外傳 火屬悻的魔法師Ⅳ 菲歐娜

穆塞爾侯爵別墅騷動一年後。

庫科瓦侯爵夫人瑪麗亞結束在領地生活的半年期間，再次回到帝都。她從侯爵丈夫還在世的時候，就過着每半年往返帝都和領地的生活。

「不在？」

「是的，瑪麗亞大人。奧斯卡閣下承接了北部的委託，並不在帝都。」

「這樣嗎……應該預約護衛委託的嗎……不曉得冒險者公會有沒有那種系統。」

和上次停留在帝都的時候一樣，瑪麗亞想向奧斯卡提出爲期半年的護衛委託，想不到侯爵宅邸總管埃卡特卻帶回意料之外的資訊。

「我請求冒險者公會等奧斯卡閣下回來再聯絡我們了。」

「這樣嗎，那就期待他儘早回來吧。在那之前就麻煩諾伯特了。」

「遵命。話說回來，瑪麗亞大人，您相當中意奧斯卡閣下呢。」

侯爵領地騎士團長諾伯特恭敬地鞠躬，面露微笑這麼說。

「奧斯卡去年在半年內教養就有長足的進步，真期待他的成長。」

瑪莉亞也開心地微笑回答。

不過，她的表情稍微掩上一層陰影，接着說道：

「話雖如此，他的內心還是沒有解凍。希望能快點邂逅融化他內心……的那種命運就好了。」

奧斯卡基本上個性直率，適應力又高，在宅邸內人見人愛。最重要的是，無論任何事物都認真面對的態度令人莞爾。

有品格的人看見態度認真的人絕對不會取笑他。而瑪麗亞留在自己身旁的人當然都具備品格。

那天午後。

總管埃卡特端着咖啡來的同時將一封信交給瑪麗亞。

「瑪麗亞大人，是皇帝陛下的私信。」

「嗯……要我明天上午去帝城一趟嗎。看樣子是希望介紹我和菲歐娜皇女殿下認識。話說回來，殿下的十歲生日快到了嗎。」

「謝謝您，那麼也請稱呼我菲歐娜。」

◆

這種謠言甚囂塵上。

四天後，菲歐娜在瑪麗亞的沙龍首度亮相。

「芙蕾德莉卡王妃也一樣能使用光屬性魔法呢。」

首先，瑪麗亞的沙龍從未邀請大貴族參加，卻有皇室成員出席。而且參加的還是第十一皇女……雖說幾天後就滿十歲，但在任何人眼中來看，都不是爲了她的教養而讓她參加。

「真漂亮……」

到頭來人都無法看清事實，只相信自己所相信的事物，以自己的基準測量他人。

魯伯特這麼說。半開玩笑，但是半認真。

腦中浮現的或許是已故妻子芙蕾德莉卡的身影……

菲歐娜正是這般地美麗動人。

「有奧斯卡在，戰鬥果然安定很多。」

不過，不是皇女也不是大貴族子女，今天首度亮相的人就必須由父母帶着去向其他貴族問候。接受問候的貴族幾乎不會記得，但是這攸關家族間的關係，不能忽略。

身爲皇帝的女兒，每天過着忙碌的生活，卻從沒有一天不練習劍術。而魯伯特身爲父親、身爲皇帝全都看在眼裏。

處處傳來細小的讚歎聲。身穿禮服的菲歐娜正是如此美麗。

沙龍中沒有發生任何狀況，氣氛和平時一樣沉穩又和善，起初緊張不已的菲歐娜結束時也完全習慣了。

「是啊，如果她不是練劍而是修行魔法，不知道會是什麼程度。」

貴族聽見的謠言都是她總是練習劍術，絲毫沒有淑女的氣質……本來應該是這樣纔對。

「簡直就是天使下凡。」

「是啊，我應該也能使用。能夠使用……但無法完全合而爲一。渡鴉有這種傳說，受到劍認同的主人，不只劍速就連身體速度也會全部提升。」

「有這種傳聞。」

瑪麗亞說着莞爾一笑。菲歐娜看見她的笑容，似乎鬆了口氣。

菲歐娜貴爲宴會主角，就算不自己去貴族也會自己前來……雖然全部都要應付相當累人，但這也無可奈何。雖說排名十一，她仍是皇女。

「是的，因爲我也非常崇拜芙蕾德莉卡大人。」

要說爲什麼，是因爲今天這場生日宴會的重頭戲不是問候也不是跳舞，而是她的父親，皇帝魯伯特六世要送給她的生日禮物。

這世上有許多麻煩的繁文縟節。

魯伯特有一名現年二十二歲的皇太子。

宮廷內舉辦了菲歐娜皇女十歲生日宴會。

「皇帝魯伯特六世陛下，以及皇女菲歐娜殿下駕到。」

◆

瑪麗亞和菲歐娜在皇帝魯伯特六世的見證下互相問候。

「初次見面，我是庫科瓦侯爵夫人瑪麗亞。皇女殿下，請直呼我瑪麗亞。」

「適合？」

然而……謠言真的只是謠言。

「這把渡鴉嗎？菲歐娜只要拚命練劍，能夠揮舞自如我就送給妳。」

「何等楚楚可憐……」

她終於獲得了六年來朝思暮想的劍，喜悅也非同凡響。

魯伯特皇帝將皇帝代代相傳的寶劍渡鴉賜給了菲歐娜……這則消息在宮廷中迅速傳開。

「當然沒問題，菲歐娜殿下。我們聊個盡興吧。」

「初次見面，庫科瓦侯爵夫人。我是魯伯特六世之女，第十一皇女菲歐娜•盧賓•博內米薩。」

「我將這把寶劍渡鴉送給愛女菲歐娜。」

「沒錯，渡鴉是同時具備兩種屬性、十分罕見的魔劍。就是其中的風屬性。可是我似乎沒受到認同，速度從沒提升過。雖然不曉得菲歐娜能不能發揮它的能力，但她和我不同，有魔法天分。」

「是的，父皇。久仰瑪麗亞夫人的大名了。而且居然還受邀參加名聞遐邇的沙龍……我年紀這麼小真的可以參加嗎……」

「菲歐娜，瑪麗亞是帝國中最有修養的女性之一，在各方面都相當活躍。妳應該能從她身上學到不少。」

儘管訝異，魯伯特也沒有馬上給她。

臺上，菲歐娜在父親魯伯特的護送之下現身。

在那之後過了六年。愛女選擇練習劍術，而不是玩扮家家酒。

魯伯特不改父親的表情，看着兩人開心地交談。他就是想看見這一幕，纔將瑪麗亞介紹給菲歐娜認識。

皇帝魯伯特和今天的主角菲歐娜皇女登場前，會場到處都有首次出席社交場合的貴族子女在四處問候。

魯伯特大嘆一口氣，對漢斯表示自己無意將帝位傳給菲歐娜。

「將渡鴉送給菲歐娜……是因爲渡鴉比較適合她。」

瑪麗亞看着信輕輕點頭。

第一次聽見過世的母親，芙蕾德莉卡的英姿，說是將生命賭在劍術之上也不爲過的菲歐娜，臉上頓時閃閃發光。

魯伯特這麼說，親手將漆黑的寶劍渡鴉交給女兒。渡鴉是魯伯特爲首，歷代皇帝配戴於腰間，帝室代代相傳的兩把傳說寶劍之一。

她有如天上綻放的鮮花……在彩虹盡頭閃閃發光的寶石……於天際閃耀的明星，漂亮到任何人都無法得手。

在帝國中，十歲生日具有在社交界首度亮相的意義。當然，並非所有貴族都會在自己的宅邸舉辦派對進入社交界，而是參加大貴族或帝室舉辦的「十歲生日宴會」。

那一瞬間，所有視線都集中在前方的舞臺上。

令人悲哀。

「真的嗎！」

菲歐娜喫了好幾次螺絲才說出感謝。即便如此，她仍然全神灌注在渡鴉上，說完感謝就緊緊抱住劍。

年僅十歲的她當然沒有成年人的性感魅力，但即便如此，優雅又略顯羞澀的美貌，在習慣美麗事物的貴族們眼中看來，仍堪稱最頂級。

瑪利亞微笑回想過去的事情。

魯伯特面帶父親的表情，開心地連連點頭。

此舉造成了某個巨大的猜測。

「唉唉……難免會有那種人吧。的確，帝國仍是王國的時代有幾名女王，但是我不忍心讓菲歐娜揹負那種重擔。」

漢斯某天告知魯伯特謠言的事情。

◆

「瑪麗亞夫人，請務必跟我說說母親大人的事情。」

得到意料之內的結果，無論是誰都會高興。而且如果愛女還因此嶄露笑顏，就更不用說了。

「教我各種禮節知識的芙蕾德莉卡大人也是教養深厚、聰明絕頂的人。可是同時，她也會劍術與射箭，實力不亞於騎士。」

然而，謠言依然不脛而走。

無論在任何場合，笑容的力量都強大無比。

那時魯伯特藏不住喫驚的表情。年僅四歲的小女孩，居然說想要魯伯特腰間的配劍。

菲歐娜皇女的十歲生日宴會是帝室闊別四年舉辦的生日宴，包含大貴族在內，這也是唯一的「十歲生日宴會」。換言之，今年滿十歲的貴族子女大多都會在菲歐娜的生日宴會，於社交界首度亮相。

問候、跳舞、問候、跳舞……圓舞曲無窮無盡地重複。菲歐娜的微笑也瀕臨極限，但她還是勉強支撐住。

「莫非，陛下想將帝位傳給菲歐娜？」

他是已故正妃芙蕾德莉卡的長子，和魯伯特一樣是火屬性魔法師。據說在見識、行動、個性上全都無可挑剔。

「菲歐娜殿下，請別在意那種事情，只要慢慢習慣就好。而且，您現在的禮儀也十分純熟喔。」

過去，年幼的菲歐娜曾對魯伯特說「我想要那把劍」。

順利達成帝國北部的委託，奧斯卡和臨時組隊的隊友朝帝都移動。

菲歐娜皇女首度參加沙龍的兩週後。

也就是說，她會參加無疑是皇帝的旨意。衆人開始猜測，皇帝爲何做出此決定。

魯伯特這麼說，像是在遙想懷念的過去。

直到這一天終於到來。

「我記得，渡鴉同時具有火屬性與風屬性……」

宮廷中的人因爲種種因素抱有扭曲的想像，卻從沒想過魯伯特希望菲歐娜和瑪麗亞聊亡母芙蕾德莉卡的事情，或是學習她的禮儀──因爲這種一般父親的思考方式而讓女兒參加沙龍。

因爲這並非能輕易給予愛女，不對，正是因爲愛所以纔不能輕易送她。

◆

「把據點轉移到帝都果然是正確答案。」

他篤定愛女值得獲得渡鴉，將劍交給菲歐娜。

最驚訝的人在沙龍之外，尤其是宮廷之中。

隊長埃爾默稱讚奧斯卡，雙劍士札薩就誇獎轉移據點的決定。

沒錯，奧斯卡的臨時隊伍是六人隊伍「亂射亂擊」。

過去奧斯卡以帝國東南部的漢勒本爲據點活動時，臨時加入好幾次的C級冒險者隊伍。他們七人曾經一同討伐被譽爲地上惡夢的帝虎。

「亂射亂擊」的成員都不討厭奧斯卡……甚至可以說喜歡他，奧斯卡想組隊時以他們爲優先也是事實。可是，奧斯卡爲了收集「刀疤男」的情報移動到帝都之後，就再也沒有組隊了。

直到九個月前，「亂射亂擊」將據點移動到帝都。原因是聯盟與王國間的「大戰」。

帝國本身並未遭到「大戰」的戰火殃及，但是大國間的全面戰爭影響甚鉅。

王國、聯盟兩國的生產力蒙受損傷，帝國開始出口大量物資。

結果，帝國內發生超乎預期的景氣榮景。同時，逃出兩國的難民大量湧入帝國，使國境附近的城市治安惡化。

「亂射亂擊」原本的據點漢勒本位於帝國東南部，和聯盟與王國都很近，流入的難民數量相當可觀。

治安惡化，上流階級搬遷到帝國中心，賺錢的冒險者們跟着離開了城市。「亂射亂擊」也是其中之一。基本上本領高超的冒險者都存了一筆積蓄，因此率先離開，幾乎只有D級以下的冒險者依然留在城裏。

「亂射亂擊」九個月前移動到帝都，那時奧斯卡正好在庫科瓦侯爵夫人瑪麗亞宅邸擔任護衛，完全沒有出現在帝都的冒險者公會。

當然，護衛委託由帝都冒險者公會長莫里茲•巴赫曼斡旋，就算整整半年不曾出現在公會完全也沒有受到責備。

不過就是出於這個原因，奧斯卡在瑪麗亞返回領地，結束護衛任務的半年前才與「亂射亂擊」重逢。

在那之後，這是他們第三度臨時組隊了。

「幸好酬勞很多，可是回帝都的路好遠喔。」

「和帝都附近不一樣，北部就算移動中也會遭到魔物攻擊呀。」

雙胞胎弓箭手優希與樂希啃着北部名產頻果說道。

「你們兩個不要烏鴉嘴，這麼一說就好像真的會……」

劍士埃爾默說到一半。

「哇啊啊啊啊！」

隊長埃爾默眉間出現深深的皺紋思考。話雖如此，他也沒想到樂觀的結論。

此時……

遇襲的馬車一行人沒有人移動。

聽了雙胞胎的藉口，埃爾默輕輕搖頭。

埃爾默苦澀地說。

他們做好覺悟，成員之中絕對會有人犧牲的時候，飛龍突然墜落在附近，而且頭部還被炸掉。

只能袖手旁觀令人痛苦。

「大概是飛龍的〈空氣斬〉吧。聽說一擊比人類使用的還要強上好幾倍。」

七人都是第一次親眼看見飛龍，被牠的魄力震懾──除了一個人之外。

發生了什麼事？

雙胞胎優希與樂希說。

「痛耶！」

埃爾默忍不住脫口說出六人全部的心聲。

天上，一隻巨大生物悠哉地盤旋，大啖馬肉。

事情發生在飛龍再度俯衝的時候。牠的目標恐怕是其中一個人類。

不過，也有人正面接受。

難道是頭部沒有風的防護膜嗎？

他們也不認爲他有辦法獨自對付飛龍。

奧斯卡這麼說，「亂射亂擊」的六人便面面相覷。

「嗯？」

「下次……不曉得會是誰……」

然而，幾乎沒有聽過飛龍一擊就被打倒。縱使沒有聽過……現在卻發生在眼前。

雙劍士札薩……說了第二次「真假」。

過去想必有無數魔法師，朝飛龍的頭部發射數不盡的魔法攻擊。

「跟、跟我們無關！」

他們完全無法理解狀況。

「乖乖放棄，面對現實吧。」

雖說令人痛心，但是衆人理解無可奈何。

聽見埃爾默的決斷，其餘六人點頭回應。

「唔……」

區區七人挑戰飛龍只是尋死。話雖如此，完全視而不見也令人於心不忍。

「只要打碎頭部……」

他抱着奧斯卡看錯了，或是其實是別種魔物的期待過來看看，想不到真的是飛龍。

「今天天氣真好耶～」

六人再次以眼神對話，接着所有人點頭。

所有人都仰望天空。

的確，奧斯卡很強。

怎麼發生的？

然而，即便如此……對，即便如此。

「真假？」

「就、就是說啊，陽光燦爛感覺真舒服。」

奧斯卡伸出右手，射出超高速的極小火焰，精準命中飛龍的頭部……引爆開來。

「那個，我有件事想試試看。」

奧斯卡提案，埃爾默就納悶地歪頭。

這時奧斯卡說出決定性的一語。

「不、不是我們害的喔！」

話音甫落，飛龍向下俯衝飛向馬車附近，一眨眼後再次高高飛起，腳上抓着一匹馬。

「魔法對飛龍也沒什麼用。」

飛龍就是那種存在，絕非幾個人類能夠面對的對手……可是……六人都理解自己心中不禁期待的心情。

飛龍被稱爲空中的惡夢，說不定……

斥侯安搖了好幾下頭，朝埃爾默與札薩的頭揮下拳頭。

「唉，真的是飛龍。」

要說爲什麼……

雙劍士札薩和雙胞胎與埃爾默面面相覷。

「那邊！」

他們理解發生了什麼事……飛龍的頭爆炸了。

大多都會逃避現實。

「真假……」

就如同鑽進內部之後，延遲信管的彈頭爆炸一般，飛龍的頭從內側引爆，在空中滑翔了一陣子後重擊地面。

六人都理解他的劍術實力甚至超越專業劍士埃爾默，魔法強度更是非比尋常。

埃爾默代表全隊說道。

怎麼會這樣？

埃爾默懊悔地低吟。

「如果真的是飛龍，大概就有關係了吧……傷腦筋。」

奧斯卡點了一下頭回答。

遠方傳來男子的哀號。

一行人靠近發出尖叫的方向，躲在灌木叢中觀察。

「……蛤？」

「是。」

劍士埃爾默大喊，不曉得是在反駁什麼人。

「只要成功，就能逃過飛龍的威脅。只是失敗的話，受傷的飛龍可能會攻擊我們。」

這段時間內，一行人什麼都說不出口。

最起碼把遺物帶回去……埃爾默想現實上這麼做最妥當。

他們知道發生的原因……是奧斯卡的魔法。

話說回來，那個時候也是……給予被譽爲地上惡夢的帝虎最後一擊之人，也是眼前的魔法師。

斥侯安小聲地說，伸手一指。

「剛纔我看見很像飛龍的影子在天上飛。」

那就沒有問題了。

爆炸瞬間，飛龍的頭也應聲炸開。

「最好沒有問題啦！」

兩臺馬車橫躺在路上，其中一臺沒有馬。三名看似商人的人和六名冒險者護衛在側翻的馬車附近。

劍士埃爾默面帶幽暗的表情，用陰沉的聲音說道。

這種時候，人會做何反應？

不可能沒有……因爲頭是最先能夠想到的目標……太弱就糟糕了。

「可惡，直接走掉太良心不安了，但是面對飛龍又沒有勝算。聽好了，我們先在遠方觀望。如果還有人活着就去救他們……可是先等飛龍走了再說。」

安靜靜說道，埃爾默和札薩就對看一眼。接着兩人點了點頭，看着奧斯卡說：

那個人低聲說道，一旁的雙劍士札薩擠出一句：

「奧斯卡，你上吧。」

他們也明白髮生的方法……因爲奧斯卡使出了那種魔法。

飛龍的身體時時由風的防護膜覆蓋，能夠彈開所有魔法及物理攻擊。

「當然，不知道和剛纔的慘叫有沒有關係……」

沒錯，恐怕……因爲永遠無法知道確切答案。

「奧斯卡，幹得漂亮。」

牠飛上半空將後腳抓着的馬拋起來，靈巧地用嘴接住，接着咀嚼起來。

「冒險者好像已經受傷了。」

「好痛！」

「我們去馬車那邊吧。」

劍士埃爾默逃避現實，雙劍士札薩也逃避現實。

治癒師米索特說。

噗轟！

「是！」

完全無法理解狀況的人還有「亂射亂擊」的六名成員。

「弓箭對飛龍無效。」

◆

「瑪麗亞大人，感謝您這次再次指名……」

「夠了，麻煩的問候就免了。」

奧斯卡一回到帝都，就再次接到庫科瓦侯爵夫人瑪麗亞的護衛委託。契約期間和上次一樣是半年。

奧斯卡當然沒有拒絕。

和想辦慶功宴的「亂射亂擊」道歉，奧斯卡立刻來到庫科瓦侯爵宅邸。

「亂射亂擊」在之後的慶功宴中，雙胞胎優希與樂希因爲喜歡的奧斯卡不在喝個爛醉如泥是祕密。

奧斯卡一抵達帝都的冒險者公會就立即趕來庫科瓦侯爵宅邸，但是瑪麗亞已經知道他的活躍表現了。

「奧斯卡，聽說你獨自一人擊敗飛龍，此事當真？」

「不算是獨自一人，而是和C級隊伍『亂射亂擊』一起。」

「不過，我可是聽說奧斯卡用一發火屬性魔法，就把飛龍的頭給炸飛了喔？」

不愧是情報通，奧斯卡只能苦笑。

看見他的表情，瑪麗亞開心不已。

他的表現令人高興，那個「苦笑」卻更讓人喜悅。

那個笑容柔和到一年前的奧斯卡難以想像。奧斯卡內心深處結凍的部分慢慢地融化。

瑪麗亞最喜歡看見人成長的身影了。去年半年間看見奧斯卡的成長，讓她更加深有感觸。

她當然也理解自己這樣的特性。

她會舉辦沙龍，本來就是因爲喜歡看見人在互動之間成長的模樣。

「那麼奧斯卡，我有個人想介紹給你認識。後天陪我走一趟。」

「是，我明白了。」

帝城。

「瑪麗亞，妳這次是爲了介紹奧斯卡給菲歐娜認識，才帶他來的吧？」

奧斯卡似乎理解了什麼，輕輕點了好幾下頭。

身處萬人之上，不可能輕易低頭；魯伯特卻輕而易舉地辦到了……奧斯卡看見他寬宏大量的爲人。

「嗯？」

緊追在後的瑪麗亞說完這句話也瞠目結舌。

「氣氛有點奇怪。你們兩個，我們用跑的。」

此時，奧斯卡發自內心敬佩眼前的皇帝。

「許久不見了，奧斯卡。」

瑪麗亞和奧斯卡面面相覷，急急忙忙地跟了上去。

「要阻止她纔行。」

這足以成爲固定方針。

「陛下，莫非殿下能夠不需要詠唱……」

右手握着寶劍渡鴉的菲歐娜全身冒出淡淡的火焰。

「什麼!? 」

當然，純粹只是皇帝和瑪麗亞比較特別。

皇帝魯伯特說完站起身。

奧斯卡用〈障壁〉彈開魔法，霎時間入侵菲歐娜的下懷，躲過她揮舞的劍，一拳重擊她的心窩。

無論如何，實力主義的魯伯特目前給予奧斯卡極高的評價。

（不太對勁。）

魯伯特這麼說，放聲大笑，率先邁開步伐。

最常發生的是測量標準偏差。評價會因爲給予者改變。

「是啊，奧斯卡。她和你一樣不用詠唱就能施展魔法。」

「就是因爲渡鴉和菲歐娜殿下的契合度出奇地高，頻率相合到難以置信，纔會發生剛纔的事情。殿下恐怕是在測試能否發揮渡鴉的全力吧。而契合度高的渡鴉也回應了她。但是，我想殿下的魔法實力，可能還不足以發揮渡鴉的力量，纔會……」

因爲「只要做出讓皇帝給予好評的事情就好」。

「無妨。我只是剛好也想去找菲歐娜罷了。」

聽見她只有失去意識，沒有大礙，別說魯伯特，奧斯卡和瑪麗亞也都鬆一口氣。

「是的，奧斯卡也會出席沙龍，因此我想帶他來先和殿下問候一聲。」

菲歐娜吐出一口氣，直接失去意識，渡鴉也脫手掉落地面。

魯伯特似乎也有預感，語畢便率先拔腿急奔。

「她的精神被那把劍支配了。」

奧斯卡對魯伯特道歉。雖說無可奈何，女兒在眼前捱打沒有父母能夠維持冷靜。

「咳呼！」

「哪裏哪裏，太可靠了。你才十六歲吧？年紀輕輕就有這等表現，太優秀了！」

「上次明明受到好評。」

他在這一年身高超過一百七十五公分，超越了瑪麗亞，一年前的衣服已經穿不下了。

「這次的長官評價標準究竟是什麼？」

「菲歐娜！」

那是動作充滿瘋狂，又或者該說充滿狂喜的劍、非比尋常的劍……身體尚未成熟的十歲少女做出那種動作，可能會造成無法挽救的傷害。

雖然不曉得哪裏不對勁，但是他感覺到發生了非比尋常的狀況。

「皇帝陛下，別來無恙……」

◆

他們順利邀請帝都首屈一指的裁縫，勉強趕上。既然要造訪帝城，一定得穿上正式的服裝纔行。

瑪麗亞見了相當高興。

人人滿意的實力主義幾乎不可能存在。

「這究竟是……」

奧斯卡最後做出這個結論。

困難之處在哪裏？

評價標準和前任相同……只要是人類，就不可能辦到，可是如此一來，受到評價那方就會產生不滿。

魯伯特喃喃道，卻找不到介入的時機。

不過，這裏是庫科瓦侯爵家。

「那麼，請交給我。」

他雖然這麼想……但魯伯特是父親，同時也是皇帝。

聞言，奧斯卡大喫一驚。

瑪麗亞也好，皇帝也罷，帝國的大貴族都有省略正式問候的文化嗎……奧斯卡覺得有點不可思議。

離宮中心有一箇中庭，菲歐娜總是在那裏練劍，於是三人最先朝那裏跑去。

第一個跑進中庭的魯伯特啞口無言。

奧斯卡尋找的是魔力的流向。而魔力的泉源來自於菲歐娜右手的劍。

「無妨，奧斯卡只是代替我出手罷了。感謝你救了菲歐娜。」

進入菲歐娜的離宮，奧斯卡的後頸一陣騷動。

「讓陛下見笑……」

接着他繼續說：

奧斯卡穿上緊急重新訂製的正裝，跟在瑪麗亞後面。

無論在任何方面，大多都是如此。測量者比受測者還要難當……而大多發生問題的都是測量者，也就是給予評價的那一方。

「恕我直言，陛下，我想應該相反纔對。」

不久之後，菲歐娜開始揮劍。

「可是……想不到她居然會被渡鴉附身……因爲契合度佳交給菲歐娜難道是錯誤決定嗎。」

他是經歷過數十場戰事的皇帝，能夠敏銳地察覺氣氛的不同。

「嗯。」

在於評價。

魯伯特抱着菲歐娜，低頭致謝。

奧斯卡眉頭緊皺，似乎在尋找什麼。接着他輕輕點頭說道：

每次都由相同的人給予評價……那種組織不存在……一定會有變動，給予評價的人也會替換。

「好了，又不是不認識。」

「原來如此。的確，菲歐娜太喜歡練劍，就算周遭的人阻止也不聽，從沒聽過她修行魔法。她其實天生就能使用火屬性和光屬性……」

當然，被渡鴉附身的菲歐娜朝靠近自己的奧斯卡揮劍，發射火屬性魔法。

一般來說，實力主義聽起來響亮，在現實中實行起來困難無比。尤其是在巨大的組織中更加窒礙難行。

問題在這種時候特別容易發生。

「我只是照原本說的做而已。」

聽了奧斯卡的解釋，魯伯特心領神會地說道。

瑪麗亞顯然也沒想到魯伯特會親自帶路，難得慌慌張張地制止。

皇帝魯伯特讚不絕口。魯伯特和歷代皇帝相比，是相當明顯的實力主義者。基本上，帝國的風氣本身就是實力主義，和那相比魯伯特算是異常着重於這方面。

「換句話說，菲歐娜不練習魔法，就無法發揮渡鴉的實力？」

「陛、陛下，那實在承擔不起……」

除了三人之外，菲歐娜原本的隨從也在場，但是沒有人敢輕舉妄動。

宮廷醫師立刻被找了過來，替菲歐娜療傷。

聽見魯伯特的低語，奧斯卡輕輕搖頭說道：

「聽說你用火魔法一擊打敗了飛龍？」

劍的軌道銳利無比，同時射出火屬性魔法。貿然衝上前，絕對會被烈火灼身。

「是的，反過來說只要熟悉魔法的控制，慢慢練習發揮渡鴉的力量，未來一定可以成爲優秀的劍士和魔法師……」

「菲歐娜現在……恐怕在練劍吧。她在離宮，我帶你們去。」

「我想這次發生的事情應該類似。」

「陛下，在魔法中詠唱的行爲，代表能夠完全掌控施展的魔法。爲此，詠唱發動的魔法不會失控；可是若施術者無法完全掌握未經詠唱就施展的魔法，就有走火入魔的危險。」

魯伯特慌慌張張地跑上前。

「原來如此……」

這樣難道不會變成諂媚討好皇帝嗎？正是如此，但帝國屬於皇帝，所以沒有關係。

奧斯卡說，毫不猶豫地走向菲歐娜，一鼓作氣踏進危險範圍。

「奧斯卡，我知道了。不過關於契合度的事情，真虧你這麼瞭解。」

「我儘量放輕了力道……萬分抱歉。」

然而在帝國，皇帝就是給予評價的人。皇帝的評價不容質疑。聽起來或許不合道理，這樣可能還比較好。

「以前發生過類似的事情，把我養大的人曾經教過我。」

魯伯特問，奧斯卡就這麼回答。他真的跟隱士大人學了很多知識。

「我聽瑪麗亞提過，你好像說他叫隱士大人。他大概是名德高望重的學者吧？」

「隱士大人說過自己是隱居的男爵。」

「喔？是帝國人嗎？」

「不是，現在是聯盟的領地。他說自己是前馬修領主，路克•羅希可男爵。」

聽見奧斯卡的回答，魯伯特渾身僵住。

可是他馬上恢復，表情像是回想起懷念的過去。

「這樣嗎……奧斯卡是路克閣下帶大的嗎。」

「陛下，您認識隱士大人嗎……？」

「是啊，以前……真的很久以前曾受過他的照顧。路克閣下的確是男爵，但他更知名的身分是北方首屈一指的『傳承師』。」

「傳承師……我記得是專門研究歷史與家族譜系的……」

「沒錯，路克閣下的研究範圍博大精深，提出的論文全都令人感興趣。如果是路克閣下教的，也難怪奧斯卡會博學多聞了。」

魯伯特這麼說，笑了笑。但只有瑪麗亞發覺那個笑容混雜了一絲感傷。

「話說回來，我記得路克閣下是遇到強盜襲擊身亡的。」

「是……」

奧斯卡說完停了一拍。

然後短暫閉上雙眼，睜開後說道：

「他是在我眼前遇害的。」

「什……」

瑪麗亞面露微笑，點了一下頭。

奧斯卡的宣誓相當安靜。

「陛下，請別介意我。」

「奧斯卡，能否請你指導菲歐娜魔法？」

◆

這想必在魯伯特的意料之外。他喫驚地看着奧斯卡。

「奧斯卡，你剛纔的真知灼見、傳承自路克閣下的淵博知識，再加上自身經驗，我認爲你最能理解菲歐娜的現狀。所以拜託你，我希望你能指導菲歐娜的魔法，讓她完全發揮渡鴉的力量。拜託你了。」

就這樣，奧斯卡成爲了菲歐娜皇女的隨身冒險者。

「是，當然好的。」

「……什麼？」

魯伯特這麼說後，面向奧斯卡。

「這個仇我一定會報。」

「抱歉了。」

不過安靜的只有他的聲音，雙眼深處搖曳的決心之火在誰眼中都顯而易見。

「這樣嗎！有勞了。瑪麗亞也是，請隨時來找菲歐娜。她沒有同年齡的朋友……瑪麗亞能常和她談心，我也比較放心。」

「瑪麗亞……我有一個要求希望妳務必答應……」

讓皇帝二度對自己低頭，奧斯卡超越驚訝惶恐不已。

奧斯卡會發出呆愣的呼聲也無可奈何。

「陛下，請把頭抬起來。當然沒問題，只要我能幫得上忙，必定全力以赴，所以……」

奧斯卡說，瑪莉亞也笑着回答。

皇帝委託一介冒險者指導皇女的魔法。就算不做這種事情，帝城內明明也有許多魔法師。

當年奧斯卡十六歲，菲歐娜十歲。

魯伯特這麼說，低頭懇求。

魯伯特突然轉向瑪麗亞這麼說。