十六 從告別延續的未來

「米莎姐——姐——，拜——拜——！」

「下次再來玩啊——！」

「拜——拜——！」

米莎站在船上，笑着向碼頭上揮手的孩子羣揮手回應。

彷彿被孩子們的呼聲推動着，船緩緩駛離了港口。

比預定晚了整整兩天的啓程，竟有出乎意料多的人前來送行。

「在船上喫吧。」「拿去打發時間。」人們笑着遞來食物、手工製作的紙牌遊戲和棋盤遊戲，米莎的懷裏很快就抱滿了東西。

然後她被緊緊地抱住，被迫許下了「一定再來玩」的約定。

嘛，回家的時候走同一條路就行了——米莎輕鬆地點了點頭。然而她再次來到這個小鎮，其實是相當久遠之後的事了……但知曉這一切的，恐怕只有命運之神了。

碼頭上人們的面孔小到無法辨認，從駛出港口的船上甚至已經看不到他們的身影。一直揮着手的米莎，因胸中湧起的寂寥感嘆了口氣，將臉頰靠在欄杆上託着腮。

但是，比起寂寞，她感受到的更多是一種暖融融的溫暖，這讓她覺得有些不可思議。

（艾莉絲沒事了，真是太好了……）

米莎的手指下意識地碰觸到掛在脖子上的項鍊。

那項鍊微涼，墜着一顆藍色的石頭，是手工製作的，艾莉絲送給她的。

就在上船之前，艾莉絲笑着把它掛在了米莎的脖子上。米莎驚訝地睜圓了眼睛，艾莉絲則有些羞澀地笑了笑。

「這個呀，是用您讓給我的那顆石頭分成兩半做成的。因爲是龍神大人的石頭，我想它能保佑航行平安。」

艾莉絲在耳邊悄悄低語，米莎更是睜大了眼睛。艾莉絲接着說：「我的在這裏。」她從領口拉出一條相似的項鍊。

看着那幸福的笑容，米莎只說了一句「謝謝你」，便緊緊擁抱了那個比自己略小的身軀。

在那之後。

在絕望的氛圍中，港口的男人們駕船出海，以岸壁周邊爲中心搜尋着少女的身影。

她曾在森林裏和米莎一起，總是笑着生活。但如今見到了米蘭達，米莎不禁會想，母親是不是本來可以有另一種生活。

神殿內不可思議地空無一人，在清冷的空氣中，託伊以毫不遲疑的步伐走着。

這時，艾莉絲終於將視線從海面移向米莎，有些困擾地歪了歪頭。

「託伊？」

米莎慌忙將她抱攏，然後向岸邊返回。

米莎穿過呆立着的託伊身旁，衝進了海里。

失去至親，那種如刀割般的痛苦。

那是……難道說……

不久，他走出建築，眼前是大海。神殿建在海邊，有一條石階路可以直接下到海岸線。

雖然說得不好聽，但他可是因爲嫌哭聲煩人就賭氣睡大覺的主兒。如果有機會分離，他肯定不會放過。畢竟，現在有可以甩鍋的對象了。

她發現了那個如預料般凝視着大海的人影，便輕輕走到她身邊並排站定。

於是，海邊小鎮又多了一個祕密流傳的童話。

「……大概吧。」

孩子們迅速從舞臺撤離，神父開始詠唱祝詞。

艾莉絲視線仍望着大海，低聲說道。

艾莉絲哧哧地笑了起來。米莎回想起自己第一次見到他時，他也在哭泣。

米莎驚訝得合不攏嘴。艾莉絲一臉難以形容的表情，再次將視線投向大海。

原本定於正午開始的儀式，改在晚霞將大海染紅的時刻舉行，神事的主要環節——奉納舞，則在篝火的映照下進行。

確實，石頭髮出了光，大海也似乎做出了不可思議的舉動。

「姐姐，要回來了。」

「然後，另一位龍神大人露出一臉麻煩的表情，說既然那麼想念，你就追到陸地上不就好了。不過，要讓我能在陸地上獨自生活，似乎還需要一些時間。他說等準備好了就去找我，所以我就一個人回來了。」

米莎腦海中浮現出母親的身影。

「總之，我打算像往常一樣生活。舞蹈老師也給我打了保票，說我成年後可以介紹劇團給我。」

「早上好。」

託伊踏着緩慢的步伐走上那條路，海水沒過了他的腳踝。

「……早上好。」

然後，當艾莉絲的身體觸碰到米莎的手臂時，方纔一直不可思議地筆直漂浮着的艾莉絲的身體，唰地開始下沉。

他的聲音平淡，眼神也彷彿仍在夢中一般迷離。

艾莉絲對被擄走後的記憶模糊不清，但身上沒有一處傷痕，醒來後的意識也很清醒。

（絕對是嫌吵，所以決定扔出去了。因爲他當時看起來就很麻煩的樣子。）

米莎先將兩人拖上岸安置好，粗略檢查了他們的狀況。

「……嘛，反正還有時間，我也想再好好考慮一下。」

「……他說想待在我身邊，但我無法點頭。因爲我也有自己的夢想，也擔心家人。而且，像故事裏的女孩那樣，願意用一切去換取的感情，我現在還不太明白。」

「居然是哭求!? 」

然後。

「怎麼了？託伊。哪裏不舒服嗎？」

「……據說，童話裏的那個女孩，和我的靈魂是相同的形態。是轉世。雖然被這樣說了，我也很困擾就是了。確實，聽龍神大人的故事時，我會感到各種難過或生氣，但我是我。只是，要說完全不知道，又莫名有種懷念的感覺，所以也無法否認……」

「……在海里，我見到了龍神大人。他哭着說，這次總算救到我了。」

米莎剛纔險些沉入自己的思緒，緊接着聽到這過於驚人的內容，一下子被拉回了現實。

米莎慌忙追了上去，託伊頭也不回，只是低聲答道。

就在有人正要開口說什麼的瞬間，艾莉絲凜然的聲音響徹四方。

「戀愛什麼的，我不太懂……但確實也有點開心。」

只是，那一帶的海流複雜，連預測她會漂到何處都極爲困難。一小時、兩小時，時間徒勞地流逝。

腦海中，艾莉絲墜落的身影反覆閃現。

米莎想起，那個自稱「統御大海的存在」說過，故事裏的青年原本就是從自己的一部分中分離出來的、類似人偶的東西。而且在女孩死後，他已經被回收並重新融合了，但吵得煩人……

米莎奮力撥開海水向前，艾莉絲的身體則緩緩向她靠近。

確認脈搏和呼吸都正常後，米莎急忙跑進神殿去叫人。

衆人無言地看得入迷。舞臺帷幕落下後，最後由艾莉絲親手將一個用藍色花朵編成的花環獻給了大海。

恰逢其時升起的滿月將大海照耀得銀光閃爍，更爲莊嚴起舞的美麗舞姬增添了幾分神祕的色彩。

米莎莫名有種預感，便像上次一樣沿着海岸散步。不過，上次的說教讓她印象深刻，所以今天她老實地帶上了護衛。

如果她選擇了那個未來，或許自己就不會存在了。但至少，她應該不至於那樣失去性命。

彷彿一切都不曾發生過，神事繼續進行。人們也就失去了對剛纔那不可思議的影子開口的時機。

「艾莉絲！」

「好厲害啊！你要成爲專業舞者了呢。」

那長長的、長長的影子掠過海面，直至消失，人們都僵在原地，動彈不得。

然而下一刻，它又在遙遠的海面上浮起……然後……

爲了和父親一起生活，捨棄了故鄉和迄今爲止的一切，在陌生土地上生活的母親。

然後，彷彿被什麼東西推送着，向這邊靠近。那是……

然後，他唰地指向了海面遠方。

（不，三百年的執念什麼的，聽起來就超級頑固。不可能不來的。畢竟那感情重到連本該融合的本體都嫌煩，氣得睡大覺了……）

「被成年男人哭着撒嬌，真的很讓人爲難啊……我不知道該怎麼辦纔好。沒辦法，我只好像哄託伊那樣，一直摸他的頭，直到他不哭爲止。」

「龍神大人，會就這麼追過來嗎？」

「說不定是夢呢，也不知道他是不是真的會來……」

米莎未被允許一同乘船，只能在神殿待命。喬爾多被抽調去處理狂信者的拘押和善後工作，不在身邊。也因此，她被嚴厲叮囑絕對不能單獨外出。

「舞蹈已順利奉納，龍神大人欣然接受了我們的心意。想必今年也定能確保豐收與航海平安。」

被哭着抱住自己的家人弄得有些困擾，卻又笑着回抱的艾莉絲，看起來莫名地幸福，讓米莎感到一絲羨慕。

無事可做，米莎便在仍未醒來的託伊身邊坐下，呆呆地觀察着沉睡的少年。

「……是、呢。我也不太懂。」

那句話不可思議地、穩穩地落入了在場所有人的心中。

艾莉絲向身旁的米莎投去一瞥，然後柔和地笑了。

問題不在這裏。

那究竟是什麼，米莎也不明白。

「……那是……」

託伊沒有理會米莎的詢問，徑自下了牀，徑直走了起來。

在艾莉絲的強烈要求下，已被通知中斷的奉納舞更改時間後舉行了。

兩人就這樣默默地望着大海。水平線漸漸明亮起來。

在水中靠浮力支撐時並非難事，但一旦離開水面，要將一個與自己體型相差無幾、失去意識的少女獨自運上岸是不可能的。

她的嘴脣勾勒出微笑的形狀，眼神溫柔地眯起。

花環輕輕脫離艾莉絲的手，在空中飛過，落入海面的瞬間，彷彿繫了重物一般，無聲無息地被大海吞沒。

他的舉動如同夢遊症患者，但米莎莫名地覺得不便阻攔，於是暫且跟在了託伊身後。

那表情非常美麗，讓艾莉絲看起來格外成熟。

不知點了什麼香，託伊絲毫沒有要醒來的跡象。當然，恐怕不只是藥物的緣故，姐姐遭遇的不幸也讓他的心靈不堪重負吧。

那是每年慣例的巫女宣言。

在太陽尚未升起的微暗中。

之後，艾莉絲和託伊都平安無事地醒了過來。

一個即使在遠處也能看清的巨大影子從海中悄然劃過，某個東西在海面上一閃即逝，用嘴銜住花環後，再次沉入海中。

「……你被他說動了呢。」

似乎失去意識的艾莉絲正面朝上漂浮着。她的身體以被波浪推送而言過於平滑的軌跡向這邊靠近。米莎停下衝向海中的動作，只是張開雙臂等待着。

而且，回到岸邊時，剛纔還自己走着的託伊也不知爲何昏倒在了地上。

她的話語雖帶着幾分困擾，表情卻依然溫柔。米莎無言地看得入了迷。

看到原本已被絕望籠罩的艾莉絲安然無恙，人們狂喜亂舞，稱之爲「奇蹟」。看着母親哭着擁抱自己的孩子、爲平安而喜悅的模樣，米莎終於鬆了一口氣。

雖然不知道是神還是精靈，但既然他說能做到，那大概就是可能的吧。

就在這時。

（我記得他說過已經回收並融合了，但那是能這麼輕易分開或合體的東西嗎？）

有什麼東西從波浪間輕輕浮起。

畢竟，對艾莉絲來說，童話裏的人物突然出現在眼前，她再怎麼混亂也是情有可原的。而且，就算被告知自己也是那童話的當事人，她也幾乎沒有記憶，更沒有實感。

「他說，就算不能成爲戀人，只要能待在我身邊就好。我覺得惶恐想要拒絕，他又差點哭出來……」

但她祈禱着，希望艾莉絲能平安獲救。

米莎在心裏吐槽着她這低聲的自語，但拼命忍住了沒說出口。她只是覺得，對本就混亂的艾莉絲再說些讓她更混亂的話，未免太可憐了……

她不希望如此年幼的少年，也要品嚐那樣的滋味。

就在這時，毫無預兆地，託伊猛地坐了起來。

是嗎。今年也順利地傳達了感謝之情。太好了，太好了。

艾莉絲像是重新振作般笑了起來，米莎也回以笑容。

「是的。如果您在哪裏看到我，請一定叫我一聲！」

「嗯。到時候我一定會去看的。」

兩個少女在冉冉升起的朝陽中，鄭重地勾住小指，許下了約定。

「天氣真好。」

米莎靠在船的欄杆上，向着天空伸出了手。

可以看到和煦的海風將船帆吹得滿滿當當。

第一次乘船旅行，爲期兩天三夜。

海面風平浪靜，大船如滑行般破浪前進。照這個勢頭，似乎能按計劃順利度過。

「……轉世，嗎。」

如果真有這種東西存在，那麼是否有一天，能在另一個時代再次與母親相逢呢？

一邊做着這樣的想象，米莎一邊閉上了眼睛。

（啊，不過，如果沒有記憶的話，就算真的遇到了也不會知道吧。）

即便如此，這個想象還是讓米莎的心頭微微溫暖了起來。

如果能夠實現的話，希望下一個時代也能作爲母親的孩子出生。然後，這一次一定要——

啪地睜開眼，映入眼簾的是澄澈的藍天和湛藍的大海。

在那看似無盡的前方，想必也一定存在着什麼吧。

眼下，先朝着第一個目的地前進。

米莎深深吸了一口滿載海風的空氣，大大地伸了個懶腰。

◇ ◇ ◇

喬爾多一邊聽着濤聲，一邊悠閒地享用着睡前酒。

「你們帶米莎走，打算讓她做什麼？」

她剋制住想要觸碰那頭髮的誘惑，靜靜地躺到自己分配到的牀上。

而且，那句臨別之言，簡直就像赤裸裸的威脅。

面對略顯落寞的米蘭達，喬爾多莫名有些尷尬，便掩飾般地端起酒杯。

最後的那個笑容和眨眼，鮮豔得彷彿在嘲笑她那平時毫無存在感、如同影子般稀薄的氣息。果然，她應該和改變外貌一樣，也是通過刻意改變表情和舉止，來營造出樸素的印象吧。

之後，兩人不知怎的都閉上了嘴，無言地享受着美酒。

一旦隱藏了那標誌性的色彩，她看起來就只是個隨處可見的普通村姑。不，仔細看五官其實相當端正，但不知爲何，她的氣息卻很淡薄。若是在不知情的情況下擦肩而過，恐怕根本不會留下印象吧。

「你也來一杯？」

「說起來，紅津王國在先前的戰爭中，似乎有我族的人介入過。那麼，應該沒問題吧。」

從給予如此奢侈的待遇來看，也能看出那個國家對米莎是何等的重視。

米蘭達先是輕輕聞了聞香氣，然後像舔舐般抿了一口，嚥了下去。

在狹窄的船艙裏，他將僅有的一把椅子讓給米蘭達，自己在牀邊坐下。

向着記憶中的面容輕輕低語，米蘭達緩緩地放開了意識。

望着隨着啪嗒一聲輕響關上的門，喬爾多緩緩吐出了不知不覺屏住的氣息。

「啊——畢竟一起旅行了一個多月了嘛。」

明明只比喬爾多年長几歲，卻有如此高超的談話技巧和威嚴。

「不過，我的主人還不至於愚蠢到會去做自掘墳墓的事。」

「……真是厲害。」

喬爾多原本就不擅長社交和談判。他自覺自己不過是個從一線摸爬滾打上來的體力勞動者。他在心裏打定主意，要把這麻煩事幹淨利落地全權甩給那位極其擅長腦力勞動的同僚。

「姑且，我判斷你們沒有惡意。之後，我會用自己的眼睛來確認。不好意思，貴國因爲這次的事件，已經引起了『森之民』的關注。可別忘了這一點。」

米蘭達輕輕探看向並排放置的兩張牀中的一張，只見米莎正抱着一個白色的毛球，睡得香甜。

「多謝款待。很好喝。」

要是玩夠了帶過來，結果卻讓人跑了，那喬爾多的腦袋可就危險了。主要是怕特里斯發火。

「抱歉，我不知道。我只是奉命行事……而已。」

說完，她留下一個漂亮的眨眼，便如同貓一般，動作輕盈地滑出門外消失了。

「失禮，這是睡前的習慣。」

一邊嘀咕着如果被特里斯聽到肯定會氣得豎起眉毛的話，喬爾多一邊將最後一滴也喝乾了的酒杯，與旁邊那隻已經空了的杯子並排放好，然後直接翻身躺倒在牀上。

如果就這樣平安無事，明天午後船就能抵達本國的港口。

閉上眼睛，睡意立刻襲來。

這帶點刺激口感的蒸餾酒是喬爾多的最愛，烈度很高，不習慣的人喝了會燒喉嚨，嗆得直咳。

從那裏到王城，坐馬車還需三個小時。

他正悠閒地晃着酒杯，忽然響起了敲門聲。

他原本正享受着這安靜卻不尷尬的奇妙氛圍，因而放鬆了警惕。如果米蘭達是算計好這個時機發問的，那還真是厲害。

從這簡短的話語中感受到了他對君主深厚的信任，米蘭達若有所思地點了點頭。

米蘭達的目光朝他喝了一半的酒杯瞥了一眼。

不如說，那位怒火中燒、一本正經的宰相大人，很可能已經親自派人到港口來迎接了。

「抱歉，想和你聊幾句，現在方便嗎？」

或許是剛纔分享的那杯酒後勁比她想象的要大，一股慵懶的睡意很快襲來。

等於是宣告瞭如果處理不當，就可能與她爲敵。

「那孩子還太小。而且，各方面都還很脆弱。按理說，我真想就這麼把她帶回去……」

喫和睡。爲了活下去，這兩件事他奉行必須在有機會的時候好好完成。

喬爾多帶着一半認真的語氣，輕聲插話道。

這過於突兀而直接的質問，讓喬爾多差點被這本該熟悉的酒嗆到。

在船上雖然不太容易判斷時間，但此刻已將近深夜。邀請正值妙齡的女性進屋雖有些欠妥，不過反正這裏也不是有那些愛嚼舌根的夫人們出沒的社交界，應該沒問題吧——喬爾多想着，便將她讓進了房間。

「……米莎很信任你。雖然不甘心，但比信任我還要多。」

他很清楚自己一路上繞了不少路，磨蹭了很久，所以恐怕不能再拖延下去了。

「……是嗎。」

米蘭達一邊把玩着杯底剩下約四分之一的琥珀色液體，讓它輕輕旋轉，一邊恍惚地低語。

「啊。在我的老家那邊小規模釀造的。加點冰塊也很好喝。」

喬爾多定了定神，再次將酒杯湊到嘴邊，簡短地答道。

考慮到船上有限的空間，這房間寬敞得幾乎離譜。

喬爾多從那笑容中莫名感受到一種同類的氣息，便試着邀請道。米蘭達開心地點了點頭。

「好香啊。是貴國的酒嗎？」

米蘭達的嘴脣保持着微笑的形狀，一仰頭將杯中剩下的液體一飲而盡。

當酒杯空了近一半時，先開口的是米蘭達。

「嗯，我可扛不住。交給你了，特里斯。」

喬爾多聳了聳肩。米蘭達柔和地笑了笑。

她顯然是預料到了這裏的對話會一字不漏地報告到國王那裏，才採取的行動吧。

「私人時間做什麼是你的自由。適量飲酒，對放鬆身心來說也是最合適的。」

喬爾多入睡前最後浮現的容顏究竟是誰的，無人知曉。

她分配到的房間，是和米莎同住的。

（好了，該怎麼轉移特里斯的注意力呢——）

她沒有抵抗，任由自己沉浸其中，同時回想起了分別時蕾亞絲的模樣。

（請讓我，代替你，陪伴在米莎身邊一段時間吧。我發誓，絕不會讓她受委屈。）

難道是出了什麼問題？他探出頭去，只見米蘭達站在門外，頭髮和眼睛都染成了褐色。

「至少希望能讓我們安排她與國王陛下會面。」