第三章 意式麻婆豆腐是青梅竹馬的味道。

「……您昨天玩得很開心的樣子呢。」

「……妳是旅店的老闆娘啊。」

隔天早上。我在家門前等待涼子和智美一起去上學，結果今天智美難得比較早到。她一見到我，先是露出驚訝的表情之後，便奸笑着來到我面前。

「怎麼了？今天真早呢，智美。」

「纔不想被你這麼說。」

「平時都是我和涼子在等妳吧。」

「你這麼說我有點難堪……可是，因爲那個嘛！我家很遠嘛！」

「騎腳踏車十分鐘的距離，要說很遠稍微有點微妙……不過也行啦。」

所以呢？妳住那麼遠還特地早來的理由是什麼？

「啊，對對，我都忘了。那個啊，我們昨天不是拿到了獎品嗎？」

「獎品？」

「藤田給的那個。」

「……哦，那個啊。」

或許是因爲藤田實在太可憐，我的腦袋遺落了這段記憶。

「藤田把優待票交給我了……但我還在想要怎麼辦。」

「什麼怎麼辦？」

「因爲票只有兩張不是嗎？沒辦法三個人去。丟下涼子一個人對她不太好意思。」

「是什麼電影來着？」

「據說是好萊塢的愛情片大作。」

……哇……老實說，沒什麼興趣。

涼子聽了也跟着說道。不不，我說啊……

「……那你去跟涼子這麼說啊。她絕對會客氣地說自己不去。」

……雖然說出的話很不熟悉就是。

正在我跟智美聊着這些的時候，隔壁人家──涼子家的大門打開，隨後便見到涼子慌忙跑了過來。

我輕輕嘆了口氣，同時操控手機，找到茜的電話號碼之後，按下撥號。不久之後，另一頭便傳來了熟悉的聲音。

今天一整天，我都忙着討好涼子和智美。感到疲累的我進了浴室泡澡，卻在洗完澡邊擦頭髮邊看手機時，發現妹妹茜傳來了一則簡訊。作風陳舊……應該說，落後於時代的她只會傳簡訊。因爲她基於『打籃球的人才不需要膚淺的東西！』這項信條，完全不碰流行的東西。當然，也沒有使用通訊APP。話說，她到現在拿的還是非智慧型手機。

「……怎麼了？你不方便？有什麼別的事嗎？」

「別用跑的啊。會跌倒的。」

「……就像Mi○ky是媽媽的味道（譯註：日本知名糖果廣告詞。）那樣？」

「……才跑了這麼點距離就喘的人，說這種話沒說服力喔。」

「不，昨天呢……要是在昨天看到伯父的臉，我想我搞不好會忍不住揍他一頓。」

「很好很好。拜託你們兩個了！」

「……妳跟涼子兩個人去看吧？」

「那浩之，我們放學後去買材料吧。材料費就跟平常一樣，三個人平分可以吧？」

「真是嶄新的接電話方式啊，喂。」

「是嗎。所以呢？」

「饒了我吧。難道要我每天都做那個？」

「對啊！阿浩，義式麻婆豆腐是……！」

怎麼回事？我感覺背後竄上一股寒氣。

「～～！！夠了！涼子！」

「……什麼？」

──瞬間。

「不，這背後有很深的理由……不過，她們兩個爲什麼那麼氣啊？茜妳知道原因嗎？」

「妳們別就這樣決定了啊。」

「嗯！」

『閉嘴聽我說！那個啊，我也很感謝你喔。在我們的爸媽都因爲工作不在的時候，哥你很認真地下廚做飯菜給我們喫對吧？那時候，我們大家最喜歡、覺得最好喫的料理就是義式麻婆豆腐。所以我們都忘不掉那個味道，可以說那是「青梅竹馬的味道」。』

我說真的。爲什麼這兩個人會這麼生氣啊？

「我纔沒興趣。」

「就、就是……對吧，智美！」

說完，她們兩人便並肩快步離去。被丟下的我只能望着她們的背影，喃喃說道：

「對啊！……義式麻婆豆腐是……」

「啊？爲、爲什麼這時候會提到茜啊？」

「不，是沒什麼事啦……」

「雖這麼說，但要是不用就這樣丟掉也太浪費了。所以我想說要不要三個人一起出錢，再買一張票。」

「啊？妳要今天來？」

「……確實。」

「你以爲我們兩人爲什麼每次都一起去你家喫啊！？」

「真是不敢置信！爲什麼？你爲什麼要做給桐生同學喫啊！」

「對啊，浩之！明明有別的料理可以做吧！爲什麼！爲什麼啊！」

「咦？是……是這樣沒錯……」

在那之後，我拚了命地向她們道歉，事情纔在智美的裁決之下以『電影票就由阿浩出錢！』爲代價平安收場。收場是收場了啦……不過還是搞不懂……

「你絕對可以成爲中華料理達人！」

「爲、爲什麼？要問的話，那是因爲──」

「早安，浩之、智美。抱歉，我遲到了！」

「因……因爲我在家裏也慌慌張張的嘛。頭髮一直整理不好，梳完這邊翹那邊，梳完那邊又翹這邊，花了很多精力在整理頭髮！呼……所以呢？你們剛剛在聊什麼？」

「對啊！我說你，難道就不會想一想嗎？」

然而智美似乎誤會了什麼，給出了預料之外的回應。

「喂、妳們快冷靜下來！我完全不懂妳們在生什麼氣啊！」

「爲什麼……？不就是因爲妳們想喫嗎？」

「要～你先做好準備喔～」

「當然會生氣啊！該、該不會……浩之，那個義式麻婆豆腐……你該不會是做給桐生同學喫了吧！」

「欸，是誰？你做給誰喫了？昨天的義式麻婆豆腐！給我從實招來！你可別說是自己一個人喫的喔，我是不會被騙的！」

『唉……總之！連明美都要低頭拜託涼子和智美說「請讓我喫。」，才被允許喫那道料理。那對她們來說，就是這麼重要的味道！所以，怎麼可以讓來路不明的人喫呢！』

話說，那能算是中華料理嗎？都叫做『義式』麻婆豆腐了。

「啊～說着說着就想喫了。阿浩，我社團結束後可以來你家嗎？」

「……是嗎。」

涼子她就是這種人。明明就不用在意的。

聽我這麼說，智美笑着說道『那就這麼決定了！』，但接着又皺起了眉，露出不滿的模樣。又怎麼了？

「啊，不錯呢！我也久違地想喫浩之做的義式麻婆豆腐了。智美，妳今天要去社團嗎？」

「「啊啊？」」

「誰理你啊！我們走吧，涼子！」

「我們剛剛在說，今天要久違地喫一次阿浩的義式麻婆豆腐。涼子覺得怎麼樣？」

「對啊！因爲……！」

「阿浩你昨天很晚纔回家不是嗎？害我沒辦法跟你說這件事！」

「……呃。」

「不，也不能說是喫那個長大的吧？」

『喂？是劈腿男嗎？』

「妳們在說什麼啊？」

我都縮起來了！雖然不好說是哪裏，但我嚇到都縮起來了！

「啊！我知道了！因爲最近都沒有做，所以阿浩你擔心會做不好對吧！」

「交給我們吧～」

「嗯！！我們要去跟小茜告狀！說浩之做了義式麻婆豆腐給外面的女人喫！」

她們臉頰有些泛紅，害羞地說道。然而，我只露出了茫然的表情。這兩個人在說什麼啊？

你撿回一條命了啊，老爸。

纔不過五公尺左右耶。

於是，我不假思索地脫口而出。而當我發覺『糟了！』的時候，早已經遲了。下個瞬間，她們露出兇惡的表情瞪向了我。就說了！妳們基本上算是美少女，擺出那種表情殺傷力很高的！

「……到底在生什麼氣啊？」

「然後要是我在外面待太晚的話，也會被罵嘛。涼子好好喔～我也好想住在阿浩的隔壁。這樣就可以每天喫義式麻婆豆腐了。」

「啊……也是，這樣做最沒爭議了吧？」

『難道不是嗎？涼子和智美都很生氣喔。氣你爲什麼要把那道義式麻婆豆腐做給別人喫。』

「不管你了啦！浩之你這個笨蛋！」

「因爲……因爲、因爲！」

「……真沒辦法。」

◇◆◇

畢竟她平常傳簡訊的時候都只會用『瞭解』或『明白了』這種短句子，這次卻難得打了一長篇。雖然不明白詳細情形……但到底爲什麼要生氣啊，她們每個都是。

「……對不起。」

「…………爲什麼你昨天做過了呢，浩之？」

「隔一天而已沒什麼吧。話說，妳要是那麼等不及，在我家等我不就好了。」

她們兩個像唱戲一般對答道，接着一起笑了出來。喂，妳們別不管廚師擅自決定啊。

『咦？哥你是認真的嗎？我有點震驚耶。啊……不過也是，畢竟是哥啊。那麼，我就好好說明，讓遲鈍的你也可以理解吧。聽好囉，涼子和智美都是喫你做的義式麻婆豆腐長大的不是嗎？』

現在才客氣也太晚了吧，之前就算我不在，妳不是也會進我家待着嗎？然而聽我這麼說，智美搔了搔頭。

『哥，義式麻婆豆腐的那件事，我聽說了。你做給別的女生喫了對吧？明美她氣得要死，下次放長假的時候，你得先做好覺悟喔。當然，我也氣得要命，我會揍到你哭着求饒爲止。』

「嗯，對啊──」

「討厭啦，浩之。我纔沒那麼冒失。呼……」

「等……冷靜點啊智美！妳在生什麼氣啊？」

畢竟昨天才發生了那麼多事，我實在想好好休息一下……還有我昨天就做過了。要是連續兩天都喫義式麻婆豆腐的話，我的胃會不舒服的。

「「……是『青梅竹馬的味道』不是嗎？」」

「……冷靜點啊，妳們除了『因爲』什麼也沒說。」

「讓我覺得阿浩跟涼子住在隔壁好好喔。這樣就不用等到隔天再說了嘛。」

『我真的會揍你喔。』

「是這樣嗎？別擔心，浩之，我也會幫忙的。」

「……看來她很生氣啊。」

「不勞妳們操心，我昨天就已經做來喫過了。我想說的是，我連續喫兩天會膩的。要開餐會是無所謂，但至少挑別天──」

「……妳說明美低頭求她們？」

明美是東九條本家的獨生女。雖然如今我能夠理解了，但她是對『名門』身分有高度自覺的女孩子，性格十分自傲。也因此，她極度討厭『低頭懇求』這種行爲……但她竟然低頭了？爲了義式麻婆豆腐？

『……啊，我剛剛說的要保密喔。不然我會被明美罵死的。』

「……爲了妹妹的性命，我會當作沒聽到的。雖這麼說……但這不會太誇張了嗎？」

『畢竟每個人的感性不一樣啊。話說回來，哥你每次做那道料理的時候，應該都是做給兩個人以上喫吧？』

「啊……是這樣嗎？」

「不是智美和涼子，就是我和明美，又或是四個人都在……你應該沒有跟誰單獨喫過纔對吧？因爲我們有過協定。」

協定？不過，嗯……聽她這麼一說，好像是這樣沒錯？我做料理給人喫的時候，好像真的都不只有一個人……

「……可是，這種事不說我怎麼會知道？都已經做了，纔跟我說『那對我們很重要耶！』也沒用啊！」

『……是啊。所以與其說她們生氣，其實更像是在鬧彆扭。挨點罵而已，你就忍忍吧。連我也不好過啊，涼子、智美和明美都氣到不行。』

「……也太可怕了吧。」

『哎，哥你這麼受歡迎，可真辛苦呢。』

「煩死了。妳在挖苦我？」

『你要這麼想也無所謂啦。比起那個，那個「桐生彩音」是誰啊？是你的女朋友之類的嗎？這種突然冒出來的新角色，我可沒辦法當她是大嫂。你有確實取得我的許可了嗎？我可不記得啊。』

「爲什麼我跟人交往還得要妳許可啊。再說，她也不是我女友。」

『不是女朋友？那更讓人不懂了耶，到底是什麼情況纔會讓你做料理給她喫啊？真是不懂。』

「啊……也是呢。連我自己也不懂。」

『啊？什麼意思？』

「聽我說啊，那位桐生彩音呢……」

我心裏想着她一定會嚇到，邊開口說道：

「……這種事，我根本沒聽說啊。」

『應該是覺得那樣也好吧？先讓你自由戀愛，到最後再走這條路……我想伯父大概是這麼打算的。再說，你以爲高中生情侶走到終點的機率有多少？會結婚的可能性根本不大啊。』

◇◆◇

『……啊？……呃、咦？咦咦咦咦咦咦咦咦──────！？！？！？！？』

「……呃。」

「妳說把整間飯店包下來的那個？確實很盛大呢。」

『……那時候不只總理大臣，連國務大臣都來了好幾位不是嗎？他們還跟我打了招呼，連我也被打了招呼！哥，你沒被打招呼嗎？』

我拿着手機，直直盯着切掉通話後的畫面。

「是這樣嗎？」

「我已經慌過了喔。不過，想想也是沒辦法的嘛。」

「──是我的未婚妻。」

「……也是。」

『雖然我們也差不多……但爸爸他的家族血緣又比我們更「濃」不是嗎？所以他在快要被分配到許多麻煩的職務時，最後卻逃掉了。伯父前陣子抱怨過這件事。』

「……我不太記得了。不過我確實想說，有幾位大叔好像在電視上看過。」

『……唉。哥你沒常識這點就先不管……總之，回到原本的話題。不管你是怎麼想的，東九條家就是名門。而明美則是家族的獨生女，是輝久伯父疼愛不已的掌上明珠。』

『……咦？我都不知道該說什麼了耶。哥，你會不會對家裏的事太不關心了？去年明美的生日派對不是很盛大嗎？』

站在門外的，是雙手抱胸，以肢體展現着『怒氣衝衝』的智美，以及鼓着臉頰，以表情展現着『我很生氣』的涼子。

「……希望今天不要發生任何事。」

『……哥，你的心意我很高興，但不用擔心我也沒關係喔。』

『……謝謝。我會害羞的，所以說到這就夠了。總之，哥你要優先擔心自己的事！』

東九條輝久是東九條本家的家主，雖然外表看起來很嚴厲，但其實是個溫厚和善的大叔。或許是因爲自己沒有兒子的關係，所以他也把我當兒子一般疼愛……總之是個好人。

「伯伯他確實很溺愛明美啊。」

喫過早餐、刷完牙，並換好衣服之後，我抱着祈禱一般的心情打開玄關的大門，結果見到了熟悉的道路與對面的住家，以及不熟悉的光景。

『纔不是什麼「沒辦法」！在想什麼啊，那個廢物老爸！！』

『只是有這個可能性……雖然想這麼說，不過其實八九不離十了。儘管沒有直接問過，但就伯父的態度看來，他確實有這個意思。』

『你真的不懂？一個出身可靠，輝久伯父從小就認識，還當成兒子一樣疼愛，而且又跟明美的感情很好，年紀相仿的男孩子。』

「……纔不是『妳們兩個真早』吧。」

「沒面子……不過也是，老爸大概真的沒考慮到吧。畢竟是老爸。」

「……該不會……是我？」

『……唉。我說啊，哥，我們東九條家姑且是名門對吧？』

『就是這麼回事。然後，結婚的對象又不能是隨便一個人。既然這樣……最有可能的「候補丈夫」，不就呼之欲出了嗎？』

茜因爲『你哥哥我有未婚妻了喔』這項衝擊性的發言陷入慌亂，在電話另一頭說着『咦？啊？啥？那、那是怎樣？好痛！！』，不但暫時喪失語言能力，還讓小腳趾撞上了圓桌的桌腳。待她總算恢復冷靜之後，我向她說明原委，得到的便是這句絕對零度的回答。喂，很可怕啦。

「……話說，伯伯是不是比老爸更爲我着想？」

「……候補丈夫？」

『你也不希望親近的人裏出現加害人和被害人吧？雖說也許不會做到那麼誇張，但肯定對我們家沒有好處。』

「……就是這麼回事。」

『……所以，我覺得伯父聽了這件事應該會很生氣……畢竟是爸爸，想必沒有考慮到要知會伯父吧。連分家的繼承人有未婚妻也不知道，這件事可是會讓伯父很沒面子。』

「沒什麼……原來妳也知道這件事啊。聽說本家好像是以前是華族對吧。」

至少，茜會有可能沒辦法繼續寄住在本家。對茜來說，沒有比這更尷尬的事了。

『……咦？怎了？』

『……』

跟茜通過電話的隔天，我早上醒來的感覺糟透了。理由是，我昨晚做了被明美和伯伯臭罵了一頓的夢。

「……也是啊。」

『是啊。因爲是哥的父親嘛，應該是想不到那麼多。』

『……』

『就是很扯啊。既然生在我們家，這不應該是常識嗎？哥你爲什麼會不知道啊。』

「對啊，浩之！你『呃』是什麼意思？」

「……」

「……辦不到。是辦不到沒錯……可是，假如我交了女朋友的話，那又該怎麼辦啊！」

她們以絕對零度的視線刺向我，回應我毫無意義的話語。唔唔……

『……啊？事到如今你說什麼啊？咦？你該不會想說你本來不知道吧？』

「我知道本家很有錢。知道很有錢，但不知道是名門望族。」

『定親這種事根本不稀奇好不好！問題在於「哥」你有了未婚妻！』

『……那是怎樣？』

「……爲了妳我會保密到底的。」

「『呃』是什麼意思啊！！啊！？」

『那不是當然的嗎？他可是東九條本家的家主耶，如果連爲分支底下的年輕人考慮的器量都沒有，怎麼能勝任這個位置？』

「怎麼可能不擔心？妳是我可愛的妹妹啊。」

「別說我扯啊。」

絕對喔！這麼說完之後，她又表示『已經很晚了，我要掛了』便結束了通話。

『不，這不是嚇一大跳就能了事的吧？給我更慌一點啊！！』

「對啊，浩之。」

「……老爸真可憐。」

「……這未免太前途多舛了吧？」

「……那樣……很不好呢。」

「分支……」

「……妳、妳們兩個真早呢。」

不過，他們兩人確實都很可怕沒錯。明美就不用多說，而伯伯也是一樣，雖然平時很溫厚，但生起氣來可怕得要命。

「……唉。」

『總之……這件事就先在我們之間保密，絕對不可以傳到明美的耳裏喔。要是傳到她耳裏的話，肯定會讓伯父知道，然後……』

「……問題在我有未婚妻？有什麼問題？」

『……我家老哥有夠扯。』

「……然後？」

「喂，他也是妳的父親啊。」

「……」

「還『那是怎樣』……哎，不過確實會這麼想啊。連我也嚇了一大跳。」

「……確實。」

『…………然後爸爸就會被丟到鴨川裏游泳。而且是穿着水泥做的鞋子。』

『我是像媽媽。』

「……可是他說的是家族的好處全都被拿走了……」

「現在的話我懂。畢竟是名門啊～」

「……」

◇◆◇

『要是哥你聽說的話，還能用同樣的態度對待明美嗎？』

『問題纔不在那裏！！什麼欠了錢，那種事根本沒什麼大不了的！未婚妻纔是問題！』

『不管溺不溺愛，東九條本家的獨生女，必定要招人入贅對吧？』

先不說涼子，智美平時明明總是最後關頭纔會來，爲什麼今天偏偏就這麼早？別這樣！浩之的生命已經歸零了！

「也是啊。畢竟在現代日本，竟然還有定親這種時代錯誤的──」

我大大地嘆了口氣。

「……抱歉喔，我就是沒常識。」

因爲派對上的料理太美味了，我的心思都在那上面。

我並沒有瞧不起的意思，但高中生的戀愛確實有點像發燒一樣，容易一下就退，會走到結婚的可能性很低……嗎？不，母胎單身的我好像沒資格說。

「……」

『爸爸跟家主可是堂兄弟耶，怎麼可能一點好處都拿不到。哎，這件事就先算了，現在談這個也沒用。』

『不過，畢竟爸爸跟東九條本家不合，八成是不想有多餘的交集吧。』

「……喂，茜，妳這麼說太過分了吧？雖然老爸做的事確實不太好……不過，也沒辦法吧？畢竟欠了錢。」

「那個……我聽茜說了。」

『沒什麼該不會，就是你。』

「……我到底是有多怕啊。」

「……啊……啊？我、我要跟明美結婚！？」

「那對妳們來說，是很重要的味道對吧。是我不好。老實說我沒想那麼多。」

「……」

「所以……對不起。請妳們原諒我。」

我說着低下了頭。隨後，我感覺頭頂傳來一陣有些傻眼，但又帶有些許歉意的嘆息。

「……算了。抱歉，阿浩。」

「……對不起喔，浩之。」

「……咦？爲、爲什麼妳們要道歉啊！？」

錯的人不是我嗎？從茜昨天的簡訊看來，我想她們的氣應該還沒消纔對……

「……我被茜罵了。她說『智美，妳有好好對哥說過嗎？』。」

「……我也是。她對我說，『我知道妳覺得不開心，但既然不開心就得說出口纔行啊，涼子。』」

「……茜。」

……什麼嘛，妳可真是個好人。妳爲哥哥着想，所以替哥哥說話了對吧？

「……」

我這麼想着，朝着茜所在的西方天空雙手合十──

「最重要的是……」

「「她說『說到底，是妳們不該期待哥「那種人」會想到那麼多。』。」」

──我停下合十到一半的手，改爲豎起中指。什麼嘛！害我感動了一下！！

「總之就是這樣，所以我們也反省過了。對吧，涼子。」

「智美說的沒錯！對不起喔，浩之。」

「是因爲她是美女吧？」

這心裏悶悶的感覺是怎麼回事？總覺得好像一切都無所謂了。

「不過，這並不是因爲我不懂得感謝。單純只是因爲，沒有人做了值得我感謝的事而已……但是妳們不但邀請了我，連準備都已經做完了，我當然還是會道謝的。」

「……沒什麼。」

「對吧？跟妳的形象不符嘛。」

「怎、怎麼了嗎？」

「……嗯，怎麼說呢……感覺她不是我會討厭的類型。」

「……沒什麼啦～哎，阿浩就是這樣嘛。」

「敵人啊～涼子，妳怎麼想？」

總感覺她們用非常不講理的方式對我發了脾氣……

「涼子負責做菜，我負責搬運。」

該怎麼說纔好？

「……好了啦。」

「爲什麼啊！妳一個女生別說什麼抖M啦！纔不是！不是那樣……」

桐生說完，又低頭說了一次『謝謝』，然後拘謹地坐到了墊子上。智美和涼子見狀，『嗯！』一聲點了點頭之後，也跟着坐了下來。

「討厭啦～阿浩，要是由我做的話，就稱不上賠禮了不是嗎？如果不是想讓最近承受太多事的你從世間的苦痛中解放，我怎麼可能下廚做料理呢？」

「前天？」

「……妳們在說什麼？」

「當然啊。因爲，要是我靠臉選對象的話，早就向妳們兩個告白了吧。」

在我們四人──我、涼子、智美和桐生──剛來頂樓的時候，這裏還有不少人。大家都和樂融融，各自享受着午餐或開心地聊天。

「就是這個意思啦。」

「是嗎？」

「什麼好不好？」

雖然自己也搞不太清楚，但至少我不覺得她是壞人。

「……變成包場狀態了。算了，也好啦。來吧，桐生同學也一起喫！涼子，把墊子給我！我來鋪！」

「……我應該算是『敵人』不是嗎？至少，我不覺得妳們會對我有好感纔對。」

「是啊。」

「問我怎麼樣……具體來說，什麼怎麼樣？」

「……沒人說過那種話喔，智美。不過，畢竟量也夠……可以喔。」

「好～那就拜託妳囉，智美～」

「意思就是，阿浩你剛剛說的話，我們也要幫你一起思考。」

「我又不會喫掉他們……沒必要逃啊。」

「是嗎？是桐生同學對吧？那個『蠻橫千金』對吧？」

涼子說着，朝我輕輕晃了晃她手中的托特包。雖然不知道究竟有多重，但從搖晃的程度看來，應該確實不輕。

「……」

「你就別生悶氣了，阿浩。對吧，涼子！」

「……我說妳，真不得了啊！」

「……我認爲兩位都是美人。」

……我一大早的在說什麼啊。

「……那主觀上來說呢？」

「好，完成！來，桐生同學，請坐請坐！」

「昨天因爲發生了那件事所以沒機會問，不過你那天跟桐生同學一起出去了不是嗎？那件事怎麼樣了，浩之？」

「對、對啊！你在說什麼啊，浩之！」

「幹、幹嘛啦。爲什麼要瞪我！」

「什麼叫我的事無所謂。啊……這個嘛，雖然她的嘴巴確實是有點壞……但怎麼說？感覺她人似乎沒有想像中那麼壞。」

總之就是這麼回事，在學生之間，開放頂樓這項政策很受歡迎。做蠢事的人……儘管不是完全沒有，但也很稀少，並且午休的時候來頂樓喫飯的人有很多。應該是要很多的啦……

「……浩之，你很苦惱嗎？」

「……總、總而言之！阿浩你自己也不太清楚，但感覺並不討厭桐生同學，是這樣吧？」

「是嗎？」

「……」

「……就客觀上來說，妳們兩個的確都是美女沒有錯啊。」

「？……！！啊、不是，那是……那個……！」

「哇哇哇！別、別道歉啦！這並不是妳的錯……要說的話，都是浩之的爸爸不好！」

「我們好奇你們做了什麼。」

「我們去看房子。就是之後要一起住的地方。」

智美說着拿起涼子的托特包，放進自行車前面的籃子裏，然後比了個拇指。啊啊，是這樣啊。

「嗯！浩之，我們久違地一起喫便當吧？我爲了賠禮，所以做了很多喔！」

「這樣纔對嘛！你就好好期待吧！」

「不，我當天早上確實是被剁了個稀巴爛……」

「……我的標準跟一般人一樣。」

桐生說着，臉上浮現了『真是失禮』的表情。妳真的很不得了啊。當妳來到頂樓的那一刻，大家多看了一眼之後，都尷尬地別開視線，接着就慌慌張張地離開了。應該是怕妳會喫掉他們吧？主要是因爲妳平時的作爲。

「是嗎？好意外。我還以爲阿浩的心靈會被她剁個稀巴爛耶。」

「確認？」

「爲什麼是妳一副得意的樣子……等等！該不會是妳做的吧！」

「……」

她說着瞄了我一眼。

咦？沒蹦出來？

「早安，桐生同學──！今天中午，要不要一起喫飯啊──？」

「……你這樣有說等於沒說喔，浩之。」

……嗯。爲什麼呢？果然因爲對方是個美女，所以在評價上會有加成嗎？

「……感覺不討厭她？」

◇◆◇

「……妳一來大家就全都回去了耶。」

智美說着，把雙手捧成擴音器的模樣，將視線朝向遠方。於是我也隨着她的視線看了過去。

「……我知道了。那我就心存感激地請妳運送了。」

「哎，阿浩的事無所謂啦。比起那個，桐生同學！她怎麼樣？果然個性很兇嗎？」

隨後看見的是，一臉驚訝，愣了在原地的桐生。

涼子這麼說道，從提包中拿出野餐用的大張地墊，交給了智美。墊子的大小還不小，但智美拿到手中一甩，便鋪成了一個漂亮的正方形。

「交給我吧！話說，阿浩，前天怎麼樣了？」

「……唉。既然這樣的話，就容我加入吧。老實說幫大忙了。」

「……話說回來……這樣好嗎？」

我們就讀的私立天英館高中，頂樓在午休時和放學後基本上是開放的。雖說先不管課程，但在當今以孩子爲優先的『寬鬆』教育風潮下，學校明知這麼做很可能被批評爲『容易發生危險』或『會成爲壞學生的聚集場所』，但仍然像要正面對抗這些意見一般，向學生開放了頂樓。想必這跟我們的校訓是『自立自主』有關吧。不管有什麼事都得自己負責，儘管圍籬設得比較高，但你們也都不小了，要是想跨過圍籬玩的話就去吧！要是想成爲壞學生就隨便你吧！反正出事了麻煩的是自己──校方的想法就是這樣。像這樣有什麼事讓學生自己擔當的放任主義，我還挺喜歡的。順帶一提，玩球是禁止的。理由是『要是砸到樓下的人會添麻煩』。

「那麼，要不要確認一下？」

「……也是呢。自從來到這個學校之後，我說出『謝謝』這句話的次數，能讓我用手數出來也說不定。」

喂，智美！妳也太沒禮貌了吧！妳要是這麼說，桐生『蠻橫千金』的那一面就要蹦出來了啦！

「……對不起，賀茂同學。」

「……！你、你在說什麼啊！」

雖然沒有到毒料理那麼嚴重……但智美的料理對疲累的身體來說還是太殘酷了。

「……嗯……」

「因爲……我是東九條同學的『未婚妻』喔。對妳們來說……」

「……不過這樣的話，妳的賠禮呢？」

「嗯……好。謝謝妳。」

「……咦？這樣還不算壞……難道……阿浩你是抖M？」

「也是，畢竟是浩之嘛。」

她們兩個人都紅着臉瞪了過來。不，抱歉！是我表達得不好！雖然是我不好，但……

「不，她給人的感覺並沒有那麼『蠻橫千金』。要說的話，反而更像是個好人……雖然我不太會形容……」

「啊？什麼意思？」

「沒錯。涼子，可以嗎？偉人也說過，知己知彼就是最強嘛！」

「……妳說得這麼若無其事，我反倒不知道該怎麼反應了……不過，嗯。謝謝妳們。」

「嗯……就我來說，我是覺得有點無法認同。」

「與其說苦惱……哎，她應該不是我喜歡的類型纔對……但怎麼說，感覺我也討厭不了她……」

「沒什麼……只是有點驚訝。因爲我沒想過會從桐生同學口中聽到『謝謝』。」

「是這樣嗎？不，可是……我這個人也沒那麼膚淺啊。」

「雖然是沒錯，但老爸也太可憐了吧？」

老爸明明也把智美和涼子當成女兒一樣疼的……但這幾天以來，老爸的股價都跌停板了。

「……不管理由爲何，我覺得這對妳們來說應該都很難以接受。」

「所以我說『無法認同』啊。不過，這某方面來說也是沒辦法的事……雖然我也不打算放棄就是了。」

「……是嗎。那麼，鈴木同學又怎麼想？」

「唔嗎？」

「喂！妳怎麼擅自喫起來了啊！」

私自打開便當盒偷喫起炸雞塊的智美，就這樣嘴裏含着炸雞塊回應道。我說妳啊，這種時候應該要大家一起開動纔對吧！

「……咕。這個嘛～？」

智美說着，雙手抱胸低吟了一陣。

「……要說敵人還是同伴的話，我想應該算『敵人』吧。」

「……是嗎。」

「但是，要說有沒有好感的話……倒也沒有那麼討厭。」

「明明是敵人？」

「嗯……怎麼說呢？我啊，社團加入的是籃球社……」

「我知道。妳很出名。」

「是嗎？然後呢，當籃球社舉行比賽的時候……在會場的其他隊伍就都是『敵人』。可是，要說我『討厭』那些敵人，卻也不是那麼回事。」

「……也就是No side精神的意思？」

「那是什麼？」

「就是說，雖然比賽中當然是敵人，但比賽結束之後就不分敵我的意思。」

桐生說着，將視線朝向嬌小女孩，困擾地皺了皺眉。

智美說着，抓起了玉子燒。就說了！要說『我開動了』啊！

「什麼事？」

「跟你無關啦！比起那個，桐生同學，妳──」

聽我這麼說，瑞穗無可反駁，只發出了『唔』的聲音，接着往旁一瞄，觀察桐生的神情。察覺瑞穗視線的桐生回以微笑，令瑞穗慌忙別開了視線。

「嗯……這樣的話，我是不是會打擾到你們？」

「要說的話，智美學姐不也不可愛嗎～」

「──啊啊！竟然在這種地方！」

「哇！等一下啦！要是喫太快會消化不良的！而且還容易胖！」

「呀喝～浩之學長！一起喫飯吧！」

「那妳知道他們大多都是出於嫉妒嗎？」

「哼～我纔不想被智美學姐說呢～智美學姐妳不是也在喫涼子學姐的便當嗎？」

「啊～就是那個。跟那個很接近。因爲大家都一樣是喜歡籃球的人，所以就算是敵人我沒辦法討厭他們。」

「涼子，不可以太寵她啦。這孩子馬上就會得意忘形的。」

「那副笑臉，很不妙啊。桐生學姐平常都繃着臉……也不是，但總是酷酷的樣子。看她露出那麼可愛的笑臉的話……」

「因爲跟妳很正常地聊得起來啊。『蠻橫千金』這個外號簡直就像騙人的一樣。」

「……是啊，就像賀茂同學妳說的，那樣做是比較能『過得輕鬆』。但是……我從根本上就辦不到。憑什麼我努力得來的成果，非得因周圍的視線而扭曲不可呢？只要一這麼想，就實在……」

「嗯？當然是因爲想跟桐生同學聊一聊啊。對吧，涼子？」

「啊，不好意思～我叫做川北瑞穗。一年一班，女子籃球社成員！是智美學姐的學妹～今後請多多關照！」

「也就是青梅竹馬的意思？」

「這樣說怎麼可能會懂啊！咦？咦咦？你、你們是什麼關係啊！」

「……啊啊，對喔。抱歉抱歉，妳們沒見過嘛。喂！快向人家自我介紹！」

「……感覺會打開不妙的大門。」

「真是的……妳這孩子真是不可愛。」

「大家都在你家玩嗎？」

「別說蠢話了，快點喫吧。」

「比起那個！爲什麼！？爲什麼啦！」

「……幹嘛？怎麼了嗎？」

「不知道耶，我是被邀請纔來的……爲什麼呢？」

「也不算是在我家玩吧。主要都是在外面玩。」

「嗯。對啊。」

茜開始打迷你籃球是小學一年級的事，我跟瑞穗也是那時候才認識的，所以沒什麼『青梅竹馬』的感覺。青梅竹馬的話，應該是從幼稚園的年紀就認識了纔對吧？實際上我跟涼子和智美就是這樣。我跟涼子甚至家就住隔壁。

「我──」

「再用籃球比喻的話，如果是『喜歡籃球』的人，就算不是同隊，我也會覺得是同伴。前提是『喜歡籃球』的話。但是，如果不是純粹喜歡籃球……而是，『利用籃球』的人的話……那，就是敵人了吧～？」

「？什麼意思？」

「……而且啊，要是照桐生同學妳那麼說的話，我跟涼子不就絕對沒辦法友好相處了嗎？」

「嗯。她好像在京都上高中？」

「我大概能猜到妳說的『那個』是指什麼，但妳可絕對別在本人面前說出來喔。」

「我纔不會說呢！我很珍惜我的性命！」

瑞穗開朗地沒回應完，轉爲高聲大叫。隨後她又驚訝地開闔着嘴，伸手猛拉我的袖子。

「嗯……這麼說好像也是。」

『我這個人就是這樣。』桐生苦笑着說道，聳了聳肩。見她這樣子，涼子和智美瞪大了眼，隨後將視線朝向了我。

「感謝妳詳細的介紹。我是桐生彩音，班級是二年一班。今後請多指教。」

「懂了？」

「哎呀～我今天完全忘記帶午餐來學校了！正當我覺得好餓、好難受的時候，我忽然『叮』一聲靈機一動，想到『對了，還有浩之學長在嘛！』，所以我跑去學長的教室，然後就聽說你跟智美學姐還有涼子學姐一起到頂樓了！既然這樣，我想你們一定是喫涼子學姐的做的料理吧～哎呀，還真的被我猜對了！」

「啊啊、川北瑞穗──瑞穗她以前跟我妹妹茜是同學。我說過我有個小我一歲的妹妹對吧？」

「什麼事，桐生同學？怎麼了嗎？」

是嗎。真是聰明的判斷。

「沒錯。瑞穗以前常跟我妹妹一起打迷你籃球。雖然最近比較少，不過她國小和國中的時候也經常來我們家玩。」

「沒什麼，跟你無關。只是覺得好像『懂了』而已。」

「──呃、咦咦咦咦咦咦咦──────────！！」

「好的！桐生學姐！今後請多──」

「不否認自己是一條狗啊。話說，籃球社前一段時間不是也休息嗎？」

「不……」

「只是覺得……原來如此。」

「我想也是。雖然自己說不太好，但我畢竟很優秀，要嫉妒我自然也接受。」

「……確實。」

「妳的話算特殊情況吧？而且，跟妳說過話之後就能感覺到，妳應該不是個壞人。」

「就是這麼回事，也容我加入沒問題吧？涼子學姐！」

「幹嘛啦？這樣會變形的，快放手。」

「總之就是這麼回事，我們小時候經常五個人一起玩。我們家算是集合地點。」

明明沒有人問，嬌小女孩還是自顧自說個不停。隨後她便直直走過來，沒等別人邀請就逕自坐到了墊子上。

此時桐生則是見瑞穗慌張不已的模樣，露出了莫名溫暖的笑容。咦？難道她其實很中意『蠻橫千金』這個外號？

「是這樣嗎？」

「……哎，不管啦。反正我們的關係就是那樣。」

這傢伙在說什麼蠢話。

「……浩之學長、浩之學長。」

「騙人！」

「啊、對不──不對！爲、爲什麼啊！爲什麼桐生學姐會在這裏一起喫午餐！！桐生學姐是『那個』桐生學姐對吧！？」

正當兩人要開始爭執的時候，桐生怯生生地舉起了手。

「我可是有出力的好嗎。這個便當是我拿過來的！」

「嗯……算是嗎？」

「一起喫便當的關係。」

「妳不打算改變妳的待人方式嗎，桐生同學？光是這樣，大家的態度就會轉變很多喔。」

於是看見一位雙馬尾的嬌小女生站在那裏。

真是個煩人的傢伙。

「先不論年齡方面，但被這麼多女生包圍，真虧你還能保持單身呢。」

涼子歪着頭說道。桐生見狀，露出了有些疲累的笑容。

「……戳到痛處了呢。」

「……的話？」

「……反倒是我很好奇你們三位跟川北學妹的關係。」

「……很令人懷念的反應呢。感覺我好久沒有見到做出這種反應的人了。」

「明明沒找妳，妳卻自己循着飯菜香跑過來，被說礙事根本沒資格抱怨好嗎。要是不想被這麼說的話，妳就別害怕桐生，閉嘴乖乖喫飯。」

「浩之學長，你好過分！說我礙事是什麼意思啊！」

「竟然對高中女生施以惡魔的誘惑……而且，今天不行！因爲社團休息，所以沒辦法消耗熱量。」

嬌小女孩──瑞穗說着還舉手敬了個禮。桐生見狀露出小小的微笑，也開口打招呼：

「啊啊，我當然沒打算那麼叫妳。不過，妳知道妳被那麼叫對吧？」

「這點小事我也辦得到啊～」

「……妳就打開門到另一邊去，別再回來好了。」

「當然知道。他們都在背後說我是『蠻橫千金』。」

現在一想，我根本就身處後宮嘛。但我當時完完全全沒有那種感覺……咦？難道那時候就是我人生最大的桃花期了？

面對嬌小女孩的提問，涼子苦笑着微微點了頭。然而智美見她的反應，卻受不了地搖了搖頭。

突然，頂樓的門『碰』一聲被打開。我想着發生了什麼事，朝那個方向看去──

啊，她定格了。

「……那個……」

「她們這麼說。」

「問我爲什麼……這麼說來，是爲什麼啊？」

「……我不太喜歡那個外號。所以不好意思，請妳不要──」

「妳不是都在籃球社像條狗一樣跑來跑去的嗎？給我多補充點熱量啊。」

「問我怎麼了……」

「是我們邀請妳的耶。礙事的是瑞穗。」

「……請問這是哪位？」

好像是星期一？我記得那天好像也休息……

「因爲有比賽要打，我們社團上週末遠征過了一趟。而且我們爲了比賽練得比較兇，所以這星期的行程纔會是這樣。」

經智美這麼說我就理解了。畢竟在繁重的鍛鍊之後，好好休息也算是訓練的一環啊。

「對啊……感覺我的精力都無處發泄了。」

「妳難道不覺得累嗎？」

「是會累沒錯啦，但要是不練習的話，總感覺身體會變得遲鈍嘛～而且，茜她肯定還在練習。」

「妳把茜視爲基準嗎？」

「沒錯！我們既是朋友，也是勁敵！我們爲了在全國大賽的決賽碰頭，在各自的高中努力！」

瑞穗緊握着拳如此宣言道。桐生看她那副模樣，輕輕拉了我的袖子一下。

「怎麼了？」

「不……只是，我們學校的籃球社有這麼強嗎？」

「很弱。」

「……」

「……我知道妳想說什麼。不過，有個遠大的目標是好事。而且，瑞穗確實很厲害，智美也一樣。今年先不論，但明年搞不好能打出不錯的成績。智美身高上也有優勢。」

當然，她的身高算不上世界賽的級別，但既然跟我差不多的話，在高中女生裏面已經算是很高了吧。可能也會有人說是我不高的關係……一百七十公分應該算普通吧？

「川北學妹呢？這樣看來……她的身材絕對算不上高。」

「但相對地，瑞穗的運動量很高。平時練習總是會練過頭。」

「對啊！話說，阿浩你也說說她嘛！告訴她休息也是練習的一環！這孩子總是講不聽。」

「她這麼說。」

「唔……我知道了。那今天只跟浩之學長一對一單挑就好。」

「是嗎？」

「不是練習。是玩啦，打好玩的。可以吧？」

「我們光顧着說話，結果根本沒怎麼喫到啊。抱歉，涼子。」

「所以你被選上當隊員？」

我說着把炸雞塊送進口中。此時，瑞穗露出不滿的表情隨即說道：

「……我沒有不打。剛剛也說過吧？我會陪瑞穗練習。」

「……」

雖然人們常說打籃球身高不是重點，但那只是由於『實力能彌補身高差』，相較起來，高的人還是會優於較矮的人。若實力相同的話，則會讓身高高的人上場比賽，我的情況也是這樣。

「纔沒那麼厲害啦。只是某場比賽的時候，剛好有個協會的大人物看到我打球的模樣，所以跑來問我『要不要來參加練習看看？』而已。」

「不，我不是在搞笑……只是理解有點跟不上。」

「雖然是有些慢性的毛病……但我並沒有受過會影響到選手生涯的重傷。」

「應該是明年吧？我們縣不是要舉辦國體嗎？所以縣府籃球協會的那些大人物們幹勁十足，召集縣內的國中生組了隊伍。也就是縣內選拔的感覺。」

「……哎呀，是這樣嗎？」

「……感覺好像懂了，又好像不太懂……」

「……妳不會想說『沒上進心』或『別幼稚了』之類的……？」

「等等。爲什麼我非得陪妳練習不可啊？」

「不，誇張了吧。」

「對吧？沒有興趣的事，我同樣也不會想做。不過，既然你曾經對籃球傾注那麼大的熱情，我倒是想叫你別再當回家社，想點辦法尋找別的熱情。反正你回家也只是無所事事而已吧？」

「不，我是回家社的。」

「……如果我記得沒錯，應該是妳提起這個話題的吧？」

而且我喜歡的類型是大和撫子好嗎。

「……把你捧到天上了呢。是這樣嗎？」

「……咦？妳不對我說教嗎？」

「……妳的意思是，我沒打籃球的時候就很遜？」

「唉、我就說了，妳──」

「那跟無所事事有什麼差別嗎？」

「……我有問題。」

「爲什麼？我何必要說教？」

「……」

「沒參加過啦。瑞穗也說了吧？是國體的『選拔隊球員』。而且是以前的事了，說更白一點還只是個候補而已。」

「別瞧不起我好嗎？這世上沒有比被他人強迫努力還更痛苦的事了。你以前是因爲覺得有趣才努力打籃球的對吧？」

「我知道鈴木同學和川北學妹是籃球社的……但你也是籃球社的嗎？」

說起來，我們國中其實也是弱隊。畢竟從迷你籃球就開始打的人只有我，是因爲這樣才顯得比較出色吧。

「那種小事不重要啦！比起那個，浩之學長！你放學後有空吧？陪我一起打籃球吧！」

「如果妳這麼說是打算搞笑，那麼是0分。」

「沒禮貌。我可是忙着看漫畫跟打遊戲好嗎。」

「……怎麼了？」

「妳是要對我說教？」

「不行，瑞穗。妳每次那麼說，最後都還是會認真起來不是嗎？」

「雖然跟智美學姐練習也很有用……但果然還是跟浩之學長練習更有效！而且我們的位置也一樣嘛。」

「今天沒問題啦！行吧，浩之學長？」

「那到底爲什麼？」

要是我的話絕不會放棄。她說。

雖然之後就轉爲絕望了。說到底，我的身高根本就差多了。桐生看我這副樣子，先是露出了有些煩惱的表情，隨後有些畏縮地舉起了手。

桐生露出了打從心底覺得不可思議的表情。而面對桐生的疑惑，瑞穗滿面笑容地開口說道：

「是的。我不懂籃球，所以不太清楚……但身高高的人比較有利對吧？」

我們縣的籃球水準並不強。但身爲地主隊，要是第一輪就輸掉實在沒面子，所以纔會選拔這個隊伍。

「……敵手，是嗎？」

「你希望我這麼說嗎？」

「啊……沒喫到涼子學姐的便當……都怪浩之學長不好啦！都是因爲聊到了學長的話題！」

「那、那個！桐生同學？先到此──」

「完全不。」

「不一樣嗎？」

「這樣的話，身高絕不算高的你能成爲選拔隊伍的一員，想必付出了十分大量的努力吧。能想像得到，你一定非常拚命練習。而既然都做到這種程度了──」

「哎呀呀～」

「可是，你現在是回家社吧？恕我失禮，但既然你有成爲縣代表隊候補選手的實力，不加以活用不覺得太浪費了嗎？」

「因爲浩之學長是國體（譯註：國民體育大會的略稱，爲日本每年舉辦一屆的全國性體育賽事。）的選拔隊球員啊！能學的東西很多嘛！！」

「呃……你參加過國體？」

「對啊。如果要練習的話，跟鈴木同學應該會比較有用吧？嗯……雖然鈴木同學好像不願意。」

「妳這麼說沒有一次是沒問題的好嗎？」

「……欸。」

「是是是。哎，我們就是這種關係啦。」

「……一般來說可能是這樣吧。」

桐生小聲地笑了出來。而一旁的瑞穗看見她這樣子，有些歎服地開口道：

「儘管身高不高，卻反而利用這點鑽過防守的運球技巧，彷彿將對手玩弄在股掌之間的巧妙傳球，還有從長距離也能漂亮進球的射籃能力！要說浩之學長是我見過世代最強的控球后衛也不誇張！」

「難得妳爲我們做了午餐，真不好意思。」

「怎麼了？」

「是是是。愛妳愛妳。」

「是啊。我覺得無聊了，對『打籃球』這件事。不管是爲此拚命努力，還是想獲勝的心，所有的一切都是。」

「是啊……要說的話我確實很高興。」

「不問我怎麼知道。不過，我能說我大概不會突然生氣。」

「對吧？所以，我單純覺得很好奇。那個……是因爲受傷……之類的嗎？」

「那個……這是可以問的問題嗎？」

「啊──！浩之學長，你說了不該說的話！我明明這麼愛你耶！」

涼子出聲想阻止桐生的追問，但我接着說道，蓋過了她的聲音。

「妳剛剛不是說這樣很浪費嗎？所以我還以爲妳會說『覺得無聊也該去做！』」

桐生看向智美，發現她在眼前比出了大大的叉。接着她又將視線轉回瑞穗，見到瑞穗露出呆愣的表情。

「纔沒那回事！浩之學長很帥的好不好！在打籃球的時候！」

「是啊。」

「沒什麼，只是覺得有個意外的敵手登場了。」

「……回家社還有分位置的嗎？」

明明每次都會讓我打到累癱。我跟妳不同，身體是運動不足的狀態啊。

桐生露出了有些微妙的表情。隨後，預備鐘聲也在這時響起。

「後來因爲覺得無趣了，所以放棄。這樣就夠了。覺得不開心的事，根本沒有必要勉強去做。」

「因爲我覺得無聊了。」

「怎麼可能啊。誰會跟這種矮冬瓜交往。」

「呃……你們兩位在交往……？」

「問我爲什麼……」

「如果聽起來像這樣的話，我道歉。不過，我只是好奇而已。因爲要是我的話，我絕對不會放棄。」

我對涼子低下了頭，但涼子只是搖了搖手說『不會啦』。下次我再請點什麼……啊、對喔，之後要請她看電影啊。

「這樣啊……不過，這也是很高的榮譽不是嗎？」

「沒關係的，剩下的可以拿來當晚餐。」

「咦？我想跟浩之學長練習的理由嗎？」

「沒錯！我可是真心愛着浩之前輩的！」

什麼叫世代最強的控球后衛，我纔沒那麼厲害好嗎。

「只是運氣好。」

「是啊。但也不是身高決定一切就是。」

「請說，桐生同學。」

「……是嗎。我明白了。」

「……覺得無聊了？」

「是這樣對吧？那爲什麼川北學妹會想跟你練習呢？」

「那個……爲什麼你不打籃球了呢？」

雖然我大致能猜到她要問什麼就是。涼子和智美，妳們表情別那麼緊繃啊。

「不然我怎麼會找他放學後打球呢？對吧～浩之學長？愛你～！」

……啊啊，果然。

「不好意思，川北學妹。他放學後有點事。」

「──說……桐生？」

「有事？浩之學長嗎？有什麼事……？說到底，爲什麼桐生學姐會知道浩之學長有事呢？」

面對歪頭不解的瑞穗，桐生露出迷人的微笑。

「這個嘛……該說是約會吧？跟我的。」

◇◆◇

「……嗨。等很久了嗎？」

「哎呀，比我預期的早呢。我還以爲你會花更多時間。」

「妳得感謝涼子和智美。多虧她們幫我拖住，我才能出現在這裏。」

「是嗎。那我下次送點東西給她們喫好了？」

「妳這不會做菜的人在說什麼啊。要是害人家喫了參加不了社團活動，妳會被怨恨的喔。」

「別瞧不起我好嗎？我怎麼可能隨便送人我親手做的東西。我會用買的。」

「別自豪地說出這種話啊。」

話說回來。

「……妳說『約會』是什麼意思啊。」

沒錯。

都怪這傢伙在頂樓說出『放學後要約會』這種腦筋不正常的話，我直到剛剛爲止都還被瑞穗死死纏着。這世上可沒有比被那傢伙纏上更麻煩的事啊。

「只是個小玩笑。」

「那種玩笑話，能請妳看時間和場合說嗎？」

「抱歉，我當時可能有點太興奮了。」

她說著有些高興地笑了笑。

「……這麼說來，我還沒有跟妳爸談過……沒關係嗎？」

「……房間還有鎖啊？」

「……真是個正經的人啊。」

「……」

「是沒錯……但我以爲妳會說不用更貴的東西不行。」

「……你不懂就算了。比起那個，我們快走吧。畢竟時間有限。」

「不敢見我原來是這個意思喔！！」

「辛苦了。來，把東西放下來吧。要不要我倒果汁給你喝？」

「啊……該怎麼辦呢？我可能傍晚纔會過去吧。」

「是啊，畢竟只要一被發現就完了。不過『雙方父母認可』這點應該能當作擋箭牌吧？這麼一來就不算是不純異性交往了。」

「因爲，我已經好久沒有跟同年紀的女孩子一起喫午飯了。」

我說完走出廣闊的客廳，穿過走廊來到離玄關最近的房間。轉了轉門把之後發現上了鎖，於是從褲子口袋中拿出鑰匙插進鑰匙孔，緩緩轉開。

……她就這樣說出了十分哀慼的話。不，雖然就她的情況來說是自作自受……但還是覺得，好可憐。

「話說回來，竟然去百圓商店啊……」

「不是。其中一把是你房間的鑰匙。」

她說着，從裙子口袋拿出了兩把鑰匙。

聽她這麼說，我於是聽從建議坐到了沙發上。多虧這棟大樓附近有超市和百圓商店，幫大忙了。怎麼說……果然要展開新生活會需要許多東西。

我感覺有些興奮了起來。桐生見我的表情，稍微苦笑了一下。

「妳說剛剛買的嗎？那我要柳橙汁。」

「桐生～？」

仔細一看，桌子上放了一封信。正面以漂亮的字寫着『給東九條浩之先生』，背面則寫了『桐生豪之介』幾個字。

「也是啊。雖然不知道拿這來辯解有多少用就是……」

「房子的鑰匙？呃……有兩把的意思是，其中一把是備用的？」

「我知道了。那麼，這個先交給你。」

「那剛剛好。因爲明、後天業者會搬東西進去，可能會不太方便，所以要買的話只能挑今天了。順帶一提，我預計星期日會過去那間房子，你怎麼打算？」

「……嗯？」

◇◆◇

「這不是需要道歉的事吧？」

也對，畢竟不是要跟他說『請把女兒嫁給我』啊。要說的話，會是『我來當人質了』。這樣一想，這麼說也很不得了啊。

「……嗯？」

「……好大。」

「什麼事？稍等我一下～」

「……下次還要再一起喫嗎？」

「那個……你的房間已經擺好傢俱了。雖然你可能有自己慣用的……但很抱歉。當然，我們不會要求你付錢，而且選的也都是不錯的傢俱。我父親是說，『這點事還是得請他配合』。」

雖然她爸的年代是應該平成就是……但還是一樣。

「……」

大小應該有……五坪左右？牀邊有書桌跟書架，角落擺着一張牀，甚至還有小冰箱跟電視。

要窩在這裏不出去似乎也行。畢竟還能上鎖，既然這樣不如──

「在這令和時代把牛丼視爲大餐，反倒讓人覺得到底有多窮啊。」

「什麼意思？」

「走？去哪裏？」

這個人……雖說是有任性之處，但我老爸的問題也不小。所以，也不都是他不好──

「好～」

「……這不是需要道歉的事吧？」

「……感覺光這個空間就夠我活下去了。」

「……好、好累……」

『──親愛的東九條浩之先生，首先針對我以這種形式，並且還僅用書信打招呼一事，容我向你深深致歉。此外，本次由於我們家的任性，爲你造成了極大的困擾，在此我也要表達歉意。對一個前途無量的年輕人來說，被迫與一位毫無親愛之情的對象定親，你想必感到相當爲難，並且也對我充滿怨懟。而我希望你記住，我無意逃避您的怨恨，甘願誠心接受。』

「這樣啊。話說明後天還要搬什麼進來啊？」

嗯。因爲這等於是幫我換了套新的傢俱吧？我反倒覺得很幸運。

「雖然『約會』是開玩笑，但我確實想找你一起買東西。雖說傢俱和電視之類的大型物品會在明、後天送到，但那邊還沒什麼日常用品。畢竟新家總會需要各種東西嘛。其實我本來是想星期六找你的……但要是你有事的話就不好了吧？」

「我的房間也有喔。畢竟總是一對年輕男女住在同個屋檐下，這點事還是得顧慮到對吧？」

這麼說，這封信是桐生的爸爸寫的啊。桐生接着問道『怎麼了嗎～？』，但我回道『沒什麼』，接着打開了信封。裏面放了三張信紙。

這裏桌子、冰箱、沙發都有了，難不成還會有更多傢俱嗎？有電視就足夠了吧？

「我星期六確實有點事情。」

「這提議很有吸引力……不過這樣好嗎？」

「畢竟我家只是『暴發戶』啊。我父親還說過，對年輕時候的他來說，某牛丼連鎖店的牛丼就算是大餐了。我基本上也算是個庶民。」

『──不過，話雖如此……我也希望你可以想想。雖然父母對自己孩子多少有偏愛，但我們家彩音實在長得十分美麗。有句話說「立如芍藥，坐若牡丹，行猶百合」，這句話正適合形容我女兒。不，應該說，我女兒美到令人懷疑，這句話是否就是爲了她所存在的。除此之外，她成績優秀，也很擅長運動。不過，希望你不要誤解，她並不是個天才。不，不對。她當然天生具有才能，是她不怠於發展自身的才能。也就是說，她是個內在也很美的孩子。確實，她在人際關係上有些障礙，但雖說如此，那也像害怕與人親近的小貓一樣可愛不是嗎？沒錯吧？你不這麼覺得嗎？應該說，你就該這麼覺得。我家的孩子就是這麼可愛。』

「那個……抱歉，要搬進來的是我在家裏用的傢俱之類的。雖然買一套新的也可以……但我很喜歡原本的，而且再花錢買也很浪費。」

「……咦？」

「……」

「我父親？叫桐生豪之介啊。」

聽見我的聲音，客廳的桐生出聲問道『怎麼了嗎～』，而我回道『沒什麼』，接着把信放進了抽屜的深處。嗯，就當作沒看到吧！

『……而我辛苦栽培長大的女兒，就要嫁給一個素昧平生的男人了。我明白的。我深深明白這是出自我們的任性。儘管如此……身爲一個父親，還是容我說一句話吧。』

「就是這麼回事。那我們走吧。」

「啊……不過既然這樣，我可以去看一下房間嗎？」

「……妳不是開玩笑的嗎？」

「不，妳繼續忙沒關係……我只是想問，妳爸叫什麼名字？」

「無所謂吧。父親也說過他『不敢見人』，所以彼此彼此啦。」

就算是未婚夫妻也一樣。桐生說着笑了笑，我也跟着露出苦笑。

「至少能說，我父親確實是喫過苦的人。也正因爲如此，纔會執着於『家世』……這先不管，總之如果招待客人的話，是會需要比較高級的東西纔有面子……但日常生活要用的就只是消耗品不是嗎？用這種就夠了。」

「知道了。你去稍微休息一下，我來負責整理。」

「你有看到離玄關最近的房間吧？就是那間。我果汁倒好了會叫你的。你慢慢看。」

「是……是嗎？那就好。」

「買東西啊。」

『──要是現在見到你的話……老實說，我會想揍你一拳。』

「幹嘛？百圓商店有什麼不好？能買到不少必要的東西啊。」

第一張信紙的最上方跟信封一樣，以漂亮的字寫着『給東九條浩之先生』。

形象都崩壞了啊。