序章

作爲「太陽王國」名震大陸的哈瑟斯王國與四個國家相鄰，與某些鄰國建立了良好關係，但也有關係較爲緊張的鄰國。

尤其是位在西北方的馬拉威帝國。那是一個由皇帝統治的新興獨裁國家，最近幾年將附近的國家收爲從屬國，規模日漸擴大，如今已經成爲一個不容忽視的勢力了。

雙方都在國境築起許多要塞，也配置了大量軍隊，威嚇對方。以稱爲「北方戰線」的國境爲中心不斷爆發小規模衝突，局勢陷入膠着許久。

而變化就發生在遠離主要戰場的地方。

當天黎明，從馬拉威帝國南端繼續南下，在被稱爲西方防線的國境附近，有一位負責看守國境的士兵打了大哈欠，伸着懶腰。

「呼啊，好想睡覺……」

他身旁的士兵嘆了口氣，出言勸誡同袍的態度。

「喂，別鬆懈。」

「嗯啊？又沒關係，反正和北方戰線相比，我們在這裏監視只是做做樣子吧。」

「嗯……是這樣沒錯。」

他們眼前是一片名叫「亞奴爾溼地」的魔獸橫行地區。因爲危險，所以不屬於任何國家，很難想像敵國會特地從這個地區進軍。真要說起來，他們的主要任務是處理掉那些與同伴走散，不小心闖進來的魔獸。

「不過如果我們太鬆懈，可是會被軍長修理的。」

「你是說『炎姬（Flare maiden）』嗎？我們纔剛上任，對她不是很瞭解，但我聽說她本來好像是在北方戰線名聲響亮的名將，爲什麼會來到這種邊境？」

「我這種小兵怎麼可能知道原因。」

「也是，反正我們哈瑟斯王國不可能戰敗，畢竟我國可是受到聖女大人保佑的太陽王國。喂，你有煙嗎？」

「真是的。只有一根喔。」

士兵聳聳肩，從口袋裏拿出香菸。

當他們兩人在朝陽中抽菸時，其中一位士兵突然皺起眉頭。

「嗯……？」

「怎麼了？」

不過，這次出現大羣魔物的地方離該國南端有一段距離，所以很難判斷是對方在搞鬼。

「這種事經常發生嗎？」

亞伯特嘴裏低喃，依然面帶微笑地看向窗外的藍天。

「真不愧是基斯大臣，動作很快。不過，要多加思考該如何分配兵力喔。」

站在房間角落的政府機關職員怯怯地這麼回答，男子冷哼了一聲。

「不。」

基斯大臣皺起眉頭回答。

「芬尼爾大臣，對於這件事，我認爲沒那麼樂觀。」

「防護牆？」

「爲此，我準備了厚實的防護牆。」

在哈瑟斯王國與馬拉威帝國南方的國境附近，有一個名叫「亞奴爾溼地」的魔獸巢窟，他們猜想那些魔獸及魔物都是來自那裏。

＋＋＋

「是魔獸大軍！」

大家都知道國內有不少貧民爲了簡樸的伙食與微薄的薪水，自願前往各地的國境保衛疆土。而被分配在最前線的他們，其中一個任務就是在敵人來襲時成爲堤防。

基斯大臣微微皺起眉。

軍方人員快速地這麼回答。表情嚴肅，眼睛細長的男子開口說：

可是──

亞伯特面帶微笑，把手放在自己的臉頰上。

「根據收到的報告，前線那邊觀測到大約兩百隻小型魔獸。」

士兵一邊退後一邊高聲大喊：

以前聖女預言會出現「重症」等級的國病，國內就發生了傳染病與重大災難。因此，「最重症」這更高一級的國病可能會影響到國家存亡。

「就是那些貧民。」

「情況怎麼樣了？」

「我很期待。」

士兵看向同伴注視的地方，發現草木稀疏的大地上，升起了一股淡淡的煙霧。那是朝霧嗎？

「希望這種現象是暫時的。」

「我也不知道。我們現在沒有證據，不能隨便怪罪別人。要是我們胡亂抗議，反倒會引發新的紛爭。」

「哼，不用你說我也明白。」

「不，儘管會有迷路的魔獸闖進來，通常都只有一隻，最多隻有幾隻，在我的記憶中從來不曾有這麼大羣的魔獸襲來。」

「大臣在外旅遊，還沒回來。我想他應該來不及趕上會議。」

「我不會動用北方戰線的主力部隊，我會從王都派出援軍。」

遮蓋住遠方天空的煙霧不是朝霧。

「兇星還沒有消失……是馬拉威帝國嗎？」

「喂，那是什麼……？」

「是啊，至少得讓他們充當我國的防護牆。畢竟我國就是爲了這種時候，才讓那些害蟲住在王都的暗處啊。」

在哈瑟斯王國與馬拉威帝國之間，情勢日漸緊張的是稱爲北方戰線的地區。因爲雙方的主力部隊在那裏互相對峙抗衡，無法隨便將兵力轉移到其他戰場。

「基斯大臣，你有什麼想法嗎？」

「你是說王都防衛軍？這樣我國有辦法應對意外情況嗎？」

圓桌旁的一位大臣用沉重的語氣這麼說。

「我已經派出援軍了。」

雖然後來由黑曜級冒險者「劍聖」順利打倒了疑似聖女做出預言的原因──出現在薩庫拉斯地區的S級魔獸，但那顆預告災禍的兇星依然在天空中放出詭異的光芒。

那是沙塵。

「畢竟沒人知道『國病』什麼時候會從哪裏降臨。」

芬尼爾大臣輕撫着鬍鬚低喃。

據說那是近來逐漸擴大勢力的新興國家，使北方戰線的壓力日漸增加。

亞伯特看向那位尖嘴猴腮，雙眼細長的七大貴族。

「……你快去報告長官。」

七大貴族分別管理着這個國家的各種事務，例如政治、軍事、外交與商業貿易等等。爲了不讓權力集中在同個人手上，每隔幾年就會交換負責掌管的事務，而目前是由基斯家族負責管理國軍。

「基斯大臣，我們現在專心討論眼前的議題吧。」

「你說我軍嗎？」

「對了，怎麼沒看到帕米拉斯大臣？」

當天傍晚，王都緊急召開七大貴族會議（Sevens）。

「不需要你提醒，我軍也會回應各位的期待。」

「報告大臣，雖然在軍長的指揮下成功在傍晚擊退那些魔獸了，但西方防線原本就戰力薄弱，所以傷亡慘重。而且隔天又有另一羣魔物攻過去，要塞裏的士兵們正忙着不分晝夜地迎戰。」

「哼，他不是外出旅遊，只是去放蕩的吧？」

一位長相俊美的青年在一旁開口。他是七大貴族之首，貝克拉特家族的下任年輕當家亞伯特•貝克拉特。亞伯特放下交疊的長腿，環視衆人。

「咦？怎麼回事……？」

「你有意見嗎？軍隊目前由我負責管理。」

「我有說錯嗎？」

「我懂了。你要利用那些貧民。」

上個月，七大貴族會議收到了預言，據說「最重症」等級的國病即將降臨王國。

還有無數異形的身影在其中蠢動。

就像心律不整時的心跳一樣，不規律的聲響變得越來越大。士兵緩緩拿起掛在脖子上的望遠魔導具看去，句尾顫抖地說：

另一位大貴族這麼說，讓場面暫時陷入沉默。

「國病……你是指聖女大人的預言嗎？」

「不，我期待的對象另有其人……」

在散發出亮眼光澤的大理石圓桌旁邊，圍坐着六位掌管國家大事的大貴族。

被稱爲穩健派的芬尼爾大臣介入其中，好言相勸。

「原因呢？」

「正在調查。」

與此同時，他們感覺到腳下傳來細微的震動。

基斯大臣理所當然似的說。

「你說他們是害蟲嗎？」

「然後呢？那兩百隻魔獸怎麼了？」

「很好，真不愧是『炎姬』。勉強擋住敵人了啊……但我們必須儘快想出對策纔行。」

基斯大臣抱起雙臂，面不改色地說：