三 治療行爲（前）

馬匹全力飛奔，中途換下疲憊的馬匹，繼續狂奔。

不習慣騎馬的米莎早已累得筋疲力盡。

但她深知大家爲何如此匆忙，因此無法吐露半句怨言。

當然，就算想抱怨，在劇烈顛簸的馬背上也只能咬到舌頭，不過是徒勞一場罷了。

起初因緊張而僵硬的身體，如今也已軟綿綿地卸去了力氣，整個後背都靠在年輕騎士的胸膛上。

在馬背上待了一陣子之後，她終於領悟到，這個姿勢對自己和對對方來說都是最輕鬆的。

與初次見面的男性緊密接觸的狀況，米莎也隨着時間的推移漸漸接受了。

……說白了，不過是疲勞過度，已經沒有餘力和體力繼續保持羞恥心了。

藉助這個姿勢，米莎的思維也終於開始稍稍運轉起來。

首先浮現在腦海中的，自然是父親的事。

（傷到底是什麼樣的？受傷多久了？假設受傷後就立刻離開了戰場……大概三天左右？）

信上只寫了身受重傷、瀕臨死亡。

米莎幾乎沒有實際參與過治療外傷，但相關知識卻被母親灌輸了滿滿一腦子。

其中最基本的一條就是：「治療拖延惡化後的傷勢絕非易事。」

如果最初的應對、消毒等處理不當，從傷口侵入的有害物質就會腐蝕肌肉、污染血液。

一旦發展到那種地步，由藥師出手救治，能否保住性命也不過是五五之數。全憑本人的體力和運氣了。

（但願還沒有爲時過晚……）

在馬背上搖晃着，米莎唯一能做的事只有一件。

那就是向神明祈禱。

然後。

「……啊，是。各位大人應該已經前往領主大人那裏了。我來爲您帶路。」

正要尖叫出來的米莎，聽到這句雖然粗魯卻飽含關懷的話語，把驚叫聲嚥了回去。

「請往這邊來。」

米莎話音剛落，一杯白開水就被遞到了面前。

室內裝潢沉穩，打掃得一塵不染，給人很好的印象。

桌上攤開的各式工具，在普通人眼裏顯得格外怪異。

「胃藥和止痛藥。另外還加了一點提神醒腦的草藥。」

「……讓我看看領主大人的傷口。」

這種儘量不發出腳步聲的獨特步伐，是她常在森林中漫步時自然習得的。然而，這個悄然出現的少女身影，讓尚未察覺的大人們都嚇得打了個寒顫。

一直默默觀察她一系列動作的騎士，向正因口中瀰漫的苦味而皺眉的米莎問道。

這體現了母女之間深厚的信賴關係，但在不懂行的人看來，兩人一言不發、默默埋頭工作的身影，簡直匪夷所思。

她檢查了研磨到一半的藥鉢裏的內容物，判斷出正在製作的是什麼。

對於從記事起就把藥草當玩具、模仿母親動作的米莎來說，解讀母親工作的痕跡，比呼吸還要簡單。

在幾道人影中，米莎發現了母親的背影，她悄無聲息地靠了過去。

從踏入這個房間的那一刻起，她就隱約察覺到了。

她似乎完全沒有意識到，自己的行爲給面前的兩人帶來了混亂和些許的恐懼。

小心翼翼地詢問的米莎，得到的依然是同樣簡潔的回答。

母親留下雖然略顯蒼白卻充滿力量的話語，便迅速被人領着走進了屋內。

米莎強忍住想哭的心情，從藥草袋裏取出了母親指定的東西。

「請坐。」

她拼命想要站起來，可下半身就像變成了別人的一樣，怎麼也使不上勁。這時，一路載她過來的騎士輕輕地將她橫抱了起來。

她從自己的藥草袋裏窸窸窣窣地翻找出了所需的藥丸和粉末。

母親的狀態，正無情地將這個事實擺在眼前。

「……好像已經沒事了。可以帶我去母親那裏嗎？」

米莎拎起包，慌忙追趕着她快步前進的背影。

她一邊在嘴裏嘟囔着母親教給她的碾碎萊伊果實的方法，一邊手腳麻利地、忠實地遵循着教導，將果實細細碾碎。

米莎集中精神，嘎吱嘎吱地碾碎堅硬的果實。

據說他已經失去了意識，但時不時會發出嘶啞的呻吟聲。

本來，初次騎馬時，能在馬場上跑一兩圈慢跑已經是極限了。

那是藥味、血腥味和膿臭味混雜在一起的味道。那是死亡的氣息。

可她一進房間就搗鼓起藥來，喝下去之後便站起身宣佈「已經沒事了」。

騎士原本以爲她至少需要一到兩個小時才能恢復，而那位年長侍女甚至正在斟酌時機，勸她去牀上休息。

但是，在大家都泰然自若的情況下，唯獨自己癱坐在地上，實在讓人難堪。

當然，聽到這番對話的其他人，似乎並不這麼想。

「你也是藥師嗎？」

「要多少？」

米莎喝了口準備好的紅茶來沖淡口中的味道，微微歪頭想了想。

（用力過猛會產生黏性導致變質。要儘量不加熱，慢慢地、仔細地……）

接着，米莎幾乎是滑下馬背一般站到了地面上。遺憾的是，她的雙腿不聽使喚，當場就癱坐了下去。

碾到一定程度後，用細網篩過濾掉果殼，再將剩下的白色粉末進一步碾細。

事到如今，她絕不可能在這種事情上出錯。

米莎內心對騎士驚訝的表情感到不解，但還是輕鬆地回答道。

將堅硬的褐色果實溶於水中，便能獲得強大的殺菌作用。但需要注意，如果濃度過高，甚至有溶解肌肉的危險。

「剛纔的藥是？」

他們既驚訝於她究竟喝了什麼藥，又對如此年幼的女孩能做出這種藥而感到一絲恐懼。

站在一旁的侍從，唰地一下掀開了蓋在上面的牀單。

米莎的目光追隨着母親的背影片刻，然後趕緊走向母親剛纔站立的位置。

母親靈巧地從米莎手中接過粉末，走向搬進來的大鍋。

她感激地接過，將調配好的藥物溶解進去，一口氣喝乾。

米莎用茶水沖走口中殘留的甜味，緩緩站了起來。

然後，她拿起桌上放着的一顆糖漬果子扔進嘴裏。

聽到母親的呼喚，米莎從藥鉢上抬起頭。

一行人策馬衝進大門，徑直來到了平時絕不允許騎馬進入的門前。

她被領到一間位於一樓、面向中庭的客房。

然而，對於剛纔還親眼看着她臉色慘白、連站都站不穩地癱坐在地上的兩人來說，這舉動着實令人震驚。

「我要製作消毒液來清洗傷口。現在正讓人燒熱水，米莎，你把萊伊果實磨碎。」

她本就擁有一副每天在森林裏奔跑、結實健康的身體。雖然被不習慣的馬背上下顛簸嚇了一跳，但恢復得也很快吧。

而且，米莎拿出的那些裝有各種粉末的小袋子，在騎士眼中看來全都一模一樣。

先回過神來的，是那位年長的侍女。

對於習慣了天然水果和蜂蜜味道的舌頭來說，這顆糖甜得過分，她微微皺了皺眉。

在被領到的房間裏，米莎首先聞到了一股獨特的氣味，她不自覺地皺起了眉頭。

「也就剛剛脫離見習的程度吧。」

米莎清晰地捕捉到了母親簡短話語中潛藏的緊迫感。

屁股疼。雙腿抖個不停，使不上力氣。

平日裏總是掛着爽朗笑容的父親，此刻臉色青白，面部因痛苦而扭曲，正俯臥在牀上。

「你沒有抱怨一句，已經很了不起了。過一會兒知覺就會恢復，在此之前，讓他們找個地方讓你休息一下吧。」

「先磨一把的量。」

騎士小心翼翼地將她放在了房間中央的沙發組上。

雖然還有些輕微的搖晃，但似乎已經大爲好轉。她原地踏步確認了一下感覺，然後點了點頭。

自己似乎還喝不下，但他應該沒問題吧。

米莎一邊忍受着彷彿仍在搖晃的感覺，一邊看着她的舉動，隨後又抬頭望向站在一旁的年輕騎士。

年長侍女對着將疲憊不堪的身體深深埋進柔軟沙發裏的米莎說完，便開始在角落的簡易廚房裏準備茶水。

而她卻在騎士操控的軍馬全速疾馳下，顛簸了兩個多小時。

看着兩人臉色發青、沉默不語，米莎一臉狐疑地歪了歪頭。

米莎簡單答道，她覺得說出藥草的名字也沒什麼意義。騎士聞言，露出了有些驚訝的表情。

她好不容易指向對面的沙發，年輕騎士猶豫了一瞬，最終還是坐了下來。

雖然倒出來的粉末有的泛綠、有的偏褐，略有差異，但這些差別看上去並不足以區分彼此。

等到茶水端上來時，米莎稍微恢復了一些活動的力氣，她搖搖晃晃地伸手去拿旁邊的包包。

於是，他們更加深了對「森之魔女」的敬畏之情。

經過了一段對米莎而言堪稱永恆的騎馬顛簸，她們終於抵達了父親的宅邸。

等她終於將果實研磨到自己滿意的程度時，熱水送來了。

不如說，他剛從戰場歸來，又馬不停蹄地趕了幾個小時的路。爲了身體着想，務必需要補充水分。

「我去泡茶。」

「米莎，就照他說的做。我先去看看情況，想想需要些什麼。等你能動彈了，再讓他帶你過來就行。」

在這當中，頭也不回、專心致志地研磨着藥鉢的母親，視線都沒有抬起，就直接對米莎發出了指示。

「米莎，藥湯準備好了。」

（嗯……胃部不適和眩暈，還有腰腿的疼痛，大概就這些吧？）

「米莎，你來繼續做這邊的。藥液我來調配。」

父親，真的快要死了。

這種態度看似冷漠，但米莎知道母親此刻正拼命翻轉腦海中的知識庫，尋找拯救父親的方法，所以她毫不在意。

這是騎馬新手常見的症狀。

沒有暈過去已經算很不錯了。

彷彿她們是非人之物一般。

「……那個？」

因爲母親一旦專注於某件事，就總是這副模樣。

「不好意思，能給我一點熱水嗎？」

對着被留在原地、茫然不知所措的米莎（更確切地說，是對着抱起她的騎士），一位年長的侍女簡短地說了一句，便率先走了出去。

雖然也可以向母親確認，但打擾她集中精力也不好。

稱出適量所需的分量，用藥鉢輕輕混合研磨。

老實說，米莎原本繃緊了神經，以爲會被粗暴地扔下來，所以這讓她感到非常意外。

她像是回過神來似的，再次率先邁步，主動承擔起嚮導的任務。

在初次見面的人看來，這除了驚愕之外再無其他。

被催促着走到牀邊，房間裏飄蕩的獨特氣味變得更加濃烈。

大概是母親剛纔診斷過吧。

父親身上的衣物和繃帶都已被取下，傷口暴露在外。

背上斜着一道刀傷。傷口相當深，至今仍在滲出黏糊糊的液體，傷口周圍的肌肉已經呈現出黑紅色，正在腐爛。

「聽說受傷已經四天了。雖然沒有用毒的跡象，但傷口絲毫沒有癒合的跡象，反而化膿腐爛了。」

不知何時站到身旁的母親，平淡地講述着情況，米莎聽得皺起了眉頭。

「砍傷他的刀要麼生了鏽，要麼沾了污泥……我認爲是有害物質侵入了傷口。之後的傷口清洗方式也不太好吧？」

根據母親傳授的知識，米莎說出了自己的推測，母親點了點頭。

「而且當時失血過多。所以纔會被侵入的東西打敗了。」

母親對米莎的話點了點頭，然後抬起頭環顧四周。

「現在我要清洗傷口，切除腐肉。對於現在虛弱的領主大人來說，這會是一次賭上性命的治療。但如果放任不管，他一定會死。爲了防止他因疼痛而掙扎，請把他的手腳用繩子綁在牀上，再準備兩個人按住他的身體。」

這番平淡宣告的話語，讓周圍一片譁然。

「說什麼賭上性命……」

「我說過了，放任不管的話，他一定會死。既然如此，哪怕是垂死掙扎也必須試一試。」

「如果接受治療，領主大人就能得救嗎？」

「……我不知道。受傷之後，時間過去太久了。說實話，領主大人能撐到現在，本身就已經接近奇蹟了。」

母親一一回答着接連拋來的問題，周圍響起了絕望的聲音。

「既然什麼都不做就一定會死，那就給他治吧。能借此保住性命的話，就是賺到了。」

一個沙啞的聲音在場中響起。

「……前任領主大人。」

從敞開的門走進來的，是一位拄着柺杖的老人。

「米莎，準備好了嗎？」

聲音中透出的溫柔氣息，讓米莎不知不覺放鬆了原本僵硬的身體。

至於是否能對他產生祖父般的親近感，則是另一回事了。

但是，親自參與其中，這還是第一次。米莎拼命用意志力壓制住因緊張而快要顫抖的身體。

這些知識她是知道的。

母親在老人面前屈膝行禮，米莎見狀也慌忙低下頭。

「越是沒信心的時候，越要表現得堂堂正正。」

首先在傷口上撒上止痛藥。

不同於差點被這強烈的視線壓垮的米莎，母親挺起胸膛，坦然接受了那些目光。

「所有人照蕾亞絲說的去做。這是作爲代理領主的命令。」

這是她下定決心要以藥師爲目標時，母親教給她的第一句話。

老人的宣言讓現場一陣騷動，緊接着，所有人的目光都聚焦在母親和米莎身上。

她說，有時候，虛張聲勢也是一種必要的技術。

感受到母親嚴肅的表情帶來的緊張感，米莎用力點了點頭。

「接下來，場面可能會讓膽小的人受不了。如果有人暈倒也會很麻煩，所以不需要的人請到外面去。如果對我的做法感到不安，留下來也可以，但請不要妨礙我。」

他臉上的皺紋很深，如果不靠人攙扶着另一邊，似乎連自己好好走路都做不到，但他的眼中卻蘊藏着強烈的光芒。

爲了防止手腳造成進一步的傷害，用厚布纏好後綁在牀上，再讓幾名強壯的男人按住。

米莎在心中默唸，爲自己鼓勁。同時暗自祈禱，但願沒人注意到自己這雙顫抖的手。

柺杖「篤、篤」地敲擊着地面，聲音越來越近。

如果施治的藥師心生畏懼，就可能給被施治者帶來不必要的恐懼和不信任。

她堂堂正正地說完，然後轉向米莎。

「因爲我們的緣故，把你們逼到了森林深處，現在又來求助，實在慚愧。但如果你們有辦法，還請務必救救他。我這把老骨頭倒也罷了，但這小子還不能死啊。」

被母親冷靜的視線貫穿的瞬間，米莎感覺自己腦中咔嗒一聲，開關打開了。

在母親下達指示、做好準備的期間，米莎也忙着整理工具。

地獄般的時間，就此拉開序幕。

大腦瞬間變得清晰，手的顫抖也停止了。

（前任領主……那位就是我的爺爺嗎？）

米莎微微睜大了眼睛，看着這位除了父母之外首次見到的近親。

因爲母親一直固執地不願談論宅邸的事，米莎在不知不覺中，已經把這裏當成了敵人的巢穴吧。

「我要清洗傷口，削去腐爛的部分。你來當助手。工具要徹底消毒。手上沒有傷口吧？」

對於更小的傷口，她也曾親眼見過類似的治療過程。

「好了。」

「……去森林，是我任性要求的。是我這個不成器的兒媳該道歉纔對，公公您完全不必爲此介懷。」

（我能行。這條命我能救得了。沒關係。沒關係。）

至少，這位老人並不讓她感到是敵人。

「……這孩子就是我的孫女嗎。已經長得這麼大了啊。等一切結束後，跟爺爺講講這些年的事吧。」

正因爲處於無意識狀態，有時反而會爆發出意想不到的力量。

但誰都明白，這對已經開始壞死的傷口效果甚微。幾乎只能起到安慰作用。

「那麼，把藥湯淋在傷口上。」