158 霍德里克-2

维拉不需要过多思考就明白了霍德里克这番话的含义。

他的话语直白地表达了一个明确的含义。

『前代使徒….』

他此刻是在说，自己曾是上一世代的盟约使徒。

这让人一时语塞。面对这番话，实在想不出该如何应对。

这时，霍德里克仿佛后悔说出这番话般，匆匆留下一句话就离开了。

［…失言了。看来有些唐突，今日就到此为止吧。］

本该挽留他，却无能为力。

维拉就这样怔怔地望着霍德里克远去的背影，许久未动。

＊

仔细想来，这其实是理所当然的事。

虽然此前从未特别在意过这件事，但自这片土地建立以来，使徒一直都是存在的。在如此漫长的岁月中，那些登上使徒之位的人们中，有人因放不下执念而成为亡者，这也并非不可思议。

深夜。

维拉坐在分配到的住所的桌前，用手抚着脸，回忆起在圣国度过的七年半时光。

之所以这样做，是因为在这种意想不到的情况下遇到了前代使徒，他需要了解对方究竟是谁。

然而，就算继续这样思索下去，也不太可能得出答案。

『…关于历代使徒的记录是禁止查阅的。』

不仅仅是使徒的记录，就连圣国的历史和相关的所有记录，即便是圣皇巴尔戈或圣女蕾妮也无权查阅。

这是神明亲自指示、明确载入圣国宪法的条款。

即便有例外，也只有当代的智慧使徒们能够例外。

深思熟虑后，维拉做出了决定。

『…必须收集情报。』

这是一个关于改变他一生的八道圣痕的故事。

［我的记忆还没差到连昨天说过的话都记不得的地步。］

弱者也能成为恶人，这就是人性；因为爱着某个人而伤害另一个人，这也是人性；正因如此，那些本该成为剑下亡魂的对手，也都变成了我必须守护的人。

［我就知道。卢山大人一向喜欢有主见的人。］

他的声音中带着掩饰不住的颤抖。自从离开圣国以后，他就再也没有特意抽出时间祈祷过，这才会下意识做出这样的反应。

［若是置之不理，我忽然想到你或许也会走上与我相同的道路。于是我思虑良久，最终下定决心，要将这个失败者的故事讲给你听。］

如今已是遥远的往事，但那些时刻却丝毫未曾褪色，他如此诉说着。

必须搞清楚这句话究竟意味着什么。

「…我想知道那句话的含义。」

＊

维拉听完霍德里克的解释后露出尴尬的神色，低声「嗯嗯」应着。

-霍德里克大人吗？嗯，虽然不是很清楚……但据说在外界称之为神代的时期，他就已经住在这座城堡里了。

此刻说起来，都成了遗憾的往事。

我发誓要为贫困的人挥剑。

［没错，那是一场漫长的战争。说来可笑，以前总爱大言不惭地许下诺言的我，在那一刻却变成了无法对任何人挥剑的人。世上所有人都成了我必须守护的对象。］

维拉这次没有多说什么，只是遵从霍德里克的话，走到他身边坐下。

那愚钝之人直到看着自己该守护的一切崩塌之时，才终于感受到承诺的分量。

［他们都在做些什么，不管白天黑夜……不，摇篮之地永远都是夜晚，所以说『整天』可能更准确些。总之，他们整天都在谈论着那些人的事情。自然，您在做些什么也传到了我的耳朵里。］

稍加思索就会发现，这其实并非什么难事。

他曾发誓要为了守护子女的父母、为了孝顺父母的人们、为了想要守护所爱之人的人们而挥剑。

「…如果会因为这种事就感到失望的话，也就不会把圣痕赐予我了。」

［本不该说的…但当我看到您战斗的那一刻，仿佛看到了过去的自己，一时冲动就说出了那些话。因为我往昔可耻的人生中，正是用着那样的方式战斗着，所以才会不自觉地说出那番话。］

正如维拉所料，古堡里的不死族们毫无顾忌地回答了他的问题。

霍德里克发出窸窣的声响站起身来。随后转头看向维拉，用漫不经心的语气继续问道。

我发誓要替那些无力自保的人挥剑。

「…您这是在自称失败者吗？」

霍德里克说着，向教堂的长椅走去。他坐下后朝维拉示意。

考虑到霍德里克对这种权能的理解可能比自己更加深刻，他尽可能以最恭敬的语气提出了这个问题。面对这个问题，霍德里克沉默了许久，最后给出了这样的回答。

-您可真是轻易就许下诺言啊。

［请说。］

霍德里克看着维拉的表情，嘴角浮现出一丝微笑，回答道。

［那时他才明白，诺言说出口易，践行却是世间最难之事。正因如此，他终究一事无成，只能孤独地注视着一切分崩离析。］

［就连那些伤害我家人的人也是如此。］

霍德里克看着那样的维拉片刻，随即将目光投向十字架，开始讲述。

这既是忠告，也是警示。

突如其来的问题。

这些都是霍德里克曾是圣国的圣职者，并且精通圣痕之术最为确凿的证据。

维拉感到内心一阵刺痛，随即回答道。

［故意不去阻止他们说话的原因是….］

［我确实失败了，所以才如此说。我希望你听完我的故事后，能走上一条不同于我的道路。］

身着黑色铠甲、散发着欺诈气息的骑士此刻正跪在十字架前，这幅景象显得格外违和。

［…就算一直躲避，我也不觉得你会放弃。对吧？］

一声充满自嘲的笑声响起。

这番话，正是让霍德里克化为亡灵的执念。

没落贵族的第三个儿子，美丽的德拉的丈夫，可爱的艾瑟的父亲。

他娓娓道来的话语中，不知为何透着一丝悔恨。

『…他们一定知道些什么。』

［这样啊，大概会让卢山大人失望吧。］

［所以，我希望你不会重蹈我的覆辙。望你在许下承诺时比任何事都要慎重。也望你不要将权能视作一个可随意使用的奇迹。］

话语戛然而止。霍德里克正要继续说下去时，突然不得不耗费心力去平复内心翻涌的情绪。

「您还记得对我说过的话吗？问我为什么这么轻易许下承诺的那个问题。」

他慢慢走到维拉身边，用戏谑的语气说完了这番话。

［请坐吧。正好我们来到了向神明告解的地方。既然有如此贵重的听众在此，我便毫无保留地将一切都告诉你吧。］

他的语气中带着一丝笑意，然而即便如此，那深埋其中的悔恨依然浓重得几乎化为实质。

［您知道吗？这里的亡者都是活了至少几百年的老人。摇篮之地是一个非常静止的地方。每天重复着相同的日程，见到的也总是相同的面孔。在这样的环境下，那些因无聊而焦躁的老人们能做什么呢？每天除了闲聊就是闲聊。尤其是像现在这样有外人来访的时候，就更是如此了。］

说完这段长长的话后，霍德里克将目光投向维拉。

［我忽视了一件事。战争中的每个人都是弱者，同时也会成为恶人。那些伤害我家人的人也不例外。］

［没有什么特别的含义。就是字面上的意思而已。你在过度使用那个权能。我说的就是这个意思。］

就在维拉默默注视着这一幕时，霍德里克保持着跪姿，淡淡开口道。

-他独处的时候，总是带着几分悲伤的神色。什么？你问我他戴着头盔怎么看得到表情？你是在问头盔里面有没有脑袋吗？唉，这只是打个比方。你连比喻都不懂吗？一看就知道你是那种经常被女孩子说不解风情的类型。

［这话说得对。天上的神明们一定是了解您这个人才赐下圣痕的吧。］

自由骑士霍德里克•费利斯曼。

霍德里克脸上浮现出笑容，整个人的态度看起来轻松了不少。他既不像之前那样紧绷，也不再保持沉默或否认，而是坦然地参与对话。

-他可是骑士的楷模啊！是个从不空谈，总是用行动来证明一切的人！

在昏暗的房间里，维拉那双灰色的眼眸闪着光芒，思绪久久不散。

在这片不死族的领地上，维拉走进了这座格格不入的建筑物，在教堂中央找到了正低头祈祷的霍德里克。

「…战争，是吗。」

收集情报本身并不算太难。

＊

「我有事想问。」

维拉终于抛出了这个问题，随后闭上嘴注视着霍德里克。

从霍德里克的态度来看，他似乎无意主动透露自己的身份。那么通过这座城中的亡者来收集情报、查明他的真实身份，应该是更快的办法。

［我意识到事情出了差错，是在大陆陷入战乱之时。］

从摇篮入口处将霍德里克指定为自己考核对象的杜拉翰，到最初带领他们进城的幽灵，他们的表现都说明了一点：这些人并不刻意隐瞒霍德里克的身份。

［我很欣喜。同时，也深感责任重大。我的承诺已经有了分量，自然也觉得必须要实现它，这个念头充斥着我的整个脑海。于是，我带着家人前往埃尔利亚。在那里，我们开创了新的生活。］

维拉静静地听着这段绵长的开场白。

「…我觉得没有特别需要祈祷的必要。」

［就这样，我获得了无人能及的力量。］

［那一天……在获得圣痕的那天，我比其他一切誓言都要先立下了为家人的誓言。为成为我妻子引以为傲的丈夫而挥剑。为子女的笑容而挥剑。说出这些话的瞬间，那些曾经看似永远无法逾越的高墙，竟都被我一一突破了。］

霍德里克再次将目光投向教堂正面的十字架，然后像是自言自语般继续说道。

霍德里克与维拉对视着，稍作思索后继续说道。

［那么，你查到关于我的事了吗？］

当然，就算拿出这些证据他也可能会狡辩，但维拉对此胸有成竹。毕竟威胁和追问对维拉来说都是再熟悉不过的手段。

直到将那即将化作叹息的自我怨恨勉强压制下去后，他才得以继续开口。

这个问题仿佛在说他早已知晓维拉的一举一动。看到维拉脸上浮现出惊讶的神色，霍德里克轻笑着又补充道。

［我接受了神启，游历了大陆。遇见了无数的人，感受了无数的事。每当那时，我都会增添一个誓言。我以为这就是圣痕降临于我的原因。］

「…这一点我倒不否认。」

霍德里克教授安息使徒珍妮神圣术法，而且他每天都在同一时间前往教堂祈祷。

虽然也遇到过一些亡魂总是说些无关紧要的话，甚至偶尔还找茬，但维拉忍耐到最后，终于得到了一些有价值的信息。

如果他不愿主动回答，那就算要挖掘他的过去，也要逼问出答案。

大概他曾是名圣骑士吧……我们都是这么想的。现在霍德里克大人正在教导珍妮小姐，而且他每天都在固定时间前往教堂祈祷。啊，说起来，如果您现在去教堂的话应该能见到他！

从高耸城堡的入口望向大厅，朝左侧尽头前行就能看到那座小教堂。

显然，霍德里克对他使用权能方式的那番批评，正是来自一个洞悉这种权能本质的人。

回忆着那段平凡无奇，却是世上最为幸福的男人的过往，霍德里克继续说道。

［…你不祈祷吗？］

［实话说，我本想隐瞒的。且不说我的建议是否只会对您产生正面影响，就算说我是前代使徒，恐怕也只会沦为自我吹嘘罢了。更何况，作为一个失败者，一个亡者的话语，我担心这些话反而会成为您的毒药。］

维拉看着他这副模样，心想他或许已经解开了某些自己所不知道的困扰，于是直接切入正题。

［所以，不要许下太多承诺。］