十四 与红眼病的斗争～落幕

听完肯特讲述自己加入运药之旅的经过，米莎心中满是喜悦与歉疚，不知道该摆出什么样的表情才好。

肯特凭着与米莎相同的瞳色和发色判断出托马是「森之民」，于是伸出了援手。这份好意让米莎由衷地感到高兴。

听完事情经过后，即便米莎对运输一事一窍不通，也不难想象——如果没有肯特他们的帮助，这批药恐怕还要花费更多时间才能送到。

可即便如此，他也大可不必跟着一起上船啊。

这个季节的海况有多凶险，那之后米莎已经从别人口中听了好多次。那些话主要是为了安慰忧心忡忡的米莎才反复说起的（什么正因为是危险季节，只有老练水手乘坐的船才敢出航等等），结果反而让她更加不安了。

这次他们碰巧没有遇上风暴，平安抵达了。但这样的幸运，谁也说不准会不会降临。

同样地，对于帮忙运货的那艘渔船的船长，米莎也满怀感激与愧疚。

对方说是为了报答救女儿的恩情，可米莎当时只是恰好路过遇到了那件事，并没有刻意做了什么了不起的事。

在米莎看来，这不过是好运叠好运的结果罢了。

虽然所幸艾莉丝平安无事，但她确实经历了一场危险。

见米莎表情复杂地沉默着，肯特露出了为难的笑容。

「就像姐你当初帮了我一样，我们也只是做了自己能做的事而已。」

「……可是。」

「你要是真过意不去的话，那就笑一笑吧。然后说声谢谢，夸我们干得好！我们好不容易才办成的，你要是摆着这么张苦脸，我们多伤心啊。」

肯特鼓起脸颊，对着支支吾吾的米莎表示不满。

看着他这副孩子气的模样，米莎终于露出了发自内心的笑容。

因为肯特说的话，与过去米莎面对频频低头的玛丽安娜等人时、自己满脸为难地表达过的心情，虽然措辞不同，意思却几乎一模一样。

「说得也是。我真的很高兴。多亏了你们，很多人都能得救了。谢谢你，肯特。」

米莎坦率地道了谢，然后紧紧抱住了肯特。

她察觉到，怀里的身体比几个月前明显大了一圈，心头莫名涌上一阵暖意。恐怕再过几年，连身高也会被他超过吧。

「还有改进的余地，不过眼下这个也够用了。」

米莎构思、并与内尔共同研制的的新药，也开始进入试验性投药阶段。

等到纤维状物质完全看不见了，最后才加入其他材料混合研磨，搓成丸药才算完成。

内尔耷拉下了眉毛，一副垂头丧气的样子。但米兰达毫不留情。

主成分的那味药草，是采摘自北方尽头原始森林的一种蕨类植物，在当地被叫做「伊莱拉」。

「手型模具不是还在嘛。回了村想量产多少都行。要不我再飞鸽传书让人给您做新的也可以。总之，赶紧把手套丢进锅里吧。好了，走吧，米莎。」

米莎斜眼瞥着这一幕，悄悄在心里嘟囔了一句：「米兰达小姐才是最强的。」

「不，我并没有……」

虽然看起来只用相对柔软的叶片部分就行，但据说当地人苦口婆心地叮嘱过：茎和根也都必须全部用上，否则得不到好的效果。

垂头丧气的内尔被人拍了拍肩膀——是莱恩。

内尔正要眉开眼笑地开始炫耀自己的开发过程——「那么，请再照着做两个吧。」米兰达的一个笑容便轻巧地把他的兴致堵了回去。

米莎被药粉从头到脚糊了一身，呆若木鸡地站在那里。米兰达在一旁安慰她，而恰好撞见这一幕的内尔和莱恩则笑得前仰后合。其他药师被动静引来查看，见米莎一身药粉，纷纷露出同情的神情。也有几个人笑了出来——虽然没有内尔他们笑得那么夸张。

米兰达手指一指，气势汹汹。被她的气势震慑得忘了流泪的米莎，被她推着后背向外走去。

明明看得见理想中的成品，却一直无法实现。这样的日子一点一点地磨损着米莎的心。如今又犯下把好几人份的珍贵药材全部糟蹋掉的失误。

内尔带着几分赌气的意味咕哝道，但米莎那满是尊敬的目光一下子就把他的心情治好了。

这款新药的开发，其实也充满了重重难题。

「说起来，仔细想想的话，光吸蒸汽却效果平平的原因，其实早就有提示了。」

「那是……」

看着那小小的背影不住地颤抖，两个大男人僵在原地不知如何是好。米兰达叹了口气。

「都怪两位欺负人。长老，我要向申请族中批准使用纳瓦库奇。」

「再说了，内尔大人作为一族之长，明明已经承诺要与这场疾病斗争。可您却只顾着自己想做的事，整天游手好闲、东游西逛」米兰达毫不留情地怼了回去。

运来的药草迅速被调配成药，分发到了病人们手中。

为了做出能够顺利吸入药粉的形状，他们费了不少功夫。反复呛到咳出眼泪的经历，如今也成了值得回味的回忆。

与此同时，吸入药剂的器具开发也在并行推进。

没过多久，一个带半透明盖子的大号研钵便完工了。

既然是通过呼吸吸入的方式给药，药粉就必须研磨到极细的程度。

即便如此，米莎依然不屈不挠地反复试验。周围的人实在看不下去了，侍女们和患者家属纷纷主动来帮忙。

内尔手忙脚乱地道歉，莱恩则看似冷静地想要安抚。可米莎对两人都只是紧闭双眼，转过身去。

她恨自己如此没用，又觉得无比难堪，实在忍不住了。

「米莎想要做的药剂形态虽然还很粗糙，但蕴藏着新的可能性。我判断它有一族研究发展的价值，因此请求给予协助。」

虽然实验用的粉末是无害的物质，可呛到了还是会很难受的。

「那些事情等疫情结束有了眉目再做也不迟吧？新药的开发怎么看都是燃眉之急才对。」

「哎哟哟，是老爷子我不好！莫哭莫哭！」「米莎，你冷静点。这不是什么大事。谁都会经历这一遭的。」

纳瓦库奇是「森之民」开发出的素材之一，正是内尔解剖时使用的那种手套的原材料。

就算吃饭时拿不稳叉子、食物一路掉，也都是小事一桩。

那是一种半透明且有弹性的手套，制作方法是将黏液状的纳瓦库奇薄薄地涂抹在手型模具上，待其干燥成型。这是最近才开发出的技术，自然还没有外传，堪称一族机密事项。

运来的伊莱拉已经干得透透的了。据说是在阳光下一次性晒到极限水分被完全蒸发。但就米莎所知的药草处理方式而言，这一步就已经相当罕见了。

「嘛，我可是将来要当大商人的男人。以后只要是给姐姐你送东西，天南海北我都给你送到。」

「嘿嘿嘿……」

煎煮这一步就不说了，原药草纤维粗糙又坚硬，研磨起来格外费劲。

等水的颜色变成深褐色时——据说是像「安迪」那种小野鼠的毛色——便要继续蒸发水分。这一步火候极难掌握，稍不留神就会烧焦。

她能理解两人喜欢逗弄认真努力的米莎的心情，但这两个人显然是过分了。米兰达是真心在生气。

「提示？」

那是细到小小的孔洞都能轻易吹入气息的、纤细小巧的笛子。

「我说的对吧？我原本想着工作时加个围挡就好了，但利用纳瓦库奇的伸缩性的话，密封性会更高呢。」

比起那段无能为力、眼睁睁看着病人咽气的日子，不过是因为用多了研钵而手臂发抖这种小事，根本不值一提。

众人反复讨论，最终从孩子们的玩具笛子中获得了灵感。

怎样才能让力气较弱的老人和小孩也能轻松吸入呢？

不小心呵口气都会吹飞粉末，要是扬起的药粉呛得人打个喷嚏，那之前的全部努力一瞬之间就化为乌有了。

「……别……过、来……」

「就连平日总是躲事儿的莱恩都在帮忙呢！」

那是一种截取中空水草茎秆、切成适当长度便可以直接吹的简单笛子，这个城镇的孩子们几乎人手一支。茎的长短、加上在中间开的孔，用手指按住或放开就能改变音调，所以每个孩子都会精心改良，制作出属于自己的独特笛子。米莎记得优他们也曾给她看过。

另外在此郑重记录：内尔引以为傲的手套，无一幸免，全被熔化了。

「嗯？这听起来不像是在帮我说话，倒像是在数落我啊？」

工序本身倒不复杂，听说当地人基本上全靠手感去把握。

甚至还有人一脸幸福地说「城堡里来帮忙的侍女小姐姐喂我吃饭，感觉还挺好的」，结果被同伴一脚踹翻了。不过没关系，大家的脚都好好的。

她做梦也没想到，这句话将会被两人用一辈子去守护。

米兰达正要出门，内尔慌忙叫住了她。

米兰达的怒火一发不可收拾，连莱恩也罕见地语塞了。

「那当然啦！而且你也一样，你明明早就注意到药剂细粉化的解决办法了。也许你是想磨练米莎，但也明显做得太过分了！你是想把她逼到倒下才甘心吗?! 」

「是啊。一味药草的处理要耗费这么长时间，确实罕见。」

只是，极其耗时。

「诶——？这可是别人好不容易给我做的手套……」

功夫不负有心人，试验性投药的药剂展现出显著效果时，众人激动得拥抱在一起庆祝。

追加的药草送到了，所以有空的人都在集中赶工处理。

既然能吹进去，自然也能吸进来。

「呵呵……到那时候就拜托你啦。」

从前那个只能被人保护、被人庇护的自己，如今也帮上了米莎的忙——这种感觉，让他觉得自己又成长了一点。

研磨完毕后，等飞散的药粉沉降在钵内，再轻轻揭开盖子，细细粉碎好的药粉便完好地展现在眼前。当然，因为可以反复使用，觉得没磨够的话，把盖子盖上继续磨就是了。

米莎紧咬着嘴唇无声地落泪。方才还在大笑的内尔和莱恩顿时慌了手脚。

「您在说什么呢？内尔大人的包里不是放了一大堆手套吗？您可是大大炫耀过一番的，我可是知道得一清二楚哦？」

虽然病情在一点点好转，但眼睁睁看着病人反反复复时好时坏，家属们的内心想必也备受煎熬。

「喂，等一下，米兰达。你说要使用纳瓦库奇，可这次我们根本没带纳瓦库奇来啊？就算现在让人送也需要时间。」

接下来把它粗略切成两厘米左右的小段，放入锅中煎煮。而这又是一道漫长的工序。

在疲惫和睡眠不足的双重折磨下，米莎的心终于撑不住了，发出了哀鸣。

肯特开心地笑着，也用力回抱住了米莎。

于是他们改用小型石臼捣碎，再用研钵细细研磨。可要达到理想的细度，不仅耗时漫长，粉末还一碰就会四处飞散。

小火煮一个小时。因为必须保持水能没过药草的状态，所以得不停加水。

「我们去那边歇口气。药的事那两位会想办法的，米莎你就去考虑吸入药的器具吧。说到底，在这么有限的时间里，想把所有事都压在米莎一个人身上，简直荒谬。」

肯特的话让米莎高兴得有点不好意思，轻轻笑了出来。

在这个过程中，大家还意外发现了不呛到就能吸入药粉的诀窍，连第一次用的人也能顺利吸入——这倒是意外之喜。

顺带一提，因为这药草处理起来繁琐到让人烦躁，所以从「让人烦躁的草」演变成了「伊莱拉」这个名字。第一次听说时，米莎被这随意的命名逗笑了，而米兰达只是耸耸肩，说取名由来本来就是这么随便的玩意儿。

米莎一边在研钵里磨着药草一边咕哝道。旁边同样埋头干活的米兰达歪了歪头。

忽然，一滴泪水从米莎的脸颊上滚落。

最终完成的器具是：一个椭圆形容器插着一根细长的管子，含住管子用力吸气，里面的药粉就会被吸上来。

「您不是还感叹过，纳瓦库奇怕热，一遇开水就会熔化，所以没法加热消毒，是个难题吗？那也就是说，只要重新加热就能变回原本的黏液状吧？追求极致的内尔大人，想必早就知道如何变回去了吧？」

「对啊。制作红眼病药所用的主原料药草，处理起来特别麻烦对吧？」

用搅拌棒按压不出水分之后，再移入研钵研磨。

工序本身不难，所以不只药师和学徒，连略懂医术的人都被动员起来一起制作。很多人哀叹胳膊酸痛，却没有一个人中途退出。

这次药草总算有了富余，为了验证这一点，他们试做了各个部位分别制成的药。果不其然，确实没有效果。从那以后，大家便默默地日复一日地煎煮、研磨。

莫名其妙被殃及的莱恩耸了耸肩，歪着头。

米莎心想，如果是磨成细粉的药剂，应该也能顺利通过细茎吧。

米兰达笑眯眯的，可虽然她在笑，眼神却没有一丝笑意。

她本没打算哭的。哭出来的自己让她又羞又悔。

用研杵从中央的孔洞伸进去研磨，盖子完美地贴合、毫无缝隙，而且无论怎么移动都会随着动作伸缩，不会妨碍操作。

「总之，以这样的速度，显然来不及备出足以覆盖病患数量的药。如果你们不想让这个国家的人或米莎碰族中的新材料，那这边的活儿就让你们两个负责，给我好好干！」

「这……我可不是在玩，是在做现场调查、听取当地人的意见——」

所以一开始，他们先把药做成丸剂，再将其碾碎使用。可普通的药钵再怎么磨也有极限——况且干燥的丸药极其坚硬，靠人力压碎十分困难。

能够为这份改善尽上一份力，成了所有参与者的自豪。

听了米兰达的宣言，内尔皱起了眉头。

内尔心中清楚自己平日确实随心所欲惯了，只能低声嘟囔着辩解，却被米兰达一刀两断。

米兰达笑得很愉快，带着一脸开心。

有些药草是因为采撷时不能损伤而耗时，有些是因为需要在阴凉处慢慢晾干、预处理费工夫，还有些是因为生长环境特殊、寻找困难。但像这样又是煮又是熬、如此费时的药草，几乎没有——甚至可以说，米莎是头一次遇到。

「也就是说，既然他们执着到连植物的所有部分都要用上，那我光靠煮出药草蒸汽来吸入，自然无法获得足够的药效了。」

蒸汽吸入法取得的效果微乎其微，喝煮出的汤汁则有效得多。

但即便那样，效果也只有口服汤药的一半左右……

也就是说，剩下的那一半药效，恐怕还残留在那些被他们熬煮过后以为没用了的药渣里。

「无论如何，都必须把全部的部分都摄入才行。所以，把药草碾碎到粉尘那样的程度再吸入，才能看到效果。」

内尔那副牺牲了自己的手套制成的特制研钵，最终在做完第三副时材料用尽了。

因为细细研磨既费工夫又耗时，而且很难判断药粉是否达到了给药所需的细度，所以这项工作由「森之民」的族人来负责。

另外，恐怕他们也不想让太多人接触这特殊材料制成的研钵盖子。所以米莎也很少被叫去帮忙，除非真的实在缺人手时。

当米莎不经意间朝那边看去时，歌声忽然响了起来。

是「森之民」一边磨药一边唱起了歌。

温和的旋律伴随着研钵研磨的声响流淌开来。

「……这首歌。」

正随意听着的米莎眨了眨眼睛。

「这首歌，怎么了？」

「这……母亲以前做药的时候，经常哼这首歌。我问她『这到底是什么曲子』，她却一脸莫名地说『我唱过吗？』。可是，她每次专注做事的时候，总会小声地唱起来……」

她们唱的是米莎听不懂的语言。但那首歌的旋律，米莎确实听过。

在森林小屋里，每逢雨天之类的日子，母亲默默做药时就能听到的哼唱声。

微弱的雨声与研钵研磨药草的声音交织，母亲的轻声哼唱缠绕其间。每当米莎开口叫她，母亲就对这件事毫无印象。这让她觉得很不可思议，却又因为想听那首一打招呼便会停下的曲子，而总是竖起耳朵静静聆听。

「是吗……如果蕾亚丝是无意识中唱出来的，那应该是莱恩反复前去看望她的刺激，让暗示一点点减弱了吧。」

米莎想起自打记事起，莱恩每隔几年就会来森林小屋一趟，不禁歪了歪头。

她想起了与蕾亚丝一起唱着歌、一起制药的日子。

逝去的人，并不只有她一个。

那个未来已经无法实现了。但作为大人的米兰达明白，新的未来是能够创造出来的。

「那，所以我才从来没听母亲提起过『森之民』的事？」

（换作我，就算明白缘由，也一定撑不下去。）

直到离开森林之后，米莎才察觉到，父母几乎没有提起过母亲的故乡。比如外祖父外祖母的事，又比如她小时候是怎样度过的。

「所谓的舍弃一切，原来是这个意思吗？」

她攥紧手心，目不转睛地凝视着那个身影，仿佛要将它烙印在眼底。

但莱恩跨越了过去。

那是一首拯救生命的歌。

一次又一次。面对仅仅一小时未见便会忘记自己的妹妹，他耐心地反复报出自己的名字。

钟声只是清越地，久久回响着。

雨季后终于结束了，真正的炎热就要来了吧。

年幼的米兰达曾坚信那样的未来会永远延续下去。

那是一个唯有神明知晓答案的问题。

久违的晴空下，清亮的钟声悠悠回荡。

即便知道是暗示的影响，被亲近之人用充满怀疑的目光审视、询问。

也许是很心酸的。又也许，他是在乐在其中地测试，到底要怎样的频率才能战胜暗示。

米莎也想学会那首歌。

许多重症患者在家人守候下静静地停止了呼吸。

教会的神父们马不停蹄地四处奔波。

无论开发出多么出色的药物，无法给药就没有意义。

如果那个时候，自己没有放弃寻找那个不知身在何处的「森之民」，也许这条命是能够救回来的。

「到那时，我们一起唱吧。」

「没错。听说她虽然有些记忆，却像蒙着一层雾，怎么也想不清楚。比如说，记得名字，却想不起长相。就算她和我在这城镇里擦肩而过，只要我们不主动唤她，蕾亚丝大概也认不出我。」

那身影，与不久前的自己如出一辙。

然而，在众多被救回的生命背后，也有来不及挽救、从指缝间滑落的生命。

米莎轻轻闭上眼睛，在心中默念起祷词。

那孩子泪如雨下，一声声呼唤着祖母的名字，样子令人心碎。

但蕾亚丝为了能和父亲迪诺亚克在一起，竟然选择了舍弃一部分记忆。

珍贵到会在无意识间哼唱出来。

叮当，叮当。

但若要作为药师继续走下去，这痛楚是绝不能忘的——米莎将它刻在了心底。

在蕾亚丝终于能笑出来之前一直陪着她坚持的莱恩，又是什么心情呢？米兰达想象过，却始终无法揣测。

合着曲调，研磨药草的声音再次响起。

每每想起，心中一定还是会痛。

而米莎，对此竟从未察觉。

听着那还听不懂的歌，米莎重新动起了停住的双手。

「离开一族的时候，族里会加上各种限制。其中有一种，就是用药物施加的暗示。自己是在北方某个乡间村落长大的——这一点还记得。可那个村子在哪里、叫什么名字，却怎么也想不起来。就是这样，与一族秘密有关的记忆，会被封住，无法想起。」

米兰达无意间漏出的话语，让米莎歪了歪头。

「……嗯，以后吧。」

那该是一段多么令人揪心的时光啊，米兰达心想。

「你记得真清楚啊。据说那种熏香改良之后做成的药就是解药哦。」

叮当，叮当，叮当，叮当。

围在墓穴周围的人群中，她看到一个熟悉的小小身影，心头一阵绞痛。

由于药剂的特性，那些无法自行吸入的病人——也就是昏迷不醒的重症患者——根本无法用药。

也为了让留下的人们的悲伤，哪怕能稍稍得到慰藉。

「暗示？」

为了让逝去之人不再迷惘、安抵静谧之处。

米莎的双眼微微睁大，露出惊讶的神色，随即轻轻笑了。

但米莎在心中立下誓言：绝不忘却这一幕。

这太出乎预料了，米莎屏住了呼吸。

即便在别人看来，那也许不过是自我满足罢了。

她最多也就以为，是再也无法踏上故乡的土地、与故人断绝往来之类的事。

失去至亲的痛苦，米莎比谁都要清楚。

「据说只要主动开口唤她、报上名讳，她还是能认出来的。因为那并不是强烈到会遗忘一切的暗示。但相应地，一旦分开一个小时，就又记不起那张脸了。但莱恩不管被忘掉多少次，都毫不在意地一遍遍上门。哪怕第二天早上醒来，被问一句『你是谁呀』，第二天也一样回答『我是你哥哥莱恩』……」

再者，虫子侵入脑内、组织已被破坏的患者也无从救治，只能开出止痛药或麻醉药，好让他们不再痛苦，然后守在床边送走他们。

「以后，能教我吗？」

但也许——

会被自己的不够成熟所击垮，会在悔恨中痛苦挣扎。

米兰达的语气中带着一丝寂寥。

她们低声吟唱的词句，米莎听不懂其中的含义。

「之前米兰达小姐说过的，暗示所用的那种熏香的气味……」

送葬的钟声回荡之中，棺木缓缓放入墓穴。米莎从稍远处注视着这一幕。

米莎所想象的，要远远轻松得多。

「听说他报上名字后，蕾亚丝会猛然回过神似的一愣，然后笑着说『啊，对哦。哥哥的脸，是这个样子的来着』。最开始莱恩都快要哭出来了。但随着一次次、一天天地重复，她终于变得会好像觉得好笑似的笑起来。族里的药还真是厉害啊——他这么感慨来着。」

「嗯。」

但如果这是一首制药时反复被唱起的歌，那对蕾亚丝而言，一定是一段非常珍贵的回忆吧。

「这首歌是一族自古流传的老歌，族里人常常在制药时哼着解闷。歌词用一族特有的语言唱出，内容又关乎一族的起源与信念，所以才会属于被暗示封存的范畴。莱恩反复往来让暗示松动了，她才会在无意识之间哼唱出来吧。所以就算被你听到，她也完全不记得自己唱过。」

「可是，那为什么她能认出舅舅呢？」

也许无论付出多少努力，也终究无力回天。

但有一点是事实：在反复的次数多了之后，蕾亚丝就算隔了更长时间，也不会再忘记莱恩的脸了。

忽然，米莎脑海中浮现出前往红津王国的途中遇到的那个少女。

米兰达微微笑了笑，轻轻抚了抚米莎那头垂顺的长发。