第七章 七大貴族的千金

「全班退學……？」

怪物襲擊事件結束的隔天，傑諾斯與F班學生被叫到校長室。

原本還以爲校長是要慰勞他們，結果劈頭就聽到這句話。

「呃，我不是很明白你的意思……」

傑諾斯疑惑地歪着頭，校長則笑着回答：

「話說回來，昨天真是嚇死人了。身爲這間學校的負責人，我真的很慶幸沒有鬧出人命。傑諾老師，關於這點我是真的很感謝你。」

「不對，這件事不是重點──」

「等、等一下！我們不是拯救學校的英雄嗎？爲什麼要被退學啊！」

站在旁邊的萊安衝上前，用雙手用力拍打校長的辦公桌。

校長依然面露微笑這麼回答：

「你們真的表現得很出色。其實我有想過要表揚你們。」

「那、那你怎麼──」

「可惜的是你們的退學分數都達到五十分了。」

「啊……？」

萊安一句話都說不出來。校長沉下臉來這麼說道：

「因爲你們之前已經趕走四位班導，退學分數早就來到四十分了。你們知道這件事嗎？」

「我、我們是聽說過，但那全是漢克在搞鬼──」

「其實漢克老師失蹤了。」

「什麼……？」

萊安再次愣住。校長刻意輕輕嘆了口氣。

「沒什麼，我從頭到尾都只有自言自語，希望讓F班的學生違反校規退學，還要剛好不讓那些家長感到不滿。我也不想看到那隻怪物繼續被近衛師團收押。我只是隱約懷着這些期望，卻不知爲何全都實現了。舉例來說，我過去從地下公會得到的神祕藥物，說不定意外地經由某人之手交給某人了，但真相無人知曉。到底是誰去做了這件事，連我都不知道。不過，那些事情就是實現了。」

這裏是貴族特區，也是支配這個國家的貴族居住的區域。

這次換成艾雷諾雅衝上前。

校長眼裏的笑意總算消失了。

「我、我也是。我早就覺得傑諾老師絕對不是普通人。現在謎題總算解開，我反倒放心了。」

不過，即便同樣是在貴族特區，每個貴族居住的地方也會因爲其家族地位而有所不同。地位最高的七大貴族居住的豪宅，就圍繞在最高掌權者居住的王宮周圍。

「咦……！」

夏綠蒂與校長目不轉睛地盯着對方。最後校長嘆了口氣，無奈地聳肩。

面對情緒激動的F班學生，校長平靜地開口：

「當時人命關天，我一點都不覺得自己的行動太過輕率。」

這句話十分簡短。

即便有些學生已經快要陷入慌亂，萊安卻一派輕鬆地說道：

校長顯得從容不迫。傑諾斯平靜地回答：

「……」

「這點妳不用擔心。妳的正式班級還是A班，隨時都能回到A班。妳只要在退學這件事定下來之前，宣佈回到A班就好了。」

傑諾斯輕輕搔了搔腦袋。

「……唔！」

這就是權力。七大貴族貝克拉特家族的下任當家這麼說道。

校長再次露出燦爛的笑容。

目的是要把所有人都逼到退學。

房門發出冰冷的聲音關上後，萊安轉頭瞪向學校的負責人。

「你剛纔沒聽見嗎？我說我是F班的學生，直到這個學年結束爲止都是。」

「你確實不曾說過自己出身市民。跟漢克變成怪物比起來，班導是個貧民早就嚇不倒我了。」

「我懂了，原來這一切的幕後主使者就是你嗎？」

「咦？怎、怎麼會這樣……」

「呃……你現在才說這個會不會太晚了？你早就說過自己沒什麼教養，又做出一堆莫名其妙的事情，不管怎麼想都不會是個普通人吧？我根本不覺得驚訝。」

「等一下！我們是有傷害漢克，但那是因爲他變成怪物──」

「不過，我不曉得他到底是什麼樣的人。傑諾先生，在錄用你之前，我有稍微調查過你的事情，幾乎找不到你的相關情報反而讓我覺得很不可思議。不過我最後還是找到了一項情報，那就是你過去待在王立治療院的戈爾德蘭研究室時，曾經因爲受傷的亞人向你求救，你就丟下派對跑去救人。而亞人絕大多數都是貧民。」

「你可別忘了還有我，我現在也是F班的學生。如果要讓F班全班退學，那我也包含在內，你該不會是想讓本小姐退學吧？」

「不管遇到同樣的場面多少次，我都會做出同樣的選擇，因爲我要做自己能力所及的事情。」

其他F班學生也緊張地看着事態發展。

那個笑容不知爲何讓人覺得非常可怕。

「嗯……這可真令我驚訝。想不到妳竟然會站在下級貴族那邊。對這個班級來說，妳只是一個過客喔。」

「你這話是什麼意思？」

「我曾經是這麼想的。不過，我每天都跟他們一起喝茶聊天，嬉鬧打屁，還一同戰勝了難關。這些事是我從來不曾在A班體驗過的。所以我現在不認爲自己是過客了。我就是F班的一員。」

傑諾斯睜大眼睛，學生們也立刻議論紛紛。

「……」

夏綠蒂就這樣頭也不回地走出校長室。

「那是我們的價值觀不同。你有實際測量過生命的重量嗎？如果沒有，你可以親手抱抱他們，其實挺重的喔。」

面對衆人的目光，校長稍微挺直了背脊。

「你說那個怪物是漢克老師？哈哈哈，你是要我相信那種鬼話嗎？」

「……算了，我就退一步吧。反正在這裏跟其他七大貴族爭鬥，對我也沒有好處。不過──」

「因爲我覺得這個把柄遲早用得上，但沒想到會在這種時候派上用場。你當時的行動真是太輕率了。」

「聽說那隻怪物也從近衛師團手邊逃脫了。」

「校、校長，我記得那隻怪物被近衛師團的人帶走了。只要請他們幫忙確認就能知道那個怪物是不是漢克老師──」

「你們仰慕的這位老師，其實跟貧民的關係匪淺。」

然後，他笑着說道：

換句話說，F班也不需要全班退學了。

「沒錯……我們貝克拉特家族的任務是守護貴族社會的秩序。如果孩子被學校退學，整個家族就會蒙羞，在下次階級調整會議上就有可能被剝奪貴族的地位。如果想要削減數量過多的貴族，這是一個不錯的手段。」

「你們……」

尤是身爲統治階級的貴族更是完全不把貧民放在眼裏。但這樣的貧民竟然站上了貴族學校的講臺。

校長滿意地看着學生們陷入混亂，然後這麼說道：

「校長，你的計劃得逞了。現在滿意了吧？」

F班原本就是校長創立的班級。

「哎呀，這樣真的好嗎？你竟然當衆說出這麼嚴重的事情。」

「抱歉，我沒有那個意思。」

「我有意見。」

校長默默看着這名同屬七大貴族，而且還是自己未婚妻的少女。

但已經足以讓這些下級貴族的學生感到絕望。

可是仔細想想，一切就說得通了。

貧民是哈瑟斯王國的底層人民，也是早就被捨棄的階級。

「注意你說話的口氣……我原本是想要這麼說，但這次就不跟你計較了。我希望你們不要誤會，我對你們並沒有惡意與敵意，只是永遠都把維持貴族社會的秩序與均衡擺在第一順位罷了。」

其中一棟豪宅裏，也就是芬尼爾大臣家中的一個房間裏，一名少女抱着膝蓋坐在沙發上。

伊莉雅舉起手，怯怯地走上前。

夏綠蒂啞口無言，其他學生也發出近似慘叫的聲音。

校長慢慢起身，伸手指向傑諾斯。

艾雷諾雅也若無其事地跟着說：

漢克使用的神祕藥物，七大貴族也很有機會弄到手。

「原、原來你從一開始就是這樣打算的！」

「你到底是什麼人？」

「這樣也好，反正我本來就打算在最後說出這件事……其實我不是跟貧民的關係匪淺，我自己就是個貧民。傑諾只是化名，我真正的名字是傑諾斯。」

「……」

「知道這件事之後，妳還能說出同樣的話嗎？」

栗色長髮輕輕飄動，甘甜的香氣在房間裏散開。

傑諾斯看着這名七大貴族千金的側臉。

「……」

「……算了，我要回去了。」

伊莉雅驚訝地說不出話。傑諾斯先轉頭看了她一眼，然後這麼說道：

就在現場氣氛即將緩和下來的瞬間，校長又繼續說下去：

「離結業式還有兩天，只要她宣佈回到A班，我就會立刻按照計劃讓你們退學。傑諾老師，難得有這個機會，你可以繼續在這裏做到任期結束。讓我們一起見證你的班級最後的下場吧。」

現場被沉重的靜默籠罩，但一名少女走上前，打破了這樣的沉默。

傑諾斯皺起眉頭。校長稍微伸了個懶腰這麼回答：

伊莉雅也跟着舉手。

「啊啊，你說那個時候的事情嗎？既然你都查到這件事了，爲何還要錄用我？」

可是，只有夏綠蒂面色凝重，愣在原地動也不動。

校長沉默不語。傑諾斯直視對方。

「可以請你不要轉移話題嗎？」

「夏綠蒂，很高興見到妳。聽說妳昨天對付怪物的時候也表現得很棒，真了不起。」

「我原本不打算說出這件事，但當了一陣子的老師後，我改變想法了。我覺得繼續讓他們誤會下去不是很好。」

校長露出完美無缺的爽朗笑容。

「夏綠蒂……」

雖然他曾經在糧食倉庫門口說過要展現真實的自己，但他沒想到會是在這種時候。

聽到校長這麼問，傑諾斯環視在場的所有學生，然後堅定地開口：

校長沒有肯定也沒有否定，只是微微一笑。

「我只是想要閒聊幾句緩和氣氛，妳有什麼意見就說來聽聽吧。」

「而且還有人看到你們打算傷害他。因爲你們趕走漢克老師，我只好再往上加十分的退學分數，這樣就來到五十分了。真是可惜呢，明明再過幾天，這個學年就結束了。到時候退學分數會歸零，F班也會解散，結果偏偏發生了這種事。」

只要這個學年結束，退學分數就會歸零，臨時組成的F班也會解散。

校長稍微眯起眼睛。

「不過，『幕後主使者』這個說法並不正確，我從來不曾下達任何指示或命令。」

＋＋＋

「那只是貧民的命，貧民的命不是都輕如鴻毛嗎？」

「你一直都在欺騙我嗎？」

他靠着七大貴族的巨大權力暗中操縱漢克，將F班的班導一個接着一個趕走。

她憂鬱的雙眼掃過這個雜亂的房間。

爲了讓激動的心情恢復平靜，她從衣櫃翻出所有高級的衣服，卻沒有一件讓她想要穿上，就這樣將它們丟着不管。

不管是思緒還是情緒，全都跟這個房間一樣亂成一團，完全不知道該如何整理。

起初，她只是對那個男人有些感興趣。

就跟平常想要得到新衣服的時候一樣，她拜託父親讓一名治療師去學校教書。

結果不知道從什麼時候開始，她經常跑去那人的宿舍，跑去夜晚的繁華街，還被關在糧食倉庫裏，甚至挺身對抗怪物。她遇到了許多意想不到的事情。

而到了最後關頭，她還得知一個最料想不到的事實。

「夏綠蒂。」

「……啊！」

夏綠蒂反射性地站起來。看清走進房間的人後，她才鬆了口氣。

「爸、爸爸，原來是你啊。」

「這有什麼好驚訝的？不然妳以爲是誰？」

「沒、沒有啦……」

夏綠蒂重新坐回沙發上。

芬尼爾大臣露出狐疑的表情，看向房間裏的亂象。

「妳是在開禮服品評會嗎？要不要爸爸叫女僕過來收拾一下？」

「不用了，讓房間稍微亂一些，我反倒比較自在。」

「……妳到底怎麼了？果然是被前幾天的魔物襲擊事件嚇到了嗎……」

雖然有收到通知，但校方的說法似乎是有魔物不知道從什麼地方闖進校園，結果被近衛師團順利解決掉了。這件事讓校方因爲保全疏失遭到責難，比爾森主任也必須忙於善後，但校長最後應該會出手杜絕這些反對聲音。

校方沒有特別提及F班學生的奮鬥，但夏綠蒂不想讓父親擔心，所以也不打算說出來。

──放學後，我在歌劇院等你。

七大貴族擁有各自的特色，以及與之呼應的稱號。

「沒、沒事，您不用擔心。」

完全沒有多餘的雜質，只有濃厚的優雅風味。

夏綠蒂拿起擺在桌上的茶杯，就這樣慢慢遞到嘴邊。

班導傑諾斯跟其他學生都待在F班教室裏。

昂貴的東西果然就是好東西，這是理所當然的事情。

「……」

夏綠蒂不認爲那是正式的婚約，至於這位貝克拉特家的下任當家如何看待這件事，根本無法從表情看出來。雖然對方是夏綠蒂從小就認識的人，但他真正的想法永遠隱藏在爽朗的微笑底下。

「人多少都會改變，所謂的教育不就是這樣嗎？」

聽到校長居高臨下的話語，夏綠蒂微微一笑。

穩健派的芬尼爾家族。

「我不會治療魔法，不會用劍，更不會火焰魔法，我就只會站在其他人後面擺架子。」

「各位，上課時間就快要到了……」

「來，心情不好的時候就要喝紅茶，因爲紅茶能讓人放鬆心情。」

再次看向F班的學生與班導後，夏綠蒂微微揚起了嘴角。

「喔，夏綠──」

校長亞伯特•貝克拉特站在講臺旁邊，看着牆壁上的時鐘這麼說道：

「夏綠蒂，妳變了呢。」

「這樣啊……」

「就是妳上次拜託爸爸的事情啊。妳不是找了個治療師去代替失蹤的班導嗎？」

她拿着茶杯動也不動，父親一臉擔心地探頭看過來。

──雖然妳可能擁有一切，但豪華的東西不見得就比較好。

「……」

兩人背對着彼此，距離也愈拉愈開。

「帥啊！臭校長被打臉了！」萊安振臂高呼。

而階級就彰顯著一個人的價值。

夏綠蒂終於抬起頭。她先是短暫閉上眼睛，然後微微一笑這麼說道：

不久後，僕人拿着茶壺來到房間，把紅茶倒進杯子。房間內部立刻充滿難以形容的香氣。

「是嗎？那就好。」

學生們慌張地趕去參加結業典禮，只剩下校長亞伯特•貝克拉特跟夏綠蒂在走廊上對峙。

夏綠蒂無視旁人的目光，大步走向教室深處的座位，就這樣坐了下去。

「可是，我反倒明白了一件事，那就是我什麼都做不到。」

只有夏綠蒂的座位空着。

她緩緩起身，大聲宣佈：

夏綠蒂沒有等他回答就轉過身，快步走向結業式的會場。

她明明再也不願想起，但班導說過的話語又在耳邊迴盪。

「您放心，我沒事，反正我也沒有親眼看到。」

＋＋＋

夏綠蒂默默環視整間教室，最後瞪着班導。

「學到一課啊……」

「對了，那名治療魔法學的老師怎麼樣了？」

父親喝了口紅茶，滿意地點頭，然後開口跟女兒閒聊。

校長面帶微笑點頭。

來到結業式當天早上。今天是雷德希亞學院這個學年的最後一天。

校長稍微眯起眼睛，夏綠蒂則聳肩說道：

她還突然想到一件事，那男人也是第一個敢對她生氣的人。

還有，謀略派的貝克拉特家族。

雖然是校長，但他也不能讓七大貴族的千金退學。他當然可以動用權力逼其他學生退學，但貝克拉特家的人都明白一個道理，那就是如果他過度曲解這間傳統名校的校規，極有可能在將來威脅到自己身爲貴族統治者的地位。因此，既然夏綠蒂宣佈要留在F班，他就不得不放棄這個讓全班退學的計劃。

退學分數將會歸零，F班也會在今天解散。

夏綠蒂就這樣大步前進，走向班導。對方正站在走廊角落，茫然地從窗戶看向校園。

「我從他身上學到的東西……」

「是啊……我本來就是A班的學生，也是最有權力的七大貴族的女兒。」

「早安，夏綠蒂，我等妳很久了呢。」

可是──

「就算不是最高級的茶葉，也有好喝的紅茶喔。」

高級就意味著有價值。

「他有教會妳什麼東西嗎？」

「嗯，你說得對。所以，我要做自己能力所及的事情。」

現場籠罩着沉重的靜默。這時，教室的門慢慢打開了。

──想要施捨東西給別人前，最好先想想對方會不會高興。

「這是爸爸從東國買來的最高級茶葉，我想跟妳一起喝杯茶。」

沉默。緊張。困惑。

他似乎是在思考這種時候應該露出什麼樣的表情，又該說出什麼樣的話。

校長用手指託着下巴，稍微愣了一下。

夏綠蒂只在信裏寫了這句話。

「夏綠蒂，怎麼了嗎？妳怎麼皺眉頭了？」

校長忍不住笑了。夏綠蒂直接從他身旁走過。

「哈哈……」

「是、是啊，確實有這件事。」

「我之所以待在這個班級，是要讓大家跟我這個上級貴族呼吸同樣的空氣，見識我的行爲舉止，藉此學習一流貴族的生存之道。」

「……」

「可以請妳宣佈要回到原本就讀的A班了嗎？」

就在下個瞬間，原本緊繃的氣氛突然放鬆，學生們大聲歡呼。

「萊安，你講話太難聽了。還想拿到更多退學分數嗎？」雖然艾雷諾雅這樣告誡，但她也藏不住臉上的笑意。

「咦？」

「沒錯，妳說的完全正確。」

「……這是什麼？」

價格就等同於東西的價值。

「真好喝……」

兩人是雙方父母在宴會上隨便指名的未婚夫妻。

「妳只需要那樣就行了，每個人都有屬於自己的職責。」

「我在F班也遇到很多不如意的事情，這樣你應該能學到一課吧？」

「夏綠蒂大人……！」伊莉雅強忍住淚水。

「夏綠蒂，妳還好嗎？」

班導還來不及把話說完，夏綠蒂就把一封信塞到他手裏。

「原來如此……看來不是所有事情都會照着我的計劃走。」

父親露出放心的表情，然後搖響鈴鐺召喚僕人。

校長對着這位七大貴族千金露出笑容。

校長稍微睜大了眼睛。

教室裏響起學生們勝利的歡呼，爲雷德希亞學院的這個學年劃下了句點。

父親似乎不曉得那人是貧民。當然，如果他早就知道這件事，表情應該就不會這麼平靜了。

「嗯，我很好……爸爸，你知道嗎？」

夏綠蒂搖了搖頭，努力用開朗的聲音這麼說：

一名皮膚白皙，有着栗色捲髮的少女站在門外。

夏綠蒂默默看着水面映出的自己。

「我、我知道了。」

「我說過了，我是F班的學生，直到這個班級解散爲止，我都會待在這裏。」

＋＋＋

亞伯特•貝克拉特不以爲意地說道，夏綠蒂也如此回應：

──每個人都有屬於自己的職責，只要做好自己能力所及的事就夠了。

「……」

結業式後，傑諾斯拿着那封信前往歌劇院。

他一邊回想着今天就要結束的貴族學校生活，一邊在校園裏走動。

雖然自己好像有在最後一刻稍微體悟教育的意義，但其實他也不是很確定。自己是個貧民的祕密被揭穿後，他原本以爲會馬上被趕出去，但F班學生對他的態度並沒有太大改變，教務主任也很神奇地完全沒來找他。

不管怎麼說，他這個貧民還是在這裏跟貴族子弟一起生活了兩個月。而他能得到這麼特別的機會，都是因爲幫夏綠蒂動了手術。

歌劇院裏鴉雀無聲，七大貴族的千金就站在舞臺上。

夏綠蒂雙手抱胸，瞪向他的眼睛裏燃燒着怒火。

「妳把我叫來這裏有什麼事嗎？」

「在我回答之前，你是不是有話要對我說？」

「是啊。我要向妳道歉。」

「你這次倒是很乾脆呢，上次教訓我的時候明明就打死都不肯道歉。」

「其實我上次沒有要教訓妳的意思……不過我這次真的覺得自己做錯了。」

夏綠蒂依然雙手抱胸，不屑地哼了一聲。

「這種事可不能說聲抱歉就算了。」

「不然妳要我怎麼做？」

「你要答應我一個要求。」

「只要是我能做到的事情都行。」

看着傑諾斯走到舞臺旁邊，夏綠蒂鬆開原本交叉的雙臂。

「那陪我跳支舞吧。」

「咦……？」

「上次明明就很冰冷。」

歌劇院裏沒有半個觀衆。

雖然感到驚訝，但傑諾斯也無法拒絕，就這樣站上舞臺。

「爲什麼你偏偏是個貧民？」

夏綠蒂不客氣地伸出左手，傑諾斯伸出右手回握。

「不過，你真的很不會跳舞。」

「嗯。」

在這個國家絕不可能有交集的兩人，就這樣在舞臺上慢慢起舞。

「跳舞……妳是說我嗎？」

對方的體溫從交握的手掌傳來。

「你上次不是教訓過我嗎？想要施捨東西給別人前，最好先想想對方會不會高興。」

「對不起啦。」

「……」

夏綠蒂若有所思地看着虛空。

「貧民沒有學校嗎？」

「嗯，我知道。」

夏綠蒂抬起頭，用哽咽的聲音篤定地這麼說：

「貧民……不算是人類，這是我從小學到的事情。不過，貧民的手意外地溫暖呢。」

「我原本對F班完全不感興趣，但現在不同了。我覺得不能讓那些女孩被退學，於是仔細想過了，到底做什麼事情才能讓她們開心呢？所以──」

夏綠蒂稍微噘起嘴脣，向他這麼說道：

夏綠蒂緊閉嘴脣，抬頭仰望傑諾斯。

「那還用說。」

「我想過了。」

「有，而且非常多。貧民根本沒被當成正式的國民。」

她沒有伸手去擦，如果伸手去擦就等於承認那是淚水。

看着少女低下頭小聲呢喃，傑諾斯露出笑容。

演員就只有七大貴族的千金，以及廢墟街的無照治療師。

「……笨蛋。」

「所以……你說自己是外國人，其實也不算騙人呢。」

「可是……就只有你這個人，我不管怎麼想都搞不懂。我這輩子從未見過貧民，也不曾跟貧民說話，只在課本上學過貧民相關的知識。你到底是什麼人？」

「你說的這些事情到底有多重要，我一點都不明白。」

「你跳得真爛。」

「這、這也沒辦法啊，我根本沒跳過舞。」

她就這樣看着地板，小聲說出這句話：

傑諾斯露出苦笑。兩人被沉默籠罩。

「喔、喔……」

「我絕對沒有哭。」

「看什麼看，我纔沒哭呢！我是一流的貴族，不會在別人面前示弱，也不會流淚，永遠保持着高貴與優雅。」

「我的本業是治療師。但因爲各種原因，我想要創辦一間給貧民孩子讀的學校，所以纔想要學習教育相關知識。」

「這倒是真的。」

只有細微的呼吸聲傳入耳中。

「來，把手給我。」

夏綠蒂稍微抬起頭，白皙的臉頰上閃爍着淚光。

「嗯……？」

近在眼前的深綠色眼睛狠狠瞪着傑諾斯。

傑諾斯輕輕點頭，稍微抬頭看向上方。

「不是貧民的話？」

「只有一件事我很清楚，那就是不管怎麼想，一個貧民都配不上我。」

「對不起啦。」

從上方窗戶斜斜射進來的夕陽餘暉，像淡淡的聚光燈一樣照亮他們兩人的身影。

「如果你不是貧民的話……」

「原來如此……謝謝妳。」

夏綠蒂慢慢地垂下頭。

「你不是說什麼事情都行嗎？廢話少說，快點給我上來。」

「真的有這麼誇張的事情嗎？」

「夏綠蒂，妳──」

「那是因爲我當時在糧食倉庫裏面。」

夏綠蒂就這樣慢慢地開始跳舞。傑諾斯完全不知道該怎麼做，但爲了不要摔交，他還是努力移動雙腳。

「因爲在今天結束之前，我都是你們的班導。」

傑諾斯不由得停下腳步。

「沒有。別說是學校了，貧民連像樣的工作跟酬勞都沒有。」

「爲什麼是你向我道謝啊？」

「妳還在記仇嗎？」

「當然的啊，貧民也是活人啊。」

從她雙眼流出的水滴，不斷沿着柔軟的臉頰滑落。

兩人就這樣靜靜地跳舞。然後，夏綠蒂開口了：