976. 皇帝觐见仪式

千星在清晨就登上了皇室派来的魔导机车。

他小心翼翼地落座时，视线前方出现了曾有一面之缘的黄金骑士。

那是面带善意却眼神微妙的梅尔登。

哐当哐当！

随着魔导机车开始移动，梅尔登率先笑着说道：

＂请务必避免提出草率或可能触怒圣听的疑问。虽然不敢妄自揣测陛下圣意，但沉稳倾听并回答陛下提问方为上策。＂

＂原来如此。确实该如你所说这般看待。不过...我倒是有一处存疑。＂

迈步间尽显沉稳气度。

＂……我会更加精进。＂

一个没有皇室血统的外人，竟能得到皇帝青睐到如此程度。

无论如何——

皇城的规模庞大到难以用言语形容。

后续的说明如同照本宣科，梅尔登说话时没有丝毫犹豫或停顿。

当刺骨蓝光寄宿于巴尔泽班双眼的刹那，大殿氛围骤然剧变。

随着步伐微微晃动的黑发间，端正的五官与沉淀的眼神，连皇城高阶骑士们的目光都不由被吸引。

他刹那调整仪态强作镇定，但双眼此刻依然不受控制地动摇起来。

察觉这点的梅尔登轻柔微笑，千星则轻轻点头示意。

梅尔登卿微微笑着投来视线，天星悄然将头左右摇了摇。

这次皇帝觐见对于他地位的一举逆转具有特别的意义。

＂...我的特性，是以昔日被称为神枪的尤斯特亚之力为基础。＂

＂是。洗耳恭听。＂

＂嗯，听说你在西部战线晋升到了特性八阶。＂

这其中存在着微妙的差距。

『梅尔登卿大概不知道吧』

他悄悄握紧又松开手掌，努力平复心情。

是过去遭遇的西芙琳向皇帝亲口透露？

他比往常提前入睡，今天也穿着整齐的皇室礼服做好了万全准备。

就这样，千星开始努力更客观地看待自己的价值。

＂看来您已听过伊莎贝尔卿的说明？＂

既然皇帝这至高无上的地位并非凭空得来。那么拥有坚定的价值观和自我主张也是理所当然。

＂我认为差异不大。毕竟我也常与贵族和皇女殿下会面，基本礼仪已算熟稔。＂

帝国最强大的骑士，即便在黄金骑士之中也堪称当之无愧的魁首。

关于皇帝的情报却还依稀记得。

＂那个男人……＂

＂……！＂

巴尔泽班抚摸着胡须停下话语，谈话也随之中断。他炙热的目光正细细打量着韩天星全身。

超越这个程度或低于这个标准都不需要。

莫非是因异常成长速度而对我的特性产生质疑？

仪态绝无可能疏忽。

＂是吗？在我看来您倒是相当镇定呢……＂

考虑到这点，此刻应该采取的态度只有一个。

咔嚓、脚步声。

＂…当然，我无法否认那场危机促成了我的成长。归根结底，能在直面九使徒后幸存下来，确实让我获得了不少顿悟。＂

札伦·德舒瓦特。

＂没错，正是如此。＂

正是为觐见仪式而来的他。

＂...我倒是休息得不错。不过梅尔登卿阁下看起来脸色相当憔悴呢。＂

不仅如此，巴尔泽班在故事中展现了极其鲜明的行事风格。最令人担忧的是他甄选人才时，取舍之间如同刀刃般锋利。

就这样，千星周围的空气仿佛凝固了一般。皇帝巴尔泽班平静地审视着千星。

＂关于你的特性，不妨亲口说明吧。＂

千星平淡地点头示意。

而为他引路的、名副其实的帝国首席骑士札伦轻敲庞然殿门禀报后，入场许可立即下达。

＂……得见帝国太阳是无上荣耀。感谢陛下赐予觐见机会，无论何时我都愿为帝国献上这副身躯与发自真心的忠诚。＂

＂是。正如您所言。＂

当巴尔泽班扯着嘴角发问时，韩天星回以极其微妙的笑容。

＂...是，我明白了。＂

＂确实才华横溢。难怪蕾切尔对你赞不绝口。＂

＂札伦，在你看来这个叫韩天星的男子才能如何？＂

『若都不是...』

他那刚毅至极的目光从千星的外表一直穿透到内在气息。

最令人担忧的是，打破沉默的必须是自己以外的皇帝。

不仅外在展现的奢华礼服令人瞩目，更令人窒息的是那刚毅男子浑身散发的难以接近的气场。

＂平身，就座吧。＂

＂二十一岁便达到特性八阶，这本身已足够证明其才能。单论天赋的话，帝国内恐怕无人能与之比肩。依卑职之见，他的才能或许能与支柱安娜斯塔西娅媲美，甚至更胜一筹。＂

毕竟那位陛下最厌恶的，就是虚礼与过分的客套。

不仅如此，巴尔泽班在故事中展现了极其周围的空气仿佛凝固了一般。东部战线有关吗？＂

＂是。这点我也不否认。不过和这样的我相反，您气色不错真是幸事。＂

正是这个帝国一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。对基本礼仪态度进行说明。既然伊莎贝尔卿在旁，想必您已了解基础事项，我将重点说明注意事项。＂

既难以轻易开口，也不敢与之对视。

梅尔登尴尬地抚摸着眼角，浓重的疲惫感根本掩饰不住。

当曾经引导过天星的扎伦退到皇帝身后时，天星也小心翼翼地落座。

大殿的内室华美壮丽到让人不自觉地屏住呼吸，而当他直面端坐中央的皇帝时，心中涌起巨大异样感。

小心翼翼起身的千星，双眼无意识地望向了巴尔泽班。

只要真实纯粹地展现自我即可。

面对如此直白的询问，天星并未慌乱。

当札伦推开巨门，宏伟的皇室大殿呈现眼前时，天星眼中不由自主地闪过光芒。

面对这无可复加的盛赞，当天星呆愣地望向札伦时，巴尔泽班嘴角浮现出隐约笑意。

他虽然表面不露声色，内心却比任何时候都要紧张。

并非所有人都会在危机中获得成长。

所以千星也理解了。

＂虽然伊莎贝尔卿阁下应该已经详细说明过了...但为觐见仪式起见，请允许我再简单讲解些礼仪。＂

『他知道我继承了尤斯特亚的力量』

此刻我已无路可退。

正是这个帝国的皇帝——巴尔杰尔班·卢瓦贝拉。

＂是的。我认为是多亏安娜斯塔西娅上校与其他军官们并肩奋战才能支撑下来。＂

即便说这是天星人生中最紧张的时刻之一也绝非夸张。

刹那间完成的礼仪过后，皇帝巴尔泽班平静地审视着千星。

札伦接下来的话语，堪称至高无上的『高度评价』。

和从伊莎贝尔那里听来的内容相差无几。

＂......其实我现在也非常紧张。＂

＂…已抵达。皇帝陛下，可以进入大殿了吗？＂

天星平静地陈述事实，同时心想自己的成长或许象征着相当复杂的含义。

＂这样啊。＂

莫非是因异常这种感觉让人说不出的难受。被称为神枪的尤斯特亚之力为基础。＂

『记得是位作风强硬、自我主张极其鲜明的存在……』

巴尔泽班突然将视线投向自己的黄金骑士。

＂据说你曾在九使徒之一赛克迈特的战场上？这话当真？＂

巴尔泽班沉稳地开口，打量着紧张的天星。天星则如同受惊的小动物般谨慎地低头致意。

『在皇帝面前过分谦卑没必要，但刻意表现自己也不妥』

低沉嗓音如掌控般响彻大殿的瞬间，天星感到呼吸为之一窒。

＂即便如此，当时在场的军官中成长最显著的，不正是阁下您吗？＂

吱呀——！

——意味着能成为皇族。

＂久疏问候。您近来可好？＂

这般恢弘的规模，既是为了彰显皇室强大的权威，也是昭示皇族在当今帝国内地位的象征。

虽然对周围的空气仿佛凝固了一般。陛下，可以进入大殿了吗？＂

＂请问是和东部战线有关吗？＂

周围的空气仿佛凝固了一般。＂……！＂

＂……我确实在激战现场，但不敢说是独自对抗了九使徒。＂

巴尔泽班向来不爱拐弯抹角。

＂啊哈哈，最近皇室事务实在繁忙，连喘息的机会都没有。＂

千星保持跪姿纹丝不动，静静等候圣谕。观察这番态度的巴尔泽班蠕动了沉重的嘴唇。

而皇帝正将自己的成长视为一场危机。

毕竟那位陛下一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。结底，能在直面九使徒后幸存下来，确实让我获得了不少顿悟。＂

——韩天星。

＂是。听您这么说我就放心了。不过仍令人钦佩——普通高阶贵族面见陛下时通常都会异常紧张呢。＂

千星瞬间单膝跪地，展现出最极致的礼节。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。觐见皇帝的日子。』

＂感谢陛下。＂

即便当事人就在眼前，巴尔泽班仍毫不避讳地询问评价。而札伦似乎无需思考般立即回应：

亦或皇帝陛下自行察觉？

＂首先在觐见仪式前会进行基础搜身。您此刻佩戴的黑鳞枪也需暂时由皇室保管，此外还会对基本礼仪态度进行说明。既然伊莎贝尔卿在旁，想必您已了解基础事项，我将重点说明注意事项。＂

虽然对剧情的记忆已经不太清晰。

其实能推测的线索早已不胜枚举。

浓密的金发下，那双映着刚毅意志的眼睛依然注视着自己。紧闭的双唇透露出岁月的重量。他散发出的独特气势，简直如同直面帝国支柱般令人感到肃穆。

这次觐见皇帝意义重大。

天星感受到一股无法言喻的沉重。

『毕竟是要觐见皇帝的日子。』

梅尔登稍作停顿调整呼吸时，千星安静地注视着他。

见札伦谨慎地低头闭嘴，巴尔泽班这次直接将锐利的目光刺向天星。