111 舞会

在这个稍显早些的傍晚，蕾妮进入皇城后，坐在休息室的椅子上，回想着即将举行的成人礼流程。

其实要做的事并不算多。

在漫长的仪式结束后，她只需短暂现身，将手放在阿尔布雷希特的头上，说上几句话就可以了。

或许有人会说为了这么一件小事做如此盛大的准备实在大费周章……但从某种角度来看，这样做也是恰当的。

毕竟今天的主角是阿尔布雷希特，而她的角色不过是为他献上祝福罢了。

正当蕾妮沉浸在这些思绪中时，突然有个念头闪过她的脑海。

『殿下一定会很高兴吧。』

她觉得今天阿尔布雷希特的心情一定会非常愉快。

他本就是个喜欢被关注、乐于站在众人面前的人，想必此刻正因为有了这样一个为他而设的位置而激动得浑身颤抖吧。

她不禁摇了摇头。

『真该长大了啊。』

虽然是同龄人，要论生日的话他还比自己早出生半年，可每每想起他来，总会不由自主地产生一些仿佛在担心小孩子般的忧虑。

就这样，在她因莫名的头痛而深深叹息的那一刻。

「圣女大人，您是哪里不舒服吗？」

一同在休息室等候的维拉开口问道。

蕾妮被这话惊得身子一颤，随即笑着回答。

「没有，只是一直坐着而已。」

她脸上浮现出的微笑带着几分尴尬。这也难怪，都是因为想到了即将到来的舞会。

刚刚又听完安妮的一通长篇大论，此刻她已是紧张不已。

『加、加油！』

在那条绵长的红毯尽头，站着一位容颜俊美、金发灿烂的少年。

他们不约而同地想着『要是有谁能打破这个气氛就好了』。

这并非无缘无故。

恰好在此时，传来了敲门声。

-真是个迟钝的家伙！

蕾妮挂着手杖慢慢走着，良心的谴责让她不由得抿紧了嘴唇。

即便是在门外等候的时候，她也能大致揣测到里面发生的状况。

华丽的大厅里，笼罩着淡淡的金黄色光芒，众多宾客已落座，目光都汇聚在同一个方向。

「圣女大人，该入场了。」

除了阿尔布雷希特，大厅内的所有人都转头望向了门的方向。

她用其他宾客都听不见的小声，轻唤阿尔布雷希特的名字。

那都是源于那天她心情不好时对阿尔布雷希特说的那番话而引发的流言。

「原来还有人对王子殿下的脸不感兴趣啊。真是稀奇。」

然而，如果仅仅是这样，此时此刻也不会有这么多人如此专注地注视着他。

…可是。

他们聚集于此的原因只有一个，那就是为了庆祝台上这位少年——这位被赐予帝国第一神剑的超凡之人成年。

骚动戛然而止。这一句话让整个空间的所有谈话声都消失了。

主持人费尔登男爵高声宣布道。

咚咚-

他感到双腿发软，恐怕随时都可能摇摇欲坠。

比这更艰难的逆境不都挺过来了吗！那些说你是同性恋的谣言！说你是恋童癖的谣言！甚至还有说你喜欢戴着项圈当贵族夫人们宠物狗的谣言！这一切不都克服过来了吗！

参席宾客的注意力早已转向了与其截然不同的方向。

这该死的贵族社会，消息怎么就能传得这么快，又为何如此热衷于谈论他人的闲事。

「我们的殿下真是太可怜了…」

蕾妮按照维拉所说，小心翼翼地向前迈出了整整五步，然后停了下来。

『够了……』

＊

想着必须尽快结束这种状况，他不禁开始焦躁起来。

这是前不久在拍卖会上担任主持的费尔登男爵的声音。蕾妮点了点头，转身面向能感受到阿尔布雷希特气息的方向，松开了维拉的手。

「已经三年了啊。不知过得可好。」

「天啊，真是胆大包天。那个女人怎么敢撞殿下？」

唰——！

这是在确认前天听到的事情。为了缓解这尴尬的气氛，蕾妮试图找些话题，维拉对此作出了回应。

「见过圣女大人。」

今天一定能做到！上次只是挽着手臂，这次要更进一步！假装晕倒！然后投入他的怀抱……！

真的是从蕾妮那里听到的那些话吗？带着这样的疑虑，维拉不由自主地打量着蕾妮，但很快就闭上眼睛，将这些纷乱的思绪甩出脑海。

「嗯，等所有日程结束后，您就要去学院了，对吧？」

阿尔布雷希特的眼神变得坚定。稍显散乱的姿态重新挺拔起来。

他感到头脑一片混乱，所有已知的常识仿佛都在崩塌。

这时，维拉轻声低语道：

『简直是无稽之谈。』

宾客们的窃窃私语大多与不久前在室外大厅发生的事有关。

根本不是那样的，求你们别再折磨我了。我求求你们了，拜托……

「现在开始举行祝福仪式！」

阿尔布雷希特听着传来的那些话语，感受到心如刀割，全身撕裂般的痛楚。

而维拉误解了她的这番神色，不由得想起几天前从艾莎那里听来的话，表情也随之黯淡下来。

-木訥… 傻瓜？

两人之间平淡地交谈着。

别的且不说，这句话他无论如何都无法一笑而过。

这一次，有如攻城锤般沉重的一击重重地击中了阿尔布雷希特。

『殿下！请您住手！』

『我、我不美吗？』

『不，你一定能挺过去的！阿尔布雷希特！』

阿尔布雷希特的身体僵住了。表情上出现了裂痕。眼眸中的光芒熄灭了。

「接下来将进行王子殿下的祝福仪式！」

咔嚓——。

「王子殿下，请停下来清醒一下吧。」

他痛彻心扉，仿佛自己成了铁笼中供人观赏的野兽。

可以说他宛如从天而降的天使，可以说他是那种一见倾心的存在。他是一位拥有如此出众容貌的少年。

柔和而又恢宏的旋律。就在这时，紧闭的门被推开的声响插了进来。

幸运的是，或许是神明的眷顾，一个让所有人注意力转移的声音突然响起。

那些自以为是的挑衅话语，那些不知从哪里听来的流言，都让他的内心隐隐作痛。

『真是让人感到抱歉啊…』

蕾妮努力抑制住即将脱口而出的叹息。

他甚至开始否定现实的存在。

『是梦吗？对，这一定是梦！我现在一定是在做一个当众受刑的噩梦！』

『这宴会什么时候才能结束！』

「啊，好的！」

在这巨大的冲击下，阿尔布雷希特的认知彻底崩溃了。

阿尔布雷希特抬起头来，他空洞的眼神稍稍有了些焦距。

然而，气氛依然显得有些尴尬。

要是干脆听不见还能装作不知道，偏偏他的听力又该死地好，四处传来的窃窃私语全都清清楚楚地钻进耳朵。

「终于能见到特丽莎女士了呢。」

她不禁咽了口唾沫。随着心中不断重复着这些决心，脸颊也逐渐泛红。

这种程度，还不足以让我倒下！

他在内心发出恳切的呼唤。

不是吗？在场的这些人可都不是那种有闲情逸致只为欣赏美貌就抽出时间的人。

怎么可能看着阿尔布雷希特这张脸说出不美这样的话？这究竟是怎么可能的事？

虽然目前宾客们似乎还没有察觉阿尔布雷希特的异常，但若继续这样下去，恐怕会酿成大祸。

「前面五步。」

「听说在大街上被頂撞了…」

＊

啧——

「请允许我护送您。」

在稍远处的角落里，与玛丽同座的拜修尔伯爵感到身体因悲惨的场景而颤抖。

够了，求你们……

就在这样的想法闪过脑海时。

寂静的空间里，乐团的演奏声层层叠叠地响起。

「我们走吧？」

「是的，大概一周后就要出发了。」

蕾妮面色一亮，站起了身。

祝福仪式，以及随之而来的那位女子。一想到即将见到她，整个空间都陷入了寂静之中。

阿尔布雷希特拼命抓住即将陷入昏迷的意识，紧闭双眼，不断在心中鞭策自己。

维拉握住蕾妮的手，缓缓迈出脚步。

从敞开的门中走进来的，是一位体格健壮的圣骑士和一位全身裹着白色法袍的女子。

矜持！请您保持矜持！

两人同时沉默下来，一阵静默在空气中弥漫。最先开口打破沉默的是蕾妮。

正是因为失去视觉而变得格外敏锐的听觉，以及能够通过听到的话语充分理解事态发展的思维能力，才让她不禁想要叹息。

「啊……」

蕾妮怎么可能会在背后说那种闲话呢。维拉严厉地责备起对蕾妮产生这种毫无根据怀疑的自己。

「殿下的心情还好吗？不久前…」

他单膝跪地，低下头说道。

蕾妮听出他声音中的颤抖，内心再次涌起一阵愧疚，同时也庆幸自己现在戴着面纱。

若是没有面纱的遮掩，她那慌乱的表情恐怕就要被在场的贵族们尽收眼底了。

『唉……真是过意不去啊。』

话说回来，在成人礼这样的场合，看到他如此僵硬的样子，还真是让人有些心疼呢。

蕾妮想到阿尔布雷希特被人推来搡去的处境，心中不禁升起一丝深深的怜悯，她伸出手，轻轻放在了阿尔布雷希特的头顶。

『…也是，今天是成人礼，就让他开心一下吧。』

蕾妮忽然想起，每次见到阿尔布雷希特时，自己说的都是些刻薄话。于是她决定『今天就顺着阿尔布雷希特一天吧』，随即唤起了纯白的神圣力。

「哦哦….」

观众席某处传来了惊叹声。人们看到了与恐怖袭击那天天空中出现的同样颜色的神圣力，不禁发出赞叹。

听到这声音，蕾妮感觉到阿尔布雷希特的身体微微颤抖了一下，她原本想皱眉，但随即放弃了，开口说道：

「以主神之名，祝福你。」

萦绕在蕾妮周身的纯白神圣力，如同传染般渗入了阿尔布雷希特体内。

光芒愈发耀眼。

「愿帝国的第二皇子，最高贵血统的继承者，守护大陆中心的利剑前途光明璀璨，愿命运指引他走向神圣之路。」

这些华丽的祝词不过是她随口想到什么就说什么。

「愿他面对逆境永不屈服，愿他成为弱者坚实的后盾，愿他在恶人面前成为令人生畏的存在。」

还有什么可说的呢…

蕾妮正在脑中搜寻着合适的措辞，随即想到『差不多这样就够了吧』，便释放出了神圣力。

「以此权能为你祝福。」

阿尔布雷希特感受着遍布全身的温暖气息，身体微微颤抖。

这不是空洞的祝福，而是真实的权能显现。

「…感谢这份祝福。」

这是因为感动。

宾客们全都从座位上站了起来。虽然这并不符合典礼的礼节，但此时已无人在意这些细节。

与此同时，蕾妮说出了最后一句话。

一种难以言喻的感觉开始充斥着他的脸庞。

掌声雷动，欢呼声如雷贯耳。

此刻，阿尔布雷希特内心涌起难以言表的强烈感动，深深低下了头。

要说用了多少的话，大概只有拇指指甲那么一点。

「哦哦…！」

而目睹这一切的维拉，脸上却不禁露出了极度不悦的表情。

维拉释放杀气阻止了这些动作，刻意避开了蕾妮和阿尔布雷希特所在的方向。

「以主神之名，以执行权能者之名，祝福帝国的第二皇子阿尔布雷希特•冯•弗里希前程似锦。」

『竟然会这样……』

比起九次善待一次冷落，一次善待九次冷落你的人，才更是令人印象深刻。

对于并不知晓阿尔布雷希特和蕾妮内心想法的宾客们来说，眼前这一幕宛如英雄传说中才会出现的画面。

有人不由自主地伸出了手。

她居然不惜动用权能来为自己施加祝福。这可是整个大陆所有人都梦寐以求的恩赐啊。

纯白的神圣力充满了整个大厅。片刻后又重新凝聚。从蕾妮指尖化作球状的神圣力光团，缓缓漂浮着，渗入了阿尔布雷希特的额头。

他们渴望能抓住那至高权能的一角，那预示着光辉未来的命运碎片，哪怕只是一点点。

况且阿尔布雷希特不是刚刚还在被宾客们的言语抨击着吗？

确实有这样的道理。

环顾四周的阿尔布雷希特感受到一阵令脊背发麻的狂喜，面带光彩地挥手示意。

这是宣告成年礼仪式结束的话语。

「哇啊啊啊！！！」

然而，对于不了解内情的旁观者而言，这番话似乎显得格外震撼，以至于他们发出了近乎窒息的惊叹。

呼啊——！