九 朝霞之中

那裏是一片純藍的世界。

搖曳搖曳地透過光線晃動的視野，告訴米莎這裏正是水底。

然而，呼吸卻不可思議地並不困難。帶着些許朦朧的意識，米莎隱約察覺到這裏是夢境的世界。

不知從何處傳來微弱的啜泣聲。米莎緩緩轉動脖頸，尋找聲音的主人。

於是，她看到一個坐在水底沙地上的背影。

那人穿着一襲寬鬆的白衣。

長長的頭髮，是融入海色的、深邃的藍色漸變。

雖然看不見面容，但從氛圍上能分辨出是個男性。

而他的臂彎中，正抱着一個白色的東西。

那是點綴着美麗蕾絲的白色連衣裙和頭紗。

彷彿是新娘的嫁衣。

他將被頭紗包裹的頭顱緊緊壓在胸前，如同守護般擁抱着，哭泣着。

那哭聲哀切得令聽聞者心頭髮痛。

哭泣聲中，隱約夾雜着像是名字的詞語，卻聽不真切。

啊，他是在哀悼他心愛的人吧。

之所以能意識到這一點，是因爲那哭聲中的哀愁，與最近聽到過的某種聲音相似。

《不要哭了》

米莎本想這樣說，話語卻未能化作聲音。

她想靠近些，輕撫他的後背安慰他，但方纔還能自由活動的身體，此刻卻不可思議地紋絲不動。

她只能佇立在原地，凝視着那微微顫抖的背影。

（怎麼回事。心裏好鬱悶……）

剛睡醒的身體還不太靈便。她緩緩轉動脖子，看到牀頭櫃上放着的藍色石頭正散發着朦朧的光芒。

這個小女孩，會在不經意間露出這樣的表情，陷入沉默。

一同醒來跟上來的蓮，正在水邊與波浪嬉戲奔跑。昨天因爲腳傷還沒好，被迫在旅館裏待了一天，所以它格外興奮。看着歡鬧的蓮，米莎眯起了眼睛。

（我到底在幹什麼呀。）

「明白了就好。喫早飯吧。這家旅館的早餐麪包很好喫。」

聽到米莎含糊的回答，艾莉絲微微一笑。

在米莎的掌心上閃爍了一兩下之後，石頭收斂了它的光芒。

她從窗口確認了一下太陽的位置，太陽還沒有升得很高。

看到米莎剛纔還坐立不安，這會兒又低着頭、消沉地把玩着杯子，喬爾多露出了心疼的表情。

艾莉絲說要回去幫忙準備早飯。米莎與她約定今天也會來看排練後，便分了手，喚回蓮，慢慢地踏上了返回旅館的路。

然而，當真面對着大海時，她卻怎麼也做不到將它扔進波浪之中。現狀就是，她懷着猶豫不決的心情，在海岸上徘徊。

如果能乾脆地把它當作一場夢，事情就簡單了。只是因爲昨天聽過的童話故事留在心裏，纔會出現在夢裏。這樣想的話，似乎纔是正確的答案……

米莎心中這份鬱悶，在看到一臉嚴肅地站在旅館門口的喬爾多時，瞬間煙消雲散了。

米莎凝視着失去光芒、靜靜躺在掌心的石頭，在心中問道。

忽然想起這件事的米莎，嘆了口氣，甩開了這個念頭。

石頭保持着沉默，什麼都沒有回答。

不經意間，在那個奇異夢境中看到的、某個哭泣者的背影浮現又消散了。

米莎所知道的關於「森之民」的一切，全都是喬爾多告訴她的。

「……不知怎麼就睡不着了。艾莉絲呢？」

（果然還是太早了吧。）

之後，米莎也向其他外出尋找她的騎士們好好地道歉，終於喫上了早飯。

與此同時，比起被說教，更強烈的罪惡感湧上心頭。米莎這次不是嘴上說說，而是發自內心地反省了。

一瞬間，彷彿有另一個人的影子重疊在了艾莉絲身上。

那是一個能讓見者心境也變得溫柔平和的微笑。

於是，她只是默默地凝視着這個比自己年幼、卻不知爲何顯得格外成熟的少女的側臉。

（不要哭了……不要哭了……）

聽到這個回答，米莎垂下了肩膀。

這一次，她真心誠意地道了歉。喬爾多苦笑了一下，撫了撫她的頭。

所有的一切都攪在一起，沉成了一團。

「我算是例行公事吧。我很喜歡日出之前的這段時光。」

「是。對不起。我會牢記的。」

「長大一些後，我明白了。因爲那位如此專一地深愛着村姑的龍神大人，讓我感到心痛……又讓我心生憐愛。……對神明抱有這種想法，真是大不敬吧。」

頭頂上傳來一聲深深的嘆息。

漫無目的地走着，她看到前方有個人影。

聽到呼喚，艾莉絲將望向大海的視線轉向這邊，露出了溫柔的微笑。

然而，米莎的身體依然無法動彈。她只能繼續凝視着那個哭着喊着「好寂寞」、「好悲傷」的背影。

那低語聲小得幾乎要被濤聲淹沒。

不知爲何，找不到合適的話語。米莎只是沉默着，與她並肩而立，同樣注視着漸漸明亮的水平線。

胸口好痛……彷彿被那個男人的悲傷所感染一般，痛苦而又哀傷。淚水沿着米莎的臉頰滑落，融入了大海。

（早知道就該問好拜訪的時間。……靜不下心來。）

「……艾莉絲？」

對這紋絲不動的身體感到焦急，米莎甚至覺得，只要能止住他的眼淚，她什麼都願意做。

喬爾多明明一定有很多話想說，卻全都嚥了回去，只用一句話總結了。米莎用驚訝的眼神看着他。

「怎麼了？這麼一大早。」

「……那是誰？」

有時是在不經意的對話中，有時是在目光停留在某個平凡風景的瞬間。但很容易想象，這些都是因爲她想起了逝去的人。

（說起來，媽媽說過，她和爸爸相遇的契機，是因爲她治好了受傷的爸爸。昨天的老婆婆說媽媽「離開了村子」，如果問問爸爸的話，是不是就能知道得更詳細一點呢？）

夢中那個藍色頭髮的男人。

（因爲，我知道那份悲傷。也知道獨自跨越它有多麼痛苦……）

然後，她轉向米莎，莞爾一笑。

想起分別時父親的臉龐，她覺得這樣做無異於揭開他的傷疤，實在不忍心。

「……對不起。我醒了之後，就去看日出了……」

米莎的手中，緊緊握着那顆藍色的石頭。

正是在舞臺上完美演繹了那支舞蹈的那個孩子。

一邊應付着在腳邊嬉戲的蓮，米莎一邊沉入了思考的海洋。

「這樣啊……」

要能以平靜的心情談論往事，恐怕還需要一些時間。

她輕聲呼喚的，是昨天結識的那位少女的名字。

雖然是偶然撿到的，但她覺得這東西應該歸還給大海。

倏地，米莎猛然驚醒。

因爲她根據以往的經驗，已經做好了被說教一小時的準備，所以反而有些泄氣。

無論對父親，還是對自己。

「那個村姑的名字並沒有流傳下來。甚至連她是誰家的女兒都不知道。就好像有人刻意隱瞞了一樣。我每次聽到那個故事，不知爲何，胸口就會發緊，想哭。從小就一直是這樣。」

米莎用遲緩的動作撐起身子，輕輕拈起那顆藍色的石頭。

米莎有些坐立不安地問道。正在喝飯後茶的喬爾多給出了一個意外的回答。

低語的艾莉絲眼中雖然沒有淚水，但米莎不知爲何，覺得艾莉絲像是在哭泣。

米莎憑着經驗知道，面對這種表情的人，胡亂找藉口只會火上澆油。她耷拉着腦袋，垂下了頭。

最終，就這樣醒來的米莎，悄悄地溜出了旅館，在太陽尚未升起的海岸線上緩緩漫步。

走近那個面向大海佇立的人影，發現那是一個與自己年齡相仿的少女。

「……市場裏的店鋪，大概什麼時候開門啊？」

那柔和的藍光十分美麗……卻又透着哀傷。

他輕聲催促着，將米莎領進了餐廳。

艾莉絲微微眯起眼睛的側臉看起來格外成熟，米莎眨了眨眼。

所以，一想到這次能從與真正的「森之民」關係親密的人那裏聽到一些事情，她就坐立不安，靜不下心來。

「這個嘛……如果故事是真的，那他應該是幸福的吧？」

米莎對「森之民」幾乎一無所知。

「米莎，你到哪裏去了！」

「那個傳說，您覺得怎麼樣？」

「說了些奇怪的話呢，對不起。也不知是怎麼了？我連對媽媽她們都沒說過呢。」

母親是藥師，偶爾來訪的舅舅也是，但米莎從未從他們口中聽到過「森之民」這個詞。

「也有人當早飯喫，早一點的店應該已經開了吧？」

「下次再去哪裏，一定要跟我說一聲。要是米莎出了什麼事，我可沒法向信任我、把你託付給我的公爵閣下交代。」

搖曳着光影的水底那哀傷的聲音。

看着有些不好意思地笑着的艾莉絲，方纔那不可思議的成熟氣質已消失無蹤。

喫過早飯，稍作喘息，米莎想起了昨天與老婆婆的約定。

「啊，米莎小姐。」

如果能好好整理清楚，應該就能找到答案，但卻找不到缺失的那一塊拼圖。

水平線已經開始微微變色，日出應該不遠了。

沉默之中，朝陽緩緩升起。

就算老年人起得早，也不代表一大早就開店吧。更何況那裏是賣藥草的店，又不是賣喫的。通常都會認爲開店時間會更晚一些。

傳說。黎明前的夢。艾莉絲的話。

「龍神大人，最終獲得幸福了嗎？」

因爲時間實在太早，旅館的人也還沒起牀，所以也沒辦法託人帶話。或者說，她本來就打算在大家起牀前悄悄溜回去，所以根本沒怎麼在意纔是實話。

……夜色漸漸遠去。

米莎忘記了呼吸，沉醉在這莊嚴的景象之中。

艾莉絲閉上了嘴，沉默籠罩了四周。

忽然，艾莉絲舉起雙手，大大地伸了個懶腰。

（那是你的記憶嗎？）

米莎依然不知道該說什麼纔好。

雖然沒有得到回答，但米莎覺得，這大概接近真相了。

「我想要傳達出去。告訴世人，『那個女孩』遇見了龍神大人，被深愛着，她是幸福的。哪怕只有一點點，也希望藉助我的舞蹈傳達出去。……雖然不知道他是否能看到。」

她再次將視線投向大海，低語的側臉看起來格外成熟。

喬爾多自己也在戰場上出生入死，失去過親密的朋友和同甘共苦的部下。那是非常痛苦而艱難的經歷。

但是，他不能將在戰場上時刻覺悟到死亡、時刻與死亡相伴的自己，與米莎這次的經歷相提並論。

在沒有絲毫準備的情況下，被突然奪走獨一無二之人的痛苦，是無法估量的。

想到這裏，喬爾多也不知道該如何對米莎開口了。於是，他只能默默地守護着米莎，等待她自己從思緒的海洋中掙脫出來。

似乎有着同樣感受的其他騎士們——喬爾多的心腹部下們——也似乎時不時地留意着這邊，但沒有人開口。

看着部下們一邊用眼角餘光關注着，一邊若無其事地繼續着剛纔的對話，喬爾多有些無奈地想，一羣大男人這是在幹什麼呢。

當然，這羣大男人裏也包括他自己。

「反正也沒什麼事要做，要不要現在就去市場看看？早市的話，比起面向遊客，更多的是面向本地居民的店鋪，所以和昨天是不同的熱鬧景象，挺有意思的哦？」

他輕聲問道。米莎的眼中瞬間亮起了神采。

「本地人？」

「嗯，賣蔬菜水果魚什麼的。早上主要是生鮮食品。」

看到米莎產生了興趣，喬爾多笑着回答。

「嗯。我想去看看。反正待在旅館裏也沒事做。」

米莎微笑着點了點頭。

她很喜歡接觸和學習新事物。

住在森林裏時不知道的事情，在外面有太多太多了。

「那麼，先回一趟房間，準備好就出發吧。」

聽到喬爾多的話，米莎興沖沖地站了起來。

一想到今天會遇到什麼樣的事，她的心情就雀躍起來。

她迅速將剛纔的憂鬱情緒拋到一邊，抱起因爲清晨散步而有些疲倦、正在打瞌睡的蓮，快步回到了自己的房間。