第二章 進展

「那個……你是不是誤以爲我是開萬事屋的？總覺得最近每次見面，你都會來找我商量各式各樣的事情耶。」

「我纔沒有把妳當萬事屋……」

隔天的午休時間。

到圖書館的閱讀區坐下的貝雷特，面對着瞪視自己的露娜。

「真的嗎？那麼你爲何要找我商量那麼多事情？」

「一定要講嗎？以大妳一屆的學長來說，這個理由說來很丟臉。」

「你真的很會閃躲話題呢。如果要我陪你商量，希望你能告訴我原因。」

此時露娜準備伸手拿書。她擺出「如果不說，我就要看書了」的態度斷了後路。

現在大概只能強忍害臊，然後跟她說明理由了吧。

「就是……露娜很可靠，而且都會給我正當的意見，要找人商量的話，第一個就會聯想到妳。」

「唔，這樣啊……如果是基於這種感覺的理由，倒是沒關係。」

露娜低着頭給出有點冷漠的回應，不過她擺在書上的手有些忸怩地動了動。

她好像有點害羞的樣子，應該不是錯覺吧。

「……那麼，這次要商量的事情，是有關你的侍女吧。」

「還有我無法辨讀的文字……想說能不能請妳幫忙。」

「你無法辨讀的文字嗎？有關後者，雖然不確定能不能幫上忙，我知道了。那麼，就從希雅的事情開始說起吧。」

聽她點點頭這麼回答，於是我進入正題。

「謝謝。那麼關於希雅的事情，我在想不知道能不能稍微改變她太過客氣的習慣。」

「請繼續說。」

「昨天剛好有時間可以跟她好好聊聊，所以我們就談了希雅的未來。像是如果得到王宮的推薦資格會怎麼做之類的。畢竟這種可能性滿高的。」

才勉強想借此排解這種煩悶的心情。

「所以你的想法是，要是她能進王宮工作，就會放下對你的忠誠心清醒過來。只要她清醒過來，應該就會慶幸自己作對選擇了嗎？」

「意、意思是希雅本來就是拋開身爲侍女的立場以及對我的顧慮之類的，坦率地說出那番話嗎？一切都是我會錯意了……？」

「……呃，這些事情由我自己說出口實在很難爲情，她可是說出『光是可以服侍貝雷特少爺，我就感到非常幸福了』這種話，未來也想繼續服侍我的樣子耶……」

「你還真是說出了相當難爲情的話呢。」

「也、也是呢，妳說得對。謝謝妳的忠告。」

畢竟開頭也是艾蕾娜說過的部分。

「確實也十分有可能呢。畢竟專屬期間基本上不能結交戀人。」

「你別再辯解了。她就是很可憐。雖然這是侍女纔有的誤會，換作我站在希雅的立場，可是會哭泣喔。」

「對對對！」

此時露娜還不曉得。

「儘管這只是我個人的猜測，信中提及亞倫•盧克萊爾曾經找盧克萊爾伯爵討論過這件事，所以到時候可能會出現『如果是你會怎麼應對』之類的問題吧。我覺得應該會問些，能借此評斷你能力的事情。」

從來沒想過背後還會有這樣的恩惠。多虧露娜的博學，才得以知曉這種狀況。

就某方面來說，她這樣語氣平板又一臉正經的樣子吐槽才最傷人。

「謝、謝謝。光是知道妳這麼想，我就覺得很開心了。」

「無論如何，我都不希望她因爲很難開口、有所顧慮，或是顧及我的想法之類的理由而隨波逐流。」

「雖然並不確信，我覺得就這件事情來說，你錯了喔。」

「內容應該寫得滿生硬的，可以請妳跟我說重點就好嗎？」

「開頭內容在向你致以問候，但是這段跟正題無關，可以跳過嗎？」

「而且端看希雅努力的成果，說不定還能爲侯爵家跟王族締結強韌的關係。把侍女交給王宮算是一種牽線，我不認爲希雅會拒絕這樣的機會。雖然這樣講很過分，爲了讓你比較好懂，我就直說了。她現在的決定等同於白費了一個侍女對主人最棒的報恩機會喔。」

「嗯。」

「你這樣說確實沒錯。」

「那麼，這個話題也剛好到一段落了，接下來改爲討論你看不懂的文字那件事吧。」

儘管露娜提出相反的理論，正因爲說得有道理，讓人絲毫沒有反駁的餘地。

這件事又會使得她的心裏累積煩悶。

「希雅真的太可憐了。她以侍女身分表現出最極致的追求，而你竟然沒察覺到。」

過去就曾經被艾蕾娜的父親看穿過自己的所有言行。基於實例也讓我覺得這點確實非常有可能。

「妳、妳連這一點都能看透啊？」

「不客氣。」

「唔！」

「希雅真的是一位十分優秀的侍女。她應該比誰都清楚在王宮工作的好處纔是。」

「啊，不是……那、那個啊……」

真不愧是聰明的露娜。不需要從頭開始說明，就能順利地商量下去。

「請好好加油吧。除此之外我沒有其他的建議了。」

在面無表情的露娜面前發出「咳咳」的聲音清了清嗓子重新振作起來之後，自己纔再度開始說明：

「嗯。那麼關於下一件事情……」

「你應該要對自己更有自信。因爲你比自己所想得更有魅力。光是你能稍微理解這一點，應該就不會再出現這樣的誤會了。」

「只有這樣才說得通。希雅大概是爲了讓自己得到幸福，而對你說出人生中最任性的一番話吧。」

於是我作勢聽取新的情報。

「呃，露娜，妳看得懂這些字嗎？我自己也試着努力辨讀了一下，還是看不太懂……要是沒有正確掌握信件內容，我擔心會談時可能會出現一些偏差。」

「所以你纔會找我商量，看能不能改變她太過客氣的習慣吧。你認爲她如果沒顧慮這麼多，其實想進王宮工作纔對？」

「因爲有很多可以用來判斷的依據。」

「……我會再跟希雅談談。」

回應她讓人無話可說，同時也很感激的鼓勵之後，露娜拿着信紙繼續看下去。

貝雷特並沒有聽出，在這樣自然的對話下，她這般回答的深意。

「不，根本大有問題。照理來說，進王宮工作的好處應該多得是吧？既能過上安定的生活，也能提升價值，說不定還能認識拜訪王宮那些有頭有臉的人物，何況那也不是什麼人都能進去工作的地方。」

有一個已經傳達出自己心意的人──因爲知曉了這個事實。

「所以，這代表她是出自真心想要服侍你。假如要顧及你的立場，她應該會選擇進入王宮工作纔對。」

「……」

「沒錯。」

這麼回應之後，露娜低頭看向拿在雙手上的信紙。

露娜還是第一次像這樣面無表情地拒絕，不過之後伴隨一番很有心的說明。

「在你眼中她或許是個柔弱、顧慮太多，又容易選擇犧牲自我的個性，然而實際上希雅是個不讓自己的人生留下悔恨，而能明確表達意見的人喔。」

「天、天啊……」

「……」

「以你的立場來說，接觸到這種文字的機會應該會越來越多。爲了不造成往後的辛勞，還是自己多辨讀看看比較好。」

接着微微動了動那雙惺忪的眼睛之後，她緩緩抬起頭來。

「我可以先大致看過內容嗎？」

「既然如此，希雅不太可能拒絕才對吧……？」

露娜將這份心情化作言語表達出來。

「當然不喜歡啊。希雅無微不至地照顧我，甚至到我對她都抬不起頭來，所以相對地希望她能得到幸福。畢竟我比任何人都還要清楚她的優點。」

「咦？」

會苦惱地沉下一張臉也無可厚非。

雖然跟希雅之間沒有血緣關係，還是將她視爲自己的家人。

「既然優秀的她作出這樣的判斷，我想應該沒什麼問題纔對。」

「原來如此，看不懂這樣的文字確實也不奇怪呢。可是，以後還是不要再依賴我辨讀比較好喔。」

緊接着她把手伸進口袋，悄悄握住那個做成羽毛形狀的書籤。

「我明白了。」

貝雷特希望她能作出最好的選擇。

「我問你一件事。你認爲她基於『很難開口』、『有所顧慮』以及『顧及你的想法』才作出這個決定的理由是什麼？」

「當然。」

露娜先這麼問，同時小心翼翼地攤開信紙。

「對吧？要是變成那樣，感覺就像我破壞了希雅的人生一樣……」

露娜就像站在希雅那一邊，看起來惺忪的眼睛散發銳光。

「咦！」

「從這裏開始就進到正題了呢。首先對方提及並感謝你陪他兒子亞倫•盧克萊爾商量事情。從這段內容來看，會談時應該會深入這個話題吧。」

已經請艾蕾娜轉述內容的那封邀請函，聽得出來她跳掉一部分沒有念出來。

這裏也是艾蕾娜說過的地方，不過露娜加入了獨自的見解。

「然而希雅對那樣的好處不屑一顧，寧願服侍我。雖然我也不知道會是何年何月，她只能做到我找到伴侶爲止喔？等到那時候，希雅說不定都錯過適婚年紀了。」

「那樣做應該最好。」

「不、不要捉弄我好嗎……」

纔剛猛點頭肯定而已，就聽見意料之外的回應。

「希雅才十六歲而已，腦袋也很聰明，我真的覺得她只是基於一時的忠誠心纔會這麼說。儘管這樣講會變得不好聽，她的視野明顯變得很狹隘。」

「那麼，要怎麼解讀呢？你要我直接念出上頭寫的文字，還是講出重點就好？」

要立刻產生那樣的自覺很困難，不過就將現在這番話確實留在心中吧。

「嗯，沒問題。」

我將信件交給她的同時說明。

「雖然這樣講太過簡略，假如她可以進到王宮工作，也能提升王族及其他貴族對你跟賽託佛德家的印象。畢竟讓她擔任專屬侍女，就等同於經歷過一段指導的過程。」

「確、確實。」

「你別誤會了。只要不是全部丟給我處理，以後我還是會幫忙。因爲這種時候就能成爲你的助力。」

「謝謝妳正確的觀點……」

「好、好像是呢……」

「呃，深入這個話題的意思是？」

「謝謝。」

「你很不喜歡這樣吧。」

「原來如此……」

「接下來寫到有關艾蕾娜小姐的事情。」

「貝雷特•賽託佛德。」

光是能聽她這麼說，就覺得安心多了。

突然被叫到名字，不由得像面對面試官一樣回應。

「這、這樣啊……」

「……」

「原來如此。所以希雅說，就算得到推薦資格，也想繼續擔任你的專屬侍女對吧？」

「哈哈，謝謝妳。」

「是、是。」

「……」

「…………」

「咦？露娜？」

「…………請等我一下。我再重看一次。」

露娜不知爲何睜大雙眼，像石頭一樣僵在原地。追問這樣的她之後，她猛眨眼且重新看了一次。

她揉了揉惺忪的雙眼，再看一次究竟寫了些什麼內容。

以時間來說，她看了一分鐘左右。

露娜就像要掩飾自己的動搖般折起信紙，然後半眯着眼瞪了過來。

「請問這需要說明嗎？」

「呃、呃……當然。」

「我知道了。接下來寫到艾蕾娜小姐，她最近似乎一直都在講述有關你的事情。當然，她講的都是稱讚。」

「哦、哦哦～那真是令人開心。」

「然後盧克萊爾伯爵似乎也對那些事情抱持好感。」

「……嗯？」

「基於這樣的原委，對方提議：『要是會談結束之後還有一點時間，要不要聊聊婚事一類的話題？』」

「什麼？」

突然冒出「婚事」這個字眼，讓我忍不住大喊出聲。

「當然，我覺得這應該不是正式的婚約。他大概想先問你的意見，然後納入考慮吧。」

「……」

「最後說到會談那天他們家會安排馬車，至於日期跟時間就請你決定，決定好之後再跟艾蕾娜小姐說。以上。」

怎麼可能沒事。

「唔！」

「咦？」

不自己說明是什麼事情就代表，她不是不想說，就是說不出口，這兩種可能吧。

「有點事情是像侍女們的聚會之類的嗎？」

然後時間來到現在──

「總、總之是很重要的事情……？」

貝雷特抓了抓頭，又再次嘆了一口氣。

「話說回來，妳現在感覺也很寶貝地抱在懷裏的那個盒子是什麼？」

她明顯感到動搖的樣子。看到她雙眼遊移，然後拚命想要把東西藏起來的模樣，我能如此斷言：

只見希雅氣喘吁吁地回到家，而且胸前不知爲何還抱着一個盒子。

在我提及她抱着的那個盒子的瞬間，睜大雙眼的希雅連忙將盒子藏到背後。

懷着甚至會讓心跳加速的不安寫作業，就這麼過了一個半小時。

（真的是……無論如何都很令人在意耶。）

跟平常一樣會合，就在兩人要一起踏上歸途時。

＊＊＊＊

也就是這句話。

「好、好的。我知道了……」

我在自己房裏唸書，但是完全無法專注在課業上。

「沒事！」

「唔，您說得沒錯……」

「我、我根本不知道這種事情啊……有權勢的人說出那種話真的很恐怖耶。」

「謝、謝謝您……！」

露娜不作回應，取而代之投來冷淡的眼神。

『這絕對不是什麼偏袒！光是可以服侍貝雷特少爺，我就感到非常幸福。』

希雅不會說謊。也很不會找藉口。

「難不成妳昨天就安排好今天要去做的事情了？」

而且不只如此。感覺她還作好「無論如何都要主人同意」的覺悟。

「我知道了。那時間也要天黑了，妳別拖太晚，自己小心一點喔。」

「哈、哈哈哈……」

「那個……」

當然也有可能只是剛好忘記，然而從她平常的樣子看來，這種情形堪稱不可能。

『這只是假設喔，如果可以得到推薦資格去王宮工作……希雅想怎麼做呢？』

「實在太難堪了……」

「唉……」

「能、能聽您這麼說真是太好了。我立刻就來處理工作……！」

「等、等一下，先等一下。我就說妳不用這麼慌張了。來，調整好呼吸爲止，先在椅子上坐下吧。」

「那個，貝雷特少爺……」

「就是這樣。」

她有所顧慮。是顧及侍女的立場纔會這樣說。我原本這樣想，但是經過露娜的說明才發現是自己會錯意了。

「我、我沒有這麼想！因爲這是要給貝雷特少爺的禮物……我纔沒辦法老實跟您說……嘿嘿嘿。」

「……」

不像自己這樣頓時語塞，露娜倒是顯得既冷靜又沉着。

『希雅真的太可憐了。她以侍女身分表現出最極致的追求，而你竟然沒察覺到。』

經過這番對話之後，兩人便道別了。

「總、總之得再跟她談一次往後的事情……都怪自己會錯意，有可能會害她以爲，我想讓她進王宮工作……」

「怎、怎麼了？」

「咦？這反應是什麼意思……」

（沒報告昨天就開始安排的事項，還真不像希雅耶……）

無論怎麼瑣碎的事情，她總是會一件件跟我報告。

「可以再給我看一次嗎？」

就算這麼反問也得不到回應。

『假如她可以進到王宮工作，也能提升王族及其他貴族對你跟賽託佛德家的印象。畢竟讓她擔任專屬侍女，就等同於經歷過一段指導的過程。』

希雅一副「搞砸了……」的表情，同時將藏在背後的長方形盒子放在桌上。

那肯定是優先程度跟工作一樣的緊急要事。

「是！」

「對……」

「…………」

「歡迎回來。妳不用這麼慌張也沒關係啊。」

會作出帶有罪惡感的猜測，是因爲轉生成貝雷特之前，有段時期真的對她很不好，然而這也是他杞人憂天。

（我真的……什麼都不懂呢。）

「一點都不好笑。我轉述的全是事實。邀請函上還有家徽，可見對方不是在開玩笑。」

「真的非常抱歉……」

我說出這種無關緊要的回覆，內心同時浮現一大疑問。

「果然是這樣啊。」

找露娜商量過後才察覺希雅心意的那天放學後。

「突然這樣說真的很對不起，我今天有點事情，所以可以給我一些時間嗎……」

「哦？放在背後……啊？」

「我、我沒有藏！我只是……那個……想、想說是不是放在背後比較好……」

「都是你不好喔。誰教你被人盯上。」

如果不是由衷認爲「往後也想繼續服侍這個人」就沒辦法作出這樣的選擇，然而就是因爲自己沒有發現這是真心話，纔會被她那樣講。

儘管內心非常想知道那件事情究竟是什麼，還是決定以希雅的感受爲優先。

『我不覺得自己可以找到比貝雷特少爺更出色的人……』

她應該是在遵守「那時間也要天黑了，妳別拖太晚」這句話吧。從現在的模樣就能看出她多麼努力趕着回家。

「爲、爲爲爲爲什麼會這樣想呢？」

「你已經沒有後路嘍。盧克萊爾伯爵在這方面的手腕相當出名，大家都說他『不會讓看上的獵物逃掉』。」

『而且端看希雅努力的成果，說不定還能爲侯爵家跟王族締結強韌的關係。把侍女交給王宮算是一種牽線，我不認爲希雅會拒絕這樣的機會。雖然這樣講很過分，爲了讓你比較好懂，我就直說了。她現在的決定等同於白費了一個侍女對主人最棒的報恩機會喔。』

希雅抬起那雙圓滾滾的藍眼睛，畏畏縮縮地說。

希雅平常總是以工作爲優先考量，還是第一次提出這樣的要求。

希雅搖了搖頭。

看來她發現自己無路可逃而死心了。

「呼、呼……非常對不起！我回來晚了！」

「我認爲那樣聽起來很像在找藉口……」

希雅坐了下來。看她調整好呼吸之後，我拋出話題說：

「大概幾點會回來呢？」

「這樣啊，既然有事就沒辦法了。那妳就先去處理吧。」

「反正妳也沒有怠忽職守，直接這麼跟我說明就好了啊。」

「假如妳說的有事就是要去買這個，直接跟我講就好了啊。還是妳覺得我會生氣？」

她不但擺出凜然的態度，更這麼說：

「妳剛纔絕對把一個漂亮的長方形盒子藏起來了吧？」

「總覺得妳昨天的工作量好像比平常還要多，我纔會猜測是不是爲了配合今天。」

「露娜？妳是不是在……瞪我？」

「應該要花上一兩個小時，所以六點左右會回家。」

希雅甚至想都沒想就說出了一個出人意料的理由。

一想到她，就會回憶起昨晚的對話。

總算看到希雅揚起適合她的笑容，於是我此時伸手指了指那個令人在意的東西。

「咦！」

「沒有什麼『這個那個』。」

停下手邊的動作，腦海中浮現的人物正是侍女希雅。

「不、不是吧……」

「哈哈，妳個性真的很認真耶。」

『請容許我拒絕。我想繼續以貝雷特少爺專屬侍女的身分工作。』

「這麼做可能太自以爲是了，不過這是給您的回禮。我想說現在是貝雷特少爺唸書的時間，本來打算等到不會妨礙到您的時候再拿出來……」

「所以纔會藏到背後……？」

「是的……我應該要多考慮一點再付諸行動……」

「不不不，那倒是完全沒關係！那麼妳真的是爲了我……」

（點頭。）

雖然動作顯得有些忸怩，希雅還是點了點頭。

這個瞬間，她一切的行動都說得通了。

「那個啊……我可以打開這個嗎？」

「當、當然可以！」

「謝謝。那我就看看裏面是什麼嘍。」

我帶着昂揚的心情，指尖微微顫抖着拆開封口，並且緩緩打開那個盒子──裏面放着反射燈光的黑色羽毛筆以及墨水的組合。

親眼看到看起來價值不菲的物品並且朝希雅看去後，她便抬頭用眼神確認：「您覺得怎麼樣呢……？」

「……」

「貝、貝雷特少爺……？」

「唔，啊，抱歉。我一時反應不過來……哈、哈哈哈。」

「唔！不、不好意思！您一點也不覺得開心對吧？」

「並不是那樣！不是的……我是開心到一時說不出話來。」

「嘿嘿嘿，那就太好了！」

她應該完全能感受到，我覺得很害羞吧。只見希雅也用側邊的頭髮遮住自己的臉，同時害臊地笑着。

「我猜對了吧？」

「那些人是不是都以爲我無法看穿他們別有用心啊？」

「哦～」

「我纔不會強行做別人覺得討厭的事情呢。跟你不一樣，我可沒那麼野蠻。」

「總、總而言之……要是你碰上什麼麻煩，要跟我說喔。我多少也會幫你一點忙。」

「……話說回來到底是怎麼回事？你碰上什麼開心的事情了？很令人在意耶。」

「因爲他們都是對你有所誤會的人啊……雖然以前我也是其中一員，所以沒資格說得這麼頭頭是道就是了。」

「……還是算了。說不定會傳出我在欺負艾蕾娜一樣的謠言。」

「幹、幹嘛？」

「原、原來如此……」

「很簡單啊。因爲你一個人在竊笑。這就是證據。」

「不過這樣就說得通了。不久前希雅跑來問我，『知不知道男性收到什麼樣的禮物會覺得開心』喔。」

「……我、我又不是考量到你才這麼說。這點你可別誤會了。」

「不過妳未免太突然了吧？才碰面十秒就捏我的臉頰。」

「總覺得被妳捉弄的時候，好像每次都會碰我的臉頰耶。」

「頂多就是盤算着『要是可以拯救陷入危機的艾蕾娜，可能會讓她對我產生好感』之類的貴族變多了而已吧。」

她抵着額頭，同時對我露出嚴肅的表情。

「嗯、嗯。妳怎麼會知道？」

「呵呵呵，表情好怪。有點白費你這張帥氣的臉蛋呢。」

大概是以爲我會像昨天一樣對她說「進王宮工作比較好」之類的話，只見她一臉不安地垂下雙眼。

甚至沒注意到自己不自覺笑了出來。

「因爲你既不會避開，也不會抵抗嘛。啊，還是說你其實只是想被我觸碰而已？」

我瞥了一眼和她對上視線，但是艾蕾娜馬上就移開目光。

「啊，等一下。」

「真的很謝謝妳喔。我會好好珍惜。」

「我完全沒想到她會送我禮物，所以真的開心得不得了。如此一來得更加認真唸書纔行了呢。」

「這樣說感覺也很不好意思，但是我收到的東西比較好，所以我比較開心。」

「你沒必要放在心上啦。我又不在意。」

儘管被拉着臉頰導致話說得不太清楚，她還是聽懂了。

「這樣啊～」

這是每天都一起相處的希雅所沒有的一面。面對這樣不太習慣的動作，讓人不禁感到怦然心動。

「哈哈哈！」

「呵呵，那可真的要拿出成果來喔。」

「是不是發生了什麼好事啊？」

「因爲實際上就是這樣啊。不然你要摸摸看我的臉頰嗎？應該比你的還要柔軟兩倍。」

「我也不曉得爲什麼。順帶一提，今天早上也有四個人跑來問我『貝雷特先生有沒有對妳做什麼事情？』之類的話。」

「我只是覺得就算努力避開或抵抗，妳也會跑來抓住我而已。」

以這句話爲開場，我說起昨天的事情。

「這就代表艾蕾娜有這麼大的魅力啊。何況我也這麼想。」

這句話就足以傳達出我的心意了吧。

「纔沒這回事喔。」

「唉呀，你知道有這樣的謠言傳開啊？」

我其實沒有把握，只是將一定程度的預測說出口，沒想到還真的說中了。

希雅作出反抗的地方也太可愛了。

直到剛纔的那種氣氛完全消散，把話說開的兩人相視而笑。

自己完全不曉得，竟然連艾蕾娜都受到負面傳聞波及。

雖然她雙手合十道歉，臉上卻是笑開懷的樣子，絕對沒在反省。

「啊，還是因爲你這麼野蠻，臉頰纔會這麼硬呢？我每次摸到都會這麼想喔。」

頓時就紅了臉頰，雙眼也變得溼潤的希雅悄聲回應。

雖然她這番話一點也不坦率，心意倒是確實傳達過來了。

「呃……不過你暫且可以放心喔。對於那些跑來關心的人，我一概都說：『我是自願跟他相處，所以請別放在心上。』」

「今天早上……『也』是啊。抱歉，給妳添麻煩了。」

「其實啊……希雅送禮物給我了喔！雖然那是放在家裏用的東西，沒辦法帶來給妳看，她送我羽毛筆跟墨水的組合！」

「啊，您、您的意思……那個……」

「哈哈，謝謝。聽妳這麼說最讓我感到開心。」

「要我告訴妳也可以，可是妳可能會嫉妒我吧。」

「瞧？你在竊笑對吧？」

「對不起嘛。誰教你露出那種沒用的表情。」

「喂！」

「希雅，那個啊……等我跟艾蕾娜的父親會談過後，可以再跟妳談論一次關於未來的事情嗎？」

這句話可以窺見她對自己有多坦率。

「哎呀，那確實很令人嫉妒呢。」

「不是那樣喔。我想跟妳商量要怎麼做，未來才能繼續在一起。」

「呵呵！」

「哦，還真敢講呢。」

「我還是第一次聽到……」

「謝謝妳。」

「唔！……好、好的。」

時光流逝，時間來到隔天，跟平常一樣到校上課時──

這句拉出長音的回應，就像在表達她並不相信一樣。

「這樣啊？」

「是！」

「我受到你的威脅，所以纔會像這樣跟你一起行動之類的謠言。」

「唔……」

她微微鼓起右側臉頰就像在說：「要試試看嗎？」然後將人偶般精巧的臉蛋湊過來。

「唔，我纔不想聽你說那種客套話……而且這種追求的話語未免太拙劣了。」

「不，纔沒這回事喔！」

「謝謝您！那麼我去工作了！」

「咦？」

晚了幾分鐘進到教室的艾蕾娜，一看到我就眯着那雙漂亮的眼睛湊過來。

纔看她把東西放在桌上，冰涼的指尖就伸過來捏住雙頰。接着就像要把上揚的嘴角拉回原本的角度似的向下加重力道。

「咦！」

隨着那頭梳理整齊的紅髮微微擺動，空氣中瀰漫着茉莉花般的香水味。

「雖然這樣說，會不會引發口頭關切以外的問題啊？」

我坦率地向她道謝。

「我不是在說客套話喔？」

「是～」

「快放開偶……」

「知道啦、知道啦。」

別說感到嫉妒了，只見艾蕾娜像是覺得有趣一般伸手遮着嘴巴繼續說：

「咦？」

「別這麼賣關子。儘管你一副得意揚揚的樣子，反正不是多麼了不起的事情吧？」

「我本來也不會覺得高興就是了。就算其他人這麼看待我也一樣。」

我這麼叫住一股勁站起身的希雅。

艾蕾娜就像玩起來般，這次把我的臉朝往左右兩邊拉。我出聲制止後，她便立刻鬆手。

「哈、哈哈哈……」

「生活在一起果然會變得相像呢。你炫耀的方式就跟希雅一樣喔。說出口的話跟表情都如出一轍。」

她一這麼說完，臉就撇向另一邊。

「是、是這樣啊！」

「就是有這回事！」

隨口這麼說說的艾蕾娜繼續閒聊說：

「我送禮物給妳的時候，也是這樣的心情嗎……我亂講的啦。」

「知道就好。」

「妳那是什麼瞎扯的理論。」

她告訴我本來無從得知的寶貴情報。

這代表那個禮物並非突然決定要送，而是她花了許多時間精挑細選之後才送我。

「順帶一提，不只是我喔，她好像還到處去問了很多人呢。」

「……」

「她似乎把自己的所有財產都編進預算裏了喔。甚至就連『大顆寶石』這種意見都採納了呢。」

「希雅就是會馬上相信人家說的話……話說妳阻止她了？」

「當然啊。雖然這樣講有點多管閒事，我跟她說照你的個性看來，『收到充滿心意的禮物，一定會比昂貴的東西更加開心』。」

「妳說得沒錯。」

要是她真的把所有財產拿來買禮物，只會讓我更加過意不去。

不勉強自己的禮物當然會讓人比較開心。

「要給她一些意見時，真的很傷腦筋喔。因爲一般貴族都是收到越昂貴的東西，就越覺得開心。」

「哈哈哈，應該不至於吧？」

「像你這種怪人才讓人困擾喔。」

張開粉色雙脣，艾蕾娜一臉傻眼地大嘆一口氣。不曉得是不是被觸動了心絃，只見她露出溫柔的微笑。

「……我就教怪人你跟父親會談有關的事情吧。」

「哦？」

「他提議約在下星期六的下午兩點，所以馬車會在一點的時候抵達你住的宅邸，這樣安排可以嗎？」

「沒問題。那麼我就以下午一點出門爲目標做準備。」

「那就麻煩你嘍。」

「嗯。」

就這樣，約好要會談的日子。

貝雷特沒能問出口。

「……啊，艾蕾娜。」

關於艾蕾娜也看到過，寫在邀請函上的那件事。

「怎麼了？」

也就是下星期六即將到來。

「不，抱歉。我忘記自己想說什麼了。」

也就是這種實在難以開口的內容。

「咦？到底怎麼回事啊……要是想起來了，要再跟我說喔。」

就在會談的計劃總算確定下來的同時，我想起一件事情。

『要是會談結束之後還有一點時間，要不要聊聊婚事一類的話題？』

「嗯、嗯。」