幕間

當天晚上──

「姐姐！姐姐，妳聽我說……！」

「你、你怎麼了？這樣慌慌張張的。」

看到弟弟纔剛回到家就立刻衝過來，艾蕾娜不禁睜大雙眼，馬上停下努力寫作業的手，同時身體轉了個方向。

「那個呀！姐姐說得對，貝雷特先生真的是一個很溫柔的人喔！以後我也絕對不會再誤信謠言了！絕對不會！」

「咦？你、你怎麼突然說起這些……總之你先冷靜下來。」

看他眼睛閃耀着光芒，情緒高昂的模樣，儘管艾蕾娜感到費解，還是輕拍身旁的座位要亞倫坐下，並在喘口氣之後纔要他繼續說下去。

「所以，究竟發生什麼事了？你慢慢說，好讓我也聽得懂嘛。」

「嗯、嗯！今天我趁午休時間到圖書館唸書的時候──」

進入正題之後，艾蕾娜這才明白亞倫這麼興奮的原因。

「──那時剛好遇到貝雷特先生，他甚至還陪我商量。」

「咦？你說那個貝雷特嗎？呃，那傢伙根本就不是會去圖書館的類型，你是不是認錯人了呢？」

「人家都陪我商量了，怎麼可能還會認錯啊！」

「也、也是啦……」

貝雷特會去圖書館這種事情至今從來沒有聽說過。

會難以想像也是沒辦法的事。

「不過那傢伙……有辦法給你什麼意見嗎？這本來就是很艱深的事情吧？」

「其實我甚至覺得比起我，由貝雷特先生來居上位領導還比較能成功喔。這樣說起來真的很沒出息就是了。」

「真是的，不用這麼謙遜吧？你都努力學習多少年了？當然不可能會輸給他啊。」

「……哈哈，如果真的只是我太謙遜就好了。」

「哈哈，就是說啊。」

「是、是喔。父親大人還是一樣厲害呢……」

「對於我提出的理念，貝雷特先生明確地告訴我會難以實現的部分。聽完之後我沒有絲毫反駁的餘地，而且他也具備比我遼闊好幾倍的視野，更指點出現在這個目標脆弱的地方……我打從心底覺得贏不過他。因爲他甚至讓我覺得自己好像在跟父親說話一樣。」

「姐姐剛纔也說過，妳從來沒聽說過貝雷特先生會去圖書館對吧？所以……要是貝雷特先生沒有『剛好』跑去圖書館，我就沒辦法得到這麼珍貴的商量經驗了。」

貝雷特其實並不曉得亞倫的真實身分，而且也只是爲了私事而前往圖書館……然而這個誤會成爲提升貝雷特好感度的一大契機。

就這樣，當這個話題結束時，氣氛也和緩下來。

「所以說啊，姐姐，爲了不白費貝雷特先生陪我商量的經驗，我今天放學後就到父親的店裏……拜託他早點陪我商量。」

「嗯，是啊。」

艾蕾娜原本面帶莞爾微笑地想着「還真是你會有的想法」，然而在看到亞倫的苦笑之後就明白了。

艾蕾娜的表情本來澈底僵住，不過立刻就換成鬆了一口氣的樣子。

「他還說：『對方的目的在錢，要捏造證據很輕而易舉，就算你對抗到洗刷了冤屈，也肯定會傳出負面謠言。對你的店，更重要的是對你們家來說，會爲此產生負面的結果。』」

「……就是說啊。那傢伙剛好……剛好…………啊！」

「我無法否認這點呢。」

亞倫在至今依然不敢置信的艾蕾娜身邊，抬頭仰望天花板。

「還有啊，貝雷特先生還對我這樣說了喔。『在需要找人商量的時期，不要只是一味地等待，而是要主動找人商量。既然你心中已經有明確的計劃，就要儘可能早點發表出來，然後做出有意義的時間纔行』。只是跟他商量了一下，就能這麼精準地說出我的不足之處，貝雷特先生真的好厲害啊。」

在貝雷特不知情的地方，產生了不得了的誤會。

「唔！這、這麼說來，貝雷特先生遇到我的時候，一臉笑咪咪的樣子……那、那副笑容該不會是『你果然在這裏』的意思吧……」

「這個嘛……父親笑着吐槽我：『是誰給你出的主意啊？』他好像都看穿我的行動似的，還說：『要不是有人提供意見，你應該不會做這種事吧？』」

「『這世上有很多爲了一己私慾而利用他人善心的人。無論是什麼樣的世界，都不會只有好人。那些經營者正是因爲明白這個道理，纔會寧願選擇報廢食材。畢竟要是餐廳的生意不好，就沒辦法照顧到在店裏工作那些員工的生活』……我記得是這樣吧。」

「貝、貝雷特說了什麼啊？」

「通常說不出這麼有條理的話，而且我也從來沒有設想過這一點……儘管如此，我也絕對不打算放棄這個理念。」

艾蕾娜不曉得真的有這種例子，也沒見識過背叛的世界。雖然用稍微強烈的話語否定，隨隨便便就被反駁了。

「貝雷特先生針對這一點是這樣說的。『假設有人喫了你店裏提供的免費料理，跳出來說「因爲喫了這個料理，身體狀況變差了」，或是「裏面混入了奇怪的東西」之類的，你要怎麼負責呢？』」

「抱、抱歉啦。我理智上明白這一點，可是……」

「也就是說……那個，儘管只是有這個可能，貝雷特說不定料到苦惱的亞倫可能會到圖書館去，所以纔會前往圖書館吧……就像你說的一樣，假如貝雷特本來就有在學習經營管理，想必有自信能夠陪人商量一度程度的煩惱吧……」

「那個貝雷特……竟然這樣說嗎……？」

「也、也就是說？」

正因爲艱深的事情談到一個段落，變成閒聊的氣氛，她才終於有辦法進行柔軟的思考。

「……說真的，我從來沒想過學園裏竟然還有那樣的人物。」

「聽到你這樣講，我就放心了。」

「我、我這是在生氣啦！很理所當然吧！」

「你這邊說的管理，指的是組織營運嗎……？」

「嗯。我之前也跟妳說過，我想經營一間秉持『不浪費食材』這項理念的餐廳對吧？想說在報廢之前儘可能做成料理，免費提供給想填飽肚子都有困難的人。」

「什麼巧合？」

「這、這樣啊……那就好。」

知識不足的人終究贏不過知識豐富的人。

「根、根本就是這樣啊！」

「……其實啊，我也找貝雷特商量過。在午休時間剛開始的時候，我跟他聊到弟弟因爲經營方面的事情而苦惱不已。」

「姐姐的臉好紅……」

「反而被稱讚了呢。父親對我說『了不起喔』。我想應該是基於這樣的理由跑去找他的關係吧。」

理所當然地把分內的事情做到好，只要不打破規矩就是個溫柔的父親，然而要是違反了這一點，就會變成令人懼怕的父親。

「我、我明白你是認真這麼想，可是……」

「亞倫，那件事說不定不是偶然……」

「什、什麼？」

「不，我想這應該是事實。因爲相對於貝雷特先生的說法，父親、母親，以及其他餐廳都採取一樣的方針。」

「等等！纔不會發生那種事呢。纔不會有……那麼過分的事。」

當艾蕾娜這麼反思的時候，她突然察覺到某件事情而驚訝得伸手捂住嘴邊。

「啊，所以你纔會比較晚回家啊？話說你沒被罵嗎！父親不是禁止我們在他工作的時候跑去店裏嗎？」

「那、那傢伙……明明就陪你商量過了，下午還一副若無其事的樣子……！是在耍什麼帥啊……」

「可是，要是被發現都是多虧有跟那傢伙商量的話，感覺會被罵耶。」

「姐姐？」

艾蕾娜聽到這番話才總算理解。

「話說回來，我還真是碰上了如此好運的巧合呢。」

他確實不帶任何虛僞，認真將內心所想的話說出口。

「我就說是他了嘛！」

「這、這是什麼意思？」

足以爬到伯爵頂點的能力，也活用在這種地方。

「我猜他的管理能力可能比常人還要更加優秀。畢竟按照貝雷特先生家的爵位來看，他就算從小就接受這方面的教育也不奇怪。」

「被這麼一說，當然會覺得贏不了他對吧？」

「唔！」

「欸，陪你商量的人真的是貝雷特嗎？」

總算理解亞倫所提出「不浪費食材的方法」的這個理念爲什麼會無法實際執行。

這時候亞倫開口說：

她「呵」的一聲，揚起滿面笑容。

那看起來就像在對浮現於腦海中的貝雷特投以欽羨的眼光一般。

艾蕾娜認爲他可能是被哄騙了一番，亞倫卻說着「不是那樣喔」，列舉出其他理由。