外傳 預賽

「奧斯卡的下一場比賽在五天後嗎？」

「是的，殿下。只要在剩下兩場大亂鬥中勝出，就能進入六十四強的決勝淘汰賽。」

「嗯，我當然很期待，但是別受傷了。平安回來最重要。」

「是。」

參加武鬥大賽，卻不能受傷相當強人所難，但奧斯卡老實地點頭。他知道菲歐娜那句話發自內心。

聽見兩人的對話，同一臺馬車中的魯伯特點了好幾下頭……同時在公文上簽名。無需多說，漢斯坐在魯伯特前方，輔助他辦公。

「我說，漢斯。搭馬車移動時應該能擺脫這堆文件小山吧……？」

「陛下，您累積了不少公文。」

這種時候的漢斯分毫都不肯妥協。

側眼看着這一幕，奧斯卡和菲歐娜小聲交談。

「父皇『皇帝』的工作真的很辛苦……」

「是的，殿下。身居高位，文書工作就會變得非常多。」

「瑪麗亞夫人是侯爵夫人，負責管理侯爵領地，生活卻十分優雅……我想成爲那種大人……雖然我還是很尊敬父皇。」

魯伯特也聽見了那句話……並偷偷在心底哭泣。

五天後，奧斯卡的第二場比賽。

理所當然，菲歐娜也爲了在皇室專用包廂觀賞奧斯卡的戰鬥，而來到競技場。

「師父，祝你武運昌隆。」

「是的，殿下。我出發了。」

和第一場比賽一樣，菲歐娜祝福奧斯卡，奧斯卡則先問候之後纔出發。

那天，皇帝魯伯特並沒有親臨競技場。他的時間表緊湊到分秒必爭，不可能來這麼多次。

這是當然的。

「喔喔，奧斯卡！第三次預賽有點驚險，但勉強過關了。」

「聽說她是王國的Ｂ級冒險者。」

是第一次預賽時，在奧斯卡隔壁擂臺上戰鬥的精靈……瑟拉。

菲歐娜也理解這點，並沒有特別責備魯伯特。

「有可能。話雖如此，這次是紀念大賽……不得了的傢伙從中央諸國聚集而來。奧斯卡你難得留到決勝淘汰賽，自己沒出場時也來看看比較好喔？」

預賽的大亂鬥是由營運方進行抽籤分組……表面上如此，實則不明……畢竟奧斯卡實際遇上第一次預賽的狀況。

札塞和埃爾默給予奧斯卡這些情報。

「那麼，第二輪預賽第二十組的比賽準備開始。」

「師父，歡迎回來！」

不過，魯伯特自己反而受到類似良心苛責的感情折磨，猶豫是否該爲了菲歐娜去看奧斯卡的比賽……

菲歐娜開心不已。

「那麼，晉級決勝淘汰賽的各位參賽者，請在這邊排隊。」

埃爾默給對其他參賽者不怎麼關心的奧斯卡這個建議。

奧斯卡將長袍前方扣了起來，看不見腰間的劍。但面具男子解開長袍釦子，露出一部分劍柄與劍鞘……那個配劍的動作像是準備隨時拔劍……

「那個……第三名的安塞爾姆和第四名迪特是最難纏的對手嗎？」

「畢竟那位精靈小姐是真的很顯眼啊。」

主持人說，六十四人便排成一排。

「奧斯卡終於對女生感興趣了嗎……哥哥我好高興。」

奧斯卡說今天沒有戰鬥，菲歐娜依然來到皇室專用包廂。既然她說非看不可，就沒有理由拒絕，奧斯卡只好苦笑地步入競技場內。

奧斯卡回到皇室專用包廂，菲歐娜便出來迎接。

大概是看了奧斯卡的上一場戰鬥，認爲挑戰他太過魯莽。

這次他沒有認識的人，卻也沒人來挑戰他……奧斯卡微妙地發泄不足，但回來時看見菲歐娜的笑容，不滿全部煙消雲散。

「埃爾默、奧斯卡勝利！」

「唔？」

在帝國的武鬥大賽……而且還是紀念大賽中，能名列決勝淘汰賽的六十四強，說是一流冒險者的證明也不爲過。

奧斯卡完全沒有戰鬥，但是他以外的九人展開一場精彩的激戰，觀衆的呼聲也格外響亮。

札薩問、奧斯卡回答，埃爾默接着補充道。

奧斯卡對面剩下兩人。

無需多說，大批觀衆將他們團團包圍。

送人上戰場的人或許總是處於這種心境。無論是拳擊、綜合格鬥技，或武鬥大賽。

八強後的比賽傳統上全部在皇帝出席之下舉行，因此他會駕臨。但反過來說爲了空出那段時間，現在格外忙碌。

奧斯卡這組的比賽正準備展開。

奧斯卡並不想要特別彰顯自身實力，即使被置之不理也只有袖手旁觀。他簡單做出結論，倘若能就此突破第二次預賽就沒問題。

「什麼？」

「上一屆的四強也有打進這次的決勝淘汰賽喔。」

「我輕輕鬆鬆就是了！」

打進決賽的六十四人中，也有不少奧斯卡熟悉的面孔。

劍士埃爾默和雙劍士札薩都爲打進決勝淘汰賽而高興。

兩人都二十六歲，身爲冒險者是劍士與雙劍士最能發揮實力的年齡。別說速度、力量與靈活度，他們還取得了十來歲時缺乏的經驗。

話雖如此若都是那種戰鬥，可炒熱不了競技場的氣氛。

奧斯卡的一句話，讓兩人高昂的鬥志瞬間熄滅。

別看奧斯卡這樣，他好歹是會察言觀色的男人。

思考此事時，奧斯卡之外的勝利者即將誕生。

「不過，在戰鬥中不曉得會發生什麼事情。」

奧斯卡如此低語，輕輕搖頭。

「啊啊，第一次預賽和奧斯卡同臺的年輕人嗎？他在第三次預賽，而且還是最後的最後輸掉……那麼年輕劍術非常精湛，我記得很清楚。五年後的大賽他恐怕會打到很高的名次吧。」

「七五○五。」

「上次的冠軍菲利克斯‧李斯特成爲了皇帝十二騎士所以不參加吧。亞軍退休了……這次大賽也有參加的只剩下第三名安塞爾姆，跟第四名迪特兩位了。」

話雖如此，那之後的淘汰賽將於今日的抽籤結果，決定決賽之前的賽程與對手，即使沒有戰鬥，觀衆也情緒激動。

「箱子裏放了寫有一號到六十四號數字的球，好像會依照報名順序抽取。」

裁判宣言，決定兩人突破第二輪預賽。

規則每次都是抽籤，只要是帝國的人就會知道，但奧斯卡沒興趣，所以一概不知。

劍士埃爾默和雙劍士札薩都鬥志高昂，但……

爲了國家、爲了國民，皇帝魯伯特六世無論多麼冷酷無情的命令都能平淡自若地下達……不，或許該說就是因爲這樣，他纔會無比寵愛菲歐娜。

突破預賽的名額有兩個。既然如此，只要奧斯卡與另一人留下就好。結果就是奧斯卡被晾在一旁，其餘九人展開大亂鬥。

奧斯卡的第二場比賽。

「奧斯卡的報名號碼是幾號？」

劍士小聲道。

「亂射亂擊」的兩人這次順利突破預賽，實力不愧爲Ｂ級冒險者。

埃爾默的劍纏上對手的劍，將其高高彈上天空。與此同時，他用劍尖架住對手的喉嚨。

「我在隔壁的擂臺上看到了，那個精靈的劍術強到可怕。」

「我記得，上次是艾米爾完全沒出手就贏了……」

奧斯卡又補充了一句，兩人的鬥志再次……並沒有熊熊燃燒，但至少恢復了。

上次明確都是前來排除他的人，所以他才先下手爲強。但這次並非如此，於是他刻意觀察狀況。

正所謂此時不勝更待何時！

不論是誰，在有人等待自己的環境中似乎都會內心溫暖。奧斯卡自從離開佛斯特村以來，可能初次抱有溫暖的內心。

「很後面啊。在剩下的人之中恐怕是最後一個。」

現場揚起一陣歡呼聲。

奧斯卡右側站着一名從頭到腳披着斗篷、頭戴白色面具的男人。

「和我們一樣是Ｂ級嗎？那就不能輸了！」

不出埃爾默與札薩所料，奧斯卡排在最邊邊，也就是最後一個抽籤。

其中一人是埃爾默，他正在和另一名劍士戰鬥。而且兩人的劍術差異大到任何人都看得出來。

「我……輸了。」

只可惜奧斯卡沒有這方面的知識，就算取得了情報也無可奈何……

和上次一樣，參賽者排列在圓形擂臺外圍。

埃爾默也發現奧斯卡，面露苦笑。

結果，三天後舉行的第三輪預賽，奧斯卡也遭到忽視。

「奧斯卡說強到可怕的劍術……等級究竟多高啊……」

是「亂射亂擊」的埃爾默。

奧斯卡毫髮無傷，無驚無險地通過第二次預賽。

「然後，名字會寫在那張賽程表上。」

話雖如此，十人中剩下兩人就好。只要奧斯卡與埃爾默之外的八個人淘汰，兩人都能晉級下一場比賽。

「比賽，開始！」

競技場中央放了一張寫有數字的巨大淘汰賽程表。札薩和埃爾默向奧斯卡說明。

這一天將舉行決勝淘汰賽的抽籤。

他姑且這麼問。因爲兩人看着他，希望他能接續話題。

「咦……」

「埃爾默、札薩！你們兩個都突破預賽了嗎？」

順利決定打進決勝淘汰賽第三次預賽的兩天後，包含奧斯卡在內，晉級淘汰賽的六十四人站在競技場的擂臺上。

「的確。」

在奧斯卡之前報名，一起在第一次預賽中晉級的艾米爾，似乎沒有留在六十四人中。

奧斯卡本來就不打算主動出擊。

艾米爾與奧斯卡的立場截然不同，但不戰而勝這點一樣。奧斯卡好像也稍微能理解艾米爾上次的心情……有點難爲情的心情了。

劍士埃爾默這般回答奧斯卡的問題。

「是、是啊，說得沒錯！」

結果卻是這樣。

和上次不同，艾米爾不在奧斯卡左側。每次分組都會替換……證據就是正對面是一張熟面孔。

一場激烈的戰鬥……在九人之間展開。

伴隨比賽開始的號令，奇妙的事情……再次發生。

就是這種狀態。

六十四人中，還有其他奧斯卡看過的選手。

沒錯，擂臺上明明有十個人，卻只有九個人在戰鬥。被置之事外的……是奧斯卡。

「喂，你看什麼？」

大概是因爲奧斯卡盯着劍柄瞧。

面具男子這麼說道。

聽見他的聲音，一股寒意瞬間竄上奧斯卡的背。

那很像是在他人生最惡劣回憶中留下的聲音……

雖然戴着面具，聽起來有點模糊……但是很像……

難道說……該不會……

「不……失禮了。那把劍太精巧了，我忍不住看到入迷。」

奧斯卡勉強壓抑自己的情緒，小聲道。

稍微大聲一點，情緒恐怕會與之呼應激動起來。

「喔……你看得出來嗎？」

面具男子說，將劍身拔出一半。

奧斯卡看見半截利刃。

那一瞬間，他的心臟用力跳了一拍。

他急忙用右手按住胸口，壓抑激烈的心跳……當然，不可能真的壓抑心跳……即便如此，他還是非做不可。

「果然是把好劍……謝謝你。」

奧斯卡勉強擠出這一聲。

無法繼續了。

也無法開口。

身體動彈不得。

然而，波斯和迪特動作都很緩慢。

「殿下？」

「安塞爾姆選手，六十三號。」

皇帝魯伯特雖然沒駕臨，但今天第十一皇女菲歐娜殿下來到皇室專用包廂，讓部分觀衆熱血沸騰。

抽中一號的面具男子波斯，對上抽中二號的上屆大賽第四名迪特。

不過，觀衆之中也有人並非如此。

埃爾默和札薩都在觀衆席上看着剛纔的比賽。

「喂。」

裁判宣告開賽。

「迪特選手，二號。」

「那麼，六十四強賽，第一場比賽準備開始。開始！」

上一屆的四強迪特突然在開幕戰登場……而他的對手，是戴着面具散發詭異氣息，卻展現無與倫比存在感，名叫波斯的男子。

而他們身邊……

如同他們和奧斯卡說的一樣，兩人買了所有決勝淘汰賽第一輪比賽的門票。

「喔喔！」

奧斯卡無法反駁菲歐娜的話。

「唔喔──！」

剩下就等比賽開始的信號。

「唔……」

幾乎所有觀衆都是這樣。

「可惡……那個面具混蛋太誇張了吧。上一屆的第四名迪特根本不是對手。」

兩人拔劍停在二十公尺的距離外。

「聽說她和其他皇女殿下不同，劍術非常高超喔。」

雙胞胎弓箭手，優希與樂希姐妹說道。

唯有最先出爐的二號與六十三號對手至今依然從缺。

堪稱怒吼的聲音此起彼落。

「瑟拉選手，四十八號。」

決勝淘汰賽第一輪比賽將花四天舉行。

開幕戰終於決定。

「啊，失、失禮了。波斯獲勝！」

要說爲什麼，是因爲那把劍……是師父打造、父親揮舞……殺害雙親與隱士大人的劍……

主持人的聲音響起。

看見幾乎填滿的賽程表，這是大多數觀衆真心的感想。

他一鼓作氣衝上前，進攻對方下懷，以流暢的動作刺出劍。

以刺擊進攻的迪特究竟發生了什麼事……一回過神來，他的身體就向上一彈，右手遭到砍斷。

「是啊，只剩下最精彩的部分。」

話雖如此，他沒有門票，必須跟黃牛之類的管道購買……

「皇女殿下今天也來了！」

「太猛啦！」

「奧斯卡選手，六十四號。」

霎時間，迪特展開行動。

「你看到了嗎，札薩……」

◆

目前只剩下兩個人尚未抽籤。

女性和男性相比魔法親和度較高，大多數人都會從事魔法職業。

假面男子波斯嘟噥了一聲。

然後他用幾乎堪稱隨便的動作走向迪特。

面具男波斯對裁判說。

「我記得她抽籤的時候也有來吧！看樣子她對武鬥大賽很有興趣啊。」

「這是難得一見的紀念大賽，打進決勝淘汰賽之人的戰鬥，就算是我這種不成氣候的人光用看的或許也能有所收穫。而且只要和我在一起，師父也能在皇室專用包廂觀戰。」

面具男子，以及奧斯卡。

「我記得好像是叫做波斯的傢伙，還有叫做奧斯卡的人吧？」

或是裁判。

話雖如此，決勝淘汰賽大多不會考慮到預賽多強。畢竟在場的六十四人都是因爲具有壓倒性的強悍，纔會留在這裏。

上次的兩名四強先抽，分佈在淘汰賽程的兩端。

騷動聲自觀衆席上傳來。

「喔喔～！決賽會不會是那兩個人？」

他們只知道發生了不得了的事情。

「無論抽到哪邊，都得對付上屆的四強……剩下兩人真辛苦。」

也理解自己是目擊者。

無人出聲。

最後好像是女觀衆的聲音。堪稱美男子、又在第一輪預賽就展現壓倒性實力的奧斯卡，已有女粉絲了。

「波斯選手，一號。」

就這樣結束了。

然後，第六十二人的抽籤也結束了。

奧斯卡站在菲歐娜略後方，因光線之故幾乎看不見他的身影。

跟預賽的大亂鬥一樣，競技場中設置了兩個擂臺，同時進行兩場比賽，一天舉辦四次。

這個陣容十分足以吸引觀衆的興趣。

「啊啊……奧斯卡弟弟！」

「札薩打進準決賽，就要和他打了嗎？」

「嗯。」

當然，一部分觀衆掌握了菲歐娜的護衛也有參賽的情報，但無人篤定他打進決勝淘汰賽。

而賽程表上也剩下兩個空位。

一號與六十四號。

只要知道這點就好！

「無論抽到哪一區都得和那兩位交手，這下精彩了！」

「埃爾默選手，三十三號。」

奧斯卡決勝淘汰賽的第一場比賽，決定對上前一屆的季軍安塞爾姆。

波斯慢慢靠近……

抽籤繼續進行，每當預賽中觀衆中意的選手賽程決定，就羣情激動。

而剩下的最後一個位置……

無論是觀衆。

「札薩選手，三十號。」

「喔喔！」

還是主持人。

「師父，我也想看。」

決勝淘汰賽，開幕戰。

相較之下，迪特只有微微挑眉，舉着劍沒動作。

結果，菲歐娜獲得父親，也就是皇帝魯伯特六世的許可，和奧斯卡兩人每天都去競技場看比賽。

決勝淘汰賽抽籤的隔天起，奧斯卡每天都去觀賽。

幾乎同時，伸長刺出的右手被砍飛出去……整個人跪倒在地。

裁判宣言，觀衆這才終於回過神來。

光是如此，以瑟拉爲首打進決勝淘汰賽的女性參賽者就大受歡迎。在此之中，瑟拉的人氣更是高到非比尋常……

歡呼聲響徹競技場。

大多數觀衆都看不懂發生了什麼事情。

二連、三連、四連刺的瞬間，他的下巴向上彈。

「喂，不得了啊！」

觀衆席傳來這種聲音。

唯一的精靈，又是絕世美女的瑟拉早已是觀衆間的人氣選手。

這時響起一陣格外響亮的歡呼。

「札薩打進準決賽，就會變成犧牲者了嗎？」

開幕戰的兩名參賽者，面具男子波斯與前一屆的第四名迪特已在擂臺上準備就緒。

決勝淘汰賽的六十四人中，還有另外兩名女性。由於武鬥大賽無論如何都對近戰職業有利，男性參賽者的晉級機率比較高。

「亂射亂擊」其餘成員，斥候安與治癒師米索特聽了輕輕搖頭。

「不、不是，前提是我要打進準決賽吧？沒問題，我纔打不上去！」

「那樣的話也很可憐……」

札薩找藉口說，埃爾默便露出憐憫的眼光幫他說話。

（果然……那把劍是師父打的……）

奧斯卡的情緒掀起波瀾。

這是當然的。

那個面具男子恐怕是波斯冦那。殺害他父母與隱士大人的仇人。

而且他到現在還拿着殺死父親的劍……並在眼前揮舞。

要他心平氣和反而是強人所難。

「師父？」

菲歐娜敏感地察覺到奧斯卡不尋常之處。

而且還是偏向負面……

她注視奧斯卡的眼光混雜了不安，卻一瞬間讓奧斯卡冷靜下來。

「殿下，失禮了。」

奧斯卡低頭致歉。

那是謝罪，同時也是對菲歐娜讓自己恢復冷靜的感謝。

「發生了什麼事吧。」

「非常抱歉，我想起以前的事情……」

奧斯卡只有這麼說，菲歐娜也沒有繼續追問下去。她心想，師父恐怕是想起了父母，或是養育他長大的人。

行動綽綽有餘。

她也沒有聽見奧斯卡的低語。

今天的第一場比賽中，假面男子波斯輕而易舉地晉級，第一個打進四強。

連續攻擊完全遭到防禦，奧斯卡向後跳開，拉開距離低語。

◆

「唉……」

似乎是惹到他了。

但即便是菲歐娜，也想不到殺害奧斯卡父母與養父的仇人就在眼前。

首先，中央諸國的魔法需要詠唱，在近距離發動前就會被物理職業干擾。爲此，在現實狀況下無法施展。

更別說發動速度快到不正常。

想必是遊刃有餘，安塞爾姆這般回答奧斯卡的自言自語。

「總之，你看，也有可能跟我一樣，發生各種偶然打贏啊……埃爾默。」

主持人大喊名字，安塞爾姆就揮着一隻手走上舞臺。

「呀啊啊啊啊啊！」

然而，奧斯卡發動魔法時不需要詠唱。

對方是王國的Ｂ級冒險者，「風之瑟拉」。

「少瞧不起人！」

然而……

從對峙的第一個瞬間起，奧斯卡就理解到這點。

雙包胎優希與樂希不負責任地鼓勵。

追根究底，火焰是白色的……而且跟光一樣……

埃爾默深深嘆了口氣。

而且威力巨大。

奧斯卡承認自己還比不上，仍篤定自己遲早能抵達相同境界。

「是，殿下。我出發了。」

孰料，那些全部都是佯攻。

他的技巧無與倫比。光就劍術而言，足以媲美上一屆冠軍菲利克斯‧李斯特。

「喔？」

她沒有猜錯。

「師父，祝你好運。」

武鬥大賽當然沒有禁止使用魔法。

遭到貫穿的雙腳無法支撐體重，他不禁雙膝跪地。

斬斷的魔法爆炸了。

歡呼聲此起彼落。

隔壁擂臺的第三十一場比賽早早結束，競技場內所有的視線與歡呼，都聚焦在安塞爾姆與奧斯卡交手的最後一場比賽上。

但幾乎無人使用。

「對方也是Ｂ級冒險者，有機會啊。」

此外，在第二場比賽，「亂射亂擊」的札薩居然逆轉勝，晉級四強。如此一來，原本只是一般Ｂ級冒險者的札薩與他的隊伍「亂射亂擊」之名頓時響徹帝都。

「呃哦！」

決勝淘汰賽第三天，同樣是「亂射亂擊」的劍士埃爾默登場。他也經過一番苦戰打進複賽。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

比賽開始同時，瑟拉衝了上來。

面對第三場比賽，劍士埃爾默心情低落。

奧斯卡表明決心，安塞爾姆就擺出架式。

奧斯卡這麼說，離開皇室專用包廂前往休息室。

「〈爆炎〉。」

而且下午進行的第三場比賽中，另一名「亂射亂擊」的成員即將上場的傳聞不脛而走。「亂射亂擊」就此一躍爲帝國頂尖冒險者隊伍。

「奧斯卡弟弟────！」

「那麼，六十四強賽，第三十二場比賽準備開始。開始！」

「對方不是Ａ級冒險者，有機會啊。」

他單手橫掃、突刺、突刺、橫掃，最後雙手縱斬。

「我要找到他……對上他是在決賽嗎。」

「決勝淘汰賽最年輕入圍者，奧斯卡選手。」

「可惡！」

這一天起，皇帝魯伯特將會親自駕臨。此外，不少帝都中的貴族們也會來觀賽，使得票價直線竄升。

年輕、英俊又強悍，會受到女性歡迎是當然的。

「不是，打不贏吧……」

安塞爾姆認輸。

安塞爾姆領悟的瞬間……白光貫穿他的雙腳。

不過安塞爾姆閃過奧斯卡的每一下攻擊，唯有用劍接住最後的劈擊。

「不是，對上那個精靈根本不可能有什麼偶然吧……」

原因是他的對手。

話雖如此，安塞爾姆也聽見了聲音。縱使是高速攻擊魔法，也絕非反應不過來。

「想達到那個境界，好像得再努力一陣子。」

儘管理解，他還是想知道差距多大，所以才刻意在開賽同時衝刺。

裁判一聲令下，奧斯卡一鼓作氣向前衝刺。

「總之，我就放手一搏吧！」

就連爆炸的魔法也避得開，只能說不愧是上一屆季軍。

他連續斬斷朝自己飛來的三發火屬性魔法。

「奧斯卡──！」

超越安塞爾姆的加油聲籠罩奧斯卡……大多都是女性的聲音。

「安塞爾姆──！」

決勝淘汰賽第二天，「亂射亂擊」的雙劍士札薩登場，儘管陷入一番苦戰依然順利突破初賽。

八強激戰的準準決賽。

「是這樣嗎？」

他立刻理解那是火屬性魔法，卻只知道這點。

奧斯卡兩天都到會場觀戰，卻沒有找到面具男子。

◆

「我大概懂了。」

「奧斯卡獲勝！」

決勝淘汰賽第四天。

話雖如此，都來到這裏了只能上場。劍士埃爾默也理解這點。

決勝淘汰賽第八天。

「我不論如何都得打進決賽，就讓我用祕密武器吧。」

「竟然是魔法！」

「嗚！」

一聲低語，火屬性攻擊魔法化爲三把劍朝安塞爾姆飛去。

聽見他的話，安塞爾姆稍微繃緊表情。

「我輸了……」

然而，卻有一名劍士賽前就灰心喪志。

「拜託啦！你是唯一的希望！」

奧斯卡的劍雖說備受磨練，但尚未抵達巔峯。

那個男人就是現在當紅隊伍「亂射亂擊」的劍士兼隊長。

安塞爾姆跪倒在地的剎那，不知不覺間接近的奧斯卡舉劍架住他的喉嚨。

上屆大賽季軍等同於超高人氣。

同一天的第四場比賽，精靈瑟拉登場。她短短十秒便完封奪下勝利，決定晉級。

「上一屆大賽季軍，安塞爾姆選手。」

六十四強賽，最後一場比賽即將開打。

他這麼說，走上擂臺。

光是能斬斷魔法，就證明他是一流的劍士。

「呀────！」

速度之快肉眼無法看見。

「什！」

埃爾默勉強憑感覺招架。他用右手的劍與左手的手甲徹底防守。

「跟昨天差太多了吧！這什麼速度！」

埃爾默看了每一場瑟拉直到昨天爲止的戰鬥。看過後他清楚理解到對方的劍術遠遠超過自己，認爲自己就連萬分之一的勝算都沒有。

想不到，她竟然比昨天還快。

「這叫做〈風裝〉。」

眼前的瑟拉麪不改色地回答道。

她用力劈下後，向後一躍稱讚道：

「了不起，你叫埃爾默嗎？好久沒有人能承受我穿上〈風裝〉之後的劍到這種地步了。」

「謝謝誇獎。」

雖然被稱讚，埃爾默心中反倒充滿絕望。

儘管知道勝算渺茫，他依然走上擂臺，如今卻快要一蹶不振了。

「那麼，我就再稍微加強力道了。」

「什……」

瑟拉的低語，埃爾默也聽見了……並啞口無言。

音速衝鋒後突如其來的縱斬，埃爾默以雙手持劍擋下，但……

「唔……」

力量受到壓制。

他好不容易防止手臂被砍斷……但劍依然深深喫進肩膀才勉強停下。

「閉嘴，瑟拉是本大爺的！」

「我說，漢斯……這次的大賽等級是不是有點低？」

然而攻勢尚未結束。

「在上一屆大賽中，菲利克斯閣下的決賽等級也相當高。我想有實力高超的選手，與他者的戰鬥看起來會十分低等也無可奈何。」

話雖如此，帝國主辦的武鬥大賽本身若等級受到質疑，身爲皇帝也會掛不住面子……

瑟拉說出這句話的同時以音速衝刺。

然而……

奧斯卡的劍連續射出三發火屬性攻擊魔法，飛向瑟拉。

「不對，是我的瑟拉！」

瑟拉踢起後方的右腳。

「我的瑟拉！」

如果打得贏，之後……葬送戰友的精靈一定也會晉級，或許有機會報仇雪恨！

那一瞬間，瑟拉的劍發出尖銳的聲響彈開來。

喀鏘！

想到埃爾默，札薩就什麼話也說不出口了。

在皇室專用包廂中，皇帝魯伯特六世喃喃道。

（〈穿刺火焰〉。）

◆

「瑟拉啊啊啊啊！」

「這樣嗎……」

「那麼，我上了。」

瑟拉穿着〈風裝〉的衝鋒攻擊，在她與埃爾默對戰時奧斯卡就已經看過了，但旁觀與親身經歷大不相同。

主要是狂熱的男性支持者。

這些對話當然非常小聲，菲歐娜專注於奧斯卡即將展開的下一場比賽，完全沒聽見。

瑟拉立即理解是奧斯卡片刻間生成的〈物理障壁〉彈開自己的劍。

「我覺得可以棄權。」

「轉彎了？」

他光榮地打進武鬥大賽，而且還是紀念大賽的八強。光是如此就足以取得榮耀。

札薩與埃爾默用力握手……然後站到擂臺上。

他可以爲了自己的戰友挑戰那個怪物。

與此同時，奧斯卡在心中詠唱。

不只有速度，攻擊重到令人難以置信。

爲了埃爾默的名譽，就在這裏記下他之後絕對沒有被取笑吧。

阻止他的當然是雙胞胎優希與樂希。

「不要受傷！」

瑟拉如此回答奧斯卡的低語。

「札薩真沒用。」

接着比賽開始。

「說得也是。」

「那麼，接下來舉行準決賽第二場比賽，瑟拉選手對奧斯卡選手。」

他也沒有堅定地斷言。

「我愛你──！」

「唔！」

「不是，話是這麼說，那個面具男……波斯的劍術根本是怪物……」

就這樣，第二場準決賽決定由瑟拉對決奧斯卡……

「決勝淘汰賽最年輕參賽者，奧斯卡選手。」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

瑟拉以劍擊落。那一瞬間，被砍中的火焰爆炸開來。

漢斯的解釋讓魯伯特點頭。

「恕我直言，陛下，我想純粹是那名面具男子，波斯的等級太高了。」

札薩言之有理。

周圍倒抽一口氣時，他繼續說道：

「〈爆炎〉。」

札薩沒有繼續說下去。

重擊他的下體……所謂的男性要害。

面對決定和麪具男子波斯進行準決賽的現實，「亂射亂擊」的雙劍士札薩開始說出悲觀的話。

當然，武鬥大賽並沒有禁止攻擊下體。在戰場上這也是理所當然的攻擊，可是喫下這招的男人……埃爾默痛到打滾。

風屬性魔法師的精靈能操縱風，也就是空氣。

這麼說的是劍士埃爾默。

（是類似的魔法嗎？）

戰鬥的舞臺準備就緒。

「埃爾默……」

埃爾默認真面對劍術和假面男子不相上下的精靈，最後悽慘落敗。更別說他還以所有男人都不忍直視的方式淘汰。

奧斯卡也像是完全聽不見歡呼般走上擂臺。

「我想棄權……」

主持人的聲音讓會場中揚起一陣歡呼。

札薩站上擂臺，充滿決心及前所未有的自信。

「我知道了，我出賽。」

「真的沒信心的話，我覺得可以棄權。但是，若有微乎其微的可能……希望你能代替止步八強的我繼續戰鬥。這是我的真心話。」

她閃過奧斯卡追擊的橫掃，向後墊步拉開距離。

瑟拉將歡呼聲當成耳邊風，走上擂臺。這時歡呼聲變得格外響亮。

「王國Ｂ級冒險者，瑟拉選手。」

在目前爲止的比賽中，他都在一分鐘內打倒對手。其中甚至包含上屆大賽的第四名迪特。

札薩光是在這場紀念大賽中打進四強，就證明了自己是超一流的雙劍士。即便如此，如果要和麪具男子比較，他不認爲自己有勝算。

奧斯卡隨便尋找原因。在戰鬥中，與其追求完美的真相，大致理解比較重要。

瑟拉毫不留情地將劍架在打滾的男人脖子上。

「喔喔～！」

但是緩緩說出口的那句話，充滿不容動搖的決心。

「奧斯卡弟弟──！」

「瑟拉獲勝！」

這不是憑一股氣勢。

「那麼，準決賽第二場比賽。預備，開始！」

大量歡呼與些許憐憫的眼光落在擂臺上。

的確，最後雖然被攻擊要害，但這也無可奈何。對手太強了。

同時，奧斯卡詠唱：

……雙劍遭到彈飛，札薩二十秒就輸了。

當然，魯伯特的目的只有讓奧斯卡展現實力，光是打進四強就已經達成目標了。

「呀啊啊啊啊啊！」

面具男子波斯、精靈瑟拉，還有奧斯卡，這幾名參賽者確實很強。

他覺得自己有辦法打贏。

無須多說，大多都來自狂熱的女性支持者。

兩根極細的白色烈焰襲擊瑟拉雙腳……本該如此，卻在命中前一刻偏離目標。

不過，在瑟拉對上奧斯卡之前，還有一場重要比賽。

埃爾默已經無法站上擂臺了。不過自己……還有機會！

「那招我已經看過了。」

歡呼聲和瑟拉不相上下。

「那怎麼可以。」

埃爾默連聲音都發不出來。裁判同情地看了他一眼後宣言：

就是因爲同情，纔沒有任何人取笑他。

不如說，大多數的男性觀衆都同情他。

「真是堅固的〈物理障壁〉。」

司儀說出這句話的同時，粗獷的歡呼如同怒吼一般自觀衆席湧現。

下一場的第四場比賽，奧斯卡施展〈爆炎〉，再用〈穿刺火焰〉射穿對手的雙腳，展現決勝淘汰賽第一場比賽對安塞爾姆使出的連續技，有驚無險地用幾十秒獲勝。

隨後氣氛眨眼間改變。

「〈永恆風暴〉。」

瑟拉低聲詠唱。

「〈障壁〉。」

奧斯卡不只生成〈物理障壁〉，還同時生成〈魔法障壁〉。

喀鏘喀鏘……

無數看不見的風屬性攻擊魔法在〈障壁〉上彈開，發出聲響。

一次又一次、一次又一次、一次又一次。

彈開、彈開、彈開。

（要持續到什麼時候……）

數十次……破百次……數百次……

啪鏘！

「唔！〈障壁〉！」

〈障壁〉一度碎裂，奧斯卡便重新展開。

擂臺上展開一場武鬥大賽中難得一見的魔法戰。

然而，觀衆席上的狂熱不斷加溫。不論是劍還是魔法，只要熱血什麼都好。

人也許就是這種生物。

喀鏘喀鏘喀鏘……

奧斯卡恐怕承受了總計超越上千次攻擊。

（究竟何時纔會……）

非常痛，但他有過好幾次經驗，不會無法忍受。

（爲了戰勝這種等級的對手，犧牲一隻手臂根本不算什麼。差不多可以了……）

瑟拉立刻拔出刺進腹部的劍，以音速後退。

另一方面，奧斯卡。

瑟拉再次以音速突擊。

他心裏明白。

這是當然的。

同時，瑟拉的劍斷成兩半。

他自己最清楚。

奧斯卡下定決心。

她確實有以遠距離魔法戰展開持久戰的選擇。然而，只要對方會白色火焰，就不知道拉開距離的魔法戰有什麼風險。

他什麼也說不出口……結果什麼也沒說。

連射這麼多攻擊魔法，一般魔法師的魔力量絕對不夠。

光是想像就令人畏懼。

「唔噗……」

奧斯卡接受了好幾次〈特級治癒〉，又喝了帝國鍊金協會開發的造血劑之後，終於獲准離開治癒室。

「勸你回答比較好。你爲何那麼想晉級決賽？還是你想晉級決賽的決心只有這點程度？是不想丟臉嗎？既然如此，就令人有點失望……」

奧斯卡手足無措……菲歐娜半哭喪着臉，把臉埋進奧斯卡的胸口低聲說道。

老實說，和身纏〈風裝〉的瑟拉相比，奧斯卡的劍術完全無法抗衡。

他只能這麼說。他知道眼前的徒弟多麼爲自己擔心。

戰鬥再次展開。

「師父，我不是叫你不可以受傷嗎……」

這下就變成無法選擇持久戰的身體了。

最後，是意志力。

即使是奧斯卡也完全想不到答案。

「那、那個，殿下？」

「唔喔喔喔喔喔！」

「我絕對，要打進決賽。」

瑟拉一面後退，一面閃避追擊而來的〈穿刺火焰〉。

他被迫認知到實力差距無與倫比，高到令人難以置信。別說是千分之一，就連萬分之一都不可能逆轉。

他心裏明白！

眼前的男子年紀尚淺，卻能不需詠唱就操縱火屬性魔法，而且還是前所未見的魔法。

他的目標是瑟拉的突刺。

老實說，奧斯卡也從未連續承受過這麼多魔法攻擊。

比賽開始時企圖射穿自己雙腳的白色火焰在眼前出現，她理解那是危險的魔法。

孰料下一瞬間，短劍刺進奧斯卡的腹部。

那一瞬間，奧斯卡的左手臂發出白光──〈穿刺火焰〉那種強而有力的白光。隨後，他的左手臂消滅了。

回到皇室專用包廂，奧斯卡突然被抱住。

要說爲什麼，因爲最痛恨波斯冦那的就是他。

「啊、是。不是、棄權？」

「復仇嗎？而且還是三個人的仇。」

手臂、雙腳、側腹、腰部與臉頰上的割傷不斷增加。

「〈燒灼〉！」

殺害父母、手刃隱士大人的男人已經決定晉級決賽了。

「太遲了。」

對手的速度、力量都在自己之上，技術較優秀、經驗也更豐富。不僅如此，還無法選擇持久戰……這種狀況下要如何獲勝？

不僅理解，他同時知道到自己的身體受到多大的傷害。

更令人訝異的，是白色火焰。

「你被短劍刺中了。我只要一扭，就連你也站不起來纔對。所以我想問你，你爲何那麼想晉級決賽？」

瑟拉轉向裁判，又說了一次。

戰鬥突然落幕，競技場內的歡呼聲反而突破天際。

他心裏明白。

皇帝魯伯特看着兩人，表情十分複雜。

奧斯卡刻意說出口。

「我棄權！」

「火屬性魔法師，我知道你不用自己的劍，也不用〈物理障壁〉接下我的攻擊，是爲了加熱我的劍破壞我的武器。不過，沒想到你最後會用白色火焰造成那麼強大的負荷。」

魔力量至少得超過凡人的數十倍，甚至數百倍……

然而這不是用〈治癒〉療傷，內臟與肌肉的傷害依然存在，流失的血液也沒有復原。

啪鏘！

明明應該聽見了她的聲音，卻沒有人反應。

他也非得進入決賽不可。

（只差一步、只差一勝就能找到那傢伙了！找到殺了爹、殺了娘、殺了隱士大人的那傢伙。這麼接近卻又功敗垂成，我絕對、絕對無法原諒自己！）

「唔呃……」

瑟拉說完迅速邁開步伐，撿起自己掉在地上的斷劍走下擂臺。

即使是其中一發他用來當作障眼法的〈爆炎〉，也不是普通魔法師所能掌握……更別說他連續使用了三發。

稍作思考後，她用力拔出短劍。

咻。

噗哧。

奧斯卡也和剛纔一樣，用〈物理障壁〉不斷彈開瑟拉的高速攻擊。

「裁判，我棄權。」

瑟拉在心裏喫了一驚。

同時他詠唱。

氣息與鮮血同時湧出奧斯卡的嘴。

身爲父親，看見女兒把臉埋進別的男人的胸口坦白說令人難以接受。不過看見女兒長成直率的個性也令人高興。

不過，有一件事情早已決定。

那就是他要打進決賽。

他想盡快回到觀衆席。

「又破了？〈障壁〉！」

「唔……〈穿刺火焰　擴散〉！」

狙擊雙腳的開幕一擊，雖然用風屬性魔法扭轉軌道避開……但只要命中一發就結束了……瑟拉理解那就是這種魔法。

奧斯卡無法回答瑟拉的問題，唯有狠狠瞪着用短劍刺着自己的她。

「是……非常抱歉。」

但刻意說出自己絕對要打進決賽的意志力，足以令瑟拉十分喫驚。面對這般壓倒性的力量還能如此斷言……絕非易事。

奧斯卡口中發出痛苦的呻吟，勉強忍住沒有跪下。

奧斯卡前方發出白光。

與此同時，一想到下一場決賽可能會跟今天一樣，甚至是受比今天還重的傷，他就只能道歉。

瑟拉的大喊響撤會場。

（這樣下去只會每況愈下……）

奧斯卡咬緊牙關繼續戰鬥。

瑟拉說明，但奧斯卡什麼也不說。

（但不能接受！）

無奈防禦絕非完美。

聽見奧斯卡斷斷續續的說明，瑟拉輕輕搖頭。

「沒錯，失去了武器，我無法繼續戰鬥。」

總而言之，他用火屬性魔法燒焦出血部位止血。

第一場對上安賽爾姆時瑟拉就想，那在擊中的瞬間融化雙腳……融化貫穿……究竟有多麼灼熱？

「奧斯卡選手獲勝！」

「那傢伙……波斯冦那……殺了爹與娘……還在我眼前殺了隱士大人……所以我要……殺了他……」

「嗚……」

發現時，瑟拉的劍刺進奧斯卡的腹部。

能夠躲過所有攻擊，她的迴避能力令人驚歎。

結果沒有半發擊中。

「唔！」

瑟拉的刺擊貫穿奧斯卡的左手掌。他忍不住發出模糊的呻吟。

他企圖重新生成破碎的〈障壁〉，瑟拉卻在那一瞬間以音速突襲。她將身體介入未成形的〈障壁〉妨礙生成，並用劍刺傷自己……奧斯卡理解這點。