第6話 Q人節

時序進入二月，關於真晝「疑似男朋友的神祕男子」的謠言終於逐漸平息下來。

儘管周去接她的時候遭到目擊，不小心再次炒熱了謠言，幸好現在已經差不多平息下來了。

即使如此，「不是男朋友，可是和真晝相當親密」這個認知似乎已經深入人心，另外還傳出了「真晝對那個男生有意思」這種無憑無據的謠言……真晝本人總是在臉上掛着不容深究的笑容加以否定，所以這方面的傳言也勉強被壓下來了。

千歲似乎在走廊上目擊到本人表明否定的場面，說那時候的真晝「有一種不由分說的魄力」。可以想見真晝也相當討厭那個謠言。

這也是理所當然的。不過，被徹底否認到那個程度還是有點令人傷心。雖然周自己也認爲這是沒有辦法的事。

明明沒有戀愛感情，只是有些親近就被胡亂猜疑，也難怪對方會想生氣。

周也只能苦笑了。

「說到二月？」

「期末考。」

「噯，爲什麼正值花樣年華的高中男生會有那種死板的想法？」

千歲在放學後來到周的家裏──或者說是不請自來。聽到周的回答之後，她毫不掩飾錯愕的心情。

聽她說是有事想要商量，但總覺得她過來就是爲了找真晝玩的。可能是自己想多了吧。

順帶一提，真晝正在廚房泡茶，只有周和千歲待在客廳裏。

「我是不曉得高中男生有沒有花樣年華，身爲學生這不是理所當然的想法嗎……」

「正在享受青春的高中男生都會回答情人節吧？」

「我沒有在享受青春，所以不知道。」

「少來了你～」

明知道謠言是假的，千歲卻還是笑嘻嘻地看着自己，於是周給了她一個冷眼。

然而千歲還是沒有停止笑容，周也只能死心了。

「所以，妳要商量什麼？」

「其他人咬牙切齒的樣子也很誇張。」

「好像是想讓你大喫一驚。」

她手上拿着托盤，上面放着裝有奶茶的杯子，是千歲要的。

「又不會少塊肉～」

「就說我是男的了。哪有這種骨架明顯又身材扁平的女人啊？」

老實說，周認爲情人節就像是零食公司的促銷一樣，並不是那麼重要的活動。

千歲幫真晝取了小真晝這樣可愛的綽號。

站在普通男生的角度來看，天使送的巧克力已經算是上天的禮物了。一旦由她本人親自贈送的話，恐怕會引起不得了的騷動。

王子殿下──即優太應該會收到大量的巧克力。要是他全部喫完的話，身上肯定會長贅肉吧。

「小真晝要送誰巧克力？」

「大家都心浮氣躁的。」

情人節當天，學校裏和想像的一樣吵鬧，好像每個人都變得不安分起來。

「是男人的話，和女生獨處的時候會出手哦。」

一眼就能看出周沒什麼興趣的樣子，樹苦笑着感嘆道：「真是無慾無求啊。」又轉開視線朝班上最熱鬧的方向看去。

「你是喫着玩的吧。」

「也太節儉了吧！」

「我也會送給千歲哦。」

「是俄羅斯輪盤。」

「有女朋友而顯得從容的樹先生，請發表一下您對於今年情人節的看法。」

「用之前那個造型不就好了？是說我想看。」

男人的確能夠和不喜歡的女性發生性行爲，但是「能夠」和「實際去做」還是不一樣的。不顧對方意願的強迫行爲更是不可能。

「耶～小真晝我愛妳！我也要送～和給周的不一樣，是正常做的巧克力。」

周無視了跟他抱怨：「小氣！」並鼓起臉頰的千歲。這時，真晝苦笑着從廚房回來了。

「真不得了。」

「周在那方面的教養真好，還是該說判斷能力很健全呢？」

「死心吧。這是我試喫過、也通過的考驗。」

「我的精神和髮蠟會減少。」

雖然得到了判斷能力健全的評價，但周認爲這是很普通的觀念。

「小優」說的大概是優太。千歲老是喜歡幫人取奇怪的暱稱，幸好周的名字沒有成爲犧牲品。

「放心，都是可以喫的。」

「開玩笑的啦～我也會給你能喫的哦？」

看到千歲一心想要在巧克力裏搞鬼的樣子，周不禁頭痛地按住了額頭，而她甚至沒有試圖掩飾自己的得意之情，還笑着對周說：「你就拭目以待吧。」

「我偶爾會懷疑你是不是男的。」

只是，周並不想特地給他們看那個造型，也覺得很麻煩。

千歲笑逐顏開地緊抱住真晝。

「欸～難得有情人節這麼重要的活動呢。你就不想要情人節的巧克力嗎？比如說那個很受歡迎的小優應該會收到一大堆吧？你不羨慕？」

從周的角度來看，他只是在意「收了那麼多巧克力，帶回去好像會很辛苦。」還有對他會怎麼處理這些巧克力感到好奇而已。

「你竟然會以三倍回禮爲前提呢，真了不起。你不用在意什麼回禮，我也會送你喔～你想喫什麼樣的？」

樹和千歲早就知道跟真晝傳緋聞的對象就是周，而且周在幾天前也承認了。他現在不打算繼續隱瞞。

「那傢伙都做了些什麼啊。」

在沙發前的桌上放好三人份的奶茶之後，周從沙發上站起來，拿着旁邊的靠枕坐到地板上去。

他們都認爲一個男人的身分地位取決於今天是否能收到巧克力，所以纔會表現出這樣的態度吧。

「好，我會裝入很多不同口味。」

「對啊。那樣都還不會變胖，真是太強了。他從國中開始就是那種感覺，可是體型完全沒變。」

千歲之所以特地來周的家裏，是因爲想要避開樹在場的時候，找周和真晝商量事情。

可怕的是真晝的人氣，還是男生的自作多情呢？

即使如此，周也沒有「想對她做些什麼」之類的愚蠢想法。

樹悠哉地看着班上吵鬧的景象，滿不在乎地回答道：「對啊。」

樹指的「那邊」大概就是吸引了班上幾乎所有女生的大紅人。

明明還沒開始上課，他本人準備好的手提袋裏面卻已經塞滿了禮物，由此可見他受歡迎的程度有多麼驚人。

「我纔不要。絕對會很麻煩，而且我本來就不想受歡迎。」

「我想也是……順便問一下，你有預定從那個人那裏拿到巧克力嗎？」

「今天能不能收到巧克力攸關自己的將來，所以男生心裏都非常拚命啊～另外，大約有六成的人坐立不安地想着椎名同學會不會送自己巧克力吧～」

「我長這樣還去積極進攻，那會很噁吧。」

「但這也可以說是周的優點，或者說你就是因此才贏得小真晝信賴的吧。」

「不要用那種說法。是說我也不喜歡打扮成那樣。」

「喂。」

就算問不會料理的周巧克力要怎麼做，他也只能回答不清楚，頂多告訴她樹的喜好。可是，千歲跟樹交往的時間更長，這種事情她應該早就都知道了吧。

身處人羣中央的王子相貌溫和、臉上掛着討人喜歡的笑容，面前接連不斷地有女生走來，遞給他裝有巧克力的袋子。

在前幾天的對話中，周就察覺到千歲不打算做普通的巧克力了。看來她確實混入了多餘的東西。

很多男生一邊坐立不安地期待着什麼，一邊又裝作不感興趣的樣子。

「再說，一想到回禮之類的事情就讓人憂鬱。我猜門脇至少會收到五十份左右的人情巧克力和真心巧克力，然後還要在白色情人節回禮三倍，對高中生的錢包來說壓力不會太大嗎？」

「我說，那種事要在交往的時候經過對方同意才能做，何況我們甚至不是那種關係。」

「不給男生嗎？」

假如收到了，周當然會很感激，但有或沒有其實都無所謂。

「不要放怪東西喔。」

「不愧是田徑社的。不過，喫巧克力變胖這種事跟我無緣就是了。」

「都傳出那種緋聞了，在學校也用那個造型就會很受歡迎的說。」

周苦笑着接受了她的說法，不送男生巧克力才比較安全。

另外，真晝都已經聲明，要是周做了什麼的話，就會在社會方面和要害方面給予重大打擊了。周還沒有蠢到因爲一時的慾望就出手，否則她恐怕會毫不留情地付諸行動。

在分等級之前，等級差異就擺在了眼前，他們對此也無能爲力吧。

「我想想，一顆哈瓦那辣椒、芥末與花椒三位一體巧克力，一顆梅乾濃縮精華果凍巧克力，剩下的是普通的巧克力。」

「我也會去問小真晝啦，但是周你好歹也是個男人嘛～我想說要聽聽男人的意見。」

「那妳問椎名的意見就夠了吧。」

「妳所謂的能喫和好喫是不一樣的吧……」

「是所謂的草食系嗎……我覺得你可以更積極地進攻哦。」

「啊～」

「什麼覺悟啊？」

「……如果給的話，就算是人情巧克力也會變成麻煩的事……」

「小千已經準備好了哦。做好覺悟吧。」

對真晝來說，比起被人當面說是天使，好像還是這個比較好。

「嗯──我在想給阿樹的巧克力要怎麼辦。國中的時候送了融化以後再凝固的普通巧克力，但是身爲高中生，還是想要做得更時髦一點呢～」

不想讓她哭泣，不想被討厭，想要珍惜她──這樣的感情會優先出現在周的腦海裏。

雖然不知道她想放什麼，但是千歲好像並沒有打算送正常而美味的巧克力。

「班上有交情的女生。」

「好歹個頭，我是真正的男人。」

「……話說，那邊真的太強了。」

「纔不要，會得糖尿病吧。」

在某個層面上週也許會很喫驚，但幾乎是在痛苦的層面上。

本人在廚房裏聽到了卻沒有否定。這也表示雖然不知她對此感到愉快還是不情願，應該算是認可了這個綽號吧。

因爲真晝會送巧克力給女生，但是不會給男生，所以周不能指望她會送自己巧克力。就算收不到，周也不認爲這有什麼。

不難想像男生們會因此而激動無比，以及之後接着引發沒有意義的爭鬥。

「受歡迎的男生真辛苦。把那些帶回去喫絕對喫不消吧。」

「不會吧，她到底放了什麼進去？」

如果說周對真晝不會產生那種慾望，那就是在說謊。身邊有一個外表和內在都很有魅力的女性，當然多少會產生一些男性特有的渴望。

「妳啊……」

「我對甜食既不喜歡也不討厭……不太甜的那種吧。」

「不知道。至少我沒看出她要送的樣子。」

「……嚇得我不敢喫了。」

「她好像連人情巧克力都不會給男生，說是會鬧得一發不可收拾。」

有些男生大概還沒從任何人那裏收到巧克力。他們不是凝望着遠方，就是用嫉妒的眼神盯着優太。

周用眼神催着真晝坐下。真晝有些不好意思，拘謹地坐到了周剛纔坐着的地方。

對於地位分級根本無所謂的周，事不關己地想着：「真辛苦啊。」一邊將視線投向了由於別的原因而對情人節巧克力不感興趣的樹。

她的手勢看起來並不是在性騷擾真晝，這讓周鬆了口氣，同時狠瞪了千歲一眼表示剛剛那句話可不能聽過就算了。千歲臉上隨即露出嘿嘿的傻笑。

「也對。小千做的東西不管是什麼我都喫。」

「可惡的笨蛋情侶。」

如果是樹的話，不管千歲端了什麼東西出來，他都會喫吧。

千歲並非不擅長料理，問題在於她太富有挑戰精神了。雖然她正常做菜的時候可以端出正常的料理，可是當她心血來潮時，就會做一些令人困擾的加工。

平時犧牲的大多是樹，而周沒想到這次會輪到自己。

幸好從樹的反應來看，巧克力應該還在能喫的範圍內，不需要太過恐懼，不過該鬱悶的還是會感到鬱悶。

見周的樣子有點消沉，樹對他投以克服難關之人所特有的、名爲「你放棄吧。」的溫暖目光。

「來，請收了！」

「多謝──」

放學後，千歲下課後到班上來接樹，順便把巧克力送給了周，而周則不怎麼情願地回答。

能夠收到巧克力，他當然很感激。

感激歸感激，但由於裏面放了劇毒物質，心裏實在高興不起來。

他打算把這些都喫掉，所以肯定會碰上之前說的超辣巧克力和超酸巧克力，接下來這幾天都得戰戰兢兢地將巧克力喫下去了。

「我想阿樹已經告訴過你了，不過內容物還是很值得期待喔！」

「我不太喜歡辣的東西啊……」

「有控制在可食用的範圍內哦？我自己也認真試喫過了，其實滿好喫的啦！」

「還不是因爲妳喜歡喫辣……真是夠了。」

因爲周不喜歡喫那麼辣的食物，所以還是顯得很勉強。酸的東西他也不太喜歡，所以這些巧克力可以說是刻意融入了他不喜歡的味道。

其他的普通巧克力應該還是做得滿好喫的，這算是唯一的好消息。

「啊，裏面還有超甜和超苦的。」

雖說是刺激性物質，但是對身體沒有害處，所以周是打算心懷感謝地喫下去的。

千歲沒有回答周的疑問，牽起樹的手就走了出去。今天他們好像約好要在情人節約會。

正當周打從心底渴望這陣疼痛快點消失的時候，他聽見了一聲輕輕的嘆息，然後從旁邊傳來了「叩」的堅硬聲響。

「你好像看開了呢。」

周很快就明白了他在想什麼，心懷同情地走到他那裏。

「那就好。」

「……算是吧。」

「當然。好歹也是爲了我準備的，所以我會喫。反正又不是毒藥。」

其中有四種算是踩到地雷，這表示有三分之一的機率會引爆。

攻擊鼻子和眼睛的是芥末，灼燒舌頭的是哈瓦那辣椒粉和花椒。區區一顆巧克力所帶來的強烈味道──不如說是疼痛，就讓周半死不活了。

「畢竟放了紅辣椒、芥末和哈瓦那辣椒啊。真是的……幸好有清味道的飲料，要是在外面喫的話，我就已經死了。」

「節哀。不過往好的方面想，先見識過地獄以後，剩下的就是天堂了。」

真晝好像送了巧克力給有交情的女生，男生那邊卻連人情巧克力都沒給，因此能聽見一些愛慕天使的男生極度失望的哀嘆聲。

在廚房裏準備飲料的真晝注意到周的情況，搭話時的語氣帶着些許憐憫。

「很像呢。choclat chaud……簡單來說就是熱巧克力。我有控制甜度，但是應該足夠幫你清味道了。」

看到他們的身影消失後，周也披上了外套準備回家，接着從桌子旁邊的掛鉤上拿起書包。

他意外的態度讓周微微露出苦笑，然後打開了揹包前面的小口袋的拉鍊。

周坐到真晝身邊，心想自己要是催促會讓她更難開口，所以留意着用溫柔的語氣再問了一次。

「是喔。應該滿辛苦的，你加油吧。」

周心裏一邊感慨着：「受歡迎的男生真辛苦啊。」一邊揮揮手離開了教室。

「不過嘛，情人節只是跟一部分帥哥有關的活動，和我們這種不起眼的男生沒什麼關係就是了。」

要是被她否定了，就顯得周好像很自作多情一樣，這會讓他感到非常羞恥。幸好他猜對了。

之後可能會有人在校內目擊到優太抱着快撐破的袋子吧。

其中最慘的就是超辣的那一種，所以周以爲除此之外的十一顆都可以正常食用，拿起了一顆──結果就是這副慘樣。

「不、沒有……我是需要這個……」

收到樹傳來「祝你好運」的安慰和激勵的話語，周疲憊地嘆了口氣，然後揮手目送兩人離去。

這些袋子是因爲真晝說：「包包裏預先放幾個袋子的話，需要用到的時候會很方便喔。」而放進去的。周原本以爲自己會用來當作清潔袋或者垃圾袋，卻沒想到它們會在青春的一頁中派上用場。

「她又做了不得了的東西……」

「那我們走啦～拜拜～」

「我等一下會喫。如果我看起來很痛苦的話，還請體諒一下。」

因爲周除非是因公事而聯絡，否則不會主動向自己搭話，所以優太也覺得不可思議。

塑膠袋不是很厚，所以可能會破掉，但是那樣周也幫不上忙了。只能請本人到時候再想辦法。

「……想在幾天裏喫完，結果卻是這樣……」

「有那麼辣嗎？」

周小聲罵了一句：「可惡的千歲。」不過她應該也是想給週一個驚喜才這麼做的，不能太責怪她。

話是這麼說，對周現在的痛苦也沒有任何幫助。

優太疑惑地把三角形塊狀物攤開來，結果變成了比預期來得大的超市塑膠袋。

現在還沒到做晚餐的時間，所以真晝就在身邊。從她身上完全感受不到浮躁的氣息，也沒有要對周採取什麼行動的跡象。

雖說是情人節，但家裏並沒有什麼節日氛圍，周就和平常一樣回家休息了。

真晝大概只是因爲難得的情人節纔跟着參加了節慶活動，但周依然非常感激。

「你抽中了呢。」

「是說，難得妳會做熱巧克力。平常不都是熱牛奶嗎？」

「感謝妳提前通知。」

晚餐後，周喫了千歲的巧克力，然後突然趴到了桌子上。

揹起書包正要回家的時候，周無意間朝全年級看起來過得最充實的男人那邊看了一眼。

周抬起頭，看到旁邊有個正冒着熱氣、散發香甜氣味的馬克杯。

巧克力中的刺激性物質並沒有很多，終究只是把那些東西混入奶油巧克力醬中再凝固起來，接着在外面塗抹一層厚厚的巧克力，最後撒上糖粉。儘管一開始的衝擊很強烈，但過了一會兒後就漸漸緩和了。

再一次告訴真晝「很好喝。」以後，她像是覺得不太自在一樣動了動身體。

「畢竟是情人節呀。」

不知該說幸或不幸，這玩意兒並不是真的不能喫，而是控制在能忍受卻很難熬的程度。

「可可？」

杯子裏是濃茶色的液體。

「門脇。」

「我搞錯了嗎？」

「俄羅斯輪盤人情巧克力……」

只是那樣的話還能熬過去。他並不討厭苦的東西。

「嗯？」

看到真晝微微點頭回應，周安心地鬆了口氣。

就算只收到一個人情巧克力也足夠了吧。

「不是我自誇，我可從來沒有收過真心巧克力哦。這次也只有從千歲那裏收到了俄羅斯輪盤人情巧克力。」

「清味道？」

「是嗎……」

雖有巧克力甜甜的香氣，但是並沒有聞起來那麼甜，而是一種甜中帶苦、口感滑順且令人平靜的滋味。

千歲送的巧克力中有幾個是填入了超辣、超酸、超甜和超苦等各種彷彿會破壞味覺的內餡，周都嚇得不敢喫了。

「……嗯，對啊。」

「今天學校裏瀰漫着甜甜的氣味呢。」

千歲送的巧克力盒中有間隔相等的格子，裏面放着十二顆松露巧克力。

等到周喝完的時候，舌頭這才慢慢恢復正常，但還是感覺麻麻的。

「說得對。」

幾個摺疊成便於攜帶的三角形的超市塑膠袋放在裏面，周拿了出來扔給優太。

樹好像也是第一次聽到，臉色有些僵硬地說：「小千……妳這人啊……」但千歲依然滿面笑容。

超甜口味可能是加了煉乳，而超苦口味大概是可可含量99％的巧克力。

感受到一股芥末特有的尖銳刺激感衝出鼻腔，周很佩服千歲能把這種會揮發的成分密封在巧克力裏面，一邊強忍本能產生的淚水罵道：「也不用這麼費工夫吧。」

「是沒什麼事啦。這個給你。」

「好喝。」

「呼……那傢伙還真的全部混在一起了……」

「嗯，反正也沒有別人送我。對我這樣的非現充來說，情人節都是無關的話題啊。」

「難道說是情人節才做的？」

做了將近一年的同班同學，就連沒什麼存在感的周也被記住了名字。

聽到千歲又幹脆地增加了地雷數量，周煩惱得只想抱頭苦嘆。

禮物攻擊似乎總算平息下來了。優太望着桌上成堆的、令男生們羨慕不已的物品，兩眼茫然無神。桌子旁邊掛着的袋子裏也塞滿了寶貝。

比起熱巧克力，真晝基本上都是喝熱牛奶或奶茶，不過既然她難得做了這樣的飲料，周還是心懷少許期待地問了一句。

既然是特地抽空做的，收到的人當然應該喫掉。雖說因爲刺激性物質的關係令人退避三舍就是了。

「放心啦。有東西可以清味道。」

真晝淡淡地回了一句，可是周並不在意，而是慢慢地品味着熱巧克力，試圖把嘴裏的疼痛給蓋過去。

周雖然很疑惑：「爲什麼沒交情還以爲自己能收到巧克力……？」但是男生們還是會忍不住抱有期待吧。

「怎麼了嗎？」

「嗯？喔，藤宮。有什麼事嗎？」

他立刻拿起馬克杯將熱巧克力倒入口中，溫和醇厚的味道隨即在嘴裏擴散開來。

考慮到一個月後還禮的日子，周苦惱地皺眉，不曉得要挑選什麼禮物，而真晝則是在一旁安靜地看着。

地雷以外的巧克力味道應該都很正常，而且她並沒有惡意。她不只是讓別人喫，自己也有試嘗味道，所以周也只能苦笑了。

「嗯，謝了。剛纔救了我一命。」

他對自己一個人過情人節沒有什麼想法，可是待的時間太久也只會被男男女女們給閃到，所以他打算早點離開。

「你還是會好好喫掉呢。」

「聽說是在普通的巧克力裏面混入幾個含有刺激性物質的巧克力。」

現在周想先沖掉這股疼痛。

「那、那個……」

「感謝……」

「這算是不幸中的大幸呢。」

周本來就沒有期待能夠收到巧克力，所以並不介意。他會感到有些傷感只是男人的矜持所致。

「請喝，清清味道。」

儘管勉強嚥下去了，但嘴裏的感覺已經不只是辣，而是疼痛。周很清楚辣不是味覺，但現在問題根本不在那裏。

輕聲催促之後，真晝就把半邊臉埋進緊抱着的靠枕裏，抬眼看向他這邊。

只見她略微蜷縮着身體，再加上那忐忑不安的仰望目光，可愛得讓人想摸摸她的頭。

那猶如小動物般的舉動看起來特別可愛且逗趣。周仍然靜靜地等待她回答，但真晝只是不停發抖，完全沒有繼續說下去的意思。

「……我、我回去了。」

不僅如此，她還突然站起來，拿起了自己的東西。

當週發出「咦？」的一聲時，真晝已經踩着啪嗒啪嗒的腳步聲走出了客廳。

周還沒反應過來，玄關那邊就響起了門打開之後又關上的聲音，接着是鎖門聲。真晝轉眼間就不見了縱影。

她的動作實在太快，周只來得及發出「咦咦……？」的聲音。

（我做了什麼嗎……？）

因爲實在沒想到她會逃走，所以周心裏半是困惑，半是焦慮不安，不曉得自己是不是做了什麼冒犯她的事情。

他擔心地想：「要是明天見面的時候，她的心情還是很不好怎麼辦？」一邊起身打算去看一眼她走出的玄關。這時，他突然發現自己房間的門把上掛着一個紙袋。

這是她離去前拿着的淺粉紅色紙袋，紙袋外面用貼紙黏着一張留言卡。

『一直以來承蒙你的關照，藉此表達平日的感謝。』

留言卡上有她用心寫下的字跡。她的字圓潤而不失細緻，很具有她的風格。周往袋子裏一看，裏面裝着用巧克力色緞帶包裝的粉彩色盒子。

周不懂紙袋怎麼會在這裏，卻又很快察覺是在那個時候掛上的。

看樣子真晝是覺得當面交給自己太害羞了，而且她說過不會送巧克力給男生，所以似乎猶豫了很久。

（正常地送給我不就好了。）

想到在這方面相當拘謹的真晝，周不禁苦笑着坐到沙發上，然後拿出紙袋裏面的東西。

盒子包裝得很可愛，體現出真晝獨特的女性魅力。

周對自己能不能收下來忽然感到莫名的不安，但還是一邊慢慢地拆開包裝，打開蓋子。

「纔不是什麼伴侶……那千歲呢？」

她記住了周和千歲的對話，並且照顧到了周的喜好。

周不希望他亂猜，說着就把臉扭向一邊去，然後聽見身旁傳來樹明朗而愉快的笑聲。

要帶那麼多回去肯定會很辛苦──這是他們兩個那時候的感想，所以樹也不覺得周幫忙有什麼好奇怪的。

（好好喫……）

「我知道啊。不過還是要誠心回應吧？如果沒有任何表示的話，作爲男人就太沒面子了。」

對於周來說，考試也不是什麼需要焦慮的事情。

「有個顧家的伴侶真好。」

「要讓你爸答應需要多久時間啊……」

「加油什麼？」

周認爲自己並沒有給過她什麼東西。不如說他總是受惠的一方，甚至都想回禮了。只是真晝並不這麼覺得。

「和那個人……對吧？」

「看到門脇不知道怎麼處理那麼大量的巧克力，我只是把帶着的購物袋給他而已。」

唯有這件事他絕對不會聽父親的話。樹裝模作樣地聳聳肩，但眼神是認真的。看樣子，即使發生爭吵他也在所不惜。

周坐到真晝旁邊側頭看她，她的視線卻微妙地轉開了。

周盯着爲了方便食用而一個個分開包裝的原味版橙片巧克力，伸手拿了起來。

第二天，周來到學校後，因爲優太過於自然的搭話而不由得僵住了。

「熊熊我也有好好珍惜。」

爲了那種小事特地道謝的正直品格，說不定也是他討人喜歡的原因。

「沒什麼啦，有困難的時候互相幫助嘛。」

樹當時也從旁見證了那一大堆的巧克力和女生們的好意，因此對周的解釋表示理解，露出了帶有同情的苦笑。

周平日裏就會做好預習和複習，在課業方面也很認真，所以幾乎不曾因爲考試而煩惱。

「總之還是幫大忙了。就想跟你道個謝。」

樹的父親對兒子的交往管得很嚴，這在現代很少見。他對千歲很不滿意，因此也不贊成兩人目前以結婚爲前提交往的狀態。

優太對自己受歡迎的程度也有自覺，卻並不會以此自豪。正因如此，身邊的人們纔會喜歡他，那些心懷嫉妒的男生也不會真的討厭他。

真晝的體貼入微，將自己的喜好放在心上，以及真晝送巧克力給自己的事實等三件事情加在一起，讓周忍不住感到難爲情，臉頰微微有些發燙。

周本來就不喜歡受人矚目，就連這種出於好奇的視線都會感到有些膽怯。

不知該說都是真晝害的，還是該說託她的福？

『我對甜食既不喜歡也不討厭……不太甜的那種吧。』

由於伙食費是兩人各出一半，周爲了儘可能節省支出，有時會瀏覽網路上的廣告，或是提議用廣告裏的便宜商品做得出來的菜色。或許在樹看來，這樣做看起來像個居家男人吧。

「藤宮，昨天多謝了。」

「是啊……」

「長大以後我會慢慢說服我爸啦。就問他不想看孫子嗎？」

「那些是我自己喜歡做的事……你大概沒有意識到爲我做了什麼，但是我的確有受到幫助，所以沒關係的。」

在情人節收到了巧克力，就要在白色情人節回禮，這是一種不可缺少的禮節。

「……我和她又不是那種關係。」

「啊，那種小事不用放在心上。看你也滿辛苦的。」

周輕笑着說不要在意之後，優太也稍微露出了安心的笑容。

周也不是爲了賣人情才幫他的，不需要那麼鄭重地表示感謝。

就算不臨時抱佛腳，周也認爲自己能夠保持同樣的成績，而他實際上也是這麼努力過來的。他頂多會在考試前花更多時間坐在書桌前而已。

反而是千歲的父母隨時都很歡迎樹。周在聽說的時候還有點驚訝，一般不都是反過來的嗎……？

「還有一個月左右的時間考慮要送什麼。希望能找到什麼妳會喜歡的東西吧。」

盒子裏面放着的是所謂的「橙片巧克力」，是一個個用塑膠包裝、沾上巧克力的圓片糖漬柳橙。

按照正常步驟來的話，她也可以像普通高中女生那樣做家事，但她要是起了玩心或者心情轉變，就會搞出很多事情。

糖漬柳橙的酸甜和黑巧克力不太甜而恰到好處的微苦，在嘴裏擴散開來。

這是和平常一樣經常看到的光景。要說有哪裏不一樣，就是真晝正抱着膝蓋坐在沙發上，懷裏墊着一個靠枕。

何況真晝很可能沒有送過男生禮物，這次特地依據周的喜好做了巧克力，一定費了不少工夫。

真晝則是本來就提前掌握了上課內容，而且和週一樣也是不會忘記預習複習的類型，所以甚至沒有表現出着急的樣子。對她來說，能提早結束一天日程的考試反而更輕鬆吧。

優太離開之後，剛剛似乎一直在關注這邊情況的樹這麼問道。

「……我知道，你這個人在你爸放棄之前都不會讓步的，加油吧。」

他心想：「幸好真晝穿着長裙。」並略微移開目光，先走到冰箱那邊把食材都放了進去再回到客廳，發現她正偷偷看着這邊。

她的姿勢看起來就像是在生悶氣的小孩子，但她的表情不是在生悶氣，更應該說是害羞。可愛的模樣讓周有點無法直視。

周覺得這比市面上的巧克力更美味，或許是因爲這是真晝親手做的吧。

優太的眼神飄向遠方，周也忍不住同情地想：「受歡迎的男人果然很辛苦。」

「就只是這樣，也沒做什麼了不起的事。」

在橙片巧克力旁邊附有另一張留言卡。

「那麼誇張啊。」

「嗯，從容地安排讀書計劃比較重要。」

「喂，別轉移視線。」

周是覺得自己只是幫了點小忙，並不需要道謝。

『你想喫什麼樣的？』

「你以爲她不會超常發揮？」

「妳想要什麼回禮？」

「我是男的好嗎？唉，應該是受了某人的影響……」

「……你有時間嗎？下週開始就是期末考，然後很快又是結業式了。」

「你幫優太做了什麼嗎？」

「不過她有說結婚以後會好好做的。」

「……我已經從你那裏得到很多了。」

即使周在無意中給過什麼東西，那和白色情人節的回禮也是不同的。

優太臉上帶着親切開朗的笑容，和他被女生圍住的時候並不一樣。被他笑着搭話的周也受到旁人若有似無的視線，感覺非常不自在。

『因爲你好像不太喜歡喫甜的，所以我做成了容易入口的點心。希望能合你胃口。』

外層沾上的巧克力還有白巧克力的版本，裏面的水果也有同樣是單獨包裝的檸檬片版本，因此周感覺不太可能會喫膩。

「嗯。你也加油。」

雖說昨天簡單交談過幾句，可是周沒想到他會特地爲了這點小事來道謝。

「我又不是想要回禮才送的。」

「反而是妳一直在爲我付出吧。平常都是妳在做飯，我還總是給妳添麻煩。」

「……這一點也很可愛對吧？」

真晝有些驚訝地指出這點。的確，下週就要開始期末考了。

真晝的橙片巧克力酸甜中又帶點微苦──不知爲何卻讓周感覺特別甜蜜。

鮮明的橙色與有光澤的深黑巧克力色的對比鮮豔奪目，看起來實在非常美味的樣子。

兩種味道巧妙地相互襯托，實現了完美的調和滋味。

雖然今天的校園裏還留有情人節的餘韻，但應該很快就會轉變成考試前的緊張氣氛了。

「小千？她啊，嗯，只要不把那些奇特的靈感付諸行動，應該……也不是做不到吧。」

留言卡上這麼寫着，讓周想起了約十天前的事情。

周以禮尚往來爲信條。真晝特地爲自己做了那麼美味的巧克力，他也應該回送相應的禮物。周無意在這件事情上讓步。

「啊──收到的比預期來得多對吧。太掉以輕心了。」

「總之妳就等着吧，不過別太期待了。」

這樣想着，周又咬了一口。

儘管知道真晝大概還很在意昨天的事情，周還是認爲應該開口道謝而坦率告訴她了。真晝也在看着他，卻把半張臉都埋進了靠枕。

平心而論，千歲就是個隨性且喜歡刺激的人。

周以堅定的眼神注視着真晝，而她只是微妙地錯開視線，一邊點頭答應了。

「考試時只要和平時一樣發揮就一定能升上年級，現在才焦慮也有點晚了。妳也是這麼想吧。」

富有光澤的巧克力與鮮明的柳橙之間，呈現十分美麗的對比。周慢慢咬下一口。

跟多數的丈夫比起來，周的做法可能更像一個主婦。雖說料理全是交給真晝就是了。

「該說很有你的風格嗎……不過隨身帶着購物袋……你是不是愈來愈有家庭氣息了啊？特別是看你拿手機看超市廣告的時候，我差點以爲是哪來的家庭主婦。」

「……那就好。」

「……好的。你送的東西我全都會珍惜的。」

「真晝，昨天謝謝妳了。那個很好喫。」

「不過這是兩碼事……算了，我會想想妳喜歡什麼東西。」

目睹他發自內心的笑容，周圍的女生們頓時喧鬧起來。周不得不苦笑着想：「那樣的笑容應該給女生們看啊。」

周從超市買好了真晝要求的食材回來之後，發現她已經坐在自己家裏的沙發上等待。

從平時的表現也看得出來他對千歲的感情有多深。周覺得樹從高中就開始考慮結婚很了不起，也決定要幫他加油。

看來她把生日時送的熊布偶照顧得很好。

周看過她使用鑰匙包，知道她有在妥善使用那份禮物，但是對熊布偶卻有點不太確定……現在看她的樣子，似乎還挺中意的。

聽到真晝說出「熊熊」這麼可愛的名字，周差點笑出來，可是因爲好像會被瞪，所以還是忍住了。

今年要是還像這樣一起過的話，下次生日要送什麼好呢……真教人迫不及待。

周笑着回道：「那太好了。」卻發現真晝忽然盯着自己看。

「……說起來，我還不知道你的生日在什麼時候。」

「喔，我的嗎？我是十一月八號。」

周這才發現還沒有告訴過她。聽了日期後，真晝輕輕地……眯起眼睛。

經過幾個月的相處，周已經能看出來了。這是真晝有點生氣時的表情。

「……吶，周。」

「嗯？」

「那時候我們早就認識了吧？」

「對啊。」

「爲什麼當時不說？」

「因爲妳沒問啊。妳也沒告訴我生日吧，是我看到學生證才知道的。」

「唔。」

「再說我們那時候的關係也沒這麼好，說了妳大概也只會覺得『這傢伙想幹嘛？』吧。」

就算對真晝說：「其實今天是我生日。」恐怕那時候的真晝也只會回一句：「是嗎？」

周也認爲這樣做好像在討禮物一樣，他不喜歡，臉皮也沒那麼厚。

因爲沒有必要說，兩人之間的信賴關係也沒有深厚到可以說，所以那時候沒有告訴她，就只是這樣。

「不用那麼在意哦？」

說穿了，真晝也和周有同樣的想法……她今後也打算繼續陪在自己身邊，這件事比什麼都要令周感到開心。

因爲真晝特別強調，周便點了點頭表示理解，只是不知爲何，她卻回以一個不滿的眼神。

能聽到真晝這麼說，周實在是太高興了……結果在不知不覺間，笑容中的無奈轉爲單純的喜悅。

「……我、沒有其他的意思。」

「……那，今年你的生日我會好好幫你慶祝的。」

「可是……」

「是喔。謝啦。」

「我知道的啦。」

「這是約好了要一起相處到那時候啊。」

真晝似乎還是很不甘心。她轉向周這邊，用力抓住了他的衣服袖子如此宣告。

聽到他脫口而出的話，真晝先是睜圓了那雙清澈的焦糖色眼眸──然後一下子紅了臉，把手上拿着的靠枕碰的一聲打在剛纔一直抓着的袖子邊緣。

「……我並沒有、討厭你……相處起來、感覺很放鬆，所以沒關係。」

可能是因爲只有自己有慶生而感到不滿吧。面對真晝打定主意要在自己生日時更認真慶祝的眼神，周只能回以一個略帶無奈的笑容。

很明顯，真晝是在亂髮脾氣藉此掩飾尷尬。看到這令人莞爾的一幕，周差點又笑了出來。

被當面這麼說似乎讓她感到十分害羞。