炎帝

齊馬利諾城某藏身處中，十七名夥伴爲明天的行動團結一致時，城內的劍士和水屬性魔法師卻對明天絲毫不抱任何希望。

「阿貝爾，用〈被動聲納〉看來，到處都有人在走動。」

「不妙了，是強化巡邏了嗎？」

「在這種深夜，應該說都快凌晨三點了，只要沒有什麼深夜散步具樂部，的確該視爲守備隊強化巡邏了呢。」

「那個散步具樂部是什麼……」

「邀請鄰居在三更半夜，也就是深夜兩點半的時候在城裏遊蕩的集團。手上拿着火把，全身上下穿白色長袍或披風……再戴上詭異的白色面具會更有氣氛。」

「……那絕對會被守備隊逮捕吧。」

「我們就能趁那時候逃走了！」

無須多說，根本沒有那種具樂部。

一切都是涼的幻想……要是遇見那種人，絕對會大聲尖叫……

咻！

阿貝爾會向後一躍，完全是出於直覺。

涼也跟着朝後方跳開。但他喫了一驚。雖然在聊天，他仍或多或少留意着〈被動聲納〉。

這個轉角應該沒有人在動纔對。

沒錯，沒有人動……出現在眼前的這名手持紅光閃耀利劍的男子並沒有動……甚至沒有被涼的〈被動聲納〉偵測到？

男子身上的藍色披風確實與黑暗同化，但是褐色頭髮……與其這麼說，或許該說是橘色的髮色非常突出。

然而，更令人在意的是他拔出的劍……

「那把發出紅光的劍是魔劍吧……」

「是啊，沒錯。」

涼低聲問，阿貝爾就舉起自己的魔劍回答。

努力、才華加上經驗，融合了一切的劍……不湊齊所有條件就無法抵達那個境界。

他幾乎沒有過這種心情。最起碼在記憶之中沒有過那種經驗。

然而……

橘發男子的魔劍發出紅色光輝，接住阿貝爾的縱斬。

下一瞬間，兩名魔劍劍士的戰鬥揭開序幕。

「怎麼會……」

絕對沒有樂在其中！

他不知道阿貝爾在想什麼。

「我配不配，你何不試試看？」

「我想有很多事情要說，但是先逃跑吧。守備隊的人太多了。」

簡直就像是在說：「就這點程度？」

那和涼的劍術截然不同……不知是否該說是「劍理」不同，還是思想不同……當然，兩人都不是正確答案。

老實說，阿貝爾從沒和這種對手交過手。

沉迷於兩名劍士的決鬥。

阿貝爾的劍也好，橘發男子的劍也罷，都和涼的劍大相逕庭。可是涼看得出來兩人的劍術多麼凌厲。

手持利劍又激動的人……就連涼也會害怕。

不理會傷口，阿貝爾利用後仰的反作用力，一鼓作氣揮下自己的劍。

「好。」

「巨怒，炎帝解放。」

突刺、縱斬、橫掃，移動全身閃躲對方的劍。

「斬人的劍……」

雖然不知道……可是想必不平靜。那也沒有辦法，因爲他輸了。涼知道輸了會不甘心……畢竟他幾乎每天都輸。

另一方面。

旁觀的人等級也很高，就能夠得到一般人難以想像的經驗……無論是戰鬥、觀戰還是看書都一樣！

橘發男子朝隔開兩人的冰牆不斷劈砍。

平時總是打輸的涼知道，失敗會使人變強！

「難得，什麼叫難得？沒禮貌！我總是在說有道理的話。不對，應該說我只說過有道理的話！」

喀鏘！

但是他無法出手。干擾全力對決的兩人……與其說是不識趣，比較像是重大的污辱。

但即使對付過那種人，也不同於眼前的橘發男子。他身周的氛圍本身就截然不同……畢竟罪犯純粹只是罪犯……

「好。」

不過，他可以斷言。

橘發男子喃喃道，接着說：

橘發男子用不帶感情起伏的聲音說。

接着阿貝爾呼出更短更急，卻更深的呼吸。

涼配合兩人的動作微微移動手腳，即使沒有明確地開口說話，仍發出「啊！」或「唔！」的聲音。

涼看到出神。

當然，包含殺人魔在內，他曾跟罪犯交鋒。盧恩城的衛兵長尼姆爾會向他求助，所以他常常幫忙逮捕犯人。

涼冷靜的聲音讓阿貝爾激動的情緒稍微冷靜下來。

兩人被傳來的聲音隔開。

「涼，你難得會說有道理的話啊。」

「我會。」

當然，揮劍的男子也如此解釋。

阿貝爾面不改色，紮實地接下那一劍。

唰！

兩人腦中恐怕只剩下眼前的對手而已。

橘發男子說，一口氣拉近距離揮下利劍。

橘發男子神速橫掃。然而，習慣他劍路的阿貝爾以自己的劍招架……鮮紅的魔劍卻穿透他的防守。

「雖然得用這招讓人不爽……」

涼心裏明白，自己應該出手幫阿貝爾贏。

「呃～這樣……改變〈冰牆〉的反射率，做很多跟迷宮一樣的路……」

「拿魔劍的賊？真不配啊。」

他不是在挑釁，可能發自內心這麼想。

涼不理會他，手中拿着藥水走向阿貝爾。

這就是貫徹古今中外，大千世界的劍術真理。

更別說到處都還有守備隊巡邏，他們漸漸聚集過來。

（慢着慢着慢着慢着，這傢伙怎麼回事！攻擊重得要死，軌道銳利無比，更別說身上散發的氣場非比尋常。別說不可能是城鎮的守備隊，冒險者……也不太像。年紀和我差不多，可是經歷過的險境……不對，我身爲B級冒險者也經歷過不少生死關頭，但這傢伙……沒錯，種類不同。我如果是冒險者，這傢伙就是……戰場？或者是暗殺？這不是暗殺教團的劍……不過不會錯。這傢伙砍過的人絕對不只一兩百個。）

「死吧。」

他一邊旁觀，一邊思考換成自己會如何應戰。

以阿貝爾和橘發男子戰鬥的十字路口爲中心，約二十公尺四方的冰牆將他們團團包圍。

「可惡……」

那一瞬間，橘發男子的魔劍發出格外強烈的光輝，染成鮮紅色。

話雖如此，戰鬥聲在深夜三點的路上當然格外響亮。

「〈冰牆包裝〉。」

最後還站着的人才是正義。

阿貝爾忍不住懊悔地說。接着他立即向後一躍，大幅拉開距離。

「啊，糟糕了……」

阿貝爾則完全是在挑釁。

阿貝爾氣喘吁吁，橘發男子開口咒罵。

僅僅一言。

包圍涼等人二十公尺四方的冰牆外側，聚集了一大羣守備隊員。

「阿貝爾，打輸不是恥辱。每次重新振作都會變得更強！」

「到此爲止。〈冰牆5層〉。」

「剛纔那句話白費了……」

阿貝爾以超越凡人的反射神經向後仰，避免身體被一刀兩斷，但胸口仍被深深劃開一刀。

喀鏘！

阿貝爾雖然面不改色地接下橘發男子的縱斬，內心反而驚慌失措。

「這樣就不會有人干擾了。」

然而在劈下的前一瞬間，隱約可以看見的從容或是大意……完全消失了。僅僅一次交鋒，持有魔劍的盜賊──也就是阿貝爾──就被對方視爲不容小覷的對手。

恐怕是明白阿貝爾跟自己一樣持有魔劍。

涼替阿貝爾着想，故意說出口。橘發男子仍在冰牆另一頭瞪着他們。

阿貝爾接下藥水，倒了一半在自己被砍中的胸口上，並喝下另外一半。

「好厲害……」

涼也聽見了阿貝爾的喃喃自語。

「唔……」

涼心滿意足地說，繼續觀戰……不對，他看的時候當然會替阿貝爾擔心。

而這對劍士來說，無疑是至高無上的經驗。

在盧恩城和瑟拉模擬戰時他從沒贏過……在隆德森林他也每晚都敗給杜拉漢。

那一口氣讓他的思考完全集中於眼前的戰鬥，堪稱一流的技巧。

這兩人好像不適合嚴肅的場面……

阻止，或是介入眼前這場戰鬥是錯的。

「呼、呼、呼……」

「阿貝爾，先喝藥水吧。」

（沒錯，斬人的劍嗎……也是，這樣就合理了。不對，別想了。對方不是胡思亂想能戰勝的對手。）

「殺了你。」

是涼的喃喃自語。

阿貝爾用自己的魔劍撐着地面，勉強維持站姿，雙眼注視着冰牆另一頭的橘發男子。

短短一瞬間，橘發男子眯起雙眼。

……對不起，他說謊了。他非常樂在其中。

這句話傳進阿貝爾耳中。

喀鏘、喀鏘、喀鏘。

會穿透的劍應該擋不下來。

結果涼大量製造冰牆與結冰地面防止追兵，讓兩人成功脫逃。

「雖然又逃走了……但我們做了什麼壞事嗎？」

「是這樣沒錯，可是被抓到很頭痛吧？」

「是呀，被追就想逃……我當初聽到的時候完全無法理解，但是現在實際被追就懂了。是追人的那方不對！」

「守備隊也要工作好嗎……」

「但是我不能接受。追根究柢，他們到底在追什麼，或是在追什麼人？然後我們爲什麼非得被追不可？」

「的確，這有點奇怪。」

然而，阿貝爾這時恍然大悟似地啊了一聲，接着說：

「我們有被追的理由。」

「咦？是什麼？」

「我們在城牆上開了一個洞，從那裏闖進來。」

「被發現了嗎？」

「不是，我不是說那個……」

就算被發現，應該也不會有這麼大規模的搜索行動。

「的確，那可能是犯罪。算是破壞公物呢。那麼，我們被追也沒有辦法了。」

「不是，你說的不對。該被追的只有涼一個。」

「什麼？什麼意思？」

「因爲在城牆上開洞的是你，不是我。」

「阿貝爾，你太卑鄙了……」

涼和阿貝爾一面快速移動，一面討論……沒錯，是討論。絕對不是在互推責任。

「姑且不論能力解放，魔劍發動……聽起來好現代奇幻喔。」

這麼想來，十六歲就成爲千人斬也並非不切實際的數字……

「你的謊言太好戳破了。你不是笑嘻嘻地說『呵呵呵，你們就好好體會無限跌倒地獄吧』嗎？」

的確，與其說是守備隊或一般居民，他比較接近斥侯……不如說，總覺得……

涼這麼說，解除男子脖子以上的〈冰棺〉。

「我有同感。」

「那是比喻！他們的移動方法跟斥侯很像。」

「笑容面具是什麼鬼……」

「是啊。那傢伙砍過的人不計其數。」

「不過我聽說前任主人魯伯特六世陛下沒辦法發揮。我猜自己也還沒辦法發揮這傢伙的力量吧。」

「在那方面算。你應該知道十年前王國和聯盟發生的『大戰』吧？聯盟檯面上的英雄是現在的聯盟重臣奧伯利卿，但是幕後英雄是炎帝弗朗姆•迪普羅德。」

「沒錯，他應該和我一樣二十六歲。十年前是十六歲……他那個年紀就在戰場上大顯身手了。」

「難度好高喔。可是可是，剛纔的橘發男就解放能力了吧？在我看來，阿貝爾和橘發男在劍術實力上幾乎不相上下喔。」

「是啊……這我倒不否定……」

「跟外表一樣……」

涼腦中浮現和他一起從盧恩城護衛蓋克商隊來到這裏，「峯迴路轉」的斥侯蘇。

「那當然！這可是每天鑽研的結果喔。這一點點情報可是攸關生死，死了以後又沒辦法說『早知道就認真一點了～』。」

「是這樣嗎？」

「喔喔……」

「嗯嗯，成功抓到了。」

稱讚是教育的基本。

「涼的這種地方很認真，令人尊敬啊。」

「阿貝爾，用那種充滿偏見的眼光給人亂貼標籤不……」

「她們是俠盜！志向不一樣！」

「不是在路邊睡覺的流浪漢嗎？」

「怎麼會不知道……」

是某部漫畫的主角嗎？

「傳說他殺了一千個人。」

「難道說，阿貝爾你認識剛纔的橘發男？」

阿貝爾老實地稱讚，涼就害羞地回答。

「涼的魔法就連走路方法都分得出來喔？」

「阿貝爾，有人一直靜止不動。」

「對啊……」

「不知道爲什麼。在酒館遇見的『曉之國境團』完全沒有那種感覺……」

劍術高手的確有不少早熟的天才。新選組一番隊隊長沖田總司就是典型之一，年僅十五歲就成爲廣爲人知的天然理心流高手。根據資料，不僅天然理心流，他就連北辰一刀流都取得免許皆傳……

「我繼承的時候沒聽說有什麼能力。有名的劍特性都會廣爲流傳。帝國的寶劍渡鴉也是魔劍，聽說只要獲得認可，劍就會強化火屬性和風屬性魔法。菲歐娜皇女好像就是這樣。」

「〈冰棺〉。」

〈被動聲納〉是隱密性高的情報收集方法，但是無法捕捉到不會動的對象。另一方面，〈主動聲納〉有被感覺敏銳的人發現的風險，不過對靜止不動的事物也能獲得一定的情報。

「可是怎麼看都像是小偷。」

阿貝爾發現涼在看自己的劍。

「聽不太懂，總之魔劍有很多種。」

「是啊。是能力解放還有魔劍發動什麼的，有很多名字。」

「總而言之，對方好像是斥侯。怎麼辦？」

「幕後英雄……」

「不是……突然把人冰起來……不太好吧。」

「天曉得……我不知道。」

◆

可是斥侯的步法更特別。當然，斥侯並不是平常走路也不會發出腳步聲，但是雙腳踏地的方式、節奏以及包含大腿在內整隻腳的運動方式都獨樹一格。

「那什麼劊子手傳說……」

「十六歲殺過一千個人的話，心理狀態一定很糟糕吧……」

「這一切都是阿貝爾不好。我是聽從阿貝爾的指示，才無可奈何地把路冰起來的……」

「那是我爲了壓抑悲傷的心情、欺騙自己的心，才故意露出的笑容面具。」

世間又出現一個關了人的冰棺……

「解放魔劍能力的時候，他不是說了『巨怒』嗎？那就是劍的名字。魔劍巨怒。持有者從十年前就應該都是同一人……具有炎帝稱號的劍士，弗朗姆•迪普羅德。」

即使成年，殺過一千個人也不是好承擔的事情……

「咦？就這樣？你沒問給你劍的人有什麼能力嗎？」

結果他肯定阿貝爾的意見。

「你剛纔不是說一直不動……」

「哎呀～沒那麼厲害啦。」

涼看着男子說到這裏，停了一拍。

「〈冰棺〉。」

涼發自內心憐憫，阿貝爾也持相同意見。

爲了避免重蹈遇見橘發男炎帝弗朗姆•迪普羅德的覆轍，涼基本上維持〈被動聲納〉，並時不時混入〈主動聲納〉探索周遭。

阿貝爾的話給涼這種感想。

「剛纔橘發男的魔劍，最後不是變得很厲害嗎？」

阿貝爾回想曉之國境團的三人側了側頭，涼就指出她們志向崇高。

聽見涼不算是藉口的藉口，阿貝爾嘆了口氣。話雖如此，他們因此成功脫逃卻也是事實。

劍士、魔法師和神官的差異就連外行人也看得出來。

「稍微解除一下臉部的冰，問問看吧。」

「喂，可惡，你們開什麼玩笑！現在馬上放我……」

「我有同感。啊，快進入射程範圍了。」

阿貝爾這麼說，看着凍成冰棒的男人。

「職業歧視不好。」

「沒有其他情報……如果他們有情報的話，有點想問問看。再說，這種時間躲躲藏藏的斥侯……就算是冒險者，在封城的深夜也有點令人在意。」

「怎麼了，涼？」

「魔劍不會斷。這樣就夠了。」

「但是，說不定他只有外表像，其實是個很好的人。」

「阿貝爾的魔劍也能跟橘發男一樣，超強魔劍發動！之類的嗎？」

姑且不論〈冰牆〉，聚集的守備隊也被〈結凍路面〉妨礙行動，應該都留在那附近纔對……真可憐。

男子的話說到一半，頭再次被冰棺封了起來。

雖然不知道有什麼讓他看起來像是小偷的要素，不過比起冒險者的斥侯，說是小偷感覺比較貼切。

「他有稱號代表很有名嗎？」

雖然是理所當然的事情，不過不論是誰被誇獎都會高興。而這簡單的一句話，偶而會促成驚人的成長。

涼這麼說，拍了拍冰棺的表面，對成果心滿意足。

而他獲得的情報是……

「千人斬……奇怪？可是剛纔那個人不是跟阿貝爾差不多年紀嗎？十年前代表……」

涼和阿貝爾都輕輕搖頭。

「就算劍術並駕齊驅，我們經歷的生死關頭也不一樣。」

「這樣啊……志向嗎……不管從事什麼工作，只要認真又拚命地面對，就會有以工作爲傲的好表情。就某種意義上來說，那也是崇高的志向吧。」

「根本沒辦法正常生活。」

每個人走路的方式都有特徵，也會依照職業有所不同。

「不知道爲什麼，我也覺得像小偷。」

沒錯，涼看不出兩人有實力差距。兩人都具有高超的劍術，是令人欽佩的超一流劍士。

涼在奇怪的地方感到佩服，阿貝爾就輕輕搖頭回答。

連阿貝爾這麼強的劍士也不認同的魔劍……

接着繼續說下去。

剛纔阿貝爾和橘發男子對決時，不少城鎮裏的守備隊受到吸引，現在附近的守備隊反而比較少。

「有可能……但是偶爾會走一下。」

阿貝爾這麼說，敲敲背上魔劍的劍柄。

「看起來像是小偷……」

「對方是斥侯吧？太靠近會不會逃走……不對慢着，你剛纔說射程？」

「阿貝爾，你說得真不錯。外表不是受從事什麼工作影響，而是看志向有多高吧？原來如此。既然如此，這個男人的志向……」

「應該不怎麼崇高吧……」

涼和阿貝爾之間做出這個結論。

「總而言之，要問他在這裏做什麼嗎？」

「好啊，就這麼辦。」

涼提案，阿貝爾便同意。

就這樣，男子脖子以上的冰再度消失。

然而……

「開什麼玩笑，你們兩個！什麼志向，你們纔沒資格……」

「〈冰棺〉。」

男子再次被封入冰中。

「志向不高的男人好吵喔。」

「我是不懂那兩者間有什麼關係……」

「有一句格言說：看起來像小偷、行爲舉止像小偷，說話也像小偷的人八成就是小偷。」

「不是，涼，那絕對是你剛纔亂編的吧……」

涼改編了一下美國的俗諺，但沒受到阿貝爾的認同……

姑且不管可憐的涼，阿貝爾接着說：

「麻煩死了。他在冰裏面也聽得見我們的聲音吧？」

「當然可以。鼓膜雖然沒有振動，但是應該能靠骨傳導的感覺聽見。」

「嗯，聽不太懂，總之他如果聽得見，就直接這樣問吧。」

阿貝爾說，男子點頭回應。

阿貝爾刻意慢慢地詢問，涼也跟着舉起右手。

「說到剛格萊德，就是聯盟西部最有力的商人了吧。」

「真是的……蓋克先生怎麼可能會利用你這種怎麼看都是小偷的人，取得什麼東西呢？說謊前先照照鏡子吧。」

「那麼，你在這裏幹嘛？」

就連阿貝爾也不禁寒毛直豎……

欲言又止，但是不能不回答。他知道，雖然知道，但只要一回答……離開這裏之後自己就會有生命危險……

「巴格納，你在嗎？」

那一瞬間，男子的眼神透露出恐懼。

男子一回答，再次從頭到腳被關進冰棺裏。

「嗯，看樣子你願意好好聽話了呢。太好了。那麼，請回答這個慘無人……這個劍士的問題。」

「等誰？」

聽見涼的建議，阿貝爾點頭，冰中男子也點頭。

阿貝爾跳躍式的提問，讓冰中的男子頓時語塞。

「對。」

「聽好了，不管發生什麼都別過來。在這裏等我回來。」

「一開始老實說不就得了？」

「好，在這裏等。」

「要從哪裏開始壓扁呢……手？還是腳？先從左腳開始吧。」

「我在……等人。」

阿貝爾的問題讓冰中的男子欲言又止。

可是沒有人回應。

他想回答，但聽不懂問題的意思。

「喔……」

「這、這樣啊……」

就被冰起來了。

涼跟阿貝爾報告。部下待命的地點在轉角後，這裏又很暗，大概看不見。

阿貝爾說，男子便默默點了好幾下頭。

「你要跟他拿什麼？」

「咦……啊、不是、這……」

「有可能是羅斯塔隊長。喂，你叫什麼名字？」

「慢着！我回答就是了！那個……雖然不知道是什麼，但他好像會帶一個盒子來。我要拿着那個去交給在城外等的人……」

冰中發生了什麼事情。

「那麼，志向不高的先生，你如果繼續吵鬧，我就永遠把你冰起來。你剛纔想我不可能辦到吧？你錯了。追根究柢，一般情況下不可能把人冰起來，可是你被冰起來了。代表這顯然不是一般狀況。順便告訴你，我也可以直接把冰壓扁。」

說完，他垂下頭來。

「嗯？」

「咦……」

「你是小偷嗎？」

羅斯塔隊長命令三名部下在路邊等待，自己下馬。

「錯覺？你沒有真的壓迫他的腳嗎？」

「順利抓到了。三名部下都沒有動作呢。」

慘無人道的劍士阿貝爾白了涼一眼……涼刻意不看他的方向。

涼這麼說，男子就點了好幾下頭。

這次男子並沒有跟前兩次一樣口吐穢言。他什麼也沒說，唯有表情害怕地扭曲。

冰中的男子聽見涼說出口的話一愣。但只有短短一瞬間。要說爲什麼，是因爲左腳的感覺和平常不同。

不久之前抓到、認真的守備隊員金可說，那個人是常收受賄賂的隊長。還做出將告發的部下薪水減半，不可原諒的惡行！

涼覺得冰裏的男子……應該願意乖乖聽話了。原本想直接問被冰起來的他，但是他如果願意聽，也願意回答問題，好像可以解開頭上的冰。

「……蛤？」

「等一下！真的！相信我！你們可能不知道，但是因培裏公國的蓋克爲了弱化聯盟不擇手段……什、什麼，我的腳……」

阿貝爾在心裏擅自決定，羅斯塔隊長從市政廳裏偷了某樣東西，預計交給男子。

羅斯塔命令完，就走進轉角的黑暗之中。

首先，得讓他願意聽纔行。

涼這麼說，刻意舉起右手揮了揮。

有時候連阿貝爾也搞不懂涼的標準。

冰中男子回答的瞬間，唯有短短一剎那，涼和阿貝爾互看一眼。兩人在心裏點頭。

那就是……

「啊，也對。」

「騙人。要說爲什麼，是因爲我們就是蓋克先生的部下。」

「因培裏公國的御用商人，蓋克。」

接着是不出所料的提問。

「事到如今還說謊，你這小偷膽子真大啊。」

涼用完全不帶感情的聲音宣告。

他恐怕猜到下一個問題是什麼了。

「在外面等你的是什麼人？」

「羅斯塔隊長。」

「你認爲真的是剛格萊德嗎？」

「有。」

「剛纔你全身繃緊了吧？我試着把冰壓縮起來。就像這樣，我也可以只把你的腳或是手……完全擠碎。是啊，很恐怖吧～我也覺得很可憐，但是這個慘無人道的劍士逼我下手，我也沒有辦法。不過，你只要乖乖回答這個劍士的問題，就不會被壓爛，也不會被永遠凍在冰裏。」

阿貝爾嘲笑似地說，涼就舉起右手。

「什……我？什麼是……不要，等等！不要冰我！我聽不懂問題！」

「是！」

被關進冰裏的羅斯塔隊長表情充滿驚訝。

「應該是吧。我猜他大概感受到腳被壓爛的錯覺，做到這個地步我想不會說謊纔對。」

「他身上有帶着什麼盒子嗎？」

「抱歉！對不起！是我不對，是小的搞錯了！不是蓋克，是剛格萊德！」

涼解除了男子脖子以上的冰。

「不要問太難的問題，問是非題比較好……」

男子臉色發白。

聽見阿貝爾的問題，冰中的男子試着回答，看見涼舉起手拚了命地阻止。

阿貝爾提議維持結凍的狀態問，涼便點頭同意。不過兩人就算這麼說，志向不高的男人也很有可能不願意聆聽。

走了一陣子，他低聲說：

「巴格納。」

「他是指揮守備隊政廳部的男人吧？」

「住手！我是說真的！」

涼自言自語道，模樣正適合以氣噗噗形容。阿貝爾湊到涼耳邊，用男子聽不見的聲音低聲說：

「那個人是……」

◆

「你要跟羅斯塔隊長拿某樣東西吧？」

然後他又朝深處走了七步……

那可能是他完全放棄的瞬間。

阿貝爾問，涼就回答。冰棺裏開始有某種動靜，翻找羅斯塔的懷裏，吐出一個略大於手掌的盒子。

最後他的語氣很沒有自信。

阿貝爾看了涼一眼。兩人沒有交換意見，得到相同的想法。

「阿貝爾，有四個人從市政廳朝我們直線靠近！」

男子的表情因恐懼扭曲回答道，宛如坦承罪行。

「啊啊……算了，沒差。首先，你是什麼？」

「等一下！不要冰我！我回答就是了！我、我的確是小偷……」

阿貝爾嘆氣回應的瞬間，涼的表情爲之一變。

「說得也是。」

「蓋克。」

涼迅速舉起手……

「沒有啦。我只是稍微改變他的腳周圍冰的密度，讓他感覺起來不太一樣而已。威脅就算了，拷問就有點……」

涼這麼說，耐人尋味地揮揮右手。這樣冰就恢復原狀，男子不斷急促地呼吸。

「是這個吧。」

涼接下盒子交給阿貝爾。

「好方便的冰啊……」

「這是每天鍛鍊的成果。」

阿貝爾傻眼地說，涼就挺胸回答。冰裏面好像有史萊姆在動……各方面都不尋常。

阿貝爾翻開鎖釦，打開蓋子。盒子裏裝了一顆拳頭大小的寶玉。

「這是……」

「紅色……魔石？」

阿貝爾啞口無言，涼則是直接說出感想。

然而，涼說完才發現，他從來沒有看過紅色魔石。與其這麼說，應該說他只看過綠色和黃色的魔石而已。

紅色魔石，也就是火屬性魔石是他第一次見到。

「沒錯，這是火屬性魔石，極爲罕見。」

「喔喔，果然很少見嗎？難怪我之前都沒看過。」

「那當然，因爲火屬性的魔石只能在火屬性的魔物身上採到，而那些魔物少之又少。」

「咦？啊啊，這麼說來的確……魔物有風屬性和土屬性……海里也有就是了。」

「海中魔物的魔石几乎不可能回收。就算打倒了，牠們也會沉到海底。但火屬性魔物是存在本身非常稀少。」

「原來如此，在森林裏使出火屬性魔法，就會造成森林大火呢。所以那種魔物本身幾乎不存在。」

涼也理解了。火屬性魔法攻擊力高，但是非常不方便。一不小心就會燒到周遭的東西。

「那麼，這顆紅色魔石究竟是……」

「大概是火蜥蜴的魔石吧。」

阿貝爾有些擔心地問，涼就一臉理所當然地宣言。

明明什麼也沒有發生，巴格納的表情也跟着扭曲。他完全只是在想像發生什麼事情，自己感到悲傷而已……

「……啥？」

「就算是這樣，這在大公國也是堪稱國寶的東西啊？誰會把這偷出去賣……聯盟政府應該也會介入吧？」

涼再次耐人尋味地舉起右手揮了揮。

聽見羅斯塔的話，阿貝爾啞口無言，涼也說不出話來。

「是……」

沒錯，的確很不自然。

「五十億。」

隨後，羅斯塔隊長的表情不再扭曲。不知道爲什麼，巴格納也是……

「咦……」

「中央諸國沒有。」

「你只要乖乖回答就好，否則……」

涼解除了羅斯塔隊長頭上的冰。

「騷動？什麼騷動？」

那一瞬間。

「不是，他們又沒死……沒死吧？」

「可是，火蜥蜴都在什麼地方？我都沒聽過。」

羅斯塔隊長當然不可能回答。他從頭到腳都被封在冰裏。剛纔訊問小偷巴格納的時候，把頭上的冰解除他就破口大罵，所以這次纔會先說給他聽。

他難道對自己的工作……感到驕傲嗎？雖說不上志向高，又是犯罪行爲。

配合阿貝爾的話，涼舉起右手。

阿貝爾啞口無言。他找不到該說什麼而無言。如果要說的話，應該會是「沒辦法吧」？

「什麼……」

涼則是因爲第一次聽說有飛艇這種東西，而說不出話。

「你剛纔聽見了。國境會封鎖，是因爲你偷了這顆紅色魔石嗎？」

「咦……」

阿貝爾用低沉的聲音說，羅斯塔就大叫。

這個莫名其妙、身穿長袍的魔法師說自己有五十億弗洛林，自己卻爲了五千萬鋌而走險……

阿貝爾說完，小偷巴格納的頭眨眼間被冰覆蓋。

「真的可以隔音嗎？」

「原理上可以。〈冰牆5層包裝〉。」

涼和阿貝爾焦急地……並沒有，而是同時嘆氣。

「果然如此嗎……」

「我有喔？」

當然令人雀躍。

羅斯塔發出呆愣的聲音，涼就伸出右手比出拿來的手勢。

共通點在於牠們都住在有熔岩或岩漿的地方，視情況自己也會噴火……

「接下來，我知道你是指揮守備隊市政廳部的羅斯塔隊長。我們只想知道一件事。現在會封鎖國境是不是你搞的鬼？」

「商人會做的事情還用說？當然是拿去高價出售。或是有人高價跟他收購吧。」

「救命──！」

「一般想起來是外國勢力吧。王國或是帝國……」

「只有一半。有人叫我等發生騷動，就把這顆魔石偷出來，所以我就偷了……」

他高聲呼喚待命的部下。三人聽見隊長的聲音跑了過來。

在地球，飛艇是虛構的交通工具。但在「法伊」，不對，在中央諸國似乎存在。

不是飛船也不是飛行艇，更不是熱氣球。

阿貝爾啞口無言的原因是雖說小型，飛艇在城裏墜落會造成龐大災情。

「你爲什麼負責運送這麼重要的東西？」

這就是金錢的暴力。

想到金可口中羅斯塔過去的所作所爲，他顯然不值得同情。

「！」

他回答得……好像有點驕傲。

「等、等一下！要錢的話我有！想要什麼我都給你，救救我！」

羅斯塔隊長大喊。

「〈冰棺3〉。」

許多都是弱化版的龍，或比較大隻的蜥蜴。除了有爬蟲類的特徵外，每個故事的外觀都不太相同。

的確，最適合代表火屬性魔物了！

「真厲害……」

「算了。那邊那個桀敖不馴的劍士要問你問題，請你乖乖回答。知道了嗎？」

羅斯塔隊長獨自一人愣住。

「話說回來……剛格萊德這樣的商人爲什麼想要紅色魔石？」

「那麼，偷走這顆紅色魔石，你能拿到多少？」

涼詠唱，一如往常的冰牆便籠罩周遭。

「這次……結果還是失敗了。不對，有可能是設計好的……飛艇昨天晚上墜落在這座城市。那可能是最直接造成國境封鎖的原因。」

阿貝爾聽不懂涼解釋的細節，依然理解外面聽不到。這樣就夠了。

開口的不是阿貝爾，是涼。

又出現三具裝了人的冰棺。

小偷巴格納在冰裏露出果不其然的表情。

雖然安靜無聲，但冰中……

阿貝爾皺起眉頭說。接着，他對被凍起來的巴格納說：

涼的金錢與言語暴力將羅斯塔隊長徹底擊潰。

在盧恩城從沒聽過。不僅如此，米迦勒（暫名）準備的《魔物大全初級篇》也沒有記載。

「好了，羅斯塔隊長，你好像很瞧不起人……」

總而言之……

「我怎麼可能有那麼多錢……」

羅斯塔也回答得有氣無力。

「……五千萬。」

「我聽說過，構成聯盟十人會議的國家之一，愛德蘭公國開發了兩人，或是三人乘坐的飛艇，但從沒聽過實驗成功。」

「那實在……沒辦法……」

「所以這顆紅色魔石貴重無比。」

聽見巴格納的回答，阿貝爾思索了片刻才說：

見狀，就連阿貝爾也覺得有點可憐，可是他立即改變想法。

「那是因爲我、只有我知道城牆上的裂縫在哪裏，能神不知鬼不覺地把東西送出去。」

火蜥蜴是奇幻故事中常出現的名字。

「小型飛艇墜落。」

羅斯塔真的打從心底崩潰了。

羅斯塔隊長表情扭曲。話雖如此，他也沒有真的受到壓迫。只是羅斯塔可能有自己遭到壓迫，正被壓扁的錯覺……那接近某種恐慌狀態。

「你只要付得起五十億弗洛林，我就考慮看看。」

涼一臉得意地挺胸，頗爲囂張地說。羅斯塔隊長當場目瞪口呆。

「是我失態了呢。形成隔音牆避免聲音傳出去，他們三個就不會白白犧牲了……太遺憾了。」

見狀，阿貝爾對涼點頭。

涼爲了知道答案，解開巴格納頭部的冰。

然後，阿貝爾轉向被凍起來的羅斯塔隊長。

「可是城鎮居民都不知道啊？墜落在城裏應該會引起大騷動纔對。」

三人轉過轉角，衝進黑暗的瞬間……

「乍看之下是普通的冰牆，但是我在五層構造的牆與牆之間留了縫隙，把空氣夾在裏面。雖然真空比較完美，總而言之這樣振動就不容易傳出去了，就算大叫外面也幾乎聽不見吧。」

打擊內心的方法很多。

「巴格納是吧？我大概理解你是誰了，等一下。」

既然是這麼寶貴的東西，交給怎麼看都像是小偷，而且還不強的男人送到城外太危險了。

阿貝爾輕輕搖頭，決定先繼續再說。

無比絕望的差異讓羅斯塔隊長內心受挫，甚至快哭出來了。他感受到自己的可悲，半自暴自棄……

「什麼！」

「是的，沒死喔。我只是想營造氣氛而已。」

涼這麼回答，阿貝爾便皺眉同意。攸關好幾個國家，凡事都會變得複雜。

「這麼少？」

「爲了自己的命，你連區區五十億弗洛林都拿不出來嗎？我認爲自己的生命應該最重要纔對的說……」

「墜落地點是守備隊的演習場……」

「原來如此，演習場的話就幾乎不會波及城鎮了嗎？然後守備隊混亂不堪……保護市政廳的部隊也是。你就趁着那場混亂偷走了紅色魔石。」

「是……」

羅斯塔老實回答阿貝爾的問題。他完全屈服了。屈服的時候語調也變得有禮貌……

兩人湊齊了一定程度的情報。

涼和阿貝爾稍微遠離五具冰棺開始討論。

「羅斯塔完全屈服了。」

「都怪桀敖不馴、慘無人道的劍士阿貝爾呢。我、我當然知道阿貝爾只是在演戲喔！畢竟跟實際情況差別很大呢。」

被阿貝爾狠狠白眼，涼略顯焦急地補充。

「讓他屈服的不是我，是涼吧？是你說自己有五十億弗洛林的那句話吧？」

「原來如此，明明只是虛張聲勢……那種程度的虛張聲勢也看不穿，身爲隊長太散漫了！」

「原來是虛張聲勢嗎？你真的沒有？」

「是虛張聲勢喔。不過聽說飛龍的魔石賣了不少錢，遲早會拿到五十億左右吧。」

阿貝爾認爲就虛張聲勢來說有些太充滿自信，但涼似乎有遲早能取得那麼多錢的信心。

果然是金錢的暴力。

總而言之，阿貝爾言歸正傳。

「委託調查的國境封鎖原因知道是什麼了。」

「對呀，沒想到有飛艇這種東西，嚇了我一跳。」

「那裏喔……」

涼直率地說出感想，阿貝爾便傻眼地說。

「總不能隨便放着就走，要是在大人物發現之前被別人拿走就糟糕了。」

她當場身亡。

冰柱在陽光下閃閃發亮，看不太清楚，但是裏面似乎埋了什麼東西。裏頭究竟是什麼？

「果然還是莫名其妙。」

終於，守備隊員聚集在冰柱旁，用手中的小刀和劍柄開始敲打。

五個物體反射灑落的陽光，閃閃發亮地靠近。

其小型版偏偏墜毀在齊馬利諾。

他五秒就復活了。

「要怎麼還了……」

只有最後一根封了莫名其妙、一臉像是小偷的人物，但那不重要。

博尼託原本一輩子都不可能取得這個地位。

構成聯盟中樞的十人會議國之一，愛德蘭公國長年來不停開發飛艇。

阿貝爾和涼都小小嘆一口氣。

然而……

「什麼？」

「羅斯塔隊長……？」

有史以來人類喃喃說過好幾萬、好幾億次，代表絕望的話。

就是因爲這樣，他纔會說出這句話。

類似的話還有：「怎麼會變成這樣……」

所以聽見墜落地點是演習場，他稍微鬆了一口氣，並立即親自前往墜機現場。殘留在心底，身爲太守的自覺促使他行動。

拳頭大的火屬性魔石……在中央諸國貴重無比。可是，那麼貴重的物品爲什麼特地保管在這種邊境城市？

「我纔不會輸給阿貝爾的誹謗中傷！」

「誰理你……」

「嗯，跟平常一樣完全答錯了。」

在敲不碎的五根冰柱前，守備隊只能呆站原地……

就時間上來說，這或許是無可奈何。

所有守備隊都在街上巡邏，同時市政廳周圍戒備嚴重到令人訝異。

阿貝爾和涼都煩惱着具體的歸還方法。

守備隊看着這一幕。

即便如此，他內心深處可能還有身爲齊馬利諾太守的自覺。他完全不做任何太守的工作，部下的綱紀當然變得散漫，使得居民們落入不幸。

即使失去了幹勁，他也並不積極地希望居民遭遇不幸。

來到能清楚看見的距離時，聚集在市政廳周圍的隊員全都看到出神。

齊馬利諾市政廳前戒備森嚴。

但是，這次好像沒有那麼嚴重。

「沒有掉在城裏吧！」聽見報告，博尼託不禁大喊。

沒錯，沒有辦法。

怎料，結果這卻造成了反效果。

然而沒有繼續發生任何事情。

◆

涼露出見到獵物掉入陷阱之中的銳利眼神。阿貝爾感到一滴冷汗滑下自己的背。

幾乎足不出戶的博尼託對此渾然不覺。說不定他其實發現了，但是不以爲意。

「可是，一般國民不知道關於飛艇的情報吧？」

雖然最確實，但是怎麼想都會造成問題，引起麻煩。真想平安無事地解決……

「對啊，大概不知道吧。」

「完全敲不碎……」

有人發出這一聲。

這正是統治宇宙的驚天一語。任何人都無法抵抗的魔咒。

話雖如此，仔細觀察就能發現那只是乍看之下戒備森嚴。巡邏的守備隊員很多，但顯然都在打呵欠、和隔壁聊天等，紀律明顯相當鬆散。

「我認爲不用別人說也能自動自發，是身爲領袖的必備資質。」

涼的熱情演說被阿貝爾四兩撥千金。

這個齊馬利諾太守的位子，也是因爲候補人選接連遭遇不測，遭到逮捕，因爲各種幸運最後才由博尼託擔任。

「……不直接交給對方嗎？」

就在此時。

涼不知爲何充滿自信。聽見自己答錯了，認真地垂頭喪氣。

但是以前有過。

回到市政廳，迎接他的是紅色魔石失竊的報告。

可是他沒有出聲。

和妻子一起，靠努力補充不足的部分。

「救他們吧……」

齊馬利諾太守博尼託•貝奇司在二十四小時內，不曉得喃喃說了幾次這兩句話。

一名隊員發現有人從道路的另一端靠近。

要是失敗，就會前功盡棄……不僅如此，不知道又被誰偷走的話，狀況還會變得更糟。說什麼也想避免。

「我就知道！我知道阿貝爾的真實身分了！」

在那之後，博尼託就壞掉了……

涼若無其事地問，眼神卻似乎在懷疑什麼……

◆

五臺由冰製成的推車一抵達市政廳、就沉入地面消失無蹤。車上的冰柱就這樣放置在地面上。

「怎麼會這樣……」

原本身爲幾乎沒有領地可以繼承的沒落貴族老三，他年過半百終於坐上齊馬利諾太守的位子。

他在四年前就任齊馬利諾太守。

以前也有親切地和他商量，與他一同向前的人才……那就是長年來陪伴在他身邊的妻子。然而三年前，齊馬利諾發生重大事故，代替博尼託視察的妻子慘遭波及。

那一瞬間，他眼前一片黑暗。

齊馬利諾市政廳由博尼託•貝奇司負責。

阿貝爾平淡自若地回答。

「怎麼可能……」

這是紀律鬆散的證明。原本應該要通知同事，或是呼叫上司……但一想到隨便出聲報告無關緊要的事情會受到不合理的斥責，要開口就沒有那麼容易。

他沒聽過商業間諜這個詞，反正又跟平常一樣沒什麼大不了的。

「不是，什麼居心……涼本來就從沒問過我。」

起初是小型飛艇墜毀。

對他來說，重要的事物已經全都不在了……

「……這樣最確實呢。」

話雖如此，不久之後所有人都停下手。

他或許不符合太守的身分。能力不足，也不理解該做的事情，更沒有輔佐他的人才。

然而當太陽微微升起，曙光照亮靠近的影子時，守備隊員就不得不出聲了。

「沒有辦法……」

阿貝爾原本露出略顯焦急的表情，但聽見涼的回答輕輕嘆了口氣。

如此一來，問題就是……

在博尼託眼中看來，原因荒唐至極。

就快要日出了。整晚負責警備任務，不論是誰都會疲勞……

最先喃喃這麼說的人不知道是誰……可是隨着冰柱越靠越近，所有人都開始理解那是正確答案。不僅如此，緊接在後的三根冰柱中也有守備隊員。

齊馬利諾勉強稱得上優良的治安直墜谷底。

涼說道，阿貝爾同意。

「阿貝爾是竊取國家中樞情報、賣給外國的商業間諜吧！這種傢伙就叫做賣國賊！」

「我想也是。」

但是失去了那無可替代的人……博尼託頓時失去了活下去的希望，以及活着的意義。

「那當然。阿貝爾如果告訴我，我就不必驚訝了……跟自己人隱瞞情報，究竟是有何居心？」

放在自動推車上的是……冰柱嗎？

「然後，封鎖國境的原因如果是飛艇墜落，只要時間經過就會自己解決了呢。不過，不把這顆紅色魔石還給市政廳，我想到頭來封鎖還是不會解除。」

在那之前即使能力不足，他也認真地治理城市。即使不理解的事情很多，他也會頻頻前往現場，和居民們溝通，不惜耗費時間試圖解決問題。

老實說，他並不是才氣煥發的人。可是他依然腳踏實地，一步一腳印平淡地守好本分。

因爲初代大公基亞弗雷德下令「保管在齊馬利諾」。而那是一百年前以上的事情了。

如果是重要物品、貴重物品的話，保管在大公家的寶物庫就好。博尼託每次看見那顆紅色魔石都這麼想。

紅色魔石並沒有公開給一般人知道，鎮重地保管在市政廳最深處。當然，應該使用了鍊金術完美保存纔對。能夠進入保管庫的人數量有限。更別說能打開最後一道鎖的人只有博尼託太守一個……本來應該是這樣纔對。

然而……

「只要是人造物，就不可能完美無缺。」

守備隊市政廳部隊長說。

那種事情我知道！

小型飛艇墜落後，他暫時封鎖國境。緊接着，因爲魔石失竊而完全封鎖都市。

齊馬利諾封鎖國境的同時，因培裏公國和王國好像也封鎖了國境……這也無可奈何。

這裏是三國國境相接的複雜地區。

十年前發生的「大戰」以降，一次武力衝突也沒有發生。大公家也嘮叨地叮嚀他絕對不許發生衝突，因此博尼託十分注意。

三國其中一方封鎖國境，其他兩國也會幾乎條件反射似地同時封鎖國境。然後再依照封鎖國境的原因，決定是否開放還是繼續封鎖……

而這次，原因發生在齊馬利諾。

光是這件事本身不怎麼重要。

問題在於紅色魔石失竊。

在找到之前，別說國境，他只能繼續封城。要說爲什麼，是因爲一旦解除封鎖，就會再也找不到魔石，害博尼託遭到解除職務。

魔石失竊的消息遲早會傳到大公家，並派遣監察人員前來。即使被趕下太守的位子無可奈何，也不可能就此結束。他絕對會人頭落地。

就是這樣，博尼託疲憊不堪。

也許正因如此，他纔沒有一進房立即察覺到異狀。

他拖着踉蹌的步伐，走到房間中央才終於發現深處的沙發上坐了某個人。

然而，他的鬼迷心竅旋即消失。消失的瞬間，他察覺到背後的氣息。

更別說目前毫無找到魔石的線索。追根究柢，他就連魔石是如何遭竊、竊賊又是什麼人都毫無頭緒。這樣不可能找到。

「太守大人，請安靜。」

他打開鎖釦，最後深呼吸一口氣，掀開蓋子。

他急忙繞過辦公桌。

「涼……你偶爾會說些正經的話嘛。」

「請安靜。」

博尼託問，長袍男子的回答強烈無比。

可是走在一旁的阿貝爾不知爲何不太滿意。

盒子裏裝瞭如假包換的紅色魔石。讓他煩惱不已的紅色魔石……

然後他把魔石緊緊握在手中。

畫中的女子似乎這麼回答：

「明、明白了……」

「交出去？太守先生應該算是被害者吧……」

「攸關城市與國家政治的人犯錯，居民就會不幸，所以希望他們不要犯錯是當然的。但人是會犯錯的生物，所以在政治方面會發生錯誤難以避免。就是因爲這樣，及早發現錯誤迅速糾正……這纔是所有與政治相關的人應有的態度。至少我是這麼認爲的。」

「那個劍士旁若無人、大逆不道，勸您還是不要輕舉妄動比較好喔。」

這名長袍男子知道答案？

「好、好……」

「喔喔……」

聽了長袍男子的話，博尼託的反應堪稱激烈。

「說得也是。說不定，中央的高層會派人來罷免那個太守。不過你看，剛纔他好像洗心革面，充滿幹勁了不是嗎？人都會失敗，也會犯錯，但重要的是能不能重新振作起來。」

「什……」

「羅斯塔的確能自由進出保管庫，但就算是這樣，只有我能解開取得這顆魔石的最後一道鎖……」

「卡蘿莉娜……我錯了……至今爲止對不起。」

博尼託這麼說的表情充滿某種決心。

「絕對是騙人的吧？」

不知道什麼時候，一名劍士站在背後俯視他。

接着他轉向長袍男子問：

「怎麼了？說你旁若無人、大逆不道你還在記仇嗎？我就知道阿貝爾肚量很小。」

「您知道我們的要求不是錢吧？想要錢的話，把那顆魔石賣掉就好了。但我們沒有那個打算。」

「沒錯，聯盟西部相當有力的商人呢。說不定事情不只跟這個大公國有關，還攸關聯盟整體，甚至牽扯外國勢力。不過這方面我不太清楚就是了。」

「這當然是羅斯塔隊長告訴我的。密碼必須隨時更換纔行，不知道什麼時候會被壞人盯上呢。」

「的確……」

「居然說事到如今……」

「你說……什麼……」

「那麼……你們有什麼要求？」

「您的辦公桌上不是有一個木盒嗎？魔石就裝在裏面。」

他說的話等同於……他能神不知鬼不覺地奪走博尼託的性命。

見狀，長袍男子點了一下頭，跟劍士一起離開房間。

「沒禮貌！有一部分人稱呼我爲道德家涼喔！」

「我能夠解決您的問題，所以請您安靜。」

這點事情他知道！

可是現在他精疲力盡，失去了所有希望。

長袍男子說完，從沙發上起身。

「咿……」

「魔石一事，感謝你們。」

「好了，差不多就這樣了吧。」

甚至說不出「怎麼會」，或是「爲什麼」之類的話……

長袍男子解釋道，博尼託就點頭接受。他發自內心感受到真正的恐懼……

「爲什麼你聽起來那麼不滿……」

然後他正想開口的瞬間……

「什……」

「當然沒問題。我今天就解除國境與城市的封鎖，也一定會肅清綱紀。」

「我在想……不用把那個太守交出去嗎？」

「我們的要求是解除國境封鎖。還有導正包含守備隊在內，市政廳整體的綱紀。」

他不論如何都想要答案。

沐浴在晨曦之下，涼笑容滿面地說。

長袍男子的話讓博尼託大喫一驚。的確，羅斯塔隊長能夠進入保管庫。即便如此，他應該也打不開最後的鎖纔對……

「剛格萊德是聯盟西部的……」

「！」

「我把那個羅斯塔隊長放在市政廳前的路上。等您到的時候，他的束縛應該就解除了吧。和他在一起、小偷長相的人聽了羅斯塔隊長所有自白，願意擔任證人。他好像準備跟羅斯塔隊長接收那顆魔石，送給城外的商人剛格萊德。只要把他帶離羅斯塔隊長，確保他的人身安全，並約定作證就能減輕刑責，他應該會全盤托出纔對。」

長袍男子語帶笑意地說，博尼託便點頭回答。

「什麼？辦不到嗎？」

此時，唯有一瞬間，真的只有短短一瞬間，博尼託受到高聲大喊叫人的誘惑吸引。

平常，即便是博尼託也不會聽信清晨溜進太守辦公室之人的話。

「是的。紅色魔石不見了吧？」

長袍男子的聲音冷靜沉着，語調卻顯得有些誇大，又或者該說像是在演戲。

長袍男子的話讓博尼託完全啞口無言。

「誰會因爲那種事情記仇啊……事到如今。」

「跟涼在一起就算不想也遲早都會習慣。」

長袍男子格外沉穩地說，臉上帶着笑容。

博尼託說，發自內心低頭致謝。

涼的胡言亂語被阿貝爾直接否定。

「我們看着您，所以請您遵守約定。雖然不用特地說出來，但是我們都能這麼輕鬆地進到您房間裏了……」

「真、真的嗎……？」

那正是博尼託最大的煩惱。

「不是……解除國境封鎖，那個，立刻就能辦到。今天就能解除。可是，導正綱紀……」

「你、你說能解決我的問題？」

看見他的剎那，博尼託發不出聲音。

這兩人總是這樣。

「是這樣沒錯啦……」

◆

他恐怕是得到了渴求的事物，想要更加確實……接近這種感情。

博尼託聽見剛格萊德這號大人物喫了一驚，長袍男子卻帶着完全事不關己的語氣說。

以前認識博尼託的人看見，也許會感到懷念。表情依舊憔悴，他的眼神卻恢復光明。

「那顆魔石本來就是被您的部下偷走，想拿去賣掉的喔？綱紀太鬆散了。您不也因爲這樣被逼上絕境嗎？」

博尼託忍不叫住出聲。

「不是，關於魔石的事情是這樣，但是他身爲這座城市的統治者不太行吧？賄賂橫行，還讓居民受苦。」

博尼託又再深呼吸一口氣，終於拿起盒子。

「的確……」

「是啊。」

「解鎖密碼是一、四、一、四、二、一、三、五、六，對不對？」

「做了好事以後心情果然不錯呢！」

博尼託又深呼吸一口氣。

在這種狀況下，聽見能夠解決問題，會認爲聽聽也無妨或許也是無可奈何……

博尼託深呼吸一口氣。

「之前你不也犯了很多錯嗎？錯了改過來就好。」

一名身穿白色長袍的男子翹着腳坐在沙發上……

「順便告訴您，竊賊是守備隊市政廳部的隊長，羅斯塔。」

的確，長袍男子說得沒錯，桌面上放了一個盒子……剛好能裝下那顆魔石的盒子……

博尼託伸手打開辦公桌的抽屜，從裏頭拿出一張裱在框中的小型畫作。上面畫着一名面露高雅笑容的女子。

然而他說的內容令人毛骨悚然。

聽了涼的話，阿貝爾若有所思地回答。

他可能認識與政治相關的人。

「比起這個，阿貝爾。我解開了所有的謎團喔！沒錯，我再說一次，我解開了所有的謎團！」

「謎團？」

涼高聲宣言，阿貝爾的反應卻很遲鈍。

「不是，這次這座齊馬利諾城的謎團呀。」

「國境封鎖的原因是小型飛行船墜毀，導致魔石失竊吧？這我明白，但說不上謎團吧……」

「阿貝爾，不是那裏。我是說酒館的事情。不是有四個客人來找我們嗎？」

「是啊，你這麼一說……」

沒錯，四名客人來跟涼道謝的時候，涼問他們知不知道國境封鎖的原因。

四人分別說出不同的答案。

有一個人說，是政廳的寶玉失竊。

有一個人說，是大公的女兒企圖私奔。

有一個人說，是傳說中的千人斬現身。

有一個人說，是幼龍掉到城裏。

「他們好像是這麼說的。」

阿貝爾也回想起來，點頭說。

「那些全部都沒錯！答案不是其中之一，而是全都是正確答案。」

涼散發名偵探般的氣氛……試着散發名偵探的氣氛，輕輕點頭說：

「政廳的寶玉，也就是紅色魔石失竊；千人斬炎帝弗朗姆•迪普羅德現身……」

「怎麼了？」

「嗯，那麼就讓我看看那顆火魔石。」

「我應該說過不需要通報了！」

涼詠唱。接着他點了一下頭說：

「嗯……」

可是，就連那種人心中都抱着芥蒂。今天早上一切突然改變。沉默多數表情燦爛地努力工作……大張旗鼓收受賄賂的人反而戰戰兢兢。

回到太守辦公室，聽見保管庫中對話的官員憂心忡忡地看着博尼託。

阿貝爾慎重地判斷，涼也予以同意。

涼喃喃地說。

男子開口說：

「你說什麼……」

「博尼託大人……」

齊馬利諾市政廳。

太守下達了幾道命令。

他的視線左右飄移，結果找不到好方法。

五名男子推開通報的人，走進太守辦公室。帶頭的是名三十五歲左右，長了鬍鬚、中等身材的男人。他身上的衣服堪以豪華來形容。想必是騎馬趕來，身上佈滿髒污……

「沒錯。書記，給我好好記錄下來。期限到我向首都報告，大公家裁定之前。你沒有意見吧？」

「我不會剝奪你齊馬利諾太守的地位，但是會分散你的權力。城市的治安與守備隊將交由我來指揮。」

「沒有，我知道了。我會做好安排，讓您能在守備隊會議室辦公。那裏比太守辦公室還能掌握守備隊的行動，也比較寬敞。」

博尼託毫不猶豫的話，消除了官員們臉上的迷惘與不安。然後，每個人開始做起自己該做的事情。

場景轉換到齊馬利諾市政廳內的守備隊會議室。

「〈被動聲納〉。」

涼張開雙手斷言，宛如名偵探最後揭露真相的一幕。當然，他的推理沒有任何聽衆，只有名叫阿貝爾的劍士而已。

這就是所謂的轉移焦點……

話雖如此，指出這點也毫無意義。

太守博尼託陷入絕望，齊馬利諾政治動盪是在三年前。

不僅如此，留在市政廳內有良知的人也都點頭歡喜。雖說貪腐直達高層，範圍相當廣泛，有良知的官員和守備隊員並非不存在。

「剛纔東門打開，大概有二十個人進來，所有人都騎馬。」

聽見那句話，周圍的市政廳職員全都大喫一驚。唯有一人，博尼託本人顯得並不意外。

接着他說：

「是！」

而再次開始邁步向前的齊馬利諾市政廳，在一羣騎士造訪的同時，故事再次翻轉。

◆

那是爲了鼓勵居民告發腐敗的市政廳關係人。聽到近期將會設立專職機關，居民們都發出歡呼。

「說得也對。先離開的話，如果封鎖沒有解除，要再回來就難了呢。」

「別露出那種表情。雖然失去了守備隊的命令權，但是其他部分沒有問題。城市的治安就交給首席監察官閣下，我們做好該做的事情。首先是解除國境封鎖。」

一般來說不會做這種家醜外揚般的事情，而是在一般居民不知情的狀況下糾正內部問題。

儘管表情沉穩又充滿決心，但博尼託還是有不理解的部分。

博尼託靜靜地、慢慢地開口說：

「只是我們不知道而已。我們這種底層的人怎麼可能知道那種上流階級的資訊呢！」

「只不過，一度失竊仍然是不爭的事實。」

「咦？」

那天早上，被送到市政廳前，冰了五個人的冰柱溶化後，羅斯塔隊長被關進牢裏，狀況爲之一變。

「大公的女兒私奔是怎麼回事？」

首都到這座齊馬利諾城就算騎快馬也得花費整整一天半。知道火魔石消失大概是在三十個小時前，不管怎麼想都來不及。

「明知故問！我們已經知道初代大公基亞弗雷德大人託付保管的火魔石失竊了！而且居然知情不報隱瞞首都……你這是太守失職！立刻解除職務，在決定下任太守之前，由我代爲管理。」

然而，齊馬利諾市政廳卻刻意公佈。

再說，只有短短三年。

「答案打從一開始就近在眼前！」

「不是，慢着，涼。謎題還沒解開。」

「火魔石在保管庫中。」

「對，他們進來後城門又馬上關上了。」

但是三年還太短。

「這個啊。如果可以的話，我想先等到封鎖實際解除再回紅哨城比較好。」

博尼託這麼說，將剛纔寫好的公文交給首席監察官方基尼子爵看。

（首席監察官怎麼會在這個時機過來，拿走守備隊的權限？絕對有我不知道的蹊蹺。看樣子有必要查查看了。）

他們沒有發出聲音，是因爲他們也有家人。即使不希望腐敗，公開檢舉會害家人陷入危險。那麼，最起碼還是保持沉默比較好。

「我確認魔石是真的，也受到妥善保管了。」

「首席監察官大人，您辛苦了。我想問您一個問題，請問解除職務的原因是什麼？」

「嗯，有勞了。」

有良識的人還是沉默多數。

「封城還沒結束吧？」

推理的漏洞被發現，名偵探涼不禁手足無措。

「當然沒問題。這邊請。」

被唯一一名聽衆否定，涼喫了一驚。

「齊馬利諾太守，博尼託•貝奇司。現在解除你太守的職務。」

「您說分散權力？」

「既然您說要解除我的職務，那也沒有辦法。我欣然接受。只是，首席監察官大人的情報恐怕並不正確。」

然而，他得把該說的話說完纔行。

方基尼子爵伸手接過詳細閱讀。

在齊馬利諾城穩定下來之前，看來還需要一點時間。

監察官負責監視各地的太守，乃是直屬於大公家的職務。其中唯有一人的首席監察官具有停止太守權限、解除其職務的權力。而那名首席監察官正式宣佈解除博尼託的職務……

「那、那是……」

「好了，我們姑且和太守做好了解除封鎖的約定，接下來要怎麼辦？」

沒有人能責備他們。

「爲什麼我非得在完全不相關的地方捱罵……」

阿貝爾和涼回想起今晚發生的事情。

就這樣，博尼託雖然保住了太守的位子，但是失去了守備隊的指揮權。這等同於失去了警察權與軍事權。

方基尼子爵對博尼託露出排斥的眼神，冷冰冰地宣言。

「所有人都騎馬……有點在意是誰啊。」

博尼託陷入沉思。

「話雖如此，失竊仍是事實。竊取魔石的守備隊長已緝捕歸案，火魔石也歸還原位。我會向首都報告這一切。這就是我剛好在寫的公文。」

人人都能爲了家人拋下一切吧？若是爲了家人，捨棄尊嚴並不困難。

首先是發表解除國境封鎖，並且通知鄰國，還特地在城裏發表肅正齊馬利諾守備隊的綱紀。

「真是的……我的推理明明那麼完美，阿貝爾總是喜歡否定人家。這樣的話，你可培養不了人才喔！」

「奇怪？」

首席監察官方基尼子爵坐在指揮官的位子上，雙眼緊閉，眉頭深鎖。

這段時間太短，不足以讓組織中的人全部腐敗。陷入那種狀況起碼需要三十年，四十年會更加腐化。從進入組織，到退休之前的四十年間，如果時常處於腐敗的環境下，就所有人都會腐敗。

齊馬利諾太守博尼託•貝奇司抬起頭，訝異地看着進門的男子。

首席監察官方基尼子爵說，博尼託便低頭回答。

和涼不同，阿貝爾對太守頗爲嚴格。

這就是所謂的惱羞成怒……

「這代表太守確實有所行動嗎？那麼可能可以稍微期待一下。」

「謝謝您。」

「小型飛艇被誤認爲幼龍了吧。的確墜落在城裏。」

「博尼託大人，首都來的首席監察官方基尼子爵大人……」

「散落在城裏的守備隊員大多都慢慢回到市政廳了。不過城牆上的人還在。」

博尼託率先起身，帶路前往保管庫。

「什麼？」

他的直屬部下和守備隊員，正在周圍將把會議室改成辦公室使用的物品搬進來。

沒有人靠近方基尼子爵。

尤其是直屬部下更是不敢靠近。

不得要領的守備隊員們想直接跟子爵詢問指令，就立刻被拉着手臂帶到遠方，絕對無法靠近。部下們知道，他的心情壞到極點……

沒錯，方基尼子爵在心中咒罵了好幾次。

（該死……這什麼狀況！剛格萊德要我回收魔石，還有解除國境封鎖。而且魔石如果依照預定送到的話就不用做事，沒有送到就跟叫做羅斯塔的隊長接觸，頂多只是預備措施……所以我才舉出太守的失職，想剝奪他的權限取得魔石，解除國境封鎖……結果竟是這樣？魔石早已回到保管庫裏，羅斯塔也被逮捕了！我不論多麼神通廣大，在那個狀況下也拿不到魔石啊！那樣會被大公家懷疑！既然如此，最起碼取得守備隊的指揮權解除國境封鎖……國境封鎖居然預定九點解除。現在不就已經九點了嗎！這是什麼情況？這樣……我不就跟小丑一樣了嗎！）

方基尼子爵右手緊緊握着左手。見狀，他的部下把脖子縮得更緊了……他們知道，子爵心裏一定恐怖無比。

（剛格萊德付了我五億弗洛林跑這一趟，這下一點意義都沒有。對了，還是快點離開這座城爲妙。剛格萊德可能會抱怨，但是沒什麼，只要再給他有利可圖的消息就好。在這裏久留的期間發生與治安相關的問題，反倒會是我的責任。那樣就太蠢了。總而言之今天就先觀察狀況，太守沒有什麼問題的話，就叫他努力奔走恢復居民的信賴，把權限還給他應該會被感謝吧……好，就這樣，明天就離開吧。）

方基尼子爵終於鬆開緊握的手。見狀，他的部下全鬆一口氣……

然而，和平的時間並不長久。

「首席監察官閣下，大事不妙了！」

「什麼事，吵吵鬧鬧的！」

「非常抱歉，但是……」

「怎樣？」

「報告，剛纔葉列梅耶夫娜商會遭到攻擊。」

「……蛤？」

◆

「頭目，這是最後一件了。」

「辛苦了，吉基邦。那麼，就跟平常一樣分送給城鎮的人，這次要特別盛大。」

芙蘿拉說，吉基邦就點頭跑向先走的部下。

他們是俠盜「曉之國境團」。

沒有出現死者。他們自稱俠盜，有幾項不得觸犯的規矩。其中之一就是不殺。

「那麼，我就只好用蠻力了。」

這方面非常困難。

「我總是在想，涼對我的認知有點扭曲啊。」

「我露臉了說……」

「而且其中一個人，我記得是……」

雖然只有兩個人，但是一般來說這個戰力強大到沒有問題。如果是城鎮守備隊，即使超過十個人想必也能毫髮無傷地壓制。

「沒有辦法。可是這樣就認不出是我了，可以盡情地對付炎帝帶來的朋友。」

阿貝爾故意挑釁。最起碼，這是他想在精神上處於優勢的心情表徵。

這麼做正不正確……有時候會依照立場，以及聚焦在什麼上改變……

「我又沒在誇你！」

沒有人自願接近他們，只不過是被他們的財產吸引。失去了財產，當然會被不屑一顧。不僅如此，還會遭到逮捕殺雞儆猴。別說財產，就連身爲居民的基本權力都受到剝奪。

阿貝爾無可奈何，接受涼有些偏離主旨的說明。

這時有人正朝這座廣場而來。涼稍微側了側頭，接着說：

「風啊，以你的意思化爲……唔呃！」

「不要緊，我不會讓任何人干擾阿貝爾和炎帝的戰鬥。這次阿貝爾就算死了我也不會阻止，我會幫你把骨頭撿回去給麗希婭的，你就放心吧！」

他在長袍外披上「曉」的披風，還戴了紅色面具。

「你跟人家借的嗎？在長袍外穿披風有點……」

「恕我拒絕，弗朗姆。」

「你這傢伙……都怪你這傢伙，芙蘿拉大人她……」

爲了弱者及受到欺凌的人戰鬥……光看這點，是人人都認同的正義之舉。但他們使用的方法卻是對逃離法網的人動用私刑。

涼站到舉起魔劍的阿貝爾旁邊。

娜拉施法詠唱〈空氣斬〉，跑在前頭的男子一鼓作氣加速，一拳灌進她的肚子，又用劍柄重擊卡拉的腹部。

「我不認爲阿貝爾是會在這種場面死掉的人。」

如文字所述的秒殺。

「我是俠盜？爲什麼？」

「因爲你喜歡毫不留情，徹底地教訓爲非作歹的人。」

對倒下的兩人不屑一顧，男子再次加速。

「什……」

這時，涼的聲音稍微變得認真。

「是這樣沒錯……」

「怎麼了？」

「是啊，我承認他們志向很高……但心底就是難以接受。」

由於纔剛天亮，周邊居民也察覺到發生了什麼危險的事情，廣場上沒有其他人。

「沒有……大概有八個人朝這個廣場過來。」

「哼，把對付炎帝說是這種場面……我會打倒他的。」

而他們的目標很多都非常有錢，賄賂了許多人。

而且，曉之國境團還會利用誇大的行動，遏止小型犯罪發生……畢竟被他們盯上就慘了。

炎帝弗朗姆•迪普羅德正想將劍柄敲進芙蘿拉的肚子，卻被某人擋了下來。

那個人是阿貝爾。

「嗯？」

這就是他們的方針。

阿貝爾彈開炎帝的劍柄，向後一躍。炎帝也沒有追擊，而是向後跳拉開兩者的距離。

他們搶奪的金錢等被吉基邦等人拿去分送給城鎮居民，管家多羅提歐則是在別的地方確保逃出城的方法。

「曉之國境團」襲擊的葉列梅耶夫娜商會面向齊馬利諾城的中央廣場，可說是一級商業區。「曉之國境團」與失去意識、被拖出來的商會成員聚集在廣場角落。

「有人衝過來！」

而且還是在破曉時分。

沒錯，他們恰如其名，在拂曉的晨曦照耀下出擊。

「就只會叫我這傢伙。啊，對了，我還沒自我介紹。我是阿貝爾，請多指教啦，炎帝弗朗姆•迪普羅德。」

「你這傢伙……！」

還留在廣場上的「曉之國境團」有芙蘿拉、護衛劍士卡拉、護衛魔法師娜拉，還有B級冒險者薇薇安娜、塔蒂亞娜、奧克塔維歐共六人。

「阿貝爾果然還是不認同俠盜嗎……」

「少礙事！」

涼伸出右拳碰碰阿貝爾的左拳。

金屬音尖聲作響。

涼跑向「曉之國境團」一行人，跟他們拿了什麼東西。

喀鏘！

「戴了面具視野也會變狹窄喔？戴着這種東西近身肉搏，我覺得跟自殺沒兩樣……」

卡拉和娜拉阻擋在跑來廣場的八人，以及芙蘿拉之間。

「哎呀～沒有那麼厲害啦。」

在大多數情況下，腐敗與賄賂的中心人物都會失勢。

聽見阿貝爾的話，炎帝的表情猶如惡鬼。

他們襲擊的目標大多都做了慘無人道的事情，將許多人逼上絕路。即便如此，他們也不會殺人。

「請您回來，芙蘿拉小姐。」

這次也不例外。

阿貝爾大喊，護衛劍士卡拉和護衛魔法師娜拉就勉強起身，回到芙蘿拉身邊。

「兩個護衛！退後！」

「這我拒絕。我偏要礙事。」

就這樣，阿貝爾對炎帝的第二場戰鬥揭開序幕。

阿貝爾衝進炎帝和芙蘿拉之間，拔出魔劍擋下炎帝的劍柄。

打擊腐敗與賄賂的中心、掠奪他們累積的財物分送給居民。不僅如此，還將他們的罪行昭告天下。

涼盡情稱讚，阿貝爾卻不幹不脆地回答。

然而，跑來的並不是守備隊。

「曉之國境團真厲害，精彩地把東西搶走了。」

這裏是被稱爲齊馬利諾城腐敗中心的商人，葉列梅耶夫娜的商會。「曉之國境團」對那裏展開攻擊。

「說、說得也是……」

暫時重新來過。

涼不知爲何難爲情地說，阿貝爾就吐槽道。

「嗨，炎帝。真巧，我們又見面了。」

再怎麼說，阿貝爾都輸過一次。就這樣再打一場，不論如何都會被記憶拖累，打從一開始就落於後手。他想避免這件事發生。

由於他們背對着升起的朝陽，逆光看不清楚長相，發現的時候已經太遲了……

涼發現了什麼，阿貝爾就問。

「不是，這樣怎麼放心……」

「我認爲阿貝爾在成爲冒險者之前可能是俠盜。」

炎帝弗朗姆•迪普羅德拔出魔劍，擺出架式怨恨地說。

劍士卡拉發現後高聲警告。

目標直指芙蘿拉。

涼收下東西后，鞠躬了好幾次。

每個人都有自己的立場。

換言之，他們透過精準打擊中心部位，締造了不少成果。

涼在心中做下這個結論。因此就算阿貝爾的意見和他不一樣，他也不特別覺得不滿。

（面具還有披風？）

以首領芙蘿拉爲首，所有人都身穿紅底黑刺繡的披風，並戴着相同的紅色面具。

「你這……呃啊！」

所以因人而異。

看着炎帝，阿貝爾在余光中瞥見奇怪的一幕。

「你這傢伙……」

「是啊，她走掉了。真可惜啊，炎帝。」

語氣雖然輕鬆，但是阿貝爾絲毫沒有掉以輕心。他當然知道對方不是能大意的對手。

「沒帶她回去，就連炎帝也會捱罵嗎？」

「什麼？」

「她是沃爾託利諾大公的女兒吧？」

那一瞬間，炎帝渾身顫抖，宛如被落雷打中……可是那一幕反而恐怖到令人寒毛直豎。

喀鏘！

阿貝爾接下炎帝的縱斬。兩人的戰鬥或許必定會從這個構圖展開。

（都這麼專注了，別說劍路了居然就連身體的移動都看不到……這傢伙果然是怪物。）

儘管表情從容不迫，但阿貝爾心中冷汗直流地這麼想。

當然，那一劍無法連續施展。那是蓄力、蓄力再蓄力才能使出的一擊。就是因爲這樣，纔會連阿貝爾也看不清身體動作。

然而，即便是如此凌厲的一劍，阿貝爾也擋了下來。

他一度和炎帝交手，熟知他的劍路。正因如此才擋得下來。

話雖如此，對方仍是完全無法鬆懈的對手。

阿貝爾彈開接下的劍，順勢揮出斜斬還擊。

炎帝沒有格擋，而是架開後突刺。

但阿貝爾已不在那裏。他順着揮出斜斬的力道移動全身，在閃躲炎帝刺擊的同時朝斜上方撈斬。

舉例來說，涼的劍就完全不同。邊移動邊攻擊，能讓對方反擊的時候自己早已不在原地……

阿貝爾修行的劍術是修姆流。

初級訓練中有很多使用步法的進出。原因是主要焦點在於避免遭受致命攻擊，存活下來。存活才能向前邁進……這可說是戰鬥的一切。

炎帝以令人難以置信的速度前傾，讓人懷疑人類做不做得到那種動作。然後他順勢向前翻滾，起身後看也不看周圍就利劍一閃。

可是阿貝爾做到了。

那原本是完美的一劍，然而……

涼最喜歡這種熱血的情節了。

涼知道面對這種對手，要是大意輕敵會意外失足。

他們終於做到了。所有同伴一起爭取時間，發射了據說在戰場上不可能施展的〈槍林彈雨〉。

炎帝的部下，七人之中不只有魔法師，還有劍士和長槍手，但是面對涼去除尖端的〈冰槍術〉連續攻擊陷入苦戰。

在「大戰」之中斬過千人似乎不是誇大，也不是謊言。

「閉嘴！」

想要突破這種狀況，自己也必須繼續成長，鑽研技巧，尋找嶄新的路向前邁進。

涼眼前連續生成冰牆，並增加厚度……隨後撞上看不見的風彈。

七人會被這如夢似幻的美景奪走目光也可說是無可奈何。

防守就是極限，無法靠近涼。

不過，與此同時能夠避免遭到反擊就對決結束的悲劇結局……

沒錯，當然可以。

這非常困難。

看樣子是正確答案。

「赤紅劍」的琳用這招〈槍林彈雨〉在大海嘯時，將哥布林王打成蜂窩。

阿貝爾無法攻擊，只能維持架式。

「不可能……」

另一方面，同一時刻，涼……正在大玩魔王遊戲。

不僅如此，在〈結凍路面〉上摔倒，仍一次又一次想衝過來的劍士和槍兵也即將體力不支。

聽見阿貝爾的說明，炎帝怒不可遏。

攻擊就是防禦？展開攻擊之前對方設下陷阱的話……就會被一擊打倒。

「她是沃爾託利諾大公的女兒，芙蘿拉吧？」

在隆德森林的時候，涼曾經好幾度使用魔法到極限，讓魔力見底，但從沒看過別人魔力耗盡。

可是，其攻擊力強大無比。

阿貝爾若繼續追擊，腳大概就會被那一劍砍飛。劍閃銳利到不像是單膝跪地，只移動手腕的動作。

魔法此起彼落。

「喔～看來有兩下子，吾就期待地等吧！」

「來這招嗎！」

風的子彈衝撞冰牆，好幾十道成對消滅的光芒亂舞。

「你沒有必要知道！」

涼忍不住發出歡喜的聲音。

「畢竟她的光屬性魔法強到嚇人啊。而且還叫做芙蘿拉，炎帝又親自來帶她回去……在這個大公國，最先讓人想到的就是沃爾託利諾大公的長女，身兼首都神殿長的芙蘿拉•瑞傑洛•維奇。那就是她了嗎？」

「呵哈哈哈哈哈，愚蠢的人類，全力上吧！」

女魔法師喊，盾兵就移動到她面前，採取防禦姿勢用盾牌阻擋涼的魔法。

對方強到讓人認爲是真的魔王……終於打倒他了。作爲獎賞，欣賞這幻想般的景色有什麼不行？

「少瞧不起人！」

戰鬥繼續進行。

盾兵配合她躲到一旁，清空通往涼的射線。接着女魔法師詠唱：

「唔啊！」

戰鬥正是如此困難。

和上次交手時不同的是，這次他就一定程度理解炎帝的劍法。

「〈結凍路面〉。」

這是抱着覺悟或多或少會受傷的捨身攻擊。

戰鬥陷入膠着狀態。

成對消滅的光芒亂舞。

閃避動作能連接到攻擊？看不穿自己閃避之後對方會做何反應，根本沒辦法攻擊。

說起來比較簡單。

在此同時，一名魔法師下定決心。

在這段期間，阿貝爾原本想趁破綻攻擊……但是對手如文字所述，毫無破綻。

「該不會真的是魔王……」

由於魔力有限，遲早會魔力用盡，使得戰線崩潰。然而，女魔法師只要完成魔法就好……所有人都深信這點，併爲此賭上一切。

女魔法師開始詠唱不曉得過了幾分鐘。

「這傢伙魔力無窮無盡嗎？」

涼則是在剩下的半邊廣場上和炎帝帶來的部下戰鬥，扮演魔王。

這時，終於……

涼說出魔王般的話，劍士和槍兵就異口同聲地喊，一鼓作氣衝上前。

「攻擊全都被迎擊了！」

涼用〈冰牆〉將廣場一分爲二，阿貝爾和炎帝戰鬥那方由〈冰牆包裝〉完全包圍，讓任何人都無法干擾。由於空間十分寬敞，兩人就算到處跑應該也沒有問題！

炎帝緩緩起身。

越向上爬，對手當然會越強。與此同時，自己也會受到研究。過去管用的方法會被針對，自己也沒有發現的弱點遭到揭露。

「怎麼會……」

否則絕對戰勝不了這個對手。

「好！」

他知道那是風屬性的最頂級攻擊魔法。

不僅需要詠唱長到不實用的咒語，還只有本領高強的風屬性魔法師才能使用。

地面上突然出現一層冰，劍士和槍兵當場滑倒。

其他魔法師毫不間斷地攻擊……不管怎麼看都快抵達極限了。

前提是要真的打倒……

「唔喔！」

不論在任何領域，想要超越一流，都必須具有高超的學習能力。

阿貝爾提問，炎帝弗朗姆•迪普羅德就面如惡鬼地回答。

「就這點程度？怎麼啦？就這點斤兩？吾太失望了！」

物理面上贏不了對方，就靠精神面上超越。

而到了高級，就會變成攻防一體。使用步法閃躲敵人的攻擊，利用閃躲的動作進行反擊。在攻擊的同時，利用攻擊的步法防禦……說起來簡單，實踐起來困難至極。爲什麼？因爲不僅得理解對方的劍路，若連戰鬥的推移演進都無法完全掌握，就無法成立。

「〈積層冰牆10層〉。」

「〈槍林彈雨〉！」

不論怎麼進攻都會看見遭到防禦、反擊的畫面。原因是他熟知對方的劍路。那會限縮動作，也會產生該攻擊時無法攻擊的害處。

所以……

實際上，他對女魔法師會使出什麼樣的魔法好奇不已。

他興致高昂。

炎帝起身舉劍。

猶如幻想般的景色。

「真假……」

沒錯，就跟失足一樣。

「這、這傢伙怎麼回事！」

「我要放大招！用盾保護我！」

女魔法師終於大喊。

阿貝爾以身法閃躲，橫掃一閃。

劍顎互鎖了好幾十次。兩人勢均力敵，速度相當。

炎帝任憑怒火揮劍。

「好了！閃開！」

脫離初級之後，乍看之下就會截然改變，甚至會出現停下腳步的對打。修姆流的本質之一是去蕪存菁，而多餘的部分因人而異。學徒會在中級的階段面對自己的劍與身體，去除多餘的部分。但是即使停下腳步對打，進行絕殺一擊，或者是閃避對手攻擊轉守爲攻的時候，也會在那一瞬間使用步法。阿貝爾特別喜歡這招。

「可惡！不管砍了幾把冰槍都還是不停飛過來！」

精神上的動搖會變成劍術上的動搖。

即便如此，他也明白眼前的魔法師們瀕臨極限。

在此同時，除了進行漫長詠唱的女魔法師，還有保護她的盾兵之外，三名魔法師仍持續攻擊。爲了無論如何都要讓女魔法師完成詠唱，他們正在毫不間斷地攻擊。

「魔王……」

亂舞的光輝消失，衝擊揚起的沙塵落定後……戴着紅色面具的男子依然佇立原地……

魔法師們絕望地跪倒在地。劍士和槍兵勉強用武器支撐身體，但是心情上已經完全屈服了。

紅色面具的男子傲然而立。

七人當場崩潰。

那一幕宛如挑戰魔王而戰敗的人。

「呵哈哈哈哈哈，很強烈的攻擊喔。想不到傳說中的〈槍林彈雨〉，風彈之雨竟有這等程度。超出吾的想像！」

涼依然興高采烈地扮演魔王。

當然，他說的並非謊話。

風屬性最頂級攻擊魔法〈槍林彈雨〉確實威力強大，削掉不少層層堆疊的〈冰牆10層〉。

然而，和涼交戰過，堪稱怪物的對手……惡魔蕾歐諾兒，還有爆炎魔法師的攻擊……都更強大……

「看在你們的奮戰上，我就饒你們一命。你們就在冰中看着接下來發生的事情吧。〈冰棺7〉。」

炎帝的七名部下被凍成冰塊。

涼對此心滿意足，望向廣場入口。

他的〈被動聲納〉偵測到超過一百人從市政廳的方向跑來。

他們恐怕是城市守備隊，接獲葉列梅耶夫娜商會遭到襲擊的聯絡而趕來的吧。

「呵呵呵，看來還能繼續享受。」

結凍的七人都聽見了那句話。

施展〈槍林彈雨〉的女魔法師在心裏想。

那個紅色面具的男人……是紅色魔王。

單膝跪地沒辦法戰鬥，他必須先起身才行。然而兩人距離太近，他才突然用手指彈硬幣。

閃躲、閃躲，向後墊步避開……阿貝爾順勢刺擊還手。

「呼……呼……呼……」

拍拍拍拍拍。

炎帝用完這招之後，緩緩從跪姿站了起來。那時雙方還有些距離纔有可能起身，但現在距離卻近到劍貼着劍。

他的連續左右斜斬當然全被接下。意料之內。

（有夠難纏……）

「沒必要。」

聽見炎帝的話，阿貝爾回以挑釁。對方是「大戰」的幕後英雄，很強是當然的。

這時，他看見怒目瞪着阿貝爾的男子。

這代表沒辦法格擋，或是架開炎帝的攻擊。

此時，阿貝爾左手光芒一閃。

阿貝爾左腳向斜前方踏出半步避開。

這兩人不是會因爲這樣出現破綻的等級。

對阿貝爾來說這也無所謂。

但是阿貝爾輕輕搖頭。

炎帝的右手臂噴出鮮血，阿貝爾反手一劍又砍下他的左手。

「殺了我！」

不過，事到如今他不打算改變主意。

雙方都無法輕舉妄動。

喀鏘！

「這種人不在這裏打倒的話，會變得更強回來報仇喔？」

現實上來說不可能辦到。

（爲了贏沒有辦法……）

「話說回來，真厲害。假裝用左手防禦，讓劍穿透……預料到這點，用右手單手撈斬反擊……而且，你從前一招將重心放在左腳的橫掃，一口氣把重心移到右腳，彌補了光靠右手不足的力道。最後再切換目標連炎帝的左手一併砍下……哎呀～真是看了一場精彩的對決。」

炎帝也聽見了那句話。

阿貝爾不經意地看了一眼廣場另一端。

炎帝模糊的聲音，和阿貝爾急促的呼吸響起。

刺擊、刺擊，隨後橫掃。

阿貝爾朝前方的地面飛撲，轉了一圈，單膝跪地橫掃。

「差不多。你利用了炎帝魔劍的特性呢……真厲害。」

喀鏘！

阿貝爾咋舌。

「你說你叫阿貝爾是吧？雖然是個氣人的對手，但我認同你很強。」

「那是我的招……」

反應速度比人類快的生物比比皆是。

雖然在對話，但是兩邊都沒有破綻。

炎帝將揮落的劍向上斜斬。

炎帝大吼。

「啊啊。」

「我隨時候教。」

那一瞬間，炎帝的魔劍發出格外強烈的光輝，染成鮮紅色。

換言之……

要說爲什麼，是因爲那個狀態的魔劍巨怒會穿透防禦。然而，這方攻擊時卻能阻擋。

阿貝爾匆忙舉起左手防禦，可是魔劍巨怒穿透阿貝爾的手臂，直接斬向他的身體。

「哼，用的明明是正統派的修姆流，居然會耍這種小手段，阿貝爾。」

「我就知道會來這招。」

阿貝爾的劍路即將走完的剎那，炎帝出招反擊。

（不愧是千人斬……就連我下定決心這麼小的變化都感覺得出來嗎？）

炎帝率先行動。

涼問。

打破僵局的是炎帝弗朗姆•迪普羅德。

「是嗎，那真是感謝。炎帝弗朗姆•迪普羅德，我也承認你很強。」

涼顯然看見了最後的場面，開心不已地解說。

那一剎那，阿貝爾維持跪姿向左轉了一圈，在起身的同時朝炎帝左側向上撈擊。

炎帝偶爾會反擊，穿過阿貝爾的劍……

阿貝爾喃喃自語的瞬間，炎帝一鼓作氣踏出一步，劈下縱斬。

炎帝沒有格檔，而是避開。

如果不是「生物」的話，就更不用說了。

（雖然不太清楚機制，但是魔劍巨怒會變硬或穿透，由它自動判斷……）

即使沒有展現在表情上，炎帝弗朗姆•迪普羅德恐怕察覺到了那細微的變化。

阿貝爾一鼓作氣衝上前發動攻勢。

阿貝爾直接施展連擊，但全部都遭到彈開。

這時，阿貝爾腦中成立某個假設。

炎帝撇頭躲過飛來的硬幣。

「阿貝爾，精彩。」

廣場上豎起七根冰柱，還有約一百名站不起來的士兵。沒有人站着，只有幾人四肢着地，但幾乎都放棄抵抗，或躺或坐。所有人都疲憊不堪，充滿絕望……

「所以去死吧。巨怒，炎帝解放。」

當然，他不知道阿貝爾在打什麼主意，仍然感覺到阿貝爾有所企圖。他的腰比剛纔還低。重心較低較容易反應。

那可不是胡亂揮舞的劍。

「不用給他最後一擊嗎？」

阿貝爾先看了涼一眼，才轉向炎帝明確地說：

涼解除分隔廣場的〈冰牆〉，拍着手來到阿貝爾身邊。當然，他還戴着紅色面具和披着紅底黑刺繡披風。

形容得客氣一點，那裏宛如地獄。不對，正確說起來是曾經宛如地獄的殘局……

那一瞬間……

這次在預料之中，因此並不訝異。雖不訝異，仍感受到純粹的絕望。

「可是隻能上了……」

沒錯，炎帝並沒有操縱魔力，宛如魔劍巨怒具有自我意識……

對方的劍在力量、速度、技術上全都和阿貝爾同級，他必須全部避開。

另一方面……廣場另一頭的膠着狀態即將結束。

阿貝爾再次搖頭回答：

涼點了好幾下頭，盡情稱讚。

那一劍被炎帝有驚無險地彈開。

斜斬接右橫掃……唯有一點點，攻擊只有一點點遲鈍。

接着是拍手聲。

否則不可能這麼高速又精準地切換。

「冒險者幹久了就會學會不少招數呢，炎帝。」

涼擔心地說。

他生氣了。

「那是……」

魔劍巨怒實體化接下攻擊。

這時，阿貝爾下定決心。

「你全都看見了喔……」

然而……

「要躲過那把劍的所有攻擊……」

阿貝爾用同一招還以顏色……正因爲是自己施展的連續技，炎帝才能看穿阿貝爾最後的橫掃。

阿貝爾聽了說明皺起眉頭。

涼分明是水屬性魔法師，卻因爲戴着紅面具又穿紅披風，被命名爲紅色魔王，在聯盟西部到王國東部之間一部分地區爲人所知……

人類的反應速度在自然界並不算快。

炎帝將劍朝下格擋。

阿貝爾也終於調整好了呼吸，只有這樣回答。

「唔呃……」

「是的，七根冰柱是那邊那位炎帝的部下。」

聽見這句話，炎帝看了冰柱一眼。大概是看見了被關在裏頭的部下，他怒氣衝衝的表情變得更加憤怒……

「不要緊，他們還活着。我們離開以後冰就會消失，讓他們恢復自由。」

涼仔細解釋。

他解釋了，但炎帝似乎還沒消氣。

「阿貝爾，都怪你虐過頭了。」

「什麼虐……」

「然後，因爲〈結凍路面〉站不起來的人是守備隊。不工作躺在那裏，真大牌。」

「嗯，那是涼害的吧？」

不可以靠外表判斷。正確理解來龍去脈才能避免誤會……世界的構造其實非常複雜。

「那麼，國境封鎖好像解除了，謎題也全部解開了。那個『曉之國境團』愛喫骰子牛配牛奶的人，原來是大公的千金呢。」

「那你也聽到了嗎？」

「那當然，畢竟是高潮橋段呀。我一個字都不會漏聽喔！」

「這、這樣啊……」

「總而言之，我們出城吧。」

「關於這件事……出得去嗎？」

涼提案，阿貝爾表達同意，卻提出現實的問題。

引起了這麼大的騷動，不可能輕易逃脫。

實際上，整座廣場雖然被〈冰牆〉隔開，但是外頭還有前來支援的守備兵。剛剛敞開的城門前也配置了大量的守備隊。

可以打倒他們逃走……但姑且不論會不會死人，想必會害不少人受傷。這個做法不太聰明。

他們抵達後看見──

不如說如今解除封鎖，城牆上沒有半個人堪稱最佳時機。

「可是拜此之賜我們才能逃跑呀！」

倒塌消失的城牆……遺蹟。

轟然巨響接連響起。

匡鏘！

守備隊大喫一驚。這是當然的。巨響從全方位傳進廣場。

鏘！

「阿貝爾，包在我身上！」

涼先稍微整理狀況。

涼詠唱的下一瞬間……

重點是角度。他特別注意切割角度，但其實一點都不困難。

「那麼我上了！〈磨料水刀〉！」

轟隆隆隆隆隆……

「城牆垮了！」

涼自信滿滿地說。阿貝爾聽了有些不安，不過他也想不到別的好方法……無可奈何只好點頭。

「涼……你做過頭了吧……」

兩人趁着混亂，成功逃離齊馬利諾城，終於順利回到紅哨城。

可是涼顯然有好主意

咚咚！

他用〈動態聲納〉確認城牆上已經沒有守備隊。

聚集在廣場周圍的守備隊員，慌慌張張地跑向城市外圍。

轟然巨響不久之後停息……接着聽見居民們的聲音。