075 前往帝国

第二天早晨，道班的会客室。

蕾妮正坐在那里，进行着热烈的讨论。

这是一场关于即将离开这片山脉的道班未来定居地的会议。

最初接到的委托只是要求在杰作完成之前护卫它不被联合所夺，但蕾妮认为既然已经参与到这个地步，就应该帮到最后。可现在她却为迟迟想不出答案而愁眉不展。

事情并不是说走就能走的那么简单。

道班的腿脚不便，而能守护在他身边的也只有年幼的艾莎。就凭他们两人要离开这片山脉另觅安身之所，这哪是件容易的事。

必须找个不会排斥他们两人的地方，而且还得是联合不能随意踏足的地方。

蕾妮沉思了许久，突然灵光一闪，发出一声『啊！』

「圣国怎么样？」

「嗯？说的是圣国吗？」

「没错！虽然不是教士所以不能进入圣城内部，但是去附近的村庄倒是没问题。而且既然是圣国的人，我们随时都可以提供帮助⋯⋯」

蕾妮觉得自己想到了一个非常明确的解决方案，接着向维拉问道。

「你觉得如何，维拉？」

「这是个好主意。确实，如果是在圣国的势力范围内，外部势力就不能随意调动军队进入。要想避开联合军，没有比那里更好的地方了。」

「对吧？」

听到维拉的附和，蕾妮脸上绽放出更加灿烂的笑容。

「只要道班先生觉得可以的话，我们就带您去圣国吧。正好现在也没有确定的目的地。」

道班听到蕾妮的话，脸上先是露出喜色，随即又显出些许尴尬的神情，接着说道。

「虽然你的话让我很感激⋯，但这样真的好吗？我听说你们是为了环游大陆而出发的，这样一来不就要原路返回了吗？」

「没关系的。嗯⋯」

蕾妮担心是否是因为自己的提问，才让维拉不得不开口说出这些事，想到这里她心里不禁有些发堵。

到底是什么改变了？

「那个⋯，维拉。」

艾莎情不自禁地发出了惊叹声。

「以后吧，现在一时想不到什么，等想到了再问您。」

幸好之前学过这些知识。

不知为何，她觉得维拉应该比自己知道得更多，所以才抱着想请教更多细节的意思提出这个问题。

就这样，在一片祥和的氛围中，前往帝国的事情被定了下来。

看到维拉的反应，道班笑了起来。站在后面的诺伦和赫拉也都笑了。

「虽然市场确实很繁荣，但要说最特别的文化，我想应该是地下黑市的拍卖会了。」

当然，他还没打算说出自己来自贫民窟的事实。与其说是出于羞耻或自卑，更多是因为不想被蕾妮同情。

「就是地下交易市场。是偷偷买卖一些不该交易的物品的地方。」

他确实说过，等艾德林安顿下来后就会去帝国与家人共度时光。

「那去帝国如何？向玛丽大人请求帮助，这似乎也是个不错的选择。」

诺伦和赫拉此时正在帮助道班整理铁匠铺。在她身边的只有维拉和出来休息片刻的艾莎。

「实在是太感谢了。您这般为我着想，我该如何报答才好⋯⋯」

说来可笑，黑市拍卖场最常光顾的正是帝国的贵族们。这就是他们世代积累的财富所滋生的阴暗与丑恶。

「说起来，维拉对帝国了解多少呢？」

「帝国是个什么样的地方？」

该如何开口呢。

蕾妮来到后院，沐浴着阳光发着呆打发时间。

「黑市是什么？」

当然也有例外，但这样的人少之又少，屈指可数。

都已经收到了如此珍贵的杰作当作礼物，若连这点小事都做不到，那才是禽兽不如。

对此，维拉是这样回答的。

突然间，蕾妮意识到自己甚至还不清楚想要做什么，只是一味地追逐着爱情的自己，不知为何显得如此渺小，这让她感到羞愧。

这番话源于他认识到，自己必须接受那段只想视为丑陋而试图逃避的过往也是自己的一部分。

从这里到圣国乘马车需要两周多的时间。要考虑回到那边为道班安排住处，再前往其他地区，这整个行程至少要花上一个月以上。

「对了，玛丽大人！」

那些已经无法被普通刺激满足的人们，为了释放内心的欲望，比任何人都更加频繁地使用拍卖场。也正因如此，帝国首都的黑市才得以延续数百年之久。

与离开圣国之前相比，究竟有什么不同了？

＊

反正这次启程也没有规定具体的时间，原路返回倒也不是什么问题。

这是在暗示她别偷懒赶紧回去工作。

当然，就算没收到这礼物，我也不会要求其他报答。更何况已经收到了如此贵重的杰作，再索要其他报答，那就太不知廉耻了。

蕾妮本想立刻给出肯定的回答，但话到嘴边又想到这样折返会让维拉、诺伦和赫拉很是辛苦，心生歉意的她决定再次征询他们的意见。

有没有更好的办法呢？

「圣女大人并没有给我造成任何负担。」

就在蕾妮想着终于顺利完成了这里的事情而感到莫名平静之时，艾莎开口说道。

「是啊，大森林的事务应该也差不多结束了，这会儿她应该正在前往帝国的路上，说不定已经到了呢。」

「好的，请随时问。」

维拉察觉到蕾妮正因为自己而感到困扰，便开口安慰道。

正在为此发愁的维拉忽然想起了在大森林遇见的玛丽，便向蕾妮提出了这个想法。

她的唇角挂着一丝微笑。

「嗯？」

维拉抚摸着腰间圣剑的剑柄说道。

对于从前在战火中流离失所后被道班收养的艾莎来说，这种好奇心自然是难以抑制的。

并非是没有意识到这是玩笑，只是想到这话本身并非完全失实，心中不免有些愧疚。

蕾妮发出一声惊叹。

「嗯，我也没去过那里，所以不太清楚。不过就我所知道的⋯那里是大陆上最繁华的地方之一，而我们要去的就是其中最大的都城。」

「那个⋯，大家都觉得没问题吗？」

维拉想起往事，陷入沉思，随后对艾莎说道：

「蕾妮大人。」

维拉总是习惯性地说自己在追寻光明，而他正在用行动不断证明这句话并非虚言。

「没、没关系的！我也不是为了得到回报才这么做的！」

从简单的毒品交易，到贩卖活人，再到古代禁书这类未经许可的知识，无所不包。

「您的报答我已经收到太多了。」

「啊，好的….」

『我是否⋯⋯』

「我这不是只给你好处了吗？其他人可什么都没得到呢。」

回答这番话的是艾莎。

这一别就是十年，想必不会只待短短几天。如果现在前往帝国，极有可能能够见到玛丽。

维拉注意到他们的反应，接着说道：

确认艾莎的脚步声完全远去后，蕾妮继续对维拉说道。

「那他们不就是坏人吗？」

「是，圣女大人。」

她的声音里充满了好奇。

正因如此，她一直以来都没有刻意去追问那些往事，所以此刻率先提起这个话题时，她自己都感到有些诧异。

同一天的下午。

既然活过了一段不该被同情的人生，那就等到能更加坦然地面对自我时再说出来吧。怀着这样的心情，维拉又补充了一句。

蕾妮挥了挥手，目送艾莎渐渐远去。

「这只是我个人的心态问题，圣女大人请不必为此挂心。」

「嗯⋯」

「不用你说我也要走了好吗?! 蕾妮大人，那一会儿见。」

维拉的指尖微微一颤。

「您觉得如何，道班大人？」

「大多数都是。」

这份笃定源于前世亲身经营黑市的经历。

维拉脸上浮现出一丝转瞬即逝的笑意，接着补充道。

「不会被抓的。因为那些本该抓人的家伙，反而是最热衷的顾客。」

「您别放在心上，这都是我应该做的。」

蕾妮感受到维拉话语中流露出的平静，轻轻点了点头。

「…是的，毕竟我是在帝国首都长大的。」

「啊！」

只有担心维拉可能受伤的蕾妮一脸慌张地继续说道。

时间本身倒不是问题，但总归是件麻烦事。

「哇⋯⋯」

蕾妮一边继续轻抚着艾莎的头发，一边感觉到指尖下艾莎的耳朵因兴奋而竖了起来，于是开始详细讲述起在圣国学到的关于帝国都城的种种。

蕾妮看着艾莎这副模样，不禁轻笑着抚摸她的头发，继续说道：

没错，归根结底这确实是心态的问题。

「啊？那不会被抓吗？」

这一刻，一个想法浮现在她的脑海中——自从离开圣国后，维拉一直在不断改变。

艾莎闻言撅起嘴，拍了拍衣服站了起来。

道班望着维拉爽朗的笑容，心中涌起感激与尴尬的情绪，便用一种玩笑的语气回答道。

蕾妮的身体微微一颤。艾莎的目光转向了维拉。

「抱歉之前一直没有向您提及故乡的事。如果您有什么想知道的，我会在力所能及的范围内告诉您。」

维拉听了蕾妮的话，陷入了短暂的思考。

「由于位于大陆的中心位置，那里的市场规模简直大得惊人。从各地的特产到偶尔出现的古董文物，应有尽有⋯⋯」

蕾妮很清楚维拉不愿意透露自己的过去。

如果说那是一段令人羞愧的过去，那么这番话也是基于只有正视它，才能避免重蹈覆辙的想法。

「⋯啊。」

「不过…2…现在是不是该回去了？据我所知还有很多事情要处理。」

蕾妮心中浮现出这样的想法。回想起在圣国的三年里所学到的一切并非徒劳，她便以充满活力的语气继续说了许多，随后又向维拉提出了一个问题。

接着，她想起了那份渴望。

那是想要成为能够与前行的维拉并肩而行，配得上维拉的人的渴望。

这与维拉曾经看着蕾妮时心中燃起的渴望如出一辙。此刻的蕾妮正在重现着同样的情感。