛雅走了過來。

「很新鮮的氣味。那傢伙剛纔還在附近。」

洛雅就這樣撥開樹叢開始奔跑。傑諾斯跟亞絲嘉對視一眼，然後追上去。他們走了一段路後，看到洛雅蹲在一個長滿雜草的地方。

──年輕人不該整天窩在安全舒適的地方。如果能順利完成任務，你應該多少可以學到一些東西吧。

「等等，這可不是小事喔。細微傷口累積起來可能會讓行動變得遲鈍。」

她始終堅持這個主張，所以才讓傑諾斯感到好奇。

「我只是不喜歡帶着一個累贅到處跑。」

冒險故事果然還是聽聽就好，根本不該親自體驗。

這裏是山上，氣溫不算高，但牀鋪很硬，屋裏還到處都是灰塵，蟲子也多到不行。雖然那個名叫米沙莉的冒險者準備的伙食絕對不算難喫，但這裏沒有他最愛的特濃奶油蜂蜜吐司。

「我、我知道了。」

在當代最強的劍聖眼中，洛雅好像還是有很多缺點。

「……」

傑諾斯一邊回想往事，一邊目送冒險者們走回山間小屋。

「我上次就記住牠的味道了。」

「……」

這就是他唯一學到的教訓。

「醫生，師父。你們覺得哪裏奇怪啊？」

「……是啊。」

「話說回來……這種情況實在奇怪。」

聽到傑諾斯的話，亞絲嘉沉默片刻後這麼回答：

「唉，真想早點回家……」

從泥土凹陷的深度看來，腳印主人的五根指頭都長着利爪。

「喂，你的手臂受傷了喔。」

「確認一件事？」

「應該是鐵金剛的腳印吧。」

他們從王都出發已經將近一星期了。在凱澤爾的率領下，冒險者們分頭進到山裏，將各自遇到的魔獸種類與遭遇地點記錄下來。結果發現魔獸目前似乎都集中在這座山的西北方，衆人也開始朝那個區域展開搜索。但就算是在西北方，魔獸的數量與強度也遠遠不如他們的預期。

「怎麼這樣～」

傑諾斯跟亞絲嘉再次對視。

「跟我來。」

「是啊。」

「因爲我想要確認一件事。」

與此同時，在被冒險者們當成據點的山間小屋裏，最年輕的特級治療師喬瑟大大地嘆了口氣。

早起的冒險者們陸續從山間小屋走出來時，傑諾斯等人已經先一步進入山林了。

喬瑟之前問她參加這次任務的理由時，她好像是回答「只是有些好奇」。

「可是，妳不覺得這裏的魔獸有點少嗎？」

雖然傑諾斯不是自願帶着洛雅來到這裏，但最後的結果就是如此，所以他無法反駁。

太陽昇到頭頂時，洛雅在山路上高高舉起持劍的拳頭。

「喂，可以幫忙治療一下嗎？」

傑諾斯看向亞絲嘉。

「不必要的動作太多了。這樣下去，妳很快就會覺得疲累，反應也會變慢。」

「……好啦好啦。我知道了。」

再次陷入沉默後，亞絲嘉開口了：

「妳好像很失望？」

正因爲如此，傑諾斯以前在隊伍裏時纔會習慣幫同伴瞬間治癒身上的傷，結果讓同伴覺得他對隊伍毫無貢獻。現在想起來才覺得自己實在有夠無辜。

話雖如此，對方畢竟是魔獸，不可能依照他們的期望行動。這是過去那段漫長的冒險者生活帶給他的體悟。

這次任務的委託人是七大貴族，交通工具跟糧食都準備齊全，離山間小屋不遠處還有能洗澡的水池。其他冒險者都說難得能參加這麼舒適的任務，但喬瑟還是不滿意。

「這次任務還有一位特級治療師隨行。晚點回到山間小屋後，你還是去請他幫忙治療吧。」

而且還要被一個來歷不明的男人隨意批評自己的治療方式。

「畢竟帶這女孩出來冒險的人是你。我不習慣團體行動，她就交給你保護了。」

「因爲這樣我就沒機會立功了啊……」

「妳認得出來嗎？」

現在凱澤爾負責率領各小組分頭找尋導致此地魔獸數量增加的元兇，還有喬瑟這位特級治療師幫大家治療。自己似乎無事可做。

整座山都被沉重的氛圍籠罩，讓人不太舒服。如果徵求卡蜜拉的意見，她說不定能說出更準確的預感，但傑諾斯把揹包留在山間小屋。

或許是想起故鄉被魔獸襲擊時的事，洛雅乖乖地點頭。

「既然妳這麼討厭跟別人一起行動，爲什麼會跑來參加這次的冒險？」

聽說薩庫拉斯地區的魔獸數量增加了，但實際來到這裏卻很少看到魔獸，只能在一段距離外找到鐵金剛的腳印。傑諾斯覺得不太對勁，彷彿有某種陰謀正在暗中進行。

「這是──？」

「不管怎麼說，妳還是有在指導她呢。」

因此，傑諾斯最後決定跟亞絲嘉與洛雅一起行動。

「可惡，想到這件事就覺得不爽。我可是特級治療師耶。」

「重心太偏了。如果魔獸同時從不同方向攻擊，妳會應付不來。」

樹林裏有個四人團隊正在閒聊。其中一人的左手肘周圍正在流血。

大部分都是撕裂傷，他已經治療超過十五人了。

「這個我還不清楚。事件元兇的魔獸可能已經跑去其他地區……不然就是陷入沉睡了……」

雖然院長用這個理由強行把他派來這裏，但喬瑟目前沒有學到任何東西。

「……我不知道。不過，總覺得這裏好像……還有什麼東西。」

「這就過去……」

洛雅瞪大眼睛點了點頭，還說了句「對耶」。

不過，因爲亞絲嘉似乎不打算繼續說下去，傑諾斯決定現在先完成任務。他環視這片蒼鬱茂密的森林。

「好耶！打倒第五隻了！」

「怎麼了嗎？」

傑諾斯記得他們踏進這座山脈時也遇過一次。

「洛雅，到底是怎麼了？」

可是，這位師父卻冷冷地指出她的缺點。

「醫生，這到底是怎麼回事？」

「醫生，這裏有腳印。」

這八成也是她跟亞絲嘉對練的成果。

「……」

＋＋＋

「我們這次的任務是調查薩庫拉斯地區魔獸數量增加的原因對嗎？」

就在這時，從不遠處的草叢後方傳來幾名冒險者的聲音。

因應本人的要求，那些在狩獵途中從樹林裏衝出來的魔獸，全部交給洛雅對付。傑諾斯也做好了準備，隨時都能視戰況進行支援。但洛雅目前爲止都打得很順利，讓他完全沒必要發動魔法。不愧是天生的狩獵民族。

「果然嗎……」

湊近一看，從草叢縫隙露出的腐葉土上有個跟人類頭顱差不多大的腳印。

這種靈敏的嗅覺可媲美犬類。洛雅繼續把鼻子湊近腳印。

「奇怪？這是什麼味道？」

「可能被草割到了吧。這種小傷不算什麼啦。」

不愧是資深的冒險者，給出的建議都非常正確。他們說得沒錯，小傷帶來的痛楚還是會使判斷力與行動變得遲鈍。如果讓那種負面影響不斷累積，遲早會造成致命的失誤。

「妳有什麼想法？」

「……」

「好、好吧……」

「遵命！師父！」

「咦？真的耶。我什麼時候受傷了啊？」

冒險者們從早上就絡繹不絕地造訪這個被當成診療室的房間。

「……說得也是。對不起，醫生。」

「『治療』。」

喬瑟把手擺在傷口上，男子手臂上的傷便逐漸痊癒。

「天啊，真的馬上就治好了。你還真厲害。」

「廢話。我可是特級治療師耶。」

可以在這麼偏僻的地方接受最棒的治療，喬瑟希望冒險者們能心存感激。

男子意氣風發地走出房間後，另一名冒險者上門了。

「嗨，麻煩你幫我治療一下。」

「……」

喬瑟狐疑地皺起眉頭。

「你今天是不是來過了？」

「是啊。」

這些人大多滿臉橫肉，喬瑟其實分不太出來，但早上纔來過的面孔他還記得。

這次，對方的小腿上多了一道極長的撕裂傷。喬瑟嘆了口氣，這麼說道：

「麻煩振作一點！你們都不是菜鳥了，只是遇到幾隻魔獸，全身而退應該不難吧？不要一直跑來找我治療這種小傷啦。」

「少囉嗦，治療幾次都一樣吧？而且我也不是在戰鬥時受傷的。」

「那你爲什麼會受傷？」

「誰知道啊？我突然覺得刺痛，然後發現身上多了一道傷口。」

大概是走過草叢的時候被雜草割傷了吧。

這種老手冒險者簡直是浪得虛名。

「好啦，搞定了。」

「嗚……！」

芬尼爾大臣起身走到立於窗邊的亞伯特身旁。

正當兩人僵持不下時，前一個手臂受傷的冒險者也衝進診療室。

「你是傑諾斯……對吧？這是……你乾的好事嗎……？」

──糟了。

「呀啊！」

喬瑟的治療魔法立刻讓那些新傷口癒合。可是，只要他稍微減弱魔力，傷口就會再次裂開。不斷復發的撕裂傷與治療魔法就這樣進行拉鋸戰。

「嗚……！」

那個名叫傑諾斯的男人說過的話語突然閃過腦海。

「好痛！」

喬瑟朝前方伸出雙手，快速說出這句話。他總算發現事情不對勁了，這明顯不是普通的外傷。

來歷不明的「特別召集者」默默走近，舉起右手的兇器。

是野獸嗎？還是魔獸？

不只一個人。那名男子進來後，其他冒險者也陸續跑來求救。

──這到底是怎麼一回事？

椅子上的鬍鬚紳士開口了：

這裏是遠離薩庫拉斯地區那些險峻山脈的王都。

「纔不是呢！我走着走着傷口就突然裂開了。你真的有幫我好好治療嗎？」

「喂，治療師。我好像又受傷了耶。」

喬瑟瞬間治好二十幾個人，得意地轉過身。但他又立刻被嚇傻了。

喬瑟吐出微弱的氣息，奄奄一息地開口：

他立刻發動治療魔法，優先處理自己的傷口。

是一個外表像死神，穿着一件黑色外套的人類。

「話說回來，真不知道最後的結果會是如何。」

「……吵死了。」

──先觀察每個傷患的傷勢範圍與類型，再對治療魔法進行調整不是更好嗎？

他用上比平常還要多的魔力，硬是讓傷口完全癒合了。

那人剛纔受傷的地方周圍確實流血了。

「我早有種不好的預感……說不定有人會爲了獨佔報酬，試圖解決其他冒險者……」

──咦？

連意識也逐漸變得模糊不清。

而他身爲特級治療師的自尊，不允許別人瞧不起他。

「怎、怎麼連我都──」

第一個接受治療的冒險者手上又再次出現傷口。

「這到底是怎麼一回事！」

喬瑟身上的魔力還很充裕。可是，從傷口傳來的刺痛讓他的魔力輸出量變得不穩定，他無法止住冒險者們的傷口。好幾個人都發出呻吟，甚至有幾個早就倒臥在血泊之中了。

「別跟我說話！不要害我分心！」

爲了這種小傷耗費勞力仔細檢查，同樣也會傷到他的自尊。

現場好像充斥着對自己的不信任感。

對方右手拿着某種發出白光的尖銳物品。

「真是的……到底是怎樣啦？」

「我明白了。反正只要澈底治好你們就行了吧？去那裏排隊站好。」

「好啦，這樣就全部搞定了……」

他恨恨地小聲抱怨，仰躺在堅硬的牀鋪上。

「怎麼了？我剛纔不是已經治好了嗎？」

站在窗邊的美貌貴公子回過頭。

「『高級治療』！」

「你該不會跌倒了吧？拜託你振作一點好嗎？」

「喬瑟。」

簡直莫名其妙。雖然他有一瞬間懷疑這些人是在自導自演，故意找碴。但冒險者們應該也沒有那種閒工夫。

「那、那是我要問的問題！」

不，那傢伙不是死神。

他們的失血量已經來到無法忽視的程度了。

傑諾斯將白色刀刃往下一揮，刺進喬瑟背後。

或許是死神吧。

豪宅林立的貴族特區裏，有一間專門供上級貴族交際應酬的沙龍。

跟往常一樣完成治療後，男子便離開房間。喬瑟在診療室的牀鋪旁邊坐下。

正當喬瑟準備再次走到隊伍前頭時──

「『高級治療』！」

可是，山間小屋外頭突然傳來某人的驚呼。

「喂！」

其他冒險者身上也陸續出現傷口，還變得比剛開始的時候更深更大片。就算傷口癒合也會立刻裂開，地上不知不覺間多出一灘血。

每個人身上好像都有某處被割傷。

「這……這是怎麼回事……」

他發現自己伸向前方的手臂上多出一條紅色裂痕。

「……咦？」

剛纔那名男子很快就跑回來，嘴裏還嚷嚷着：「喂，治療師。這是怎麼一回事？」

在那個能一覽美麗草皮與庭院的房間裏，有兩名男子。

「什麼？你這是在懷疑我這個特級治療師的本事嗎？」

──事情不應該是這樣的……

這兩人分別是七大貴族之首的下任當家亞伯特•貝克拉特，與知名的穩健派貴族芬尼爾大臣。

「喂！你們看那傢伙的手！」

「別亂動。」

他還擴大魔法的能力範圍，讓在場的所有人同時被治療之光包覆。

「您指的是哪件事？」

「什麼……？」

喬瑟讓受傷的冒險者排成一列，然後輪流對他們施展治療魔法。

喬瑟皺起眉頭，不耐煩地從牀上挺起身體。

「喂，這是怎──」

魔力在他分心的瞬間減弱，這些冒險者身上再次噴出鮮血。

可是──

喬瑟發現自己剛纔幫男子治好的腳上確實多了一道傷口，還流出紅色的鮮血。

這些男子不安地看向彼此，激動地叫出聲：

「嗚……！」

「什麼？」

「怎……怎麼會……？」

不管原因爲何，只要讓血管與皮膚重新再生堵住傷口，應該就能順利止血。

不光是手臂，喬瑟的背後與雙腳也陸續傳來肉體撕裂的刺痛，還能感覺到某種東西滑過皮膚。忙着堵住傷口時，新的傷口又會出現，出血完全止不住。斷斷續續傳來的痛楚與失血，讓他逐漸失去思考能力與專注力。

「可是我又受傷了耶。」

「嗚哇！」

從左手傳來一陣刺痛，喬瑟忍不住板起臉孔。

接着幫那些冒險者療傷，可是──

＋＋＋

「等等……！」

在模糊不清的視野中，他看到一個渾身漆黑的傢伙正在靠近。

死神呼喚了他的名字。

喬瑟趕緊高舉雙手，發動更高階的治療魔法。

剛剛治好的手臂上又再次出現紅色的裂痕。

「唉，我好想休息。我要回家。」

因爲不是嚴重的傷勢，他確實沒有用心治療，但傷口毫無疑問已經癒合了。

喬瑟無力地雙膝跪地，就這樣向前撲倒。

「當然是你派人去調查魔獸數量增加原因的那件事。」

「好痛！」

「聖女大人竟然預言『最重症』即將到來，實在太不吉利了。希望薩庫拉斯地區的任務可以順利完成。」

王都這邊萬里無雲，但遠方的天空卻被厚重的烏雲覆蓋。

閃電在烏雲間奔馳，遠處的雷聲彷彿在體內迴盪般傳了過來。

「應該不會有問題。畢竟我國的兩個王牌也在隊伍中。」

亞伯特看向窗外這麼回答。芬尼爾大臣驚訝地眨眼。

「兩個？其中一人是『銀狼』吧？」

亞伯特默默地點頭。芬尼爾大臣繼續說了下去：

「可是我聽說『銀狼』這名劍士從不跟別人合作。真虧你有辦法說服她參加這次的任務。難道你們有私交嗎？」

「不，沒有這回事，『銀狼』不是那種會趨炎附勢的人。好像是因爲這次的任務內容碰巧讓她很感興趣。」

「原來如此……」

芬尼爾大臣輕撫鬍鬚。

「對了，另一個人到底是誰？白金級冒險者嗎？還是王立治療院派出的特級治療師？」

「這個嘛……我只能說他是可以把不可能變成可能的男人。」

「……」

亞伯特露出微笑，芬尼爾大臣於是驚訝地看向他的側臉。

這個很少顯露真實想法的男人，竟然像個少年一樣露出那種發自內心感到愉快的表情。

＋＋＋

「嗚哇啊啊啊！」

這裏是薩庫拉斯地區。這片中央有座休眠火山的山脈，從半山腰傳出一聲慘叫。

聲音的主人是最年輕的現役特級治療師。

喬瑟感覺背上傳來刀尖的冰冷感觸，他趴在地上瞪向傑諾斯。

「雖然沒鬧出人命是件好事，但他們流了不少血，只能暫時好好休養了。」

在王都都很少見的高級治療魔法連發，溫暖的白光在周圍胡亂飛舞。

傑諾斯揹上擺在大通鋪角落的揹包。

「這……這是因爲……」

「……」

「趕緊救人吧。我負責從他們體內取出吸血獸，你治療傷口。這個你很擅長吧？」

「所以呢？」

「應該吧。食物裏可能被放了吸血獸的卵。那些卵很小，而且無臭無味，放進加入食材的湯裏就很難被發現。如果在不知情的情況下喫下去，那些卵半天后就會在體內孵化。吸血獸的卵通常無法在人體內存活，但犯人做了某種特殊的處理，讓這件事變得可能了。」

「……歉。」

「我、我是聽說過，但吸血獸不是隻會寄生在魔獸身上嗎？牠們無法在人類體內存活。」

「無照治療師……？」

「……」

「什麼？難道那些吸血獸不是突變嗎？」

「你覺得這麼多冒險者有可能同時被吸血獸寄生嗎？別忘了，我們一直都是分組行動喔。」

「你在說什麼傻話啊？不是我做的。」

不管是手腳還是被刀子刺中的背後，都完全找不到傷口。

喬瑟這才放心地吐出一口氣。

傑諾斯在喬瑟面前蹲下，展示那東西。那是一種不斷蠕動，類似寄生蟲的生物。藍白色的圓形嘴巴里長滿形似小型尖刺的牙齒。

「你應該聽說過吧？這是一種會入侵生物的血管，從內部咬穿血管與皮膚的小型魔獸。」

「我愈來愈搞不懂你了……」

「……咦？」

「別放在心上。過程我也記不太清楚，反正最後還是得救了。謝啦。」

「理論上是這樣沒錯……」

傷口被治好了。

喬瑟狐疑地詢問。傑諾斯一邊在走廊上快步前進，一邊這麼回答：

傑諾斯詠唱某種咒語，一道白色閃光也同時穿過那些冒險者的身體。

「等、等一下！」

「但這可是冒險，書本上的理論不代表一切。早在不管怎麼從外側堵上，傷口都會再次裂開時，你就應該想到原因可能出自體內了。」

就在一瞬間。

「還有一個問題。吸血獸到底是怎麼進入冒險者體內的？」

「突變……真的是這樣嗎？」

「這傢伙連肺臟都被入侵了，必須趕緊幫他治療。」

喬瑟還在發愣時，傑諾斯接着將左手對準那些倒在地上的冒險者。

雙手撐地迅速爬起來。

「我、我只是要跟你們說聲抱歉。因爲我治療的時候……多花了一點時間……」

喬瑟噘起嘴脣，低頭看着腳邊的那些冒險者。

「喂，傷我已經幫你治好了。快點站起來吧。」

「就某種意義來說，這應該也算突變吧。」

喬瑟總算吞了口口水，說出這句話：

雖然音量很小，後半句幾乎聽不見，但意思應該傳達到了。

喬瑟從後面跟上來，不耐煩地開口：

喬瑟緊咬牙根。

傑諾斯剛纔在山裏看到一個明明沒有跟魔獸戰鬥，身上卻開始流血的冒險者。

「吸血獸。」

「我說過了吧？這可是冒險。如果只是坐在王都治療院的椅子上，你就永遠沒辦法學到某些東西。」

「那你到底是何方神聖？」

＋＋＋

「喬瑟，謝謝你。多虧有你，我才能提早救回這些人。」

十幾名冒險者躺在山間小屋的大通鋪。因爲傑諾斯還對製造血液的骨髓施展了治療魔法，加快血液生成的速度，他們的臉色現在已經沒那麼難看了。雖然大概不會有生命危險，但他們還是必須靜養半天左右。

「……咦？」

傑諾斯讓脖子發出聲響，同時呼出一口氣。

喬瑟默默地點頭。傑諾斯回頭看向他。

「你、你想殺我嗎？我們身上這些神祕傷口果然都是你的傑作嗎？」

「我只是個平凡的無照治療師。」

「你這話是什麼意思？」

「可、可是你現在不就拿刀子刺我了嗎！」

「我知道。不要指揮我。」

「喂，這裏現在這麼多傷患，你打算躺到什麼時候？你也是治療師吧！」

喬瑟緊咬下脣。

「……」

「我只是不相信會同時出現這麼多突變的吸血獸。」

「既然理論上是這樣，那……」

「是啊，因爲我要幫你取出這個。」

因爲有點在意，他強行拜託一臉嫌棄的亞絲嘉幫忙照顧洛雅，獨自回到山間小屋。自己的預感果然命中了。

喬瑟想起他們在前往山間小屋的途中，確實遇過身上滿是傷痕的魔獸屍體。

「……食物。」

「我要過去小房間那邊。」

「那是用來確認體內情況的魔法。我應該說過很多次了吧？我不是戰士也不是冒險者。」

「……你到底是什麼人啊？幫這麼多人治療卻連大氣都不喘一下，實力說不定更勝特級治療師。我可沒聽過還有你這種治療師。」

「不，我是『特級』治療師。」

「我懂了。難道──」

「怎麼了？我現在很忙。」

喬瑟突然發現剛纔那種刺痛的感覺完全消失了。

仔細一看會發現傑諾斯手裏拿着一個跟半截小指差不多大的東西。

就這樣，最後他們成功完成治療，保住了所有人的性命。

「嗯？」

「這個嘛……不是他們走過草叢時從皮膚入侵的嗎？」

「吸血獸……」

「你、你不是戰士嗎？爲什麼還會幫人治療？還有，剛纔那招又是什麼？」

喬瑟大口喘氣，不滿地說：

「不就是因爲很少發生這種情形，纔會用『突然變異』形容嗎？」

「如、如果再多給我一點時間，我也可以找出應對措施。但是我在王都裏不曾遇過出現這種症狀的患者，又因爲疼痛無法好好思考，所以才──」

「『診斷』。」

「喂，你要去哪裏？」

「這是……」

傑諾斯先用「診斷」找出傷患體內的吸血獸，再用「執刀」切開皮膚摘除目標。

「畢竟我有許多苦衷，不想太過高調。」

冒險者們看向彼此，最後微微一笑。

而喬瑟會依序修補他切割出來的傷口。

「這次真是夠倒楣的。我從未聽說吸血獸竟然會突變。」

如果是這樣，他還有其他必須確認的事情。

「我取出這傢伙身上的吸血獸了，傷口交給你。」

除了少數幾個例外，冒險者基本上都是很好相處的傢伙。

可是，這名穿着漆黑外套的男子──傑諾斯，只是一臉不耐地搖頭。

八成是吸血獸乾的好事。

山間小屋裏有一個供許多人睡覺的大通鋪。從該處走過狹窄的走廊，就能抵達幾個小房間。那些空間原本好像是用來存放採礦道具與食物的倉庫，現在都變成空房間了。喬瑟使用的診療室也在那裏。

「沒錯，那些吸血獸八成是從其他途徑進入冒險者體內。」

「咦？」

然後那些長大的吸血獸會開始在人體內到處啃食皮膚與血管。

如果拖得更久，那些冒險者恐怕連內臟都會變得千瘡百孔。

「等等，那犯人不就是……」

「……是啊。」

傑諾斯點了點頭，看向眼前的房門。

這些小房間的使用者只有喬瑟、「骷髏犬」的隊員，以及另一名冒險者。

米沙莉•連恩。

她是青銅級冒險者，也是擅長操控魔獸的魔獸師。

主動提出要幫大家準備伙食的也是她。

喬瑟伸手扶額，小聲低喃：

「說起來，我們剛進入山區的時候好像有看到一隻傷痕累累，早就死亡多時的魔獸。那些也是吸血獸乾的好事嗎？」

「是啊。你是說那隻棕色巨蟒吧？它讓我注意到附近可能有吸血獸的巢穴。」

米沙莉當時獨自脫離團隊，最後一個抵達這裏。傑諾斯原本以爲她遲到是爲了抓晚餐用的野兔，但她八成是跑去巢穴收集吸血獸的卵了。後來她可能還做了特殊處理，讓那些卵可以在人類體內存活。

「……那你打算怎麼做？」

喬瑟小聲問道，傑諾斯則不以爲意地回答：

「只要問她本人就行了吧？」

「什麼？這、這樣太直接了吧？」

「我們在這邊胡思亂想又不能解決問題。」

「這、這麼說也對啦……」

「米沙莉，可以打擾一下嗎？」

她就是米沙莉•連恩。

「真是的，居然被犯人逃掉了。我真是太沒有戒心了。」

「就是妳這傢伙吧！在妾身衷心期盼的冒險飯里加入奇怪的卵！竟敢讓妾身喫下那種奇怪的東西！」

換句話說，他那位半透明的同伴喝下了吸血獸湯。

她就這樣輕輕落地，腳底碰觸到的地面也靜靜地被凍結。

米沙莉獨自竊笑，伸手撥開眼前的枝葉。

可是，她現在不再是內向土氣的女孩，那微微仰起的嘴角看起來就像壞女人。

「蠢貨！誰準妳插嘴了！」

「照理來說是這樣沒錯，可是……」

「對了，傑諾斯先生。你爲什麼沒事啊？」

昏暗的房間裏空無一人，早就人去樓空了。

「哼，男人真是太好搞定了。只要稍微裝可憐，他們就會輕易上當。」

犯人也可能是發現山裏的魔獸沒有想像中那麼多，認爲元兇應該已經離開或是陷入沉睡。所以決定解決掉所有相關人士，把魔獸數量恢復正常這件事當成自己的功勞，回去向委託人報告。

「可惡！她已經逃走了！」

「騙妳的。」

「想也知道她是要獨佔報酬吧！如果參加者變少，她就能分到更多錢了。」

原本令人窒息的翠綠景色，轉眼間覆上了一層白霜。

「不過，她可能會遭到某人的報復也說不定。」

她忙着思考該怎麼下手時碰巧發現吸血獸的巢穴，於是決定改變計劃。

如果繼續跟它對話，說不定可以找機會逃走。

「死、死靈！這、這種地方怎麼出現死靈……糟了！我完蛋了！」

「那、那個，其實是──」

「爲什麼要在這種時候騙人啊！」

狩獵時不會進食的亞絲嘉跟一直昏睡到早上的洛雅也沒有喝湯。

「此～～仇～～不～～報～～非～～人～～也啊啊啊啊啊！」

不過傑諾斯還是覺得有點不對勁。雖然只要質問犯人就能摸清真相，但對方早就逃走了。

喬瑟再次懊悔地捶胸頓足。傑諾斯斜眼看過去。

她從未見過這種死靈，也不曾聽說過有這樣的死靈。

「對、對不起！」

「你說得也有道理……吸血獸不見得能收拾掉所有人，而且犯人還沒確認結果就失蹤了。各方面都不太合理。」

「咦？你這話是什麼意思？」

死靈是位居不死族頂點的魔物，據說只要遇到死靈，那人必定會在當天死去。即便她不是魔獸師，也不可能不曉得這樣的常識。

「喀喀喀……妾身搞懂了。」

他也感覺得到那位同伴已經離開揹包裏的手環了。

「蠢貨！誰準妳自己說出來的！」

這次任務還有一位特級治療師隨行，但那名少年好像沒有什麼冒險經驗，應該要花上一些時間才能看破這個計劃。

「救、救命──」

＋＋＋

「她、她不在裏面！」

「因爲我剛好沒有喝到兔肉湯。」

傑諾斯昨晚沒有喝湯是因爲揹包裏的同伴堅持要喝。

米沙莉負責後勤工作，沒有加入由凱澤爾組織的探索隊，所以平時應該都待在山間小屋裏。

米沙莉完全無法理解。

她急忙回過頭，後面只有一大片野生草木，不見任何人影。

只要把她以前從特殊管道取得的粉末放進水裏，再把吸血獸的卵放進去浸泡，那些卵就能在人類體內存活一段時間。把那些卵跟食材一起放進湯裏，吸血獸會在半天后孵化，從體內啃咬那些冒險者。

喬瑟氣得捶胸頓足。傑諾斯雙手抱胸，不發一語。

「……」

事到如今，這件事也變得讓人有些在意。

她原本以爲自己的生命會立刻被吸走，但這隻死靈似乎在想事情。

「如果要獨佔報酬，現在動手實在太早了。這麼做還有其他理由嗎？」

一名身着黑衣的半透明女子從樹蔭底下現身了。

雖然她拚命想要逃跑，雙腿卻使不上力。

但米沙莉還是覺得很奇怪。

從後面傳來叫聲，米沙莉反射性地停下腳步。

傑諾斯敲了敲房門。

這人是青銅級魔獸師，也是把吸血獸放進湯裏的犯人。

米沙莉嚇得癱坐在地。

因爲敲了兩三下都沒有反應，傑諾斯伸手握住門把。

「天、天下第一賢者……這、這是真的嗎？」

她原本還想過在飲用水跟食物裏下毒，但大家不見得會同時喫下有毒的東西。如果有人突然出現中毒症狀，自己鐵定會被懷疑。

聽到傑諾斯這麼說，喬瑟也納悶地歪着頭。

它們原本應該無法出現在光天化日之下，但這裏是山上，茂密的枝葉遮住了陽光。

她朝樹叢大聲喊叫後，立刻有一道冰冷的聲音如此回答：

就像他昨晚跟卡蜜拉討論的，冒險隊目前還沒找到那隻讓這個地區魔獸數量增加的元兇，但犯人還是提早動手了。這樣只會讓冒險隊在達成任務前先被削弱戰力。

跟喬瑟對視一眼後，他慢慢地推開房門。

這樣無法摸透想法的存在，反而更可怕了。

「……你在想什麼？」

「那個……」

「咦……？」

與此同時，一道人影不斷踢開絆腳的雜草，穿越茂密的樹林往山下奔跑。

雖然不知道原因，但這個可怕的魔物似乎對自己的行爲很感興趣。

死靈雙手抱胸，讓脖子傾斜九十度，最後小聲笑了出來。

死靈筆指地指向米沙莉。

傑諾斯看向窗外那片蒼鬱茂密的森林，無奈地聳肩。

其他沒有喝湯的人，應該只有獨自行動的「骷髏犬」成員了。

喬瑟怯怯地探頭察看，然後大叫出聲。

──糟糕。是追兵嗎？

「咿、咿呀呀呀呀……！」

現在明明是夏天，周圍卻異常寒冷。

「……」

「那傢伙可是很會記仇的。」

手臂上也在不知不覺間冒出雞皮疙瘩。

「不準擅自說出答案，妾身要自己猜出來。號稱天下第一賢者的妾身沒有解不開的謎題。」

他聽說米沙莉過去待過的隊伍似乎全滅了。

「沒事……」

「話說回來，妳這犯人還真是奇怪。」

連個人行李都不見了，所以應該能確定犯人就是她了。

「還不快給老孃站住！」

「是、是誰！」

她光是要挪動身體慢慢後退就拚盡了全力。

「咦？」

「我、我哪裏奇怪了……？」

米沙莉發出吞口水的聲音，就這樣坐在地上調整呼吸。

「報酬一定會很豐厚。」

會說話的死靈尤其危險。

裏面毫無反應。

「我只是在想她爲何這樣做。」

米沙莉趴在地上想要逃跑，但死靈只是在空中飄來飄去，完全沒有靠近。

「喂，做菜難喫的女人。妳的目標應該不是這次任務的報酬吧？」

「吸血獸應該可以解決掉半數以上的人。」

「對、對不起！」

「哈瑟斯王國衆多資深的冒險者都參與了這次任務。而妳的目的應該是想盡量除掉幾個人。」

雖然自己的料理被嫌難喫讓她無法釋懷，但米沙莉還是默默看着對方。

「妳真正的目的就是要削弱哈瑟斯王國的戰力。能幹的冒險者同時也是國家的重要資源。妳……應該不是這個國家的人吧？」

「哈……」

米沙莉慢慢地讓膝蓋碰地。

「……那又怎樣？」

「不怎麼樣，反正這件事跟妾身無關。只要知道自己猜對，妾身就心滿意足了。」

「那妳可以放過我嗎？」

「哼，讓妾身喫下那種難喫的飯菜，妳竟然想要就這樣回去嗎？」

「妳、妳不要一直說我做的料理難喫啦！我其實很會做菜！我只是在湯裏放了一些吸血獸的卵！」

雖然米沙莉忍不住反駁，但死靈似乎不太感興趣，用手抵着臉頰。

「不過，妾身還是想不通呢。不是每個人都有喫到妳做的難喫飯菜，而且妳還沒確認那些受害者是死是活就急着逃離山間小屋。妳明明都狠下心來要同時殺光那些冒險者，實際行動裏卻存在許多破綻。」

「妳絕對是故意要說難喫的吧！」

米沙莉站了起來，惡狠狠地瞪着死靈。

包含「銀狼」跟「骷髏犬」在內，確實有幾個人沒有喫下她準備的伙食。

確認自己的腿恢復力氣後，米沙莉深吸了一口氣，開始結結巴巴地解釋：

「其實我原本想要多觀望一下。我打算等他們更信任我之後，再讓所有人都確實喝下放有吸血獸卵的湯。可是……這裏太危險了。」

「……危險？」

「一踏進這座山，我的身體便突然開始發抖。我這個魔獸師比誰都要明白，必須儘快離開這種鬼地方。雖然沒想過會遇上死靈，但原因恐怕不只是妳。這裏還有其他危險的傢伙。我必須快點……快點離開這裏……快點……」

「那妳現在去把還活着的冒險者全部殺光。」

然後，卡蜜拉把雙手擺在昏過去的米沙莉身上，嘴裏唸唸有詞：

「……遵命。」

「喂，把頭抬起來。」

死靈用毫無起伏的語氣回應。

這個絕對零度的世界開始出現暑氣與蟲鳴聲，讓人總算想起現在還是夏天。

卡蜜拉低頭看着她翻白眼的樣子。

「米沙莉大人做的料理最難喫了。」

「我要妳先說出這句話，就說『米沙莉大人做的料理最好喫了』。」

米沙莉驚訝地睜大眼睛。眼前的死靈微微一笑。

卡蜜拉不屑地哼了一聲，用黑色的袖口遮住嘴巴。

「不過，我們這邊也有危險的男人跟危險的女人。喀喀喀……真期待接下來會發生的事呢。」

死靈的眼神逐漸變得恍惚，眼皮也慢慢垂下。

米沙莉環顧四周，稍微壓低了聲音。

「呼呵呵……」

這種會說話的死靈以前也幾乎不曾被目擊，可說是災厄級的魔物。

「主……人……」

她的靈體確實能感覺到籠罩整座山的沉重壓力。

「啊哈哈哈！我就說吧！我做的料理最──什麼？」

雖然這是無論如何都不可能打贏的對手，但據說因爲這種魔物太聰明瞭，魔獸師的祕術有極低的機率成功生效。米沙莉剛纔假裝跟她說話，但其實暗中對她施展了使役魔法。

「完美個頭啦！」

米沙莉的聲調始終保持一致，節奏也跟搖籃曲一樣緩慢。

「聽好，我的話就是聖旨。妳要服從我的所有命令。」

「雖然插手活人的事情有違妾身的原則，但妳讓妾身喫下奇怪的東西還是必須受罰。妾身要對妳降下詛咒，如果以後又想做壞事，妳就會想起今天的可怕遭遇，全身動彈不得。」

看到魔物點頭，米沙莉顯得相當滿意。她用輕鬆的語調下令：

她慌張地打算轉身逃跑。這時，一張半透明的美麗臉龐突然出現在眼前。

「我是米沙莉，從今以後就是妳的主人了。」

卡蜜拉輕輕飄到空中，抬頭看向山頂。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「成功了！我收服這隻死靈了！」

聽到米沙莉的話，死靈緩緩地抬頭。

「哼……妾身稍微陪妳玩玩，裝出被操控的樣子，妳這蠢貨竟然就囂張起來了。莉莉做的飯菜比妳的好喫幾百倍。」

對方就這樣低下頭，手腳自然下垂，無力地站着。

「喔？看來敵人終於有動作了。」

死靈慢慢地點頭，然後緩緩開口：

「騙、騙人！我的祕術應該很完美啊！」

「這裏還有其他危險的傢伙……是嗎？」

「憑妳這種蝦兵蟹將也想收服本死靈王，回去練個三百萬年再來吧！」

就在這時，她突然停住不動了。

「啊，等一下。在這之前──」

「咿……！」

「……」

米沙莉忍不住小聲偷笑。

米沙莉口吐白沫，四腳朝天倒在雜草堆裏。

從山頂吹來的風，帶着一陣咆哮與慘叫聲。

「全部……殺光……」