157 霍德里克

蕾妮从关闭的大殿门前走出，吐出的既不是愤怒也不是怨恨，而是这样一个问题。

「⋯您没关系吧？」

这是关于维拉提出条件的询问。

这并非是一个毫无感情的提问。

正因为清楚地知道维拉不是会随意提出这种条件的人，也承认维拉提出的条件对马勒乌斯而言确实极具诱惑力，她深知在这种情况下纯粹发泄怒火只是无理取闹，所以才压抑着情绪如此发问。

「抱歉。」

得到的回答是一句道歉。

蕾妮的手攥得更紧了。

「您总是这样，做完事情才来道歉。」

「我很惭愧。但是，我想告诉您，这对我来说是必须要做的事情。」

她紧紧咬住嘴唇。

在笼罩的寂静中，蕾妮深深吸了一口气，随后给出了回答。

「你要是不行了试试看。不，你要是受伤了回来试试看。那时候我绝对不会善罢甘休。」

她背对着维拉，吐出这番话。

此刻她深知，如果面对着他，自己紧皱的眉头必定会暴露无遗，所以才选择背对而立。

虽然她本该说『我没事，你要加油』这样的话，但这一次理智与感情再次背道而驰，感情阻止了她说出这样的话。

维拉低着头，向背对着自己的蕾妮表达谢意。

他很清楚，以蕾妮不喜欢这种突发状况的性格，能够默许当下的情况，必定是耗费了她极大的耐心，因此这份感谢显得格外诚挚。

一场风波过后，一直紧闭着嘴的米勒似乎是为了缓和两人之间微妙的氛围，用充满活力的语气开口说道：

「好了好了！看来现在大家该做什么都定下来了！维拉大人去证明！然後我们去寻找那位安息使徒⋯⋯」

「对，对！就这样！就按大叔说的去说服那个小家伙吧！」

因为珍妮的反应实在太无趣了。

就像在这里遇见的其他不死族一样，我能感觉到那位死亡骑士也在以自己的方式表达善意。

［⋯让我直说吧。你回去吧。你没有必要向我证明自己。］

突然冒出的念头让米勒的眼珠咕噜噜转动起来。

维拉心知肚明。

对维拉来说，比起成为那遥不可及的强者，此刻守护身边的蕾妮才是最重要的。

照这样下去气氛又要沉闷下来了。

过了许久，他才勉强作出回答。

维拉面色凝重地站在城门前。

确实，就连平日里总被说迟钝的自己都能感觉到她很怕生，胆子也很小。

「那就这么定了。现在我们去吃点东西如何？哎呦～我都快饿得前胸贴后背了！」

霍德里克沉默了。

维拉不顾他的态度，再次低头行礼恳求道。

又是同样的话语重复。

霍德里克一边抚摸着腰间佩剑的剑柄，一边说道。

「我会选择我想要守护的东西。比起因剑术无法精进而感到遗憾的人生，我更害怕失去现在握在手中的东西。」

蕾妮不知为何感觉『这样做对吗』的疑问在心头浮现，于是这次转而问艾莎。

维拉以恭敬的语气如此说道。

维拉也怀着内心的喜悦，跟随着抽出了圣剑。

「我正面临着不得不与远超自身实力的对手战斗的局面。在这种情况下，我还有想要守护的东西。因此，我无法像您说的那样保持乐观，停滞不前。」

战斗结果⋯不出所料是维拉的惨败。

「说得对，教授就是个阴沉又可悲的直男。」

找到了又能怎样。

［…无论如何，我都不懂你。］

众人在来到这里之前还一直对蕾妮忧心忡忡，此时看到她这副模样，终于放下心来，开始一个个发表意见。

「⋯该怎么办呢？」

赫拉难得地开始绞尽脑汁地思考起来。

正因为是如此慎重地站在这里，维拉在面对霍德里克时不得不表现出庄重的态度。

［发生什么事了？］

对面是死亡骑士霍德里克，正这样发问着。

「⋯我希望得到证明。」

艾莎闭上眼睛，姗姗来迟地开始思考蕾妮的问题。

［据我所知已经给了你凭证。那个还不够吗？］

就在维拉想要争辩什么的瞬间，霍德里克补充道。

「教授您也太不懂人情世故了。见面之前就先调查人家，这太失礼了。」

一行人集中到会客室，让即将独自行动的维拉离开后，蕾妮和其他人围坐在桌前，开始商讨如何说服珍妮。

「威胁她说不跟来就要揍她！」

听了赫拉的话，蕾妮先是应了一声，随后长叹一口气，接着说道：

随着米勒这番打趣的话语，气氛渐渐平复下来，一行人向餐厅走去。

接着，她给出了一个十分符合自己风格的答案。

虽然明白这一点，维拉还是反驳道。

「混账东西？」

「这倒是没错，可是⋯」

维拉与霍德里克的目光在空中交汇。

「啊，这倒也是。」

大

［人心实在脆弱，稍有刺激便轻易崩塌。在困境与绝望面前，终究会后悔莫及。我不愿未来的您在面对困境时，会为今日的抉择感到悔恨。］

打破这局面的是诺伦。

脱口而出的，都是饱含坚定信念的话语。

［你太心急了啊。在我眼里，你似乎是在为目前实力不足而焦虑。但是，你大可不必如此。你是有天赋的。从你这个年纪就能积累这样的实力，就足以说明这一点了。我可以确信，几十年后的你将会强大到现在无法想象的地步，到那时，就连我这个游魂都会被你轻视的程度。］

她双眼闪闪发亮地说出这个答案，简直从头到尾都错得离谱，让人不知从何说起。

正因如此，维拉毫不退缩地表明了自己的立场，等待着霍德里克的回答。

「⋯恳请您。」

赫拉点了点头，表示赞同。

「有什么说服珍妮的方法⋯⋯不，有什么能和她变得亲近的方法吗？」

［⋯真是令人为难啊。］

面对霍德里克漫不经心的提问，维拉深吸一口气后继续说道。

当然了，她根本就没想过这个问题。要说原因的话，归根结底就是这样。

「艾莎你怎么想？」

「⋯那孩子不是特别怕生嘛。我有点不知道该怎么跟她搞好关系才好。」

这是一个突发举动造成的局面，是甘愿冒着蕾妮不喜的风险而创造的场面。

尽管他做足了万全准备才来，但得到的回答依然和之前一样。

只是注视着维拉。

⋯话音刚落，一场争斗就爆发了。

「要不先从搞好关系开始？要想说服别人，首先得建立良好关系不是吗？」

蕾妮露出一丝困扰的笑容，昨日的阴郁之色已经一扫而空。

「⋯⋯我认为应该把他带到圣国去。虽然圣国的规矩是不强迫他人入教，但使徒的性质毕竟不同，至少要试着说服她才是。」

…这种表情对一个中年男人来说实在是太不相称了。

艾莎歪着头。

［你无需向我证明什么。］

话语依旧平淡，但维拉感觉到这并非单纯为了拒绝自己而寻的托词。

「嗯？」

这番冗长的话语既是令人难为情的赞美，又附带着一番合情合理的解释。

当然，米勒可不是那种会在意诺伦情绪的体贴之人。这次也一样，诺伦只能听着女儿赫拉毫无诚意的安慰，独自咽下这口闷气。

他的头盔中闪烁着光芒，仿佛要从话语中寻找真心一般。

［恐怕在大陆的历史上也将成为屈指可数的强者吧。作为同为剑术大师，我不得不说你拥有令人羡慕的天赋。所以，我想说的终究是这个。你不需要着急，也不必向我证明什么，你终将成为强者，因此这场对练毫无意义。所以不要在无谓的事情上浪费精力。］

「…如果教训她一顿，她会不会就跟来了？」

［这是我真诚的话语，您明白吗？仓促筑起的城墙必然松散不稳，就像一座轻轻一推就会倒塌的沙堡。我可以向您保证，与我作对虽然能够暂时获得力量，但这终将成为日后领悟真理道路上的毒药。］

霍德里克注视着低头的维拉，片刻的沉默后说道。

大

正因为维拉深知为自己而活是多么的空虚，所以他选择了蕾妮，而不是什么境界。

他微微低下头，以一种仿佛叹息般的姿态继续说道。

他天资卓越，正值青春年少，正如霍德里克所说，拥有无限的成长潜力。

经过一夜的调适，她终于能够整理好自己的情绪，恢复到这般状态。

一边打架声不断，另一边『唔嗯』的声音此起彼伏，场面简直一片混乱。

这绝非虚无的恭维。

因为对维拉来说，已经有一件让他悔恨得咬牙切齿的事情。

「嗯，首先应该是收集情报吧。要找到说服的方法，调查背景情况是必须的吧？」

被人说「大叔」，诺伦的脸登时垮了下来，一副像是赌气的孩子般不快的表情。

「⋯是的，那还不够。马勒乌斯不承认虚假的证明。」

但那又如何？

「⋯多谢。」

「我现在正处于不得不心急的处境。」

然而这种心情却不能直说。

一行人正式行动是从见到马勒乌斯的第二天开始的。

语气中充满了紧张，内心也因决心而变得坚定。

大

对艾莎而言，她更喜欢那些被戏弄或挑衅时会暴跳如雷的人，所以珍妮这个毫无趣味的欺负对象让她提不起半点兴趣。

当然，这番话对维拉而言毫无意义。

无论是接受冠，还是磨砺自己的剑术，这一切都是为了能够与霍德里克对抗，因此维拉并不为自己的低头感到羞耻。

［静下心来听我说。我的意思是，你无需向我证明什么，你本就是一个足够优秀的人。］

说着，他拔出了剑。

接着按照惯例，诺伦开始调解三人之间的争执。而在一旁，对眼前的混乱仿佛事不关己般面露茫然的赫拉对蕾妮说道。

那一刻，蕾妮自认识艾莎以来，第一次产生了想要给她一个脑瓜崩的冲动。

城门口已经一片狼藉。

维拉用圣剑支撑着身体，大口喘息着。

脸上浮现出难以置信的表情。

『根本追不上。』

就像在追逐海市蜃楼一般。明明确实碰到了剑，却又感觉没有触及。明明确实躲避了，却还是中了所有的攻击。

这已经不是单纯的力量和速度的问题，而是完全不同层面的差距。

『意念⋯』

一定就是这个了。

维拉的表情变得更加阴沉。

『⋯就连权能也无济于事。』

为了对抗霍德里克的意念，就连权能都用上了，但那也毫无意义。

盟约也好，誓约也罢，宣言也是。

即便倾尽所有之力，依然远远不够。

到底为什么，为何连神的权能都无法起效？

正当这个念头让他头痛欲裂时，收剑入鞘的霍德里克开口说道：

［你总是轻易许下承诺啊。］

这话是在讽刺维拉。

维拉猛地抬起头来，目光直直地盯着霍德里克。

［为何要如此毫无意义地滥用承诺？你可知道？承诺是言语的重量，不是随口说说的玩意儿。那么为什么你要背负着连自己都无法承受的重担去战斗？］

面对这番严厉的质问，维拉不由得浑身一颤，表情渐渐变得僵硬。

与其说是在回避回答，倒不如说他的神情更像是在犹豫。

这并非别的原因，而是因为霍德里克说话的口吻，仿佛对这种权能了如指掌。

［⋯难道你以为，在这漫长的历史长河中，只有你一人使用过这种权能吗？］

「怎么会⋯.」

惊诧的话语脱口而出。

这个回答令维拉屏住了呼吸。

他一边抚摸着腰间佩剑的剑柄，一边保持着沉默。最后，霍德里克叹了口气，低下头给出了一个令人意想不到的回答。

而且他说的正是维拉一直以来所苦恼的问题。

霍德里克没有立即回答，只是长久地凝视着维拉。