077 帝国

平淡无奇的一周时光流逝而过。其间唯一值得一提的事，大概就是艾莎因为无聊而在窗边扭来扭去，差点从窗口掉下去。就这样，一周过去了，一行人终于抵达了帝国。

「哇啊啊⋯！」

艾莎一如既往地发出惊叹。

眼前的景象让艾莎感到心脏怦怦直跳。

望不到尽头的高大城墙，墙后巍峨耸立的宏伟宫殿，再抬头望去，便能看见漂浮在天空中的塔楼。

艾莎转头看向维拉，闪闪发亮的眼睛里满是好奇。

「维拉！那就是魔塔吧？」

「没错。」

「那里是魔法师们住的地方吗？」

「不然你以为骑士会住在那儿？」

「呃……」

换作平时，艾莎一定会被维拉这种揶揄的语气惹恼。但这一次，她却没有生气，或者说，根本顾不上生气。

那是弗里希帝国首都帕尔凡的标志性建筑——悬浮魔塔奥里亚克。

她的全部心神都被这座魔塔的雄伟壮观所吸引。

维拉看着几乎整个身子都探出马车的艾莎，深深叹了口气，随后转向驾车的诺伦问道：

「诺伦阁下，检查还需要多久？」

「嗯，恐怕还要一会儿。毕竟是建国节庆典期间，人流量特别大……」

诺伦的话音渐渐淡去，声音里透着为难。

察觉到这一点的蕾妮露出微笑，替维拉回答道。

「我们没关系的，您不用在意。」

夜市意味着什么？不就是和维拉共度的『夜晚』『约会』吗？

正因为是汇聚了各色人等的盛大节日，提前到场准备的人也多如山丘。

「啊，太感谢了。那么玛丽大人打算在帝国待到什么时候呢？」

帝国监察部的部长。前世那个没日没夜追查维拉的工作狂，那个把清廉正直当作生命的男人。

『没想到他居然是玛丽的丈夫⋯.』

看到这一幕，蕾妮和维拉的脸上都露出了难堪的神色。

蕾妮满意地点了点头，嘴角不自觉地微微翘起。

蕾妮刚发出疑问，站在她身后的维拉身体猛地一颤。脸上浮现出明显的慌乱之色。

虽然她来帝国并非抱着这种打算！原本是为了帮助道班和艾莎才来的！但既来之则安之，稍微享受一下也无妨吧！

「哎呀，这里有这么多使徒在，哪里还谈得上危险？再说了，陛下也不是傻子，怎么会那么明目张胆地行动？实在不放心的话，就再从圣国多请一个人来呗。对了，我听说罗汉那家伙最近正闲着呢，把他叫来那可就太合适了！那家伙一听说有庆典肯定会开心地跑过来的。」

就在此时，蕾妮突然想到了某个人，身体不由得颤抖了一下，努力平复着心情。

然而，在一旁聆听的维拉眼中，这情况却有些不同。

归顺圣国意味着这样的觉悟——抹去之前的一切身份，作为一个普通人站在神的祭坛之前。

「维拉，恐怕⋯.」

「丈夫在帝国监察部工作，对吧。玛丽夫人大概是以平民身份嫁给了他吧。只要玛丽夫人不参与任何政治活动，圣国也没有特别要阻止的理由。」

从离开大森林后遇到道班和艾莎的事，到事情是如何解决的，再到此次前来的缘由，她事无巨细地全都讲了出来。

蕾妮暗自思忖，希望自己永远不必从这手杖中抽出那把剑。

想到这里，蕾妮心中的热情开始熊熊燃烧。

『拜修尔伯爵。』

维拉的表情又一次变得不悦。倒也没什么特别的理由，纯粹是因为内心的不快而做出的反应。

蕾妮点了点头，通过维拉的解释，她大致理解了情况。

持续约一个月的帝国建国纪念庆典，有「大陆最盛大的节日」之称，确实是一场规模宏大的庆典。

需要特别警惕的人物，说不定还会是个『情敌』。

在爱情面前，可不能有一丝一毫的大意。

即便看不见，有些事情她也心知肚明。

一进门就滔滔不绝地说个不停。

虽然目前还了解不多，但凡事都说不准。

「哎呀，抱歉来晚了！」

然而这番言论，却被玛丽接下来的话立刻瓦解了。

「嗯？哎呀～我们的圣女大人平日里都吃啥呀，这才几个月不见就变得这么漂亮了？嗯？快告诉我秘诀呗。啊，维拉你也变得更帅气了呢！腰间那是什么？换剑了？哎呀，我这脑子⋯⋯」

这些话语都有着他自己的一套逻辑。句句皆以事实为依据，不带一丝感情色彩，完全不露出半点不愿让二皇子与蕾妮相见的真实意图。

＊

她竭力装出若无其事的样子。

帝国第一大街。

「…这太危险了。圣女大人的行踪不应该被随意暴露。再者，皇帝也可能在凯觎圣女大人。圣女大人获得圣痕那天，帝国显然也对圣女大人表现出了强烈的凯觎之心，所以理应将圣女大人隐藏起来才对。」

脱口而出的，自然全都是反对的言论。

「那个，玛丽夫人的丈夫真是了不起呢。明明要和玛丽夫人一直分开，却仍然等待着她。」

他感觉蕾妮似乎对二皇子格外在意。

蕾妮的肩膀明显地抖了一下。她说话的声音都掩饰不住颤抖。

这里是他的宅邸。

为了不给玛丽插话的机会，蕾妮几乎连喘息的时间都没有，一口气说完这所有的事情后，这才大口大口地喘着气。

「虽说离庆典开始还有一个月，看来现在就开始变得热闹起来了呢。」

在这个常被称为『大陆上最昂贵的土地』的地方，蕾妮正紧张地坐在一座府邸的会客室里。

「嗯。」

这就是关于玛丽丈夫的想法。

气氛正好。

她感觉大脑都缺氧了，因为说得太快，嘴唇也干得不行。

然而，此时她的脑海中却浮现出一个念头。

「哎呀，实在抱歉。」

坐在对面一直观察着两人的玛丽，突然间神色一亮，接着说道：

蕾妮接过这杯送来得恰到好处的水，一口气喝完后，等待着玛丽的回答。

听到『夜市』这个词，蕾妮感到心脏砰砰直跳。

「庆典？」

「不会有什么问题。玛丽大人应该已经放弃了自己的姓氏以及所有贵族身份。」

「是啊，这次还有二皇子殿下的成人礼呢。他们请我去给予祝福。」

「真令人期待呢。」

维拉说出这个答案时，脑海中浮现出了这座宅邸主人的形象。作为熟记帝国所有贵族名单及其住处的维拉，他对此再清楚不过。

「啊……」

就在他们的心神耗尽见底之际，玛丽的喋喋不休终于告一段落。

建国纪念庆典吗。

「是啊，毕竟没有哪个时候能比这个时期的市场更加繁荣了。」

把这番话理解为『让我来当您的护花使者吧』应该不算误解。

「是的，这是一座贵族府邸。」

想要和维拉有那样的关系。

蕾妮愿意这样相信。

「看来我们选择的时机很不错。节日期间的夜市有许多好玩的，相信圣女大人一定也能尽兴。」

维拉心中泛起一丝不适。虽说今生与他并无纠葛，但过往的记忆还是不由自主地勾起了这份情绪。

「啊，啊？」

「哎呀，还发生过这种事啊？你一定受苦了。好吧，等我回去的时候就带你一起走吧。」

＊

不，应该说是暂时停顿了一下。

蕾妮回想起玛丽和丈夫的关系颇为浪漫。即便他们过着截然不同的生活，却依然紧密相连。

听到这个名字，蕾妮的指尖不禁微微颤抖。这是因为紧张。

刚踏入第一大街，周围的氛围就骤然一变。抵达玛丽指引的宅邸后，从大门开始就遇到了众多仆从，还有他们的态度。

「夜市……」

「是、是这样啊⋯！」

从大陆各地运来货物的商人，到前来购物的消费者和游客，再到为了招揽那些游客而摆摊的小贩们。

「啊，玛丽大人。」

而且这里可是帝国的都城啊。在这座大陆治安最好的城市里，所谓的危险顶多也就是在街头遇上几个不良分子罢了。

玛丽眨了眨眼睛，随即露出灿烂的笑容，点头答道。

「啊，谢谢。」

二皇子。

『⋯二皇子。』

「圣女大人，这是水。」

维拉注视着轻轻点头表示理解的蕾妮，继续说道：

「一定不会让您失望的。正好我对节日庆典颇有研究，定会好好招待您。」

就在蕾妮沉浸在这些想法时，维拉给出了答案。

在这里，她应该能暂时放下其他烦心事，在感情上有所进展吧。

「没什么的。」

空气中交织着两种截然不同的情绪，就在这片沉默中，接待室的门开了，玛丽走了进来。

「啊！对了。圣女大人，您也会出席宴会吗？比起我，由圣女大人来献上祝福不是更好吗？这对帝国是件好事，我丈夫的面子也能保住！嗯？就帮这一次好不好？」

对于蕾妮话中带着迟疑的询问，维拉点点头回答道。

蕾妮意识到照这样下去恐怕穷尽一生也说不出正事，便抓住这稍纵即逝的沉默时机，飞快地说出了此行的目的。

「嗯？我想至少要参加完建国节庆典再走。」

「⋯是的，这不是普通人能做到的事情。」

「是啊，我也感到有些惊讶。」

与在大森林中见到时不同，此刻的她打扮得干净利落。

对维拉来说，这种情况多少有些熟悉。毕竟在上一世，这都是他每年都要经历的年度盛事。

「…没想到玛丽大人竟是帝国贵族。」

「呃…这样没问题吗？比如说身份归属之类的。」

『我，我也⋯.』

听到这番话，维拉瞪大眼睛狠狠地瞪着玛丽。

玛丽咯咯笑着承受着这道目光，继续着自己的想法。

『这家伙还真是⋯⋯』

她觉得只要再稍微撩拨一下，就能看到好戏了。

「怎么样？圣女大人意下如何？」

蕾妮因玛丽的话再次陷入了思考。

去是否妥当。

让那两人见面是否恰当。

会不会那个喜欢男色的二皇子反而爱上维拉。

⋯这实在是个毫无意义的烦恼。更何况，如果二皇子并非断袖之癖，即便是断袖，对维拉也没有兴趣的话，这些烦恼就都该被扔进垃圾桶了。

然而，蕾妮此刻已无暇顾及这些想法。

在蕾妮眼中，维拉是世界上最富魅力的人，也正因如此，总是让她忧心不已。

这种『既然自己为维拉着迷，别人也一定会为他着迷』的想法，近乎一种确认偏误。

正当蕾妮打算基于这种想法说出拒绝的话语时，

『⋯等等。』

她突然想起玛丽刚才说过的话，紧紧地抿住了嘴唇。

在帝国的中心，在人来人往的地方策划这种事，不是傻子就不会这么做。

虽然这话是对皇帝说的，但难道不也同样适用于二皇子吗？不管二皇子多么倾心于维拉，在人前他也不可能轻举妄动。如此一来，自己就能毫无风险地验证二皇子的真意了。

每当想到维拉时就会变得愚蠢的蕾妮，此刻难得地感觉到大脑在高速运转。

『…看来有必要确认一下。』

这一刻，只有玛丽感到开心。

『如果他是敌人的话…』

「…我会去做的。」

「哎呀！圣女大人比维拉强多了！就是要这样，要懂得勇于挺身而出才对嘛！」

目前还无法分辨敌友。等验证过后再决定是否对立也不迟。

听到蕾妮的回答，玛丽一边拍手一边连连点头，而维拉则是一脸茫然。

蕾妮神色凝重地点了点头。

这时她脑海中闪过一个念头，或许到那时，手中的拐杖就会变成一把利剑。