第一章 與戀人們碰面

當貝雷特和希雅兩人感情融洽地上學時──

「唉呀，早安，露娜。」

「啊……早安，艾蕾娜小姐。」

在雷維華茲學園的華麗噴水池前。

正要進入校園的艾蕾娜碰上了坐在水池邊閱讀的露娜。

「請容我再次致謝。前天在晚宴上真的很感謝妳。多虧艾蕾娜小姐提供的諸多協助，我度過了很珍貴的時光。」

「對主辦方來說，這是無上的讚美。不過，那是妳鼓起勇氣的結果。」

「也是多虧了艾蕾娜小姐，我纔有辦法鼓起勇氣。」

「呵呵，好啦，不用客氣。」

艾蕾娜不希望居功而婉拒答謝，露娜則不希望事情就這樣過去。

──前天的晚宴的確非常美好。

那可以說是露娜至今經歷過最開心，也是最幸福的時刻。

「不過由我說不客氣，也不太對就是了。因爲我也是多虧有妳在身旁，才能夠度過那樣的時光。」

「我纔沒有幫上艾蕾娜小姐的忙。事實上，我不僅依賴妳，還拖了妳的後腿。」

「呵呵呵，我都這麼說了，妳就坦然接受吧。我不也說了不客氣嗎？」

「實在汗顏……那就這樣吧。」

「拜託妳務必這樣做嘍。」

面對溫柔笑着的艾蕾娜，露娜含蓄地回以微笑。

「話說回來，很少看到露娜在這邊讀書呢。這裏人潮熙攘，圖書館應該比較安靜……妳想轉換心情嗎？」

「不，我今天有點事。」

「是、是這樣沒錯……」

露娜明白艾蕾娜說的「奇怪的事」並非字面上的意思。

伯爵家的艾蕾娜•盧克萊爾。

「以我的角度而言，艾蕾娜小姐纔是搶先的那個人。」露娜半眯的琥珀色眼眸如此控訴着。不過，那股氣勢馬上就被澆熄了。

「能、能聽到妳這麼說，我就放心了。」

「……因爲阿莉亞小姐在晚宴上也明確對貝雷特抱有興趣。」

「即使如此，還是有這麼大的區別呢。」

「今天早上我從父親那裏得知，從今日起，阿莉亞小姐將恢復正常上學。」

「姑且還是說一聲，我的初戀也是貝雷特喔？」

「還、還還還還有，這也是時間的問題！前天晚宴上也有不少向貝雷特少爺致意的人，我相信情況一定會好轉！」

儘管語帶遺憾，希雅的表情和語氣十分乾脆。

此時，貝雷特腦海中浮現出「今天必須完成的事」。

「……艾蕾娜小姐不是能在教室見到他嗎？那樣代表你們有很多時間可以相處。」

「儘管自己親口說出來有點丟臉，我有件稍微……不，非常擔心的事。如今我們的關係已然改變……我害怕他覺得不成熟的自己很麻煩。」

隨着靠近噴水池，自己與希雅尋着衆人目光望去，很快便明白了箇中原因。

艾蕾娜輕輕拍了拍露娜纖細的肩膀，打從內心鼓勵她。

露娜白皙的臉龐染上了一片硃紅，無意識地低垂着臉。

爲了顧全她們的臉面，也爲了不讓旁人認爲三人是「被威脅才成爲自己的戀人」，更不希望她們對自己失望。

這件事自己絕對要銘記在心。

與她在馬車中碰手的行爲大相徑庭，這個反差不禁讓貝雷特笑了出來，兩人一起穿過雷維華茲學園的正門。

「現階段要找出答案是不可能的。」

「能找到比讀書更優先的事，我真的很高興喔。」

兩人和同一個人在交往。

「哎呀，是這樣嗎？看來是我瞎操心了。」

說得不好聽點，就是「埋伏」。

「什、什麼意思？」

「──嗯？那邊怎麼聚集了一羣人？」

露娜的這番話讓艾蕾娜非常欣慰。

兩人並不知情阿莉亞的雙面性格。

她不再多說什麼，只是回以微笑。

「……如果不是這樣，我和他也不會變成現在的關係。」

「哈哈，是啊。」

「是、是這樣沒錯。」

是希雅溫柔的聲音。

艾蕾娜似乎早已知道露娜會這樣回應，她點了點頭繼續說：

露娜沒有想隱瞞艾蕾娜的意思，也在說出口時就作好被揭穿的覺悟。只是一旦真的被察覺，她還是羞愧不已。

可以理解教室有許多她的熟人，來這邊比較好融入，然而艾蕾娜心中不免有些疑惑。

「呵呵，看來距離妳從『書蟲才女』變成『才女』的日子不遠了呢。」

「想看到與自己成爲戀人的貝雷特的臉，所以在這裏守着他嗎？」

「那、那是當然……至今爲止我從未想過自己有機會交到戀人。」

前天晚宴上，貝雷特充分理解了周遭是如何看待她們三人。

「那是出於自身的想法嗎？」

「嗯……？」

「呼……」

「嗯、嗯，也能這麼說吧。」

還有自己的專屬侍女希雅•阿爾曼。

「不過，硬要說一句的話，倘若妳像以前那樣只顧着自己的興趣，可能會造成對方不快。既然現在關係轉變了，他肯定期待能和妳有更深入的交流。」

「艾蕾娜小姐也會擔心嗎？」

（──畢竟我最終必須獲得周圍的認可纔行。）

縱使過去受到糟糕的對待，希雅仍然始終如一地支持着自己，實在讓人萬分感激。

「少爺，請放輕鬆。」

「……已經到了。」

露娜預料到會被這麼問，立即搖頭回應。

「是啊，不曉得阿莉亞小姐的心境發生了什麼轉變。」

大概是表情出賣了想法，自己一時被希雅那理所當然般的讀心術震懾，導致忘記開口回應，結果造成了反效果。

雖然一瞬間動搖了，露娜對此有正當的藉口──不，是正當的理由。

「……」

「考慮到她指定我們教室或許有其他理由，我才猜測可能與他有關。」

「唔！」

「很難想像阿莉亞小姐僅僅因爲這樣就改變她一直以來的作風。畢竟她這麼忙碌，和貝雷特在晚宴上的接觸時間也非常短暫。」

不同於自己，前去與她們問候的貴族比比皆是。

想必是這些經歷造就了艾蕾娜的遊刃有餘吧。

平時總是冷靜的露娜，這次卻不一樣。

「謝謝妳的忠告。不過這點請放心，現在的我已經不會……只顧着看書了。」

「發生什麼意外了嗎……？」

「單方面？」

男爵家的露娜•潘連梅爾。

艾蕾娜的表情沉重，聲色嚴肅。

＊＊＊＊

「好，打起精神！我今天要好好引領大家……」

學生們的視線全朝着同一個方向。

「啊，原來是這樣。」

深吸一口氣，然後吐出。就在自己如此整理心情的時候──

「當然，她只會在沒有其他要事的日子上學，只是她似乎指定了我們教室。」

露娜馬上察覺到這不是在開玩笑，並且立刻追問。

「如果剛好就在那短短的時間內，貝雷特對阿莉亞小姐做了什麼奇怪的事呢……？」

「不過說到擔心，我多少也會喔。」

「即使他做了什麼讓阿莉亞小姐印象深刻的事，我認爲阿莉亞小姐也會像平常一樣應對。畢竟她可是那位歌姬。」

「呵呵，妳總是很不擅長這種話題呢。」

露娜沒想到會當面被這麼說。

不管是被異性表白還是與異性接觸的次數，露娜都遠遠不及艾蕾娜。

艾蕾娜不解地歪了歪頭，皺眉思考，她的紅髮也隨之搖晃。

「因爲是我單方面等待，很遺憾並不是在等人。」

──正因爲約定好只有在兩人獨處時才能保持戀人的距離，希雅纔會那樣說道。

無論是平日還是假日，露娜都沉浸在閱讀當中。前天的晚宴是露娜唯一一次參加宴會的經歷。

「唔……」

見到自己沒有反應，希雅變得越發不安。

聽完艾蕾娜的解釋後，露娜認爲有其道理，只是仍然缺乏足夠的資訊判斷。

沉着的她現在有些慌張，表現出的青澀反應讓人莞爾。

「老實說，我很羨慕艾蕾娜小姐。明明我們的處境相同，妳卻感覺很從容。」

「有事……？在這附近的話，妳在等人嗎？」

「只、只不過，呃……我覺得自己的說法很正常，這個行爲本身也並不奇怪。在彼此關係改變之後，我會這樣想也沒辦法，是很自然的反應。」

「咦……」

「當然，能和阿莉亞小姐一起上學我也很高興。但是，我不認爲阿莉亞小姐會特意指定教室。畢竟她不僅人脈廣，和任何人都相處得很好。」

接着，她隨即像是想到什麼似的睜大雙眼。

「無論周遭的人怎麼看待您，我對您的心意都不會改變。我相信艾蕾娜小姐和露娜小姐也會這麼說。」

「會呀。因爲我眼前的女孩想搶先見貝雷特一面嘛。」

希雅說得沒錯，要一步一步來。雖然踏出的步伐微小，自己確實正在前進。

阿莉亞總是展現無懈可擊的完美形象，因此無論男女，她的人氣都高得難以估量。對艾蕾娜等人而言，她們想追尋的答案還很遙遠。

「……」

「關於這點我不得不承認……不過，露娜，情況有變。」

「真是的，妳在說什麼呢？放心，我眼光可沒差勁到會喜歡上那種人。」

帶着溫暖的心情朝校園走去，不知爲何看到噴水池前聚集了一羣學生。

「原、原來……是這麼一回事嗎……」

「呵呵，這樣就說得通了呢。」

有兩位千金正坐在水池邊相談甚歡。

其中一位秀麗的紅髮隨風飄逸。

另一位則珍惜地用雙手抱着一本書。

這幅美好的景象讓旁觀者都看得如癡如醉。

「到貝雷特少爺的出場時間了呢。」

「我可以在這種時候出面嗎……？她們聊得這麼開心，我過去或許會打擾到她們……」

難得她們兩人在一起，此時是過去問候的最佳時機。

然而她們聊得那麼開心，跑去介入可能會被說不識相。

自己的心中還是有些猶豫。

「現在請相信我。我能斷言她們正在等待貝雷特少爺。」

「……這、這樣啊。沒想到這麼快就要上場了……」

自己比任何人都還要信任希雅。聽到她這麼說，就沒什麼好猶豫了。

值得慶幸的是，心裏早已做好準備。

「那麼我們去打招呼吧。」

「非常抱歉……我剛好有事得處理。」

「咦？」

「那麼我今天也會加油！貝雷特少爺，我先告退了！」

「啊！那、那麼今天放學妳在教室等吧！我會去接妳！」

「咦？露娜似乎有點戰戰兢兢……艾蕾娜，妳沒有威脅她吧？」

「唉，你喔……纔剛說完『按照自己的步調即可』卻馬上對人家做這種事，你作何居心？別這樣惡作劇。」

「『今天回來上學』的意思是，阿莉亞小姐決定改爲正常出席課程嗎？不再只有考試當天纔來？」

貝雷特靠近露娜兩步，以身體做出死角，輕輕將手放到她頭上。

「露娜，妳按照自己的步調即可。相反地，如果妳也能這麼看待我就太好了。」

「真、真是的……」

「呃、那個，稍微一下……」

「那、那種話希望妳放心裏就好……」

「露娜，妳也說點什麼吧，不然別人會誤會我在威脅妳。」

不能白費希雅的心意。懷着如此心境，他握緊拳頭向前邁進。

在場衆人應該很少見到平時都待在圖書館的露娜。能感受到他們恨不得立刻上前搭話的氣息。

一步接着一步，腳步繼續向前──

「哈、哈哈……我真的沒有那個意思啦。」

「她似乎指名了我們的教室。」

很快地，到達了對話的距離。

即使交談了幾句，狀況依舊。

在混沌的情緒當中，貝雷特舉起手打了招呼。艾蕾娜從噴水池邊站了起來，同樣舉手回應；露娜則起身低頭致意。

對貝雷特來說，阿莉亞轉來自己班級讓他心情複雜。

露娜抬頭望向貝雷特，小小地吐槽了一下，貝雷特苦笑着消化這一切。

「……」

艾蕾娜噘起嘴，若無其事地把手放在自己的頭上，接着繼續說道：

「對了，話說回來……到底是怎麼回事啊？你是不是知道什麼內幕？」

貝雷特不自覺地產生戒心，開始在腦海中整理起情報。

艾蕾娜以食指卷着自己的紅髮，一邊觀察着他。

露娜似乎還跟不上狀況，只能發出不成聲的細鳴。

她們會不會被做些什麼……

這下該怎麼辦……

艾蕾娜以爲貝雷特知道內情，但他完全不曉得她在問什麼。

「被、被發現了……」

「……」

儘可能像「平常」一樣。

「指名……這、這還真是突然呢……」

「剛纔還那麼緊張，現在就一派輕鬆啦。」

「早安……」

但她仍舊選擇出面，這令人十分開心。看見她低着頭，就忍不住想去撫摸。

自己越是靠近，周圍就越是騷動。

「咦、咦！真的嗎……我還是第一次聽說……」

「什、什麼？我幹嘛威脅她呀！我又不是你。」

沒問題嗎……

「早、早安！艾蕾娜和露娜。」

聽到兩人莫名地有些生疏，貝雷特努力地引導對話。

兩人正獲得極大的關注。

頂着僵硬的表情繼續向前。造成的騷動似乎也讓她們察覺到不對勁。

越思考就越發不安。

「嗯、嗯。早安，貝雷特……」

纔剛開口，貝雷特就馬上語塞。

「只、只是有點動搖。不過，這樣啊……轉來我們班啊。」

「嗯？抱歉，我並不清楚……妳在說什麼？」

「不、不好意思……我真的沒有被威脅，請各位放心……」

貝雷特看了一眼圍觀的人羣，眨了眨眼後作出行動。

「順帶一提，阿莉亞小姐的教室是？」

「你身上那麼多奇怪的謠言，就算你這麼說也沒什麼說服力。畢竟看到你一路走來，旁邊就騷動成這樣。」

由於和露娜成爲了戀人，嫉妒讓貝雷特做出了他平時不會做的事情。

看完一連串發生的情況，艾蕾娜投來冷冷的眼神說道。

貝雷特的手輕輕撫過露娜柔順的頭髮，然後馬上抽手。

「實在不好意思。請容我再次告退。」

在場三人的心情想必都一樣。不過，貝雷特感受到希雅在背後推了他一把，爲他加油。

因爲公爵家的爵位比侯爵更高。

「哈哈，那就好。」

貝雷特會動搖也很正常。

滿臉疑惑地回問後，貝雷特才得知驚人的消息。

艾蕾娜向前踏出半步，似乎在保護露娜。她前傾上半身，不悅地質問貝雷特。

「…………」

「那麼請你好好思考爲什麼把那種話說出口吧。」

「……」

如人偶般精巧的兩張臉孔一齊轉向這邊──於是與兩位戀人的目光交會。

露娜緊緊抱著書，並且低下了頭。

「……唔！」

畢竟她沒有理由逃避向艾蕾娜和露娜問候。

「你靠近這邊的時候表現得太明顯了。」

「謝、謝謝……」

我們無法待在同一個教室，所以就算發生了什麼事，也沒辦法立刻幫助她。

兩人的性格真是表露無遺。

「紅花公主」艾蕾娜•盧克萊爾。

「啥？」

──能從露娜的髮絲之間看到她燒得火紅的耳朵。

「不必客氣。」

由於露娜身分低微，只要身爲貴族，人人都能輕易接觸她。未來或許會有更多對她感興趣的男性造訪圖書館。

「我也不會做那種事啊……」

不安逐漸擴散，覆蓋了此刻與她接觸的喜悅。

關於後者基本上可以肯定，但現在沒有餘裕去在意那些。

可惜她說得沒錯，讓貝雷特難以反駁……

「……」

希雅這般體恤自己，貝雷特只能苦笑。

貝雷特以爲兩人會一起去打招呼，因此感到有些動搖。不過他明白這是希雅出於顧慮的行動。

另一方面，貝雷特一邊爲自己擅自驅散不安的行爲感到內疚，臉上卻不自覺地浮現微笑。此時，後方傳來一句傻眼的吐槽。

「……」

令人不禁回想：「前天在晚宴上究竟有多少男性向露娜問候呢？」

這代表公爵家出身的阿莉亞是貝雷特在地位上無法匹敵的對手。要是冒犯到人家，後果不堪設想。

可惜現在衆目睽睽，沒辦法輕易這麼做。

那一瞬間，連呼吸都忘記了。

緊張與羞怯驅使自己想要逃跑，但同時又迫不及待地想與兩人交談。

希雅禮貌地低下頭，並露出燦爛的笑容，將身體旋轉一百八十度後，優雅地離開現場。

能感覺到這些對艾蕾娜和露娜的擔憂。同時也感受到帶有敵意的目光落在身上。

本來想湊過去開個玩笑，但看到露娜的樣子，最後決定作罷。

露娜應該知道自己會變成這樣吧。

（回家後一定要好好討她開心纔行……）

「你什麼都沒聽說嗎？從今天起，阿莉亞小姐要回來上學了。」

艾蕾娜馬上接上玩笑以緩和氣氛。

「只限於她沒有其他行程的日子，所以一星期最多上學一到兩次吧。」

「抱歉喔，一下子就好。」

「書蟲才女」露娜•潘連梅爾。

儘管聲音很小，露娜仍舊給予回答。雖然她的頭還是低低的。

「那、那個……」

「……你的語氣很奇怪喔。」

當然，這並不是貝雷特對阿莉亞感到反感。

撇開奉承，前天的晚宴上貝雷特對阿莉亞留下的全是好印象。

端麗的容貌、優雅且禮貌的舉止，溫柔的性格再配上動聽的歌聲。

阿莉亞和希雅一樣有着「完美無缺」的一面。然而，貝雷特偶然發現了──

如此高貴的阿莉亞「真面目」。

在家她總是躺在牀上，蜷在牀單裏像條毛毛蟲，連喫飯都想在牀上解決。爲了不離開被窩，她不但會忍着不上廁所，還會撒嬌要人揹她下牀。

她甚至會把專屬侍女拉進被子裏，把她當作抱枕。

最離譜的，當屬阿莉亞那極其隨便的措辭，完全不像最高爵位的貴族。

就算把這件事告訴一百個人，大概一百個人都不會相信。不過這個情報若是落在地位較低的自己手中，對那位「美麗歌姬」而言無疑極其不利。

「那個，這件事我剛纔和艾蕾娜小姐討論過了。你對阿莉亞小姐改變方針的原由有什麼頭緒嗎？她這麼忙碌，我覺得如今復學肯定有重要的理由。」

「考慮到時機點，我認爲絕對是晚宴上的某件事成爲了契機。」

「我、我不知道耶……就算妳們這麼說，我也想不到有什麼特別的……」

「我認爲有點可疑。」

「我也這麼覺得喔，露娜。」

「沒、沒有那種事啦！嗯……」

兩人眯起寶石般絢麗的雙眼，並且投來懷疑的眼神。

雖然極力掩飾，不愧是艾蕾娜和露娜，她們依舊非常敏銳。

他其實清楚阿莉亞正常上學的背後原由。

對方如此明目張膽接近，難免讓人有不好的預感。

──或許是保養喉嚨的建議沒效，反而讓阿莉亞小姐的喉嚨惡化了，因此來找自己究責。

至於後面兩點，假如阿莉亞上學的目的是爲了封口和監視自己。即使她說出「如果敢拆穿我的真面目，你知道會有什麼下場吧？」這種威脅也不足爲奇。

艾蕾娜輕輕拍了拍自己的肩膀，嘴角調皮地揚起。

「這就奇怪了。你並非不擅長應對阿莉亞小姐吧？」

艾蕾娜這句話一半是開玩笑，一半是真心話。

「妳不是在無理取鬧嗎？」

「你別拍馬屁了。」

「妳們是不是故意想讓我害羞啊？」

他很清楚，艾蕾娜她們在這件事上不得不多花心力去應對。

「好吧，既然聽不到，那我要稍微碎念一下。」

「唔，這……」

用「年紀小」而不是「爵位」來責備，很符合艾蕾娜的作風。

「抱、抱歉！我剛剛在想事情。」

「對、對吧～」

「喔……」

艾蕾娜清秀的眉毛隨着臉上的表情舞動，貝雷特則笑着回答：

「……這一點都不好笑。每個人都有追求更好伴侶的心態吧？」

──況且阿莉亞開始正常上學的原因目前尚未明朗，必須先觀察情況。

「就、就是看到兩位感情還是跟平常一樣好，我就放心了。」

露娜說出自己的本名，彷彿在示意接下來要說很嚴肅的話。

「幹嘛懷疑啦。你說的這件事不用多久就會自己解決了。而且我纔不會主動放棄你。」

「……這樣啊。那之後再麻煩妳關照了。」

「的確是件值得高興的事。但越是跟她接觸，我就越感到羨慕。」

「咦？那是什麼意思？」

「妳剛剛絕對想讓我說『纔沒那回事』吧。」

「貝雷特•賽託佛德，我只有一件事想提醒你。」

即使羞恥感襲捲全身，貝雷特還是不禁先吐槽。

「抱歉，我很沉重吧。雖然被我這種人盯上的你也有錯就是了。」

露娜隨着話語逐漸垂下目光，聲音也變得微弱。

「真、真是的……腦筋轉那麼快乾嘛……」

阿莉亞無可挑剔的外表其實是透過完美的僞裝所呈現出來。

理由來得突然，艾蕾娜猶如寶石般漂亮的紫眸沒好氣地盯着自己。

「也是啦，光是和戀人在一起就會被傳出奇怪的流言，聽起來確實不太妙。」

「事到如今才害羞嗎？你是我的戀人，趕快振作起來。」

「是、是我的錯嗎？」

在無從辯解的窘境下，自己的表情不禁僵硬起來。正當自己絞盡腦汁想着該怎麼轉移話題時──

聽着聽着，貝雷特的眼睛越張越大。

在那之後過了幾十分鐘，時間也不早了。

「嗯、嗯！」

雖然對話簡短不熱絡，彼此的心意相通。

「你是我的戀人……」

「哈、哈哈……」

「當然不是。正因爲我們是戀人，這種心情才更加強烈……如果我不思進取，總有一天你會對我厭倦，跑去找更有魅力的女性。」

不知不覺間，不想被提起的話題就這樣被帶過了。

再次聽到這個事實，他頓時眼神遊移。

「嗯。我和大家一樣對她印象不錯。只是平常很少接觸地位高的人，多少覺得有些畏懼。而且我也擔心自己不小心作出讓對方不悅的舉動。」

「不過，我不會因爲這點小事就討厭你。」

「嗯，我會好好關照你喔。」

「真、真的耶。她果然很受歡迎……」

「你還是一樣遲鈍耶……是在說我們變得比以往還親密喲。又不是隻有你跟我們的關係改變而已。」

「你不要看到阿莉亞小姐就見獵心喜，對人家動歪腦筋。至少我目前還想享受剛交往的時光。」

「……話說回來，從剛纔開始是不是有點吵？不管是室內還是室外。」

「首先，艾蕾娜提到的事情，反過來說我纔是最該擔心的人。妳看晚宴上跟我問候的人根本屈指可數。」

「是真的啦。」

沒預料到艾蕾娜會這麼說，他忍不住笑了出來。

──或許阿莉亞在晚宴結束後取得了某些情報，察覺到在幽暗庭院中和她談話的人就是自己。

對她們來說，共同擁有一位戀人是一種不同於朋友的關係。

「……太害羞了，我不說。」

「呵呵，說什麼理所當然的話。她可是有着天籟般的嗓音，還有無可挑剔的形象。阿莉亞小姐是淑女們的憧憬喔。」

「如果你願意說，我就願意聽。聽到賺到。」

貝雷特歪了歪頭表示不明白，她馬上接着說道：

艾蕾娜站在窗邊，以眼神示意貝雷特看看外頭。

「大概吧。與此同時，我知道自己永遠無法達到和她同樣的水準。」

「真的嗎？」

「──嗯？貝雷特，你是不是有什麼話想說？想說什麼就快說出來吧。」

看到她這麼害羞卻依然鼓起勇氣說出這些話，那股心情傳染到了別人身上。

「啊……」

艾蕾娜話裏的「目前」聽起來意有所指，然而貝雷特能理解她的想法。

『現在阿莉亞小姐採取的方式，是正確的保養方法。假如小姐採納了您的建議，導致嗓子惡化，您將面臨包含公爵在內的衆多貴族的壓力。』

旁人光是聽到誰跟自己有所牽扯，反應不是「是不是被威脅了？」，不然就是「沒事吧？」之類的。

無論對象是誰，貝雷特都說不出口。

「當然，這是因爲阿莉亞小姐比誰都還要努力，我不會嫉妒她。只是有時候還是會不自覺地拿自己跟她比較。」

「欸，別無視我啦。」

在最糟糕的時間點，艾蕾娜回想起佐證她懷疑的一幕。

「謝謝妳的讚美。」

還是儘早避開不利的話題吧。

她本人是個連喫飯都想在牀上解決，爲了不下牀甚至忍着不去廁所，還會要別人揹她去的人……

艾蕾娜接着繼續說道：

和去圖書館上學的露娜道別後，貝雷特與艾蕾娜一同進入教室。

「『喔……』什麼啦，說得好像與自己無關，你知道這都是因爲你嗎？」

「不，我當然會啊！」

光線映照在她標緻的臉龐，貝雷特一時怔住，目光被深深吸引，甚至連呼吸都停了下來。他稍微慢了一拍才站到她身旁。

露娜似乎也察覺到她的體貼，她笑着輕輕點了點頭。

露娜說得沒錯，除非有「重要的理由」，否則那位喜歡縮在被子裏當毛毛蟲的懶散千金不會選擇來學園上學。

其中關於第一點擔憂，阿莉亞的專屬侍女薩妮亞曾經警告過他。

「也許吧，我只是覺得輪不到艾蕾娜來擔心這個。」

就算在開玩笑，艾蕾娜也不會特意提起爵位差距，令人很佩服她這點。

「妳的意思是……她擁有自己沒有的東西嗎？」

「呵呵，是這樣啊。真可惜。」

「你找不到阿莉亞小姐身上的一絲缺陷，即使以同性的角度來看，她也非常有魅力。」

「唉……我說，露娜，不要因爲年紀小就這麼想搶先人家。稍微考慮我的感受好嗎？」

「是艾蕾娜小姐教會了我要勇敢。」

──或許晚宴結束後發生了什麼事，導致她察覺到自己的真面目暴露了。

「……我、我沒有要責怪你的意思……但是，你是我很重視的人……所以，就算阿莉亞小姐再怎麼迷人，也請別太沉迷在她身上……我還是希望你能像往常一樣，中午來圖書館……」

「這、這麼說來！阿莉亞小姐決定多來上學實在是太好了。這麼一來，我們也有更多接觸她的機會。」

「感到羨慕……？」

「看你這個反應，果然起因就是你吧……啊，這麼說來，我記得你那時說有事要找薩妮亞小姐，結果兩個人一起去了走廊。是那時候發生了什麼事吧？」

「你在諷刺我嗎？」

「我想應該是阿莉亞小姐來上學了。你看，人們爲了見她紛紛圍到我們教室這邊。」

「嗯？」

「呵，妳在說什麼啊？」

「我本來抱持着懷疑態度，看到你這個反應，我的懷疑變成了肯定。」

「……」

「由我來說雖然有點不好意思，其實並沒有一樣喔。」

「這點妳不用擔心。我這麼說，聽起來可能很奇怪，但我不會主動找對方攀談。」

「唉……認真聽你說話真是浪費時間。若非現在教室裏還有別人，我本來打算給你點懲罰當作補償呢。」

「好險。」

「哦～你真的那麼覺得嗎？」

「都說是懲罰了，大家應該都會這麼想吧……？」

貝雷特一頭霧水。

看到貝雷特還是老樣子，艾蕾娜半是無奈、半是打趣地在他耳邊低語：

「……我在想要不要補上一個當時沒能給你的吻。」

「唔！不、不，那不叫懲罰啦……」

「如果是露娜或希雅，她們馬上就會察覺到我的用意吧。」

「那妳也說得讓我明白嘛。」

貝雷特拉開與艾蕾娜的距離，並且出聲反駁。只見艾蕾娜用手默默地指向自己的薄脣，彷彿在強調什麼。

「呵呵，像這樣互動也很有趣呢。至今以來我都沒有機會這麼做。」

「還真是多虧您了。」

「……姑且先說一聲，剛纔這種事請不要告訴任何人喔。因爲我會很尷尬。」

「我也是。」

一想到不希望讓「誰」知道這件事，兩人的臉頰就開始發燙。

當然，那些人裏面肯定有重疊到的部分。

「……貝雷特，你都沒有其他話題嗎？趕快改善一下現在這個氣氛。」

「我、我想想……要不要聊聊晚宴結束，我們分開後的事？」

「哎呀，難得說了有品味的話嘛。」

「沒有那回事，光是現在的艾蕾娜就是我引以爲傲的戀人了，我壓根兒沒有寵妳的打算喔……？而且，我又不是爲了炫耀纔跟妳成爲情侶。」

如今兩人的關係改變，艾蕾娜也在試圖以她的方式考慮這個問題。

公爵家的千金進入了教室。

她想盡快向他表達謝意。

「如果在那個位置的人不是阿莉亞小姐，而是我呢，你會怎麼想？」

「完全沒問題。雖然讓我這個不怎麼受歡迎的人來講這種話很奇怪。」

「……這、這樣啊。」

一想到艾蕾娜這番話說不定會應驗在自己身上，他的笑容不由得變得僵硬。

在曾經身處的世界中，擁有多位戀人並非尋常之事，因此在選擇未來的伴侶上纔會格外慎重。

也許會因爲「太沉重」而嚇跑對方，這樣的想法或許與這個世界格格不入，但這是自己貫徹的原則。

「她來了呢。」

「你這樣寵愛自己的戀人，她之後只會越來越沒用喔，沒關係嗎？」

艾蕾娜以食指卷着秀麗的紅髮，語氣有些不耐煩。

證據就是對話很快地接續下去，並改變話題。

貝雷特望向目前仍被同學包圍着的阿莉亞，艾蕾娜很快地點了點頭。

「──非常抱歉。因爲我已經有約了，之後再容我向您問好。」

「……我不會要你無須顧慮，但這種時候如果你能坦率一點，我會很高興。」

「既然是從你的金口說出來的，那就再讓我調侃三次吧。」

「那麼你是看穿着制服的阿莉亞小姐看到入迷了嗎？要是這樣，我就去跟露娜打小報告了喔。」

寬敞的走廊傳來一陣喧譁，如歡聲般的騷動越來越近。

如同這個回答──

「啊，這麼說來，我沒想到大家在阿莉亞小姐面前能這麼剋制耶。」

「剋制？」

「三次也太多了……」

對話的內容有關心露娜的健康狀況、詢問近況，或午休的計劃等。

「喂，不要瞪人家啦。」

「呵呵呵，是我先問的，不會奇怪啦。」

「就算妳這麼說，這就是我的真心話。」

「真的好受歡迎……」

過去阿莉亞只在考試當天纔出現，甚至會獨自待在一間教室。如今教室熱鬧的程度甚至比晚宴還要誇張。她面帶溫柔的笑容，逐一與同學打招呼。

「當然嘍，她畢竟是這個學園最有名氣的人。不僅如此，她或許是我們這個年齡層中最知名的人吧。」

當她察覺到那兩人之間特殊的關係時，內心湧出了某種強烈的渴望。

每個人都不想浪費與她相處的每一秒。

「是這樣嗎……」

「雖然我也想跟大家一樣向阿莉亞小姐打招呼，現在似乎不是時候。」

那位歌姬搖曳着波浪般的白金色長髮，在教室前方行了一禮，豐滿的胸部隨着主人晃動着。

同學們的眼神都炯炯有神。

「哈哈，我也有點這麼覺得。」

等回過神來，阿莉亞已經說出這句話。

「例如都沒有人提出類似『請您獻唱一曲』的要求吧？阿莉亞小姐這麼溫柔，感覺即使有人提出這樣的要求也不奇怪。」

「只是我不太喜歡那種油腔滑調的人。像是說什麼『現在就已經讓我引以爲傲』之類的。」

「那我就不去考慮那些功利之事，照以往一樣生活嘍？你以後後悔叫我改進，我也不會聽喔。」

艾蕾娜內心似乎很開心，她面露微笑，交疊起漂亮的雙手。

不知爲何，阿莉亞比任何人都更早與貝雷特對上了眼。這舉動幾乎不像是偶然，令貝雷特的表情不由自主凝重起來。

「畢竟我們前幾天纔跟她問候過嘛。」

「你認真一點思考啦。看到自己的戀人大受歡迎，不是會更有面子嗎？」

兩人暢談起來，分享當時的各種遭遇。

自己既不想客套，也沒有討好艾蕾娜的打算。

貝雷特知道阿莉亞喉嚨的狀況。

教室裏的學生形成了兩個團體。

「哈、哈哈……原來如此……」

一邊是爲了向阿莉亞問好而聚集的團體。

「……我問你，貝雷特。我只是出於好奇，如果你的戀人像阿莉亞小姐那樣，你會覺得高興嗎？」

「呵呵，有道理呢。」

「──不過阿莉亞小姐那麼平易近人，也不會擺架子，大家喜歡她也很自然吧。」

不過這樣的艾蕾娜突然話鋒一轉。

教室裏熱鬧非凡，不特意去聽也能聽到他們在談論什麼。

「問我會怎麼想……好像也沒有特別的感覺。」

「好了，這個話題到此爲止！」

明明阿莉亞被稱爲「美麗歌姬」，但象徵她的「歌曲」話題一次都沒被提起。

雖然被冠上莫須有的罪名，貝雷特知道艾蕾娜只是在說笑。

約十五分鐘過後。

另一邊則是趁着等候打招呼的空檔，與熟人閒聊的學生。

那個人知道自己與「美麗歌姬」稱號截然不同的一面，卻依然主動提供了有效的護嗓方法，她想與他對話。

「請別這樣。」

「等等，沒必要再重提那件事吧？該怎麼說呢，那只是不小心脫口而出的話……」

「真拿你沒轍。」

「嗯。」

「我、我沒有瞪……！」

聽見身旁傳來的聲音，貝雷特下意識轉過頭去，發現艾蕾娜正盯着自己。

共同的話題，最近感興趣的事。

「……」

像是循着藏寶圖找到了埋在土裏的寶箱一樣。

「像那樣是指現在這樣嗎？」

是誰導致了這個現象，可說不言而喻。

「不過要我說的話，我其實不討厭那句話喲。」

「我猜班上同學大多認爲『只要開口就能實現願望』吧。但如果這件事成爲紛爭的導火線，屆時自己無法承擔責任吧？只要稍有閃失，不僅會毀了自己的家庭，甚至整個家族名譽都將遭受牽連。」

位居團體中心的公爵千金──阿莉亞在衆人的包圍下，悄悄看向某人。

艾蕾娜的聲音和表情充滿狐疑。就算是不經意的一幕，艾蕾娜的一舉一動也美得如詩如畫。

「……嗯。」

「與其說是喜歡，不如說是崇拜吧？」

一踏進教室，班上的同學們便立刻圍住阿莉亞。

她想與他更加親近。