023 追击战

村庄入口。

诺伦手握着马缰，等待着维拉和蕾妮，看到远处走来的身影后，脸上露出明亮的笑容说道：

「您来了。」

「是的，抱歉让您久等了。」

「您过奖了。啊，这位是⋯⋯」

谈话间，诺伦的视线这才捕捉到躲在维拉身后的蕾妮。她不由自主地发出一声惊叹。

『难怪维拉大人会露出那样恍惚的表情。』

确实，近距离看到的蕾妮，是诺伦迄今为止见过的最美丽的人。即便还是个未长大的少女，却已经散发出令人惊叹的美。

诺伦想到，再过几年，蕾妮的名字或许会响彻整个大陆，被誉为最美丽的人。随即她整理了一下表情，面带微笑向蕾妮打招呼。

「很高兴见到您，圣女大人。我是维拉大人的副官诺伦。」

「啊，是的⋯⋯请多指教。」

正当蕾妮微微低头望向声音传来的方向时，她从对方的话语中察觉到了一个新的事实。

『维拉大人的副官』这个称呼。

虽然并不是很了解，但蕾妮也知道能带着副官的骑士，通常都是比普通骑士地位更高的人。

『原来骑士大人比我想象中更不简单啊….』

这让她一时难以置信。

在蕾妮眼中，维拉一直都是那种古板正直、如同故事中骑士一般的人物，完全没有给人统领他人的感觉。

意识到这一点后，蕾妮一时觉得与维拉相握的手有些尴尬。就在这时，一直保持沉默的维拉开口对蕾妮说道。

「我和诺伦大人将护送圣女大人前往圣国。由于已经有追踪者在跟随，恐怕无法从容地行进，还请见谅。」

「好的。」

不知为何，话语未经整理就脱口而出。

而且也不是离开村子后维拉的态度有什么变化，如果要找问题的话，应该从自己身上找才对。

那种温暖而沉稳的，用安心感来形容最为恰当的感觉。

「维拉大人来到圣国说要成为使徒，那是四年前的事了…正好就是现在圣女大人您的年纪呢。我至今还记得那时候的维拉大人。虽然年纪尚小，但剑术造诣却已是一绝。」

『是紧张了吗⋯？』

「那个，说到年轻的年纪⋯⋯」

「啊，是这样吗？」

「好的，现在准备用餐，请问您有什么想吃的吗？」

按照原定计划，这会儿应该已经抵达圣国了，但由于蕾妮的体力问题和追踪者的纠缠，行程一再耽搁，此时才刚刚抵达边境附近。

在维拉的引导下骑上马的蕾妮，因为这是平生第一次骑马，感觉全身都变得僵硬起来。

『⋯⋯傍晚了。』

蕾妮正紧张地想着是不是维拉又回来了的时候。

「好的，稍等。」

听到这话，蕾妮伸出手臂环抱住维拉的腰，将头靠在他的胸前。

这时。

「那么请这边走。」

虽然内心很想在马匹休息结束后就继续赶路…

『呀，果然成年人就是不一样！』

蕾妮感觉到自己的脸因为这莫名的瘙痒感而微微发红，低着头说出了充满尴尬的回答。

十八岁。相差四岁。

咔-。发出了一声破音。蕾妮感觉到自己的声音突然拔高，脸颊瞬间变得滚烫，随后紧握着拳头继续说道。

「那个，诺伦大人？」

蕾妮听到维拉的话后点了点头，随即带着些许尴尬的表情说出了道歉的话语。

都是因为那些在脑海中搅动的词语。

听到这沉稳的声音，蕾妮意识到来的人是诺伦，这才放松下来。

「啊，难道没有人告诉您吗？维拉大人今年已经十八岁了。」

在简短的对话过后，沉默持续了一会儿，突然一个念头闪过蕾妮的脑海，她轻启双唇。

那是在脑海中，不，是在身体里浮现的感觉。

就在她沉浸在这近乎自我合理化的思绪中时，蕾妮听到了一阵窸窸窣窣的声音传入耳畔。

甚至不需要到圣国。只要越过边境，追踪者们就无法再深入了。

『…原来如此。』

「请不用担心。即便马匹失控导致跌落，我也会接住圣女大人。」

「使，使徒大人？」

这个推测倒是挺有道理的。

年轻的年纪。

「确实是位了不起的人呢。在如此年轻的年纪就不畏艰苦修行的人。」

「不，不会掉下来吧？」

「请抱紧我好吗？因为我们需要快速移动。」

「啊，什么都可以。」

「嗯，请说。」

蕾妮感觉到惊讶在心中蔓延。

三天，这是维拉带着蕾妮移动的时间。

「没有！」

「抱歉，是因为我吗？」

听到接下来的话，蕾妮的思维停滞了。身体的动作也随之凝固。

「呃……好的！接下来的行程也请多多关照！」

『⋯这样下去圣女大人的体力会支撑不住的。』

话语中充满了紧张。随后，一道低沉的声音钻入蕾妮的耳畔。

「好的，那就拜托您了。」

要说是因为维拉的话…在村子里交谈的时候不是完全可以正常对话吗？

一起骑马时，紧紧抱着维拉时感受到的体温，气息，还有钻入耳畔的心跳声。

「维拉大人是位高贵的人物吗？那个……既然有诺伦大人作为副官…」

『半天就能到达了。』

来接圣女的人，竟是愿意冒这般风险的人，而且还是位低职位的人，这着实有些可笑。

『也是啊⋯.』

归根结底，这只是因为她还没有意识到自己是圣女而发生的小插曲。

「圣女大人，您的身体还好吗？」

大

夕阳西下，天空被染成了深蓝色。

虽然对话还在继续，但蕾妮却无法集中精神听进去。

「嗯⋯⋯」

「我们将骑马前行。圣女大人将与我共乘一匹马。」

接下来的话，让蕾妮的身体瞬间僵硬。

大概是因为在这样的环境中升起的不安感，让她不知不觉地依赖起了维拉。所以当维拉靠近时，才会让她产生这种微妙的感觉吧。

无论是被维拉抱着骑马的时候，还是下马交谈的时候，甚至连睡前，这种突如其来的瘙痒感都会出现。

沙沙。沙沙。维拉的脚步声渐渐远离蕾妮。蕾妮一离开村子就像个傻瓜一样表现，对自己的行为感到难以理解，深深叹了口气，继续思考着。

在心里这样说道。

连蕾妮自己也不明白为什么会有这样的反应。她唯一能做的就是对自己身体这种奇怪的反应表示困惑。

直到此时才想起这一点的蕾妮轻轻点头表示理解时，诺伦继续说道。

仔细想想这也是理所当然的。维拉从未向蕾妮提起过关于他的事情，所以蕾妮自然也无从得知。

虽然不知道确切的年龄，但是从声音和身体的体格来看，他显然比自己年长许多。

「是的，如果明天一大早出发的话，下午左右应该就能进城了。」

「嗯，明天就能进入城堡了，请再坚持一下。」

陌生的环境，以及陌生的处境。

『嗯！一定是因为紧张才会不自觉地依赖他的！』

听到这话，蕾妮的身体不由得微微颤抖。

「今天看来得在这里休息一下了。」

维拉的目光转向了蕾妮。

「啊，好的。」

虽说一路上都能靠在维拉身上，但骑马本身就是一件极其消耗体力的事情，这三天的急行军对蕾妮来说无疑是个巨大的负担。

「没什么好抱歉的。这是护送圣女大人的队伍，以圣女大人的节奏为准是理所当然的。」

维拉回答了蕾妮的问题，随后骑上马匹坐在蕾妮身后，调整了一下姿势，将蕾妮的身体轻轻拉向自己的胸膛。

「那个…我从未骑过马，没问题吗？」

…蕾妮是这样想的。

不知为何，这个词让人感到异常敏感。

「是的，驾驭马匹是我的工作，您尽管放心交给我就好。」

蕾妮听见了心跳声。感受到了灼热的体温。

脚步声越来越近。大概是有人过来了吧。

「想必是这样的吧。因为他是接受了盟约圣痕的使徒大人，所以在圣国中也身居高位。啊，不过还是在圣女大人之下的。毕竟圣女大人是与圣上同等地位的存在呢。」

她疲惫不堪的面容清晰可见，整个人正靠在树上休息。

随着马匹的动作，身体也跟着轻轻上下起伏。因为没有合适的着力点，肌肉不由自主地紧绷。这一切交织在一起，造就了眼前的景象。

年纪小。十八岁。四岁的年龄差。

咚。咚。

是因为要离开生活了一辈子的地方，前往陌生之处而紧张了吗？

对此，诺伦轻声嗤笑着说出了答案。

听到这话，蕾妮感觉到这三天来时不时就会出现的那种奇妙的瘙痒感又一次在心底泛起。

「嗯？是的，是使徒大人。」

连续三天心绪难平的蕾妮一边轻轻敲打着双腿，突然涌上的感觉又让她的脸颊泛起红晕。

「啊，是的。多亏了您的照顾。」

感受到内心又开始阵阵悸动的蕾妮。

蕾妮分不清，这心跳和体温到底是谁的。

维拉思索片刻，做出决定后便走到蕾妮身边开口说道。

维拉正在让疲惫的马匹休息，他抬头望向天空，估算着时间。

脑海中浮现的就只有这三个字而已。

「太、太厉害了⋯⋯」

脱口而出的也不过是这样的客套话。

咚。咚。

蕾妮突然感觉到自己的心脏开始剧烈跳动。

这是连她自己都无法理解的，此生从未经历过的异常反应。

莫名的焦躁感让她不自觉地摆弄起指尖。

完全无法理解其中缘由的反应，让她感到困惑不已。

就在蕾妮的表情逐渐变得异样之时。

「圣女大人，准备好了。」

维拉的声音在空间中回荡。

沙沙——

维拉的脚步声越来越近。

咚。咚。

蕾妮感觉到，随着脚步声的临近，自己的心跳声也在逐渐加大。

依然，她不知道原因。

大

深夜，维拉望着熟睡的蕾妮，随后将视线转向营地的篝火，继续着他的思绪。

『…看来她很紧张。』

从离开村子开始就愈发明显的那种迹象，现在已经一眼就能看出来了。

「看来我们得立刻出发了。」

夜晚的追随者确实令人头疼。

「是夜晚的追随者，对吗？」

倒不是因为他们的武力值，而是现在正值夜晚这点最令人困扰。

也许是因为耽搁了时间吧。那些渐渐接近的追兵，不知不觉间已经追到了队伍的尾部。

维拉想到这里，站起身来对诺伦说道。

到最后反而惹上了麻烦。

「情况如何？」

咔嚓-

「是。」

就在维拉正沉浸在思绪中时，

诺伦从灌木丛那边走了过来。

维拉看着回答完就远去的诺伦，随后往篝火上撒了些土将火扑灭，深深地吸了一口气。

维拉的拳头紧紧攥了起来。

『我应该要更加用心照顾她的…』

他认为蕾妮如此紧张是因为自己的不足。

「维拉大人。」

「我去叫醒圣女大人。准备出发。」

『⋯本以为能轻易过关呢。』

听到这个回答，维拉皱起眉头，不禁咂了咂舌。

维拉瞥了一眼走近的诺伦，开口说道。

「⋯⋯是的。」

「没有发现德拉贡尼亚的踪迹。但是⋯⋯」

看来是太过急躁了。

虽然到目前为止还没有遇到追踪者，但为了安全起见，似乎还是应该在黎明时分就出发。

当然是有原因的。追踪者们正在逐渐逼近。