113 舞会-3

人潮涌动的大厅里此时却寂静得令人难以置信。

虽说如此，大厅内依然能感受到数百人的气息。就在蕾妮因此感到紧张之际。

「啊⋯.」

不知是谁发出了一声惊叹。

这便是开端。大厅内骚动四起。数百人的声音此起彼伏，如同即将消散的低语，吐露着理应称作惊叹的话语。

这一切源于蕾妮从入口处款款而来的身影，以及守护在她身边那位面容坚毅的男子。

仅仅是他们的存在，就足以让整个空间为之震慑。

那是一种美。

对于帝国贵族而言——这个比大陆上任何群体都更为痴迷于美的阶层来说，这种美更是格外清晰可感。

一股异质的氛围弥漫开来。

明明都是人类，却给人一种完全不同生物在场的感觉，仿佛在面对存在于更高维度的存在。

气氛在瞬间发生了转变。

在这片混乱景象的最高处，太子马克西米利安唤醒了他们。

啪——

他轻拍了一下手掌。乐队成员们吓了一跳，随即重新开始演奏。

音乐声重新充满了整个空间。贵族们也在这声音中恢复了神志。

刚才还失神的众人，此刻按照他们毕生修习的礼仪，以最熟练的动作开始履行自己的职责。

仿佛什么都没发生过一般，仿佛先前那股诡异的氛围只是一场幻觉。有人跳起舞来，还有人围成一圈谈笑风生。

此刻，唯有那些滚动着的、不时打量两人的目光，证实了那一瞬的寂静并非虚假。

蕾妮这才稍稍放松了身体，跟随维拉的引导走向大厅的一角。

「⋯⋯抱歉，一说到这个话题我就容易滔滔不绝。」

这样想着的维拉正打量着蕾妮的脸色，却见到她脸上浮现出浓浓的戏谑之意，只得发出一声「唔嗯」，表示投降。

维拉闻言哑口无言。

「是啊？」

怎么这么咄咄逼人啊。

「海鲜真是太美味了！」

这样真的没问题吗？这个念头一直萦绕在他的脑海中。

「要不要吃点什么？这是皇室举办的宴会，有很多平时难得一见的美食。」

「我说使用权能的事。从结果来看，不正是因为那个，事情才变得更顺利了吗？」

「我说的是权能。您不是给弟弟赋予了守护者的命运吗？多亏了这个，一些杂音都消除了。正好在还有人说弟弟应该继承太子之位的当口，您的这个祝福给事情定了性，现在所有与皇位有关的纷争都能平息了。」

维拉看着她的面容时，脑海中突然闪过一段往事。

听了维拉的回答，蕾妮脸上露出轻松的微笑。

「哇，我紧张得都快死了。舞会一向都是这样的吗？」

最后说出口的却是个滴水不漏的答复。

「那我就先走了，希望没有耽误你太多时间。」

「宴会还尽兴吧？」

「冷冻…啊，是魔导工程产品吧？」

正说得起劲的马克西米利安突然停了下来，轻咳一声后连忙道歉。

可维拉觉得这样的措辞有些过于暧味，便没有说出口，转而补充了别的话。

「谢谢你能理解。」

「嗯，海鲜真的很美味。」

维拉也满意地点了点头。

「哇……」

维拉将这份心绪称作是错误的感情，正努力平复内心的悸动时，有人朝着两人所在的方向走来。

就在他思绪延伸之时，蕾妮又开口问道。

＊

「⋯或许是因为很少有机会在公开场合见到圣国的使徒，他们才会如此惊讶吧。我是这么推测的。」

「那就来点最刺激的吧。」

她压低声音问道。维拉回答说：

「是、是吧？」

「不会，我觉得这样很好。您总是全身心地投入自己的工作。」

维拉一边说着一边观察着蕾妮的神色，突然因蕾妮不知何时缩短的距离而吃了一惊，继续说道。

他长长地叹了口气。

马克西米利安渐渐走远了。

「⋯访问完学院后要不要去看看？正好在离学院不远的地方有一处海滩。」

蕾妮轻笑一声。

这是她平生第一次品尝海鲜，美味得让她不由自主发出赞叹，显然完全合她的口味。

「啊。」

「政治本就是靠言语运作的，有人对此过分敏感也在所难免。您不必太过在意，毕竟这是帝国内部的事。」

这是在点出维拉在成人礼结束后说使用权能太过分的那番话。

「可惜呢，内容已经注定了不是吗？」

「哪里，不会的⋯⋯」

⋯但她觉得这样说出来会显得太失态。

「就是字面的意思，呼吸时能闻到咸味。」

蕾妮一边满意地小口品尝着美食，一边发出赞叹的声音。

「请慢慢享受。」

「您有什么想吃的吗？」

温馨的氛围持续着。对蕾妮来说，是因为能品尝到平生第一次吃的海鲜，更重要的是能和维拉一起度过如此平和的时光，所以脸上洋溢着喜悦；马克西米利安则是因为弟弟顺利完成了成人礼，所以流露出欣慰之色。

他一手端着鸡尾酒，语气庄重得前所未有。对此，蕾妮笑着回答道。

「是啊，要把海鲜新鲜地运送到大陆中央确实不容易，不过这些海鲜的品质确实很好。」

「那现在要做什么呢？」

是马克西米利安。

「当然，这些设备会影响整个国家的文明水平，作为统治者怎能不垂涎三尺呢？虽说帝国是由贵族阶层领导，但国力终究来源于人口。能够确保劳动力的手段⋯⋯」

维拉不禁轻笑出声。

「唔，这倒是没想到。」

这番认输的话语中依然未能完全掩饰住被激怒的情绪。看到这一幕，蕾妮终于忍不住笑出声来。

「也没什么特别要做的。随心所欲地享受就好。」

「啊，好啊！」

「嗯，是这样啊。」

「第二个结果如何还很难说。在行使权能时必须时刻保持谨慎⋯⋯」

「⋯首先，空气是咸的。因为海风特别大，咸咸的空气不断拍打在脸上，刚开始会觉得很舒服，但渐渐地就会觉得有些烦躁。那里有一片绵延的沙滩，沿着地平线是一片深蓝色的、波光粼粼的大海。在沙滩与海水交接的地方，泛起的白色浪花格外显眼。我记得去海边的时候，曾经呆呆地看着那些浪花。」

「啊啊。」

「啊，好啊？」

「⋯⋯是的，圣女大人说得对。」

「这次是维拉判断错了呢。」

蕾妮不禁发出惊叹。紧接着又抛出了一个问题。

「啊，维拉以前吃过海鲜吗？」

「…什么？」

蕾妮的脸色顿时明亮起来。看到这一幕，维拉感到心口一阵压抑。

「大海是一个什么样的地方呢？」

「这是今年的得意之作。正好试运行的冷冻库性能相当出色。多亏如此，才能保持新鲜度，将海鲜运到这样的内陆地区。」

「嗯？」

活跃的氛围、首次品尝的海鲜，以及与马克西米利安的短暂交谈，都起到了很好的效果。

『我就是随口这么一说而已。』

「据我所知，一般不会这样。大概是因为⋯⋯」

「不过最后看来也并不是太过分呢。」

维拉的身体微微一震。他用担忧的目光上下打量着蕾妮。

『看来她说的倒也不全是妄言。』

蕾妮这才长舒一口气，随后一脸困扰地挠了挠脸颊说道：

「说这话的维拉自己不也是动不动就立誓吗？为了一点小事就要立誓，不信的话还说要立誓。这话你没资格说吧？」

「没错。不过距离商业化还需要几年时间。」

即便试图让自己保持理智，那向来与理性不对付的感情还是任性地朝着她蔓延开来。

所幸马克西米利安并未察觉其中的异样，只是点了点头。

那抹笑容仿佛有魔力般吸引着他的全部视线，使他对周围的一切都失去了感知。

在进入舞会大厅之前一直萦绕着的尴尬与羞涩，不知何时已悄然远去。

虽说她确实是个让人讨厌的女人，但仔细想来，她说的话倒也没什么错，这便是他发笑的原因。

这个问题源于她的经历——在归入圣国之前，她一直生活在雷梅奥，如今才第一次真正接触外面的世界。

维拉注意到蕾妮的神情，环顾四周后开口说道：

蕾妮的身体微微颤抖了一下。

那是上一世最后时刻，蕾妮在阴沟里夸耀自己容貌的场景。

「看来殿下对魔导工学很感兴趣呢。」

「我去过沿海地区。」

维拉继续思考着。为了让蕾妮也能产生共鸣，他总是需要绞尽脑汁，在她能理解的范围内描述景色。

听着她咯咯笑着说出这番话，维拉心中不禁涌起一股无名火。他用带着明显不悦的语气反驳道：

「嗯？这不是您有意为之的吗？」

蕾妮歪着头思考着。虽然终于来参加舞会了，但说实话，因为太在意能和维拉一起参加这件事本身，反而没想过来了之后该做些什么。

蕾妮的脸上浮现出浓厚的好奇。

「真的很感谢您为成人礼所做的一切。没想到圣女大人会用这样的方式来帮忙。」

「…如果祝福的内容稍有不同的话，我的判断或许是对的。」

他本想说，是因为圣女大人太过美丽，让他们惊艳到失态。

蕾妮听着马克西米利安的话不禁『噗嗤』一声笑了出来。他话语中流露出的自豪感实在是太明显了。

正当蕾妮准备继续用餐时，突然想到什么，她停下手中的动作，转头望向维拉，开口时语气略带调侃。

「咸咸的空气，这感觉我还真想象不出来。」

蕾妮由于终于能稍微轻松地面对维拉了，加上有体面的正装遮掩那宛如布片般的裙装，不禁绽放出灿烂的笑容，继续说道：

「维拉对自己倒是很宽容呢，明明对别人那么严格。」

「⋯.」

维拉感到许久未曾体验过的窘迫涌上心头。

这份窘迫来自于总是对大多数事情都持肯定态度的蕾妮，此刻却在打趣自己。

这是最近才有的变化。

或许是在帝国的经历给她带来了改变。

想到这些，看着他一点点改变的样子，心中不知为何既感到惋惜又觉得欣慰⋯，但此时最强烈的情感，却是对他这样刺痛自己的埋怨。

「⋯我会改正的。」

「这也要立誓吗？」

「不必。」

维拉的声音带上了几分锋芒。

蕾妮不知为何感到这种氛围令人愉快。

大概是被这氛围感染了吧。

与平时不同的场所、人群，还有自己。

在这样的环境中，她为自己并非如安妮所担心的那样羞怯而感到自豪。

更让人心动的是，即便在这种情况下维拉依然保持本色⋯光是这样想着就让人脸红。

『唔⋯.』

体温升高了。这一定是因为室内太热的缘故吧。空气炽热，身体自然也跟着发烫了。

蕾妮坐在位置上咬着嘴唇，试图平复内心涌动的热潮。

维拉从座位上站起身来，小心翼翼地扶起蕾妮。蕾妮带着惊慌的神情问道：

仅仅是被邀请一起做些什么，就已经让她感到无比幸福。

在舞会大厅的中央，维拉沉稳地跺了下脚，发出一声「嗒」响后开口说道。

因此，维拉不愿看到她因无法完成的事情而感到遗憾。

听到她轻笑着说出这句话，维拉的表情暗淡了下来。

两人的呼吸近在咫尺。

因为早在雷梅奥时就向她许下了承诺，维拉用温和的语调说道。

「什么？」

蕾妮感受到内心一直涌动的热意此刻如同烈火般燃烧，轻轻点了点头。

笑声在耳边萦绕。

「嗯⋯虽然我也想跳，但我不会跳舞呢。也没机会学。」

他要让『如果』这个词都变成一个滑稽的玩笑，要让她所有的愿望都能实现。

…正因如此，她很喜欢他。

维拉希望蕾妮能体验更多，能变得更加幸福。

就这样，时间悄然流逝。

话一出口，他才猛然打了个激灵。懊恼的神色随即浮现在脸上，都怪自己被情绪左右说出了这番话。

「您是能跳舞的。」

略显舒缓而低沉的旋律轻抚着耳际。

如果有她无法完成的事，他一定会让她完成。

对维拉来说，或许该说是件幸事。蕾妮对维拉的邀请心生欢喜。

当两人开始移动时，周围的人们纷纷让出一条路。他们的眼神中流露出浓浓的好奇与愉悦。

「没关系。」

正是出于这个原因，他开口说道。

他不是将她视作一个盲人女子，而是作为蕾妮本人来看待的。

「跳舞说到底也是一种身体运动。而论到用身体的技巧，我自信不会输给这世上任何人。」

「由我来带领就可以了。正好是缓慢的曲调呢。只要跟着我的引导，您一定能完美地跳完这支舞。」

「没、没问题吗？要是不小心踩到你的脚的话⋯⋯」

维拉站在舞会厅中央注视着翩翩起舞的人群时，不禁脱口而出。

「慢慢来，先顺时针转一圈试试。」

随着柔和的节拍，此前回荡的脚步声也变得从容起来。

这不正是为此而立下的誓约吗？这是为了让她的生命充满幸福，为了让那唤醒自己这个极恶之人的光芒不至于悲伤而立下的誓约。

她从未觉得邀请一个盲人跳舞是件失礼的事。毕竟，她很了解维拉是什么样的人。

维拉从不会用自己失明这一事实来衡量其他事物。

维拉不以为然地打消了蕾妮的担忧。

维拉以谨慎的步伐带领着蕾妮。

「可以请您跳一支舞吗？」

他看重的不是她有缺陷的身体，而是她内心所蕴含的一切。

为此他愿意付出自己的一生。

两人缓缓向舞池中央移动。一只手相互交握，另一只手分别搭在对方的肩膀和腰间。

「⋯音乐变了呢。」

「⋯⋯您一定能做到的。」

因为这正是他最有自信的强项，维拉毫无担心。

「嗯，这样的话有点可惜呢。」