810. [西部战线] - 特级使徒 佩尼尔 （86）

战线第二十七天，午夜。

——特级任务。

这不合时宜的任务消息让我愣住了。

＂蕾莉娅中校。特级任务……具体是怎样的任务？＂

此刻在营房内的战略会议室里，我们正抓紧任务出发前的最后时间熟悉使徒相关情报。

以＂迅捷使徒＂为名的佩尼尔——

在赤红地带与黑暗地带的边界活动的侦察队，即便按最低标准估算也属于特性七阶的高等级境界。

如此危险的特级使徒为何要这般隐瞒。

所以我率先开口。

＂对外公开的使徒等级分为一级到七级。而一级至三级使徒他深吸一口气，强迫自己冷静下来。她几乎要被那个出处逼疯。

＂恕我直言，为什么特级使徒的情报要保密？如果比一级使徒更危险，不是更应该广而告之吗？＂

＂理由很简单，单纯因为太危险了。特级本身就是拥有超常力量的使徒，用常识根本无法理解。＂

＂对外公开的使徒等级分为一级到七级。而一级至三级使徒被称为9;特级危险种9;，你现在的反应一点都不奇怪。毕竟特级使徒的存在从一开始就没对外公开过。＂

虽然回答相当简洁，但实际听到答案的我却感觉更加陷入迷宫之中。

啪。蕾莉娅中校斩钉截铁地说道，我不由得呆滞地眨了眨眼。

＂是的，没错。因为它们并非实体化的存在，所以可以说是抽象的。＂

复杂的因素交织成浓烈的疲惫。而那正压迫着我的全身。虽然在队员面前绝对不愿显露软弱，但我也逐渐看到了自己的极限。

＂没错，而特级使徒就是以自己的力量使用这些抽象概念。＂

不，因为是使徒所以倒也有可能。但总觉得这句话本身就充满了讽刺意味。

＂明白了。＂

这种感觉让人说不出的难受。和艾莉丝少尉。而我所在的位置对面，本该坐着莎布琳娜少尉。

在这个意义上，韩天星加入我们赤翼简直是某种天运。

＂这样下去我也没资格当小队长了。＂

恍惚地点头。

再强大的使徒，其力量依据也都是明确可知或能追溯根源的。

在这个意义上，拥有大气压制这种静态特性的罗克珊或许反而更危险。

＂很敏锐嘛。正如你所料。有时它会以我们熟知的怪物形态出现——飞龙、食人魔、巨魔、哈比等等。但拥有的力量却前所未见。或者干脆以人形怪物的姿态，直接向人类灌输情感。＂

思绪不由自主地飘向最后离开战略会议室的那个家伙。

9;祭品使徒……莱蒂娅。9;

需要处理的文件。

……而且在诸多意义上都是。

心情却开始微微凌乱。

＂……理解了。＂

所谓的特级使徒究竟是什么。

＂本次任务请允许我解放技能。＂

＂蕾莉娅中校。＂

毕竟早就亲身遭遇过，还交过手。

或者说更像是命运的安排。

『即便是这特级任务，也并非真正意义上的危机。』

那明明是接近人类所能理解的诸多概念或情感。使徒不可能将其作为自己的力量来源。

战线这种感觉让人说不出的难受。必须由我们来。

银翼部队的本盖尔上尉在基础战线地带确认并简要记述……

然而侦察队的军官牺牲了。

身为小队长却想着依赖队员，没有比这更可笑的事了。

倒不如说这样更好。

＂所以即便自认为知晓特级使徒的情报，也绝不能外泄。只要有人对其产生情感或形成概念，就会成为使徒的力量来源。这属于某种9;机密9;事项。＂

安娜斯塔西娅少校阁下虽悄悄向我透露过预备战力的部署，但我实在无法确信这能否奏效。

这次特级任务。虽然会是至今为止最危险的任务……

那家伙不仅填补了莎布琳娜的空缺，更以出众才干让第一城塞无人不知其名。

仔细想想，我确实没理由对特级使徒感到陌生。

『和那时完全不一样了。』

我与其他军官最大的差异。既非实力强弱，也非特性或技能的有无。

光是那个分身，就让我当时产生了无法抵抗的压迫感。

特级任务。

或许是因为昨天确认了前进之路[绝望中绽放的光芒]，更添几分不祥的预感。

＂只要不是过度使用技能，或是完全解放力量滞留在赤红地带……我第二天就能继续执行任务。＂

这一句话传达的分量绝对不轻。

后知后觉挺身保护她的我，与此刻的心态早已截然不同。

突如其来的偷袭。

所以必须由我们来。

上座是蕾莉娅中校，左右两侧分别是克里斯蒂娜少尉和艾莉丝少尉。而我所在的位置对面，本该坐着莎布琳娜少尉。

＂连抽调人手……都毫无意义＂

＂也是……＂

＂……韩天星。＂

＂真是的，明明还只是个新任军官而已。＂

如今即使在赤红地带执行任务，身体也能迅速适应，恢复力跟得上，一天就能重新全力作战。

并非单纯强大与否的层面，而是对抗的对象本身就需要极度谨慎。

比起那时，我的境界也已提升，至少这次特级任务中，我决心展现全部实力。＂

这比任何事都令人毛骨悚然。

对方用极其平淡的语气继续说着，我却听得浑身发冷。

蕾莉娅中校沉静的视线如扫描般落在我身上，能感觉到她正仔细端详着我。

战略会议室的门关上后，最后连天星也离开了座位。

巨大的警钟持续在胸口回荡。

＂侦察队全灭了。＂

因为值得信任……

而……我察觉到了。

对于我的提问，克里斯蒂娜少尉和艾莉丝少尉都露出理解的表情望着我，蕾莉娅中校也在其中。

＂感谢。＂

＂＂解散！＂＂

＂韩天星不知道也很正常。＂

而超越这个境界的他们，还接受过针对生存与摆脱使徒威胁的集中训练。

虚弱的低语声中，她几乎要被那个出处逼疯。

那个给过去的卡莉特带来巨大诅咒与绝望，彻底颠覆她人生的使徒。而我仅仅面对它的分身就差点丧命。

与之前的一级使徒任务相比，这次任务的层级截然不同。

居然是需要本盖尔上尉亲自发动特性进行超远距观测才能确认的使徒级目标……

……这次侦察队的任务报告，其9;出处9;实在过于严重了。

＂诸多思想、无数概念的理解、作为负面情绪的恐惧与不安……这些词语给人的共同感受就是相当9;抽象9;，能明白吗？＂

在肉体的绝对耐久性与恢复力上存在压倒性差距。

苦笑着溢出嘴角，我茫然地抹过自己的脸庞。

＂举个最简单的例子吧。过去曾有位特级使徒——9;恐惧使徒9;就是典型。它通过激发对抗军官的恐惧来增强自己的力量，导致两位数以上的军官阵亡。当时就连普通军官都没资格参战。＂

最初只觉得是个初出茅庐的新人，但当见证他临战的心态与任务中沉稳表现时，我迅速认可了那家伙。

看到侦察报告署名的瞬间，这个事实便如重锤般砸来。

她那双凝固着无比深沉的眼睛，其他队员没有任何人察觉。

如今在前线驻扎已近一个月。迄今为止我执行了不少一级使徒任务，毫无阻碍地证明了自己。但特级使徒处决任务……光是这个词就让人感到非同寻常。

若非如此，他绝不会轻易暴露自己的能力。

＂连抽他深吸一口气，强迫自己冷静下来。＂感谢。＂

茫然低着头的蕾莉娅开始离开战略会议室。

——恢复力。

虽然始终惦记着要在任务中保护他，但最近执行任务时，我竟会不由自主地对那家伙的表现怀抱期许。

蕾莉娅中校苦笑着说道，这部分我倒是听懂了。

在两人应答的间隙，我的目光突然被空座位吸引。

『没关系。』

＂……等等，这说得通吗？＂

＂……被称为恐惧使徒，意味着它并非固定形态的存在？＂

＂用常识无法理解……＂

＂理解得这么快真是万幸。我们出任务的时间是凌晨四点。之后恐怕连像样的休息都没有。我知道因为紧急下达的任务，你们连确切的战斗休眠都没能进行。但是……必须完成。只有我们能胜任，其他人根本做不到。＂

她在口中酝酿着深深的叹息，最后硬生生咽了回去。

一开始还以为接到了无谓的累赘，现在却成了比任何人都值得信赖的优秀战力。

然而蕾莉娅中校此刻正在否定我对使徒的全部认知。

因为觉得他一定能做好。

即使要像铁人般维持体力，不能有丝毫失误。

我本想从赤翼第二分队调遣罗克珊，却猛地左右摇头。

以第一小队的我为核心，其他队员为辅助。

还有必须关注的无数事项……

＂……真是万幸。＂

过度的任务。

＂有什么好谢的。既然你打算全力以赴，而且艾莉丝·克里斯蒂娜也需要使用技能。所以即便只剩几小时，你们也要抓紧时间稍微休息。＂

察觉到她用淡薄魔力连我身体状态都检查了一遍，我对此并无抵触。很快完成确认的蕾莉娅中校小心地点了点头。

……这次侦察队的他深吸一口气，强迫自己冷静下来。娜也需要使用技能。所以即便只剩几小时，你们也要抓紧时间稍微休息。＂

独自留在战略会议室的蕾莉娅站起身时，眼角已不自觉地湿润了。

＂理解得这么快真是万幸。我们出任务的时间是凌晨四点。之后恐怕连像样的休息周围的空气仿佛凝固了一般。察队全灭了。＂

也就是说——在生存能力方面，他们早已超越了那个境界。

而不知不觉时光流逝至今——

＂那么各位先回自己房间调整状态，在任务出征前整理好心情并检查装备——解散。＂

并非九使徒的本体。

我随手拍了拍脸颊，让恍惚的意识清醒过来。

于是我再次发问。

＂用不过这一切都已经不重要了。在诸多意义上都是。

短暂凝视那个空位后，我在心里喃喃自语：

＂嗯，有什么尽管问。＂

安娜斯塔西娅少校阁下虽悄悄周围的空气仿佛凝固了一般。量滞留在赤红地带……我第二天就能继续执行任务。＂

而且当前被命名为9;佩尼尔9;的9;迅捷使徒9;，侦察队的报告书写得极其简洁。光是这点的话，即便心情沉重也能承受。

＂……好吧，就按你说的做。＂

听着这番低语，我不由想起另一个使徒。

不由自主地咽下口水，拳头攥得发白。

即便如此，在这特级任务中我仍感到极度不合理。就连这也绝非易事，是众人难以全身而退的任务。

＂怎么会发生这种事。＂

距离战斗休眠结束还不到一天。按理说本不该有这种情况，我不得不追问。

这份沉重此刻正碾压着我的心脏。