第一章 各自的心意

「你在竊～笑什麼啦。讓人感覺很不舒服耶。」

「唔！」

望着窗外景色陷入思緒之中的貝雷特，因爲突然被人拍了拍肩膀，身體抖了一下。

他立刻回過頭，只見出身伯爵家的千金就站在眼前。

一頭及腰的漂亮紅髮、一雙紫色眼睛，以及筆挺的鼻樑和粉色的嘴脣。

容貌秀麗的艾蕾娜突然現身，再加上被人拍肩膀的關係，讓人不禁感到動搖。

「啊，咦？我剛剛……在竊笑嗎？」

「對啊。想也知道你一定是因爲送禮物給希雅那件事，纔會變成那樣就是了。」

「哈、哈哈哈……」

這是代表「答對」的苦笑。

「該怎麼說呢，看她就連來到學園，都像那樣戴在身上，果真讓人很開心耶……」

「哦～不過照她的個性看來，只要是你送的禮物，無論是什麼東西都會很高興吧。」

「我、我隱約也覺得好像是這樣……反正她都會高興，那麼還是挑個會讓她更開心的禮物比較好吧？」

「呵呵，原來如此。」

彷彿早已預料到一般，艾蕾娜隨便帶過這個話題。

不同於這樣的她，貝雷特的表情突然一變。

「可是啊，現在仔細想想，我有點擔心送那個禮物給希雅，會不會導致她的立場變得很爲難耶？」

「咦？那是什麼意思？」

「我送給希雅的禮物是髮夾跟項鍊對吧？髮夾就算了，以到學園上課來說，項鍊不是必要物品，我想說會不會害她被其他貴族投以奇怪的目光。」

「這點你就擔心過頭了啦。這所學園並沒有禁止配戴飾品，而且我也戴着非必要的頸飾來上課喔？」

「難道你已經忘了嗎？希雅在學園內可是無敵的喔？要是被她討厭，就別妄想還能繼續來學園上課，就是有這麼多人站在她那邊。」

艾蕾娜露出無畏的笑容就像在說：「我說得對吧？」然後她伸手過來戳了戳臉頰。毫無抵抗的貝雷特則一直用責怪的眼神看着她。

不但很有說服力，還將結論引導至「不用白擔心」，我對於艾蕾娜真的只有感激。

我爲了掩飾害臊而搔了搔頭。

「像是率先跟可能對自己懷抱敵意的人攀談，然後與對方產生交流。」

儘管收下了這封信，指尖卻微微顫抖。寄件人的名字散發出滿滿的威嚴。

才這麼說完，艾蕾娜就換上認真的聲色和表情，甚至使得柔和的氣氛瞬間跟着改變。

「嗯？什麼意思？我第一次聽說這種事情。」

「這樣啊～……露娜小姐很溫柔呢。換作是我，光是在約會時聽到其他女生的話題就會覺得很煩悶。還會壞心眼地想方設法，好讓對方別再提起這類話題。」

「我沒有這樣講啊。」

「我、我也覺得。」

艾蕾娜會來搭話，打從一開始就是爲了談這個重點吧。

這種就像草寫般連接在一起的特殊文字風格也是另一個主因。可以看出對方很習慣寫下這種堪稱標準的一手好字。

「啊，這麼說來……」

目睹的東西令人頓時語塞。

盧克萊爾伯爵當天就在那間店裏，並且聽到了那段對話。這一點化爲了確信。

「咦？你在約會時堂而皇之地挑選禮物嗎？」

她就這麼流暢地接着剛纔的話題，然後把信遞了過來。

『照理來講，是僕人被開除也不奇怪的狀況呢。』

能這樣立刻回答，是因爲今天早上希雅堅決地說：「我絕對要戴着去上課。」

使用了盧克萊爾伯爵家徽封蠟的那個東西──是到宅邸拜訪的邀請函。

寄件人是艾蕾娜的父親，伊爾切斯塔•盧克萊爾伯爵。

「還有一點。現在的你啊，在『侍女班上』應該更出名喔。大家都說你是溫柔體貼的人物呢。」

「呵呵，是你不好喔？誰教你做出那種讓父親中意的事情。」

「……」

「不過在貝雷特看不到的地方，她應該也會把項鍊放進衣襟裏，避免其他人看到就是了。你不覺得希雅所堅持的事情並非向他人炫耀，而是將傾慕的你贈送的重要禮物戴在身上這一點嗎？」

「順帶一提，現在只要講起你的溫柔事蹟，馬上就會有十個人左右聚集過來喔。」

假如不這麼講，她究竟會一直持續到什麼時候呢？真是個永遠的謎。

散發出人畜無害的氣息，純粹又天真的專屬侍女。貝雷特至今還無法拋開，希雅遭到攻擊馬上就會敗北的印象，聽她這麼說才恍然大悟。

說真的，我其實想盡可能避免做出會引人注目的行動，但是希雅沒有做錯任何事。

「什麼樣壞心眼的舉動是吧……不然我破例告訴你好了？」

這就是所謂的等價交換媽？她立刻就停下動作。

我立刻就鎖定犯人。

「順帶一提，伯爵兩天前去過一間叫做艾弗爾的餐廳嗎？」

在雙手接過那封信，一看到它的瞬間──

因爲有人那樣問了，她也只是回答自己的想法而已吧。

『……』

「哈哈，總覺得這樣挺像妳的作風。」

「抱、抱歉、抱歉。我忍不住想像了一下，妳會做出什麼樣壞心眼的舉動。」

『呃，一般而言或許會覺得難以理解，可是隻要會下廚，僕人身體不舒服的時候就能提供協助了吧？我想說就算學會這件事也不喫虧。』

「……該不會是希雅？啊，都說是侍女班級了，那就是希雅嘛。」

『儘管不是要稱讚自己，正因爲不會敬而遠之，我纔會跟露娜這麼合拍吧。』

「來，給你。我可是會做出讓你完全沒有心思去想其他人的壞心眼舉動喔。」

「……」

能這樣說明一切，也能夠讓人信服，真的就是因爲「她是希雅」。

「她可是希雅耶。」

「這樣說……是沒錯啦。」

「父親這樣說了喔。『尊敬做料理的人，並且還能夠考慮到輔助工作，他的品格非常出色。而且還很年輕這一點，也令人深感欽佩。』」

那是放假跟露娜共進晚餐發生的事情。

「如果希雅也跟妳處在相同立場，當然不必擔心，可是她畢竟是隨從……」

「所以呢？你快說嘛。」

可能性更高了。

收件人是……貝雷特•賽託佛德。也就是自己。

這是艾蕾娜的父親經營的其中一間餐廳，在艾弗爾用餐時聊到的對話。

「我、我……做了什麼嗎……」

「……嗯？……啊！」

『說穿了，我既不認爲那是身分低微的人從事的工作，也覺得是個了不起的職業喔。』

這種情況與其說是心胸狹窄，比較像是獨佔欲有多強的差異吧。

假如那時聊天的內容剛好被聽到──一切就說得通了。

「──咯呵呵，哈哈！」

「妳別鬧了啦。」

總算拋開內心的不安與擔憂了。

『世上沒有人不會失誤，偶爾給人添個麻煩也無可厚非。反正又不是故意要找碴，就算平常再怎麼注意身體，還是會有不舒服的時候啊。』

「兩天前啊……確實去過呢。那天剛好是我弟弟亞倫要去找父親商量事情的日子，他們約在艾弗爾打烊後進行會談。就是處理完工作順便的感覺。」

「呵呵呵。誰教你有那麼多負面傳聞，對於這方面的疑問當然會落到她身上吧？然後，照她的個性來說，當然會越來越覺得自豪吧？而且你這次又送她禮物，事情當然會變成這樣嘍。何況主人贈送禮物給侍女這種事情本來就很罕見。」

「咦……？有辦法做到那種事情嗎？」

而且越是親近，她這樣的一面就越會讓人覺得莞爾纔是。

「妳說小心應對，避免其他人找她麻煩……？」

她說出口我沒有頭緒、沒有聽過，甚至完全沒想過的事情。

「我先告訴你，這封信用到家徽封蠟，代表父親是真誠想要邀請你，不可能帶有什麼不好的意思。」

「喂，你可以不要笑成這樣嗎？我說真的。」

「這代表她就是如此以你這位主人爲豪，你表現得大方一點如何？」

「說、說得也是……」

「對吧？總之就是這樣。」

「應該是有人到處散播你認爲理所當然的貼心舉動吧？雖然我不清楚就是了。」

「少、少囉嗦……我知道自己心胸狹窄啦。」

「這、這樣啊……」

細細思考艾蕾娜說的這番話幾秒後，貝雷特只聯想到一個可能的原因。

「當然啊。這一帶的貴族長相和姓名，他全都記在腦子裏喔。」

光是想像希雅自豪地說起那些事情的光景，就令人害臊不已。

「謝、謝謝……」

「艾、艾蕾娜……妳父親認得我嗎？」

『你真的很奇怪呢。我從來沒聽過侯爵家的公子竟然還會下廚。雖然這樣講不太好，一般來說會認爲下廚是身分低微的人從事的工作。地位越高的人，就越會敬而遠之。』

『那個，我很在意你開始下廚的理由。』

「我也不知道啊。我只是受父親請託，把信件交給你而已。」

「……」

「啊，這麼說來，你是什麼時候購買送給希雅的禮物啊？放假時，你跟露娜小姐去約會了吧？」

當然，她跟此時人在眼前的伯爵家艾蕾娜關係親密的事實，應該也造成足夠的壓力吧。

「我是跟露娜一起出去玩那天買下禮物的喔。」

「……」

「誰教你平常都這樣鬧我。」

「那、那是怎麼回事……絕對是她講得太誇張了吧……」

不曉得她要做什麼而保持警戒，之後便看到她從書包裏拿出一封信。

正因爲在攻擊希雅的瞬間，就可以確定對自己的學園生活會造成影響，任誰都不會攻擊她。他一時忘了有這樣的因果關係。

讓人不由得臉部抽搐。

「哎呀，你害羞的表情有一點可愛呢。」

「並不是那樣……應該說這件事一開始就是露娜提議的。實際上我也很想送個禮物，所以就一邊聽取她的意見一邊挑選……的感覺。」

「不過這是最糟糕的情況就是了。她那麼優秀，應該會小心應對，避免其他人找她麻煩纔對喔。」

艾蕾娜柔嫩的手碰上纖細的脖子，然後指着上頭的頸飾。她的一舉一動看起來都相當優雅，應該不是錯覺吧。

「咦？」

我無論如何也無法對她說出「別再這樣做了」這種話。要是這樣說了，她想必會流露出悲傷的神情。

「等、等一下，爲什麼會變成這樣啊？」

「別再攻擊我的臉頰就告訴妳。」

「既然如此就沒辦法了呢。」

「……」

見我整個人愣住，艾蕾娜不知爲何流露出喜悅之情。

「反正我不認爲你會拒絕……所以加油吧。既然是你要來，我倒是很開心啦。」

「應該說我也只能加油就是了呢。哈哈哈……」

我這樣回答她，並且在說完過了一會兒，纔對她那小聲的呢喃產生疑問。

「嗯？『我倒是很開心』是什麼意思……呃，奇怪？」

儘管費解地歪頭詢問，艾蕾娜也已經在不知不覺間離開了現場。

＊＊＊＊

這是第二堂課結束後，發生在那段下課時間的事情。

有個女生快速走來並打開圖書館的入口大門。

她沒有絲毫遲疑地走向櫃檯，並且詢問管理員：

「那個……請問露娜小姐今天有來學校嗎？」

「有啊，她有來喔。如果要找她，她就在二樓。」

「謝謝！」

重重低頭向管理員道謝之後，她又快步走上階梯。

緊接着立刻就找到人。

在配置於二樓的沙發上坐下，以如畫的姿態靜靜閱讀的書蟲才女露娜•潘連梅爾。

這樣的她渾身散發出任何人都不會靠近的氣場，同時帶着惺忪的雙眼翻著書頁。

『別來妨礙我看書。』

她直接感受到這樣的氣息，不由得停下動作，然後流露出困惑的神情，但是這個狀況很快就遭到解除。

感受到有人靠近的露娜緩緩抬起頭，確認到靠近的女子之後，便將仿照四葉幸運草的金屬書籤夾進書裏，然後站起身來。

「……既然妳明白，就不要多問好嗎？」

「是啊。」

「當、當然可以。」

對希雅來說，多虧露娜像那樣跟貝雷特說起自己，纔會發生令人開心的事情。雖然這樣的答謝合情合理，聽到這件事的露娜一改莞爾的心情閉上嘴。

對於絕對無法改變的身分差距而感到苦悶的露娜，爲了不要再深入思考這件事情，於是說出：「那件事怎麼了嗎？」這麼催促對方進入正題。

「假日那件事是指前天跟您的主人一起出遊的事情……對吧？」

希雅很快地確認了一下時間，在行禮致意之後就像一道影子似的，很快就不見人影。

畢竟露娜跟她一樣收到書籤這個禮物，卻沒有被摸頭。

「您好。您是希雅同學吧。」

「是、是的！祝福您一切安好。在您閱讀時打擾，真的非常抱歉。」

「那麼，關於假日那件事，在此要先向您道謝。前天謝謝您陪貝雷特少爺外出遊玩！雖然返家的時間比預計得還要晚……貝雷特少爺也說自己『玩得非常開心』！」

「……」

看到在這所學園中被稱爲最優秀學生的希雅露出藏不住的欣喜笑容，露娜重新體認到一件事。

雖然早就知道她在學園的成績有多麼優秀，露娜還是第一次親身體認到這一點。

畢竟是侯爵家嫡子與男爵家三女，兩人的立場根本無法相提並論。

順着這樣的對話，接下來自然會說到另外一件事情──

「那、那麼我先告辭了！」

同一時間──

「……她果真很可怕呢。」

結果希雅率先行動。簡直就像完全看透露娜的想法一般。

「真的嗎！那麼，就是昨天啊……！」

「我剛纔已經接受過您的答謝纔對。」

「謝謝您。嘿嘿嘿。」

「是！」

至今從來不曾想像過，僅僅是聽到回報，竟然會慶幸自己中斷閱讀是件好事，而且也立刻緩解內心的苦悶。

「……」

「哇啊，真的是很精緻的禮物呢！真不愧是貝雷特少爺！」

光是這個瞬間或許就能看出希雅有多麼優秀。

光是看到她這副陶醉的表情，內心的煩悶指數就直線攀升。

「貝雷特•賽託佛德還有沒有……不經意說了什麼呢？」

「那個，請問我可以說說，另一件個人的事情嗎……？」

於是寂靜的空間再次降臨。

「這、這樣啊。我也玩得很高興，所以不用這樣道謝喔。」

「……不客氣。您應該很常需要四處活動，還請多加留意，別弄丟項鍊了。我想那應該是您的寶物。」

「真的嗎！」

「貝雷特少爺一定會很開心，所以我可以向他回報，您將這份禮物拿來使用了嗎？」

希雅雙手合十、眼睛閃閃發亮，而且繼續說了下去：

她能察覺表情貧乏的露娜內心真正的想法，並且用那些話流暢地回答了問題。

提到貝雷特時流露出的陶醉表情。只有講到有關他的話題，纔會看到她鬆懈的一面。另一方面，發現上課就快遲到時的認真神情，再搭配上快速離開時還能維持的高雅身影。

結果遭遇了意想不到的反擊。

如果要表露真心，露娜其實很想直接說是「約會」。不過在專屬侍女面前那樣表達，讓她感到於心不安。

希雅本來沒有要讓對方嫉妒的打算。

露娜體驗到「人類原來能有如此大的變化」這般衝擊，喘口氣後才重新坐回椅子上。

「是的！少爺甚至撫摸我的頭……而且還送我這個髮夾跟這條項鍊！嘿嘿嘿……」

露娜就像要打消這個僵硬的氣氛般主動開口說：

「呵呵，都十八歲了還不敢自己拆信，真令人擔心未來呢。」

「……那個，希雅同學，最後我想拜託您一件事情。」

完全被將了一軍的露娜，更是爲了「只有希雅被他摸頭……」而煩悶不已。

貝雷特跟艾蕾娜一起在走廊上走着，開口作出這樣的提議。

「下次也跟我說些主人讓您感到自豪的事情吧。我很感興趣。」

那就是「人不可貌相」。

「…… 呵呵，改天再說也沒關係喔。不然會趕不上下一堂課。」

儘管她本來想稱讚希雅：「這是因爲妳每天都很努力喔。」如今也說不出口。

「不會。」

「……」

僅僅爲了向希雅炫耀而抽出書籤，讓她在圖書館裏發出後悔的聲音。

這方面的感想比起從本人口中聽說，由第三人告知的方式更令人加倍感動，而且也覺得很開心。

露娜甚至有體悟，要是繼續由眼前這個人掌握對話的主導權，想必會再也按捺不住地揚起嘴角。

「幹、幹嘛這麼突然……」

通過這樣的話術，促使貝雷特跟露娜之間的情感能夠更加緊密。

「是的！」

「……希雅同學。」

「您說得沒錯。我來此是爲了感謝您假日那件事，以及表達我個人的謝意！」

「主人說還想再跟露娜小姐一起去約會！」

現在能做的反抗，就只有不將那股欣羨的心情表現出來而已。

「以防萬一，我也收到他送的禮物了喔。是非常精緻的東西。」

「……」

「我有沒有給您添什麼麻煩呢？畢竟我擅自說了許多事情。」

聽到這樣的回報，讓她的聲音不禁有些拔高。

「唔！」

她此時萌生出欣羨的心情。

儘管她絕對不是有意的，既然被人拿走優勢，就必須奪回來。

「沒有了！感謝您抽空聽我說這些！」

不由得結巴起來。

「那麼……我剛纔究竟看到哪一頁了呢……」

完全不如預期。

「我明白了！」

「是什麼事情呢？」

「啊，非常抱歉！那麼我告辭了！」

「啊～我懂了。根本不用猜，你覺得要獨自確認父親的邀請函很可怕吧？因爲你還沒拆開那封信嘛。」

「……那、那個，還請您別跟他說……這樣感覺太羞恥了。」

「前天約會時，露娜小姐似乎對貝雷特少爺說了各種有關我的事情！多虧如此，貝雷特少爺給了我很多讚美！」

「艾蕾娜，今天要不要一起回去？」

一說到主人的事情，希雅就藏不住欣喜地笑了出來。真不曉得直到剛纔都十分能幹那面，究竟跑到哪裏去了？只見她揚起讓人不禁想這樣吐槽的滿臉笑容，並且強調配戴在身上的髮夾和項鍊。

她揮舞着小手，同時更詳細地說明：

「不，這個道謝跟之前那個稍微不一樣！」

「希雅同學……我隨時都有空，所以您能幫我轉告貝雷特•賽託佛德『請再約我』這句話嗎？」

這是帶着「妳也因此感到煩悶吧」之意的反擊。然而──

露娜小聲搖搖頭說：「請別放在心上。」然後她再次與對方對上視線，爲了可以擴展話題而繼續說：

正因爲察覺到這一點，才能順利結束這個話題。

「不是啊，因爲……妳也知道嘛？」

＊＊＊＊

會這樣大概很理所當然。

「今天怎麼了嗎？您有事要來找我對吧？」

「中斷閱讀」對她來說是相當罕見的舉動。可是，她對於來訪的人物就是抱持這麼大的興趣。

露娜拿出夾在書本之間的書籤，彷彿展示證據般拿給她看。

「那麼……我個人來找您，是想說前天真的非常感謝您！」

「……希雅同學，您來找我還有其他事情嗎？」

「正如感謝所說，完全沒有那種事情喔！」

「那我就放心了。真是太好了呢。」

艾蕾娜輕輕拍了拍他的肩膀。

往身旁一看，只見她伸手掩住嘴巴，然後眯着紫色眼睛。

完全在看好戲。

「唉，一旦事情變得對自己有利，艾蕾娜馬上就會這樣捉弄人。」

「我今天早上也說過了，誰教你總是在欺負我。不然我平常不會做這種事情。」

「事到如今才問好像太遲了，我真的有那麼欺負妳嗎？」

「有啊。你明明陪亞倫商量卻不告訴我；或者我沒有覺得害羞，你卻一臉竊笑地問我『害羞了嗎？』之類的。」

「我不記得自己有那樣竊笑耶……」

（而且那些事情感覺也不算是欺負她吧？）

想歸想，爲了不破壞氣氛，貝雷特選擇把這個念頭留在心裏。

「不過艾蕾娜也一樣會欺負我啊。」

「哦～你倒是說說我怎麼欺負你了？」

「說要答謝我陪亞倫商量事情而給我的那個巧克力，有一點點融化了。我覺得這其實在找我麻煩吧。」

「你、你這個人啊……頂多只有希雅會用那種可愛的方式找你麻煩喔。」

「哈哈哈，這倒是。」

看來她也聽出我只是隨口說說而已。

「如果要用巧克力找你麻煩，我應該會融化到不成形纔給你喔。」

「以不可愛的方式騷擾。」

「順帶一提，換作是你又會怎麼做？」

「我喔……應該會說『手伸出來，我要給妳巧克力』，把抓來的蟲子放在妳手上。」

那在前世是相當有名的惡作劇，不過在這個世界似乎是不可能發生的事情。這點讓人重新體認到，自己來到了另一個世界。

「呵呵，確實會變成那樣，可是我的目的並非如此。」

「……這、這樣啊。謝謝妳。希雅一定也會很開心。」

因爲容易將情緒表現在臉上，結果被當作是在炫耀，希雅還真可憐。

「你還是一樣很體貼耶。她當時是什麼反應呢？」

「這、這是兩碼子事……」

貝雷特並沒有注意到，她倒映在窗戶上的表情流露出欣喜的笑容。

「我姑且先說一聲，你可別一個人獨佔喔。」

「不是啊。」

「不，不是這樣啦。我只是覺得，到妳房間叨擾好嗎……」

「誰知道呢？我就用你最常矇混過去的方式回答吧。」

她難得不是一邊看書一邊回應，而是放下書本，然後目光專注地盯着貝雷特。

她理所當然地送上面無表情又語調平板的吐槽。

「……你在認真跟不認真的時候，真的有很大的差異耶。」

「他？喔、喔喔……亞倫啊？」

她之所以沒有說，是覺得這件事不適合由自己開口。

「我姑且先說一聲，我們會待在我房間玩喔。」

「嗯……真是太巧了。」

「咦？到她的……房間嗎？」

「唯獨這點還真希望妳可以老實告訴我……」

與艾蕾娜的弟弟亞倫商量過的事情，是與經營相關的內容。

換句話說，要與擁有豐富實績與經驗的對象，站在相同立場上會談。

艾蕾娜大概也覺得這樣比較好，只見她帶着滿面笑容伸手過來拉了拉衣襬。

「第二堂課下課時間時，希雅同學來跟我打招呼了喔。」

「你這位侯爵家的少爺在說些什麼啊？」

「這、這樣好嗎？巧克力是高級品吧？」

「咦？」

「妳就這麼想玩樂嗎……？」

「有嗎？」

當然，她也是很清楚這點的一人，所以纔會提出這樣的要求吧。

「……嗯，那就好。」

艾蕾娜此時這麼說的聲音當中，帶有確切的決心。

「那麼扯遠的話題就聊到這邊……要我跟你一起回去也可以喔。」

「哈哈！露娜也有這種時候啊。」

「不曉得會談些什麼內容……」

「順便問一下，妳想要什麼樣的禮物呢？」

家中地位比伯爵還高，甚至不知道會有那種風險的自己，完全無法跟她相提並論。

「這樣啊……」

「當然，我會的。」

「我一開始是這樣打算，可是後來決定要跟艾蕾娜一起度過一段時間喔。其實她邀請我到她房間去。」

假如要做，他頂多只會假裝要拿巧克力給她，然後自己喫掉的惡作劇。

明知這麼做會帶來「究責」的風險，露娜還是仔細閱讀了艱澀的經營學書籍，並且將自己的意見筆記下來。

「事情似乎鬧得很大呢。沒想到我們喫晚餐時，艾蕾娜小姐的父親也在場。」

「當然。我會要求你送禮物當作報酬就是了。」

「哎呀，這樣啊。既然她這麼喜歡，下次我再帶來好了。」

希雅是一個純粹且容易表現出情緒的人，能簡單表達自己看到的事物。

「哈哈，被妳這樣講還真傷腦筋耶。」

「話是這樣講，可是露娜也沒辦法對遇到困難的人坐視不管吧？」

「假如你這麼想，那就沒關係。反正不是負面的印象。」

「妳說得對，不好意思。」

「我、我說你啊，就是因爲這樣追問，纔會說你壞心眼啦……」

「……不好意思，我突然忘記了。」

「唉……」

「……你覺得艾蕾娜小姐爲何要邀請你去她房間呢？」

「雖然說這個也於事無補，假如你能對遇到困難的人坐視不管，說不定就會有不一樣的未來吧。」

「我可不是像你這樣的濫好人喔。」

仔細想想，露娜採取的行動富有人情味，甚至讓人想向她看齊。

「要、要是覺得不好，我也不會這樣邀你喔。這還用說嗎……」

「不是因爲這樣比較方便嗎？待在客房的話，他們家傭人必須顧慮很多事情，艾蕾娜是會考量到這些細節的人。」

「這、這麼說也是呢。那麼到時候，我就到妳房間打擾了。」

「很簡單。跟父親談完之後，我想跟你一起共度。就是『別這麼快離開』的意思……」

光是聽到這個回答，就知道是很昂貴的東西，不過他還是決定恭敬不如從命。

「果然會嚇一跳對吧？我也跟她確認過是不是客房，不過她說是自己房間。」

「我也是人類啊。」

「真的嗎！」

「一開始先喫了一小口，說着『嗯嗯！』並睜大雙眼，然後第二口就全部放進嘴裏細細品味了。」

艾蕾娜紅着臉悄聲說。雖然看起來有點不高興，她只是在害羞而已。

「啊，話說回來，那時妳給的巧克力，我也分給希雅了喔。因爲真的很好喫，我就想說剩下的拿給她品嚐。」

「我纔不會那樣做……」

「相對地，我想起自己有件事要跟你說。」

「約好嘍。你也要考慮到跟我在一起的時間，好好調整一下喔。」

「而且還不僅如此……以後還會被她用一臉開心的表情炫耀喔？無論如何都會覺得不公平，這種心情你明白吧？你可要承擔起侍女的責任喔。」

「嗯？」

「假如是很昂貴的東西，你會坦率地收下嗎？還是不要問太多比較聰明吧？」

要是那樣做，希雅會很悲傷。

「你那是什麼反應？就這麼不想跟我兩人獨處嗎？要是你說不想，我可不會原諒你。」

因爲掩飾得太過流暢，貝雷特沒有察覺到，露娜心中已經得出一個答案。

「我倒不這麼認爲耶。妳很溫柔，而且本來也打算幫忙亞倫啊。」

「其他理由？」

艾蕾娜擺出冷淡的態度，微微噘起嘴脣繼續說：

喫完午餐就前往圖書館的貝雷特，跟露娜提及了這次的事情。

「應該還有其他理由吧？」

「嗯嗯嗯。」

「那個，會談結束之後，你會立刻返家嗎？」

「就是說啊……縱然不討厭，握有權力的人很可怕。」

「大概是談些與他商量的內容吧。畢竟那是共通話題。」

「真的嗎？」

「差異有這麼大啊。」

「抱、抱歉、抱歉！那麼跟妳父親會談完，就讓我稍微放鬆一下吧。」

「那、那句話完全是爲了防止我逃跑的計策吧……」

不需要自己準備任何東西。乍看之下好像是很輕鬆的禮物，實際上並非如此。

意料之外的交換條件，使得貝雷特從喜悅轉爲驚訝。

時光流逝，迎來午休時間。

「有啊。甚至會誤以爲你想營造出反差呢。」

「這沒什麼好驚訝的吧？你都給希雅禮物了，卻什麼都沒給我，讓人心裏覺得煩悶。」

「意、意思是？」

「好……等等，不是客房嗎？」

這應該算是稱讚吧。他自己是個會坦率接受讚揚的人。

「……唉。你就是會有這種貴族想像不到的發想，纔會有那麼多負面傳聞。」

看到貝雷特重重地點頭，艾蕾娜朝另一邊撇過頭去。

「……我想要你的時間。」

「你應該覺得壓力很大吧。畢竟對方是擁有那種地位的人物。」

「嗯，真的……我只是覺得不公平而已，所以你也跟我一起玩吧。」

她用上揚一瞥的眼神這麼說。

「咦？是這樣喔？她找妳究竟有什麼事……啊，有沒有打擾到妳看書？」

「你覺得呢？」

「那、那是什麼可怕的反問……」

正因爲露娜很重視自己看書的時間，他纔會擔心這一點。

而且希雅又是個只要把她放去外面，就會像日光浴曬得暖烘烘一樣純真的人。

『妳正在看什麼樣的書呢？』

很有可能會像這樣對露娜正在閱讀的書籍充滿興趣，於是搞砸什麼事情──雖然腦中浮現這樣的想法，全都是他杞人憂天。

「希雅同學真的非常優秀呢。她很有禮貌地來找我打招呼。」

「這樣啊。那就太好了。」

「但是，她毫無惡意地向我炫耀了一番。」

「……等一下。不好意思，這件事可以說給我聽嗎？」

只有一瞬間感到放心。「但是」後面接着「炫耀」的破壞力實在太過強大。

「她很開心地跟我說了你送她禮物的事情喔。還有……你摸她頭的事情。」

「唔！」

「我沒有被你摸過頭，她也只是來向我道謝，所以我才說是『毫無惡意的炫耀』。」

「總、總覺得很抱歉耶？希雅的性格是會把所有開心的事情都說出來。」

唯獨這一點，大概怎麼叮囑她都改不過來吧。就算提醒了，也能輕易想像她不小心說溜嘴的樣子。

而且對於讚揚主人是工作一環的侍女來說，這樣的提醒也確實不太合理。

現在的學園生活過得還算圓滿，應該也不能說是太大的問題。

「從希雅同學那個樣子看來，不是被摸頭好幾次，就是被摸頭很長一段時間了吧。這些至少看得出來。」

「跟希雅同學聊過之後，我知道她真的非常仰慕你。」

倘若不是重要的人，絕對不會讓對方進入自己的房間。

得以一句話就帶過。

她應該是指特別座吧。在店員的指引下，他們來到位於二樓角落的一間包廂。

這個舉動的大前提在於，那裏是個只會讓重要之人踏足的地方。

而且還不會流露一絲惋惜的神情……覺得這樣做很理所當然。

「哦……」

像是受邀與艾蕾娜的父親會談到最後，說不定會說到婚事那類的事情。

「呵呵，看吧，你騙人。」

有各式各樣的思緒在露娜的腦海中盤旋。

「啊，妳是三女，可以請姐姐摸摸妳的頭吧？」

「……如果不是希雅，事情也不會變成這樣就是了。」

「要是聽到我說：『要摸摸我的頭嗎？』妳也會覺得困難吧？」

「我約過她了，可是她說：『我還有工作沒處理完。』然後很有禮貌地婉拒了。如果是幫忙拿東西之類的事情，她應該就會跟來，但是她似乎覺得這個場合輪不到自己。」

「你沒有挽留她嗎？我還以爲你一定會說：『轉換一下心情如何？』說這類花言巧語把她拐來。」

「是、是啊。雖然我也是最近才真的跟她有這樣的肢體接觸，基本上差不多是這樣。」

「不、不過，希雅好像秉持『只要多勞動，就能更多地爲人侍奉』……這樣的信念。就算對她說『只要陪伴在身邊就能讓我提起精神』之類的話，她也無法理解那究竟是什麼樣的道理。」

「我至今從來沒這樣想過，但是看到希雅同學的表情之後，就想體驗一次看看。」

「有工作要處理時，她絕對會以工作爲優先，真的很了不起喔。」

聽到這段對話已經是放學後，兩人進入艾蕾娜父親經營的餐廳時。

「……咦？」

「啊，再讓我這個希雅的朋友補充一下，那個禮物會不會太彰顯你個人喜好了啊？儘管她覺得很開心，我不會覺得不好就是了。」

「總而言之，以後也要拜託你好好珍惜希雅喔。雖然這是理所當然的事情，她畢竟也是我的朋友。」

「露娜，妳很在意那種舉動嗎？」

這裏怎麼看都是設計成商談用的包廂。

「太彰顯我個人喜好是什麼意思？」

「我並不這麼認爲。」

認同她的意見之後，不知爲何她就閉上嘴，用那雙惺忪的眼睛看了過來。

「哎呀，原來是這樣。」

雖然露娜今天忍下來了……每當看到他送的書籤，內心又會湧上不安。

事情無法順着自己的意發展而感到焦急。

站在希雅的立場來說，爲了不被主人罵，除了拚命勞動展現努力的一面來博取認同之外，大概沒有其他辦法。

「你真的很成熟耶。一般來說不會想那麼多，剛纔那句話讓我嚇了一跳。」

而且邀請他進到自己房間。

「……」

儘管想一臉正經地嘗試將這個不太自然的想法矇混過去，還是完全露餡了。

「這麼說來，你沒帶希雅過來呢。我以爲你們會一起行動。」

「看你一臉認真地說明，我也覺得很過意不去，可是你這番話還真令人害臊耶。」

「嗯──應該還是很難答應吧。當然，我不是覺得討厭，只是太害羞了。而且也要看當下是什麼狀況。」

「只是現學現賣啦。」

「請說得詳細一點。」

「……」

對話說到一個段落，露娜就像在細思一般回應。

「妳那是什麼『天啊～』的表情啊？」

「……」

＊＊＊＊

「不、不要這樣講好嗎？我只是覺得你平常那個性格又出現了而已。」

「好久不見了呢。要借用你們這邊打擾一下了。」

光是從表情就能領悟到這種地步，可見希雅真的表裏如一，讓人很擔心她哪一天會不會被壞男人騙走。

「真是許久不見了，艾蕾娜小姐。」

「可以幫我們安排那個座位嗎？」

「啊～這樣講確實也有道理呢。」

儘管嘴上這麼反駁，她說得沒錯。

「害了她？」

究竟有幾個隨從可以做到這種程度呢？肯定是少數人才能做到的行動吧。

聽說越純真的人就越纖細。正因爲希雅平常就認真處理侍女的工作，才更有可能會產生這樣的念頭。

「畢竟這是招待賓客時的包廂啊。我只是靠父親的面子才能借來用，所以沒什麼好自豪的就是了。」

雖然對艾蕾娜竊笑的樣子感到難爲情而試圖掩飾，對於希雅之所以勞動到令人擔心的原因，確實有點頭緒。

「當然還是有先得到許可啦。」

在自己轉生到這副身體之前，貝雷特幾乎每天都在對她發脾氣。

「……」

「有、有什麼關係……她確實勞動到讓人擔心的程度啊。」

縱使存在過去那段歷史，希雅依然對我懷抱仰慕之情，在她面前真的抬不起頭來。

「我平常不太會去摸別人的頭，所以要不是做了什麼好事，或是很了不起的事情之類的狀況，難度還是很高。」

「是……這樣啊。」

「這樣擅自借用包廂沒問題嗎？」

「……平常只要希雅同學拜託，你就會摸她的頭嗎？」

「可能是我多想了，你打算拜託我嗎……？」

現在的貝雷特是自己。往後爲了不讓她受苦，我打算打造出可以讓她自在生活的環境。

整潔的寬敞空間裏擺放着感覺很昂貴的陶瓷器以及裱框畫作，再搭配上高質感的桌椅。

說着「一點也不好」。

「妳應該也知道，希雅甚至是個不懂得偷懶的認真女生。要是將她自己決定要處理的工作一個個奪走，說不定會害她迷失自我的存在意義。怕她會認爲『就算沒有自己，是不是也無所謂』之類的。」

「比起同性，我個人覺得由異性來做會比較好。」

「這只是假設喔，如果我真的向你要求那種得意忘形的事情……你會怎麼做？」

「呃……感覺只有這個座位跟旁邊不太一樣耶？」

「你家想必也準備晚餐了，只點個飲料可以嗎？」

畢竟只要答應主人的邀約，就能暫時放下工作。

「我當然知道。」

（縱然只是臆測，大概都是貝雷特害的吧……總是對她蠻不講理，做出那些職權騷擾的事情。）

對着一臉有話想說，卻只是不發一語地眯起雙眼的艾蕾娜吐槽一句之後，她就挑着眉毛補充。

「那就太好了。」

「我纔不會推翻希雅自己決定的事情呢。而且我覺得爲了自我滿足就過度寵溺，反倒會害了她。」

「是喔～就是因爲你很懂希雅，纔會說出這種話吧，真是了不起。」

然後在說完要求之後，再次開口說：

「是喔～那你究竟是從誰那裏學到這種偏門的道理呢？」

『……艾蕾娜小姐，多少讓我一點也沒關係吧……』

令人遺憾的是，若不是這樣的想法就無從解釋。

「這是本店的榮幸。」

露娜爲了與此抗衡，而且也爲了加深彼此的關係，本來希望他能摸摸自己的頭，卻莫名被說服了。

沒有什麼比「與貝雷特在自己房間度過一段時間」更有力的牽制了。

「……我懂了。」

「如果可以這樣就太好了。畢竟我又沒出錢，總不能太勞煩在店裏工作的人。」

「我就是這麼想。」

面對這麼回答的自己──露娜無聲並微微動了動嘴脣。

這大概是對於前天兩人去約會一事做的牽制吧。

「是。請兩位慢用。」

就這件事來說，我的意見才正確吧。畢竟過去真的對她做過很多過分的事情，會相信「那些行爲是爲了讓希雅成長」這種理由，都是多虧了希雅純真的個性。

「嗯、嗯……妳說得沒錯。」

而且，根據事前聽到的說法，只要是受到盧克萊爾家邀請的人，都能免費使用。

「……」

艾蕾娜溫柔地眯着紫色眼睛，在對自己揚起一抹微笑之後把店員找來。

無能爲力的煩躁感，以及無能爲力的嫉妒心。

總有一天，她說不定再也無法抑制這樣的心情也不奇怪──

「就是那個髮夾啊。由於夾在瀏海上露出額頭，讓她看起來又小了兩歲的感覺。我還是第一次看到希雅用髮夾固定住瀏海，原因絕對出在你身上吧？」

「哈、哈哈哈……原來是那件事啊。該怎麼說呢，只是就結果來看變成那樣而已……」

前天，也就是送出禮物的隔天。雖然我嘗試提議將髮夾固定在不會露出額頭的地方，希雅說：「我比較喜歡夾在貝雷特少爺一開始幫我夾上的地方。」堅持不退讓。

結果，她就用那副看起來比平常還要更加年幼的模樣，到雷維華茲學園上學了。

「所以那可不是我的喜好喔。真的不是。」

「哦～」

拉長音回應的艾蕾娜投來狐疑的目光。

「此時真的希望妳可以相信我……」

「人家不是常說男人就是喜歡年輕女生嗎？你應該也喜歡年紀比較小的吧？跟你很要好的露娜小姐也比較小。」

「那只是剛好。」

「既然你說剛好，就代表……對象就算是同年紀的人也沒關係嗎？」

艾蕾娜難得以怯生生的眼神抬頭這麼問。

「咦？當然沒關係啊。」

「當、當然沒關係嗎？」

「對啊。艾蕾娜不這麼想嗎？」

「……纔不告訴你。」

「什、什麼嘛。」

「呵呵……算了，那就好。沒關係就好。」

就在艾蕾娜一改冷漠的態度，突然揚起滿臉笑容時，有人敲了敲包廂的門。

艾蕾娜心情很好地說：「請進。」之後店員緩緩打開門，將飲料送上桌。

「這樣啊。那就來看看吧。」

一起去了餐廳一趟之後。

「真的嗎！那就拜託妳嘍。」

艾蕾娜在內心這麼低喃，並且深刻記下來。

（已經是傍晚了啊……爲什麼只要跟這傢伙在一起，時間就會過得這麼快呢？）

（是怎樣，爲什麼現在又開起玩笑了啦……）

「因爲妳不會身分不同就差別對待身邊的人吧？妳弟弟亞倫應該也是。我覺得你們都受到父母這樣的教育。畢竟孩子都看着父母的背影成長。」

「那就好。」

「要是將剛纔那番話告訴他們，妳父母應該都會很開心吧？」

「沒、沒有啊？」

「嗯？」

順從她的建議，我從口袋裏拿出帶有封蠟的信，而且緊張地盯着。

「嗯、嗯……」

「你、你真的很愛欺負人耶。有夠討厭。」

「唉。不過算了……要不要提起那個話題就隨你高興。這樣講應該可以縮短跟父親之間的距離吧。」

「呃，內容用字文謅謅的，我換成白話一點念出來喔？」

「那、那個……我換個話題。你跟露娜小姐去約會時，是什麼感覺？給我從實招來。」

「近來過得好嗎？突然去信，應該讓你感到很困惑，還請見諒。不久前小犬亞倫多受你照顧了。聽聞兒子找你商量的內容之後，我覺得你的想法十分出色。另外，小女艾蕾娜最近開口閉口都在說你的事情……不是啊！」

「討厭，真是的……」

（定在下星期六，時間交給父親決定……呵呵，真是期待。）

「咳咳……因此，我很想找個時間跟你聊聊。馬車會由我們家準備，日期跟時間會配合你來安排，再麻煩你給小女艾蕾娜一個答覆──大概就是這種感覺喔。」

（就算約會對象是我，他也會這麼做嗎……）

「這麼說是沒錯。」

這麼開場之後，艾蕾娜便開始念起信件內容。

（她有沒有在開玩笑，給人的感覺並不一樣，所以看得出來……貝雷特由衷這麼想。）

十分受他珍惜的露娜，無論如何都讓人感到羨慕。

當我小心翼翼地在沒撕破的狀況下拆完信並從中拿出信紙時，忍不住皺起眉間。

她緩緩放下信之後，帶着鼓起腮幫子的臉看着我。看起來似乎有什麼不滿，但是我實在摸不着頭緒。

「哈哈哈！我開玩笑的啦，開個玩笑。」

（要是你打從一開始就這麼體貼，早就能一起共度快樂的時光了……）

「……要是你一開始就對希雅好一點，這可能就不是第一次了呢。不然我也不會對你有所誤解。」

兩人並不是從早就單獨出去約會。

看着面帶微笑的他，不禁讓人覺得：「真心搞不懂。」

差點就被敏銳的艾蕾娜看穿自己的想法，使我不禁嚇了一跳。

＊＊＊＊

「是啊。所以父親跟母親是我的驕傲喔。我之前也說過這件事就是了。」

「那麼我趁現在先警告你，可別在會談時把這件事說出去喔。」

「該怎麼說呢，像這樣被警告，反而會讓人想講出來。」

開口的瞬間，害臊與煩悶的感覺隨之襲上心頭。

「呃，我就是無法辨讀啊……」

他應該可以明確判斷出哪些事情可以開玩笑，哪些事情不可以，而且也很清楚認同，哪個部分會讓人感到很開心吧。

「那就相信我啊。除此之外你也別無他法了。」

「明白就好。好、好啦，總之先喝個飲料吧。」

「那我立刻就來唸。」

「以後必須多吸收這些優點纔行呢。何況還有太多需要學習的地方。」

輕重拿捏自如的這個男人每個言行都太狡猾了。

「嗯……」

「……要聊這件事啊。」

「……嗯，那就趁現在來看父親給你的信如何？我覺得現在時機正好。」

「算了，到時候來我房間再聊這件事。」

「嗯。時間就配合你們的安排，確定之後再跟我說一聲就好了。」

「嗯、嗯？」

「這樣形容好像不太好，可是真的沒什麼特別的喔？我們只是去了商業區、去了圖書館，然後一起喫晚餐，就這三個行程而已。」

「相對地，請你回答我接下來的問題，這樣才公平。」

總覺得被他耍得團團轉。儘管如此，這樣的互動不會讓人感到不舒服。

雖然遲遲沒有問出口，她其實很在意。一直在找機會提起這個話題。

「我會盡量睡好一點啦。話說我並不討厭這次的會談。艾蕾娜的父親想必是個優秀的人物，而且感覺也很率直。」

「只有三個行程，意思是你們約在中午嗎……？」

（這傢伙應該沒有那麼瞭解父親纔對……）

「是、是喔～這樣啊……」

艾蕾娜不知爲何紅着臉又突然生氣，清了清嗓子之後又繼續念下去：

爲了掩飾這股情緒，艾蕾娜半眯雙眼朝貝雷特瞪去。

「考慮到露娜的個性，一早就出門對她不太親切。她應該也不習慣人多的地方，光是上街應該就覺得很累。」

「是、是沒錯啦。」

「謝謝妳。」

「你、你又知道了？」

這個提議真的很令人感激。倒不如說，請她念信對心臟還比較好。

「不，什麼『大概就是這種感覺』，妳是不是跳過一段沒念出來？」

這是不會只想着自己，會顧及對方平時生活與個性的人才說得出的話。

「聽你這樣真心稱讚父親跟母親……總覺得很難爲情呢。」

「喂，你應該沒有在想什麼奇怪的事情吧？」

「什麼問題？」

「笨蛋！沒事啦……」

「我纔沒有跳過呢。不相信的話，你自己看信不就好了。」

「你接下來直到當天可能都會很緊張吧。真的能好好睡覺嗎？」

「你說得對。我們從小他們就是一直這樣教導。」

反而覺得很開心。

（沒想到他在計劃約會時，竟然考慮到這個地步……）

「對啊，約中午。」

（爲什麼這種時候就不會捉弄人呢……）

那就是：「還是自己努力解讀這封信吧……」

「謝謝。」

現在總算有藉口問了。

「什……！」

平常說話總是很隨便，偏偏這種時候說出口的話又很打動人心。可以聽得出來他說的是真心話。

「那、那還真是抱歉……」

光是得知這一點，心情上就輕鬆許多。

「我再確認最後一次，你跟父親約在下星期六會談對吧？」

「哈哈哈，這倒是呢。現在想想，這還是我們第一次兩人一起回家吧？」

「那樣你就會送我到最後吧？既然如此，我走回去就好了。偶爾像這樣走走也不錯。」

見艾蕾娜靜不下來似的不斷眨眼，講起話來又特別快，當然會讓人產生一股念頭。

「畢竟不讓協助自己的那些人覺得『想跟着這個人努力』，很難讓家業興隆起來嘛。」

「文、文字果然很難辨讀呢……我看到署名時就擔心會這樣了，這下子說不定連內容都看不太懂……」

畢竟不管怎麼看，她都是跳過一段內容沒念出來的反應。

「欸，艾蕾娜，妳真的不用搭馬車嗎？」

「我知道了。」

「啊，可能是因爲父親寫字很有氣魄吧？要是不介意，就由我念給你聽吧？我很習慣看他寫的字喔。」

貝雷特低頭致意，艾蕾娜則舉起道謝的手，接着店員就帶着笑容離去了。

這對艾蕾娜來說，就像是反差那樣的感覺。是會不知道該如何應對的狡猾要素。

艾蕾娜跟貝雷特走在渲染成一片暮黃的街道上。

「這我倒是無法保證耶。」

見到貝雷特一臉過意不去的模樣道歉的情形，就讓人深有體認。

體認到這種悶悶不樂的心境。

「那麼你也是爲了她，纔會把圖書館安排進約會行程中吧？」

「是沒錯，不過那也是彼此都能樂在其中的一個場所。」

「……你像這樣理解她的興趣進而採取行動，應該讓她覺得很開心吧。而且還是在約會途中這麼做。」

「照理來說都會理解吧？」

「就是因爲辦不到，我纔會這樣講喔。」

（露娜小姐想必開心得不得了吧。絕對會用異性的眼光看待這傢伙……）

這點挑動了女人的直覺。

「所以說……你們約會時什麼都沒發生嗎？」

「沒發生什麼問題啊？」

「我、我指的不是那個……就是像親熱一下之類的啊。」

「妳在指那方面的事情嗎！」

「對啊！」

（這點事情好歹聽出來好嗎……爲什麼我得說出這麼令人害羞的話啊……這又不是會被取笑的事情。）

臉都跟着發燙了。他真的遲鈍到令人惱火。

「又不是戀人之間的約會，纔不會做那種事情呢。真要說起來，頂多只有爲了當護花使者而牽個手而已。」

「唔！根本就在親熱嘛！」

「不，真的不是那種氛圍。」

「我無法相信你的說詞。因爲你太遲鈍了。」

「我並沒有那麼遲鈍啊？」

「越是遲鈍的人就越會否認，這是不是某種定律啊？」

「因爲與事實不符纔會否定啊。」

「哈哈，其實我也這麼想。」

他跟露娜從中午開始約會。而且兩人頂多只有牽手。

儘管艾蕾娜雙手環抱擺出氣勢凌人的態度，眼神卻不斷飄移。

「……總、總覺得好像被你的說話方式傳染了，是我的錯覺嗎？」

「只要你不理睬我，我可是馬上就會鬧脾氣喔。光是看你跟其他女生感覺很親近地聊天，我就會嫉妒……你根本不知道我這麼難搞吧？」

「反正我有艾蕾娜啊。」

「這樣說就不對嘍。那是父親決定的方針，何況我只是隨便帶你去了個能夠放鬆的地方而已。」

「你、你……剛纔說，『不覺得傷腦筋』是……」

「妳請我喝飲料了啊。那裏本來是應該付錢的地方……」

艾蕾娜說：

「真是的……」

當暮黃的天空漸漸暗下來的時候。

低聲表現抵抗的艾蕾娜先是低下視線。

「可是有這樣的情緒也很自然吧？如果我站在相反立場，應該也會這麼想。」

（算是……還好吧？）

「那、那個啊，我們爲什麼會聊到這個話題啊？」

懷抱這樣的心思，艾蕾娜與貝雷特並肩走在一起十五分鐘左右。

「比如說不懂妳哪些事情？」

「還真是難以置信。」

「我纔不是笨蛋。也不遲鈍。」

不曉得這是今天第幾次了。聽見她不講理冷哼的聲音，貝雷特也胡鬧着跟她道別。

「……會談那天，我會準備很多上次給你的那種巧克力，你就好好期待吧。」

（……既然他敢斷言自己不遲鈍，要不要試着努力看看呢？）

＊＊＊＊

「我纔不會產生那種誤會！」

艾蕾娜沒有目送他離開的背影就直接走進宅邸，一邊用食指卷着頭髮，爲了不讓人看到自己臉紅的樣子而低下頭去。

（真想猛踩他的腳讓他清醒一點……這個不懂人心的傢伙。）

「哼！」

「我話先說在前頭，你就是因爲還不懂我，才能隨口說出這種話喔。竟然說婚姻感覺也會滿順利什麼的，實在太蠢了。」

就像要發動攻勢似的，貝雷特對眯細紫色眼睛的艾蕾娜問道。

「妳被家人捉弄，是因爲『乾脆就跟替亞倫解決煩惱的人締結婚約吧～』之類的理由對吧？順帶一提，這是說出那種話的妳不對。」

「嗯。」

「──我不會覺得傷腦筋呀？」

一臉理所當然地回答之後，她就像察覺到什麼似的開始微微抽動眉毛。

「太卑鄙了吧，這種陰險的做法……既然要用這種爛招，還不如堂堂正正地送情書過來。你可是男人耶。」

「嗯。就跟艾蕾娜可能會被安排策略結婚一樣，我也有這個可能性。所以我很能理解，比起素未謀面的對象，不如跟熟識的人結婚……這樣的心情。」

「這、這時不要反問我啦……」

「都是你害的吧……誰教你要說那種奇怪的話。」

正因爲貝雷特沒發現這個舉動，艾蕾娜纔會這麼說，然而她自己也沒注意到一件事。

「咦──！」

那就是看着她爲了牽手而朝走在身旁的男人伸出手，最後又縮回來的模樣，使得附近居民都不禁莞爾的這個事實。

「別這麼說，畢竟是我約妳放學後一起回家。」

畢竟他跟才認識沒多久的露娜有了那些體驗，與更早之前就認識的艾蕾娜之間卻沒經歷過那些事情。

「是是是。」

艾蕾娜驚訝地喊了一聲，貝雷特也跟着驚呼。

儘管被她半眯着眼瞪視，還是學她用剛纔的「巧妙應對」來回應。

「咦？不論是誰都好嗎？我在妳眼中是這種感覺嗎！」

「你看，又否定了。」

「在你一臉竊笑的時候潑冷水很不好意思，然而只要不是你，不論是誰都好。」

「那、那還用說？誰教你這麼壞心眼。要是跟你交往，天曉得會怎麼被欺負。」

「咦？」

「豈止『不太對』而已。是完全不對好嗎？」

「……」

「哈哈哈，確實不知道。」

至今沒有中斷過的對話在此刻停了下來。

「說到底，根本沒有女生要你吧？還真是可憐呢。」

艾蕾娜就像靜不下來般碰觸戴在脖子上的頸飾，舉起另一隻手朝我擺了擺。

「是啊，絕對沒有。」

「也、也是呢。那我差不多該走了。」

「沒事啦，笨蛋。」

「哈哈……總覺得很抱歉。拿這種事情當作話題來聊，或許有點不太對呢。」

就在揮揮手並轉過身時，艾蕾娜投來最後一句話：

「我再次向你道謝，謝謝你送我回來。」

他們沒做戀人之間纔會做的事情。光是知道這一點，就算有收穫──然而，聽了還是會感到煩悶。

「是這樣嗎～」

得知了這兩件事。

受到露娜刺激的艾蕾娜，原本打算偷偷進行──

「哼！」

「什、什麼？爲什麼會這樣解讀啊！在我看來，你可是最爛的人喔？我、我我我我一點都不喜歡你，可別誤會了。」

「咦？你要謝謝我什麼呢……」

「……」

「看吧，你果然很遲鈍。」

雖然最後還是提不起勇氣執行，她一直偷瞄貝雷特的臉，同時趁他不注意的時候悄悄伸出手打算握住他的手。

在這個狀態下，她用拔高的聲音繼續說：

雖然她紅着臉又滔滔不絕，我有自己的一套反駁論調。

還以爲她會說出什麼嚇人的話，沒想到是這種很少女的自白，讓人不禁笑了出來。

「哦！謝謝妳。那就明天學園見了。」

「好了，時間也不早了，你快回家吧……畢竟天也快黑了，而且氣氛也很尷尬。」

「再說你現在很從容地在開玩笑，然而要是我真的說出：『那就由我來負責吧。』你打算怎麼辦？你也會很傷腦筋吧？勸你以後要開玩笑前，還是先三思比較──」

此時此刻，他們正站在大門前交談。

「如果你會這樣想，是沒差啦……」

由於兩人間的靜默，以及這種氣氛不知爲何讓人覺得很難爲情，他們晚了一步才察覺到彼此平常不會聊這種事情。

「而且我在學園還被大家敬而遠之，當然會覺得要選擇伴侶，還是選擇能彼此開玩笑的人比較好。如此一來對象就會是艾蕾娜，而且妳不覺得這樣的婚姻感覺也會滿順利的嗎？」

「咦？」

「假如陪亞倫商量的人不是你，至少會比較好。」

雖然道別變得很草率，因爲只是對話，會這樣也無可厚非。

代表是「最底層的評價」。

「唉，不但被你捉弄，還被家人捉弄，真的到處都沒有我可以喘口氣的地方耶。」

不曉得是不是因爲這樣被笑而感到很難爲情，只見艾蕾娜噘起嘴巴。

兩人一路上都聊個不停，就這麼一起走到艾蕾娜居住的宅邸。

「我只是覺得只要使出『貴爲伯爵千金卻不對自己的發言負責呢』這個絕招，就總是有辦法解決啦。」

艾蕾娜十分清楚這個男人有多遲鈍。

「而且應該是我要道謝纔對。」

傳染這個說法指的是，「因爲是自己隨便做的事情，不用放在心上」那種圓場方式。

「我纔不會做那種過分的事情呢。」

雖然現在是避免跟他爭論下去纔會自己折服，另一方面也是因爲自己已經掌握到想要知道的情報了。

「不，我真的不遲鈍啦。」

一說輕挑的話，馬上就會變成這樣。

「一點都不好笑。真尷尬……」

「……」

「哦……不然妳認爲應該換作誰比較好？」

要是她回答出某個人，就等同於暴露自己抱有好感的對象。儘管問題帶有陷阱，卻輕易就被破解了。

『叩叩。』

月亮悠然地高掛在夜空。

貝雷特的房間傳來一道小聲的敲門聲。

「是誰～？」

「那、那個……我是希雅。」

「咦？希雅？怎麼了嗎？」

門外傳來有些怯生生的聲音。

「那、那個……我看您還沒就寢，就準備了舒眠的紅茶……」

「啊，不好意思喔。還讓妳特地爲我準備。」

「別這麼說！是我擅自準備的！」

「我立刻就去開門，等我一下喔。」

她大概是從房門縫隙間透出的光線判定自己還沒睡吧。

都這麼晚了，竟然還能顧慮到這一點。

放下一點一點慢慢解讀的邀請函，然後打開房門，只見穿着露肩連身睡衣的希雅正拿着托盤站在門前。

「穿、穿這樣前來真的非常抱歉。我本來想換工作服，但是貝雷特少爺已經回房間了，所以……」

「沒關係啦。我不會因爲妳穿得比較輕鬆就生氣。」

「謝謝您！」

不久前定下「自己回房間之後，就是希雅的自由時間」這個規矩的人正是自己。

要是因此生氣就太不講理了。

「貝、貝雷特少爺，請用。」

（如果是的話，就代表在轉生成貝雷特的前後，讓她改變了自己的想法……）

換句話說，希雅的原則是擔任專屬侍女期間，不會將其他貴族男人視爲戀愛對象吧。

「咦？」

「真、真是的……所以我就說不是那樣了……」

這還是第一次看到希雅沒讓我把話說完就打斷。

托盤上擺着兩杯紅茶。

「咦？啊，抱歉，我說錯了。我們去大廳吧。」

雖然說出這樣正當的意見，聽到她下一句發言時，才發現是自己太武斷了。

貝雷特基於這樣的心思提問。

「順帶一提啊，妳說自己會有成爲我阻礙的時候？我覺得妳絕對不會成爲阻礙啊……」

飽含在那雙圓滾滾藍眼睛裏的，是她的決心與覺悟。

我輕輕把手擺在害羞地笑着的希雅頭上，帶着「妳爲什麼就是不懂呢？」的意思稍微搖了搖她的頭，只見她食髓知味似的催促：

雖然裝作誤以爲兩杯都是自己的飲料，這樣貪心的模樣似乎很羞恥，要是不這麼說，希雅就會婉拒。

「雖然我不太清楚細節，應該有這個可能性。」

「也、也是呢。」

「那就進來吧。」

提議的瞬間，希雅流露滿面笑容低頭致謝。

彼此一邊喝着紅茶，一起共度平穩的時光。

對純真的希雅而言，讓她紅着臉講話還結巴無可厚非，會像這樣動搖也很理所當然。

不是隻有一杯的原因，只要看過抬眼看過來、感覺有話想說的她，立刻就能察覺。

「是的。專屬侍女成爲其他貴族大人的情婦，當然會造成問題。」

「是的！沒有什麼問題喔！工作省下來的時間，我都拿來用在自己的學業上！」

「完全沒問題。要是離開貝雷特少爺身邊，我纔會後悔。」

甚至有其他貴族想方設法要來挖角的希雅，在學園也是以優秀出名的學生。

「──我不想。」

希雅的視線一陣遊移之後，才覺得尷尬地點點頭，同時繼續說下去：

「這絕對不是什麼偏袒！光是可以服侍貝雷特少爺，我就感到非常幸福。嘿嘿嘿……」

「啊，我現在才意識到，妳沒有喜歡的對象嗎？」

「唔！」

爲了讓我更好摸頭，只見她怯生生地把頭伸過來。

要是她可以繼續維持這樣的水準，應該可以得到推薦資格吧。不，用「絕對可以」來說可能還比較正確。

「嗯。啊，抱歉。這樣問應該很難回答，我換個說法。妳以前曾經被人求婚過嗎？」

（好、好危險……這種地方真的得多留意纔行……）

「是的。直到我的存在會造成貝雷特少爺的阻礙之前，我都想一直隨侍在側。」

「那就太好了。讓身體好好休息也是重要的工作之一，妳以後也別太勉強自己喔。」

「您爲我認真思考這麼多，真的讓我感到很開心，但是我應該不會跟任何人交往。」

「我不覺得自己可以找到比貝雷特少爺更出色的人……」

完全敵不過希雅的忠誠心。

「妳全部都拒絕了嗎？」

「……那個，我確實有一點事情瞞着您。」

當他試圖接過紅茶時，才注意到一件事情。

「謝謝您……」

我順從她的要求，並且沿着她的頭形溫柔地撫摸，只見希雅像貓一樣眯細雙眼。

「就是……當貝雷特少爺要結交人生的伴侶時。因爲那時就不再需要專屬侍女，夫人想必也會感到不舒服。」

我察覺氣氛變得有些沉重，便立刻換了個話題。

「那、那個……在晚宴上幫忙時，曾經有五次左右，有人問我要不要當他們的情婦。」

「即、即使如此，即使如此……在知曉貝雷特少爺會那樣嚴厲指導我，其實是爲了讓我成長之後，這樣的想法就沒再改變了！」

就算真的實踐也不奇怪。

「是、是這個意思啊？瞞着我的不是想去王宮的念頭？」

「哈哈哈，機會難得，希雅要不要一起喝呢？要是自己喝完兩杯，肚子就太脹了。」

「對我來說啊，要是往後希雅也能繼續陪伴在我身邊，根本是幫大忙，而且也覺得很開心……可是放棄推薦資格真的好嗎？我不太清楚詳細狀況，不過能列入候補的隨從在校園裏好像不到五個人，放棄真的很可惜喔？」

「這只是假設喔，如果可以得到推薦資格去王宮工作……希雅想怎麼做呢？只要再加上賽託佛德家的推薦文，應該就可以朝着這條路邁進。」

以彼此的立場來說，要請她進到房裏就是那種意思吧。

正因爲是不被任何人打擾的寧靜空間，才能進行認真的對話。

「那個……這樣說有點太厚臉皮，不過如果可以再溫柔一點……像這樣的話……」

「好的！謝謝您！」

（她果然想跟我一起喝呢。）

「既然說是以前……妳想去王宮工作的時候，是我很嚴厲對待妳的那段時期嗎？」

「哇啊──！」

在前往大廳的途中一邊這麼反省，心情總算平復下來之後，才重新跟希雅聊了起來。

「嗯──……一想到要跟希雅分開，感覺就很悲傷耶……」

（……點頭。）

「喜歡的對象……嗎？」

雖然也會覺得「那應該不可能吧？」，希雅是人稱「完美無瑕」般，內心堅定的人。

「速、速！」

「這麼說來，妳最近在學園感覺怎麼樣？中午讓妳自由活動也過了好一段時間，有沒有發生什麼問題呢？」

「不是。」

「這、這樣啊……」

「原來如此……」

儘管很在意就此無視她的要求會怎麼樣，我沒辦法害她陷入那麼可憐的窘境。

「嗯。我聽露娜說，要是妳可以繼續維持現在的成績，很有可能得到隨從們所憧憬的王宮推薦資格。應該真的有這件事吧？」

「比拒絕王宮還後悔……？」

希雅維持端正的姿勢，雙頰泛起淺淺的粉色說：

「不敢當。這真的是我的榮幸。」

「……以我來說啊，並不想做出『因爲變得礙事就捨棄』這樣的事情喔？而且也不喜歡那種把人當成道具一樣的感覺。所以才希望妳找個喜歡的對象，並且把侯爵家當成妳的後盾去接近對方。妳想想看嘛，有情人終成眷屬纔是最幸福的吧？」

「這、這實在有點害羞，只能摸一下下喔？」

很容易就能看出她說的確實是真心話。

「希雅家確實世世代代都在服侍我們，然而那是指學園畢業爲止的這段期間吧？儘管妳確實也可以繼續留下來工作，到王宮工作的推薦資格真的相當寶貴，而且只有極少部分的人才能得到這樣的機會……對吧？要是妳想去──」

「沒、沒這回事吧……希雅是專屬侍女，所以纔會對我有所偏袒啦。聽妳這樣說確實讓我很開心，妳太過以侍女的身分爲優先了。現在妳必須爲了找到自己的幸福而努力纔行。」

「對吧？妳果然還是想在王宮工作吧？這不但能提升你們家的價值，未來也很安定，說不定還會有前去王宮拜訪的厲害權威人士看上希雅。」

這是她人生的分歧點。這個選擇肯定會改變她的人生。

她的表情不自覺變得嚴厲。

「那個啊……希雅，我可以趁這個機會跟妳說些重要的事情嗎？」

正因爲十分了解自己這樣是在欺騙希雅，纔會顯得這麼謹慎。

「真的可以嗎？」

「當然沒問題。不過重要的事情是指……？」

「嗯……我就覺得妳會這樣講，所以纔會談起這個話題，可是妳真的覺得這樣就好嗎？這是妳自己的人生，不需要顧慮到我喔。」

「我已經作好遭到斥責的覺悟，所以請讓我說……正如貝雷特少爺所言，以前有段時期，我確實很希望可以到王宮工作……但、但是，現在一點都不想了！」

「嗯。」

「謝謝。呃，咦？」

（不過那其實是我爲了掩飾內在換人造成性格大變找的藉口啊……因爲真正的貝雷特只存有滿滿的惡意……）

「……儘管非常抱歉，請容許我拒絕。我想繼續以貝雷特少爺專屬侍女的身分工作。」

感覺似乎有些寂寞的希雅眯細雙眼，就像要嚥下現在這份情感似的喝了一口紅茶。

「唔！」

「真、真的沒在顧慮我嗎？不是在說謊？」