第二章 紅花公主

（果然還是覺得很不安……我已經想逃出去了……）

在被同學避之唯恐不及的狀況下，不斷被投以警戒般的眼神直到現在。

就在我想着這種事情，同時獨自移動到一開始上課的那間教室時──

「──欸，來坐這邊啊。你在找位子吧？」

「……」

「我在叫你啦，就是你。」

「咦？我嗎？」

「除了你沒有別人了吧？」

「也、也是……」

當我在找位子的時候，有人來向我搭話。這還是今天第一次有人找我說話。而且還對我招手。

困惑之中，突然湧上一股欣喜。

給了我這樣珍貴體驗的人，是坐在最後面座位的紅髮千金小姐──

（那個人……是艾蕾娜吧？就記憶看來，她跟貝雷特的關係不太好的樣子……）

「那是什麼有氣無力的回應啊？難道坐在我旁邊上課讓你很不滿嗎？」

「不，不是那樣，只是覺得很稀奇。」

「拜託……你也不想想自己突然改變對待希雅的態度，就連整個人的氛圍都變得不太一樣，還好意思這樣說我。」

「哈、哈哈哈。這倒是……總之，就讓我坐在妳旁邊的位子吧。」

這樣跟她打聲招呼並坐下之後，依附在她身上類似茉莉的香水味便飄了過來。

「啊，妳說我態度轉變是聽希雅講的嗎？實際上也只有希雅知道就是了。」

「天曉得呢。要是說了實話，只會惹你生氣吧？」

雖然就貝雷特的記憶看來，這個校訓實在稱不上有所作用，確實是不錯的內容。

「是、是沒錯……」

「難不成艾蕾娜也沒朋友嗎？」

大概是這個話題太過突然，只見她睜大她的紫色眼睛。當然，我並不是要挑釁她。

只顧着說出自己的想法，不小心就忘了這個大前提。

「那、那是因爲……我判斷『對她相當嚴苛』的印象已經廣爲人知的關係。如此一來大家只會覺得『現在能重獲自由真是太好了』，而且有着被人那麼嚴苛對待的經歷再加上她的個性，往後身邊的人應該都只會更疼愛她而已吧？就算有人想對她不利，身邊的人也都會保護她。」

艾蕾娜伸手抵着小巧的下頷陷入沉思。

「這有必要反對嗎？」

「不，我只是單純想不通而已。明明每天都有很多人主動找妳說話……而且妳也不像我這樣被人討厭不是嗎？」

「咳咳，我接下來說的話，妳可要幫我保密喔。尤其不能告訴希雅。」

她對我露出一臉生氣的表情。大概是因爲有着一張漂亮的臉蛋，讓人覺得就連這樣的表情都更顯魅力。

「別、別鬧了，你就老實說吧。你對此應該充滿怨言吧？既然如此就跟大家一樣表達反對啊。」

艾蕾娜的眼神出現動搖。她就像大喫一驚似的頓時語塞，然而……

多虧如此，我想到了一個很合理的藉口。

她大概是想說「爲什麼你會跟我持相同意見啊！」，卻發出了怪聲。

「爲、爲什……」

「呵呵呵，這倒是呢。呵呵呵！」

「矛盾？」

雖然抱持這樣難以言喻的心情，還是後者的欣喜較爲顯著。

「你、你是想這麼多才會作出之前那些舉動嗎？話說就算是爲了希雅着想，肯定還有其他更好的方法纔對吧？」

我知道艾蕾娜想說什麼。她應該是覺得「至今讓希雅喫苦的做法太超乎常理了」吧。

她揚起的微笑就像在說我「答對了」一樣。

沒有特權，就代表不是貴族的人。

正因爲我無從反駁，纔會給出極端的回答。

「……」

「不過你本來並不曉得有那項校訓吧？」

（──差、差點就穿幫了！）

「你、你……你這個人，不要因爲想跟我交朋友，就胡扯這種言不由衷的謊言好嗎？」

「不、不對……你說這些果然是在騙我。這樣太矛盾了。」

（的確是很具挑戰性的校訓，真不愧是教育機構。）

「什、什麼？」

說真的，這個大概纔是事實吧。

「……話說啊，艾蕾娜，我有件事想問妳。」

（被當作危險人物固然很受傷，可是她這麼爲希雅着想，還是讓人覺得很開心……）

「……咦、咦？什麼『原來如此』啊？換、換句話說！不管是伯爵家的我，還是侯爵家的你，都會被視爲一般學生喔！」

「哦？」

「在反對校訓的人比較多的狀況下，要是打從一開始就讓希雅自由活動，只會引來貴族的反感對吧？他們不會針對我，而是認爲希雅『太得意忘形』。」

「以貴族來說很少見吧？」

「哦？那你說說看啊。」

我一邊用敷衍的回答拖延時間，拚命地絞盡腦汁。

「你就只有腦袋特別靈光呢。」

「哼，我纔不信。所以我不告訴你。」

「謝謝妳這樣誇獎……」

「……沒錯，無論有多少人找我攀談，我不否認能稱作朋友的對象確實很少。畢竟也有很多人會害怕『伯爵』這個爵位。話雖如此，我的朋友都是一些沒有特權的人。」

「既、既然如此我就用討人厭的說法跟你解釋。這個校訓可是會剝奪高高在上的地位喔？這就代表一般學生也可以直接叫你『貝雷特』喔？」

「妳笑過頭了吧。」

真不愧是「紅花公主」，光是一個小動作也能美如畫。

「你自己也一樣吧？難道你想表達我跟你是同類嗎？」

「是、是沒錯啦……」

「我知道啦，你快說。」

我總算能理解艾蕾娜一直覺得這麼驚訝的原因了。

經過幾秒鐘的沉默，從傻眼中恢復的艾蕾娜再次開口說：

（不，更重要的是我得立刻想個之前亂使喚希雅的理由……）

「告訴妳……也沒差啦～…………」

我還是有先想過不要顯得太不自然，才作出這樣的舉動。

「只限於校內吧？那就沒問題啊。」

「看吧，你果然只是隨口說說而已。針對這樣的矛盾也答不出個所以然。反正八成是有什麼奇怪的企圖吧？」

「說穿了，就是沒有想跟貴族交朋友的意願。或者該說是不跟貴族交朋友吧。」

「沒有啊……我只是在猶豫要不要告訴妳而已～」

而且「應該也有比較合理的喫苦方式」。

「唔，我只是裝作不知道而已。被認爲是反對派比較輕鬆，所以當妳那樣說的時候，我只是作出普通的反應罷了。」

「嗯？可是到頭來你還是讓她在學園裏自由生活了吧？這樣做根本不符合你剛纔說的邏輯啊。」

「呃，是哪一項校訓啊？」

「你這樣講應該不是在嘲諷吧？」

我不禁冒出冷汗。

「而且就這點來說，我並沒有立場嘲諷人吧？」

「我本來也沒怎麼注意，只是回想起來妳也都是一個人上課。」

「我沒有那個意思啊。照理來說，在學習的地方本來就不需要貴族與否的那種上下關係吧？那樣反而只會妨礙學習而已。」

自己說完都嚇了一跳。

「當然不是啦。」

「哦～原來如此。」

我有艾蕾娜很受人歡迎的記憶。

「……」

「是什麼？」

「抱、抱歉。不過你的自嘲很有趣呢。我說不定還是第一次聽到你這樣講。」

艾蕾娜和希雅兩人關係很要好。因此蠻不講理地對待希雅的貝雷特，想必是她會保持警戒的對象。

「既然你不知道，那麼應該會覺得更生氣吧。」

「就是『全校學生皆是平等』。」

「我就是不跟貴族交朋友。因爲這裏盡是一些違反雷維華茲學園校訓的貴族。畢竟你也是那種人，所以我不想直說就是了。」

「是是是。我會那樣使喚她是因爲……這所學園有很多貴族就讀對吧？同時還有很多學生像希雅那樣兼具隨從的身分，因此反對『全校學生皆是平等』這個校訓的人很多。」

「我認爲要讓希雅成長，最好的辦法就是由我扮黑臉。畢竟人要喫過苦纔會成長。」

「這、這樣說是沒錯……」

（真虧自己有辦法臨時想出這種藉口……是因爲貝雷特本身很聰明嗎？）

許多人向她求婚這件事衆所皆知，因爲那頭漂亮的紅髮與美麗的容貌，人們甚至爲她取了一個「紅花公主」的暱稱。

「……」

「所以呢？你繼續說吧。」

一講到希雅的話題，她的態度感覺又更加高傲了。

「哦～原來如此。」

這句稱讚讓人完全開心不起來。

（畢竟跟她的關係不太好，這樣有點失禮的說法應該跟我們的距離感比較合纔對……）

（──這倒是。而且我剛纔說的那些，原本的貝雷特根本就不會說吧……！我竟然自己說了讓人起疑的話……）

「簡單來講就是這樣吧。」

「喔，這……」

「說到底高高在上的是我們的父母，而不是我們自己；有很多人即使地位不高，也同樣具備優秀的能力。在校園內反對這項校訓的，應該是不願承認這點的貴族吧？」

「最糟糕的情況是，也有可能受到同爲隨從的人嫉妒或怨恨，想說『爲什麼只有妳可以這麼自由自在』。」

「唔！」

「對啊。你明明一天到晚胡亂使喚希雅，幾乎每天中午都叫她去拿午餐，也沒有什麼特別的事情就壞心眼地把她叫過來。你明明若無其事地做着要不是有現在這樣的地位就辦不到的事情。」

接着，艾蕾娜一臉會意過來地說：

我半眯着眼睛說着「所以是爲什麼？」催促她說下去，艾蕾娜這才恢復認真的神情重回正題。

「那還真是可惜。」

「不會啦。」

「我覺得這就是身爲主人該扛起的責任，而且實際上也有在那樣嚴苛的對待下才能學會的事情。」

「……這點我並不否認。希雅能表現得這麼出色，確實是多虧你這麼嚴苛，可是我不認爲這是值得嘉獎的行爲。你爲了讓她在短時間內成長，纔會這麼嚴苛吧？既然如此，你怎麼不採取拉長時間讓她慢慢成長的方針就好了？」

「……也、也是。我確實覺得對希雅很過意不去。」

艾蕾娜相信這個說法了，然而這些全都是我隨口胡扯的。這讓我湧上滿心的罪惡感。

貝雷特只不過是在欺負希雅而已。我只是把希雅在那樣的狀況下依然拚命作出的努力稱作「成長」而已。

「你知道就好。接下來應該就會好好對待她了吧？」

「嗯。因爲我確定她往後無論去服侍哪個貴族都一定會做得很好了。」

「這個判斷未免下得太遲了。」

「或許是啦……」

雖然要將貝雷特的行徑正當化讓我感到於心不安，畢竟抱持着複雜的理由，我也只能這麼做了。

「算了，既然你會好好對待她，我也沒什麼好生氣的了。不過，要是希雅真的做了什麼壞事，你還是要好好責備她喔？寵溺跟溫柔以待是截然不同的兩碼子事。」

「希雅纔不會做什麼壞事呢。」

「既、既然你這樣想，像之前那樣嚴苛地對待她，豈不是覺得更難受嗎？」

「（要接受貝雷特的所作所爲實在是）很難受。」

「……唉。笨拙的人還真可憐。早知如此，稍微找我商量一下也好啊。」

她嘆了一口氣，朝我投來憐憫的眼神。

「你就是硬要做那種有違本性的事、那麼嚴苛地對待希雅，纔會弄得負面傳聞滿天飛。聽了你剛纔說的話，我都能想像你被人誇大一些有的沒的還到處散播的狀況了。」

「是、是嗎？我不太清楚。」

「怎麼回事，這個回答還真不乾脆耶。」

（因爲貝雷特確實很自負……）

艾蕾娜愣愣地睜大雙眼。她似乎不是在開玩笑，而是真的無法理解的樣子。

──我帶着玩笑的感覺舉起雙手這樣對她示意投降之後，她一副就像在說「知道就好」的樣子笑了笑。

「──噗。」

「噗！呵呵呵。拜託你不要用那樣一本正經的表情自嘲好嗎？」

「唔，也是呢……謝謝……」

「隨便喫喫就是隨便喫喫。」

「呵呵，誰教你先說了那種沒禮貌的話。」

「不會吧？」

接着迎來的是包含午餐的午休時間。

她對校訓應該有某種自己的想法吧，我總覺得在這段時間內跟艾蕾娜的關係變得要好了一點。

我都能想像在我抵達學生餐廳的瞬間，大家就會做鳥獸散一般紛紛離開的不祥光景。

（平常就被其他人避而遠之了，我的心靈可沒有堅強到在這樣的狀況下還跑去人羣聚集的地方……）

「話說啊，我有件事想問你。」

「雖然這是我個人的意見，如果是面對現在的你，希雅應該會覺得很開心。畢竟今天早上她也是滿懷欣喜地跟我說了有關你的事情。」

「不會嗎？」

「嗯。因爲她很厲害啊。年紀分明比我小，每天還是一大早就起牀，做好各方面的準備；無論被怎麼找碴都不會擺爛，會盡心盡力地完成；而且還能兼顧自己的學業。就算那是自己的工作，我想必也辦不到。」

「哦……這倒是。」

「喔喔，我就隨便喫喫啦。」

「可是她也會很開心喔？」

「真的很抱歉。」

「……呼。不過話說回來，真是嚇了我一跳。沒想到你竟然站在我這邊。」

「那、那個，貝雷特……？」

我無法對她坦言「其實我打算就不喫午餐了」。

艾蕾娜碰觸戴在脖子上的頸飾咯咯笑，我也開玩笑似的笑着回應。

「比起喜歡，我更尊敬她喔。」

「要去診所看一下嗎？我可以陪妳去喔。」

「咦？」

「竟然說『這樣講是沒錯』，剛纔那句話果然就是在指我嘛。小心我真的拿筆刺你。」

「反、反正事情就是這樣，以後也要請妳多關照希雅了。」

這段漫長的辯解總算結束。還好成功讓她接受了我的說詞。

說不定那只是我想得太誇張了，然而光是十分有可能會變成那樣，那裏就不是可以隨意踏入的地方。

儘管清了清嗓子讓自己冷靜下來，也恢復了一本正經的表情，不過這樣大笑了一場，讓她那張沒有曬黑的臉蛋泛起了緋紅。

「哦，那還真是一件好事。」

「誰是惡魔啊。」

「什麼？」

跟艾蕾娜的關係沒有因此惡化，也讓我放心起來。

「……」

「妳要這樣講是沒錯啦。」

也是啦，當然會這樣吐槽了──我面帶苦笑這麼回應之後，她稍微對我說明了一下。

「呼，總算結束了……」

「妳這樣約我很令人感激，不過還是算了。纔剛對希雅說『妳可以自由度過』，我也一起喫飯的話，不但會害她嚇一跳，想必也會對我有所顧慮。」

「對啊。如果跟別人講這件事，對方肯定是驚訝到下頷都要掉下來的反應。」

「你的專注力……真的很不得了呢。其他人看你這麼認真上課也都嚇到了。」

「對、對不起……雖然這樣講很奇怪，總覺得貝雷特一時間好像不是貝雷特一樣。」

「嗯？什麼事讓妳感到開心？」

「不客氣？」

「妳也笑得太誇張了。這樣讓我很受傷耶。」

當老師在確認學生的出席狀況時，艾蕾娜感覺怯生生的聲音傳了過來。

「隨便喫喫？」

「沒有什麼特別的深意。貴族才更是應當貼近庶民的感受──只要這樣講，自尊心高的貴族就會生氣，然而要不是有庶民的支持，我們也沒辦法當貴族吧？」

「另外就是我個人的理由。我希望……如果可以跟更多人交朋友就好了。爲此也沒必要差別待遇。」

「…………」

艾蕾娜皺起眉頭「嗯～」地思考了幾秒鐘之後，猛然抬起頭來說。

她轉瞬間就將還拿在手上的筆改換到另一隻手，用那像是鋼筆一樣尖銳的前端指着我。

「事到如今才問嗎？」

總覺得早上也有過這樣的互動。

「唉呀，那你這樣打馬虎眼，到底想矇混什麼事呢？」

「不是啊，跟她很要好的艾蕾娜就算了，我真的不知道我也一起喫飯有什麼好開心。有我在場感覺應該很討厭吧？」

「貝雷特，還是你就跟我們一起喫飯吧？」

隨着時間流逝，第四堂課也結束了。

跟她們一起喫飯確實不用顧慮太多。即使如此我還是搖了搖頭。

「這沒什麼好道謝的啦。而且我只是說了理所當然的話。」

突然，她大概在強忍笑意，雙頰跟氣球一樣鼓了起來。

「哦？即使如此，肯定還是會害她有所顧慮吧？既然讓她自由地活動，我就希望她可以過得自在一點。」

爲了不讓她起疑，我姑且用玩笑話矇混過去。

「哈哈，這樣啊。這個理由還真有艾蕾娜的風格。」

這個想法就是一切。

應該在等待學園的鐘聲「咚──」地響徹四下，在走廊上待命的老師進到教室來。

「對、對啊，突然有點在意。」

不喫午餐的原因只有一個。

「我今天預定要跟希雅一起喫飯。如果是跟我還有希雅一起，你應該也不用顧慮這麼多對吧？」

「欸、欸，不用笑成這樣吧……」

「你這個人……果然很奇怪耶。啊！難道你發現希雅有多可愛，所以喜歡上她了嗎？」

「抱歉、抱歉。不過這樣我就懂了。」

即使戳中了笑點，還是能笑得很優雅，應該都是多虧了良好的家教吧。我不知道自己能不能辦得到。

在那之後的每堂課她甚至都會找我坐在隔壁。

「妳是指肯定校訓的事情嗎？」

「謝、謝謝你……這讓我覺得有點……真的只是有點開心。」

「呵呵，事實就是如此啊。」

既然現在貝雷特已經換成別的人格，就不會在上課的時候給人帶來困擾。不，說真的應該是辦不到。

「我沒有那個意思喔～」

「對啊，要是妨礙到上課，感覺就會被某人拿筆刺傷嘛。」

「我不太想自己這樣講，但是我真的不知道她怎麼會感到開心。」

「尊、尊敬？」

「這樣啊。」

畢竟多了一點自由時間，我還是希望她能跟朋友一起開心地共度。

就在我們剛好聊到一個段落時──

還有在我認真寫筆記的時候，惡作劇地湊過來畫些儘管拙劣卻有些可愛的圖畫。

「抱、抱歉，我是真心的。」

「這句話說得真帥氣。」

「哦，是這樣嗎？對不起，是我誤會了。不過關於這點你大可放心。再怎麼說也不會有人去攻擊惡魔嘛。」

「呃，艾蕾娜？妳能不能別對我露出那種好像看到怪物一樣的表情？」

「啊，話說我現在纔想到，妳爲什麼也持肯定態度呢？妳的地位明明就很高。」

「再怎麼說都知道好嗎？只要看菜單點餐就好。」

自從我表示認同雷維華茲學園「所有學生皆是平等」的校訓之後，我跟艾蕾娜之間的距離便隨着時間越來越靠近。

「你該不會不知道該怎麼去學生餐廳喫飯吧？因爲之前都只會依賴希雅。」

「你今天午餐要怎麼解決？你不再仰賴希雅了對吧？」

「咳、咳咳，我不要緊啦。」

「什麼事？」

「如果一開始就想得這麼周全，就算只有午餐拜託希雅也好……」這樣的吐槽確實很有道理，由於至今都對她那麼過分，我實在不想這麼做。

「哦～不知道是不是我多想了，但是你那句『感覺會被人拿筆刺傷』，聽起來好像是在指我耶。」

「就是校訓的事……因爲我以爲所有貴族都持反對意見……」

「我可不會答應你這種事喔。因爲我絲毫沒有基於義務纔跟她當朋友的念頭。」

這種鬱悶的感覺只能留在心裏。

「想、想也知道是一種比喻吧？拜託你別當真。」

「是是是。」

（好、好險。她突然就直搗核心，對心臟很不好耶……）

雖然現在輕鬆迴避掉了，我覺得就像折壽了十年。

「……好吧。既然你心意已決，那就沒辦法了呢。」

「嗯。妳們兩個去好好享受一下吧。」

「當然，想必會是一頓很開心的午餐。」

「妳還真有自信耶。」

我隨口這麼回應，沒想到就說錯話了。

「那還用說。我可是打算將你剛纔說很尊敬希雅的那番話，鉅細靡遺地轉告給她。」

「……嗯？等等，那可不行。」

「呵呵，很遺憾，我沒道理要聽從你的命令。」

她樂得這麼說，還真是一副快活的笑容，而且就像在說「活該」一樣對我吐出粉紅色的舌頭。

「好啦，那我先走嘍。真期待希雅的反應呢。」

「啊！」

艾蕾娜不等我作出回應，就踏着輕快的步伐離開教室。

「唉……希望她不要把那番話當真，可是希雅想必會當真吧……絕對會。要是她以後對我的態度不會變得疏遠就好了……」

被她得知這件事不成問題。我擔心的是她會因此跟我抱持距離。

（算了，擔心這種事也沒用……好，我去圖書館消磨時間好了……這種時段應該幾乎沒有人會去那邊。）

我很快就轉換心情，動身找個沒什麼人的地方。