曾經的後悔與今後的希望

（這樣就差不多了吧。）

假日沒有打工時如果待在家裏，父親就會嘮叨個沒完，爲了不給自己累積壓力，樹就用「歸還向周借的漫畫」這個藉口出門去了。

他先去千歲喜愛的甜點店買了泡芙當作禮物，然後沿着熟悉的路線來到周住的公寓。

由於上午已經通知過會去還書，樹認爲他應該不會不在家。

走進大門口，樹動作熟練地按下週家的電鈴，漫不經心地想着接下來要跟周借什麼的時候，忽然聽見意料之外的聲音問道：「是赤澤同學嗎？」讓他不由得站直了身體。

（……現在是假日中午吧？）

樹知道真晝會在傍晚時去做飯，所以她人在周家裏也不奇怪，但現在可是假日的中午。

他也聽周親口說過有時會和真晝一起度過週末假日，但是像這樣撞見她待在周家裏的現場，還是讓他感覺不太自在。

「啊，椎名同學，妳好。周在嗎？」

「你好。他有事外出了，還要差不多一個小時才能回來。他說要去寄東西，然後去ATM領錢，還要去文具店。」

「這樣啊。怎麼不在平日先處理好……糊塗的傢伙。」

「說得沒錯。他有跟我提過赤澤同學你會來，我也得到許可了，請進吧。」

看來周是知道樹會到家裏來，只是有些雜事還是不得不出門處理吧。

樹依言走進了公寓，打算之後再來嘲笑連招待客人這種事都交給真晝來做的周。

「歡迎。」

一來到周家裏，理所當然地是真晝帶着剛纔聽見的清爽嗓音前來迎接。

那模樣自然到讓人想吐槽「是同居的女朋友還是太太嗎？」的程度。樹忍不住在嘴裏小聲嘀咕：「那傢伙怎麼還以爲這樣看不出來有沒有發展可能啊？」

真晝看見樹有些僵硬的樣子，臉上露出詫異的神情，而樹只是含糊地笑了笑敷衍過去。他換上拖鞋，把漫畫和手上提着的泡芙盒子拿給真晝看。

「打擾了。啊，這是送你們的泡芙。也有椎名同學妳的份，你們兩個一起喫吧。」

樹原本設想周每天都會跟真晝喫飯，晚上應該有時間喫，所以也買了真晝那份，沒想到真晝竟然中午就在了。

「吶，椎名同學，假如我戴着眼鏡擺出陰沉的表情，妳認得出我嗎？假設是隻見過一面聊了幾句話，過了幾個月之後再見到的情況。」

所以周對兩人關係變好的契機並沒有頭緒。

對樹來說，在那個平安夜之前，他一直把椎名同學真晝當作一個完美超人，一個無懈可擊、端莊嫺靜的美少女。

「妳想要了解喜歡的人所有的事情？」

同時，把枷鎖戴到那隻自由的鳥身上，也讓他有些後悔。

剛入學跟周搭話時，他好像就把之前的事情都忘得一乾二淨了。應該也想不通樹爲什麼會想跟自己交朋友吧。

「哪裏，可不能怠慢了客人。請稍等片刻。」

「謝謝，你太客氣了。請在這裏稍等一下，我幫你泡點茶過來。你喝紅茶嗎？」

嚴格說來，父親確實是很重視他，但另一方面主要也是爲了讓他不要違背自己的理念。

真晝收下泡芙的盒子，有些靦腆地說：「周應該會很開心。」輕輕點頭表示謝意。

「抱歉啊，我突然過來，還要讓妳費心招待。」

「我當時頭很痛，整個人意識不太清楚，偏偏在那時候沒有跟小千和優太約到同一天參訪，所以是一個人去的。」

肯定會把對方當作另一個人。

「唉──剛認識周的時候，他給人的感覺就是很冷淡，或者該說沉穩，又不好親近，反正看起來就是個冷漠陰沉的傢伙。他現在進步很多了，能夠那麼明顯地表達感情，還會溫柔地笑臉迎人。」

樹不是不懂父親的心情，但一直被寄予厚望，想把他塑造成理想的乖孩子，心裏自然會很戀悶。

「妳別放在心上，我也是到了當天才說。話說回來……沒想到妳真的在周家裏耶。」

真晝都在周的生活圈內這麼有存在感了，兩人卻幾乎沒有進展。樹忍不住親切地罵了週一句膽小鬼。

當時還是國中生的樹說要一個人去廁所而溜了出去，而且態度實在說不上好。彼此明明是連名字都不曉得的陌生人，周卻還是追了過來，可見他相當愛管閒事。

真晝煩惱了很久後，才遲疑着開口問他，樹則是溫和地笑着反問：

即使跟一個女孩子很熟，當她突然把長髮剪掉，也會一時認不出來她是誰。同理，若是形象突然轉變，大腦就需要花時間才能找出記憶與那個人匹配。

樹感覺周和真晝都習慣了待在一起的狀態。身爲兩人情感之路的見證人，他心裏是既欣慰又覺得可愛。

（媽媽也老是待在工作室，不然就是在準備個展，忙得沒空管我。）

她的動作實在太自然，一副很熟練的樣子，樹都不曉得該佩服還是該傻眼了。

「啊哈哈，因爲妳很會觀察人嘛。周就沒認出來，那時候我的髮型什麼的，都比現在更規矩一點。」

『不舒服的話就提早結束回去吧。或者跟高中的老師說一聲，讓你去保健室休息一下。你那樣子還繼續參觀的話，搞不好會昏倒。』

樹用餘光瞄了她一眼，見她正專注地喝着紅茶。或許她自己也覺得尷尬，只是沒有表現出來。

「……畢竟周很重感情。」

即使是美貌善良兼具、甚至有『天使』之稱的真晝，樹也只把她視爲該懷疑的對象。

這麼做之後，樹就感覺找回了自我，想必當個好學生真的把他壓得痛苦又喘不過氣來。他很感謝千歲，在他窒息前和他一起逃出了籠子。

之所以展現出灑脫的態度，是因爲想擺脫父親所期望的優等生模樣。也不能怪周沒認出他就是當時那個人。

「這點我同意……所以我也提防過妳。」

「……你的判斷很明智。坦白講，要是站在周的立場來看，我也會覺得自己很可疑，會懷疑這個人是不是別有所圖。」

那麼，只在短時間見過一面的人有了改變的話呢？

「妳記得進高中之前舉辦的參訪活動嗎？我就是在那時候第一次見到周的。」

僅此而已，沒有更多遐想了。

樹當時是儘可能表現如常，一臉平靜地走出去的，所以沒想到會被人發現。

「……那個，如果會讓他不高興的話，那我就不問了……以前我問過他，他是說不知不覺間就混熟了，所以我有點好奇。因爲他自己也不知道爲什麼你願意跟他交朋友。」

「我儘量假裝若無其事地參加活動，但是進行到中途時實在太難受了，我就說要去洗手間，然後跑出去蹲着。那時候周特地追過來找我，還幫了我很多。」

「那時候我身體很不舒服。不但爲了小千的事情跟父親吵架，家裏和升學出路的事他也管東管西的，讓我壓力大到快爆炸。父親他還不准我來現在這個學校，叫我去上管理更嚴格的好學校。」

（也對，我和椎名同學的關係只能說不好不壞。）

樹和真晝原本就不是很熟悉。

由於樹跟千歲交往的過程中已經有過一次糾紛，父親可能是想避免惹出更多事情，並且想把樹留在自己能觸及的範圍內。

樹過去曾爲人們的謠言和惡意所煩擾，所以對於學生之間的謠言一直是半信半疑。

『……你身體不舒服？』

「畢竟從利益等方面來考慮，也找不到跟周往來有什麼好處，反倒是壞處更明顯，所以我就只能確定妳跟周的交流是否不帶得失考量。」

其實這一點不能完全怪周。

「我不是在怪妳，只是看你們兩個理所當然地一起生活，感覺有點羨慕，應該說還滿欣慰的。」

一聽樹這麼感嘆，真晝就畏縮了一下，臉上隨即泛起一絲紅暈，縮起肩膀。

對方這麼快就能理解，可省事多了。樹刻意沒有說出答案，而是微笑着聳了聳肩。

「儘管問，只要我能回答的話。」

『我去叫老師來，你在那邊等一下。』

「啊──他不記得啊。也對，那樣的確不會發現。」

「……是怕我欺騙那個大好人，對他造成壞影響，或者傷害他嗎？」

樹正想着等他回來就道歉，結果只等到一個老師過來告訴他：「我已經讓他回去聽說明會了。」

何況那些爭執到現在仍未解決。

換句話說，對於跟真晝沒有交集的樹來說，她就是一個不清楚性格，又很有影響力的外人。

「周跟椎名同學妳一起生活後，表情也變得比以前柔和了。我覺得這都是多虧了妳。」

「哪裏。赤澤同學你都事先通知過了，都怪周突然想起來還有事情不得不去處理。我想他應該很快就會回來，要請你多等一會兒了。」

泡芙被放在樹那邊。真晝那份可能要等周在的時候再喫吧。

樹知道母親以自己的工作爲優先，父親則是付出了相應的關心把他養大。他也很感謝父親在家裏有工作時仍不忘教育自己。

人真的是會變的啊。樹心生感慨，又瞥了一眼安靜傾聽的真晝，發現她正表情嚴肅地看着這邊。

見真晝帶着窺探的眼神看過來，樹思考着該如何對她解釋，然後決定先問她一個問題。

「我上高中以後改變了外表，但是那傢伙一點都沒變。後來碰巧分到同班，我就去找他搭話，發現他真的完全不記得我。有夠好笑的。」

因爲想成爲好家長，所以嚴格管教，還要求樹爲了家庭做個品行端正的好孩子。

「……呃，是有點。我認爲周是那種很有戒心的類型，所以應該是有個契機纔會跟你變得要好。」

真晝以優雅的動作放下紅茶後，視線遊移了一圈，像是在煩惱該坐哪裏，之後纔在和樹隔了一段距離的位置坐下。

樹鬆了口氣。要是自己坐沙發卻讓女生坐地板上，就算有鋪地毯，也對她怪不好意思的。他同時也露出苦笑，看真晝坐在沙發的另一邊，想必是還不習慣自己的存在吧。

「是、是嗎？那就太好了。」

「你說得對。」

之後，樹就直接被帶去保健室休息，到最後都沒能再見面跟他道謝。

等候片刻後，真晝端着一個托盤回來了。托盤上面擺着兩杯紅茶和一盤泡芙。

人很容易以貌取人，樹也是這麼認爲。

男高中女生兩人經常獨處，結果在過了幾個月後依然沒有重大進展，可見他們有多麼謹慎、晚熟，更令人不覺莞爾。雖然沒有進展的主要原因是周不夠主動就是了。

真晝似乎一下子就明白了樹話裏的意思，但她只是用平靜的眼神注視着樹，並沒有感到驚訝。

明知道會因爲在校內亂跑而捱罵，周還是擔心地跟了過來，甚至願意照顧他。樹心裏很感謝，也爲他之後要一起捱罵感到抱歉。

樹也不是不能理解父親的心情。

兩人幾乎沒有像這樣獨處過，因此能感受到某種不知該說什麼的尷尬氛圍。

「……有件事我很在意，能問問嗎？」

想起往事，樹在感到懷念的同時，卻也感覺心情不是很好。不僅是因爲當時他的精神狀態很焦躁，也是那些爭執一起從記憶中被翻出來的緣故吧。

「妳在意這件事？」

「唔……那個，你大概覺得我太厚臉皮了，而且這樣很像不請自來……」

「哎，說出來就只是這種小事情而已。那傢伙大概認爲自己沒做什麼了不起的事，完全不記得了。就算這樣我還是很感謝他。」

「……那個，周跟你交朋友的契機是什麼呢？」

她本人可能沒有意識到，也沒有那個意思，但她的言行舉止簡直像是妻子爲了丈夫不在家而道歉一樣，而且還覺得這樣很自然。一定是因爲她已經太習慣在這裏陪着週一起生活的緣故吧。

「……那要看情況。」

這樣的安排反而害了自己。

即使如此，國中時他仍然爆發出已經累積到極限的情緒，對父親大聲抗議自己並不是遙控機器人。

真晝點頭致歉，樹看了忍不住笑了出來。

「哎，一般來說擔心的對象是相反纔對。不過站在我的角度，比起大家都喜愛的不熟的人，我更擔心容易被誤解的知心好友。」

一想到那個表情是在陪在周身邊的真晝帶來的，而不是自己，樹總覺得有些耿耿於懷；但只要周過得開心，那也沒什麼不好，於是他又很快釋懷了。

假如她美麗的笑容背後有什麼企圖的話？

從樹的角度來看，真晝是女朋友的朋友，也是摯友的心上人。就算比其他人親近一些，他也不可能擺出千歲或者周對待真晝的態度。

參訪活動不只舉辦一天，樹刻意挑了父母不在的時間帶報名，結果跟千歲和優太這些朋友的時間錯開，只好自己一個人參加。

『來，喝水可以嗎？有帶藥嗎？』

現在樹已經知道真晝只是一個理解周的人品並喜歡上他的女孩子，所以也就不必再擔心。

在記住一個人的臉的時候，除了長相以外，髮型和氣質的影響也很大。

真晝把樹領到客廳，然後帶着溫和的笑容走進廚房。

得知自己不被他信任的事實，真晝依然保持平靜的樣子。

一般很難想像會有人追上在那個階段還是陌生人的樹吧。

「不過，只有那傢伙過來擔心我，我也因此知道他是個好人，所以就去找他說話，然後不知不覺變成朋友……大概是這樣。」

『看起來沒發燒……你等一下。我去買點喝的。剛纔走路的時候有看到自動販賣機。』

上了高中以後，樹表現得開朗了許多。

「我什麼都喝，讓妳費心了。」

「然後很快就發現妳只是個特別喜歡周的女生，我現在一點都不擔心了，還希望妳更貪心主動點。」

不如說周太膽小了，他反而擔心真晝會不會感到焦慮不安。

真晝聽到「特別喜歡周的女生」這句話，害羞得緊抿嘴脣，抱緊了靠墊。樹暗自偷笑，心想或許是捉弄過頭了，決定趁周不在的時候多說些事情。

「那個啊，周很容易動搖的，特別是對椎名同學妳的積極追求更難招架，所以妳最好再強硬一點。」

「就、就算跟我說……我自認、平常就已經在努力了。」

「嗯，我從旁邊看也這麼覺得，可是妳想想，周這個人……該怎麼說，超級膽小，而且還老是懷疑別人對自己的好意。」

「……你說得對。」

看真晝有些恍惚的眼神，樹在內心爲她合掌。

「妳辛苦了。」

「呵呵，這份辛苦也是戀愛的樂趣，不是嗎？」

「也對啦。我年輕的時候也喫了不少苦，現在就還好……也不算好，但至少能笑着回想起來了。」

說是笑，其實更接近苦笑。即使如此，那些日子也是樹和千歲一起跨越過來的，無法輕易割捨，而是會當成一段令人懷念的回憶留在心底。

樹正嘻皮笑臉地等着真晝吐槽「你現在也很年輕」時，真晝卻露出了含糊的笑容，像是不知道該如何回應。

如果沒猜錯的話，那微妙的反應大概是聽千歲說了什麼吧。

「小千跟你說了？」

樹停止笑容，平靜地問道，而真晝也平靜地點頭承認了。

「……稍微提到過。千歲同學她退出田徑社的事情，還有交往的過程。」

「是喔。那妳對我是怎麼看的？」

樹的意思是他沒認清自己的影響力，當面向千歲表白，結果害千歲遭到田徑社學姐怨恨這件事。

正確來說，是原本就針對她的嫉妒被樹的表白引燃了。雖然火上澆油的確實是樹沒錯。

如果他行事更穩妥，或許就能讓千歲在與自己交往的情況下繼續留在社團，也不會被學姐害得受傷。不過，那樣她或許就會獲得田徑的推薦名額去上田徑強校，也會跟樹分道揚鑣了。

「好的，那你先去吧。」

真晝臉上洋溢着笑容，再憑着巧妙的引導把周趕去洗手間，接着和樹對上視線。

如果周在場，恐怕就不會有剛纔那樣的對話了。

「……到底聊了什麼？」

真晝向苦笑着的樹露出柔和的笑容，小聲說：「你們有時候對彼此太客氣了。」

並且也很慶幸能有人替千歲和周着想生氣。

「白癡，怎麼可能。」

「哈哈，那就好……那樣我活該被妳討厭。」

「……我可沒有資格說什麼。要是走錯一步，我也會揹負和你一樣的悔恨。」

「是什麼呢？保密。」

那通紅的臉蛋幾乎像是在控訴「你在亂說什麼！」一樣，被她那雙因羞恥而隱含淚光的眼睛一瞪，樹忍不住笑了出來。

「要喫啦！」

想喫泡芙的周瞪着真晝，真晝則保持着美麗的微笑，推着他的背讓他去洗手間。

「問得出來的話請便。你要咖啡還是紅茶？」

聲音從玄關逐漸接近，周拿着順路去的文具店紙袋現身了。他一看到樹就愧疚地垂下眉梢。

「抱歉抱歉，說是朋友妳不滿意對吧？畢竟將來要當女朋友的。」

「……妳能當那兩人的朋友，真是太好了。」

「周哥你是喫醋了嗎？」

真晝像是無地自容般立刻站了起來，往玄關小跑着過去想遠離樹。

假如過去的自己也有這種察覺能力的話，千歲就不會受傷，見證這一過程的優太也不會對女性有這麼強的戒心了。

「歡迎回來。他早就來囉。」

可惜現在說這些都太遲了，於事無補。

「我、我不是那個意思！」

「要喫就快點洗好手過來。」

接着他又感慨地點頭嘀咕：「周還挺有看人的眼光。」真晝聞言連連眨眼。

（老實承認喫醋的話，椎名同學應該就會高興的啊。）

所以即使是假設的情況，他還是爲了有人能夠像這樣正面否定自己而感到高興。

「糟糕……樹，抱歉啊。」

「咖啡。」

「不過，要是發展成讓周受傷的情況，我可能會討厭妳。雖然我知道從小千那裏剝奪了一個選項的我沒資格說這種話。」

「……我冒昧提一下自己的見解。我認爲跟赤澤同學在一起是千歲同學的選擇，她一點都不覺得後悔。因爲她總是很高興地跟我聊你的事情……你們是不是好好談談比較好？」

看來朋友的戀愛路還有好長一段要走。當他如此確信時，從玄關傳來開鎖的聲音。

「你不喫嗎？」

關於那場自己引發的事故時，身邊的人都會安慰他說不能怪你、你沒有錯，但他一直感到非常後悔，也爲此暗自苦惱──我真的沒有錯嗎？千歲不恨我？

「……你們聊了什麼？」

「呵呵，別鬧彆扭了……就當我們在聊你的一些趣事怎麼樣？」

「……等一下我再問清楚。」

都這麼明顯了，爲什麼周不更主動點？連周圍的人都能注意到她喜歡周，只要周也往前踏出一步的話就好了……想到這裏，樹又覺得維持目前的狀態更有他們的風格，這樣也挺不錯的。

「呵呵，對呀。」

「沒關係啦，我正好跟椎名同學慢慢聊過了。對吧？椎名同學。」

聽她說會討厭自己，樹反而放下心來，這大概是因爲身邊有很多認同自己的朋友吧。

「究竟是不是呢？啊，赤澤同學帶了泡芙送我們。」

這句話聽起來格外溫暖，讓樹感覺有點難爲情，臉上原本掛着的僵硬笑容也放鬆下來了。

看來正說到某人，話題當事人就回來了。

「真是那樣的話，被你討厭也很正常。不會有人在重要的朋友受傷時還高興得起來……我也一樣，要是你讓周或者千歲感到痛苦的話，我也會變得討厭你。」

這麼一想，周突然外出也不是壞事。

聽到周有些不高興地反駁，真晝也略有些不悅地蹙起眉頭，而這點可能只有樹注意到。

「……真般配啊。」

「我回來了。樹來了嗎？」

真晝在這方面比樹更懂得觀察和籌劃，她在學校也是一點一點地慢慢縮短距離，不讓周圍察覺出異狀。

也許是因爲周的反應，又或者她一開始就沒打算說的關係，真晝像個淘氣的孩子般用雀躍的語調說着，在嘴邊豎起食指表示保密。

這話讓周臉上的詫異更甚，真晝則故意裝作沒看見的樣子。

「……別想敷衍我。」

樹也知道周容易害羞又彆扭，要他承認簡直是強人所難，但看着他無法踏出那一步的樣子，樹都忍不住替他着急。

「你們絕對不是在說那個，而且就算真是那樣也很過分！」

「妳比我多花了好幾倍心思，也很擅長處理人際關係，所以這方面我倒是不擔心。」

這句脫口而出的話讓真晝現在纔想起來樹還在場，她睜圓了眼睛，然後畏縮着小聲懇求：「請忘掉剛纔的對話。」見狀，樹露出了本日最燦爛的笑容，聳了聳肩。