156 马勒乌斯-2

［冠吗….］

咚。咚。

马勒乌斯用食指轻敲扶手，若有所思地说道。

随之而来的是一阵沉重的寂静，仿佛能将人整个压垮。

经过漫长的时间，久到众人脸上只剩下紧张的神色，答案终于浮出水面。

［是的，那确实是我的物品。你问这个做什么？］

是肯定的回答。

蕾妮猛地抬起头来。距离目标更近一步的喜悦让她的脸上逐渐泛起红光。

「请问能否将那具冠交给我们？拜托了。那件东西对我们来说至关重要。」

她的话语中透露出浓浓的恳切之意。

说完这番话的蕾妮心想，也许事情会比预想的更顺利，于是满怀期待地等待着对方的回答。

这也难怪，虽然散发着这般威压感，但马勒乌斯的言谈举止本身却显得颇为温和。

他展现出的善意态度如此真诚，以至于不由自主地就升起了一丝『或许可以』的想法。

然而，这判断未免太过草率。

［我有什么理由要把它交给你呢？］

马勒乌斯的回答带着不容置疑的拒绝意味。

［父神之女啊，我实在想不出有什么理由要将它交予你手中。］

他的语气依旧柔和如常。

蕾妮的身体不禁微微一颤。在后面听着这段对话的其他同伴们也是如此。面对这与先前友善态度截然不同的坚决拒绝，他们和蕾妮一样陷入了同样的困惑之中。

蕾妮对马勒乌斯的反问流露出一丝沮丧。

蕾妮并不是愚钝到看不穿马勒乌斯话中深意的人。她至少明白『试着说服自己』这句话意味着什么。

［不是从来都有生命消逝吗？］

而且，她再次意识到了自己正在面对的究竟是谁。

马勒乌斯轻声笑着问维拉。

「我见到了奥尔古斯大人。从他那里得知了未来将会发生的灾难。无数人会死去，还会陷入悲伤。我想要阻止这一切。所以⋯⋯」

至于那是什么表情，根本无需思考。

「⋯你的那些兄弟姐妹们正在成为问题。」

［说说看。］

［确实，这也可能被认为是他行动的征兆。嗯，不对。是奥尔古斯介入了啊。那么….］

［嗯⋯，对了。霍德里克又在偷懒了。你是说要通过与他战斗来证明自己？］

蕾妮抬起头来，眉头微微皱起。

他们需要那具『冠』对马勒乌斯而言根本无关紧要。

维拉回想起，这种现象通常伴随着马勒乌斯的某种特定表情。

对方说的没错。连守在城门口的霍德里克自己都打不过，在马勒乌斯看来，说这样的话也是理所当然。

就在蕾妮用力绷紧身体思考着的时候，维拉开口说道。

［但是我想问你。］

『⋯你说得对。』

马勒乌斯的头转向维拉。虽然那只是一对空洞漆黑的眼窝，但从这明显的动作中，依然能清楚地看出他的目光正注视着维拉。

他就是主宰一切生命死亡的半神，腐肉王马勒乌斯。

⋯⋯那是一声嘲笑。

这是他第一次表现出如此大的兴趣。

蕾妮意识到，对于一个最接近死亡的人来说，『为了阻止死亡』这样的理由根本站不住脚。

他本该反驳，却无法开口。

「大陆正面临危险。」

更进一步说，如果抱着一点希望来想，他可能也不会乐见未来的动乱。

维拉直面着注视自己的马勒乌斯，抵抗着那令人窒息的压迫感，继续理清思绪。

既然终将要接受『冠』，如果为了获得它就必须证明自己的实力，那么在这个过程中获取实际利益就是最明智的选择。

就在维拉想要继续说些什么的时候，马勒乌斯打断了他的话，抛出了一个问题。

马勒乌斯用雪白的指骨抚摸着下颌，思考良久，随后便开始自言自语。

而且，这不是一个单纯凭感情冲动做出的回答。

「您的兄弟们即将揭竿而起。不，他们已经开始行动了。阿蕾西亚在帝国中施展诡计。涅尔塔尼亚和洛克里昂之间的裂痕已经深到无法愈合的地步。而且⋯⋯」

正当愤怒的情绪涌上心头时，维拉无法容忍这样的自己，开口说道：

蕾妮明白了。这是只有马勒乌斯才能说出的坚定断言。

她低着头说完这番话，马勒乌斯却笑了。

这片大陆的九位高古种。

为了躲避洛克里昂和涅尔塔尼亚引发的战争，严寒的大公子将百姓转移到了摇篮之地的那段话。

大

这是一个经过深思熟虑的请求。

［我找不到必须交出『冠』的理由。你可有其他理由来说服我吗？］

当所有故事讲完后，维拉深吸一口气，直视着马勒乌斯，等待他的答复。

若非要分敌友，他应该算是我们这边的。

从创世之初就以相同的姿态存活至今的亡者之王。

马勒乌斯活动了下骨节，随即点点头说道：

事实确实如此。

［你可知道吗？自父神创造这片大地以来，已经有多少死亡发生，有多少物种、生命和文明消逝？］

必须在这一点上下注。

「我希望能得到不止一次，而是多次挑战的机会。」

她省去了所有华丽的辞藻和闲言碎语，只是将最真挚的心意凝结在这简单的话语中。

［好吧，我承认，你确实拥有罕见的力量。但仅此而已。你知道吗？在这片大陆漫长的历史长河中，比你更强大的人数不胜数。然而，他们当中没有一个人能够阻挡住阿尔代因。］

［哦哦⋯⋯这倒是个有趣的故事。］

他的声音中充满力量。

他庞大的身躯前倾时，珠宝发出了叮当的碰撞声。

［父神之女啊，死亡绝不是一个能说服我的理由。］

『马勒乌斯在未来也没有行动。』

当面对着将无数生命的死亡形容为『可笑』的思维方式时，这是她对这种自己无法理解的价值观的自然反应。

［父神之女啊，你说的话实在是可笑至极。］

而且，如果这个推测是正确的，那么马勒乌斯最不愿看到的事情就很明显了。

那毫无疑问是一个嘲讽的冷笑。

「⋯⋯阿尔代因即将苏醒的征兆已经显现。」

维拉心里很清楚，以现在的自己，仅仅与一个军团长对战就已经竭尽全力，这样的实力根本无法应对未来的重重考验。

「⋯恳请您允许我获得『冠』，让我去完成这件事。」

相反，只要能够提出令人信服的理由，他就可能会给予。这就是马勒乌斯话中的真正含义吧。

「⋯若是我能证明呢？」

［更何况，比他们更弱的你，就算拥有『权能』，也不可能阻挡得了阿尔代因吧。］

从紧接着的话语中，蕾妮明白了其中的缘由。

这不是简单的预见，而是作为自开天辟地以来就观察这个世界的半神才能有的确信。

维拉的脸上浮现出愤怒。他咬紧了牙关，双拳握得不能再紧。

虽然他嘴上说对生命的消逝毫不关心，但实际情况又有谁说得准呢。

随着对方点头继续说着的话语，维拉心中那充满希望的想象变得更加清晰。

能够说服那位死者之王的话语，能够引起他兴趣的言辞。

答复中没有丝毫动摇。

『⋯得好好想想。』

他曾立于历史中每个时代的终结之上。

若要做个乐观的推测，马勒乌斯必定不会对他有好感。

他按照时间顺序，一一道来他们至今所经历的一切。马勒乌斯时不时地发出「嗯….」、「哦….」之类的附和声，聆听着他的讲述。而此前一直未能详细了解两人历程的米勒，也睁大了眼睛，专注地倾听着。

『求你，有点反应吧⋯⋯』

而在当下，他是最接近魔王的存在。

蕾妮的手不由自主地用力，拄着法杖的手背上青筋毕露。

『并非是不愿给予。』

稍微深入思考一下就会明白，他一直待在摇篮里，对人类保持友好态度，这一点一直持续到那一刻。

永生的祭品阿尔代因。

［盟约之子啊，即便有了『冠』，你真的能阻止得了吗？］

［⋯是啊，为了阻止那个，需要『冠』。你是这个意思吧。确实是很有道理。］

［嗯？］

对马勒乌斯来说，问这个问题再自然不过了。

［即便如此，这片大地依然屹立不倒。就算人类乃至这片土地上所有智慧生命都消失，也不会产生丝毫问题。正如一直以来那样，那些空缺终将被新的物种所填补。因为总会有比死亡更多的生命绽放。］

他的下颌骨微微张开，连接着歡骨和下巴的肌肉纤维不规则地收缩舒张，微微颤抖。

「那么⋯！」

马勒乌斯歪着头。那漆黑如墨的眼窟正直直地盯着维拉。

「现在的我无法战胜他，这一点您我都心知肚明。因此，我有一个请求。」

「是的。」

正因如此，他需要更强大的力量，而这里恰好存在获得力量的途径。

这话既有理又直指问题的核心。

见状，维拉在心中暗喜，轻启双唇。

这是她为了寻找说服他的方法而苦苦思索时的本能反应。

蕾妮一边轻咬着嘴唇，一边调整呼吸，随后又继续说道。她可不是带着那种轻易就会被拒绝就退缩的心态来到这里的，至少也要试着说服一下对方。

蕾妮猛地转过头，看向维拉。其他同伴也都一脸茫然地望着他。

为何要如此回答？

［我想多听一些，继续说下去吧。］

「这个⋯⋯」

［自开天辟地以来，除了我和我的兄弟们，所有生命不都在经历着生与死吗？死亡不正是最自然的现象之一吗？那么你为什么要把它说得好像是什么不该发生的悲剧一样？］

维拉充满期待的话音落下后，短暂的沉默中，马勒乌斯发出了声音。

他絮絮叨叨说了许久，全都是些支离破碎、难以理解的话语。

『⋯该死。』

回想起魔法书显示的幻象中，米勒和第一轮回的蕾妮对话的场景，有一段话浮现在脑海中。

［我何必非要这样做呢？］

「对您而言，这不过是片刻的消遣罢了。」

眼前这位虽然活了不知多少漫长岁月，却还在耍小性子，我这样想着回应道。马勒乌斯闻言大笑起来。

［真是个大胆的孩子啊。好吧，我可以一直等着。你有本事就试试看吧。］

咔嗒咔嗒。

马勒乌斯鼓起掌来，骨头与骨头相撞发出这样的声响。

［嗯，很好。我拭目以待。那就出去休息吧。幸运的是，这座城堡里还有些适合你们食用的东西。］

这番逐客令里带着几分愉悦的语气。

维拉正准备如释重负地转身离开，这时突然想起忘了问关于珍妮的事，刚要停下脚步，马勒乌斯便开口说道：

［关于那孩子的事，我打算完全遵从她的意愿，就不要问我了。］

他仿佛早已料到会有这样的问题，抢先给出了答案。

［如果你一定要解开疑惑，城堡里有很多人可以回答你，去问他们吧。］

这是他表明自己不会再多说半句话的坚决态度。

一行人闻言停下脚步，随即低头行礼后离开了大殿。

轰隆——

伴随着沉重的声响，大殿的门缓缓关闭。