048 艾德林-2

这种违和感令人不由得感到不安。

「还有一个问题要补充。护卫骑士朋友，你还记得来这里之前遇到的那些兄弟们吗？」

「…诺伊尔。」

「是啊，你们都是这样称呼那些兄弟的。不过，这倒不是重点……那些兄弟正在觊觎母亲的本源。」

弗里德那清澈的嗓音在叙述过程中始终保持着同样的音调，丝毫未变。

就蕾妮所知，还从未见过有谁在谈论与自己性命攸关的危机时能如此淡然。

虽然可以说这是因为她不是人类而是妖精的缘故，但蕾妮认为弗里德这份平静与那些都有着本质的不同。

「嗯，如果要说些内情的话，那些兄弟离家出走的原因就是因为母亲的消亡。他们恐惧生命的终结。」

正是因为这一点。

弗里德谈论着自己的死亡，仿佛那真的是一件无关紧要的事情。

对于自己的死亡，她没有丝毫的畏惧。

「所以那些兄弟们想要在母亲生命终结前，汲取母亲的精华来延长自己的生命。这就是我们巡视到大森林外围的原因。为的就是防止那些兄弟接近母亲。」

理所当然，蕾妮脑海中浮现出一个『为什么』。

为何能如此平淡地谈论自己的死亡？

不仅仅是自己的死亡。无论是被称作母亲的艾德琳，还是此刻周围的其他妖精们，甚至是那些『离家出走的兄弟们』的死亡，她谈论这一切时的语气都过于平静。

或者说，那是一种可以称之为冷漠的平静。

蕾妮无法集中精神听故事，这种违和感让她感到不适，手指不自觉地摆弄着。就在这时，一声呼唤让她浑身一颤。

「圣女？」

「啊，在！」

「大致情况都明白了吗？」

「哎呀！你们这是去哪儿了才回来！快过来吃饭吧！」

『艾德林的精髓。』

维拉心知肚明。再怎么理性的人，当死亡迫在眉睫时，最终都会优先考虑自己的性命。

「关于圣女的权能，我也略知一二。那么，圣女可有把握完成母亲的生长？」

『…如果。』

这充满活力的声音属于玛丽。

那漫不经心的语气。

『这到底是怎么回事？』

「…很困难。」

蕾妮继续思考着后续的问题。

在圣国期间，蕾妮一直致力于认清自己能力的极限，所以她很清楚这一点。

「我认为称之为危急情况是恰当的。毕竟这关乎整个种族的未来。」

虽然结果很明确，但整个过程却充满了疑点。

「埃德琳大人的生长需要消耗如此多的神圣力吗？」

「说得对。正如圣女所言，仅凭玛丽一人的神圣力量，是不足以完成母亲的生长的。」

「要立即结束当前的纷争只有一个办法，那就是利用玛丽的权能来获取母亲的种子。只是这个速度实在太慢了。」

仅仅是唤醒沉睡的特尔丹就已让蕾妮昏厥倒地，她根本无法施展足以直接影响高古种身体的权能。

『如果……』

维拉的目光投向蕾妮。

这个问题实在无法忍住。不，在树根前生火这种情况下，忍住这个问题才显得奇怪。

玛丽开始治疗艾德琳的时候，还是在自己获得圣痕之前的事情，而蕾妮来到这里也并非出于自己的意愿，所以肯定不是因自己而起的蝴蝶效应。

「我们该回去了吧？感觉走了很久了。」

对话结束后，维拉跟随着蕾妮想去散步的提议，漫步在大森林中，一边回想着刚才的谈话。

就在维拉准备追问时，蕾妮深深叹了口气，摇了摇头。

这句话更像是自言自语。

不仅仅是活着那么简单，他不仅被列为讨伐魔王的英雄之一，还能追踪并逼迫自己到绝境，可见他活得相当健康。

蕾妮似乎已经理清了思绪，抬头望向维拉，继续说道：

只要有了它，即便在艾德林已死的情况下，妖精们也能继续存活下去。

「是。」

回想起当初前往圣国途中的那场追逐战，蕾妮拼上性命使用权能的结果，也不过是唤醒了特尔丹而已。

「啊？哎，这点火不会着的。别担心，快过来坐吧！」

这是一种能暂时将生物固有的生命力极大化，使其所有新陈代谢活动都能超越极限的权能。

「……在那里生火没问题吗？」

这虽然只是推测，但并非毫无根据。

她轻巧地避开目光，说出这番话。

＊

「我没事。刚吃了剩下的肉干，已经饱了。」

生命活动的极大化。

蕾妮这才明白了玛丽被派遣到这里的原因。

蕾妮在上一世必定也来过大森林。想必是她做了什么，才让妖精们能够存活至今。

「……好。」

玛丽听了维拉的问题眨了眨眼睛，随即豪爽地笑着连连摆手。

蕾妮试探性地向根须注入神圣力量，评估着是否能用自己的权能让艾德琳生长。

按理说，历史不应该发生变化才对。

因为有太多疑问在他的脑海中浮现。

诺伊尔所觊觎的生命之源。

让那个弗里德能活到那时候的最有可能的变数，应该就是蕾妮的权能了，但在刚才的对话中，蕾妮却断言『自己无法救活艾德琳』。

突然间，当蕾妮想起他时，一股难以言说的郁闷涌上心头。

维拉紧锁眉头。

看着她自言自语地得出结论的模样，维拉微微歪了歪头。

艾德林的生死在前世从未被提及所以无法确定，而在之前的对话中也曾提到即便艾德林死去，妖精们仍有生存之道。

虽然眼下妖精们并未表现出觊觎艾德林精髓的迹象……但谁又能预料后事如何？

维拉目光所及之处，蕾妮脸上挂着浅浅的微笑，却掩不住眉宇间的忧虑。

「要将艾德琳大人的生长引导到最后…对我来说是不可能的。」

「你们俩运气真不错。大森林里的药材可是最补身子的！」

玛丽一边把汤碗递给坐下的两人，一边继续说道。

原来是用药材熬的汤啊。

「是啊，可是为什么会这样呢……」

蕾妮一边听着弗里德的话，一边抚摸着她坐着的艾德琳的根须。

以蕾妮拥有的神圣力，是无法施展如此强大的权能的。若是强行施为，她的灵魂必将瞬间消散。

「……对不起。」

弗里德看到她的笑容后也跟着露出浅笑，随即提到玛丽，继续说道。

空灵的回响中，如今她能清日分辨出那机械般的笑意。

「不吃吗？」

蕾妮开口说道。

但是，仅从现在听到的故事来看，弗里德显然命不久矣。

维拉陷入沉思，但怎么也想不出答案，于是转换了一个思路。

维拉刚一尝到汤，就感到一阵恶心，身体不由自主地抽搐起来。

一旦妖精们真正意识到死亡就在眼前，他们是否会背叛艾德林，这谁也说不准。

维拉察觉到汤里飘来的刺鼻香味是草药的味道，轻轻点了点头。这时，他发现赫拉在远处的树根后面偷看自己，便开口说道：

在两人交谈之际，看不见的蕾妮正满怀疑惑。维拉心想『毕竟是在这里住了十年的人说的，应该没问题吧』，便牵着蕾妮来到篝火前。

这份轻率，最终酿成了灾难。

蕾妮感到内心一阵翻涌，自己的无力感带来的自我厌弃，以及弗里德那冷淡话语里透出的违和感交织在一起，令她头晕目眩。

「不，没什么。这个以后再想吧。」

「维拉。」

虽然希望这只是多余的担心，但在目前什么都不确定的情况下，多想几种可能性才是明智之举。

「是的，就是说……艾德琳大人现在处于危险状态，而那对诺伊尔兄弟正在盯着艾德琳大人，对吧？」

想着饿了一整天，吃点什么总是好的。

尽管受到众人的赞誉，但在真正面对这个世界时，自己那无能为力的样子看起来实在太过可悲。

＊

同时，她也理解了弗里德说「太慢」的原因。

蕾妮从那机械般的语气中感受到一丝异样，不禁打了个寒颤，随即深深低下了头。

『弗里德确实在十年后还活着。』

据特雷沃所说，丰饶的权能有着在播种后三天内就能收获粮食的能力。

「嗯，太好了。看来意思传达到位了。」

维拉立即清空了脑中所有的思绪，回应道：

维拉听到这个回答随意地点点头，随后拿起勺子舀了一勺汤。

蕾妮对弗里德的话报以一个略显尴尬的微笑。

这是与自创世之初就存在的艾德琳之魂共鸣的事。仅凭玛丽那还不到五十年的神圣力量，自然无法承担。

「维拉觉得呢？关于艾德琳大人和现在这些妖精们的情况。」

难吃。不仅仅是难吃的程度，简直是令人作呕的味道。

「嗯，这还真是遗憾啊。」

关于丰饶的权能，她曾在圣国接受教育时从特雷沃那里听说过。

「…呕！」

对于连使徒的神圣力量也不够这一点，这次我无法反驳。

如果艾德琳最终消逝了，如果只有妖精们存活下来的话。

「没关系。这也是无可奈何的事情。既然事已至此，就好好享受一下休养的时光吧。嗯！大森林的最后一位观光客，圣女大人真是获得了一个相当不错的称号呢。」

就在维拉整理着各种假设并逐一深入研究时，

得出的答案是否定的。

若这个假设成真，蕾妮可能会陷入危险。这一世因为自己的介入，必然会存在相应的变数。

维拉看到玛丽正在艾德林树根前生火做饭，不禁浑身一颤。

维拉太过震惊，不自觉地把汤咽了下去，这才意识到自己做了什么，顿时皱起了眉头。

汤液滑下食道时，仿佛一路都在刮蹭着喉咙。

这都是什么鬼东西。

就在这个念头闪过的瞬间，维拉想起了刚才赫拉那意味深长的态度，转头望向她刚才所在的方向，那里却已经空无一人。

她逃走了。

事情再清楚不过了，赫拉早就知道这味道。

「有点苦吧？没关系，继续吃吧，苦的东西都对身体好。」

玛丽的话在耳边回响。维拉恨不得立刻把碗摔在地上离开这里，但想到这样做不太礼貌，只好咬牙忍了下来。

「咦？挺好吃的啊。」

听到蕾妮的话，维拉惊愕地转过头去。蕾妮脸颊微红，此刻她完全褪去了来到这里之前的阴郁神色，语气兴奋地说道。

「真的很美味！这种微苦的滋味让人上瘾。」

「是吗？我们的圣女大人不挑食，真是贤淑啊！」

「嘿嘿……」

这一连串令人难以理解的对话。

在与蕾妮相处的三年中，维拉第一次皱眉看着她。

他想起了一些事。

前世里，她把讨来的剩饭残羹都吃得津津有味。

那个画面与此刻的场景重叠在了一起。

「难道说……」

维拉直到经历了一世轮回，才终于意识到蕾妮的味觉是扭曲的。